家族みんな、妹だけを愛してる

家族みんな、妹だけを愛している。 妹が私の恋人に密かに想いを寄せているから、結婚式の当日、母の小林鈴美（こばやし すずみ）はナイフを首に突きつけて、私に言った。 「占い師が言ってたのよ。百萌の病気は、喜び事があれば治るって。 千暁（ちあき）は健康なんだから、きっともっといい人に出会えるわ」 兄の小林滉一（こばやし こういち）も重たい声で口を開く。 「千暁、そんなに自分勝手になるなよ。さっさとウェディングドレスを脱げ。 百萌の方が細いんだ。千暁が着たらサイズが合わなくなるだろ」 そして、恋人の早瀬愼吾（はやせ しんご）でさえ、こう言った。 「百萌はもうすぐ死ぬ。でも千暁、俺たちにはこれからがあるから」 誰も知らない。本当に死にかけているのは、私なのに…… 第1話 私と早瀬愼吾（はやせ しんご）は七年付き合って、ようやく結婚することになった。 ドレッサーの前に座り、三度もファンデーションを重ねて、やっと青白くやつれた顔を隠した。 その時、背後から足音が聞こえ、鏡の中に母・小林鈴美（こばやし すずみ）の姿が映る。 「千暁」 私は一瞬、背筋が凍りついた。無理やり立ち上がって、彼女にとってつけたような笑顔を向ける。 「お母さん、もう来てたんだ」 だけど鈴美は突然、ナイフを取り出し、自分の首元に押し当てて、私に懇願した。 「ねえ、千暁の結婚式、百萌に譲ってくれない？ 占い師がね、百萌の病気は喜び事があれば良くなるって言ってたの。 百萌はずっと愼吾のことが好きだった。彼と結婚すれば、きっとよくなるから……」 鈴美は私が断るのを恐れてか、ナイフの先で首筋を切り、血がにじんできた。脅すように言う。 「もし譲らないなら、ここで死んでやる。そうしたら、千暁の結婚もぶち壊しだよ」 頭が真っ白になった。信じられない。 「百萌が欲しいものは、何だって私が譲らなきゃいけないの？ 私の肝臓も、結婚式も、ウエディングドレスも、指輪も、果ては私の恋人までも？」 「そうよ！」 鈴美は食い気味に言い切った。 「もし洋司おじさんがいなかったら、私たち家族はとっくに路頭に迷ってたのよ。 千暁、百萌には借りがあるのよ」 鈴美が尾田洋司（おだ ようじ）と再婚している。私と兄・小林滉一（こばやし こういち）を尾田家に連れてきてから、このセリフは耳にタコができるほど聞かされてきた。 私は尾田百萌（おだ ももえ）に借りがある、と。 小さい頃から、何でも百萌に譲ってきた。 母と兄の愛情も。 私が好きなオモチャやワンピースも。 試験の成績すらも。 今、私に残ったのは愼吾だけなのに。 どうして、それまで奪われなきゃいけないの？ 私は、必死に自分の声を探した。やっとの思いで口を開く。 「もし、譲らなかったら？」 鈴美は驚いたように固まった。私が拒むなんて、思ってもなかったのだろう。 その瞬間、滉一がドレッサーのドアを蹴破って入ってきた。 冷たい顔で部屋に入ってきて、鈴美の手からナイフを奪い取ると、私の顔を思い切り平手打ちした。 「千暁、お前は本当に恩知らずだな！ 誰がお母さんにそんな口をきいていいって許したんだ？ たかが結婚式を譲るだけで、死ぬわけでもないだろう？」 呆然として、しばらくしてからやっと頭が働き始めた。私は滉一を見上げて、鼻で笑った。 「もし、本当に私が死ぬことになったら、どうするつもり？」 鈴美の声が急に鋭くなる。 「何言ってるの、縁起でもない！」 私の目に浮かぶ涙に、彼女は気づかない。勢いよく私を叱りつける。 「小さい頃から、百萌と張り合ってばかり。今度は病気まで真似するつもり？」 滉一は私の態度にますます失望したようで、冷たい目で言い放った。 「なんでこんなに分からず屋なんだ？ 百萌は俺たちの妹だぞ。健康で幸せに生きてくれれば、それでいいじゃないか」 そう言いながら、滉一は私の腕を乱暴に引き寄せ、鈴美に合図する。 「さっさとやれ。式が始まるぞ」 私は涙で霞む目で滉一を見て、喉に大きな岩が詰まったようで、呼吸すら苦しい。 子供の頃、滉一は私を守るって言ってくれた。 お父さんの代わりに私をお姫様みたいに可愛がって、誰にも傷つけさせないって。 だけど今、彼の顔には嫌悪しかなかった。まるで私をこの手で殺そうとしているみたいに。 鈴美は私の背後に回り、ウエディングドレスのファスナーを下ろし始める。 私は痩せて醜くなった自分の体を守るように抱きしめ、かすれた声で「やめて」と懇願した。 第2話 彼女は結局、無理やり私からウェディングドレスを奪った。 「百萌は最近すごく痩せちゃって、このドレス着られるか心配だわ。 もっと早くから千暁に食事制限させればよかったのに」 そんなことを口走りながら、彼女はウェディングドレスを抱えて、百萌のもとへと駆けていった。 その時になって、滉一はやっと私の手を無造作に振り払った。 私の骨ばった手首を見て、一瞬驚いた表情を浮かべる。 「千暁、なんでそんなに痩せたんだ？」 鼻の奥がツンと痛む。 二年前、私は百萌と同じ交通事故に遭った。 それからというもの、鈴美は毎日百萌のために、あの手この手で料理を作り続けた。 百萌が残したものだけが、私の分だった。 私と百萌の好みはまるで違う。百萌が好きなものは、私の苦手なものばかり。 私が少しでも嫌そうな顔をすれば、鈴美は泣きながら「どんなに大変か分かる？」と訴えてくる。結局、私は無理やり数口だけ飲み込むしかなかった。 あの時からだ。私は拒食症になった。 急激に痩せていった私を、誰も気に留めなかった。 家族も、みんな百萌のことばかり。 あのウェディングドレス、百萌が着るにはかなり厳しいんじゃないか。 私は小さく笑って答える。 「それが、お兄ちゃんに何の関係があるの？ 百萌が元気なら、それでいいでしょう。 私みたいな人間、死んだらみんな気が楽になるのに」 「いい加減にしろ！」 滉一は苛立ったようにドアを強く閉めて出ていった。 去り際に、捨て台詞を残す。 「この件は愼吾も同意してる。もう騒ぐな。 ここで大人しくしてろ。二人の結婚式を邪魔するな」 自嘲の笑みが漏れる。 そうか、私は愼吾さえも、引き止められなかったんだ。 すると、再び部屋のドアが開く。 鈴美が満面の笑みで、ピンク色のドレスを持って入ってきた。 「千暁、百萌は、まだブライズメイドが足りないのよ。これに着替えてちょうだい。 それから、その顔の花嫁メイクも落としなさい。百萌の邪魔になるでしょ？」 私が動かないでいると、鈴美は自分の手で私にドレスを着せ始める。その間も、式の段取りを一方的に言い聞かせてくる。 「あとで愼吾をじっと見たりしないでよ。 あの人はもう妹の旦那になるんだから、ちゃんと距離を取りなさい」 滑稽だ。私が避けなきゃいけないなんて。 つい、声を出して笑ってしまう。 鈴美は私を睨みつけ、呆れたように呟く。 「本当に、年々ひねくれていくわね。 百萌みたいに可愛げが全然ないんだから」 そのまま鈴美に引きずられるようにして、私は式場へと連れていかれる。 愼吾はタキシード姿で司会者と何か話していて、百萌は彼の腕に寄り添い、憧れと愛しさを込めた目で見つめている。 私に気づくと、愼吾は百萌の手を振りほどいて、私の方へ歩み寄ってきた。 百萌は怯えたように彼の腕を掴み、上目遣いで彼を見つめる。 愼吾は優しく彼女をなだめる。 「心配しないで。必ず百萌をお嫁さんにするって約束しただろう？」 百萌は、勝ち誇るように私を一瞥して、ようやく彼を手放す。 愼吾が私の目の前までやってくる。 「ご招待ありがとう。あなたの愛を見届けられて嬉しいよ。結婚おめでとう」 私は彼の手に、婚約指輪を返した。 十九歳の愼吾は、闇試合で手に入れたこの指輪を握りしめて、「絶対に千暁を嫁に迎えに行く」と言ってくれた。 もしも、二十六歳の愼吾が私を結婚式で置き去りにすると知ったら、あの頃の彼はどんな顔をするんだろう。 カランと、指輪が床に落ちる。 愼吾は一瞥して、眉をひそめた。説明とも、通告ともつかぬ口調で言う。 「千暁、ワガママやめなよ。俺が本当に愛してるのはお前だ。 でも今は、百萌の方がこの結婚を必要としてる。後で、必ず償うから」 「もういいよ」 私は無理やり微笑みを浮かべる。 「私は百萌と違って、要らなくなったゴミを回収する趣味はないの」 「千暁……」 愼吾が何か言いかけたとき、遠くから滉一が声をかける。 「愼吾！式が始まるぞ！」 「千暁、待っててくれ。 終わったら、ちゃんと説明するから！」 愼吾は深く私を見つめて、そのまま百萌の手を引いて去っていった。 私は一人、式場の片隅に立ち尽くす。 冷たい風が吹き抜けて、思わず身を縮めた。 第3話 待つ、だって？ 私にそんな時間なんて、もう残されてない。 バッグの中の健康診断の結果をぎゅっと握りしめて、ぐしゃぐしゃに丸めて、そのままゴミ箱に放り投げた。 もういいや、どうせ誰も気にしない。 私はただ、静かに消えてしまえばいい。 私が死ねば、全部百萌のものになる。 私が死ねば、きっとみんな満足して、幸せになれるんだろう。 二年前、私が百萌をコンテスト会場まで送っていく途中、交差点で口論になった。 私は厳しく言った。「ここは左折禁止の車線だ」 でも百萌は、私が近道を使わなかったのは、彼女への嫉妬で、わざと大会に遅刻させようとしているのだと決めつけてきた。だから、突然狂ったようにハンドルを奪おうとした。そのせいで、対向車と正面衝突した。 鈴美と滉一が到着したとき、事情も聞かずに私を責め立てた。 鈴美は唾を飛ばしながら叫んだ。「どうしてこんな運転をしたの？見てごらん、百萌の足がどれだけ酷いことになったか分かってるの？彼女はダンサーになる子なのよ！ なんで怪我したのがあんたじゃないの！」 滉一は冷たい顔で言った。 「千暁、お前はなんて悪意の塊なんだ。 百萌を殺したいのか？」 そう言い捨てて、私には見向きもせず、慌てて百萌を抱えて救急車に乗り込んで行った。 私はただ、遠ざかる救急車を見つめて、言いたかった。 私も怪我をしているの、右腕が動かない、頭もすごく痛い…… でも分かってた。私が口を開けば、返ってくるのはきっと、「そんな小さな怪我で、なんて大袈裟なの！」その一言だけだって。 あの事故のあと、百萌の足には、三センチの傷跡が残った。 私は、腕が粉砕骨折して、頭も十二針縫った。 百萌は、その消えない三センチの傷跡のせいでうつになった。 鈴美は毎日、彼女のために手を変え品を変え栄養食を作った。 滉一はちょくちょくプレゼントを買って、彼女を慰めていた。 私は一人、自分の部屋で孤独に過ごしていた。 腕にはボルト、頭は包帯でぐるぐる巻き。 鈴美が百萌のために作ったご飯の、余り物を食べながら。 そのころ、鈴美はよく言っていた。 「千暁、感謝の気持ちを忘れちゃダメよ。 洋司おじさんがいなかったら、あんたはご飯も食べられないんだから」 今、私はようやく死ねる。 もう、彼らの施しに頼らなくていい。 私は式場の隅で、私が選んだウェディングドレスに身を包んだ百萌が、愼吾の元へ歩いていくのを見ていた。 二人は皆の前で誓いを立て、キスを交わし、指輪を交換する。 百萌は勝ち誇ったような視線を、私にだけ投げてきた。 鈴美と洋司は手を取り合ってステージに上がり、感動的な挨拶をした。 自分のすべてを差し出してでも、百萌の人生が幸せであることを願う、と鈴美は言う。 きっと、その「すべて」の中には私も含まれていたんだろう。 だから、その言葉が終わった瞬間、私は喉の奥に甘いものが込み上げて、血を吐き始めた。 周囲の視線も気にせず、トイレに駆け込んで嘔吐する。 滉一が怒鳴りながら飛び込んできて、私に罵声を浴びせた。 「千暁、こんな大事な時に！どうして皆の気分を台無しにするんだ！」 私は何も言えなかった。 冷水で顔を洗いながら、嘔吐を繰り返す。 滉一は驚いて、ぎこちなく聞いてきた。 「千暁、妊娠してるのか？」 「私は……」 滉一の表情は、見るからに険しかった。 「この子はダメだ。 百萌に刺激になるし、お前が百萌に肝臓を提供するのにも支障が出る。 千暁、今すぐ病院に行って、その子を堕ろすんだ。 聞いてるのか！」 滉一は荒々しく私を怒鳴りつける。 「……」 本当に、もう力が残っていなかった。 滉一に腕を引っ張られ、トイレから引きずり出される。 ふらつきながら壁に手をついて立ち上がると、愼吾が複雑な表情で私を見ていた。