出会いに報い、愛に後悔せず

七年間、陸川辰巳（りくかわ たつみ）と恋愛してきたが、彼には絶えずスキャンダルがあった。 だが、彼のスマホは私が自由にいじれたし、出張先に確認の電話をしても嫌がらなかったので、私は誰かと一線を越えた証拠が一度も見つからなかった。 私たちの婚約の日までそうだった。 司会者は、辰巳がどうやって私の好きな白いバラをわざわざ海外から取り寄せたと語った。 その後、本来なら私たちの七年間の思い出映像が流れるはずのスクリーンから、突然赤ん坊の大きな泣き声が響いた。 映像には、病室で新生児を抱く辰巳の姿が映っていた。 その肩にもたれかかるのは秘書の小林詩乃（こばやし しの）で、その薬指には私と同じシリーズのダイヤの指輪が光っていた。 彼女は泣きながら、誤解だと私に弁解した。 辰巳も冷ややかな表情を浮かべた。 「詩乃はシングルマザーなんだ。上司としての義務で面倒を見ただけだ。お前もそこまでしつこく追及しなくてもいいだろ？」 会場は水を打ったように静まり返り、皆が私が取り乱すのを待っていた。 しかし、私は穏やかに指輪を外し、彼に差し出した。 「もちろんそんなことはしないわ。むしろお二人の幸せを願うわ」 第1話 七年間、陸川辰巳（りくかわ たつみ）と恋愛してきたが、彼には絶えずスキャンダルがあった。 だが、彼のスマホは私が自由にいじれたし、出張先に確認の電話をしても嫌がらなかったので、私は誰かと一線を越えた証拠が一度も見つからなかった。 私たちの婚約の日までそうだった。 司会者は、辰巳がどうやって私の好きな白いバラをわざわざ海外から取り寄せたと語った。 その後、本来なら私たちの七年間の思い出映像が流れるはずのスクリーンから、突然赤ん坊の大きな泣き声が響いた。 映像には、病室で新生児を抱く辰巳の姿が映っていた。 その肩にもたれかかるのは秘書の小林詩乃（こばやし しの）で、その薬指には私と同じシリーズのダイヤの指輪が光っていた。 彼女は泣きながら、誤解だと私に弁解した。 辰巳も冷ややかな表情を浮かべた。 「詩乃はシングルマザーなんだ。上司としての義務で面倒を見ただけだ。お前もそこまでしつこく追及しなくてもいいだろ？」 会場は水を打ったように静まり返り、皆が私が取り乱すのを待っていた。 しかし、私は穏やかに指輪を外し、彼に差し出した。 「もちろんそんなことはしないわ。むしろお二人の幸せを願うわ」 この言葉を口にした途端、会場は凍りついたように静まり返った。 これまで一度も私と辰巳を応援したことのないマーケティング部のマネージャーたちは、口を押さえて忍び笑いをした。 彼らの軽蔑の視線が鋭く胸を刺し、私の心が締め付けられるように痛んだ。 私は暗い顔の辰巳を見た。彼も彼らの視線に気づいていたが、注意する気配はなかった。 私は鼻で笑い、マイクを取って客たちに向かって言った。 「今日の婚約式はこれで終わりです。皆さんはご自由にお食事やお酒を楽しんでください。贈り物やご祝儀は退場時に陸川社長と小林秘書からお受け取りください。 もちろん、この機会にお二人が婚約されて、めでたく二重の喜びとなるのなら、私は喜んで祝福いたします」 マイクを置いて舞台を降りようとした瞬間、辰巳が私の手首を掴んだ。 「蘇我由依（そが ゆい）、大事な日に何をふざけているんだ？恥ずかしくないのか？」 「ふざけてる？」 私は手を振りほどき、彼の怒りに歪んだ顔を見つめた。 「私がふざけてる？じゃあ、小林の薬指につけてるダイヤの指輪は何？彼女の娘がしていたブレスレットは何？」 辰巳は黙って視線を逸らし、私と目を合わせようとしなかった。 私は冷笑した。 「言えないんでしょう？じゃあ私が代わりに言うわ。 彼女の指輪は、あなたが私のために特注し、世界に一つだけだと自慢していたものでしょ。 彼女の娘がつけていた雛菊のブレスレットは、去年の私の誕生日にあなたが贈ってくれたカップル用の品。世界に二つしかないと言ったわよね」 そう言って、彼の手首にあるブレスレットを確かめようとすると、彼は避けて私を怒鳴った。 「たとえお前の言うことが全部本当でも、大げさすぎるんじゃないか？ 俺はただ、シングルマザーの詩乃を気の毒に思って少し物をあげただけだ。そこまでしつこくする必要があるのか？」 私は信じられない思いで彼を見つめた。彼がこんなにも事実をすり替える人間だったなんて思わなかった。 「だったら、辰巳、別れよう」 辰巳は眉間に深いしわを寄せた。 「由依、いい加減にしろ。お前は恥を気にしなくても、俺は体面を守りたいんだ！」 空気が一気に張り詰めた。 私が踵を返して舞台を降りようとすると、詩乃が突然駆け寄ってきて道を塞いだ。 彼女の体から漂うダイダイの香水の匂いに、吐き気が込み上げた。 詩乃はは舞台の隅に心細げに立ち、シャツの裾を握りしめていた。 「由依さんが、私のことを嫌っているのは分かります。でも、さっきの映像は本当に誤解なんです。そんな風にわざと吐き真似して私を辱めなくてもいいでしょう？」 彼女はわざとらしく涙を拭い、客席を見渡して続けた。 「今日の婚約式には多くの取引先の方々も来ています。たとえご自分の気持ちを晴らしたいとしても、みんなの前で社長の顔に泥を塗るなんて……」 そう言って、彼女はすすり泣き始めた。 辰巳は険しい顔で歩み寄ると、詩乃の肩を軽く叩き、冷たい声で言った。 「お前に少しでも詩乃みたいな分別があれば、俺がどれだけ楽か分かるか！もういい。先ず、控室で冷静になれ。俺と詩乃で後始末をする」 私が唇を噛んで彼を見つめると、辰巳はため息をつき、少し柔らかい声色になった。 「もう意地を張らないで、言うことを聞いてくれ」 そして私の反応などお構いなしに、詩乃の手を引いて舞台を降りていった。 第2話 詩乃が私の横を通り過ぎるとき、小声で挑発した。 「負け犬」 私は彼女を引き止めて、もう一度言えと迫った。 しかし返ってきたのは彼女の無邪気な表情と、辰巳のさらに厳しい叱責だった。 「いい加減にしろ！」 腹部に鋭い痛みが走った。お腹の赤ちゃんまで私のために怒っているのだと思った。 並んで立つ二人の美しい姿を見て、私は惨めにホテルを逃げ出した。 遅れて駆けつけた親友である夏井梨緒（なつい りお）が、呆然とする私を見てすぐ抱きとめた。 何も告げずとも、彼女は婚約式が台無しになったことを見抜いたのだろう。 「最初からこうなると分かってたなら、たとえ絶交覚悟でも二人を引き裂けばよかった。陸川なんてあなたに釣り合わない！」 私は顔色を失い、かすかに呟いた。 「そうね。彼なんて私に相応しくないわ」 梨緒は私を家まで送ってくれた。 彼女は付き添いたかったが、私は一人で静かに過ごしたかった。 私に敵わず、彼女は車で去っていった。 柔らかい布団に沈むと、馴染みのあるオーデコロンの匂いが鼻に入り、私は堪えきれず涙が溢れた。 辰巳と過ごした七年間、彼は命を懸けて私を愛してくれた時期もあった。 両親が亡くなった後、かつての仇敵が私に復讐をしようとやってきた。 彼は一人で九人を相手に立ち向かい、相手を土下座させるまで叩きのめした。 警察が到着し、私の安全を確かめてから、ようやく彼は倒れ込んだ。 病院に運ばれて初めて、彼の腹部の傷があと一ミリずれていたら命を落としていたと知った。 彼が私のためにしてくれたことは、いくら甘い言葉を並べられるよりも、ずっと私の心に響いた。 それほど激しい愛情も、結局は惨めに終わってしまった。 スマホが震え、開くと詩乃からのメッセージが表示された。 【由依さんがダイダイの香水を一番好きだと聞いたので、今日は特別にそれをつけました。これは社長からいただいたものなんです。普段はもったいなくて使えないんですが、まさか由依さんに不快がられるとは思いませんでした】 私はスマホを投げ捨て、震えが止まらなかった。 思い出すのは去年の記念日のことだ。私はダイダイの香水を欲しがった。 だが、辰巳は言った。 「濃厚すぎてお前には合わない。今度白檀の香水をあげるよ。落ち着かせる効果もある」 私はずっと待っていたが、一年経っても香水はくれなかった。 私が涙に濡れた目で眠りかけたとき、辰巳が帰ってきた。 彼は布団に潜り込み、私を抱きしめながら、睫毛の涙を拭って謝った。 「由依、もう怒らないでくれないか？ 今日は俺がちゃんと確認しなかったせいでお前を傷つけた。赤ちゃんが生まれたら、もっと盛大な結婚式を用意して埋め合わせるよ」 私は黙ったまま、彼の胸を押して端へと追いやった。 私の拒絶の表情に、一瞬彼は狼狽した。 「由依、そんな態度をとるなよ。ごめんってば。俺が詩乃の見舞いに行ったのは、ただシングルマザーを気の毒に思ったからだ」 そう言ってポケットから赤いベルベットの箱を取り出し、差し出した。 「お前が指輪のデザインがかぶるのを気にしてることは知ってる。だから、わざわざ急いで買った。これは有名デザイナーの一点ものなんだ。笑ってくれよ」 私は箱を一瞥し、笑みを浮かべた。 確かにその指輪は唯一無二だ。だが、彼が急いで買ったものではない。 なぜなら、すでに詩乃のインスタに、同じ指輪をはめた自撮りが上がっていたからだ。 しかも辰巳自身、その投稿に「いいね」を押していた。 私は彼を見上げ、この瞬間、彼が私に本当に愛情を抱いたことがあったのか分からなくなった。 「辰巳、私は本気で別れたいの。私はすぐに出て行って、小林母子に場所を譲るわ」 「もういい加減にしろ！」 辰巳は突然身を起こし、箱を投げ捨てた。 指輪はベッドの下に転がった。 彼は怒りの表情で私を睨みつけた。 「俺はもう謝った！由依、まだ何を望むんだ？今日のことなんて些細なことだろ！なのにいつまでもしつこく責めて、俺を困らせたいのか？」 私は争う気もなく、鼻で笑ってベッドから降りた。 私が以前のように頭を下げて謝らないのを見て、辰巳はさらに怒り狂った。 彼は枕を投げ、ベッドサイドの物をすべて払い落とした。 ガラスが割れる音の後、彼のスマホが突然鳴った。電話に出ると、詩乃の泣き声が聞こえてきた。 「社長、外は大雨です。奈々（なな）がずっと泣いているんです。見に来ていただけませんか」 私が彼をじっと見つめていると、辰巳はこめかみを揉み、声を和らげた。 第3話 「詩乃は今日、後始末を一緒にしていたときから熱があったんだ。奈々の面倒も見なきゃならないし、倒れたら誰も気づかないだろう。ちょっと見てくるよ。お前は冷静になっててくれ。戻ったらまた話そう」 彼は急いで出ていき、私の手がガラスで切れて血がにじんでいることすら気づかなかった。 本当にそれほどまでに焦っている。 窓の外では雷鳴が轟き、予想通り詩乃からメッセージが届いた。 開けば傷つくと分かっていたのに、私は自虐的にタップした。 【由依さん、私が使い古した指輪の着け心地はどう？あなたは一生、私の残り物しか使えないのよ】 【今日は気分がいいから、もうひとつ秘密を教えてあげる。あなたが妊娠前に盲腸で入院したとき、社長は大事な取引先のせいで行けないと言ったでしょ？でもあの時、彼は私と一緒にいたの。取引先なんて大したことなかった。大事なのは私のそばにいることなのよ】 そのあと、彼女は音声メッセージを送ってきた。 「約束を破ったその夜、彼が私の娘をあやすために歌った子守歌、今流れてるのがそれ。素敵でしょ？」 その瞬間、私はついに絶望した。 翌週月曜に中絶手術の予約を入れた後、私は簡単に荷物をまとめ、この家を出た。 辰巳からの電話は、家を出て二日目の夜にかかってきた。 彼は私がどこにいるのかを聞きもしないし、体調を気遣うこともなく、ただ言った。 「引っ越して冷静になるのもいいさ。お前が分かってくれる日が来たら、また迎えに行くよ」 私は冷笑して電話を切った。 友人は私が妊娠していることを知って、早めに幼児教育センターに申し込みをしたほうがいいと勧めてくれた。 私は中絶のことを話さず、暇つぶしのつもりで足を運んだ。 だが、建物に入った途端、辰巳が奈々を連れて授業を受けている姿を見てしまった。 辰巳と詩乃はまるで夫婦のように見つめ合い、幸せそうだ。 私はその場に立ち尽くした。 突然、彼が毎週水曜日の定例会議のために二時間も早く出社する習慣があると思い出した。 よく考えれば、それは詩乃が出産してから始まったことだった。 私は突然、大胆な推測に取り憑かれた…… 店員が水を持ってきてくれた隙に、詩乃のスケジュール帳をのぞいた。 そこには、辰巳が彼女の娘に最も高額なコースを申し込み、毎週水曜に必ず付き添っている記録があった。 それを見ると、私は一気に全身の力が抜け落ちた。 私の異変に気づかない店員は、授業の説明を終えると、さらに産後ケアセンターを勧めてきた。 そして笑顔で教室の中の辰巳を指さした。 「そちらの陸川さんは、奥さまのためにうちで産後ケアと幼児教育を同時に申し込まれて、当社の超VIP顧客となりましたよ。 陸川夫人は私たちのサービスにとても満足されてます。授業が終わったらぜひお話されてみては？ それと超VIP顧客には特典がありますよ。将来お子さんの成長基金を契約いただければ、記念に純金のペアカップを差し上げてるんです」 あまりに衝撃的な内容に、私はしばらく呆然とした。 詩乃が陸川夫人なら、私は何なの？人前に出せない愛人なの？ 七年間一緒にいたのに、彼からもらったのはほんのわずかな品物だけだった。 それなのに、彼は詩乃のために、産後ケアセンターの手配に至るまできめ細かく尽力した。 ついこの前、詩乃のデスクに彼と同じ金のカップが置かれているのを見つけた。 そのとき、彼はこう誤魔化した。 「会社の周年記念の記念品だ。そんなに疑うなって」 あの時、マーケティング部のマネージャーが彼の前で笑いをこらえきれなかった理由も、今ならわかる。しかも、マネージャーが彼に一か月分のボーナスを罰として差し引かれた。 幼児教育センターを出た私は、気づけば産後ケアセンターに向かっていた。 ちょうど中に入ったとき、辰巳から電話がかかってきた。 「どこにいる？昼に一緒に焼肉でも行こう。友達からクーポンを二枚もらったんだ。前から行きたいって言ってたろ」 彼の声は楽しげで、先ほどの授業がよほど楽しかったのだと分かった。 私はスマホを握りしめたまま口を開こうとしたが、視線は壁にかかったテレビに吸い寄せられた。 第4話 販売員が笑顔で近づいてきて説明した。 「これは当店のプロモーションビデオです。映っているのは、うちの会員様の日常や授業風景の一部なんですよ」 私は思わずスマホを強く握りしめ、画面に映る辰巳を凝視した。 彼は詩乃と一緒に産後リハビリの授業を受けていた。 詩乃が指導員の動きを真似して体を動かす間、彼は横で彼女の長い髪を指でくるくると巻き、指輪のように形作っていた。 「ほら、とても仲睦まじいでしょう？当店で一番幸せそうなご夫婦なんです。旦那様は企業家だそうで、どれだけ忙しくても奥様を授業に付き添うことを欠かさないんですよ」 私は電話を切り、薬指に残る指輪の跡を撫でながら、涙を流して笑った。 店員は慌てて声をかけてきた。 「お客様、大丈夫ですか？」 「ええ、大丈夫」 私は笑って頷き、背を向けてその場を離れた。 街角を曲がったとき、辰巳の車が私の横を通り過ぎた。 窓の向こうで、彼は詩乃にドリアンキャンディを手渡している。 その包み紙は私がよく知っている。私の一番好きなものだ。 私は胸を押さえ、当てもなく歩き続けた。 どうしても頭から離れないのは、私がドリアンキャンディを口にしたとき、彼の嫌悪の表情だ。 「こんなクソみたいなもの、何が美味しいんだ！」 その言葉で、私は大好きな果物をやめた。 なのに今日、彼が詩乃を甘やかす姿をこの目で見てしまった。 私が彼の電話を二度続けて切ったせいか、辰巳はその後しばらく連絡してこなかった。 私はその間に、彼に関するものをすべて整理して捨てた。 月曜日、予定どおり病院に行った。 だが手術室に入る直前、詩乃からのメッセージを受け取った。 【社長は由依さんにローズクッキーを用意してほしいと言った。それと、明日は私の娘のお食い初めだから、盛大にやるとも言っていた】 ローズクッキーは、私が婚約式のために何日も徹夜して開発した特別なレシピだった。 だが、辰巳は一口も食べず、形を見ただけで、眉をひそめて言った。 「子供っぽすぎる。婚約式にはふさわしくない」 その一言で、私の努力はすべて否定された。 数日間、私は泣いて落ち込んだ。 それでも彼は慰めるどころか、大げさだと私を責めた。 そうだ。私は大げさだった。でも、もう二度としない。 私は詩乃に作り方だけ送って、連絡先を削除した。 すっきりした気持ちで手術室に入った。 麻酔が効く瞬間、私は堪えられず涙がこぼれ落ちた。 何年も心待ちにした赤ちゃんが、今日この世から去ってしまう。 ごめんなさい。ママにはあなたを守る力がなかった。 来世では幸せな家庭に生まれて、幸せな子になってほしい。 手術を終えて、私は弱った体を引きずり階下に降りると、薬局で薬を受け取る辰巳と詩乃が目に入った。 彼は怒気を含んだ顔で私に歩み寄り、突き飛ばした。 「由依、偉くなったもんだな、俺の電話を切るなんて！ 奈々のお食い初めに出すローズクッキー、材料はそろえたのか？ここで暇を潰してる場合か？ 偽の診断書でも送って、体調が悪いから作れないとか言うつもりか！」 私はよろめき、床に倒れ込んだ。腹部の痛みに額に汗がにじんだ。 「演技するな。お前が丈夫なのは俺が一番知ってる！」 詩乃が薬を手に歩み寄り、彼の腕に絡みつきながら、わざとらしく言った。 「社長、怒らないで。由依さんが嫌なら仕方ありません。私なんかにそんなの不相応ですから」 私は反論したかったが、痛みがあまりにも強く、言葉にならなかった。 辰巳は舌打ちし、さらに私を責めようとした。 だがその瞬間、通りがかった看護師が悲鳴を上げた。 「誰か助けて！大出血です！」 辰巳は私を見下ろし、顔が一瞬で真っ青になった。 彼は恐怖に震えながら叫んだ。 「由依……」