夫と息子に悔いを残させないために

夫の幼なじみ、高橋花音（たかはし かのん）が不治の病にかかった。 彼女に悔いを残させないように、家族の愛を感じさせてあげたい――そう言って、夫の藤田和真（ふじた かずま）は私のネックレスを彼女に譲り、私の誕生日プレゼントすらも彼女に渡した。 それだけじゃない。私たちの息子までが、彼女のことをこっそり「ママ」と呼んでいた。 「結菜、花音はもう長くないんだ。少し譲ってやってくれよ」 私が少しでも、花音から和真の時間や気持ちを分けてほしいと願ったとき、いつも先に口を開くのは息子の藤田翔太（ふじた しょうた）だった。 「ママ、いつも僕に優しくしなさいって教えてるでしょ？花音おばさん、もうすぐ死んじゃうかもしれないんだよ。なんでママはいつも意地悪みたいに言うの？」 そう言われるたびに、私は何も言えなくなっていった。 いつしか私は、何も求めなくなっていた。 ある夜、病院から帰ってきた息子が、夫に話しかけているのをこっそり聞いてしまった。 「花音おばさん、すっごく優しくて上品だよね！ママも花音おばさんみたいだったらよかったのに！」 和真は穏やかに笑って、息子の前髪を優しく撫でながら言った。 「お前のママはちょっと厳しいけど、それも全部お前のためだよ。でも花音おばさんが好きなら、パパが彼女をお前の義理の母にしてあげようか？」 ……私が命懸けで産んだ子どもも、私のことを好きじゃなかったんだ。 私はそっと目を伏せ、何も聞かなかったふりをして、静かに寝室のドアを閉めた。 すべてがなかったことのように。 その父子がそこまで私が嫌なら―― 私は静かにこの家を出て、彼らの願いを叶えてあげよう。 第1話 夫の藤田和真（ふじた かずま）と息子の藤田翔太（ふじた しょうた）が、一緒にネットのトレンド入りした。 【スクープ！冷酷無情で有名なマフィアのボス・藤田和真、なんと極秘結婚していて、五歳の息子までいた！】 けれど――そのニュースのヒロインは、私じゃなかった。 映像の中で、和真は高橋花音（たかはし かのん）と翔太と一緒に遊園地を歩いていた。 花音は微笑みながら翔太の頭を撫で、隣の和真はそんな彼女をじっと見つめていた。優しく、穏やかな眼差しで。 まるで本当の家族のようだ。 数時間後、花音はインスタも更新していた。 【藤田さんと翔太くん、退院祝いのプレゼントありがとう！カップは翔太くんの手作りだよ！】 彼女の投稿を開くと、ネックレスと手作りのカップの写真があった。 カップの底には、うっすらと「ママに幸せを」と刻まれていた。 私は思わず、テーブルの上に置かれた冷めた料理と、ロウソクが立てられたままのバースデーケーキに目を向けた。 そして、苦笑した。 そう、今日は私の誕生日。そして、和真との結婚五周年の記念日でもあった。 なのに、今日の主役は花音になっていた。 和真と翔太は、花音の退院日を覚えていた。でも、私の誕生日は忘れていた。 私は夫と息子から誕生日プレゼントをもらえなかった。 でも花音は、二人からのサプライズギフトを手にしていた。 どれくらい暗がりで座っていたのか、わからない。 ようやく、和真が翔太を連れて帰ってきた。 リビングの中央に座る私を見て、和真は一瞬驚いたようだった。 電気をつけて、不思議そうに私を見つめた。 「こんな時間まで……どうして電気もつけずに起きてるんだ？」 私が黙っていると、和真は眉をひそめ、また花音のことで責められると思ったのか、先に翔太を見た。 「翔太、部屋に行って休みなさい」 あくびをしながら翔太はうなずいたが、私のそばを通り過ぎるとき、ふと足を止めて見上げた。 「ママ、お誕生日おめでとう」 その大きな目は、和真そっくりだった。無邪気に私を見上げながら言った。 「パパと僕、ママの誕生日をわざと忘れたんじゃないよ。ママ、僕たちが花音おばさんを付き添ったぐらいで、怒ってないよね？ だって、ママとはまだこれから何度もお誕生日をお祝いできるけど、花音おばさんはあと半年しかないんだよ」 目だけじゃない。言葉まで、彼は和真そっくりだった。 半年前のことだ。 和真は無垢な顔をして、私にこう言った。 「結菜、花音は小さい頃からずっと孤児だった。あと一年しか生きられないのに、家族の温かさを知らないままなんて、可哀想だろ？だから翔太と一緒に、少しでも彼女のそばにいてあげたいんだ。お願い、理解してくれないか？俺たちにはまだ何年もあるけど、花音には一年しかないんだ」 私は黙ってうなずいた。 それからというもの、和真と翔太は、どんどん花音と過ごす時間を増やしていった。 私が「少しは私にも時間を分けてほしい」と言えば、和真は「花音と張り合うなんて」と責めてきた。 そのうち、私は何も言わなくなった。 黙って見ていた。私が好きだった服、私のネックレス、私が計画していた遊園地のお出かけ、私が用意した結婚記念日の祝い。 全部、花音のものになっていった。 ある晩、花音を家に送った翔太が、こっそり和真に言った。 「花音おばさんって、とっても優しくて上品だね。ママもあんな風だったらよかったのに」 それを聞いてしまった私は、心底、諦めた。 その日から、彼らが何をやっても、止めるのはやめた。傷つくのも、もうやめようと自分に言い聞かせた。 だけど、今―― 十月十日、命がけで産んだ息子を目の前にして、やっぱり心が痛む。 まるで胸の中を、鋭いナイフで抉られるような痛みだった。 翔太は知らなかった。私と彼ら父子には、もう「たくさんの時間」なんて残っていないことを。 私は、ロウソクが立てられたままのケーキを見つめる。 その下に隠してあるのは、私がすでにサインを済ませた離婚届。 彼らの会話をこっそり聞いたあの晩、私は明日の便の航空券を買った。 だから、今日が最後。 私がこの家で、自分の誕生日を祝う最後の夜だった。 第2話 翔太が出て行った後、部屋の中は静まり返った。 最初に口を開いたのは和真だった。その声が沈黙を破った。 「結菜、怒らないでくれよ。君の誕生日、ちゃんと覚えてたんだ。ずっと前からプレゼントも用意してたんだよ。 君が一番大事にしてたあのネックレス、見つけてきたんだ」 あのネックレスは、私の母が亡くなった時に残してくれたものだった。 私はずっと、それを宝物のように大切にしてきた。 だけど、翔太を難産で産んだあの日に、泥棒に盗まれてしまった。 その時の和真は、真っ白になった私の手を握りしめ、汗で濡れた髪にそっと口づけて、あのネックレスを必ず取り戻すと約束してくれた。 そして実際に、ネックレスは戻ってきた……ただし、それは昨日、花音のインスタに上がった写真の中で、彼女の首元に輝いていた。 私はそっと唇を噛みしめて、何も答えなかった。 私の表情を見て、和真も察したのだろう。彼があのネックレスを花音に渡していたことを、私がもう知っていると。 彼の表情に、少しの動揺もなかった。ただ、その深い瞳が、ほんの少しだけ暗くなった。 眉をひそめ、不機嫌そうに口を開いた。 「ネックレスはただ貸してるだけだよ。花音がちょっとの間だけつけてるだけで、ちゃんと返すって言ってる」 私は黙ってうなずいた。 どうせ、明日にはこの家を出ていくのだ。 花音が返すかどうかなんて、もうどうでもよかった。 私が以前のように食い下がらなかったことで、和真は少し安心したようだった。 肩の力を抜いた彼は、優しく私の手を握って、穏やかに言った。 「花音も、半年くらいで返すって言ってるんだ。君ならきっと分かってくれるよね」 私はもう、こういう結果に慣れてしまっていた。 花音が「家族の愛を感じてみたい」と言えば、和真はマフィアの仕事を放り出して、息子を連れて彼女の元へ行く。 花音が「遊びに行きたい」と言えば、私が半年もかけて計画した家族旅行が、花音に差し替えられる。 花音が「退院祝いをしたい」と言えば、私の誕生日は後回しにされ、和真はプレゼントを持って彼女を迎えに行く。 花音が「そのネックレスが欲しい」と言えば……私は、あれはもう二度と戻らないものだったと、そう思うことにした。 「うん。花音に預けよう」 私は咳払いを装い、無表情のまま手を引き、静かな瞳で彼を見つめた。 あまりに素直すぎる返事に、和真は少し驚いた顔をした。 彼の表情には一瞬、罪悪感のような影が浮かび、声にも少しだけ優しさが戻った。 「心配しないで。約束するよ。花音はちゃんと返すから。 それまでの間に、もっと高くて素敵なネックレスを選んでよ。俺からのプレゼントってことで」 私は何も言わず、ケーキの箱の下に押し込まれていた離婚届を手に取り、それを彼に差し出した。 「もう、全部どうでもいいの。和真、ここにサインしてくれる？」 彼は反射的にそれを受け取り、まだ中を見てもいないのに、不思議そうに問いかけた。 「これ、何の書類？」 「これは離……」 その言葉を言い終える前に、和真のスマホが鳴り響いた。 病院の医者からの電話だった。 「花音さんのご家族の方ですか？先ほど道で突然倒れて、通行人の方に運ばれてきました」 和真はすぐに眉をひそめ、短く答えた。 「すぐ行きます」 彼は電話を切ると、ポケットからペンを取り出し、適当に書類にサインをして私に返した。 そして、すぐに立ち上がり、玄関へ向かって歩き出した。 その背中に、私は声をかけた。 「和真、それが何の書類か見なくていいの？」 「帰ってから見るよ。花音、ひとりで病院にいるんだ。きっと不安だし、先に行かせて」 手を振るようにして言いながら、彼は私に背中を向けたまま、まるでいつも通りのように言った。 「どれくらいかかるか分からないから、今日は早く寝て。待たなくていいよ」 そう言い残して、彼は一度も振り返ることなく、足早に出て行った。 私はその背中を見送ったまま、思い返していた。 これまでの無数の夜、和真が花音からの「緊急」電話一本でどれだけすぐに飛び出していったか。 そして私は、ソファに座ったまま、どれだけ目を開けて朝まで待ち続けていたのか。 苦笑いがこぼれた。 そうだね、和真。 もう、私はあなたを待たないよ。 第3話 翌朝、午前十時。いよいよ飛行機が出発する日だった。 和真はいつも通り、病院の花音のそばで一晩を過ごし、帰ってこなかった。 早朝、私は整理したスーツケースを引きながら家を出る準備をしていた。 翔太の部屋の前を通りかかったとき、思わず足が止まった。 翔太を産んだとき、私は予定よりも早く産んでしまった。 そのせいか、彼は小さい頃から身体が弱く、病気がちだった。 だから私は、翔太に最高の環境と愛情を与えるために、家政婦やベビーシッターには一切頼らず、彼の日常すべてを自分で手配し、面倒を見てきた。 少しだけ悩んだあと、私はスーツケースを置き、出発前にもう一度だけ彼の顔を見ておこうと決めた。 翔太は見た目だけでなく、その冷たい性格まで、まるで和真のコピーだった。 私が部屋に入ると、机に向かっていた翔太は顔を上げて「ママ、おはよう」とだけ言い、またすぐに手元の絵に集中し始めた。 その顔が、あまりにも和真に似ていて、私は小さく息をのんだ。 「翔太、ママは行くね。自分のこと、ちゃんと大事にするんだよ」 そう声をかけると、翔太は顔も上げずに「うん」と適当に返事をした。 私はちらりと視線を動かし、彼が描いている絵を見た。 そこに描かれていたのは、昨日、花音と和真に連れられて遊園地に行ったときの光景だった。 胸の奥を、何かにぎゅっと掴まれたような気がした。 以前、花音がインスタに動画を投稿していたのを思い出す。 動画の中、花音の腕の中で綿菓子を食べながら翔太は嬉しそうに笑い、もごもごと話していた。 「僕、やっぱり花音ママといるのが好き〜。食べたいもの食べられるし、テレビも朝まで見ていいし！ ママはダメばっかり言うんだもん。早く寝ろとか、野菜食べろとか！」 花音は満足そうに笑って、さらに聞いた。 「じゃあ翔太は、ママと花音ママ、どっちが好き？」 「もちろん花音ママ！ママが花音ママみたいに優しかったら、僕すっごく嬉しいのに！」 厳しく接してきた私とは対照的に、まだ五歳の翔太は、自分を甘やかしてくれる花音のことが明らかに大好きだった。 私は、翔太がもう病気がちではなくなったことに安堵していた。 でも、それは同時に、彼との距離を遠ざける原因にもなっていたのだ。 花音の姿を夢中で描いている翔太を見て、私は熱くなった目元を指先で押さえた。 そして、部屋を出ようとしたそのとき、翔太の声が私を引き止めた。 「ママ」 振り返ると、翔太がまっすぐに私を見つめていた。 その目は真剣で、彼は静かにこう言った。 「ママは前に言ってたよね。翔太が好きなものは、ママも好きになるって。僕、花音ママが大好き。だからママも、花音ママのこと好きになるよね？」 私は一瞬だけ言葉を失った。 心の中に残っていた最後の希望と願いが、すうっと消えていくのを感じた。 そっと目を閉じ、誰にも見せなかった涙を静かに拭い、微笑んだ。 「翔太、あなたはずっと花音ママのそばにいたいって言ってたわよね。今日から、パパと一緒に、彼女のそばでずっと守ってあげてね」 そう言って、私は彼の困惑した表情を無視し、理解できたかどうかも気にせず、 スーツケースを手に取り、振り返ることなく別荘を後にして空港へ向かった。 見知らぬ国へ飛び立つ前、私は待合室のゴミ箱にスマートフォンを投げ入れた。 それは、彼ら父子とのすべての記憶を捨てることでもあった。 飛行機が飛び立つその瞬間―― 私は、自由になった。