浮気男を捨てて私は幸せになる

私は結婚する。 けれど、九年付き合った彼、真田健司（さなだ けんじ）は、まだ何も知らない。 理由は一つ。彼が、離婚して戻ってきた元カノ、木下沙耶（きのした さや）の世話にかかりきりだからだ。まるで姫様を守るナイトのように、彼は何もかも肩代わりして動いている。 二人が顔を合わせた瞬間から、空気が甘く絡み合い、まるで失われた恋を取り戻したようだった。 彼は元カノを迎えるために、空輸で九千九百九十九本ものジュリエットローズを取り寄せ、部屋いっぱいに飾った。 「昔の約束だから」と誇らしげに言ったが、私が重度のバラ科アレルギーだということは、すっかり頭から抜け落ちていたようだ。 結果、私は救急車で搬送される羽目になった。 意識を取り戻した直後、私は両親にメッセージを送り、「お見合いをお願い」と頼んだ。 第1話 私は結婚する。 けれど、九年付き合った彼、真田健司（さなだ けんじ）は、まだ何も知らない。 理由は一つ。彼が、離婚して戻ってきた元カノ、木下沙耶（きのした さや）の世話にかかりきりだからだ。まるで姫様を守るナイトのように、彼は何もかも肩代わりして動いている。 二人が顔を合わせた瞬間から、空気が甘く絡み合い、まるで失われた恋を取り戻したようだった。 彼は元カノを迎えるために、空輸で九千九百九十九本ものジュリエットローズを取り寄せ、部屋いっぱいに飾った。 「昔の約束だから」と誇らしげに言ったが、私が重度のバラ科アレルギーだということは、すっかり頭から抜け落ちていたようだ。 結果、私は救急車で搬送される羽目になった。 意識を取り戻した直後、私は両親にメッセージを送り、「お見合いをお願い」と頼んだ。 両親の動きは驚くほど早かった。 退院前にすでに何十人もの男性のプロフィールと写真、さらに十数通りの結婚式プランを送ってきた。最も古いプランは、数年前に用意されたものだった。 母からのメッセージには、こう書かれていた。 【美咲（みさき）、母さんも恋をしてきた人間だからわかるの。健司くんが本当にあんたを愛しているなら、九年も待たせたりしないわ。今、別れるのは正しい選択よ。 お相手も結婚式のプランもずっと前から考えていたの。娘の結婚式は必ず最高のものにしたいからね】 ──やっぱり。健司が私を愛していないことなんて、他人から見れば明らかだった。 ただ私だけが、彼の作り上げた甘い幻想を壊したくなくて、現実から目を背けていた。 「ありがとう、母さん。結婚式はシンプルでいいから、相手も任せるよ」 「それなら羽生（はにゅう）家の長男はどうかしら？とても優秀でしっかりしている方よ。善は急げっていうし、式も五日後に決めましょう。あんたは帰ってくるだけでいいの」 「……何の話だ？結婚式って？」 振り返ると、ちょうど健司が帰ってきていた。 私は慌てて通話を切り、スマホの画面を消し、裏返して握りしめる。 彼が手を伸ばしてきたそのとき、彼自身のスマホが鳴り響いた。 静かな夜に、女の震える声が漏れ聞こえる。 「健司くん……あなたが帰ったあとすぐに元夫が来て、ドアを叩いてるの。どうしよう、すごく怖いわ……」 健司の眉が一瞬で寄った。 「沙耶ちゃん、ドアを開けちゃだめだ。寝室に入って鍵をかけて、通報もしておくんだ。俺がすぐ行くから」 言い終えるよりも早く、健司は駆け出していた。ドアすら閉めず、私を夜に置き去りにした。 以前の私なら、泣き崩れていただろう。けれど、今は胸の奥が不思議なほど静かだった。 私はスマホのロックを解除し、姉にひとこと送った。 ──【姉さん、今度こそ結婚するよ】 両親よりも私を案じてくれたのは、姉だった。両親が海外赴任してからは、ずっと姉と暮らしてきた。 おかげでこの街に来て、健司と出会った。 あの日、知らない街で不審者に尾けられ、恐怖で立ち尽くした私を助けてくれたのが健司だった。彼は私の青春を照らす光に思えた。 しばらく経ち、姉が結婚することになった。これ以上姉に迷惑をかけたくない私に、健司が「一緒に住めば守ってやれる」と言ってくれて、姉と同じマンションの部屋を購入した。そして私も、姉の制止を振り切って彼と同棲を始めた。 ──そして気づけば、九年。 私の「結婚する」というメッセージを見た姉から、すぐにビデオ通話が入った。 「やっとね！健司くんと九年も付き合ったんだもの、ようやくゴールインじゃない」 「……違うの。相手は健司じゃなくて、羽生家の長男。名前もまだ知らないけど、優秀だって母さんが言ってたわ」 画面の向こうで、姉は沈黙した。目に悔しさと哀しみが浮かぶ。 「……本当にいいの？九年も一緒だったのに」 私は微笑んで、頷いた。 「うん、九年も一緒にいたけど、付き合ってる感じがしなかった。同棲していたこの九年間は、ただの曖昧な関係のまま、ダラダラと過ごしてただけ……もう疲れちゃったの」 私の言葉に姉は驚いていたけれど、最後には「応援する」と言ってくれた。 通話を切ると同時に、航空券決済済みの通知が届く。私は五日後、この街を離れる便を手配していた。 翌日。持っていけない多肉植物をいくつか抱え、姉と待ち合わせた商業施設へ向かう。 合流するなり、「結婚祝いに布団一式を買ってあげる」と言って、姉は私を寝具売り場へ連れて行った。 ──まさか、そこに健司と沙耶に鉢合わせるとは思わなかった。 第2話 健司と沙耶は家具売り場のベッドに並んで横になり、肩を寄せて笑い合っていた。まるで幸せな夫婦が、新生活のために寝具を選んでいるように見える。 ちょうど姉が布団カバーの柄を持ってきて私に選ばせようとしたとき、その光景に気づき、思わず詰め寄ろうとした。だが、私は彼女の腕を引いて止めた。 「姉さんが選んだものなら、何でも好きだよ。お礼っていうのもなんだけど……これはずっと育ててきた多肉植物。飛行機じゃ運べないから、代わりに世話をしてあげて」 私は姉を連れて健司の前を通り過ぎ、あえて彼の存在を無視した。 すると、珍しく彼のほうから声がかかった。 「美咲も来てたのか。誤解しないでくれ。これはただ、沙耶ちゃんにベッドの寝心地を試させてただけなんだ」 健司は言葉を重ねる。 「沙耶ちゃんの元夫が、彼女の新しい住所を突き止めて危害を加えようとしてたんだ。うちのマンションにはもう一部屋買ってあるから、そこに引っ越してもらったほうが安心だと思ってさ。 あの家の家具もだいぶ古くなってたから、この機会に一緒に選び直そうと思ったんだ。ひとりで買って運ぶのは大変だろうし。 ――君もお姉さんと買い物？この多肉植物たち、どうしたんだ？持ってくるなんて珍しいな。普段俺にだって触らせてくれなかったのに」 「あなたの家だから、どうしようとあなたの自由だよ。ベッドだって、使う人が確かめるのは当然のことだし、誤解なんかしてないよ」 私がそう言うと、健司はほっとしたように見えた。 その後しばらくして、私たちは買い物を終えて荷物を抱え、姉の家に戻った。 だが、マンションの敷地に入ったところで、またしても健司と沙耶に出くわす。二人はたくさんの日用品を抱えて帰ってきたところだった。 健司は沙耶の手にしていた袋をすべて取り上げ、その白い手を気遣うようにふっと息を吹きかける。 「お腹すいた」と沙耶が口にすると、健司はすぐさま彼女の肩に腕を回して歩き出す。私は身を引き、二人を先に通した。 エレベーターの扉が目の前で閉まりゆくなか、健司の声が聞こえてきた。 ――気分は悪くないか、低血糖になってないか、帰ったら大好物のチキン南蛮を作ってあげる、と。 二人を見ていると、昔の私たちを見ているようだった。 私が無理なダイエットで胃を悪くしたとき、健司は一度病院に付き添ってくれた。それ以来、ずっと私の食事に気を配ってくれるようになった。私が「お腹すいた」と口にすれば、すぐに体調を心配してくれる。そして料理を覚え、胃にやさしい献立を次々と作ってくれた。 「俺が作れば、この気持ちを無碍にできなくて、ちゃんと食べるだろ？」そう笑いながら。 私は台所の片隅に座り、彼が料理する背中を眺めるのが好きだった。暖かな灯りの下で漂う香りは、まぎれもなく幸せの象徴だった。健司は「食いしん坊さん」とからかいながら、「未来の奥さんのために料理を覚えるんだ」なんて、甘いことを言っていた。 私が思い出に囚われていると、隣で姉が小さくため息をついた。 「……本当にいいの？もう、終わりにしてしまうの？」 私は静かにうなずいた。 「終わらせるしかないの。だって……私、昔からチキン南蛮なんて好きじゃなかった。でも、あの人が一番得意にした料理はそれだった。つまり最初から――彼の未来の奥さんは私じゃなかったのよ」 第3話 姉の家を出たときには、もう夜の八時を回っていた。 自宅に戻ったものの――鍵を持っていないことに気づく。 管理会社に電話をして事情を話すと、「開けるには鍵を壊して新しいものに替えるしかありません」と言われた。 だがここは健司の所有する家。私のような部外者が勝手に鍵を替えるのは気が引ける。しかも、もうすぐ出て行く予定だ。 仕方なく、私は健司の番号を押した。 三度目のコールでようやく繋がったが、電話口に出たのは――沙耶の声だった。 「美咲？健司くんは今、料理してるの。こんな時間にどうしたの？」 そして、わざとらしく弁解するように続ける。 「あ、誤解しないでね。帰国したばかりで、私、頼れる人なんて健司くんしかいないの。彼もただ昔のよしみで助けてくれてるだけよ」 どう返せばいいのか迷っていると、受話器の向こうから健司の声が弾んで聞こえた。 「沙耶ちゃん！チキン南蛮ができたぞー！早く来いよ、食いしん坊さん」 胸の奥がひどく痛んだ。私は電話を切り、九年間の出来事を思い返しながら、ひとり惨めさに押し潰されそうになる。 結局、管理会社を呼んで新しい鍵に替えてもらった。早く中に入って、荷物をまとめてしまいたかった。 家に入った途端、健司から着信があった。 「美咲！どういうつもりだ？昼間は『誤解してない』なんて言ってたのに、裏では沙耶ちゃんにきつく当たっただろ！あいつ、ショックで晩ご飯も食べずに、俺に君のところへ戻ってほしいって言ってるんだ。このまま低血糖になったらどうするつもりだ？ 美咲、君はそんな人じゃなかったはずだ。沙耶ちゃんの帰国を祝う会で彼女を君に紹介しようと思ってたのに、何も言わずに帰ってしまったよな。あのときだって俺は怒らなかっただろ？ 沙耶ちゃんは優しい子で、人を責めるようなことは絶対にしない。だからこそ、なんでも一人で抱え込んでしまうんだ。もし君に不満があるなら、彼女じゃなくて俺に言え！」 受話器越しに健司の荒い息づかいが伝わってくる。その背後では、沙耶が「落ち着いて」と甘えるように声をかけていた。 その様子から、沙耶が健司の言う「優しくて知的な女性」ではないことはすぐにわかった。だが、彼女がこうして見せつけたかった狙いも理解できた。健司の態度を見れば、その狙いは十分に成功していたのだ。 「……ごめん。戻ってきてほしいなんて思ってないわ。沙耶、一人じゃ大変でしょうから、そばにいてあげて。私は鍵を忘れて健司に電話をしただけ。 さっき鍵は替えてもらったし、もう大丈夫。新しい鍵は管理会社に預けてあるから、必要なら取りに行って」 それだけ告げると、彼の返事を待たずに通話を切った。 荷造りをしていると、スマホに次々と通知が届く。健司の友人たちが入ってるグループチャットだった。 賑やかなやりとりの発端は――沙耶が送った、健司が台所で料理している写真。 【おいおい、あの健司が料理してるのか？】 【意外といい旦那さんになるんじゃないの？私も健司くんのお嫁さんになりたい～】 【うまそうだな、あれチキン南蛮だろ？俺はお箸持参するから一口頼む！】 【無理だって！健司の料理は、彼の『食いしん坊さん』、未来の奥さんしか食べられないんだぞ！】 グループに初めて招かれたとき、みんなが言っていた――健司が変わったと。 以前はバスケや試合の話しかしなかったのに、最近は食事や健康の話ばかりになった。 健司は、私がご飯を食べる姿をこっそり撮っては「ちゃんと育ってるだろ」なんて自慢していた。 友人たちも「育成型の彼女かよ！」とからかった。私はそのやり取りを保存しては、あとで見返して一人でニヤニヤしていた。自分こそが、世界で一番幸せな女だと思って。 でも、あの甘さが深ければ深いほど、今の苦さは鋭く刺さる。 沙耶が現れて、ようやくわかった。健司の優しさは私に向けられたものじゃなかった。彼がずっと心に抱き続けていたのは、かつて手の届かなかった沙耶――その人だったのだ。 やがて健司は、グループの中で「美咲のことはもう話題にするな」と釘を刺し、その代わりに沙耶を招き入れた。 「やっぱり二人は結ばれる運命だったんだね」と、みんなが口々に言った。誰ひとり、沙耶がかつて健司を捨てたことには触れない。 それからは、議論の的も沙耶になった。「食いしん坊さん」も「健司の未来の奥さん」も、すべて彼女のことを指すようになった。 そして――本当に、もう誰も私のことを口にしなくなった。 私はただ、たまたま九年もの甘い時間を分け与えられただけの存在。今となっては、誰の記憶にも残らない影でしかなかった。