鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました

穂坂景凪（ほさかけいな）は十五年もの長い間、鷹野深雲（たかのみくも）を一途に愛し続けてきた。 しかし、出産の日、彼女は植物状態になってしまった。 その病室で、深雲は彼女の耳元で優しく囁いた。「景凪、もう二度と目覚めないでくれ。お前はもう、俺にとって何の価値もないんだ」 優しくて情の深い夫だと信じていた彼が、自分に向けていたのは、ただ尽きることのない嫌悪と利用だけだったと、景凪は初めて知った。 命懸けで産んだ二人の子供たちは、彼女の病床の傍らで、深雲の初恋の女に向かって、無邪気に「ママ」と呼びかける。 完全に絶望した景凪が目を覚ましたとき、彼女が最初にしたことは、迷いのない離婚だった。 だが離婚して初めて、深雲は気づく。自分の生活の隅々に、景凪の面影が染みついていることを。彼女は、既に彼にとってなくてはならない存在になっていたのだ。 再会した景凪は、トップクラスの医薬専門家として会議に現れ、眩いばかりの輝きを放ち、全ての視線を奪っていく。 かつて彼だけを見つめてくれていたあの女性は、今や彼に一瞥すらくれない。 きっと景凪はまだ怒っているだけ。自分が一言謝れば、彼女は必ず戻ってくる。彼女は自分を深く愛しているのだからと、深雲はそう信じていた。 だが黒瀬家の新当主――黒瀬渡（くろせわたる）の婚約パーティーで、深雲はこの目で見てしまった。華やかなウェディングドレスに身を包んだ景凪が、満面の笑みで渡の胸に飛び込み、その瞳に愛情だけを映している姿を。 深雲の心は嫉妬に狂い、手にしたグラスを握り潰し、流れる血で手が真っ赤に染まっていた…… 第1話 五年もの間、植物状態だった景凪は、ついに目を覚ました。 耳元に響くのは、夫の深雲の低く甘い声。 彼は彼女の頬を撫でながら、囁く。「景凪、お前はもう、俺にとって何の価値もないんだ。だから、このままずっと眠ったままでいてくれ」 このクズ男！ 景凪は、激しい吐き気を必死に手のひらを握りしめてこらえた。 十二歳で深雲と出会い、二十歳で嫁ぎ、二十二歳で出産した時、思いがけない事故が起きた。二人の子供を守るため、景凪は植物状態となった。 医者の診断では、彼女には基礎的な生命機能しか残っておらず、感覚はまったくないということだった。つまり、呼吸するだけの人形、というわけだ。 しかし、実は景凪は、すべて聞こえていたし、感じてもいた。ただ、体が動かなかっただけなのだ。 そんな中で、深雲の本心を知ってしまったのは、まさに運命の悪戯だった…… その時、看護師がノックして入ってきた。「鷹野さん、そろそろお時間です」 深雲は、にこやかに看護師に微笑み、紳士的に頷く。 帰り際、いつものように景凪の額にキスを落とし、優しく言う。「景凪、早く目を覚まして……俺はずっと待ってる。ずっと、お前を愛してるから」 なんて見事な演技。植物人間相手にそんな芝居をして、もったいないわ！ でも、信じている人間はちゃんといた。ドアの外では、二人の若い看護師が彼の後ろ姿を名残惜しそうに見送っている。 「鷹野さんって本当に理想の旦那様だよね。五年も、毎週必ず奥さんのお見舞いに来てるなんて……」 「しかもイケメンで、資産も何千億円。あんなにモテるのに、五年間スキャンダルひとつなくて……あの奥さんって、どれだけ恵まれてるだろうね！」 理想の旦那様、だって？ 景凪は、皮肉な笑みを浮かべた。 彼女の才能を利用して会社で成功し、子供を産ませて、その後は一生植物人間でいてくれと願う男……これぞ「理想」の旦那？笑わせる！ 景凪は、布団をめくってベッドから降りようとしたが、五年も寝たきりだった体は、動かした途端に床に崩れ落ちてしまった。 歯を食いしばり、這うようにして窓辺へと向かう。 下を見ると、黒いベンツが待機していた。 そのナンバーは、景凪の誕生日だ。 結婚記念日に、深雲が贈ってくれた誕生日プレゼントだ。 あの時、彼の腕の中で幸せいっぱいに問いかけた。「深雲、私を愛しているよね？」 彼は微笑みながらキスをして、「バカだな、お前は俺の妻だぞ。愛してるに決まってるだろ？」と言った。「景凪、今日は俺たちの一年目。これから十年、五十年、一緒に歩んでいこう」 あぁ、愛なんていくらでも演じられるものなんだ…… そのとき、景凪は見てしまった。深雲の秘書――小林姿月（こばやししづき）がヒールを鳴らしながらその車から降りてきた。まるで正妻のような堂々たる態度で。 彼女は嬉しそうに深雲に駆け寄り、足をもつれさせ、彼の胸に倒れ込む。深雲はすぐに駆け寄り、優しく彼女を抱き留める。 その表情は、景凪には一度も見せたことのない、心配と愛おしさに満ちた顔だった。 深雲にとって景凪は、まるで鉄でできたかのように痛みも疲れも感じない存在で、ただ従順に命令を聞くだけの女だった。 必要な時は、指を一本動かすだけで、何もかも捨てて駆けつけてきた。 大学卒業時、世界トップ一の医療研究所に招かれたのに、深雲が「景凪、俺のために残ってほしい。お前が必要なんだ」と言った一言で、景凪は搭乗直前に夢を捨て、鷹野家の嫁になった。 その後も、すべてを捧げて深雲を支え、胃を壊してまで尽くし、新薬開発に成功し、彼を雲天（うんてん）グループの最年少取締役にまで押し上げた。 その時、深雲は「一生大切にする」と言った。彼女は、無邪気に信じてしまったのだ…… 思い出が刃のように心を切り裂き、景凪は全身を震わせて涙をこらえた。 目を閉じ、口に流れ込む涙は、あまりにも苦かった。 窓の外、姿月は少女のように頬を染め、深雲の頬にキスをしている。 景凪は、吐き気をこらえるのが精一杯だった。 その時、車の後部座席のドアが開く。 そこから降りてきたのは、景凪が命懸けで産んだ双子――清音（きよね）と辰希（しんき）、まるで天使のような二人だ。 可愛らしい二人の姿に、景凪は涙をこぼしながら、ガラス越しに小さな頬を触れたくて仕方がなかった。 だが、二人は姿月の腕に飛び込んで、左右から「ママ、ママ」と呼び、彼女の頬にキスをする。 深雲はその横で、優しく微笑み、まるで理想の家族のようだった。 その光景は、鋭い針のように景凪の心を刺す。 五年！五年もの間、深雲が子供たちを母親の元に連れてきたのは、ほんの数回。 景凪は今でもはっきりと覚えている。ある日、姿月が病室にやって来て、ちょうど他に誰もいなかったその隙に、わざと景凪の目の前で、清音に自分のことを「ママ」と呼ばせたのだ……あの時、彼女は本気でこの女の口を引き裂いてやりたいほど怒りに震えていた。 景凪はガラスに押し付けた指先に力を込め、静かに決意を燃やす。 男など、ゴミのように捨ててやればいい。だが、あの子たちだけは、自分の命そのもの。絶対に取り戻してみせる！ その時、ふと清音が顔を上げ、景凪のいる窓を見上げた。 母娘の視線が、不意に交錯する。 景凪は慌てて髪を整え、笑顔を浮かべてみせたが、清音は怯えたように姿月にしがみついた。 自分の子供が、自分を怖がっている…… 「パパ、姿月ママ、そこに誰かいる！」清音が窓を指差す。 深雲も驚き、娘の指す方を見上げるが、そこには誰もいない。 「清音、見間違いじゃないか？」 「本当よ。長い髪のおばさんがいたもん！」清音は首を振り、はっきりと答える。 深雲がさらに問いただそうとした時、ポケットの携帯が鳴った。 着信は、景凪の主治医――伊藤（いとう）先生だった。 「伊藤先生、どうかしましたか？」 「鷹野さん！おめでとうございます。奥さんが……目を覚ましました！」 第2話 病室の中、景凪は静かにベッドに腰掛けていた。数人の医師と看護師が周囲で彼女の状態を確認していた。 彼女自身がナースコールを押して、目覚めたことを告げたのだ。 五年も植物状態だった、もううんざり。 今、景凪はようやく目を覚ました。 そして、まずやるべきことはひとつ、離婚だ！ 青春を無駄にしたのはもう仕方ない。けれど、彼女の資産も、キャリアも……そして何より、大切な二人の子どもたちも、全部取り返す。あの裏切り者の男に、これ以上何ひとつ渡すものか。 景凪の最終目標、それは深雲から親権を奪い、身一つで家から追い出してやることだった。 けれど、五年の空白は大きい。離婚の準備には少し時間が要る。 景凪は視線の端でドアの外をうかがった。深雲のコートの裾が見えた。 今だ。 「伊藤先生、私の目……どうなってるの？」景凪は不安げに問いかける。「どうして目覚めたのに、何も見えないの？」 ちょうどその時、深雲がドアを開けて入ってきた。その言葉を聞き、眉をひそめ心配そうにベッドへと歩み寄る。 「景凪」彼が名を呼ぶ。 その声に、景凪は内心で吐き気を抑えた。 「深雲、やっと来てくれた」吐き気をこらえ、目が見えないふりをして、彼の胸に飛び込む。 彼のコートからは、女の香水がほのかに漂っていた。 「深雲、怖いの……あなたが見えないのよ……」 深雲は彼女を優しく抱きしめ、ささやいた。「大丈夫、俺がいる。いくらかかっても、必ず治してやる」 伊藤先生が口を開いた。「鷹野さん、そんなにご心配なさらずとも。奥さんの目は大きな問題はありません。長く眠りすぎて、視神経がまだ戻っていないだけかと……」 「全快までは、どれくらいかかる？」深雲が問い詰める。 伊藤先生は困った顔で言葉を濁した。「それは患者さん次第です。早ければ二三ヶ月、長ければ……」 景凪はか弱く深雲に身を預けながら、その心の奥底には冷たい炎が燃え広がっていた。 深雲の体が徐々に緩んでいくのが分かる。 回復の見込みが不明な盲目の女、これで深雲も警戒を解くだろう。 景凪はこの機に乗じて口を開く。「深雲、もう病院にはいたくないわ。家に帰りたい。目が治ったら、あなたと子供たちを一番に見たいの」 伊藤先生も勧める。「鷹野さん、ご自宅のような慣れた環境に戻ることが、回復に良い影響を与えることもあります」 深雲は二秒ほど考え、ついに景凪を家に連れて帰ることを決めた。 足に力が入らず、まだ歩けない景凪を、深雲は車椅子に乗せて階下へ押していく。 景凪はふと、さっき深雲が姿月を抱きしめていた場面を思い出し、苦笑する。 他の女は抱けるくせに、自分は抱こうとしないのだ。 エレベーターの中、鏡越しにサングラスをかけたまま、彼女は背後の深雲を観察した。 五年経っても、彼は相変わらず端正な顔つきで、むしろ大人の男の色気すら増していた。 だが自分は、痩せ細って、まるで精気を吸い取られた亡霊のようだ。 この夫婦関係の中で、本当に彼女は全てを吸い取られてしまったのだ。 一方その頃、深雲が景凪を連れて去った後、伊藤先生はこっそりと電話をかける。 「もしもし、黒瀬さん。鷹野……あっ、穂坂さんが、ついに目覚めました……」 病院の前、景凪は周囲を見渡すも、姿月と子供たちはすでにいなかった。先に帰ったのだろう。 深雲は景凪を助手席の横まで運び、ドアを開けた。最初に目に入ったのは、座席に落ちていたシャネルの口紅。 深雲は景凪を一瞥し、静かにその口紅を拾い上げてポケットにしまうと、何事もないふりで彼女を助手席に抱き上げた。 「深雲」景凪は静かに尋ねた。「私が植物状態だった五年間、この助手席に他の女、座ったことある？」 「あるわけないだろ」と深雲は即座に否定した。少し間を置いて、冗談めかして言う。「北城（ほくじょう）中、俺の嫁がどれだけ気が強いか知らないやつはいないよ。銃を持って誘拐犯のアジトに突っ込んだ女だぞ？」 気が強い？ そうだ、結婚して間もない頃、深雲は誘拐され、警察の動きも鈍く、景凪は気が狂いそうになりながら全ての伝手を使って居場所を突き止めた。 現金と銃を手に命を懸けて彼を救いに行ったのだ。 あのとき深雲は誓った。「一生、大切にする」と。 信号が赤に変わり、車は横断歩道の前できちんと止まる。 深雲がふいに横を向いて尋ねる。 「景凪、五年間、意識がなかったって、どんな気分だった？」 サングラス越しに、景凪は深雲が手を握ってくるのを無表情に見つめる。 「長い夢を見てたみたい。真っ暗で、音も光も何もない……すごく怖かった」 深雲はその答えに安堵し、彼女の手を軽くたたいた。 「もう終わったんだよ、景凪。さあ、帰ろう」 景凪は口元を歪めて微笑んだ。「うん、終わったね」 深雲、私たちも、もう終わったのよ。 次は、あなたとの決着をつける番だ。 信号が青に変わり、深雲がアクセルを踏む。車が滑るように進むなか、すれ違う黒いマイバッハの後部座席、その黒い窓ガラスにサングラスの景凪の顔が一瞬映り込んだ。 車内、男の彫刻のような厳しい横顔が闇の中に沈んでいる。その目は他人を寄せ付けぬ冷たさを湛えていたが、景凪の顔が過ぎ去る瞬間、瞳が鋭く細められた。 男は窓を下ろし、車外を見送る。 「黒瀬社長、どうかなさいましたか？」助手席にいるアシスタントの影山悠斗（かげやまゆうと）が振り向いて尋ねる。 今まで、自分のボスがこんな動揺を見せたことはなかった。 「いや……何でもない」 ベンツは遠ざかり、やがて点にもならなくなった。 渡は視線を戻し、遠くに見える雲天グループ本社の大看板を見やった。 彼は目を細め、口元に嘲笑のような微笑を浮かべる。 「景凪」低くその名を呟いた。水のように冷たい声の奥に、どこか切なさが滲む。「本当に、それでよかったのか？」 第3話 黒塗りのベンツが一軒の別荘の前で止まった。 深雲は景凪をそっと抱き下ろし、車椅子に乗せて玄関へと押していく。 景凪はサングラス越しに、目の前の別荘をじっと見つめていた。 ここは、深雲と自分の新婚の家。五年ぶりに戻ってきて、まるで何もかもが遠い昔の夢のように感じられた。 「景凪、家に着いたよ」深雲が優しく耳元で囁く。「覚えてる？お前が俺のために植えてくれたチューリップ。ちゃんと手入れして、今でも元気に咲いてるよ」 景凪は無表情のまま、前庭に咲き誇るチューリップたちを眺める。月明かりの下で凛と立つその姿は、とても美しい。 どの花も、かつて自分の手で深雲のために植えたものだった。 当時、深雲が「チューリップが一番好き」と言ったから、彼女は疑いもせず、その言葉だけを信じ、数百もの球根を手植えした。 だが、植物人間になった後、見舞いに来るたび、姿月は必ずチューリップの花束を持ってきた。 「景凪、知ってる？チューリップって、私の一番好きな花なの。あなたが庭にたくさん植えてくれてるおかげで、私、あなたと深雲の新婚の家に行くたび幸せな気持ちになれるの」 …… 景凪の胸には、静かな怒りが湧き上がる。その手にあったチューリップの茎を、思わず強く握り締めて折ってしまった。 深雲を愛した年月に悔いはない。愛した分だけ傷ついたことも受け入れよう。でも自分の愛だけは、こんなふうに踏みにじられていいはずがない！ 深雲は既に景凪を玄関の前まで連れてきていた。 この別荘は、隅々まで景凪が自らデザインした。ドアのロックも自分で選び、指紋認証にしたのだ。 車椅子の高さから、ちょうど指紋認証のパネルが見える。景凪は無意識に手を伸ばした。だが、その手は深雲の大きな手にそっと遮られた。 深雲の手のひらが、微かに汗ばんでいるのがわかった。彼は緊張している。 「景凪、俺が開けるから」 景凪の心に、冷たい光がよぎる。 自分の指紋を、消したのだ。 笑い出したくなったが、胸の奥がひどく痛んだ。 従順なふりをして手を引っ込め、深雲が指紋でロックを解除しようとするのを見つめる。だが、その瞬間、先に現れたのは、女性の細く白い手だった。 ドアを開けたのは姿月だった。まるでこの家の女主人気取りで、そこに立っていた。 景凪は膝の上の手をぎゅっと握りしめ、感情を必死に抑え込む。 五年間、自分が植物状態だった間に、姿月はこの家で深雲と暮らし、自分の子どもたちまで奪ったのか？ 姿月は最初、にこやかにドアを開けたが、深雲の隣に車椅子の景凪がいるのを見て、笑顔が凍りついた。 「どうしたの、深雲？中に入れてくれないの？」 景凪は穏やかにそう言い、向かいの鏡に映る深雲の仕草に目を凝らす。深雲は姿月に「静かに」と合図を送り、姿月もすぐに気づいた。景凪の目が見えないことを。 姿月は大人しく数歩下がり、深雲が景凪を家に入れるのを見守った。 「深雲、辰希と清音は？あの子たちはどこ？」景凪は、思わず声を弾ませて尋ねた。 妊娠中から、二人の子どもの名前は決めてあった。 今は姿月のことなどどうでもいい。ただ、二人の子どもに会いたくてたまらなかった。 この五年間、子どもたちへの想いだけを支えに、やっと目覚めたのだから。 「明日の朝、学校があるからもう寝てるよ。まだ目も治っていないし、焦らなくていいさ」深雲は低い声でそう答えた。 景凪のサングラスの奥の瞳が、悲しみに沈む。 今ここで焦ってはいけない。そうすれば深雲に警戒されるだけだ。 「じゃ……」そう言いかけたとき、階段から子どもたちの足音が響いた。思わず顔を向けると、清音と辰希が手をつないで降りてきた。 二人ともパジャマ姿――清音はピンク、辰希はブルー。 景凪は思わず涙がこぼれそうになる。 「パパ……」辰希がぽつりと呼び、車椅子の景凪をじっと見つめる。 もしかしてこの人が自分の本当のママかと、少し怯えたように服の端を握りしめている。 清音の視線は、姿月に釘付けだ。 「姿……」呼びかけようとした清音に、姿月がそっと首を振った。清音は分からないながらも、大人しく口を閉じた。 「清音、辰希？」景凪は涙をこらえ、両手を広げて声をかけた。「ママだよ。こっちにおいで……抱っこ、させてくれる？」 清音は逆に身を引いてしまい、近づこうとしない。辰希だけが、しばらく迷った末、ゆっくりと景凪の前へと歩み寄った。 辰希はおそるおそる景凪の顔に手を伸ばし、そっと触れる。「本当に……ママなの？」 「そうよ、辰希と清音のママだよ」 景凪は本当は辰希をぎゅっと抱きしめたかったが、無理にすればきっと怯えさせてしまう。 彼らにとって、自分は五年間も眠っていた知らない人なのだから…… 「もう遅いから、辰希、妹を連れて部屋に戻りなさい。ママのことは、明日学校から帰ったら、ちゃんと話してあげる」深雲が父親らしい威厳で言った。 辰希は何度も景凪を振り返りながら、階段を上がろうとする。 「辰希、お願い……ママに、抱っこさせてくれる？」 景凪はほとんど祈るように声をかけ、サングラスの奥から涙を一粒こぼした。 辰希はしばらく迷ったものの、再び歩み寄ろうとした。だが深雲がすかさず、「辰希、部屋に戻りなさい」と命じた。 深雲はそっと景凪の肩に手を置き、「焦らないで。彼らにはお前の記憶がない。少しずつ、親子の絆を取り戻せばいい」と優しく言う。 景凪の胸は、氷のように冷たくなった。 わざとだよ。深雲は、彼女と子どもたちを近づけたくないんだ。 辰希と清音は階段を上がっていく。清音は名残惜しそうに姿月を振り返り、こっそり投げキスを送る。 その光景を見て、景凪は目を閉じた。心の底まで苦しさが染みていく。 夫なんて、姿月にくれてやればいい。だが、子どもだけは絶対に誰にも渡さない！ 二人が部屋へ行くと、深雲は景凪を抱き上げて寝室へ運んだ。 かつて壁に飾られていた二人の結婚写真は外され、隅に無造作に置かれて、布で覆われていた。ちょうど景凪の顔だけが隠れるように。 景凪は心の中で冷笑する。もう、彼女の写真すら見たくないほど、嫌われたのね。 「景凪、ゆっくり休んで。書斎で仕事してくる」深雲はそう優しく言い残して、部屋を出ようとした。 「深雲」景凪は不意に呼び止める。「私が一番好きな花、覚えてる？」 深雲は少し驚いたが、すぐに平静な表情に戻る。「もちろん。チューリップだろ？俺が好きだから、お前も好きになったって言ってた。景凪、お前はいつもそうだった」 「そうね、私はいつもそうだったわ」 深雲の好みを自分の好みにして、いつも彼だけを中心に生きてきた…… 本当に、バカみたいだった。 深雲が部屋を出てドアが閉まると、景凪の顔から笑みは消える。 書斎なんて行くわけがない。 景凪は必死に足を床に下ろし、壁を伝ってゆっくり立ち上がる。 一歩動くごとに、全身が軋むような痛み。 たった十メートルの距離を、五分もかけて窓辺まで歩いた。汗が噴き出すほど痛かった。 窓辺に辿り着いたそのとき、月明かりの下、深雲と姿月が抱き合う姿が目に飛び込んできた…… 第4話 姿月は深雲の腰にぎゅっとしがみついていた。景凪が自ら植えた庭のチューリップたちが、まるで絵巻物のように美しく二人を包み込んでいる。 景凪は皮肉げに笑みを浮かべた。 窓越しに見えるのは、深雲が静かに姿月を押し離し、ズボンのポケットから、彼女がうっかり落とした口紅を取り出して手渡す場面だった。 二人は何かを囁き合い、姿月が背伸びして深雲にキスをしようとした。その光景に胸が悪くなった景凪は、窓辺から目を逸らし、ふらつきながらもクローゼットへと足を運んだ。 このクローゼットは広々としており、景凪の服は一角に丁寧に仕分けられていた。ほとんどが淡い色合いのワンピースばかりで、どれも落ち着いた雰囲気だ。 深雲は景凪がシンプルな服を着るのが好きだった。 本当は、景凪自身はそんなに好みじゃなかった。ただ、深雲が「白いドレスが似合う」と褒めてくれたから、その言葉を喜んで受け入れ、自分を偽ってきたのだ。 なんて滑稽なんだろう、と景凪は思う。 彼女はクローゼットの奥にある隠し棚を開けた。そこには身分証明書、パスポート、銀行カード、二台のスマホ、そしてパンパンに膨れた書類袋がしまわれている。 袋の表紙には「青北大学（せいほくだいがく）」と大きく記され、その四文字が景凪の胸を痛めた。 ちらりと一瞥しただけで、思わず視線を逸らしてしまう。 この袋の中には、ずっと出せなかった想いが詰まっている。それが何よりも景凪の心残りだった。 彼女は一台のスマホを取り出し、ロックを解除してアドレス帳を開く。 良かった。連絡先は全部残っている。 景凪は親友の鐘山千代（かねやまちよ）に電話をかけた。 コール音が鳴った瞬間、すぐに相手が出た。 「景凪！？本当に景凪なの？」景凪がまだ言葉を発する前に、千代の怒涛のマシンガントークが始まった。「もし景凪じゃなくて、あのクソ深雲だったら、私の睡眠を邪魔した罪で明日SNSで炎上させてやるから！私の八千万フォロワーの力、ナメんじゃないわよ！」 景凪は思わず吹き出してしまう。久しぶりに心がほんのり温かくなった。 「千代、私よ」 その瞬間、電話の向こうが静まり返った。けれど、景凪は千代の性格をよく知っていた。彼女はスマホを離して心の中でカウントしているに違いない。3、2、1…… 「きゃあああ！！」千代の絶叫が響く。「景凪！私の景凪！やっと目覚めたのね、会いたかったよ！今、家？病院？住所教えて！すぐにでも飛んで行くから！」 景凪も本当はすぐに親友に会いたかった。だが、今はその時じゃない。 「千代、今はまだ会えないの。それに、二つ頼みごとがあるの」 「なんでも言って！」千代の声からは、闘志がみなぎっている。「深雲ぶっ飛ばす？暗殺者雇おうか？五年も植物状態にさせたあのクソ野郎、絶対許さない！」 これぞ親友だ。 景凪は微笑み、用件を切り出した。 「千代、深雲のそばにいる秘書、小林姿月って人について調べてほしい。できるだけ詳しく」 「了解！景凪が眠ってる間、深雲の公の場には必ずあの女が付き添ってたし、いつも奥さん気取りの格好してて、前から気に入らなかったのよ！」 景凪は沈黙した。 実は、姿月はもともと景凪の秘書だった。妊娠中の景凪のために、深雲が「お前が大変だろうから」と言って雇い入れたのだ。今となっては、その二人の関係が単なる雇い主と秘書じゃないことは明白だった。 「で、二つ目は？」千代が催促する。 景凪は小さく深呼吸をした。「明日、庭師を何人か手配してほしいの。前庭のチューリップを全部掘り返して、私の好きな花を植えたい……」 「黄色いバラでしょ！」千代が即答した。 景凪はちょっと驚いた。「なんで知ってるの？」 小さいころから黄色いバラが好きだった。でも、それを知っている人は少ない。深雲がチューリップを好むと知ってからは、ますます口にしなくなった。千代は大学時代のルームメイトだけど、どうして知ってるんだろう？ 千代はぽつりとつぶやいた。「あいつが言ってたんだよ。景凪の好きな花は黄色いバラだって」 「あいつって？」景凪は思わず問い返す。 すると、千代は思いがけない名前を口にした。 「渡だよ。前に教えてもらったの」 スマホを握る手が震えた。黒瀬渡――その名前は景凪の胸に深く刻まれている。 あの少し悪戯っぽくて、どこか影のある美しい顔立ち。その面影は今も心に焼きついて離れない。 彼と最後に会ったのは、七年前、空港だった。 搭乗直前、深雲からの電話を受けて、迷いなく引き返した景凪。その時、唯一自分を引き止めたのが渡だった。 夕暮れの空港、背の高い彼が天井の光を遮り、その端正な顔立ちは茜色の影に染まって、黒い瞳はどこまでも冷たく、鋭かった。 渡という男は、どこか冷淡で、常に一歩引いたような目をしていた。景凪は彼が感情を失うところを見たことがない。 だが、あの日だけは違った。渡の目は氷のように冷たかった。 その瞳の奥に、自分自身が小さく映っているのがはっきりわかった。 彼の最後の言葉は忘れられない。 「景凪、本当に、それでよかったのか？」 彼は見下ろすように問い、薄い唇は鋭い線を描いていた。 景凪は、何も答えなかった。ただ、蛾が火に飛び込むような覚悟で、彼の前を通り過ぎ、振り返ることもなく歩き去った…… でも今、ようやく答えが出せる。 鏡に映るやつれた自分を見つめ、景凪は静かに心の中で呟いた。 「よくなかったよ。でも渡、自分の犯した過ち、自分で始末をつけるから」 第5話 夜の帳が下りる頃、街のネオンがきらびやかに輝き始める。 黒宵館（こくしょうかん）。 A市で最も格式の高いプライベートクラブ。その玄関から、手をポケットに突っ込み、もう片方の手で書類袋を軽く振りながら、渡が悠然と歩み出た。 黒いシャツの襟元はだらしなく開け放たれ、どこか世の中を小馬鹿にしたような飄々とした空気をまとっている。まさに小説に書いたような大財閥の御曹司。 待ち構えていた悠斗が、すぐさま駆け寄った。 「黒瀬社長」 七年も彼に仕えていれば、渡の表情ひとつで今夜の交渉がうまくいったことくらいはすぐに分かる。 渡は書類袋を無造作に放り投げた。 中に入っているのは、西都製薬（せいとせいやく）の25％の株式。 「今日から、西都製薬は黒瀬家のものだ」口元を僅かに吊り上げる。いつもの気怠い口調だが、隠しきれない傲慢さが滲み出る。「この俺の黒瀬家だ」 悠斗は苦笑した。「明日、大の若様がこのことを知ったら、きっと悔しがりますよ。彼は、西都製薬を手に入れたくて半年も狙っていたのに……ですが社長、今までずっと医薬業界には関心を持たれなかったのに、どうして急に西都製薬に？」 渡はちらりと彼を一瞥しただけで、強い威圧感が空気を包む。 悠斗は背筋に冷たいものを感じて、すぐ頭を下げた。「申し訳ありません、余計なことを聞きました」 彼は急いで後部座席のドアを開け、ふと思い出したように言った。 「社長、病院のほうは手配済みです。穂坂さんの病室の階の監視カメラとエレベーターは全て止めてありますので、直接お越しになれます」 渡はこの数年、海外で暮らしていた。帰国しても極力目立たず、数日だけ滞在して要件が済めばすぐに出ていく。 ただ一つだけ、毎回必ずA市に寄り、ある病院へ一人の女性に会いに足を運ぶ。 正確に言えば、植物状態の女性に。 悠斗はかつて抑えきれない好奇心で渡に尋ねたことがある。「社長、あの穂坂さんって、どういう方なんですか？」 そのとき渡は書類を見ながら、目も上げずに一言だけ。「ただのバカだ」 悠斗は心の中で思った。たかがバカのために、毎年わざわざ帰国して、わざわざA市まで来るものか、と。しかし口には出せなかった。 だが今日、渡は珍しくこう言った。「もう行かなくていい」 悠斗は驚いたが、それ以上は聞けなかった。「承知しました。ではホテルへお送りしましょう」 渡は何も返さず、車に乗り込むと目を閉じて深く息を吐いた。眉間には微かな疲れが滲む。 車が静かに走り出す。 街灯の淡い光が半開きの窓から差し込み、渡の彫りの深い横顔を照らす。 「悠斗」渡が低い声で言った。「梧桐苑（ごとうえん）をきれいにしておけ。明日の夜から、あそこに住む」 悠斗は驚きと喜びが入り混じった声で答えた。「社長、ついに戻られるのですね！」 渡は目を細め、窓の外を見やる。 ぼんやりとした街灯の光は、七年前のあの日、空港で見た夕日にそっくりだった。 景凪、もう七年も経ったんだな。 …… 景凪は、ベッドに横たわりながら、近づいてくる深雲の足音を聞いていた。 五年間もその病院で、何度も聞き慣れた足音。 最初は期待していた。それがいつしか、痛みと憎しみに変わっていった。 カチャとドアが開く音と同時に、憎しみに染まったはずの景凪の顔は途端に柔らかくなる。 「深雲、もう仕事終わったの？」 「うん」深雲は相変わらず無表情で答える。 ベッドのそばに歩み寄り、彼女の頬を優しく撫でる。「まだ寝てないの？俺が起こしちゃったのか？」 景凪の視線は、彼のシャツの襟元についた真新しい口紅の跡に釘付けになる。すぐに思い浮かんだ、さっきまで姿月と情熱的にキスし、猫のように甘える彼女を抱きしめていたであろう光景。 「よしよし、目を閉じて休みな」深雲は優しく囁きながら、彼女におやすみのキスをしようと顔を近づける。 漂ってきたのは、明らかに姿月の香水の香り。 他の女とキスしたその口で、自分にキスしようとしているの？ 「うっ…」景凪は堪えきれず、深雲を突き飛ばし、えずき始めた。 「どうした、景凪？」深雲は本気で心配そうだ。「今すぐ伊藤先生を呼ぶ！」 その心配そうな表情、あたかも完璧な夫を演じているようだ。 ただし、彼女が本当に彼の目の奥の冷たさに気づかない、愚かな女であればの話だ。 本当に深雲の演技には呆れるばかりだ。 「大丈夫よ、深雲」景凪は落ち着きを取り戻し、彼のシャツの裾をそっと握った。「ちょっと胃がムカムカしただけ。たぶんお腹が空いたのかも」 深雲はその手元を見つめ、一瞬だけ動きを止めた。 昔から、この仕草は変わらない。彼の歩く速さに追いつけず、甘えるように服の裾を引っ張った。 「深雲、待ってよ……」 深雲の唇に、珍しく本物の笑みが浮かぶ。 「何か温かいものを作ってこようか？」 景凪はその言葉を待っていた。 柔らかな声で、「じゃあ、あなたの作るうどんが食べたいな」と甘える。 昔、二度だけ作ってくれたことがあった。 「分かった」 深雲は頷き、部屋を出ていった。 足音が遠ざかるのを待つと、景凪はすぐベッドサイドのテーブルに手を伸ばし、深雲がさっき無造作に置いたスマホを手に取った。 六桁のパスワード。 以前は、深雲が雲天グループの取締役になった日付がパスワードだった。 だが入力しても、反応がない。 パスワードが変わっている？ 無意識に指を噛みながら、思案して子供たちの誕生日を入れてみる。 だが、それも違った。 そのとき、画面の上にLINEのメッセージが浮かび上がる。 姿月からだった。 【深雲、今夜は本当に幸せな誕生日だったの。二人の子供も一緒にお祝いしてくれてありがとう】 ハートの絵文字まで添えられている。 なるほど、今夜、姿月と子供たちが病院の下で待っていたのは、最初からそういうことだったのか。 病院に来る前に、二人の子供を連れて姿月の誕生日を祝っていたなんて！ 景凪はぎゅっと目を閉じ、胸の奥に冷たいものが広がる。自分がどれだけ惨めか、思い知らされる。 深雲と過ごした年月、彼は一度も自分の誕生日を祝ってくれなかった。唯一の一回さえ、必死に義父に頼んで、無理やり作った機会だった。 彼女がどれだけ望んでも得られなかった温もりを、他の女は簡単に手に入れている…… 六桁のパスワードを見つめる景凪の脳裏に、ある疑念がよぎる。 もしかして…… ためらいながら、姿月の誕生日を入力する。 次の瞬間、ロックが解除された！ 思わず呆然とし、苦笑いがこぼれる。 「深雲、あなたは本当に彼女に夢中なのね……」 LINEを開くと、姿月が一番上にピン留めされている。 そして、正妻であるはずの自分は、もうトーク一覧にすらいない。 五年……この五年、深雲は定期的に病院へ見舞いに来て、世間には良き夫を演じてきた。けれど、実際にはもうとっくに私を死んだものとして扱っていたのだ。 連絡先リストから自分の名前を探すと、【穂坂景凪】とフルネームで登録されているのが目に入る。 姿月とのトークを開くと、ちょうど今夜の誕生日パーティーで撮った写真が何枚も送られてきていた。 写真の中、姿月は王冠をかぶり、清音と辰希を抱きしめて幸せそうに笑っている。その後ろには深雲が立っている。 誰が見ても、理想的な「四人家族」、まさにお似合いのカップルじゃないか！ 過去のメッセージを遡ると、他には何も残っていない。深雲は用心深く、余計な証拠は一切残していないのだ。 景凪は姿月が送ってきた写真だけ自分に転送した。 これが、姿月自ら手渡してくれた証拠だ。 その後、すべての履歴を消し、スマホを元の場所へ戻した。 ふと、視界の端に壁の隅に放り投げられた結婚写真が映る。 写真の自分の顔は布で隠されているが、あの日、自分がどれだけ幸せそうに笑っていたかは覚えている。 そしてその隣に写る深雲は、口元こそ笑っているが、その目に浮かんでいるのは冷たい光だけだった。 彼は彼女を愛していなかった。 最初から一度も愛していなかった。彼にとって彼女は、ただ利用するための存在にすぎなかったのだ。 景凪は目尻の涙を拭い、そっと微笑んだ。 「深雲……もう、あなたを愛さない」 まるで長い呪縛から解き放たれたように、静かにそう呟いた。 第6話 翌朝。 景凪は朝早く目が覚めた。今日は自分で辰希と清音を起こし、ぎゅっと抱きしめて、一緒に朝ごはんを食べて、学校へ送り出してあげたい。 それはきっと、どこにでもいるママとして当たり前の幸せな朝の風景だ。 五年間、ベッドに縛り付けられ身動きできなかった日々、景凪はそんな日常を夢見て、なんとか心を保ってきた。 けれど、今の彼女はまだ足腰が思うように動かない。だから、どうしても深雲の助けが必要だった。 深雲がバスルームから出てくるのを、景凪はじっと待つ。彼は朝風呂が習慣だ。 「深雲、辰希と清音が喜びそうな服、クローゼットから選んでくれる？」景凪は期待と幸せが混じった、柔らかな笑顔で頼む。「着替えたら、二人を起こしに連れて行ってくれる？」 五年もの空白を埋めるには、焦らず少しずつ馴染んでいくしかない。 自分がどれだけ二人を愛しているか、きっと伝えるんだ。もう絶対に、二人から離れたりしない、と。 深雲が少し間を置いて近寄ってくる。 彼の体からは甘い果実のような香りがする。女性が好みそうなシャンプーの匂いだ。 景凪の心がかすかに冷える。 昔の深雲は、ずっと同じ白檀の香りのボディソープしか使わなかった。あの時、売り切れてしまい、彼女が勝手に違う香りのものを買ったことがある。 深雲は何も言わなかったが、翌日にはその新品のボトルが洗面所のごみ箱に捨てられていた…… けれど、今は、あの姿月のために、あっさりと習慣すら変えるのか？ 「景凪」深雲の優しい声が、景凪を現実に引き戻す。彼は申し訳なさそうに、彼女の頬をそっと撫でて言う。「実は、あの子たち……特に清音はもともと臆病で、昨日の夜、こっそり俺に言ってたんだ。ママが怖いって」 景凪の笑顔がピタリと止まる。 「でも、私は、あの子たちの母親なのに……」 「もちろん。それは誰にも変えられない」深雲は優しくなだめるように続ける。「でも、お前は今体を休めるべきだ。無理に急がなくてもいい。歩けるようになってから、ゆっくり二人と過ごせばいい」 景凪は諦めきれずに抗う。「でも……」 深雲は困った顔で、低く遮る。「景凪、お前は五年もいなかった。あの子たちにとっては、今はまだ知らない人みたいなものなんだ。少し、時間をあげてくれ」 景凪は思わず、深雲の偽善的な顔を張り倒したくなった！ もし深雲が本当に彼女を妻として、二人の母として大事に思っていたなら、この五年、二人に「ママは君たちをすごく愛してる」「君たちが無事生まれるためにこうなったんだ」と伝えることだってできたはず！ 辰希も清音も、彼女の血を分けた子供だ。ちゃんと伝えれば、きっと母親を怖がったりしないはず！ けれど深雲は何もしなかった。それどころか、姿月に好き放題させて、母親の座まで奪わせてしまった！ 景凪は布団の下で、太ももを強く抓って感情の爆発を堪えた。 「わかった。あなたの言うとおりにする」景凪は無理やり笑顔を作り、従順なふりをする。 深雲は満足げに微笑む。「いい子だ」 まるで猫や犬をあやすようなその口ぶりに、景凪は吐き気を覚えた。 深雲は額にキスをして、約束する。「あとで俺から、ちゃんと二人に話すよ。ママのこと、きっとすぐに受け入れてくれる」 景凪はうつろな瞳で彼を見つめ、作り笑顔で「ありがとう、あなた」と呟いた。 深雲はしばし無言で彼女を見つめ、不思議なほど深い目をしていたが、やがて何事もなかったように言う。「じゃあ、二人を起こしてくる」 ドアの前で、深雲はふと思い出したように振り返る。「そうだ、今日から田中に来てもらうことにしたよ。家で二年働いてたベテランの家政婦だから、何でも頼んで」 景凪は素直に頷く。「うん」 扉が閉まると、景凪の顔から一切の柔らかさが消え、鋭い冷たい目つきになる。 深雲は、どうやら本気で自分と二人の子供を近づけたくないらしい。 この田中も、世話をしに来るというより、見張り役なのだろう。 一階のダイニングで。 辰希と清音は並んで朝ごはんを食べている。辰希は時々、階段の方をちらちらと見ている。 我慢しきれず、口を開く。「パパ」 スマホの画面を見ていた深雲が顔を上げる。「ん？」 辰希は少し戸惑いながら、もじもじと尋ねた。「あの人……なんで一緒に朝ご飯食べに来ないの？」 今日は特別に、一番カッコいいチェックのジャケットにネクタイも締めて、いい香りのコロンまでつけてきた。 たとえあの人が見えなくても、一回くらい抱っこさせてやってもいいかな、とそんな風に思っていたのに。 でも結局、あの人は現れなかった！ まだ素直な辰希は、がっかりした表情を隠せない。 深雲はその様子を見ながら、無表情で答える。「辰希、ママは退院したばかりで、今は何より休まなきゃいけない。ママを邪魔しないでって約束してくれる？」 「はい」辰希はつまらなそうに返事をし、ふてくされてそっぽを向く。「べつに、一緒に食べたかったわけじゃないし」 清音はケロッとした様子で「パパ、もうお腹いっぱい！姿月ママは、いつ学校に連れて行ってくれるの？」と聞く。 「今日は来ない。パパが送るよ」深雲は淡々と答えた。 「えー！やだー、つまんない……」清音はむくれてしまう。 深雲は口元を拭き、立ち上がる。「もう時間だ。カバン持って、パパは車を出すから」 深雲が席を離れると、辰希は清音に小声で説教を始める。「清音、もう姿月ママなんて呼んじゃダメだよ。僕たちの本当のママは帰ってきたんだから、もし他の人をママって呼んでるの聞かれたら、きっと悲しむよ」 清音はふくれっ面で「でも、私は姿月ママが好きなの。あの女の人は嫌い、ママなんて絶対いやだもん！」 辰希は腕を組み、眉をひそめて厳しく言う。「清音」 清音はお兄ちゃんに怒られるのが一番苦手だ。舌を出して、しぶしぶ「わかったよ、じゃああの女の前では呼ばない」と約束する。 辰希はようやく納得し、カバンを取りに行く。その隙に、清音は子供用のスマートウォッチでこっそり姿月に電話をかける。 「もしもし、清音」 「姿月ママ、今日はなんで学校に連れてってくれないの？」清音は小さな声で尋ねる。 姿月は少し沈黙し、困ったように答えた。「ごめんね清音。清音の本当のママが帰ってきたから、もう学校には迎えに行けないの。ママに怒られちゃうから……」 清音は電話を切ると、突然帰ってきたあのママへの苛立ちが爆発しそうだった！ お兄ちゃんに怒られるし、姿月ママにはもう会えないし……なんて嫌な人なんだろう！ 第7話 深雲は二人の子を学校に送ってから、そのまま車で会社へ向かった。 ビルの玄関をくぐると、すぐにアシスタントの江島海舟（えじまかいしゅう）が駆け寄ってきた。 海舟の表情はどこか険しい。「社長、最新情報です。西都製薬の大株主が入れ替わりました！」 その言葉に深雲の表情がわずかに曇る。海舟からタブレットを受け取ると、経済ニュースのトップに目を通した。 【医薬品業界の巨塔・西都製薬株式、構成に激震！元会長の斎藤敬一（さいとうけいいち）が昨夜、持ち株25％を売却。買い手の正体は未公開！】 海舟は深雲の後ろに付いて歩きながら、さらに低い声で続けた。 「社長、調べたところ、その謎の買い手は斎藤氏の25％だけでなく、過去半年で小口株主からもかなりの株を買い集めているとか。合計で、すでに50％以上持っているようです」 過半数の株、それはもう、西都製薬の絶対的な支配者が現れたということだ。 海舟は眼鏡を押し上げる。「社長、西都製薬はうちの最大級の取引先です。戦略提携も、実は奥様が五年前に纏め上げたもので、先月で期限切れです。でも向こうは、再契約の話をずっと先延ばしにしてまして……しかも新しいオーナーの情報も、まったく掴めません」 深雲は無言のままエレベーターに乗り、鏡に映る自分の厳しい顔を見つめた。 「敬一のほうは？何か情報を漏らしてないか？」 海舟は苦い顔で答える。「斎藤一家は今朝の便で海外へ。連絡先も、恐らく奥様しか知らないかと……でも、奥様の今の状態では……」 深雲の顔はさらに険しくなった。 彼は景凪が目覚めたことを公表していないし、そのつもりもない。 そもそも西都製薬が数ある企業の中から雲天グループを選んだのは、景凪の存在があったからだ。 かつて景凪は敬一の奥さんの命を救っている。その恩義で、敬一は雲天グループにチャンスをくれた。さらに、妊娠中の景凪が重圧に耐えながら提出した新薬の企画書は敬一の心を打ち、五年契約が一気に決まったのだった。 深雲の瞳は冷たく光る。「景凪がいなきゃ、雲天グループは生き残れないのか？どんな手段を使ってもいい。三日以内に西都製薬の新オーナーの正体を突き止めろ」 「承知しました」海舟は頭を下げるしかなかった。 深雲は怒りを抑えつつ、オフィスへ入った。ドアを開けると、姿月がデスクを整理しているところだった。 タイトな白いスカート姿で、身を屈めて書類をまとめる姿が美しい曲線を描いている。 深雲は喉がひくりと鳴ったが、意識的に視線を外した。 姿月は振り返り、やわらかく微笑む。「おはよう、社長」 その時、深雲のスマホが鳴った。発信元は自宅の電話。言うまでもなく、景凪からだ。 彼女のことを考えると、嫌でも西都製薬のことが脳裏をよぎり、心がざわつく。 深雲は深呼吸し、いつもの優しい声で電話に出た。 「どうした、景凪？」 「深雲、ひとつ言い忘れてたわ。庭を少し手入れしようと思うのだけど、いいかしら？」 深雲は不機嫌そうに眉をひそめた。 彼女の言う庭の手入れなど、雑草取りくらいのものだろう。 なにせ、あのチューリップ畑は景凪が自分の手で植えた大切なものだ。大きく変えるはずがない。 思い返すと、深雲は可笑しさすら覚える。自分が「チューリップが好き」と何気なく言っただけで、一面に植えて手を傷だらけにしながら世話をしてくれたのだ。 自分が微笑みかけるだけで、景凪は「全てが報われた」と言うような顔をしていた。 彼女の感情はすべて自分を中心に回っていた。最初は、深雲も感動しなかったわけではない。 妻としての景凪は非の打ち所がなかった。 会社で彼を支え、家庭でも全力で尽くしてくれた。 だが、自分には彼女の全てが見透かせてしまう。だからこそ、面白みに欠ける気がしていた。 「家のことはお前に任せるよ。俺は仕事があるから」深雲はそう答え、淡々とした目で姿月に視線を移した。 姿月がヒールの音を響かせて近づき、「社長、会議の準備ができたよ」とわざとらしく言う。 電話の向こうで、その演技じみた声が聞こえた景凪は、冷ややかに笑った。 この時間なら、深雲はちょうど出社したばかり。そんなに待ちきれないのか、と。 彼女は優しく気遣うふりで言った。「じゃあ邪魔しないわ。お仕事頑張って」 深雲は「うん」と返すが、先に電話が切れてしまった。 景凪が、先に電話を切るなんて。 今までは、必ず深雲が切るまでずっと待っていたのに。 「どうかした、社長？」姿月の声が現実に引き戻す。 彼女は小さな顔を上げ、心配そうにのぞきこむ。胸元がかすかに深雲の腕に触れたが、深雲は動じなかった。 姿月はそっと微笑み、さらに近づいて深雲の眉間に手を伸ばし、やさしく揉みほぐそうとした。 「景凪に、何か言われたの？」 今回ばかりは、景凪のせいだった。 でも理由は、電話を先に切られたからなんて、口にできるわけもない。 どこかで、深雲は感じていた。目覚めた景凪は、かつての彼女とは何かが違う気がした。 その時、ドアが開いて誰かが入ってきた。 「おっ、間が悪かったかな？」と、気の抜けた声。「お義姉さんと深雲の邪魔しちゃった？」 姿月は顔を赤らめ、「周藤先輩……」と声をかけて手を引っ込めた。 現れたのは周藤暮翔（すどうくれと）。周藤家と鷹野家は古くからの付き合いで、暮翔と深雲は幼馴染にして大学のルームメートだ。 姿月が出ていくと、深雲はやや責めるように暮翔に目を向けた。 「変な呼び方はやめろ」 暮翔は気怠そうに深雲の前に座り、「他に誰もいないじゃん。大学のときもずっとこの呼び方だったろ？」と言う。 深雲は手元の書類を投げつけたが、暮翔はひょいと避け、今度は真面目な顔になった。「ま、それは置いといて、西都製薬の新オーナーの話、もう知ってるよな？」 深雲は頭が痛そうに返す。「今、正体を調べさせている」 暮翔は身を乗り出し、声を潜めて言った。 「親父から聞いた話だけど、西都製薬の新オーナー、ほぼ間違いなくあの黒瀬家だぞ」 黒瀬家という言葉を聞いた瞬間、深雲の表情はわずかに変わった。 第8話 もし雲天グループの資産がA市でトップ10に入るとしたら、黒瀬家は、そのトップ10を全て合わせても到底及ばないほどの存在だ。 深雲は眉をひそめ、少し不思議そうに呟いた。「医薬の分野って、黒瀬家は今まで一度も手を出したことがないはずだろ？どうして急に西都製薬を買収することになったんだ？」 暮翔は肩をすくめ、両手を広げてみせる。「それは分からないな。きっと医薬業界っていう大きな利権に惹かれたんじゃない？結局、誰だってお金がありすぎて困ることはないだろうし」 そんな話をしながら、暮翔はちらりと時計を見て立ち上がった。「あ、そうだ。忘れるなよ。今夜は研時が帰国する日だし、誕生日でもあるんだ。夜七時に万宝楼（まんほうろう）で歓迎会だ」 陸野研時（りくやけんじ）は彼の大学時代からの親友の一人で、長い付き合いがある。そんな相手にドタキャンなんてできるはずがない。 深雲は数秒ほど考えてから、スマホを手に取り自宅の別荘に電話をかけた。 「深雲様」電話に出たのは、家政婦の田中だった。 「奥さんは？」 「奥様は部屋にいらっしゃいます」 「電話を代わってくれ」 リビングの電話と寝室の電話は繋がっているので、田中はすぐに電話を転送した。深雲がじっと三十秒待っていて、ようやく景凪が電話に出た。 かつては、彼の電話には景凪が一瞬で出てくれたものだったのに！ 「深雲？どうしたの？」 深雲は少し不機嫌な声で言った。「何してた？ずいぶん遅かったな」 景凪は自分の足にびっしり刺さった銀の鍼を見下ろし、特に隠すこともなく答えた。「足の鍼治療をしてるの、早く普通に歩けるようになりたくて」 目の不自由という芝居を続ける必要がある。でも、一日でも早くこの足を治さないと、これからの計画に支障が出る。 景凪は医薬の名家の出で、箸を持てる頃にはすでに鍼を扱うこともできていた。たとえ今は目が不自由でも、ツボを探るくらい造作もない。 深雲もそれを疑うことはなかった。 「今夜は……」と深雲は少し口を止め、軽く嘘をついた。「多分、残業になる。帰りが遅くなるから、待たなくていいよ。早く休んで」 深雲は景凪には、今夜研時たちと集まることは黙っていた。 理由は単純。面倒だからだ。 この数年、景凪はどうにかして彼の友人たちの輪に入ろうと努力してきた。彼の友人たちの誕生日をわざわざ覚え、一ヶ月前から心を込めてプレゼントを用意したりした。 でも景凪が贈るのは、自分で調合した漢方薬や健康食品ばかりだった。 深雲の周りの友人たちは、皆が金持ちか名家の子息ばかりで、プレゼントも高級品のオンパレード。 そんな中、景凪が皆の前で漢方のパックを差し出した時、深雲には彼らの顔に浮かぶ嘲りや軽蔑の色がはっきりと見えた。 彼は分かっていた。彼らは景凪のことも、その贈り物も、鼻にもかけていない。 もし景凪が今夜、自分が研時の誕生日会に行くと知ったら、きっとまたしつこくついて来ようとするに違いない。でも今の彼女の姿では、きっと研時たちの格好の笑いものになるだけだ。 景凪にとっては、深雲が残業かどうかなんてどうでもよかった。彼女が気がかりなのは、ただ二人の子供のことだけ。 「じゃあ、辰希と清音は？私が迎えに行こうか？」 深雲は卓上の写真に写る二人の子供をちらりと見て、平然と言った。「思い出したけど、今日は放課後に、国際的なピアノマスターのもとでレッスンがあるんだ。送り迎えは運転手に頼んであるから、お前は家でゆっくり休んでいいよ」 景凪は無理に微笑んだ。「分かった。あなたも無理しないでね。足が治ったら、数日中に会社に戻るつもりよ」 彼女は雲天グループの医薬開発部の責任者であり、チーフメディカルオフィサーなのだ！ 自分のキャリアは、絶対に自分で取り戻す。 しかし、その言葉も深雲の耳には「あなたのために、また会社を手伝うよ」としか聞こえなかった。 深雲は薄く微笑んだ。 やっぱり景凪は、いつまでも景凪だ。いつだって彼のために全力で回ってくれる。 ちょっと優しくしてやれば、それだけで満足してくれる。 深雲の声はさらに優しくなる。「景凪、俺が会社にいる限り、お前はいつでも戻ってこれるよ」 景凪は鏡の中の自分を見つめた。冷たい眉、醒めた目。だけど、口から出たのはまるで感謝しているかのような声音だった。 「ありがとう、深雲……本当に優しいのね……」 本当に、優しいわ。 誰も知らない。彼女が雲天グループ開発部のトップでありながら、年俸はたったの一円！ それもすべて、深雲が言ったからだ。 「景凪、俺は今、社長になったばかりで、会社の財務報告を綺麗に見せたいんだ。最大限の利益を出したいから、協力してくれないか？」 彼のために、まず自分の年収千万円以上をカットした。 その時、深雲は感激してこう言った。「景凪、俺のものは全部お前のものだよ。絶対にお前を裏切らないし、お金で苦労させたりしないから」 そして付属カードを手渡してくれた。 景凪は記憶を頼りに、クローゼットの奥からそのカードを掘り出した。そして銀行に電話して状況を尋ねると、返ってきたのは冷たい答えだった。「申し訳ありません。お持ちのカードは五年前に鷹野様のご指示で利用停止になっています」 手の中の、今やただのプラスチック片となったカードを見つめ、景凪は苦笑した。 「これが、絶対に裏切らないってこと？」 かつて、彼を信じ切り、全てを捧げた。でも結局、彼によって、全てを失ってしまったのだ。 ブブッ。 その時、景凪のプライベート携帯が二度振動した。今、この時間にメッセージを送ってくるのは、千代だけだ。 【景凪、頼まれてた姿月の情報、すごいの見つけたよ！いつ渡そうか？】 今夜、深雲は帰ってこない。それならちょうどいい。千代に会いに行く時間ができた。 【今夜、万宝楼。いつもの席で】 第9話 景凪は千代からのメッセージに返信して間もなく、窓の外が騒がしくなった。 窓辺に歩み寄って外を覗くと、中庭には二台の大型トラックが停まっている。荷台には根ごと泥のついた黄色いバラが山積みだ。 七、八人の庭師がスコップ片手にトラックから降り、何も言わずに庭のチューリップを次々と掘り返し始める。 景凪は窓辺に寄りかかり、無残に掘り返されていく庭を眺めていた。 やがて、邪魔なチューリップの姿は一輪も見当たらなくなった。 なんて、目に心地いい光景だろう。 目覚めてから初めて、景凪の唇にほっとする微笑みが浮かんだ。 夜の六時。千代の運転手が車を回して迎えに来る。 田中が景凪を車に乗せ、車が走り出すと、バックミラー越しに、田中が携帯でナンバープレートを撮影しているのが見えた。 たぶん深雲への報告用だろう。 でも、そんなこと気にしない。 深雲は千代の車を知っているし、千代が自分のことをどう思っているかも知っている。 あの人は常に温和な紳士を演じていた。だからこそ、千代のような直情的な女は苦手だった。 今となっては景凪も、当時深雲が千代を気に入らないからと彼女と距離を置かずに済んだことを、心から幸いに思っている。 三十分ほどで、車は万宝楼の駐車場に滑り込んだ。 完璧に演じるため、景凪はサングラスをかけ、白杖を手にして店に入る。 すぐに店員が駆け寄ってくる。 「穂坂様でいらっしゃいますか？鐘山様が四階の個室でお待ちです。ご案内しましょうか？」 「いえ、エレベーターまでで結構です」 店員に案内されてエレベーター前へ。 扉が開くと、景凪はそのまま中へ入り、四階のボタンを押した。重厚な扉が静かに閉まる。 ふと外を見やると、エントランスに突然黒服のガードマンがなだれ込む。二列に並び、その間を誰かが歩いてくるのが見えた。 景凪はサングラスを少し下げ、黒服の隙間から男の横顔をちらりと覗く。重厚なダークスーツに身を包み、まるで影のような存在感。唯一はっきり目に入ったのは、その手だった。 指は長く、節々が美しく、線も繊細で、白い肌の上には筋が浮かび上がっている。どこか色気を感じさせる手だ。 芸術品、みたいな手だわ。 だが、こんなに美しい手を持つ男は、きっと顔はイマイチに違いない。 そう思う間もなく、エレベーターの扉は完全に閉じてしまった。 外では、渡がふと足を止め、何かを察したようにエレベーターホールを一瞥したが、見えたのは上昇していくエレベーターだけ。 渡は目を細め、底知れぬ感情を一瞬だけ瞳に浮かべた。 そこへ万宝楼の支配人が笑顔で駆け寄る。 「黒瀬様、こんばんは。専用エレベーターはあちらにご用意しております」 渡は視線を戻し、静かにもう一つの豪奢な専用エレベーターへと向かった。 四階。 景凪はエレベーターを降り、記憶を頼りに廊下の端の個室へと向かう。 扉を開けた瞬間、千代が飛びついて勢いよく抱きしめてきた。 「ううう、景凪！顔見せてよ、ほんとに……なんでこんなに痩せちゃって！あの深雲のバカ野郎のせいだ。私、前からあいつが大嫌いだったんだよ！」 千代は、世界で唯一、深雲が景凪にふさわしくないと言い張る女だ。 懐かしい千代の顔を見て、景凪の目に涙が滲む。 こらえきれず、声を詰まらせた。 「千代……会いたかった」 親友は自分で選ぶ家族だ。景凪にとって千代は本物の姉妹のような存在だ。 千代は景凪をぎゅっと抱きしめ、背中を軽く叩いた。骨が手に当たるほどだ。 「さ、まずは食べよう！食べながら話そう」 千代に手を引かれてテーブルにつくと、そこには景凪の好物がずらり。景凪は鼻がツンとし、胸があたたかくなった。 「ありがとう、千代」 「なに言ってるの、私たちの間にありがとうなんていらないわよ！」千代は景凪の頬をつまみ、目を細める。「いっぱい食べて、元気つけて、早くあのクズ深雲と離婚しな！もし困ったら私が一生面倒見るわよ？去年、金椋賞（きんくらしょう）の最優秀女優とったし、親友一人くらい楽勝で養えるって！」 その言葉に景凪も思わず笑う。千代が女優として夢を叶えたことが心から嬉しかった。 「おめでとう、千代。夢、叶えたんだね」 だが千代は、景凪のことを思うと笑えず、ふっとため息をついた。 「景凪……もし七年前、あなたが深雲のために残らなければ……」 「千代」景凪はそっと遮った。「過去を悔やんでも仕方ない。でも、人生の舵は自分で握ってる。私はいつでもやり直せるし、深雲と離婚するつもり。ただ、子どもたちの親権を取るには、まだいろいろ準備が必要なの。千代、力を貸してくれる？」 鷹野家はこの街で有数の名門だし、深雲自身も外面は完璧そのもの。雲天グループ史上最年少の取締役、非の打ち所のない容姿、理想の夫、理想の父……世間の評価は天井知らず！ そのイメージの半分は、景凪自身が手を尽くして築いたものだった。 子どもたちの親権を取るのは、決して容易いことではない。 千代は景凪の手をしっかり握った。「景凪、私はいつだって、あなたの味方よ」 その言葉に、景凪は一度も疑いを持ったことがなかった。 食事もひと段落した頃、千代がスマホを景凪の前に差し出した。 「景凪、姿月のSNSの裏アカ見つけたんだ……見て」 景凪はスマホを手に取る。 「深き雲知らず」――姿月の裏アカ名だ。 アイコンは後ろ姿の男性、ぼやけているが、景凪にはすぐに分かった。それは深雲だ。 十二歳の頃からずっと、深雲の背中ばかり追いかけてきた。あの背中は、誰よりも見てきた。 最新の投稿は五年前、ちょうど景凪が難産の末、植物状態になったあの日だった。 写真には、満面の笑みで二人の赤ん坊を抱く姿月。 間違いなく、辰希と清音だ！ 怒りが頭に血を上らせる。感情を押さえつけながら、投稿をさかのぼっていく。 見れば見るほど、心が冷えていく。手が止まらず震えた。 姿月の大学時代の写真に、深雲の姿が映っている！ 二人は大学時代から付き合いがあったのだ！ だが、景凪の記憶では、妊娠した自分の世話役として、深雲が優秀な秘書を雇ったと言って姿月を紹介したはず。 そのときも二人は、初対面を装っていたというのに！ 千代は怒りを露わにした。「あの姿月のやつ、深雲の大学の後輩だよ。二学年下で、当時から特別な関係だった！」 景凪は冷ややかに笑う。「特別どころじゃないね」 そして最後に見つけた投稿――深雲の肩にもたれかかって自撮りする姿月。深雲は寝起きらしく、とろけるような目で姿月を見つめていた。 【ある人が自分の誕生日の日にわざわざ病院まで看病に来てくれて、マフラーをくれた。ありがとう～】 投稿日時を見て、景凪の心に、何かが崩れた。思い出はすべて、掌で粉々に砕けていくようだった。 そのマフラーは、景凪が深雲のために徹夜して編んだものだった。 第10話 景凪は、あの日のことを今でも鮮明に覚えている。あれは、深雲の誕生日だった。ふたりが付き合い始めて間もない頃だ。 深雲は一緒に食事をすると約束してくれた。だから彼女は、三時間も前から念入りに身支度を整えて、胸を躍らせながらレストランで彼を待っていた。 けれど、どれだけ待っても深雲は現れなかった。夜も更け、レストランは閉店時間を迎える。彼に電話してみても、電源が切れている。もしかして事故でもと心配になった景凪は、彼の通う大学まで足を運んだ。 男子寮の下で朝まで膝を抱えながら待ってみたが、深雲の姿はついに現れず、代わりに姿を見せたのは彼の友人、暮翔だった。 暮翔は、景凪を見てなぜか複雑な表情を浮かべた。「深雲、昨日病院に行ったんだ……」と、どこか口ごもりながら教えてくれた。 景凪は、深雲がきっと病気だったのだろうと素直に信じ、「私が待っていたことは秘密にしてね、心配かけたくないから」と暮翔に頼んだ。 だが、その夜、景凪がひたすら待ち続けていた間、深雲は、姿月と一緒にいたのだ！ もう、耐えきれなかった。 景凪は力いっぱい目を閉じ、息をするだけで胸が痛んだ。 あの写真は、今も脳裏に焼き付いて離れない。まるで鋭い刃で心の一番柔らかな場所を抉られるようで、血が滲むように痛かった。 てっきり、五年間の植物状態の間に姿月が居座って、深雲とコソコソ始まったものだと思い込んでいたが……実際は、ずっと前から二人は繋がっていたのだ！ しかも、深雲の周りの奴らは皆、姿月の存在を知っていた！ 彼らの目には、景凪は哀れで滑稽な道化に映っていたのだろう。 胸が冷たい氷に包まれるようだった。 はっきりと悟った。深雲が姿月を会社に入れて自分の秘書にしたのも、最初から計画的だった。 自分が妊娠してお腹が大きくなっている時でさえ、深雲は裏で姿月と逢瀬を重ねていたのだ。 どうして、どうしてあんな仕打ちができるの？ 怒りと悲しみが胸を爆発させそうになる。 その時、千代が震える景凪を優しく抱きしめた。 「景凪……」 景凪は崩れそうな感情を押し殺し、無理に笑顔を作って千代に言う。「大丈夫よ」 千代はまだ何か言おうとしたその時、ドアの外からアシスタントの声が聞こえた。 「千代さん！やばいです、週刊誌に居場所バレました！下にファンが集まり始めてて……会社から車が来てます！」 千代はどうしても景凪が心配な様子。 景凪は彼女の肩を押して外に促した。「行って、早く。芸能界は敵が多いんだから、変な噂立てられたら大変だよ」 千代は帽子とマスクを着け、出がけに改まって景凪に言い残す。 「景凪、もし深雲のクズ野郎がまた何かしたら、私、SNSで晒してやるから！」 その言葉に、アシスタントが慌てて千代を引っ張った。 「千代さん！アカウントもう会社に管理されてるんですよ！ほんと勘弁して！」 景凪は思わず苦笑してしまった。 千代が去ったあと、景凪はしばらく静かに座り、心を落ち着ける。再びサングラスと帽子を被り、白杖を手に外へ歩き出した。 鷹野家は巨大な権力を持つ家系だ。千代に危険な真似をさせるわけにはいかない。 自分のことは、自分で決着をつける。 深雲に踏みにじられたもの、奪われたもの、すべて彼に返してもらうつもりだ。 あんな男、彼女の子どもたちの父親になる資格なんてない！ 廊下の角まで来たとき、不意に幼い可愛らしい声が聞こえた。 「姿月ママ、これ、今日幼稚園でもらったお花だよ。先生が、一番好きな人にあげていいって」 景凪の全身が凍りつく。 この声……清音！ どうして清音がここに？ 深雲は、子どもたちはピアノのレッスンに行かせたと電話で言っていたはずなのに！ 考える間もなく、姿月の優しい声が続く。 「じゃあ、清音はこのお花、誰にあげるの？」 清音は即答した。 「もちろん、姿月ママにあげるんだよ！わざわざ持ってきたんだもん。お兄ちゃんとパパの次に、大好きなのは姿月ママだよ！」 自分の娘が「ママ」と呼んでいるのは、他の女。その甘い声が、何本もの針となって景凪の心を刺した。 「姿月ママも、清音のことが一番好きだよ。このお花、大事にするね」姿月は微笑みながら言った。「さあ、帰ろうか。パパが待ってるからね」 その「パパ」とは、もちろん深雲のことだ。 まるで本当の家族みたいな、親しげな口調だ。誰が聞いても、幸せそうな一家にしか思えないだろう。 景凪は手にした白杖をぎゅっと握りしめ、感情が暴走しないよう必死にこらえた。姿月のヒールの音が近づき、咄嗟に消防通路に身を隠した。 ドアの隙間から、姿月が清音の手を引いて歩いていくのが見える。 清音はワンピースを着て、姿月の手を握り、時折顔を上げて無邪気に笑う。 その姿に、景凪の目には涙がにじんだ。命を賭けて産んだ娘が、今は他の女を「ママ」と呼んでいる。 気づけば、景凪は二人を追いかけていた。 姿月と清音は、個室の前で立ち止まり、姿月がドアを開けて中に入る。景凪が後ろで耳を澄ますと、中から賑やかな笑い声が聞こえた。 「お、お義姉さんが来たぞ！」 聞き覚えのある声――深雲の幼なじみで大学時代のルームメート、暮翔だ。 景凪が深雲と付き合い始めた頃から、暮翔は彼女をよく思っていなかった。いつも冷たく、どこか敵意すら感じた。深雲と結婚してからも、「穂坂さん」と他人行儀に呼ぶだけだった。 深雲は「暮翔はそういう奴だから気にするな」と言っていたが…… 「ふっ……」 景凪は皮肉な笑みを浮かべた。 暮翔は大学時代から姿月の存在を知っていた。彼にとって「義姉」とは姿月であり、景凪が割り込んだと考えているのだ。 自分は法的には深雲の妻なのに、彼らの中では第三者以下の存在だったのか。なんて滑稽で、惨めなのだろう。 隅に立ち、ドアの隙間から景凪は部屋の中を見つめる。深雲はソファに座り、スマホを眺めている。息子の辰希は視界には入らなかった。 「パパ！」清音が甘えるように深雲に飛び込んだ。隣の友人たちは、自然と姿月のために席を空ける。 「あっ、悪い悪い、お義姉さんの席を取っちゃってた」 姿月は少し恥ずかしそうに微笑み、反論せず、深雲の隣に寄り添う。 清音はパパの大きな手を姿月の手に重ねながら、「パパの手あったかい。姿月ママの手、冷たいから、あっためてあげて」と無邪気にせがんだ。 その光景が、景凪の胸をさらに締め付ける。 自分が眠り続けた五年の間に、姿月は家庭に入り込み、清音の心まで奪ってしまった。深雲も、それを黙認している…… いや、むしろ、これが深雲の望む形なのかもしれない。