年越しの夜、ネット恋愛相手との初対面は罠でした

ネット恋愛の彼と年越しの約束をしてから、私は準備万端で臨んだ。 お気に入りの服に身を包み、彼へのプレゼントも用意済み。 だけど、まさかあの人が双子の弟まで連れてくるなんて思いもしなかった。 しかも予約した部屋は一部屋だけ。 目の前に並ぶそっくりな二人を見て、私は思わず笑みを浮かべた。 第1話 シャワーを浴びた後、鏡の前で自撮りを一枚。テーマは「湯上がり美人」。浴室の湯気がまだ残る中、タオルだけを巻きつけた姿で大胆にポーズを決める。それをネット恋愛の彼、シオンに送った。 少し考えて、さらに効果的なメッセージを添えることにする。 「ねえ、見て。鎖骨ぶつけちゃったみたい……もうイヤだなぁ」 写真に写る私は、濡れた髪をわざと色っぽく肩に垂らし、鎖骨の小さな傷を目立たせるようにポーズを取った。これなら彼の心を掴むのは間違いない。ネット恋愛中だって、こういう「攻め」のやりとりは私の得意分野だ。 送信ボタンを押してから間もなく、スマホに通知が続々と届く。 シオンからの返信だ。絵文字の流れるような勢いに思わず笑みがこぼれる。 「リノ、めちゃくちゃ綺麗だよ！早く会いたい！ もし僕がそばにいたら、そっと息を吹きかけて治してあげるのに。それから……もっとたくさんキスをするよ！ 本当に好きだよ、リノ」 調子に乗った私は、タオルを少しだけ緩めて、さらにセクシーな写真を一枚追加で送る。 「ねえ、これも気に入る？」 答えは見るまでもなかった。 シオンはスマホの画面から飛び出してきそうな勢いで返信してきた。 「リノったら、ダメだよ。僕をこんなに惑わせるなんて！」 満足した私は、小さな声で彼に甘えたメッセージを送る。 「じゃあ……年越し、一緒に過ごそうよ。もうずっと待ってたんだもん。一緒に目覚めたい、ね？」 この提案に、彼は一瞬返信を躊躇しているようだったけど、しばらくしてこう返ってきた。 「分かった。31日の夜、A市で会おう。もうチケットを取ったよ！ホテルも予約済み。リノ、楽しみにしてて！」 その言葉に私は胸を高鳴らせた。長い間待ち望んでいた彼とのリアルな再会が、ついに叶う……！ 風見シオン（かざみ しおん）と私が出会ったのは、とある出会い系アプリだった。ただ、最初はほんの軽い気持ちで彼のプロフィール写真に「いいね」を押しただけ。まさか、それがこんな展開を生むなんて思いもしなかった。 彼はすぐに「いいね」を返してくれて、私のプロフィールを覗きに来た。そして、そこからあっという間に個別メッセージを送ってきたのだ。 人と人の関係って、ちょっとしたきっかけで始まるものだよね。シオンは話上手で、私はちょうど誰かと話したかった時期だった。加えて彼の話題の幅広さときたら――どんなテーマを振っても、それについて独自の視点で語ってくれる。 それだけじゃない。彼の人生観は私の考え方と驚くほど似ていて、話せば話すほど「この人は私の魂の相棒かもしれない」なんて思えてくる。 初めてメッセージを交わした頃は、深夜まで語り合うなんて当たり前だった。 シェイクスピアの名言からマーガレット・サッチャーの逸話、果ては最新の芸能ゴシップまで、どれも楽しい。 だけど、人間だからね。心が惹かれ合うだけじゃ足りなくなるもの。お互いの好意を確認し合ったあと、私は彼の魅力的な魂だけじゃなく、その身体にも目を奪われ始めた。 彼はたまにジムでのトレーニング中の写真を送ってくれる。彫刻みたいに引き締まった腹筋や力強い上腕の筋肉。それぞれのラインが、まるで私の理想そのものみたいで、見れば見るほど惹きつけられる。 特にお気に入りなのが、写真にちらっと映る彼の横顔。完璧な顎のラインは、まさに男らしさの象徴だった。 そうして私たちはすぐに恋人関係を築き、半年間のネット恋愛が始まった。 そしてもうすぐ――ようやく彼に会える。 ずっと待ち望んでいた彼と、ついに一つになれる。思わず、舌でそっと唇をなぞった。 だけど、このときの私は知らなかった。 その再会が、生涯忘れられないスリリングな体験になることを―― 第2話 年越しの夜、街は人で溢れ、至るところでカップルたちが抱き合ったり、キスを交わしたりしている。 私は本当ならシオンを空港まで迎えに行くつもりだった。でも、急な残業が入ったせいで予定が狂ってしまい、彼には先にホテルで待ってもらうことにした。 仕事を終え、準備しておいたプレゼントを片手にホテルへと急ぐ。 今日は特別な日だから、朝早くから時間をかけてメイクを整え、ネットでずっと気になっていたドレスをついにおろした。 鏡の前で試着した昨夜の姿を思い出しながら、思わず唇を引き上げる。 ロングコートの下に隠されたのは、ぴったりとしたマーメイドラインのドレス一枚。ドレスは敢えてワンサイズ小さいものを選んだおかげで、体のラインが完璧に浮き出るようになっている。 それに加えて、黒いシースルーストッキングに8センチヒールのピンヒール。このスタイルなら道行く人の視線を釘付けにするのも当然だ。実際、すれ違う人々が何度も振り返るのを感じながら、私は自信満々で目的の部屋――808号室の前にたどり着いた。 ドアをノックすると、ほとんど間を置かずに部屋の中からスリッパを引きずる音が聞こえてきた。 ドアが開き、目の前には高い鼻梁に整った眉――想像していた通りの端正な顔立ちが飛び込んでくる。 シオンは正面から撮った写真を一度も送ってくれたことがなかった。それでも過去に受け取った画像から組み立てた印象と全く同じ顔だった。いや、それ以上だ。本人は写真よりも何倍も魅力的で、私は一瞬で心を奪われた。 「シオン！やっと会えた！」 何も考えず、勢いよく彼の胸に飛び込む。 ネット恋愛中は、キスどころか触れることさえできない。それを補うように、この瞬間をずっと想像してきた私は、出会ってすぐに濃厚なフレンチキスをプレゼントすることに決めていた。 私は大胆なタイプだ。数え切れないほど恋愛を経験してきたけれど、今回の自信は今まで以上だった。キスのテクニックにも自信がある。でも、シオンはその上をいく。 最初は少し驚いた様子だったけれど、すぐに体勢を整え、情熱的に応えてくれた。その瞬間、心臓が高鳴る。シオンの存在は魔法のようで、何をされてもドキドキが止まらない。 やっと、この瞬間が来た―― 私はこの再会を何度もシミュレーションして、細部まで計画していた。香り立つ彼のウッディーなフレグランスに包まれながら、頭に浮かぶのはただ一つ。 「このまま押し倒したい。今すぐ、この人を堪能したい」 私たちの関係は体の話題もオープンだったし、寂しい夜にはビデオ通話で慰め合うこともあった。私はいつだって思い立ったらすぐ行動する性格だ。 だから、彼の首に回していた腕をほどき、一歩踏み込もうとしたその時だった。鋭い視線を感じて、思わず目を開く。 そして、目が合った――ベッドの上で腕を組んでくつろぐ、一人の男と。 その男の顔は、シオンと瓜二つだった。 冷静な表情の彼は、こちらを見てから、まるで状況を楽しむかのように口を開く。 「なあ、俺の弟とキスして満足したか？」 その瞬間、体が硬直する。 え、待って――私がキスしてたのは、シオンじゃなかったの!? じゃあ、ベッドにいる人が……本物のシオン？ 赤面する私。熱が頬を駆け上がるのが分かる。 なんてこと！恋人の弟とキスなんて、それも彼の目の前で！もし気づかなかったら……もっと取り返しのつかないことをしていたかもしれない。 呆然として動けなくなった私に、抱きしめていた彼がくすっと笑い、優しく頭を撫でて言った。 「ごめんよ、リノ。彼が冗談でからかってただけさ。顔、真っ赤だぞ。紹介するよ、俺の弟のレイ。独り身の寂しさからか、どうしても一緒に来たいって言ってさ、断りきれなかったんだ」 第3話 ……なんだ、間違ってなかったんだ。 私は安心して胸をなでおろしながら、目の前の彼とベッドに座るもう一人の男を交互に見た。「でも、二人とも顔だけじゃなくて声までそっくりすぎない？」 すると、ベッドにいた彼が立ち上がり、手を差し出してきた。 「初めまして、リノさん。僕は風見レイ（かざみれい）」 名前を名乗ったあと、意味深な笑みを浮かべながら私とシオンをじっくり見比べる。 「僕たち、双子なんだ。さっきはちょっとした冗談だった、ごめんよ」 なるほど、二人は双子の兄弟で、しかも生まれた時間差はたったの30秒。性格には多少の違いがあるみたいだけど、見た目に関してはほとんど区別がつかない。顔にあるホクロの位置まで同じなんて、見分けるのは至難の業だ。 一瞬、頭をよぎったのは――もし彼らが名乗らなければ、果たして誰がどちらなのか分かっただろうか？それどころか、本当に間違えて夜を過ごしたとしても、きっと気付かないままだったのかもしれない。 「リノ、許可なく弟を連れてきちゃったけど、怒ってない？」 シオンが私の頬を軽くつまむ。その指先には不思議な魔力があるのか、さっきまでの気まずさが一瞬で和らぐのを感じた。 本当は二人きりの時間を期待していたけど、レイがシオンと同じくらい格好良いから、まぁいいか、と簡単に流すことにした。 「全然大丈夫だよ」 そう答えた私のお腹がタイミング良く鳴り、空腹を訴える。ちょうどいいきっかけだと思い、三人で食事に行こうと提案した。 「近くに美味しいお鍋の店があるみたい。そこでご飯を食べてからホテルで少し休憩しない？」 そう話しながら次の予定を頭の中で描いていると、不意にレイが私をじっと見つめながら言った。 「A市の天空の城で、今夜カウントダウンイベントがあるって聞いたんだ。食事の後に行ってみない？リノさんも好きそうな場所だろう？」 天空の城――年越しイベントでは定番中の定番だ。特にカップルには最高のデートスポットとして知られている。ロマンチックで特別な空間、私とシオンにとってまさにぴったりの場所。実は、私も事前に行きたいと話したことがあった。 でも、レイがいる今の状況で行くのは気が進まない。 そう思って提案を後回しにしようとしたが、シオンはどうやらその場所のことを全く知らない様子で、困惑した表情を浮かべていた。 少し引っかかるものを感じたけど、すぐに頭の片隅に追いやる。 それもこれも、シオンの手が私の腰にそっと触れているせいだ。気持ちを掻き乱されるような彼の動きに、正直、私も悪くない気分だった。 でも、さすがにまずはこの「邪魔な弟」をどうにかしてからじゃないと――そう思いながら、シオンと目配せで合図を送ろうとした瞬間だった。 レイの鋭い視線が私たちを捉え、一瞬も瞬きをせずにこちらを見ているのに気付く。何とも言えない圧迫感に、場の空気が一気に張り詰めた。 彼の黒い瞳の奥で、まるで獲物を狙うような光が一瞬きらめく。その視線に圧倒され、私は心臓がぎゅっと縮こまるような感覚を覚え、思わず一歩後ずさりしてしまった。 A市最大の遊園地「天空の城」は、その名に恥じないスケールを誇っていた。敷地内に足を踏み入れると、人、人、人の大波。まさに人山人海という表現がぴったりだ。それでも、広大な敷地のおかげで混雑が苦になることはなかった。 夜のイベントが目白押しで、園内には若者たちの楽しげな叫び声が響いている。そんな中、私たち三人が選んだのは比較的静かなアトラクション、巨大な「お化け屋敷」だった。 このお化け屋敷は一度に30人ほどが入る形式で、さっそく中へ足を踏み入れると、薄暗い通路の先から長髪の幽霊が不意に現れた。 「きゃぁぁっ！」 思わず大声で叫ぶ私を見て、シオンとレイが左右から一瞬で私を囲む。 「大丈夫、怖がらなくていい」 シオンが優しく声をかけ、レイも同じように守る体勢を取る。 二人とも身長180センチを超える堂々たる体格。その二人に挟まれると、なんとも言えない安心感に包まれた。 周りの女性たちからの視線が熱いのを感じる。どうやら羨望の的になっているらしい。 「見て、二人ともイケメンすぎる！」 「しかも双子で、どっちも一人の女の子を守ってる！」 「羨ましい……私なら二人とも選ぶね、絶対！」 「何それ、欲張りすぎでしょ！」 微かに聞こえる女子たちの声が耳に入るたび、思わず笑いが込み上げてくる。 落ち着きを取り戻した私は、左に立つ人と右にいる人の顔を交互に見て、試しに呼びかけてみた。 「……シオン？」 右側の人が振り向くと思いきや、先に反応したのは左の人だった。 「どうした？」 けれど、その瞬間、彼は気まずそうに顔を硬直させ、隣を軽く顎で指した。 「呼ばれてるのはお前だよ、兄さん」 その後、二人はようやく位置を調整したけれど、まさにその瞬間、前方から人々の悲鳴とともに押し寄せる大混乱の波。私たちはあっという間にバラバラになってしまった。 再びシオンたちを探そうとした矢先、目の前に血まみれの首なし幽霊が現れ、私に向かってまっすぐ突進してくる。 「うわぁ！」 恐怖で固まった私の腕を、誰かが素早く掴んだ。 「リノ、走れ！」 その声を信じ、私は全力でついていく。走ること数分、ようやく人混みから抜け出し、シオンに連れられて角の目立たない小さな建物に身を隠した。 息を整えながら、ふと気づく。レイの姿がない。 「ねえ、レイは？」 「放っておけばいいよ。男なんだし迷子になるわけない」 シオンはそう言いながら、少し俯き加減になって私の肩に頭を乗せてきた。 「やっと二人きりになれたね」 甘えた口調に思わず笑いがこみ上げる。私は軽く彼の胸を小突きながら言った。 「なんで弟なんて連れてきたの？もし二人きりだったら、今頃ホテルでゆっくりできたのに……」 正直すぎる私の言葉に、シオンは苦笑を浮かべる。それから、少しだけ視線を落として何か考え込むような表情を見せた後、不意に私をぐっと抱き寄せた。 「ほんとだよな。あいつのせいで、せっかくの二人の時間を台無しにされた」 彼の声は甘く、しかしどこか低い響きを持っている。 「でも、もう邪魔はいない」 耳元でそう囁きながら、彼の瞳には意味深な光が宿っていた。 「ホテルでできなかったこと、今ここで……」