ウェディングドレスのまま婚約者に弄ばれ、私は別の人のもとへ

三十歳の誕生日の日、七年間付き合ってきた彼氏が「市役所で会おう」と約束を取りつけてきた。 彼はわざわざ、私に印鑑を持ってウエディングドレスを着て来るようにと念を押す。 ところが、約束どおり市役所に姿を現した私を見て、彼は、妙に興奮した笑みを浮かべた。 「ほら、金出せよ。俺が言ったろ？俺の一言で、たとえどんなに恥をかくことになっても、浅川遥香(あさかわ はるか)は言うこと聞くんだって」 私は彼から目を逸らさず、じっと見つめる。 高梨悠人（たかなし ゆうと）は私に向かって軽く眉を上げて、口を開く。 「冗談だってば、遥香、まさか怒ってないだろ？」 私が黙っているのを見て、彼はさらに苛立った様子で言う。 「もういいだろう。結婚すると言ったんだから、ちゃんとするさ。ただ、今じゃないだけだ」 彼の取り巻きの友人たちも、次々とふざけ半分に私をからかい始め、「お前は彼の言いなりなんだから、怒るはずがないだろ」と笑い合った。 腹立つことはない。というのも、今日ここに来た理由は、そもそも彼のためではないからだ。 皆が去って静けさが戻ったそのとき、私はようやく踵を返し、市役所の扉を押して中へ入った。 「ごめん、遅くなった。婚姻届の手続きをしよう」 第1話 三十歳の誕生日の日、七年間付き合ってきた彼氏が「市役所で会おう」と約束を取りつけてきた。 彼はわざわざ、私に印鑑を持ってウエディングドレスを着て来るようにと念を押す。 ところが、約束どおり市役所に姿を現した私を見て、彼は、妙に興奮した笑みを浮かべた。 「ほら、金出せよ。俺が言ったろ？俺の一言で、たとえどんなに恥をかくことになっても、浅川遥香(あさかわ はるか)は言うこと聞くんだって」 私は彼から目を逸らさず、じっと見つめる。 高梨悠人（たかなし ゆうと）は私に向かって軽く眉を上げて、口を開く。 「冗談だってば、遥香、まさか怒ってないだろ？」 私が黙っているのを見て、彼はさらに苛立った様子で言う。 「もういいだろう。結婚すると言ったんだから、ちゃんとするさ。ただ、今じゃないだけだ」 彼の取り巻きの友人たちも、次々とふざけ半分に私をからかい始め、「お前は彼の言いなりなんだから、怒るはずがないだろ」と笑い合った。 腹立つことはない。というのも、今日ここに来た理由は、そもそも彼のためではないからだ。 皆が去って静けさが戻ったそのとき、私はようやく踵を返し、市役所の扉を押して中へ入った。 「ごめん、遅くなった。婚姻届の手続きをしよう」 結婚がこんなにも面倒なものだとは私は思ってもみなかった。 ウェディングドレス姿のまま一日中外を駆け回り、全身が今にもバラバラになりそうなほど疲れ切っている。 家に戻ると、部屋の明かりが灯っているのが目に入る。 扉を押し開けた瞬間、不機嫌そうな悠人の声が飛んでくる。 「遥香、なんでこんな時間まで帰ってこないんだよ。俺がどれだけ待ったと思ってる？ 電話しても出ないしさ。今日はちょっと冗談を言っただけだろ、それで拗ねてんのか？」 眉をひそめ、私はふとマンションの鍵のことを思い出した。悠人はずっと、その鍵を一つ持っている。 しかも、それは当時、私が無理やり押しつけるようにして渡したものだった。 マンションを買った年―― それは、私と悠人が付き合い始めてまだ一年目のことだった。 その頃の私は、すぐにでもお互いを想い合い、まっすぐ結婚に進むものだと信じていた。 だから半ば強引に、悠人へマンションの鍵を渡した。 「これからはここが私たちの家」と言って、彼がこの家の主人として当然持つべきだと思った。 うっすら覚えているのは、そのとき悠人が軽く侮蔑するように笑い、何も言わずに、それでも鍵だけは受け取ったことだ。 あれから七年。振り返れば、あのときの私は本当にひとりで舞い上がっていただけだったのだと痛感する。 「おまえ最近ずいぶん気が強くなったな。俺を無視するなんて、いい度胸じゃないか？」 悠人の怒鳴り声が、私を遠い記憶から引き戻した。 はっと我に返り、淡々と口を開く。 「今日は外で写真を撮っていて、スマホの充電が切れたの。時間もなくて充電する暇がなかったのよ」 冷たい鼻息を鳴らし、悠人は嘲るような口調で言う。 「どうせ作り話をするなら、もっと現実味のあることを言えよ。ウェディングドレス着て外で撮影？いっそウエディングフォトだって言えばいいじゃないか」 私はふと悠人に目を向けた。まさかとは思ったが、図星だった。 今日、私はまさにウエディングフォトを撮りに行っていたのだ。 「知ってるなら、なんでわざわざ聞くの？」 悠人は突然大笑いし、目尻に涙までにじませながら笑い続ける。 「ほうほう、ウエディングフォトか。遥香、おまえってそんなに嫁ぎたくてたまらないんだな。でも、俺以外に誰がおまえと撮るっていうんだ？」 そう言って立ち上がり、私のすぐそばまで来た。 「もういいだろ、そのみっともないプライドを隠すのは。俺が何度も結婚してあげるって言ってやったか？いつまでその話にしがみつくつもりだ？」 私は唇を強く噛みしめる。 悠人の言葉一つ一つが、胸に鋭い刃を突き立てるようだ。 私たちが付き合い始めた最初の年から、彼は口当たりのいい約束ばかりを並べ、叶うことのない夢を見せ続けてきた。 それでも、七年が過ぎた今も、彼が実際に動くことは一度もなかった。 私は目の前の男を冷ややかに見据える。 「そんなに自信があるの？私があなた以外の男と結婚できないって？」 悠人は面倒くさそうに手をひらひらさせ、先の椅子に腰を下ろすと、軽蔑の色を浮かべた目で私を見た。 「やってみればいいさ。俺以外に誰がおまえをもらうのか、俺も興味ある」 私は何も言わず、その場に突っ立ったまま動けない。 認めたくはない。けれど、七年の歳月はやはり徒労に終わったのだ。 このとき―― 悠人のスマホが鳴った。 受話口から、冷たい機械的な声が流れてくる。 「浅川様、本日はお誕生日おめでとうございます。こちらルミエール・ブライダルでございます。スタッフ一同、心よりお祝い申し上げます。本日が素敵な一日となりますよう……」 無機質な声が続く中、悠人は途中でぷつりと電話を切った。 その瞬間、思い出した。このドレスはオーダーメイドで、受取先には悠人の番号を記していたのだ。 やがて悠人の態度は軟らぎ、へらへらと笑いながら私に謝ってくる。 「悪かったよ、遥香。俺がバカだった。こんな大事なことを忘れるなんてな。 今日は誕生日の記念写真を撮りに行ったんだろ？安心しろ、今回はいくらでも俺が払ってやる」 彼は、こんなふうに気前のいいところを見せれば、私が感激して舞い上がると思っているのだ。 けれど今の私は、ただ吐き気がする。 第2話 「結構よ、今日の写真撮影の費用は出してくれる人がいるから」 私は丁寧に断った。ウエディングフォトなんてものは、どう考えても別の男に払わせるものじゃない。 悠人も、自分に非があると分かっているのか、怒る様子はない。 そのまま私の手を引き、外へと連れ出そうとする。 「まあいいや。今日お前の誕生日だろ？だったら俺がでっかいイベントとサプライズを用意してやるよ」 断りたい。 一日中動き回って、もうまぶたがくっつきそうなくらい眠いのだ。 それでも悠人は、私の手首をがっちりとつかんで離さない。 マンションを出ると、彼は私を高級そうなフレンチレストランへと連れて行く。 こういう場所は、私はほとんど来ない。 場違いな気がするのと、ここの料理の量は私の胃袋にはあまりに物足りないからだ。 店に入った途端、個室には見覚えのある顔がずらりと並んでいる。 悠人の悪友たちだ。昼間、私のことをネタに賭けをしていた連中。 賭けに負けた何人かは、私の顔を見るなり不満をぶつけてきた。 「遥香、おまえって本当にバカだな。いいように騙されたの、百回はないにしても十回や二十回じゃきかないだろ？どうして何度も引っかかるんだ、救いようがないな」 私は無表情を崩さない。この連中が私を気に入らないのはずっと知っている。 一番の理由は、私の存在が悠人と彼の幼なじみとの間に割って入っているからだ。 その中で唯一の女性が、私の味方をするような口ぶりを見せた。 「何言ってるのよ、みんな。遥香が純粋で、人を信じやすいってことじゃない？」 桐谷美玲（きりたに みれい）――その女は笑顔で近づき、私の手を取ると、慰めるように真っ赤なギフトボックスを差し出した。 「遥香、今日はお誕生日だって聞いたから、これプレゼント」 私は反射的にそれを受け取った。まさかこの箱が危険だなんて、そのときは思いもしなかった。 けれど美玲は、私の手にボックスを渡すと同時に、ふたを開けた。 中から吹き出した小麦粉が、一瞬で私の顔全体を覆った。 たちまち、部屋中が笑い声に包まれた。 「これが純粋？バカって言えばいいんだよ」 「うかるなぁ。この頭で、私たちと張り合おうなんて無理だろ」 私はそっと目を閉じ、顔に積もった小麦粉をぬぐう。胸の奥ではすでに炎が噴き上がり、言葉を吐き出そうとした瞬間――悠人の声が割り込む。 「そのへんでやめとけよ。今日は遥香の誕生日だろ。やりすぎんな」 そう言いながら、悠人は私を椅子に座らせようとする。 だが私は冷ややかに彼を見返す。 「こんな悪ふざけを、そんな軽い一言で済ませるつもり？」 ところが彼は眉をわずかに上げ、気だるげに顔を上げた。 「じゃあ、どうしてほしいんだ？みんな、ただの冗談じゃないか？何が悪い？」 本当に人間は、呆れ果てると笑えてくるらしい。 「悠人、あなた、この何年かで本当に私を彼女だと思ったことある？ 彼女がこんなふうにからかわれて、黙って見ていられるわけ？」 七年付き合ってきて、私が人前で悠人の顔をつぶすのはこれが初めてだ。 案の定、彼の表情はすぐに険しくなった。 「じゃあ、おまえはどうしたいんだ？」 私は、さっき悪ふざけをした美玲を指差した。 「彼女に謝ってもらうの」 美玲は途端に可憐な表情を作った。 「遥香、そんなに冗談が苦手なら謝ってあげるわ。だから悠人とケンカだけはしないでくださいね」 「謝ることなんてあるか？むしろ見ものだろ、こいつがどこまでできるのか」 悠人の口元に、冷たい笑みが浮かぶ。 彼は美玲の言葉を遮り、軽蔑を隠そうともせず私を見据える。 「遥香、おまえ最近ますます図に乗ってきたな。こんな人前で俺にそんな態度とっていいと思ってるのか？ ノリが悪いならやめとけよ。嫌なら別れりゃ済む話だろ？」 私は頭を振って、乾いた笑いをもらす。 悠人の目には、私はまだ離れられない女に見えているのだろう。 私が何をしようと、気に入らなければ「別れる」と脅せばいいと思っている。 「いいわ、別れよう。むしろ望むところよ。 悠人、私たちは終わりだ」 第3話 誰もが信じられないといった目を向ける中、私はバッグを取って、そのまま個室を出た。 出る前に、まずはレストランの化粧室に寄って、顔や服についた小麦粉を落とす。 身なりを整え、個室の前を通り過ぎると、中から楽しげな笑い声が漏れ聞こえてくる。 「悠人、本当に遥香に振られるかもしれないよ？それでも平気な顔して飲んでるなんて」 悠人の、気にも留めない声が返ってくる。 「あいつなんて、俺が指先で合図すりゃ、すぐ言いなりになって戻ってくるんだ。 信じないならさ、今夜飲み終わって帰ったら、機嫌を取ってやるところを見せてやるよ。賭けるか？」 「いいぜ、賭けようじゃないか。毎回おまえが勝つなんて、俺は信じちゃいない」 「いや、やめとくよ。毎回おまえに負けっぱなしだ」 無表情の裏で、心の中では静かに血が滴り落ちている。 七年もの間、彼と付き合ってきたのに、私の価値は、彼の友人たちの間で交わされる賭けのネタ以上のものではない。 ぼんやりしたままレストランを飛び出し、思わず硬い体にぶつかった。 橘啓介（たちばな けいすけ）がわずかに眉を上げ、静かな声に微かな怒りを滲ませて口を開く。 「どうしたんだ？そんなにぼろぼろになって」 まさか、こんなところで彼に会えるとは思わなかった。 慌ててバッグからハンカチを取り出し、顔についた水滴をぬぐい、ぎこちなく彼の前に立つ。 「大丈夫……うっかり小麦粉がついただけ」 そう言ってふと見ると、彼の高価なスーツが私のせいで白く汚れ、水まで染みていた。思わず、また口をついて謝ってしまう。 「ごめんなさい、全部私のせい。服を汚してしまったから、もしよければ脱いでくれれば、私がきれいに洗って返す」 啓介は何も言わなかった。 ただ、深く澄んだ瞳で、私が嘘をついていることを見抜いたようだ。 「遥香、今日から僕たちは夫婦だ。謝る必要なんてない。服一着なんてどうでもいい。君が僕を殴ったって、それはきっと僕が悪いからだ」 低くて落ち着いた声が、まっすぐ耳に届く。 頬が一気に熱くなるのを感じる。 幸い、それ以上小麦粉のことを追及することもなく、啓介は私を店の外まで送り、上着を脱いで、私の頭の上にふわりと掛けてくれた。 「雨も降って寒い。君、薄着なんだから、風邪ひくな」 そう言われると、途端に寒さが身にしみてくる。 思わず身震いすると、次の瞬間、啓介が私を抱き寄せた。 ちょうど身を起こそうとしたとき、耳元に聞き慣れた声が響く。 「橘社長、奇遇ですね。まさかこんなところで会えるとは」 瞬時に全身がこわばり、私は啓介の胸に顔を押しつけたまま、身じろぎ一つもできない。 悠人はにやりと笑い、啓介の腕の中にいる私を横目で見ながら、わざとらしく言う。 「どうやら橘社長の楽しい時間を邪魔しちまったみたいですね。いったいどこのお嬢さんが、橘社長にここまで可愛がられているんです？」 彼の話が終わるやいなや、私は頭にかけられた上着をぎゅっと握りしめた。啓介が突然それを取ってしまうのを不安でたまらない。 こんな気まずい場面、想像するだけで胸が潰れそうになる。 ところが啓介は、私を抱いたまま二歩ほど進むと、ふいに足を止め、振り返って悠人に冷たく言い放つ。 「おまえには関係ない」 そのまま彼は私を抱き上げ、車に乗せた。 我慢できず、私はつい笑い声を漏らしてしまう。 薄暗い車内で、彼の色気を帯びた切れ長の瞳が、不意にじっと私を射抜いた。 「そんなにおかしいか？」 降りしきる雨が、すでに啓介の服を濡らしていた。 私はまだ彼の胸に身を預けていて、薄いシャツ越しに、濡れて張りついた布の下の熱を帯びた胸板を感じている。 やがて、彼の視線が次第に熱を帯びていくのが分かる。 今日、彼と婚姻届を出し、ウェディングフォトも撮って夫婦になったけれど、それでも彼は顔見知りになっただけの他人にすぎない。 私はすぐに身を起こし、椅子の端に身を縮めて寄りかかり、真顔になった。 「いいえ、少しもおかしくなんかない」 マンションまで送ってもらい、車を降りた私は唇をかすかに噛みながら彼に礼を言う。 啓介は軽く眉を上げ、後の座席から小さなケーキ箱を取り出した。 「今日が君の誕生日で間違いないよな？今日主役の遥香、お誕生日おめでとう」 思いがけない嬉しさに目を見張り、私は彼を見つめる。 「どうして今日が私の誕生日だって分かったの？」 啓介はケーキの箱を開け、一本ずつろうそくを立てて火を灯していった。 そして婚姻届の受理証明を取り出して、そこに記された日付を指した。 「ここに書いてあるだろ。僕は、二人の記念日は全部覚えておくって言ったはずだ。まさか忘れたのか？」 その瞬間、耳の先まで熱くなったのを感じる。 ケーキをそそくさと食べ終えると、そのまま一気にマンションへ駆け戻った。 悠人は、いつの間にか帰ってきていた。手にはケーキを持っている。 見た瞬間、私は大方察しがつく。 これが、彼なりの「機嫌取り」というやつだ。 「またどこ行ってたんだよ。ずいぶん遅かったな。ちょっと冗談言ったくらいで怒るなよ。 ほら、ロウソク吹け」 私は黙ったまま、壁に掛けられた時計に目をやった。針はすでに十二時を回った。 小さくため息をつき、口を開く。 「悠人、いつになったら私を本気で大事にしてくれるの？ もう私の誕生日は終わったのよ」 彼の瞳に一瞬だけ後ろめたさがよぎったが、それでも、まだ強気な態度で言う。 「たかが数分遅れただけだろ。大げさにするなよ。むしろ感謝してほしいくらいだ。俺以外に、誰が誕生日を祝ってくれるっていうんだ？ 今日はな、おまえのために飲みの席をいくつも断ってきたんだ。恩知らずな真似はやめろよ」 私は平然と彼を玄関の外へ押し出し、心の奥に薄い嘲意が滲む。 この男は、いつも自分をどれだけ献身的で立派かのように語りたがる。 「記憶でもなくしたの？ もう別れるって言ったはずよ。私の誕生日に、あんたの出る幕はない」 遅れて事の次第を悟った悠人の目が、私の肩に掛けられた上着へと吸い寄せられる。 一瞬で、彼の顔は歪み、殺気を帯びた声で怒り狂ったようにわめき散らす。 「この服、誰のだ？どう見ても男物だろ。それにこの香りは男がつけるコロンじゃないか。おまえのはずがない！ それに、出かけたときはこの服着てなかったよな！ おまえ、よくも俺を裏切ったのか？」