愛は遠ざかる

これは私――伊藤奈緒（いとうなお）の3度目の採卵手術だった。しかし、夫の中村智也（なかむらともや）はまたも残業で、病院に付き添ってはくれなかった。 真夜中、激しい痛みで私は目が覚めた。手足はパンパンに腫れ、お腹には大量の腹水が溜まり、まるで妊娠八ヶ月のような大きさだった。 息が詰まり、うまく呼吸ができなかった。私は慌ててスマホを取り、智也に電話をかけた。 一分ほど呼び出し音が鳴り続け、ようやくつながった。 だが、受話器の向こうから聞こえてきたのは、智也の声ではなく、見知らぬ女の声だった。 「もしもし？」それはとても若々しく、艶やかな声だった。 「どちら様？智也、私は息が苦しいの！」 「まだ服を着てるの？やばいわねぇ......」 パチッ！鞭のような音が聞こえた。 その甘ったるい女の声が聞こえた直後、電話が切られた。 第1話 これは私――伊藤奈緒（いとうなお）の3度目の採卵手術だった。しかし、夫の中村智也（なかむらともや）はまたも残業で、病院に付き添ってはくれなかった。 真夜中、激しい痛みで私は目が覚めた。手足はパンパンに腫れ、お腹には大量の腹水が溜まり、まるで妊娠八ヶ月のような大きさだった。 息が詰まり、うまく呼吸ができなかった。私は慌ててスマホを取り、智也に電話をかけた。 一分ほど呼び出し音が鳴り続け、ようやくつながった。 だが、受話器の向こうから聞こえてきたのは、智也の声ではなく、見知らぬ女の声だった。 「もしもし？」それはとても若々しく、艶やかな声だった。 「どちら様？智也、私は息が苦しいの！」 「まだ服を着てるの？やばいわねぇ......」 その甘ったるい女の声が聞こえた直後、電話が切られた。 ...... 電話が切られたとたん、私は目の前が真っ暗になり、お腹の痛みが激しくなり床に倒れた。 今までテレビのニュースでしか見たことがない、あんな怖いことが、私の身にも起きたんだ。 私は最後の力を出して、必死に玄関まではって行き、やっとドアを開けて「助けて！」と叫んだ。そして、気を失った。 目が覚めたら、ベッドのそばに背の高い人が座っていた。 その人は隣に住んでいる若い医者、小林陽太（こばやしようた）だ。彼は一晩中寝ていなかったようで、目の下にクマができていた。 「奈緒さん、どうして一人だったんですか？ご主人は？昨夜、たまたま犬の散歩に出ていたからよかったけど、物音に気づかなかったら、もっとひどいことになっていましたよ」 私の元気がない様子を見て、陽太は途中で言葉を止めた。 私はあの時のことを決して忘れなかった。 今も、妊娠7、8ヶ月のように大きくなったお腹を見ると、私はとても怖くなった。 昨夜の電話で聞いた、あのとても艶やかな声が、幻聴だったらいいのにと願う気持ちが、まだ心のどこかに残っていた。 でも、スマホを開いて十五秒の通話記録を見た時、私はついに泣き出した。 「小林先生、病院まで連れてきてくださって、ありがとうございます。お金は後で払います」 私は彼に帰ってもらうよう、夫の智也もすぐに来るはずだと言った。 陽太が帰った後、やっとメッセージを見る勇気が出た。 陽太の前ではそれらのメッセージを見なかった。気持ちが抑えられなくなるのが怖かったからだ。 智也は一晩中帰らなかった。あの電話から約一時間後から、彼は次々とメッセージを送ってきていた。 百通を超える未読メッセージが並んでいた。 【奈緒、どうした？電話あったけど出られなくて。同僚が代わりに出たみたい。大丈夫か？】 【一人で不安になったか？もうすぐ仕事終わるから帰るよ】 【俺も奈緒に会いたい】 ...... 画面いっぱいのメッセージとやさしい言葉の後ろに、お金を送った記録があった。 送った時間は朝の六時だった。 突然、私は涙が出てきて、やがて泣き声をあげた。 智也はすべてを知っていたんだ！ 彼は昨夜、私が何を聞いてしまったかを分かっていたんだ！ 人は理由もなく急に懺悔したり、急に愛を伝えたりしない。 普段はあまり話さない彼が「愛してる」なんて言うはずがない。 【悪い夢でも見たのか？大丈夫だよ。花を買って玄関に置いておいたから、ちゃんと取っておいてね】 【帰ったらすぐ病院に行くから】 私はこれらのメッセージを見つめながら、何も返信しなかった。ただ、とても吐きそうになっただけだ。 理由もなく愛を言うのは、ただやましい気持ちをごまかしたいだけなんだ。 私がぼんやりとお腹を押さえていると、医者が部屋に入ってきた。 「奈緒さん、卵巣過剰刺激症候群を起こしています。症状はかなり重いです。胸に水がたまり、お腹にもたくさん水がたまっていて、アルブミンという、体に大事な物質の値が下がっています。心臓の筋肉にも影響が出ています。昨夜、緊急手術をしましたが、覚えていますか？」 静かな病室で、私は医者の落ち着いた声がとてもはっきり聞こえて心に刺さった。 その時、私は昨夜の危ない状況を知った。 智也に連絡が取れず、手術の承諾書にサインする人が見つからなかった。 私の状態はとても悪くて、採血することさえ難しかった。 手術台から降りられないかもしれない危険さえあった...... 意識がぼんやりしている中で、私は医者に強く揺すられ、自分で手術承諾書にサインした。 今年で私と智也の体外受精は三度目だった。 前の二回は子供のもとが育たなかった。彼の子どもを産みたいという気持ちで、私は毎回歯を食いしばって頑張ってきた。 子供を作るための注射は何度も打ち、お腹には注射の跡がたくさんある。 私は毎日いっぱい薬を飲み、冷たい機械の上で一人で不安に耐えてきた。 貯金はどんどん少なくなり、智也の母の言葉は次第にきつくなっていった。 そして何度も失敗した後、智也の目にがっかりした色が浮かんだ。 この数年間、私は何も手に入れられなかった。でも少なくとも、私たちの間には愛があると信じていた。 今思えば、それはただの思い込みだったのかもしれない。 手術は終わったというのに、私のお腹は相変わらず大きくふくらんだままだ。 医者は私を見て、ため息をついた。 「こんなに具合が悪くて、もう午前九時を過ぎているのに、ご主人はまだ来ないんですか？とても無責任ですね。私から電話しましょうか？」 医者に迷惑をかけたくなかったので、私はていねいに断った。 医者は続けて言った。「今のあなたの状態はとても危ないです。入院して様子を見る必要があります。誰かそばにいてくれる人がいたほうがいいでしょう」 私はうなずいた。医者が去り、私は一人きりの病室で一日を過ごした。 智也からの電話は一本もなかった。 結局、私は自分でお手伝いさんを頼んだ。丸一日何も食べていなかったが、やっとの思いで少しだけおかゆを食べた。 夕方になってようやく、智也があわてた様子で病室に走って入ってきた。 第2話 「奈緒、なんで入院したって言ってくれなかったんだ！」 病室に駆け込んできた彼は、私の元へまっすぐに近づくと、強く抱きしめてきた。その体がわずかに震えているのを感じた。 彼の目も真っ赤だった。 「なんで、そんなに具合が悪いのに教えてくれなかったんだ？連絡ぐらいくれよ！こんなことになるんなら、残業なんかしてる場合じゃなかった！ なんで自分の体を大事にしないんだ？お前が気にしてなくても、俺は心配なんだぞ！」 私は黙っていた。昨夜、電話で聞いた彼の声が、頭の中をぐるぐると巡っていた。 ただ、忙しく動き回る彼を静かに見つめるだけだった。 彼は病室の物を丁寧に片付けると、ナースステーションまで行き、医師に私の状態を尋ねていた。 手術台で危険な状態だったと聞かされた時、彼の顔は一気に青ざめ、頬を自ら強く叩いた。 「奈緒、もしお前に何かあったら、俺は生きていけない」 私は黙って携帯の画面を見つめ、何かを考え込んでいた。 智也は、私がまだショックから抜け出せていないと思ったようだ。 彼はベッドの脇に座ると、私の手を取ってしっかりと指を絡ませてきた。 そして、もう一方の手で電話をかけ始めた。 「知らせておいてくれ、この二日間は会社に出勤しない。妻の世話をしなければならないから。何かあったら副社長に任せておけ。俺には連絡するな」 私は彼の手を見つめた。白くて長い指には、傷だらけの古い結婚指輪がはまっていた。その指輪は、相変わらず十年前のままだった。 まるで何も変わっていないかのように。 彼は本当に落ち着きのない人だ。 来てから十分も経たないうちに、全てを手配し終えていた。それどころか、私の大好きなおかゆまで、車で買いに行ってきてくれたのだ。 私はベッドの背もたれに寄りかかった。彼はベッドの脇に座り、根気強くおかゆを食べさせてくれた。 彼は自分の唇で温度を確かめてから、慎重に私の口へ運んでくれた。 「奈緒、子供のことは数年後でもいい。お前がそんなに苦しんだんだ。もしお前がいなくなったら、俺はどうやって生きていけばいいんだ」 彼はまた目を赤くして、私が辛い思いをしたと慰めてくれた。 「智也、実は私、昨夜あなたに電話をかけたの」 私はついに口を開いた。 彼の目に一瞬の動揺が走り、おかゆを運ぶ手が止まった。 「昨夜か？会社で徹夜してたんだ。最近、本当に忙しくてさ。たぶん、新しい研修生が電話に出たんだろう。今、彼女が次のショートドラマの新企画を任されてるからな」 完璧すぎて不自然な言い訳に聞こえた。 でも、彼が知らなかったのは、完璧すぎるものほど往々にして偽りだということだった。 私はうつむき、自分のお腹を見つめた。 お腹には拳大の青あざが点在し、大小の針の跡が残っている。 私の目に涙がにじんできた。 「失礼します」 突然、病室のドアが開き、ほのかな香りが漂ってきた。 バッグを背負った若い女の子――山下莉子（やましたりこ）が突然入ってきた。 彼女と目が合った瞬間、私の心臓が激しく高鳴った。 この子だ！昨夜、電話に出た女の子！ 莉子は果物バスケットを持ち、その瞳の奥には隠しきれない、挑発的な笑みが浮かんでいた。 智也の表情が一気に曇った。彼は素早く立ち上がると、声を潜めて叱りつけた。「病院に来るなって言っただろう！人の話が聞けないのか？」 莉子はそんな叱責を予想していなかったようで、目に涙を浮かべた。 彼女は涙もろい演技をしてるに違いない、感情表現が大げさすぎるからだ。 「智也、この人は誰？なんでそんなに悲しそうなの？」 私は意地悪げな声で尋ねた。私の言葉を聞いて、智也の表情はさらに険しくなった。 私の冷たい視線と智也の険しい表情に、莉子は慌てふためいた。 莉子は俯いて、すすり泣くような声で言った。「すみません。ただ、お見舞いに......申し訳ありません。奈绪さん、失礼いたしました」 「奥さんと呼びなさい」私は冷たく言い放った。 彼女はそれ以上何も言わず、すすり泣きながら果物バスケットを置くと、部屋を飛び出していった。 智也は追いかけようともせず、必死で私に説明しようとした。 「奈緒、誤解しないでくれ！ただの新入りの研修生だよ。 まだ卒業したばかりで、世間知らずなんだ。気にしないで、彼女は良かれと思ってやったんだよ」 良かれと思って？ 私は莉子が持ってきた、腐ったものが入ったフルーツバスケットを見つめた。 彼女の得意げな態度は、もはや露骨だった。 なんて下手くそな芝居なんだろう。 私の体力は限界に近く、午後八時前には休むことにした。 智也は私を抱きしめ、呼吸は落ち着いていた。 病室は真っ暗だった。 しばらくして、カサカサという衣服の音が聞こえた。 私が眠ったと思ったのか、智也はそっと起き上がり、服を着て、携帯を持って出て行った。 病室のドアが閉まるまで、私は目を開けなかった。 まもなく、私は大きなお腹を抱え、激しい痛みに耐えながら、共用の車椅子に乗り、少しずつ操作してエレベーターに向かった。 一階でエレベーターのドアが開いた瞬間、私は慌てて車椅子を動かし、柱の陰に隠れた。 智也は病院のロビーに立っていた。 彼は莉子を抱きしめ、熱烈に彼女の頭を抱えて、キスした。 人の行き交うロビーで、二人は憚ることなく口づけを交わしていた。 十分が経ち、彼らはやっと名残惜しそうに離れた。そして智也は莉子の手を引いて、駐車場へと向かっていった。 お腹の激痛と、息が詰まるような絶望感が、再び押し寄せてきた。 腹部が鋭い刃物で刺されるような痛みだった。 体の都合で、一歩一歩歩くのが本当に大変だった。 それでも、私は諦めなかった。 十年も愛し続けたこの男の、真の姿を自らで確かめたかったから。 駐車場では、たった一台の車のライトだけが点いていた。 第3話 「入れ！」 薄暗い地下駐車場で、智也はまるで別人のようになった。あの優しくて思いやりのある様子は、もうなかった。 彼は乱暴に莉子を車の後ろの席に押し込むと、自分も乗り込んだ。それっきり、二人は出てこなかった。 私は少し離れたところに立って、スマホを取り出し、車の中のドラレコにつないだ。 画面に映像と音声が流れると、私は車椅子を動かして、ゆっくりと病院に戻った。 「どうしたの？今日は怒ってるんじゃないの？それなのに来たのか？」 智也は彼女の上に乗りかかり、その目にはからかいの色が満ちていた。 「会いたかったの！奈緒さんのそばにいなきゃいけないのはわかってるけど、やっぱり寂しくて......昨日、海に連れて行ってくれるって約束したのに、午後からずっと智也の姿も見えなくて」 彼女は涙をぬぐいながら、智也のはだけた背中に爪を立てた。 背中には、昨夜の激しい愛のあとがはっきりと残っていた。 昨日はかなり激しかったようだ。 「莉子、泣くな。服を脱げ」 智也は命令した。 莉子は憧れのまなざしで彼を見つめながら、服を脱いでいった。 私は病室には戻らず、人のいない暗い場所でスマホを握りしめながら、車の中の様子を見続けた。 画面の中では、二人は激しく求め合っていた。 智也は彼女を強く抱きしめ、何度もキスをし、全身を舐めるように触った。 莉子は口を開いた。「大好き、智也。あなたのためなら、どんなつらいことも我慢できるわ」 「俺もお前を愛してる」 私は録画ボタンを押して保存し、病室へ戻った。 イヤホンを外すと、もう二人の声は聞かなかった。 深夜、当直の医師が病室の見回りに来た。部屋が空っぽなのを見て眉をひそめた。「付き添いの方は？こんな時間にお帰りになったんですか？」 私は答える代わりに、口をゆがめて聞いた。 「先生、もう子供はあきらめます。いつ退院できますか？」 医師は一瞬驚いた様子だったが、退院の日や気をつけることについて説明して、部屋を出て行った。 その夜、智也は戻ってこなかった。 翌朝、彼は服も乱れ、疲れた顔で病室のドアに現れた。 「奈緒、ごめんね。会社で急な用事が入ってさ。終わった後は、お前の休みの邪魔になると思って、家に帰ってたんだ」 彼は今では嘘も上手になったものだ。 かつて私の人生のすべてだったこの男を見つめながら、心は愛でできた崖から突き落とされ、底なしの闇に落ちていくようだった。 「そうだ、着替えを持ってきたよ。これに着替えるか？」 彼は荷物を探りながら、何でもないことのように謝った。「新しいワンピース、うっかり汚しちゃってさ。捨てたけど、また時間がある時に新しいの買おう。俺がおごるから」 私は笑顔で「うん」と答えた。 智也は会社に行きたくないと言いながらも、電話が鳴りやまなかった。 何度も電話の音で目が覚めた後、私は言った。「会社に行ってきたら？私は大丈夫だから」 彼はようやくほっとした表情を見せ、名残惜しそうに病室を出て行った。 私はある人物に電話をかけた。すぐに莉子の情報が送られてきた。 彼女のSNSのアカウント名は「莉子プリンセス」だった。 プロフィールには「智也とのラブ日記」と書かれていた。 アカウントには、新しく買ったブランドのバッグや靴などが写った日常の写真がたくさん投稿されていた。 私の前ではジーンズのスカートに白シャツ、スニーカーという若々しい研修生風コーデなのに、プライベートではブランド品を身につけていた。 二人の写真は全部、顔の部分がスタンプで隠されていた。 このアカウントの更新は半年近く続いていた。 500件を超える投稿は全部、社長との甘い恋愛日記だった。 フォロワーも十数万人になっていた。 一番最初の投稿を見つけた。驚いたことに、それは私の誕生日の日付だった。 【社長が酔って、こっそりキスしたら嫌がらなかった。可愛いって言ってくれた】 その夜、家に帰ってきた智也は普段と違ってとても熱心で、一晩中私を抱きしめ、子供が欲しいと何度もささやいた。 私は固く結んだ唇をゆるめ、最新の投稿を見た。 汚れて捨てたはずの私のワンピースが、彼女の体に着られていた。 このワンピースは、2度目の流産をして、半年も続いたうつ状態からやっと抜け出せた時、智也がくれたものだった。 私にとって、これは生まれなかった子供との記念品だった。 大事にしすぎて、着るのももったいないと思っていた。 ただ価格が高かったからというだけでなく、とても大事な意味を持っていたからだ。 このワンピースは、クローゼットの一番奥に大事にしまってあった。うっかり出して汚すなんて、ありえなかった。 私は昨夜の駐車場のドラレコの映像を最後まで再生した。 映像には、服が破れた莉子を乗せて、私の家へ向かう智也の姿があった。 「なんで中に入れないの？」 「奈緒は気づくのが早いんだ。面倒なことになりたくない」 智也が私の大事なワンピースを取り出すまで、莉子は目をうるませて不満そうだった。 莉子はこのワンピースが私にとってどれだけ大事か、知っているとしか思えなかった。 その途端、彼女の機嫌は良くなった。 莉子は黒いストッキングを穿いた足の先で、あやしい仕草で智也のあごを上げた。 「あなたが着させてよ。 脱がすのは好きなくせに、着せてはくれないの？」 第4話 智也の目は異様に熱く、彼は急いで彼女に服を着せた。 その後、彼は莉子を抱きしめた...... 【この服、汚れてるけど、私にとって宝物なんだ。大事にしなくちゃ】 莉子は投稿の最後を、軽い口調で書いていた。 投稿の下には、多くの人が興奮して推測したり、祝福したり、盛り上がったりしていた。 まったく、吐き気がする光景だった。 退院後も、智也は私のそばにいてくれた。 しかしある日、彼は困った顔で言った。「奈緒、最近会社の業績が良くて、会社の飲み会を断れないんだ。ほら、もう一週間会社に行ってないからさ」 私はうなずいた。彼はのんびりと私のためにおかゆを買ってきてくれ、着る服を選んでからトイレに入った。 彼が身支度をしている間に、私は莉子のSNSページを開いた。 彼女の最新投稿には、【今日は誕生日、楽しみ！】と書かれていた。 ふんっ。 智也は新しい青いシャツを着て、髪を整え、出かけようとしていた。 私はこう言った。 「私も行くわ。久しぶりに会社のみんなとあいたいから」 「本当？それもいいね」 彼はわずかにためらったが、出かける準備を続けた。 出かける前に、私は青いショールを手に取った。 そのショールは、彼のシャツと同じブランドのものだった。 ホテルの個室に着くと、ほぼ全員が集まっているようだった。 智也は私の車椅子を押しながら入ってきた。 「みんな、静かに！中村社長が来られたぞ！」 テーブルには、青いドレスを着た莉子が座っていたが、私を見て表情がこわばった。 なんと、三人とも青い服だった。 莉子のドレスは安っぽく、人々の中でひときわ目立っていた。 彼女は一瞬驚いた後、すぐに笑顔を作り、私を智也から引き取ると、車椅子を押しながら言った。「奥さん、お越しになりましたか？お体の具合はよくなられましたか？本当によかったです！」 「まあ、何とかね」 私は彼女に作り笑いを返し、彼女に押されるままにした。 食事はとてもにぎやかに進んだ。 20人ほどの大きな円卓で、莉子はもともと斜め向かいに座っていたが、私のところにお酒を持って近づいてきて言った。「奥さんは本当にお若く見えますね、うらやましいです。このお酒はあなたに敬意を表して、永遠のお美しさをお祈りします！」 こんなお酌の言葉なんてある？ テーブルの雰囲気が一瞬冷え、気まずい沈黙が流れた。 智也は私が反応しないのを見て、莉子の酒杯を素早く受け取り、彼女をにらみつけて言った。 「ふざけるな！奈緒をからかうんじゃない！座れ！」 すると、莉子は智也の隣に座ることになった。 彼女は智也にぴったりと寄り添い、おとなしい表情を浮かべていた。 私は薄笑いを浮かべたが、特に感情の変化は見せなかった。 だが、彼女は何度も私をチラリと見ていた。 「中村社長、お酒の飲みすぎです」 「中村社長、この魚には骨がありますので、お気をつけて」 「このスープ、とても美味しいので、冷まして差し上げますね」 莉子は智也のために、ことのほか気を遣いながら行動していた。 同僚たちは彼女をからかい始めた。「莉子は本当に完璧なアシスタントだね、社長の好みをよくわかってるじゃないか！」 莉子ははにかんだように微笑み、耳元の髪をかき上げた。「もちろん。社長は胃が弱いので、気をつけないと」 その時、噂好きの副社長――佐藤修也（さとうしゅうや）が私に笑顔を向けて聞いた。「奈緒さん、おめでたですか？お腹が大きいように見えますが」 パシャッ！ 莉子の手に持っていたスプーンが滑り落ちた。 熱いスープが飛び散り、私の顔にかかりそうになった。 「ごめんなさい！本当にわざとじゃないんです！」 第5話 莉子は顔を一瞬険しくして、身をかがめて床に落ちたスプーンを拾った。 智也は慌てて話題を変え、修也をからかって言った。「修也、やめろよ。奈緒は妊娠なんかじゃなくて、ただ病気なんだ」 莉子は姿勢を戻し、表情が明るくなった。 その時、私は突然口を開いた。 「私たち夫婦、子供を授かるために、今体外受精に取り組んでいるの」 智也は私が本当のことを言うとは思っていなかった。私が子どもができないことを、彼はずっと恥ずかしいと思っていたからだ。 私の言葉に、テーブルの空気が一気に変わった。 体外受精ということは、どちらかが子どもを授かれない可能性が高いという意味だからだ。 ただ莉子だけは何もなかったかのように、黙って食事を続けていた。 エビの料理が運ばれてきたが、私はまだ手を伸ばさないうちに、智也はいつものように殻を剥き始めた。 私も黙っていた。 この十年間、智也は私のためにエビの殻をむき続けてきた。私が魚介類の中でエビしか好きじゃないことを知っていたからだ。 「これ、お前に」 むき終えたエビを箸で持ち上げた智也は、無意識に隣に座る莉子の口元へと運んだ。 私の視線に気づいた智也は慌てて手を引き、莉子を叱るように言った。 「自分でむけないのか？いつも殻が怖いだのなんだの、俺を召使いみたいに扱うな」 「社長、ごめんなさい。もうしませんから」 莉子は冗談めかして言い、みんなが笑い出した。 莉子は甘えた表情で、エビを嬉しそうに口に運んだ。 智也はすぐに別のエビをむき、莉子が口をつけた箸で私の口元へと運んだ。 「結構よ」 私は体を後ろに引き、嫌だという気持ちをはっきりと見せた。 私が拒むと、智也はようやく、その箸で莉子が食べたことに気づいた。 彼は困った表情を浮かべた。 「ごめん、奈緒。気づかなくて」 彼はすぐに新しい箸に取り替えた。その後の食事中、智也は私のためにエビをむき、スープを注ぎ、おかずを取り分け続けた。 細かい気配りを忘れなかった。 食事が終わりに近づくと、私の機嫌を取ろうと、花束まで買ってきた。 一方の莉子は、最初の明るさは消え、顔には深い失望が見えた。 隣の同僚が心配そうに尋ねた。「莉子、どうしたの？泣いてるみたいだけど」 「大丈夫。彼氏にいじめられただけだから」 莉子は目尻を押さえながら、うつむいて答えた。 智也は何の反応も見せず、聞こえなかったかのようだった。 食事会が終わり、私は助手席に黙って座っていた。 智也は運転しながら、さっきの出来事について言い訳を繰り返した。 私の頭には、このシートの上で莉子が裸でいた姿が浮かんでしまった。 思わず目を落とすと、シートに白い汚れが付いているのが見えた。 「この汚れは絶対、修也が飲み物をこぼしたんだ。明日、弁償させるから」 智也が怒りを込めて説明しているその時、携帯が鳴った。 車のブルートゥースが自動で応答し、女性の泣き声が車内に響いた。 智也は慌ててブルートゥースを切り、携帯で話を続けた。 「わかった」 そう言うと、急ブレーキをかけて道の端に停車した。「奈緒、会社で急用が入った。すぐ戻るから、お前はタクシーで先に帰っててくれ」 私は黙ってうなずいた。 彼は私の額に軽くキスをし、タクシーが来るまでそばにいてくれた。 タクシーが走り去るのを見送ってから、彼は車を発進させた。 車から彼が見えなくなると、私は運転手に言った。 「あの車を追ってください」 運転手はルームミラー越しに私を見て、黙ってうなずき、距離を保ちながら後を追った。 智也の車は、先ほどのレストランの前で止まった。 彼は急いで降りると、莉子の腕を掴んでいた同僚の村上慎吾（むらかみしんご）の顔を思い切り殴った。 慎吾の顔は一瞬で腫れ上がり、地面に倒れた。 「二度と彼女に触るな！」 莉子はそばで涙を流していた。 同僚たちの会話が聞こえてきた。 「慎吾が莉子の連絡先を無理に聞き出そうとして、酒も無理に飲ませようとしたから、中村社長がずっと我慢してたんだよ......」 智也が戻ってきたのは、莉子を守るためだったのだ。 新入社員の慎吾は怖がって謝り、慌てて逃げた。他の同僚たちも空気を読んで去っていった。 会社の人間はみんな、二人の関係を知っていたのだ。今日の食事会で、私だけがバカにされていた。 残された二人は道端で抱き合い、キスをした。 莉子は涙ながらに言った。「もう少し遅かったら、ひどい目に遭うところだったわ」 「もう大丈夫だ。俺がついているから」 その瞬間、私はまるで氷の穴に落ちたように感じた。 突然、お腹に激しい痛みが走った。大量の血を吐き、そのまま冷たいコンクリートの地面に崩れ落ちた。 智也はすぐ近くにいたのに、 私の方を一度も見ようとしなかった。 第6話 目を覚ますと、最初に見えたのは、義母の嫌な顔だった。 救急室の前でストレッチャーに横たわる私を、義母は腕を組んで冷たい目で見下ろし、嘲笑うように言った。 「奈緒、はっきり言うわよ。子供が産めないなら、智也と別れたらどう？智也の人生を台無しにしないで。 子供一人も産めないなんて、女として失格だわ。ただ智也のお金を食い潰すだけの厄介女よ。 もう若くもないのに、よくも嫁の座にしがみついてられるわね。あなたにその資格あるの？」 私はもう30歳だった。 智也と付き合ってちょうど10年、何もない貧しいころから今までずっと支えてきた。 私は実家の莫大な財産も、甘やかされた生活も捨て、彼の起業を支えた。私の父や兄は惜しみなく支援し、貧しかった彼を今の地位まで押し上げてくれた。 遠くから嫁いできたのは、このババアに侮辱されるためじゃない。 10年間我慢してきた義母だけど、今日、ついに我慢の限界に達し、私は病床から起き上がって彼女を強く押した。 「奈緒、何するんだ」 怒鳴り声とともに、救急室のドアが勢いよく開いた。 その場に駆けつけた智也は、状況も確かめずに私に駆け寄り、思い切り私の頬を平手打ちした。 「母さんを殴るなんて、正気か」 「智也、彼女は私を殴ってないわ」 それを見て、義母も慌てた。 長年、どれだけ私をいじめても、大事にはなってなかった。二人は私の家が、彼らとは比べ物にならないくらい裕福だということを知っていたからだ。 もし本当に手を出せば、大変なことになる。 智也ははっとした。 彼は慌てて口を開いた。「ごめん、奈緒。つい、反射的に......」 近づこうとする彼から、私は一歩後ろに下がった。 今の平手打ちで、彼への残り少ない愛情も完全に消えた。 彼のしわくちゃのワイシャツに目をやると、彼の首にはっきりとした赤い痕があった。 私の視線に気付いた彼は、慌てて襟を直し、痕を隠そうとした。 「奈緒、悪かったよ。勘違いしてカッとなって......大丈夫か？」 黙り込む私を見て、彼は完全に慌てた。 次の瞬間、彼は自分の頬を「パンパン」と強く叩き始めた。 それでも私は黙ったままだ。 今までこんな冷たい態度を取られたことのない智也は、戸惑いの表情を浮かべた。 「話したくないなら休んでいい。母さんを連れて行くから、邪魔はしないよ」 智也は義母を連れて出て行った。 私が大人しくベッドで休むと思ったのだろう。 でも違った。 私はドアを開け、後を追った。 二人は廊下の角で立ち止まっていた。 ドアの陰から、智也の低い声が聞こえてきた。「母さん、焦るなよ。今、体外受精を進めてるんだ。もし妊娠したら、子供のことを考えて簡単には出て行けなくなるし、俺の財産も取られないだろ」 「奈緒が子供を産めないから心配なのよ」 「何も心配する必要ないだろ？奈緒の実家がどれだけ金持ちか知ってるだろう。少しもらうだけで、何代も暮らせるぞ。今度も大きな投資をしてくれるって話だし、それさえ手に入れば何も困らない。 奈緒が子供を産めば、全てうまくいく。彼女の実家の財産も、いずれは俺のものだ。そうしたら、好きなだけ仕返ししてやる」 義母は憎々しげに言った。「私、もう薬も用意してあるのよ。奈緒の産後にスープを作って飲ませて、出血が止まらなくして殺してやる。 長い間、私をバカにしてきたんだから。洗濯一つさせるだけでも、なんであんな態度なのよ。嫁は姑に仕えるのが当然でしょ？一生私の奴隷になるべきなのよ。嫌なら死ねばいいの」 智也は面倒くさそうに答えた「好きにしろ。俺に迷惑がかからなければな」 殺人......財産乗っ取り......代理出産...... こんな恐ろしい言葉が、10年間共にした夫の口から出るなんて。 義母に対しても、私は決して失礼な態度は取らなかった。 なのに彼女は、最も残酷な方法で私を殺そうとしている！ 十年間も苦労してきたのに、こんなにも恩知らずな二人を育て上げてしまったとは、思わなかった。 体の震えが止まらない。 私は歯を食いしばり、近くの女子トイレに駆け込んだ。震える手で携帯を取り出し父に電話をかけた。 ビデオ通話が繋がり、兄も横にいた。 画面に映る家族の心配そうな顔を見て、私はゆっくりと口を開いた。 「父さん、智也が会社の研修生と浮気してた。義母は私が子供を産んだら、薬で殺すつもりらしい」 父は怒りで顔をこわばらせ、その場にあった高価な花瓶を叩き壊した。 兄の怒りが爆発し、額に青筋を立てながら、すぐに携帯で電話をかけ始めた。