過ぎ去った恋心は、海へと還っていく

七周年の結婚記念日。 須崎周作（すさきしゅうさく）は愛人を家に連れ帰ってきた。 その女は涙で目を潤ませ、私の前にいきなりひざまずいた。 「小林（こばやし）さん、愛に先も後もないわ。私と周作は心から愛し合っているの！どうか私たちを許してください！」 私は周作の方へ顔を向けた。 彼は心配そうに古井美和（ふるいみわ）を抱き上げ、いつもは潔癖な彼が、どうしたらいいのか分からないようにその涙をぬぐった。 そして顔を上げることなく、彼はこう言った。「美和は何もないまま俺に付いてきた。俺は彼女を裏切れない。安心しろ。美和には野心なんてない。ただ家にもう一人が増えるだけだ」 そう言い残し、彼は美和を抱いたまま寝室へと入っていき、扉を閉めた。 彼は忘れてしまったようだ。今日は私たちの結婚記念日だということを。 そして七年前も、何もないまま彼に付いていた少女がいたことを。 テーブルの上で「記念日おめでとう」と輝くライトを見つめながら、私は悟った。 もう、彼と私に未来はないのだと。 第1話 七周年の結婚記念日。 須崎周作（すさきしゅうさく）は愛人を家に連れ帰ってきた。 その女は涙で目を潤ませ、私の前にいきなりひざまずいた。 「小林（こばやし）さん、愛に先も後もないわ。私と周作は心から愛し合っているの！どうか私たちを許してください！」 私は周作の方へ顔を向けた。 彼は心配そうに古井美和（ふるいみわ）を抱き上げ、いつもは潔癖な彼が、どうしたらいいのか分からないようにその涙をぬぐった。 そして顔を上げることなく、彼はこう言った。「美和は何もないまま俺に付いてきた。俺は彼女を裏切れない。安心しろ。美和には野心なんてない。ただ家にもう一人が増えるだけだ」 そう言い残し、彼は美和を抱いたまま寝室へと入っていき、扉を閉めた。 彼は忘れてしまったようだ。今日は私たちの結婚記念日だということを。 そして七年前も、何もないまま彼に付いていた少女がいたことを。 テーブルの上で「記念日おめでとう」と輝くライトを見つめながら、私は悟った。 もう、彼と私に未来はないのだと。 テーブルの上のケーキは溶けている。 使用人が心を込めて用意してくれたディナーも、すでに冷めてしまっている。 私はスマホを取り出し、冷たいテーブルに向かって写真を撮った。 だが、どれだけ加工しても温かみのある写真にはなれなかった。 自嘲気味に笑い、私はスマホを閉じようとした。 ちょうどそのとき、美和のSNSがポップアップした。 【これから正妻になるわ！】 添えられた写真には、彼女と一人の男性が車内で手をぎゅっと握り合って座っている姿が写られている。 私は一目で分かった。あれは周作の車だ。 そして美和が座っている場所は、かつて周作が「永遠に君だけを乗せる」と約束してくれた助手席だ。 私は笑って「いいね」を押し、コメントした。 【おめでとう、愛人業は楽しい？】 視線を上げ、私は閉じられた主寝室の扉を見つめた。彼女の反応を見たい気もした。 その時、扉が突然開き、周作が水気を帯びたまま出てきた。 ちょうどシャワーを浴びたばかりで、全身にタオルを巻いただけだ。 その胸には至る所にキスマークが残っている。 私の視線に気付くと、彼は甘やかすように微笑んだ。 「美和がちょっとふざけただけだ。気にするなよ」 彼は顔を私の頬に近づけ、キスをしようとした。 私はそれを動じずにかわした。 周作は眉をひそめ、さっと私の向かいに座り、その口調には甘やかす気持ちがにじんでいる。 「今日のことは俺が悪い。さっき君に最新のジュエリーやバッグを注文したんだ。明日には届く。怒らないでくれ。 美和はまだ若いから、至らないところもある。君は気にしなくていい。コメントは消してやれ。今、中で泣きじゃくってるぞ。子猫みたいに」 私は同意せず、腕を組んでこの十年愛した男を見つめた。 この十年間愛し合ってきた男との結婚は、今年が七年目だ。 彼の顔が急に他人のように見えた。 思った通りの反応が得られず、周作は眉をひそめ、不満を押し殺して辛抱強く説得しようとした。 「星乃（ほしの）、俺にかまわないでくれ。君は今は美和を受け入れられないかもしれない。でも、二人で過ごせば分かる。彼女は純真で優しい子だ。素直にコメントを消してくれ」 私は無表情で彼を見つめながら言った。「もし私が消さなかったら、どうするつもり？」 彼の答えを待たず、美和の泣き声が聞こえてきた。 泣きじゃくりながら彼女は飛び出してきて、涙目で私を見ている。 「小林さんが私を嫌うなら、私はここを出る！」 振り返って立ち去ろうとしたが、周作が一気に彼女を抱きしめた。 「俺たち、もう寝ただろ。どこへ行こうっていうんだ！ 初キスも、初夜も、初恋も、その相手は全部俺だ。君は一番大切なものをすべて俺にくれたじゃない？俺がいなければ、君はどう生きるんだ！」 美和は嗚咽交じりに言った。「私だって行きたくない。でも、小林さんが私を受け入れられないじゃん。私の欲張りすぎなの。周作、離して。あなたも小林さんも知らないところで幸せを祈るわ。私は小林さんみたいに、周作を独り占めしたくないもん。ただ、あなたが幸せなら、私は何でもできるわ」 周作は顔を上げ、冷たく私と視線を交わした。 「この家の主は俺だ。美和、他人の目なんて気にするな。俺が残せと言えば、誰も君を追い出せない！」 第2話 「おとなしくして。妊娠しているんだから、大泣きはダメよ。赤ちゃんによくない」 私は突然顔を上げ、顔色が真っ青になり、信じられない思いで彼を見つめた。 その傍らの美和は涙を浮かべながらも、周作の見えないところで得意げに私を見て微笑んでいる。 周作はそっと美和の手を取り、彼女のお腹を優しく撫でている。 「美和、赤ちゃんも、君が他の誰かのせいで悲しむ姿は見たくないだろう」 この「他の誰か」とは、もちろん私のことだ。 私は彼が忍耐強く美和を部屋に連れ入ったのを見送った。 吐き気がするぐらいだ。 私は立ち上がり、ケーキも料理もすべてゴミ箱に投げ入れた。 皿を洗い終えて出てくると、スマホに多数の通知が表示されている。 開いてみると、普段はSNSに写真をあげない周作が、珍しく一枚の写真を投稿した。 美和の横顔だ。 よく見れば、美和は私に少し似ている。 そのせいか、多くの人は周作が私とラブラブアピールしていると思っているらしい。 コメント欄は「おめでとう」で埋め尽くされている。 私は思わず笑った。 七周年の結婚記念日というのに、夫は愛人とラブラブアピールした。 これは周作が私のコメントを消さないことへの反撃だろう。 彼は確かに美和を溺愛している。 そして、私を辱める方法も心得ている。 画面いっぱいの「おめでとう」を見つめ、私は突然力を失ったように感じた。 いつからだろう。私たちの関係は駆け引きゲームになってしまった。 二人の関係が、三人の嫉妬ゲームに変わってしまったのだ。 その日、私は一晩中眠れなかった。 幼い頃から寝床にうるさい性格で、昔の周作は、わざわざ家と同じベッドを一つ作ってくれたほどだ。 全ては、私が快適に眠れるようにしてくれたのだ。 昨晩ほとんど何も食べていなかったせいか、珍しく胃の調子が悪くなった。 私はお腹を押さえながら台所に立ち、薄味のラーメンを作った。 その後、私はトイレに行った。再び台所に戻ると、このような光景を目にした。 美和が私の席に座り、私が作ったラーメンを食べている。 周作は隣で彼女の口元を拭いている。 「そんなに美味しいのか？食いしん坊だな。気に入ったなら、星乃がもう一杯作ってあげるよ」 美和は笑みを浮かべ、顔色の悪い私を見た。「本当？小林さんが嫌がるかもしれないわ」 周作も彼女の視線に沿って私を見たが、すぐに私の冷や汗に気づいた。 彼は焦った様子で駆け寄り、訊ねた。 「どうした、星乃？顔色が真っ青じゃないか」 彼と美和の前で弱さを見せまいと、私は彼を必死に押しのけた。 「関係ないでしょ！」 美和は涙目で私を見つめた。「小林さん、怒るなら周作にじゃなくて、私に怒っていいわ！」 私はもう少し食べ物を探そうと台所へ向かい、美和のそばを通りかかったとき、彼女は突然ラーメンを差し出そうとした。 通りかかる瞬間、美和は真っ直ぐお椀を傾き、熱々のラーメンのスープが私たち二人にかかった。 私は熱さに叫び、顔をしかめながら転倒した。 一方、周作は目を赤くしながら駆け寄り、私を押しのけた。 私は額を角にぶつけ、目の前がぐるぐる回った。 私の額を、血が伝って落ちた。 しかし周作は私を一瞥もせず、倒れている美和を見た。 美和はお腹を抱えながら大声で痛がっている。「周作、痛い！私たちの子、無事なの？ 小林さん、私を嫌いなら殴ったり罵ったりしていい。どうして私の子供を傷つけるの？この子は何もしていないのよ！」 周作はその言葉に、鋭い眼差しで私を見た。 「星乃、君を甘やかしすぎたのか？なんでこんなに意地悪なんだ！子供にまで手を出すなんて！」 私は壁に寄りかかり、弱々しく笑った。 「あなたたち、クズ男とあばずれ女こそ天性のペアよ。口から嘘ばかりの女と、目の見えない男め！」 私の言葉に周作は激怒した。彼は私にまっすぐ突進してきた。 そして、私に強く平手打ちを浴びせた。 頬は熱くヒリヒリしている。 私は頬を押さえ、腹の痛みと零れ落ちそうな涙を堪えるしかない。 涙で視界がぼやけ、彼の顔はほとんど見えない。 ましてや、目の前で私を肉ごと喰らいたいほど憎む男と、かつて無数に愛を誓ってくれた男の顔を重ねることなど、到底できないのだ。 第3話 「今になって泣くのか？美和をいじめるときも、強がるときも楽しそうだったじゃないか？星乃、君には本当にがっかりだ！」 私は目の前で、彼が美和を抱き上げ、私の方を一度も見ずに急いで病院へ向かうのを見送った。 胃腸炎を発症している私を家に置き去りにしながら、彼は去っていった。 彼の後ろ姿を見つめながら、私はふと、かつて何もかも投げ打って彼と駆け落ちした自分を思い出した。 あの頃、私と一生を共にすると言っていた周作も、あの時は迷いなく突き進んでいた。 でも今は、他の誰かのために、彼は私を傷つけている。 その後、私は体を奮い立たせ、救急の電話をかけた。 次に目を覚ましたときには、すでに午後になっている。 医者によれば、病名が急性胃粘膜病変で、もう少し遅ければ命に関わるところだったらしい。 幸い、この病気は発作も去るのも早い。 看護師さんが私の額の傷を処置し、ガーゼを当ててくれた。 さらに、医者によれば、午後には退院でき、傷口は後日経過を見ればよいとのことだ。 私は立ち上がり、退院手続きを済ませようとしたが、下の階の産婦人科で周作に出くわした。 彼は美和を支えながら、下へ降りようとしている。 美和は私を見つけると、わざとらしくお腹を押さえ、哀れっぽく振る舞い始めた。 周作は私を見ると、眉をひそめずにはいられなかった。 「なんで病院に来たんだ？また何か企んでるのか？言っておくけど、君のせいで医者は美和が今、赤ちゃんを守るために安静だって言ってるんだぞ！」 そう言いながら、彼の視線は私の額の傷に移り、目に一瞬だけ心配そうな色が浮かんだ。 「額はどうしたんだ？」 私は落ち着いて彼と目を合わせた。「彼女の傷は私とは関係ない。この傷は自分で転んだだけよ」 周作は無意識に、いくつか心配して尋ねたいことがあったが、美和に袖を引かれた。 「周作、ちょっと気分が悪いの。先に帰ろうよ」 すると、周作は心配の言葉を飲み込んだ。私は振り返らずに去った。 彼を一瞥もせずに、私は離れた。 家の中は、離れる前と同じく乱れているままだ。 私は電話で清掃業者を呼んだ。 そして主寝室へ向かった。 わずか一晩で、主寝室は美和によってすっかり片付けられている。 私の服も化粧品もすべて衣装部屋に投げ込まれている。 彼女は私のベッドで寝ることになり、その隣には私の夫が寝る。 私は胸の痛みをこらえ、涙を流さないようにした。 周作のためにこれまでどれだけ泣いたことか。 もう、これ以上は続けたくない。 私は周作がくれたものすべてを主寝室に置いた。 駆け落ちしたあの頃に持ってきたものは、小さなスーツケースにまとめ、別の部屋に置いた。 片付けを終えた直後、周作が戻ってきた。 彼は美和の荷物を片付けてから、ようやく少しの視線を私に向けた。 私は見返さず、自分のスマホを弄っている。 彼は手元のタバコに火をつけ、私は煙に咳き込んだ。 周作は慌ててタバコを消した。 彼は私の前に座り、何事もなかったかのように口を開いた。 「美和もあと七か月で出産だ。子どもに戸籍を付けられない。俺は、自分の子どもを隠し子にはできない。そこで思うんだ。俺たち、先に離婚届を提出して、子どもが生まれたらまた取り直そう」 私はしばらく呆然としていたが、冷静を装って顔を上げた。周作は黙って私を見つめている。 その目には珍しく、わずかな後ろめたさがある。 彼は説明した。「星乃、頼む。今回だけでいいんだ。美和は未婚で妊娠して、俺のためにここまでしてくれた。俺が何もしなければもう男じゃないだろ！」 彼は私をじっと見つめ、私が過激な行動に出ないか警戒しているようだ。 意外なことに、私は大騒ぎをしなかった。 私はただ目を細めながら言った。「いいよ」 周作は安堵の息をつき、狂喜したように私を見つめた。 かつて私が彼のプロポーズに同意したときも、彼もこうして喜んでいた。 あの時の少年の顔には、隠しきれない幸せがあった。 時は移り、人も変わった。今度は彼が私と離婚する番だ。 私は目を伏せた。 「じゃあ、今にしよう。まだ間に合うはず」 市役所は手続きが早く、私たちはその日、離婚届を提出した。 夜になり、周作は私を家まで送ろうとした。 しかし、信号を一つ過ぎたところで、美和から連絡が入った。 彼は私をバス停に降ろした。 「美和のところでちょっと用事がある。俺は行くから、君は自分で帰れ」 そう言いながら、彼は私を路上に一人残した。 第4話 私はふと、私たちが最も愛し合ったあの頃のことを思い出した。 両親は無理やり私を海外に連れて行こうとした。 空港で、周作は私の手をぎゅっと握り、離そうとしなかった。 その手のひらは熱く、言葉はあまりに心を動かすものだった。 私は本気で信じてしまった。 両親と絶縁してでも、彼と一緒にいると決めたのだ。 私と周作は、本当にあの言葉の通りだった。 「先に愛を語る者は先に愛を裏切り、愛に感動された者は愛を諦めきれず」 手の中の離婚受理証明書を見つめ、私はそっと息を吐いた。 涙は止まらず、頬を伝って落ちていった。 あの、全力で一人のために世界と戦った夏は、終わったのだ。 私と周作の十年もまた、終わった。 私はスマホを開き、飛行機のチケットを予約した。 翌日の昼、私は出発の準備をしている。 そのとき、美和と周作が家にやってきた。 玄関に入るや否や、美和は抑えきれない興奮を目に浮かべた。 まだ妊娠が目立たないお腹を押さえ、得意げに私を見つめながら言った。 「小林さんのおおらかさのおかげで、私と周作の子どもは、小林さんに感謝しなければならないね！」 私は口角を歪めた。「どういうこと？愛人のくせに、子どもがいい人生を送れると思ってるの？」 周作がそばにいないため、美和は偽装をやめた。 彼女はその善人ぶった仮面を剥がし、鋭く私を睨みつけながら言った。 「愛人だってどうってことないでしょ。周作が貧しかった頃はあなたが支えてきたけど、彼は今、私を愛しているの。結局、このゲームの敗者はあなたよ！」 確かに彼女の言う通りだ。 私は負けた。徹底的に、完全に負けた。 私の十年にわたる恋は、彼と他の女の妊娠と出産に換わったのだ。 「私が敗者だからって、あなたが勝者とは限らないでしょ」 美和は口元を吊り上げ、笑った。「じゃあ、周作のあなたへの最後の愛を壊してあげる」 私が反応する間もなく、美和は自分のお腹に向かって強く拳を振り下ろした。 すると、真っ赤な血が彼女の白いスカートを染めていった。 美和は地面に倒れ、顔色を蒼白にして私を見上げた。 「小林さん、私を殴らないで！私にはまだ子どもがいるの！」 背後には、叫び声を聞きつけて駆けつけた周作がいた。 彼は私のお腹に蹴りを入れた。「何をしているんだ、お前！離婚に同意したのはおとなしくなったと、自分の間違いを分かったと思ったら、こんなに悪意深いのか！美和に少しでも何かあれば、絶対に許さないからな！」 その一蹴りは手加減なしで、私の背中はテーブルに強くぶつかった。 しかし私はそれどころではなかった。胃が激しく痛み、裂けるような痛みが全身を襲った。 私は思わず血を吐き、腹を抱えて地面でのたうち回った。 周作は私を一瞥もせず、慌てて救急に電話をかけた。 そして、彼は慎重に美和を抱き上げ、まるで世界で一番の宝物のように彼女を胸に抱き締めた。 救急車はすぐに到着し、彼は美和を抱えて去った。 私を振り返ることもなく、 私が弱って倒れているのを見ることもなかった。 私は痛みをこらえ、スマホを取り出した。 しかし、指を動かす力すらなく、緊急通話ボタンをかろうじて押すだけだった。 それは、かつて周作が私に設定してくれた番号だ。 「この世で君だけが緊急連絡先だ」と、彼は言った。 電話は長く鳴り続け、ようやく彼が出た。 私は口を開く前に、向こうからの責め立てが怒涛のように押し寄せた。 私の声はその問い責めにかき消された。 周作は聞いていなかった。 再び話そうとした瞬間、向こうは電話を切った。 私はふと、肩の力を抜いて笑った。 思い出が次々と頭をよぎった。 初めて出会った日から今まで。 私たちは無数の日々を過ごしてきた。私は、本当に永遠に彼と一緒にいられると思っていた。 しかし、七年目の壁には勝てなかった。 あの美しい記憶は泡のように消え去った。 残ったのは、美和を抱えて決然と去る彼の背中だけだ。 そして、あの頃、迷わず、両親と決別してまで彼を選んだ自分を思い出した。 私は静かに、ひっそりと涙を流した。 周作はかつて、私に聞いたことがある。「一緒にいて後悔していないか」と。 あの頃、私は後悔していなかった。 でも今は、後悔している。