前夫が未亡人の私を貶した

私は陸川紹友（りくかわ つぐとも）のために五年間、未亡人として生きてきた。 私は彼を深く愛する妻だと、誰もが言った。 彼の唯一の血を引く子を育てるため、私は冷たい位牌を守り、日々を過ごしてきた。 だが今日、空港で紹友を見かけた。 彼の腕の中には、一人の女がいた。死んだはずの彼の本命彼女だ。 「その馬鹿は俺が死んだと思ってるんだ。今頃、俺の位牌を抱いて泣いてるだろうな。 所詮、ただの優秀な代理母にすぎない」 一瞬にして、八年にわたる私の愛は滑稽に思えた。 私は五歳の息子の手を握り、堰を切ったように涙を流した。 そしてすぐに、電話をかけた。 「お母さん、有元家との縁談を受けるよ」 第1話 私は陸川紹友（りくかわ つぐとも）のために五年間、未亡人として生きてきた。 私は彼を深く愛する妻だと、誰もが言った。 彼の唯一の血を引く子を育てるため、私は冷たい位牌を守り、日々を過ごしてきた。 だが今日、空港で紹友を見かけた。 彼の腕の中には、一人の女がいた。死んだはずの彼の本命彼女だ。 「その馬鹿は俺が死んだと思ってるんだ。今頃、俺の位牌を抱いて泣いてるだろうな。 所詮、ただの優秀な代理母にすぎない」 一瞬にして、八年にわたる私の愛は滑稽に思えた。 私は五歳の息子の手を握り、堰を切ったように涙を流した。 そしてすぐに、電話をかけた。 「お母さん、有元家との縁談を受けるよ」 電話の向こうから穏やかな声が返ってきた。 「三日以内に有元家の者が迎えに行くわ」 電話を切って、私は私の服の裾をぎゅっと掴んでいる陸川澄春（りくかわ すばる）を見つめた。 この子は、私が五年間育ててきた息子だ。 私は彼を連れて行きたい。 しかし、その前に確認しなければならないことがある。 急ぎのDNA検査を頼むために、私は澄春を抱き上げ、病院へ向かった。 順番を待つ間、澄春はおとなしく私の胸に寄り添い、小さな手で私の背中を軽く叩いた。 「ママ、泣かないで」彼は幼い声で私を慰めた。 その瞬間、私の胸がぎゅっと締めつけられるような気持ちだ。 こんなに優しい子が、私の子じゃないなんてあり得ない。 二時間後、検査結果が出た。 【DNA検査により、親子関係は否定されました】 書面として表わされた確実な証拠だ。 私は手が震えて報告書を握れず、報告書は床にひらりと舞い落ちた。 五年だ。 五年間、心血を注いで育ててきた子どもが、なんと私とは一切血のつながりがなかった。 紹友はそんなことまで私を騙していたのか！ 「ママ、僕、病気なの？」澄春がつま先立ちになり、私の涙を拭った。 「違うのよ」私はしゃがみ込み、彼を抱きしめた。 澄春はその報告書の意味を理解できなかったが、私の絶望を感じ取った。 彼は私の足にしがみつき、小さな顔を私のスカートの裾にうずめると、途方に暮れて泣き叫んでいた。 「ママ、僕を捨てないで……うう……澄春にはママしかいないの……」 その瞬間、心が砕けそうになった。 血のつながりなんて関係ない。 この子は私が育てた子だ。五年間、私を「ママ」と呼び続けてくれた子だ。 私は絶対にこの子を連れて行く。 だが思いもよらず、紹友がすぐに訪ねてきた。 私が澄春を連れて家に戻ると、その五年前に「死んだ」はずの男が、くつろいだ様子でソファに座っている。 白いシャツを着て髪をきっちり整えた彼は、上品で落ち着いた雰囲気を漂わせている。 ちょうど五年前、私が彼に最後に会ったあの時と同じだ。 「玉恵（たまえ）、帰ってきたんだね」紹友は立ち上がり、柔らかく微笑んだ。 その平然とした態度に、私は吐き気が込み上げた。 「驚いたろう？ 飛行機事故のあと、俺が記憶を失ったけど、小林家の人に助けられたんだ。この五年間、莉々がずっと看病してくれてた」 嘘が、息をするように出てくる。 演技も完璧だ。 「澄春を渡してくれ」紹友の視線が澄春に向かった。「会いたかったんだ」 澄春は私の後ろに隠れた。 「澄春は人見知りするの」私も彼を庇うように立ちはだかった。 紹友の表情が一瞬固まったが、すぐに笑顔を取り戻した。 「玉恵、澄春は俺の子だ。ただ抱きしめたいだけなんだ……」 その時、ドアの後ろから足音がした。 「三木（みき）さん」 小林莉々（こばやし りり）が現れ、紹友の腕に絡みついた。その仕草はあまりにも親密だ。 「紹友を責めないで。彼はただ、自分の唯一の子供に会いたかっただけなの」 彼女の声は柔らかいが、目には挑発が宿っている。 私は呼吸を整えようとしたが、胸の奥で炎のような怒りが燃え上がり、全身の隅々まで痛みが染み渡った。 「澄春、パパのところへおいで」 黙り込んだ私を見ると、紹友はしゃがみ込み、手を差し出した。 だが澄春は依然として首を振り、私の足にしがみついた。 莉々の顔色が変わった。 「この子、どうしてこんなに言うことを聞かないの？」 彼女が澄春を引きずり出そうとした瞬間、私は冷たくその手を払いのけた。 「まだ子どもだよ。怖がらせないで」 たぶん私が急に声を張ったせいで驚いたのか、リビングが一瞬静かになった。 「三木さん、あなたは自分勝手すぎるわ！」 だがすぐに、莉々の目には涙が浮かんだ。 「紹友はこの五年間、本当に苦しんできたのよ。自分の子を取り戻したいだけ、何が悪いの？」 第2話 自己勝手だと？私は思わず失笑した。 五年間も未亡人として生きたことが自己中心だというのか？ 五年間、澄春を育てたことも自己中心だというのか？ なら、紹友が五年間も死んだふりをして私を騙していたのは、何だというのか？ 「玉恵、この五年、本当に苦労をかけたね」 紹友はまだ芝居を続けている。 「でも莉々は、あの時俺を助けようとして体を壊した。 だから、彼女の一生を償うために、彼女と結婚しなければならない」 莉々は、絶妙なタイミングで目を伏せ、まるで理解のある女性を演じた。 「三木さん、あなたが受け入れられないのも無理ないわ。でも紹友はこの五年、記憶を失っていたの。何も覚えていなかったの。私がずっと彼を看病してきたのよ。私たちは……」 「もういい」 私は彼女の芝居を遮った。 紹友は一瞬ぽかんとして、それからスーツの内ポケットから一枚のブラックカードを取り出し、テーブルに置いた。 「中には十億ある。これが五年間の慰謝料だ」 彼の声はまるで施しを与えるようだった。 「条件は簡単だ。澄春を渡すこと。それと、外には俺たちはとっくに離婚したと伝えること。 そうすれば、お前も世間から変な噂をされずに済む」 私は心の中で苦笑した。 変な噂をされずに済むか？ 確かに、私たちは婚姻届さえ出していなかったのだから。ただ、あの頃は、誰もが私たちをすでに夫婦だと思っていた。 彼は本当に……考え深い。 「あなたのお金なんていらない」私はまっすぐに彼を見つめた。 「あなたの前から消えるわ。でも澄春は連れて行く」 「三木玉恵！」 紹友の忍耐もついに尽き、彼は怒りに震えながら低く唸った。 「お前はただの代理母だ！澄春は俺の子で、莉々の血を引いてる！澄春を連れて行くなんて、お前にそんな権利がない！」 その言葉が吐き出された瞬間、空気が凍りついた。 紹友はうっかり口を滑らせたことに気づき、顔色がわずかにこわばった。 そして、彼は思わず私を見たが、私の顔には何の変化もないことに気づいた。 「澄春は、私と一緒にいたいと言ってる」 私は静かに言った。 「彼は道具じゃない。彼には自分の意志がある」 短く茫然としたあと、紹友は眉をしかめ、目には困惑がにじんでいる。 「正気か？血のつながらない子を育てるつもりか？」 「あなたには関係ない」 紹友の顔色は完全に暗く沈んだ。 「玉恵、いい加減にしろ！」 莉々は慌てて近寄り、彼をなだめた。 「紹友、怒らないで。体に悪いわ」 彼女はつま先立ちになり、彼の頬に軽く口づけをした。 「三木さんも混乱してるだけよ。少し時間をあげましょう。 もう遅いし、私たちも両親に会いに帰らないと。待たせたら悪いわ」 紹友の表情がやわらぎ、彼は莉々の鼻先を指で優しくなぞった。 その声は、あまりにも柔らかかった。 「分かった。言うとおりにする」 二人は立ち上がって立ち去った。 玄関まで来たとき、莉々がふと振り返り、私に含みのある笑みを見せた。 ドアが閉まったあと、私はその笑みの意味を考えていた。 そのとき、スマホが震えた。 一通の写真付きメッセージだ。 開いた瞬間、私はゾワッとした。 写真には、私が寝室で着替えているところが写っている。角度が巧妙で、まるで額縁の裏からこっそり撮られたかのようだ。 私は寝室へ駆け込み、ドレッサーの上にあった結婚写真を払い落とした。 額縁の裏に、小さなピンホールカメラの赤いランプが点滅している。 私は奈落の穴に突き落とされたような気分になった。 まさか…… スマホが再び震え、二通目のメッセージが続けざまに届いた。 今度は動画だ。 私は震えながらそれを開いた。 動画の中で、紹友と莉々がソファに座っていた。 二人の前のパソコンには、監視カメラの映像が映し出されていた。 映像の中の私は紹友の位牌の前に跪き、敬虔な気持ちで彼の写真を丁寧に拭っていた。 「紹友、彼女、本当に一途ね」 莉々の甘ったるい声が響いた。 紹友は大笑いした。 「五年も経ってまだ信じてる。ほんと、よく躾けられた雌犬だ。 安心して。陸川家のことが片付いたら、彼女はもう用済みだ。 その時は、お前と一緒に帰国して、盛大な結婚式をしてやる」 胃がぐちゃぐちゃになり、強い吐き気が喉までこみ上げてきた。 私は洗面所に駆け込み、便器につかまりながら激しく吐き気を催した。 最後には、酸っぱい胆汁だけが喉を焼いた。 紹友への最後の望みは、この瞬間、ことごとく崩れ去った。 第3話 翌朝早く、私は大学時代の恩師から電話を受けた。 彼は私と紹友を引き合わせた仲人だ。 あの時、彼が私を紹友に紹介したからこそ、その後の八年間の複雑な関係が始まったのだ。 電話越しに、恩師はじっくりと、思いやりのこもった口調で話してくれた。 「玉恵、君がつらい思いをしているのを分かっている。 けれど紹友が生きている。それだけで神様の恵みなんだ。 小林さんは彼の命の恩人だ。彼が報いなければならないのも仕方がない。 君は分別のある子だ。どうか、三人家族の幸せを成就させてやって」 三人家族だと？ 私は思わず笑ってしまった。 その笑いには、悲しみと皮肉が入り混じっている。 「先生、ご存じですか？この五年間、私は他人の監視のもとで、まったくプライバシーのない生活を送ってきました。 よく躾けられた雌犬だと彼らに嘲られました。 それでも、先生はそう言いますか？」 電話の向こうは長い沈黙に包まれ、やがて、深いため息が聞こえた。 「玉恵、人は寛容でいなければならない。 子どもには、ちゃんとした家庭が必要なんだ。君も……」 私は怒りにまかせて電話を切った。これ以上聞いていたくなかった。 電話を切った途端、玄関のベルが再び鳴った。 ドアを開けると、紹友の両親が立っている。 紹友の母の目は赤く腫れ、私を見るなり手を握ってきた。 「澄春は陸川家唯一の孫なのよ！玉恵、そんなひどいことしないで！」 紹友の父も険しい顔で言い放った。 「玉恵、これはあまりに身勝手だ！澄春には陸川家の血を引いている。お前が連れて行く権利なんてない！」 「そうよ！たかがよそ者のあんたが、数年育てただけで孫を奪う気？そんな理屈がどこにある！」 私は玄関に立ち、かつて私を娘のように可愛がってくれた二人を見つめた。 五年前、紹友の母は私の手を握り、陸川家の後継ぎを産んでほしいと話していた。 だが五年後の今、私はよそ者になった。 「澄春は渡さない」 私は鍵を掴んで言った。 「帰ってください」 「許さない！」 紹友の父が怒鳴り、私の前に立ちはだかった。 「今日という今日は、絶対に子どもを取り戻す！」 私は彼を押しのけ、振り返らずに外へ出た。 幼稚園の前で、澄春が私を見つけるなり走り寄り、ぎゅっと私の足にしがみついた。 私は彼の手を引いて駐車場へ向かいながら、どこへ引っ越せば安全なのかを頭の中で必死に考えている。 車のエンジンをかけた瞬間、数台の黒い車が急に現れ、私たちの車を取り囲んだ。 心臓が早鐘のように打ち、私は反射的に澄春を守るように抱き寄せた。 車のドアが開き、黒いスーツに身を包んだ紹友が姿を現した。 昨日までの穏やかさは跡形もなく、冷たい無表情だけが残っている。 「降りろ」 「紹友、あなた正気？ここは幼稚園の前よ！」 「降りろ、と言った」 次の瞬間、ボディーガードたちが私と澄春を車から無理やり引きずり出した。 別の車から、莉々が降りてきた。手にはファイルを持ち、唇の端には得意げな笑みが浮かんでいる。 彼女は私の前に立ち、ファイルを開いて見せた。 「三木さん、サインして」 書類を見た瞬間、目が見開いた。 骨髄提供に関する同意書だ。 「あなたたち、気が狂ったの？澄春はまだ子どもなのよ！」 莉々の笑みがさらに深まった。 「説明してあげるわ」 彼女はしゃがみ込み、澄春の頭に手を伸ばそうとしたが、彼は素早く避けた。 「私は急性骨髄性白血病なの。移植が必要なのよ。そして澄春は、私と完全一致のドナーなの」 私の血の気が一瞬で引いた。 「じゃあ、この五年間、私にこの子を育てさせたのは、今日のためだったの」 「思ったよりは馬鹿じゃないわね」 莉々は立ち上がり、スカートの裾を整えた。 「澄春はもともと私を救うために生まれた子。彼の存在の意味は、それだけ」 私は紹友を見た。 彼は無表情のままそばに立ち、この極めて残酷な言葉を何事もないかのように受け流していた。 「紹友、聞いてるの？彼女は澄春を傷つけようとしてるのよ！」 「傷つける？」 紹友は鼻で笑った。 「たかが骨髄の提供だろう。死ぬわけじゃない」 第4話 ボディーガードが私の腕から澄春を奪い取った。 彼は怯えたように泣き叫びながら、手を伸ばして私に縋りつこうとする。 「ママ！ママ！」 紹友が歩み寄り、引きつった笑顔を作った。 「澄春、パパと一緒に行こう。な？」 澄春は必死に首を振り、ボディーガードの服を掴んで離れまいとする。 「澄春、莉々こそが本当のママなんだ」紹友の声が苛立ちを帯びた。 「パパとママと一緒に行けば、たくさんおもちゃを買ってあげるよ」 「いらない！僕はママがいい！玉恵ママがいい！」 澄春の泣き声はどんどん大きくなった。 その瞬間、莉々の顔色がぱっと曇った。 彼女は澄春を乱暴に奪い取り、怒りのままに彼の耳を引っ張った。 「この恩知らずのガキ！私が本当の母親よ！」 急な激痛に、澄春は大声で泣き出した。 莉々はますます腹を立て、思い切り澄春を突き飛ばした。 まだ五歳の子どもが、そんな力に耐えられるはずもない。 激しく地面に倒れた彼は、額を路沿いの石段に打ちつけ、すぐに切り傷ができた。鮮血が小さな顔をつたって流れた。 「澄春！」 私は狂ったように莉々に飛びかかった。 だが次の瞬間、紹友に腹を蹴られ、痛さで体を縮めながら地面にうずくまった。 ようやく体を起こしたところで、今度は彼に頬を強く叩かれた。 彼の強烈な一撃で、私の片側の顔がたちまち痺れて何も感じなくなった。 「玉恵、これが最後のチャンスだ」 紹友は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。 「サインしろ。そうすれば、昔の情けで金をやる。 拒めば、お前もあの子も、この世から消す」 言葉を切り、彼は私の耳元に顔を寄せた。 そして、二人だけに聞こえるような低い声で、冷酷に言い添えた。 「どうせ莉々はもう妊娠してる。子どもは一人いなくても構わない」 莉々が妊娠した？ 目の前のすべてが突然ぼやけた。 あの夜のことを思い出した。 紹友はベッドのそばに跪き、両手を敬虔に私のお腹のふくらみに当てていた。 「玉恵、俺たちの子はきっと世界一幸せになる。 最高の教育と最高の人生を与える。 パパとママがどれほど彼を愛してるか、ちゃんと分かるようにしてやる」 当時、甘い私は澄春が私たちの愛の証だと思い込んでいた。 しかし今や、子どもは私を脅すための道具にされている。 澄春の泣き声は次第に弱まり、額の血はまだ流れ続けている。 私は震える手で書類を指差した。 「サインする」 紹友の口元に満足げな笑みが浮かぶ。 ちょうど私が書類を受け取ろうとしたそのとき、耳障りなクラクションが突然鳴り響いた。 一台の大型トラックが制御を失い、こちらへ突進してくる。 紹友の顔色が変わった。 彼は反射的に莉々を抱きかかえ、身を翻して避けた。 だが、私はその場に取り残された。 時間が止まったかのようだ。 私は澄春を抱きしめ、体を張って必死に守った。 そして、目を閉じ、死を覚悟する。 しかし、予想していた衝撃は来なかった。 代わりに、耳をつんざくブレーキ音と男の悲鳴、そして何か重いものが地面に叩きつけられる鈍い音が聞こえた。 私が目を開けると、十数人の黒服のボディーガードが数台の高級車から飛び降り、瞬く間に現場を制圧した。 トラックの運転手はその場で取り押さえられ、地面に跪いて震えている。 指揮者格のボディーガードが私の目の前に進み出て、礼儀正しく腰をかがめた。 「三木様、ご無事で何よりです」 そして、長身の影が、散乱する物の上を踏みながらゆっくりと近づいてきた。 有元文哉（ありもと ふみや）だ。 彼の視線が私の口元の血痕に向かうと、目は瞬く間に真っ赤に染まり、まるで人を殺すかのような眼差しになった。 「玉恵、遅くなってごめん」 彼はまっすぐ私のもとへ来て、自分のジャケットを脱ぐと、私と澄春を包み込むように抱き寄せた。 「誰が彼女に手を出した？奴の手を潰せ」 彼は背後のボディーガードに命じた。 「止めようとする者がいれば、その場で処理しろ」 紹友はついに来訪者の正体に気づき、顔色が一瞬で真っ青になった。 「あ……有元家の……若様？」 第5話 ボディーガードたちは命令を受け、ためらいなく動いた。 ほんの一呼吸の間に、紹友と莉々の両腕が外された。 骨のずれる音が、キーンと耳を突くように響いた。 莉々の悲鳴が通りの喧騒を切り裂いた。 「ああっ！紹友！私の手が折れた！」 紹友も激痛に冷や汗を流し、顔色は真っ青になった。 彼は文哉を見て、声を震わせた 「有元さん、これは俺と玉恵の家庭の問題です。こんな……」 しかし、文哉は彼に一瞥すらくれなかった。 文哉はただ、私の唇の端についた血を指でそっと拭った。 「痛い？」 私は首を振ったが、涙は止まらなかった。 五年の闇の中で、突然差し込んだ光があまりにも眩しくて、胸が締めつけられた。 むしろ澄春は泣くのをやめ、小さな手で文哉の襟をしっかり握った。 「おじさん、ママが泣いてる」 文哉は澄春を抱き上げ、穏やかに言った。 「大丈夫。おじさんがいる」 彼はボディーガードたちに向かって命じた。 「現場を片付けろ。あいつらを病院へ送れ。 そして、外にはこう発表しろ。有元グループは陸川グループとの全ての提携を即時解消する」 その一言が、紹友にとっての死刑宣告となった。 彼は完全に慌てふためいた。「有元さん！それはいけません！陸川グループは一応……」 「陸川グループが何だ」 文哉の声は氷のように冷たかった。 「俺の女に手を出したら、その報いを受けるべきだ」 彼は私と澄春を連れて立ち去った。 その場に取り残された紹友は、ただ苦しげに悲鳴を上げた。 プライベート病院で、最高の医師が澄春の傷の手当てをした。 医師がそっとキャラクター絆創膏を貼ると、澄春はおとなしくじっとしていて、全く泣かなかった。 その傍らで、文哉は澄春にお話を読み聞かせながら、果物も食べさせていた。 冷徹無比と噂される商界の帝王が、まるで幼稚園の先生のように優しい。 澄春はすぐに彼のことを好きになった。「おじさんは、ずっとママを守ってくれる？」 「もちろんだ」 彼は澄春の頭を撫でた。 「おじさんが一生、君たちを守る」 病室の外で、文哉が私に温かい水を差し出した。 「おばさんから連絡を受けて、すぐに帰国の準備をしたけど。遅れてすまない」 彼はしばらく間を置き、黒曜石のように深い瞳で私を凝視した。 「玉恵、俺を覚えてるか？大学で二つ上の先輩だ」 私は呆然とした。 記憶の中でいつも図書館の窓際に座っていたあの端正な姿が、目の前の圧倒的なオーラを持つ男性と重なった。 「卒業式の日、指輪を用意してたんだ。君に告白するつもりだった」 彼は少し苦笑いした。 「でも、陸川が君の手を取るのを見た」 あのまま渡さなかった指輪は、彼の十年にわたる後悔となった。 私はまだ衝撃から抜け出せないままなのに、彼のスマホが鳴った。 短い通話の後、彼は淡々と告げた。 「準備が整った」 次の瞬間、私のスマホが震え続ける。 ニュースアプリの速報が一斉に表示された。 【有元グループの社長である有元文哉、婚約を発表。お相手は三木玉恵氏。十年越しの想い、遂に実る】 添えられた写真は、私と彼がペアリングをつけて、甘く微笑む合成写真だ。 その指輪のデザインは、まさに私が夢に描いていた結婚指輪の姿だ。 スマホは鳴りっぱなしで、あらゆるメディアからの取材依頼が届いていた。私は画面に映るあの偽の写真を見つめ、複雑な思いに胸が締めつけられた。 「どうしてこんなことを？」 「君を守るためだ」 文哉はスマホを閉じ、静かに言った。 「今日から、君は有元家の人間だ。 紹友が再び手を出したら、陸川グループごと消す」 彼は何事もないかのように淡々と言ったが、私はその背後に潜む殺意を感じ取った。 この男は、私のためなら本当に何でもやりかねない。 「でも、私たちは……」 「何も考えなくていい」 彼は遮った。 「まずは傷を癒やせ。あとのことは、全部俺に任せろ」 そのとき、澄春は病室から駆け出してきて、私の足に抱きついた。 「ママ！おじさんがね、僕たちをお家に連れて帰ってくれるって！」 私は彼のきらきらとした瞳を見下ろし、心の最後の防波堤が完全に崩れ落ちた。 もしかすると、これこそが運命が私に与えた救いなのかもしれない。