初恋、七日後に死ぬって本当？

私の旦那は、初恋の相手との後悔を埋めるために、自分には人の寿命が見えると嘘をついた。 彼は、私にはあと六十年の寿命がある一方、その初恋の相手はあと七日しか生きられないと言った。 したがってこの七日間、彼は、初恋の相手に若き日の約束を果たすと決めた。 彼は初恋の相手を家に連れ帰り、自ら世話をし、二人で再び学生時代に戻ったかのように恋を語らった時、私は騒がなかった。 彼が初恋の相手に告白し、画期的な結婚式を開いて彼女と結婚し、私に付き添わせた時も、私は声を荒げなかった。 そして、彼が私たちの新婚の部屋で、初恋の相手と最後の禁忌を破ろうとした、その時。 彼は申し訳なさそうに、私に新居を出てくれと頼んだ。 家政婦たちは私を笑い者にしていたが、私はただ笑ってうなずき、承諾した。 それから荷物をまとめ、子供を抱いて隣のゲストルームへ移った。 彼は、私が相変わらず従順でいるのを見て、目を赤くした。 「約束する、これが最後だ。彼女がいなくなったら、必ず君をきちんと大事にするから」 彼は知らない。私はとうに彼の嘘を見抜いていたのだ。 彼は知らない。本当に癌を患い、寿命があと七日しかないのは、この私なのだ。 そして今日は、不治の病と診断されて五日目。あと三日で、私は死ぬ。 第1話 私の旦那は、初恋の相手との後悔を埋めるために、自分には人の寿命が見えると嘘をついた。 彼は、私にはあと六十年の寿命がある一方、その初恋の相手はあと七日しか生きられないと言った。 したがってこの七日間、彼は、初恋の相手に若き日の約束を果たすと決めた。 彼は初恋の相手を家に連れ帰り、自ら世話をし、二人で再び学生時代に戻ったかのように恋を語らった時、私は騒がなかった。 彼が初恋の相手に告白し、画期的な結婚式を開いて彼女と結婚し、私に付き添わせた時も、私は声を荒げなかった。 そして、彼が私たちの新婚の部屋で、初恋の相手と最後の禁忌を破ろうとした、その時。 彼は申し訳なさそうに、私に新居を出てくれと頼んだ。 家政婦たちは私を笑い者にしていたが、私はただ笑ってうなずき、承諾した。 それから荷物をまとめ、子供を抱いて隣のゲストルームへ移った。 彼は、私が相変わらず従順でいるのを見て、目を赤くした。 「約束する、これが最後だ。彼女がいなくなったら、必ず君をきちんと大事にするから」 彼は知らない。私はとうに彼の嘘を見抜いていたのだ。 彼は知らない。本当に癌を患い、寿命があと七日しかないのは、この私なのだ。 …… 「彼女、そのまましょんぼりと隣のゲストルームに引っ越したの？じゃあ真夜中に壁際で盗み聞きしたら、心臓発作で死んじゃうんじゃない？」 「は？あなた、手伝いに行きたいの？旦那様が八緒さんをどれだけ可愛がっているか見えないの？今の彼女はただのゴミみたいなものでしょ。誰についていくべきか、まだわからないの？」 「確かに、やっぱり旦那様と八緒さんの方がお似合いだわ」 私は子供を抱きながら、新居からダンボールを押して外へ出て、何度も往復して隣へ荷物を運んだ。 助けを求める視線を周りに送っても、誰一人助けてくれなかった。 不治の病と診断されて五日目、あと三日で、私は死ぬ。一方で、私の夫は、私たちの新居のベッドで、彼の初恋の相手と一緒に寝ようとしている。 家政婦たちは新居にあった私と彼の写真やベッドカバーを一つ一つ片付けた。 そして、代わりに新婚にふさわしいシーツを敷き、八緒杏里（やおあんり）の私物や二人のウェディング写真を飾った。 霧島涼（きりしまりょう）は冷たい目で全てを一瞥しただけで、私には一瞥すらくれなかった。 涼はソファの端にしゃがみ、杏里にいちごを丁寧に食べさせ、溢れんばかりの優しさを見せた。 「約束しただろう？君を世界一番幸せな花嫁にするって。さあ、あー」 腕の中の娘は異変を感じたのか、くすんくすんと泣き始めたが、涼はまるで聞こえないふりをした。 涼の心も視線も、すべてが初恋への深い愛情だけに向けられ、私と彼の実の娘を皆の笑い者にしようとしていた。 私は子を揺らしてあやしながら、胸の奥に苦い思いが込み上げた。 仕方ない。私はもうすぐ死ぬのだから。 箱が床を擦る音を響かせ、全ての片付けを終え、私は何も言わず部屋に戻ろうとした。 だが、リビングを通りかかった時、杏里はなかなか私を通してくれなかった。 涼がしばらく宥めた後、杏里はようやく、恥じらいながらもか細い声で口を開いた。 「私、もう長くは生きられないし、子供も産めないから、この赤ちゃん、ちょっとだけ育ててみたいの。お母さんになる感覚を味わってみたいだけ……でも、優子さんを怒らせるんじゃないかって……」 その瞬間、数本の視線が一斉に私へと向けられた。 一方、私は必死に涼を見つめた。 涼は愛人を堂々と家に招き入れ、私はすでに家政婦たちのからかいのネタにされている。 まさか本当に、私の子供まで奪い、私が死ぬ前に自分の子に会わせないつもりなの？ 目の前の可憐な女の憂い顔を見て、涼は心を痛めたのか、切実な眼差しで私を見た。 「優子（ゆうこ）、家さえ杏里に譲ってくれたんだし、赤ちゃんなら杏里に預けても気にしないだろう？」 危うく忘れるところだった。杏里は涼が若い頃、必ず結婚すると心に決めていた女性だった。 涼が杏里を愛しすぎたせいで、彼女の将来を縛りたくなくて手を離したのだ。 本来なら、彼らは結婚しているはずだった。私はただ、拾い物をしたようなものだ。 私はただ、都合が良かったから涼の妻になっただけだ。責任以外、彼の心には私への愛はすでに残っていない。 私は頭の鈍い痛みに耐えながら彼に聞いた。 「嫌だと言ったら？これは私たちの娘よ。生まれてまだ一か月なの」 涼は果物を切る手を止め、冷たく振り返った。 「言っただろう。たった三日貸すだけだ。杏里はもうすぐ死ぬ。母親になったこともないんだ。少し抱かせてやって何が悪い？ 君なら、まだ長く生きられるじゃん。子供を見る時間はいくらでもあるだろ」 「この子は私の娘よ！私の許可なしに、誰も奪えない！」と、私の声ははっきりと響いた。 娘は、私がひどい出血を経て、ようやく産んだ子だ。 しかも、私にはあと三日しか残っていない。この時間を使わなければ、二度と娘には会えない。 「優子、まさかそんなに自分勝手だとは思わなかったんだよ。たったの三日でも我慢できないのか？」と、涼は眉をひそめ、声を低めた。 「それは……」と、私は「確かに我慢出来ないのだ」と言いたかった。 しかし、言葉が終わる前に、涼は家政婦に命じた。すると、家政婦は私を押さえつけ、娘を無理やり奪い、杏里に抱かせた。 私は歯を食いしばり、目を赤くして彼を睨んだ。心臓は鋭い刃で切り裂かれたように、激痛が走った。 一方、杏里は咲いた花のように微笑み、その目には勝ち誇った色が宿っている。 この瞬間、体の痛みなど、心の痛みに比べれば何でもなかった。 私は必死に家政婦の手を振りほどき、娘を取り返そうと飛びかかった。 娘のおくるみの端を掴んだ瞬間、私は胸が高鳴った。だが同時に、杏里の唇に浮かんだ不敵な笑みを見て、嫌な予感が走った。 困惑している間、杏里は突然体を後ろに倒し、おくるみから手を離した。 娘が床に落ちそうになるのを見て、私はすぐに腕を伸ばし、しっかりと抱きしめた。 その勢いで私の体は床に叩きつけられ、肘に激痛が走った。 周囲から驚きの声が上がった。 しかし、涼は杏里を抱き留め、彼女は彼の腕の中で怯えと哀れを装った。 「優子さん、嫌なら嫌って言ってくれればよかったのに……わざわざ赤ちゃんをきっかけにして、私を突き飛ばしていじめるなんて……」 側の家政婦も杏里を庇おうとした。 「奥様、それはやりすぎですよ。お嬢様はまだこんなに小さくて、もし床に落ちて頭でも打ったら、助からないかもしれませんからね！」 涼は、私が子供を守るために自分を犠牲にしたと見ていたが、その言葉を聞くと、失望と怒りをあらわにした。 「優子、杏里をいじめるために子供を利用するなんて、母親失格だ！」 そう言いながら、涼は再び娘を私の腕から奪った。 「この数日君は家政婦部屋で寝ろ。しっかり杏里の世話をするんだ」 そう言い終えると、涼は私の目に涙を見つけ、床で縮こまっている姿に一瞬動きを止め、目に心配の色を浮かべた。 「体調でも悪いのか？」 横で杏里が肩をすくめた。 「優子さん、頭を打ってないのに、脳震盪みたいに大げさにしてどうするの？涼に心配してもらいたいわけ？ 子供は泣いてないのに、大人の方が泣くなんて、おかしくない？」 すると、涼の目から心配が消え、すぐに嫌悪に変わった。 「そんな死にそうな演技をするな。君の寿命は六十年も残ってる。俺は騙されないぞ」 胸の奥にびっしりと痛みが広がった。騙していたのは、ずっと涼の方だ。 思えば、涼と電撃結婚してからの親密な日々は、夢のようだった。 妊娠後期、涼は仕事を断り、毎日スープを作り、妊娠線を防ぐために私にオイルを塗ってくれた。 妊娠で最もむくんで醜くなった私を、嫌がらずに抱きしめ、キスしてくれた…… だが、杏里が現れてたった五日で、すべては変わった。 涼は杏里を庇い、家政婦たちまで杏里の味方をした。 一方、私は孤立無援で、皆に背を向けられた。 痛みが和らぐと、私は床から起き上がったが、リビングから人影は消えていた。 涼は、数日間私に娘を会わせないと命じ、せっかく客用の寝室に移した荷物も、家政婦部屋へ放り込ませた。 私は体がしんどく、部屋に戻ろうとしたところ、杏里に呼び止められた。 「優子さん、私のワンちゃんをここに住ませたいから、優子さんは地下室で数日我慢してくれる？」 私は歯を食いしばり、杏里の背後にいる涼を睨んだ。 涼は唇を引き結び、珍しく杏里の追い出しを止めた。 「もういいだろ。隣の部屋を君の犬にやればいい。彼女は家政婦部屋が似合ってる」 それを聞いた杏里は嬉しそうに二階へ駆け上がり、犬小屋の準備を始めた。涼はようやく私を宥めはじめた。 「優子、俺はただ、杏里が死ぬ前の心残りを埋めてやりたいだけだ。三日間だけ杏里に付き合うと約束するよ。 三日後は、俺たちはまだ六十年一緒にいられる。杏里はただの通りすがりだ。君は俺の法律上の妻で、それは変わらない」と、涼は私の頭を撫でた。 「いい子だ。少し寛大になれ。もう二度と君を悲しませたりしないから」 そう言って涼は手を下ろし、その場を去った。 だが、彼は知らない。私には、もう寛大でいられる時間は残されていない。 私たちには、もう未来はないのだ。 第2話 五日前、私は脳腫瘍と診断され、余命は七日しかないと言われた。 涼には癌のことを話したが、彼は信じず、「杏里の真似をしてるだろ」と皮肉った。 信じないのなら、私も説明する気はなかった。 脳の激痛で私は全身が力なく、ぼんやりしていると、ノックの音が聞こえた。 扉を開けると、家政婦の絹代（きぬよ）だった。涼が彼女に、贈り物として金で作られたバラ束を私にくれるように命じたのだ。 涼はさらに絹代に伝言を託し、「新居を譲り、娘を奪われたことへの補償」だと言ったそうだ。 絹代は、この別荘で唯一私に真心を持って接してくれる人だ。 絹代は笑顔を作り、杏里への嫌悪を堪えながら私を慰めた。 「旦那様は一時的にあの妖女に惑わされているだけなんですよ。こんな高価な贈り物で奥様に償おうとしているのだから、まだ心には奥様がいる証拠です。 きっと数日もすれば目が覚めるから、奥様、今は耐えてくださいね」 私は無表情のまま、そのバラを適当に隅に置いた。 この部屋の隅にはすでに同じバラが四束も並んでいる。 私は形だけ頷いた。 涼が嘘をつき、私を騙したあの日から、彼は毎日この花を絹代に持たせ、こっそり送ってくるのだ。 絹代は気付かないが、三年間同じベッドで寝てきた私が知らないはずがない。 これはただの罪悪感の埋め合わせ、自分を騙すために過ぎないのだ。 花を贈ることすら隠れて行うのだから、涼は自分が悪いと思っていないのだ。 隅に残ることになる花は、あと二束だ。 それを全部受け取ったら、私は死ぬのだ…… 脳腫瘍は本当に人を蝕むものだ。私は頭が割れそうな痛みに一晩中耐え、夜が明けてようやく少し眠れた。 突然、私はけたたましい着信音に叩き起こされた。 こめかみを押さえながら、私は主治医の電話に出た。 私を担当している柳田先生の弾む声が耳に届いた。 「霧島さん、海外で脳腫瘍を抑制する新薬が出ました。数は限られていますが、コネを使って一本手に入れました。 もしかすると寿命を延ばせるかもしれません。必要なら病院まで取りに来てください」 その言葉に私は嬉しさのあまり涙がこぼれた。たとえ娘のためだけでも、数日でも長く生きたい。 したがって、私は即座に了承し、病院へ行ってその薬を受け取った。 柳田先生は、「貴重な薬だから大切に保管してください」と念を押した。 これがあれば、最後の二日を乗り切り、次の薬が生産されるまで命を繋げるかもしれない。 私は涙を浮かべながら代金を払い、その薬をぎゅっと握りしめた。 だが、薬局を出た瞬間、涼と杏里に鉢合わせた。この二人も薬を受け取りに来ていたらしい。 私の手の薬を見た涼は、慌てた様子で駆け寄り問いただした。 「病気なのか？なんで薬なんて受け取ってるんだ？」 涼は私をぐるぐる回して病状を探ろうとする。 この数日、彼は私と杏里の間を行ったり来たりし、まるでまだ私を気にかけているかのような態度を見せている。 私はおかしくなり、本当のことをさらりと言った。 「ええ、癌よ。あと数日で死ぬわ」 涼は呆然としたが、先に反応したのは杏里だった。杏里は瞬時に涙を溢れさせた。 「優子さん、私が癌だって知ってて、毎日苦しんでるのに、そんな冗談を言うなんて！ そうよ、私なんて早く死んだほうが涼の負担にならないもん。私、死んだほうがいいよ！今すぐ死んでやる！」 そう叫ぶと、杏里は廊下の窓から飛び降りようとしたが、すぐに涼に止められた。 涼は怒りと心配を混ぜた表情で、逆に私に向かって怒鳴った。 「優子、どうして癌のことで杏里を刺激するんだ？君、元気なくせに、病気の苦しみが分かってるのか？ そんな自分勝手な奴、死ぬ死ぬとばかり言いやがって、閻魔だって君なんか拾わない！本当に目が腐ってる！」 そう言うなり、涼は私の手にある薬を奪い取った。 「一体どんな死にかけの病気なんだ、見せてもらおうじゃないか！」 「触らないで！」 この薬がどれほど貴重か知っている私は、慌てて取り返そうとした。 しかし、涼は私を突き飛ばし、ラベルのない瓶を見た。 まだ試験段階の薬なので、瓶には何も書かれていない。 杏里は鼻で笑いながら言った。 「癌のフリをするなら、この小道具の瓶にも何か書いておかないとね。こんな下手じゃ、涼も信じないわよ。 涼、この中に何が入ってるか分からないんだから、優子さんに飲ませちゃだめよ。死んだらどうするの？」 私は冷ややかに杏里を見て、歯を食いしばった。 「私が飲んで死のうが、関係ないでしょ……」 言い終える前に、涼は大きく腕を振り、その瓶を窓の外へ投げ捨てた。 窓の外は湖だ！ 「霧島涼！あれは私の命の薬よ！」 私は目を見開き、喉が裂けそうな声を上げた。 涼は私の真っ赤な目に一瞬たじろいだ。 結婚後、私はいつも柔らかく涼に接してきた。例え、出張中の彼に置き去りにされたまま一人で出産したとしても、私は彼に優しかった。 あの日でさえ、私は彼を責めなかった。 こんなふうに声を荒げたのは初めてだった。涼が少しは罪悪感を持つかと思った。 だが、涼はすぐに平然と言った。 「何だ？長く演じすぎて自分が本当に癌で死ぬと思ってるのか？ もうやめろ、俺は騙されない。優子、そういうのは本当に胸くそ悪いんだよ！」 私の心は一瞬で氷のように冷えた。 その時、杏里が私の耳元に顔を寄せ、嘲笑した。 「薬はもうないわ。あとは死ぬだけね！」そう言われた私は、頭の中に血が上った。 杏里は私が癌であることを知っていたの？ 私は驚いて杏里を見つめた。彼女は薬の大切さを分かった上で、わざと破壊させたのだ。 そして、涼は杏里に従った。 もしかして、涼も私の癌のことを知っていたのか？ 私は眩暈がし、全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。 朦朧とする中、あの二人は去って行ったが、会話だけが私の耳に残った。 「涼、優子さんが本当に病気だったら、どうするの？」 「病気なら治せ。治らないなら死ね……」 病気なら治せ、治らないなら死ね…… 何と立派な名言だろう。 愛する人の手で生きる希望を潰された私は氷の底に沈み、二度と這い上がれない気がした。 娘のために生きるチャンスを神がくれたと思っていた。 それなのに、私は今やそれも失われ、薬すら守れなかった。 きっと閻魔は、本当に私の命を狙っているのだ。「もうやめろ、行く時だ」と告げているのだ。 病院を出た私は、法律事務所へ向かった。 私は不動産と基金を整理し、担当の人に引き渡した。 そして、私は全ての流動資金を、娘のための口座に移した。 慌ただしく、私は遺言も作成した。 だが、事務所を出る前に、涼から電話がかかってきた。 その声は真剣だったが、どこか慌ててもいた。 「君、法律事務所で何をしてた？」