過ぎ去った日々

松原家当主である松原氷雨（まつはら ひさめ）が事故で障害を負った後、結婚相手を公募していた。それは都の社交界で話題になった。 私の父である蘇我昭二（そが しょうじ）はすぐに私の情報をアップロードした。 「本当に真木さんと別れたいなら、松原家に入れるか試してみろ」 私は断固として反対し、スマホを奪おうとしたとき、彼に強くビンタされた。 「この件はお前が決められることではない」 行き詰まった私は、神原真木（かんばら まき）に助けを求めるしかない。彼だけが昭二の考えを変えられるから。 しかし、偶然にも私は彼らの会話を聞いてしまった。 「真木さん、ご心配なく。松原はただの障害者だ。詩葉（うたは）は高慢だから、絶対に彼を気に入らないはず。彼女はもうすぐ泣きながら、復縁を求めに来るさ」 真木は軽く笑った。 「瑠々（るる）は子供が欲しいだけだ。俺はただ助っ人として、彼女と何回寝ただけ。詩葉がこの程度のことで拗ねてるなんて。でも、やはりおじさんってやり手だな」 私は全身の血液が凍りついたように感じ、奈落の穴に落ちたような気分だ。 実は、私はずっと彼らに騙されていて、後ろ盾もない。 そして、松原家が本当に私を選んだとき、彼らは慌てた。 第1話 松原家当主である松原氷雨（まつはら ひさめ）が事故で障害を負った後、結婚相手を公募していた。それは都の社交界で話題になった。 私の父である蘇我昭二（そが しょうじ）はすぐに私の情報をアップロードした。 「本当に真木さんと別れたいなら、松原家に入れるか試してみろ」 私は断固として反対し、スマホを奪おうとしたとき、彼に強くビンタされた。 「この件はお前が決められることではない」 行き詰まった私は、神原真木（かんばら まき）に助けを求めるしかない。彼だけが昭二の考えを変えられるから。 しかし、偶然にも私は彼らの会話を聞いてしまった。 「真木さん、ご心配なく。松原はただの障害者だ。詩葉（うたは）は高慢だから、絶対に彼を気に入らないはず。彼女はもうすぐ泣きながら、復縁を求めに来るさ」 真木は軽く笑った。 「瑠々は子供が欲しいだけだ。俺はただ助っ人として、彼女と何回寝ただけ。詩葉がこの程度のことで拗ねてるなんて。でも、やはりおじさんってやり手だな」 私は全身の血液が凍りついたように感じ、奈落の穴に落ちたような気分だ。 実は、私はずっと彼らに騙されていて、後ろ盾もない。 そして、松原家が本当に私を選んだとき、彼らは慌てた。 私は息を呑んで書斎のドアの外に立ち、胸が痛むような感覚に襲われた。 部屋の中から会話が再び聞こえてきた。 「真木さん、瑠々は純粋で優しいから、今後も彼女を守ってあげてくれ」 「おじさん、安心しろ。五年前、瑠々が命がけで助けてくれなければ、俺はその火事で死んでいただろう。だから、彼女を一生守る」 真木は少し間をおいて、さらに続けた。 「でも……恩返しのため、瑠々の妊娠に協力してるだけだけど。それだけで、詩葉は別れたいって言ってる。今後は嫉妬して何か狂ったことをするかもしれないな」 昭二は慌てて笑顔を作りながら言った。 「真木さん、気にしなくていい。あの子は分をわきまえてないだけ。何度か叱れば、きっとおとなしくなるから。 それに、松原は障害者であるだけでなく、無慈悲な悪魔だ。詩葉がどんなに愚かでも、死に急ぐようなことはしない。誰だってどう選ぶべきか分かってる」 真木はため息をついた。 「とはいえ、瑠々のお腹には俺の子供がいる。彼女に苦しませるわけにはいかない」 「そうだな」父は何度も頷いた。 私は一瞬、体が硬直した。 昭二にとって、私は私生児の蘇我瑠々（そが るる）のために道を開く駒に過ぎなかった。 そして、かつて最愛の彼氏にとって、私は何者でもなかった。 爪が手のひらに食い込み、血の味が口の中に広がった。 私はふらつきながら後退し、腰が玄関の花瓶にぶつかる音がした。 その音とともに、書斎のドアが開かれた。 真木が私の赤くなった目を見て、眉をひそめた。 「まだ結婚相手募集のことで悲しんでいるのか？」 彼は困った顔をした。 「おじさんを説得しようとしたけれど、彼は本気でお前を松原家に送りたがってるようだ」 私が沈黙していると、彼は身を屈めて近づいてきた。 「実は、もう一つ方法がある……俺の子供を妊娠すれば、松原家はお前を受け入れないだろう」 目の前のこの偽善的な顔が、私を吐き気を催させた。 私は冷笑した。 「ご好意など、受け取ることはできないわ」 言い終わると、私は振り返って歩き出したが、突然手首を握られた。 真木は私を壁に押し付け、厳しい口調で言った。 「調子に乗るなよ、詩葉。ベッドで俺に土下座して頼んだことを忘れたのか？」 怒りが頂点に達し、私は手を振り上げて彼の顔に平手打ちをしようとした。 しかし、その手がまだ顔に届く前に、突然現れた昭二に止められた。 彼は私の手を激しく払いのけ、顔を青ざめさせながら言った。 「詩葉、正気か！ 真木さんは、お前のことを思って言ってるんだ。分別をわきまえろ！」 私が言おうとする前に、背後から柔らかな声が聞こえた。 「父さん、真木さん、怒らないで。私が姉さんを不快にさせてしまったから、姉さんが怒っているの……」 妊娠した瑠々はお腹を抱えるようにして歩いて来た。 真木は急いで彼女を支え、顔に優しさを浮かべた。 「バカだな。それはお前のせいじゃない。お前は優しすぎるんだ。 気をつけて、安静にしておいた方がいいよ」 去り際、彼は私に向かって再び警告の言葉を投げかけた。 「詩葉、手を差し伸べてやったんだ。いい加減に分をわきまえて、よく考えておけ」 彼らが去った後、昭二の態度は少し軟化した。 第2話 昭二は眉をひそめた。 「あの時、お前は真木さん以外と結婚する気はないと言った。しかし、彼が結婚を承諾した途端、また別れたいと言い出した。 俺はお前の未来が良くなるように、やむを得ず松原家との縁談を決めたのに、お前はまた泣きわめいている。 でも今、真木さんが結婚を承諾したのに、お前はまた断った。結局何をしたいんだ？」 その言葉に、私の心は血が滴るように痛んだ。 まさか、昭二が私生児のために私を地獄に突き落とすとは思いもしなかった。 私は突然笑い出し、涙が止まらず床に落ちた。 私が黙っていると、昭二は怒り出しそうだったその瞬間、スマホ電話の音が響いた。 昭二は不機嫌そうに電話を取った。相手の自己紹介を聞いて、その顔色は瞬時に青ざめた。 「松原家？」 電話の向こうから冷静な男性の声が伝わった。 「はい。蘇我さん、おめでとうございます。ご令嬢、蘇我詩葉（そが うたは）さんが松原社長に選ばれました。後ほど、結納品をお届けに参ります」 昭二は信じられない様子で震えながら聞いた。 「それは……間違いではなく、選ばれたのは本当に俺の娘ですか？」 向こうから冷たい声が返ってきた。 「蘇我さん、松原社長が直接決めたことですので、間違いありません。 もし蘇我家が松原家との婚約を遊びだと思っているなら、後悔させることになるでしょう」 その言葉に、昭二の額に冷や汗が浮かび、慌てて笑顔を作りながら言った。 「誤解です。俺はただ興奮しすぎただけです。この婚約、蘇我家は大いに歓迎しています。必ず全力で協力します」 電話が切れると、スマホが震える手から滑り落ちた。 昭二は顔を曇らせ、私を指さして怒鳴った。 「馬鹿者！真木さんと別れなければ、松原家という悪魔を引き寄せることはなかったはずだ！ あいつは親父さえも刑務所に送ることができる男だぞ！松原家に入ることが、ただの玉の輿だと思っているのか？夢でも見とけ！」 言葉がまだ終わらないうちに、彼の青筋が浮き上がった手が私に振り下ろされてきた。 私は少しも恐れずに言った。 「父さん、松原が彼の婚約者が殴られたことを知ったら、どうすると思う？」 昭二は怒りで顔が真っ赤になったが、松原家を怒らせるわけにはいかないと、手を下すのを止めた。 「松原が一体何をしたいのか、見てみる！」 そう言い残し、昭二はドアを叩いて出て行った。 私はその場に呆然と立ち尽くした。 真木の裏切りや昭二の計算、そして未知の結婚……すべてが私の心を痛ませた。 三十分後、松原家の運転手が使用人を連れて、八つの箱を蘇我家に運び入れた。 その中には、最高級の翡翠や宝石、ジュエリーが詰め込まれていた。 「詩葉様、これは松原社長が用意した結納品の一部です」 運転手の言葉に、私は驚愕した。 私は松原家がただ形式的にこなすだけだと思っていたが、まさかこんな大掛かりなことになるとは思わなかった。 しばらくして、足音が階段から聞こえてきた。 真木は瑠々の腰を抱えてゆっくりと下りてきた。彼らは、まだ閉めていない箱を見て、驚いて立ちすくんだ。 明らかに、先程の出来事については何も知らなかったようだ。 瑠々はわざと首筋にキスマークを見せ、真木の胸に寄りかかりながら、涙を流した。 「姉さんが愛する人と晴れて結婚できるなんて、本当に羨ましいわ。私のように、子供に身分を与えることすらこんなに難しいなんて……」 その言葉を聞いた真木は、得意げに私を一瞥した。 「詩葉、数日前まで別れたいと泣き騒いでたのに、今ではもう嫁入り道具が整ったのか？そんなに俺と結婚したいのか？」 言い終わると、彼は目を瑠々に向け、顔に溺愛の表情を浮かべて言った。 「神原家には何でもあるから、これを瑠々に送ってやれ」 瑠々は手を口に当てて驚いたふりをしながら言った。 「姉さん、これ本当に私に全部くれるの？」 私が答える前に、真木が先に口を開いた。 「いいんだ。これはお前への出産祝いだと思ってくれ」 「そんなの、良くないでは……」 その言葉を途中で切り上げた彼女は、すぐに振り返り、ボディガードに指示を出した。 「私の別荘に届けて。絶対に壊さないように気をつけてね」 彼女の別荘は、真木が先月贈ったもので、子供への贈り物として名目がつけられていた。 ほんの少しの間で、八つの箱はすべて運び出された。 私はその間、何も言わずに黙っていた。 瑠々は去る前に、挑発的な目線で私を見ながら、軽くお腹に手を触れていた。 第3話 私は壁に寄りかかり、冷笑を浮かべながら心の中で思った。 「悪魔」と呼ばれる氷雨が、自分の結納品を故意に奪われたと知ったら、相手にどんな代償を払わせるのだろうか？ 夕方、昭二が松原家の情報を探ろうとしたが何も得られず、手にスマホ電話を握りしめて、リビングを歩き回っていた。 彼はこの玉の輿に乗りたがっているが、氷雨という「悪魔」の冷徹さに怯え、災いを招くのではないかと不安に思っている。 何かを思いついたのか、彼は急に立ち止まり、呟いた。 「松原家は結納品を送ってくるはずだったが、どうしてまだ届かないんだ？」 私は首を横に振って答えた。 「わからないよ」 彼は一息ついてから、安心したように言った。 「送って来ないなら良かった。きっとキャンセルしたんだろう。俺たちのような家柄が松原家に届くわけがない。きっとどこかで手違いがあったんだ」 ひとりごとをつぶやいた後、彼は再び私を鋭く見つめた。 「それなら、大人しく真木さんと結婚しろ」 私は冷たい表情で問い返した。 「私は本当にあなたの娘なの？どうして浮気したクズ男と結婚することを強いるの？」 「ここ数年、神原家の助けがなければ、会社がとっくに潰れてた。真木さんが結婚してくれたことを、幸運だと思え。お前は何も言う資格がない！」 「つまり、私の役目はただの権力にすがる道具だって言うの？」 昭二は痛いところを突かれたようで、恥ずかしさのあまり激怒した。 「黙れ！お前に何がわかるんだ？蘇我家のためじゃなければ、神原家にこんなに低姿勢で頼み込むわけがない！」 「そんなに神原家を大事にするなら、どうして真木にあなたの娘が松原家に選ばれたことを言えない？」私は皮肉を込めて言った。 昭二は顔色が変わり、手を挙げて私を叩こうとした。 「不孝娘！蘇我家を危機に陥れたいのか？」 その時、ドアが突然開き、昭二は慌てて手を引っ込めた。 瑠々は真木の腕を組んで入ってきて、手首の翡翠のブレスレットを揺らしながら甘い声で尋ねた。 「父さん、この新しいアクセサリー、似合う？」 私は一目でその翡翠のブレスレットが結納品の一部であることを認識した。 昭二は瞬時に怒りを喜びに変え、満面の笑顔で言った。 「似合う！うちの娘は何をつけても美しい！」 彼は顔に笑みを浮かべつつ、心の中では真木の太っ腹に喜んでいる。真木を取り入れれば、商売も安泰だと思っているのだろう。 私は腕を組み、冷ややかな目でその様子を見ていた。 真木は突然、私にプラスチックのビーズのブレスレットを渡しながら言った。 「今日は瑠々と一緒に買い物したんだ。お前のために、彼女が特別に選んだものだ。結婚式ではこれをつけろ」 瑠々はわざとらしく言った。 「姉さん、嫌がらないでね。高価なものじゃないけど、私の気持ちだから」 こんな場面には、私はもうとっくに慣れてしまった。 瑠々が欲しいものは、昭二と真木が手を尽くして手に入れる。 そして、私に渡されるのは彼女がいらないものだけだ。 以前なら、私は泣き叫んで、彼らの偏愛を非難していただろう。 でも今、私は冷静にそのブレスレットを受け取り、真木に言った。 「いいよ、あなたの言う通りにするよ」 私は表面上は従順に見せ、心の中で計画を立てていた。 たとえ松原家が無残な地獄であろうとも、まずは彼らにその闇に呑まれる恐怖を味わわせてやる。 その様子を見ると、昭二は私が真木と結婚を受け入れたと勘違いし、急いで言った。 「とっくにそうすれば良かったのに！ 真木さんと結婚したら、瑠々や子供たちの世話もできる。俺もやっと安心できる」 瑠々は涙ながらに言った。 「これからは姉さんを怒らせないようにするから、どうか私と子供も受け入れてほしい」 その言葉を聞いた真木は、瑠々の腰に回した手をさらに強く引き寄せた。 「瑠々は最近つわりがひどいから、郊外の別荘に連れて帰るよ。あそこは静かで、胎児にとっても安静に過ごせる環境だから」 去る前に、警告するように私を一瞥した。 「もう小細工はやめて、結婚式の準備をしっかりしておけ」 私は何も返さなかった。 昭二は彼らが去った後、顔を曇らせて言った。 「真木さんが瑠々に良くしてくれるのは、全て恩返しのためだ。もう我儘を言うな。 瑠々が彼の子を妊娠したんだ。お前も望む通り、彼と結婚できた。これから、姉妹二人とも神原家の庇護を得られる。 それは多くの人が求めても得られない幸せだ。お前も満足しろ」 第4話 私は唇をわずかに引き上げて言った。 「私が真木と結婚するって、そんなに確信してるの？」 「どういう意味だ？まさか、まだ松原家に嫁ぐことを妄想してるのか？」昭二は顔色を急変させた。 すぐに彼は嘲笑を浮かべた。 「本当にその障害者と結婚したくても無駄だ。松原家は明らかにお前を弄んでるだけだ。そうじゃなければとっくに結納品を持ってきているはずだ。 言っておくが、お前には真木さんと結婚する以外、選択肢がない」 その言葉を吐き終えると、彼は私に厳しくにらみつけ、階段を上がっていった。 結婚式の日がすぐに来た。 私は部屋で化粧をしている。 真木は華やかに着飾った瑠々を抱き寄せながら部屋に入ってきた。 瑠々は不満そうに言った。 「姉さん、どうして私があげたブレスレットをつけていないの？気に入らなかったの？」 真木は腕時計を不機嫌に見て、そのブレスレットをつかんで投げてきた。 「お前のために、瑠々は親切に贈り物をしたんだ。お前は感謝もせず、よくも嫌うとは。さっさとつけろ！ 結婚式なんて形式だけだろう。そんなに精緻に飾って誰に見せるつもりだ？早くしろ。時間を無駄にするな。終わったら瑠々と用事に行かないとな」 私は口を開こうとしたとき、背後から昭二の怒鳴り声が聞こえた。 「何をグズグズしているんだ。真木さんの貴重な時間を無駄にするな！ 妹に見習えよ！妊娠してるのに、まだお前のことを気にかけてるぞ。 なのにお前は、わがままばかり言って、何を気取ってるんだ？」 私は冷笑して言った。 「母さんは私一人しか娘を産んでいない。勝手に妹を名乗らないで」 昭二は恥じ入りつつも逆上した。 「もう一度そんなでたらめを言ったら……」 その時、彼のスマホ電話が鳴った。 画面に表示されたのは、松原家の秘書から入った着信だ。 彼は全身が震え、体がこわばった。 真木は眉をひそめて尋ねた。 「おじさん、誰からの電話だ？どうして出ない？」 昭二は我に返り、震える手で電話を取った。 「……もしもし」 「蘇我さん、迎えの車は10分後に到着します。奥様の準備は整っていますか？」 「な、なんだって？松原社長が……本当に詩葉と結婚しますか？」 「蘇我さん、頭が大丈夫ですか？松原社長が直々決めた婚約者です。嘘なはずがありません」 昭二は口を開けたものの、喉からは何の声も漏れなかった。 電話を切った後、その内容をはっきりと聞き知った真木と瑠々は、思わず驚愕と不信の表情を浮かべた。 しばらくして、真木は冷笑しながら私を見た。 「詩葉、松原家がお前を見込むなんてあり得ない。お前はわざと俺を刺激するために、こんな大芝居を打ったのか、ほんと気持ち悪い！」 瑠々はすぐに気づき、わざと心配そうな顔を作って言った。 「姉さん、もし真木さんの注意を引きたいなら、こんな嘘をつくべきじゃないわ。もし松原家にバレたら、私たち蘇我家全体が危ないわよ」 私は立ち上がり、瑠々がくれた安物のブレスレットを投げ捨てから、冷静に言った。 「あなたたちこそ自分の心配をした方がいい。 だって、松原家の結納品を私物化する罪が大きいってこと、分かってる？」 真木と瑠々は私が嘘をついていると決めつけたから、私の言葉を無視し、顔に軽蔑を浮かべた。 しかし昭二の顔色は青白くなり、手に持っていたスマホが滑り落ちるのも気づかない。 「結納品」という言葉を聞いた瞬間、何かのスイッチが入ったようだ。 彼は目を見開き、私に問い詰めた。 「結納品って何だ？いつ送られた？私物化とはどういう意味だ？」 私は腕を組み、余裕を持って彼らを見つめた。 「そのことはね、あなたの大事な私生児と、あなたが必死で結びつこうとしてる真木に聞きなさい」 その瞬間、真木と瑠々の表情がひどく険しくなった。 私は気にも留めず、彼らをかすめるように立ち去った。 背後から飛んでくる罵声など、全く耳を貸さなかった。 階段を下りると、豪華な車が整然と並び、ボディーガードが両側に立っている。 先頭には氷雨が車椅子に座り、冷徹で高貴な雰囲気を漂わせている。 後ろから追いかけてきた三人は、この光景を見ると、雷に打たれたように立ちすくみ、言葉を失った。 その時、ボディーガードたちは私に向かって一斉に礼をした。 「奥様、お待ちしております！」