初恋に妻の腎臓を提供して彼は後悔した

夫の初恋が急性腎不全を発症し、適合したドナーは私だけだった。 彼女を救うために、夫は私が妊娠6ヶ月の時に中絶を迫った。 最も優しい口調で、最も残酷な言葉を並べた。「お前にはもう少し優しくなれないのか？失うのは子ども一人だろう。彼女が失うのは命そのものなんだ」 私は心底拒んだが、彼は自殺で脅してきた。 手術台の上で、私は子どもと共に息を引き取った。 夫の初恋の移植は成功し、彼女は生き延びた。 結果はまさに夫の計算通りだったというのに、私の死を知ると、彼は狂気に駆られていった。 第1話 夫の初恋が急性腎不全を発症し、適合したドナーは私だけだった。 彼女を救うために、夫は私が妊娠6ヶ月の時に中絶を迫った。 最も優しい口調で、最も残酷な言葉を並べた。「お前にはもう少し優しくなれないのか？失うのは子ども一人だろう。彼女が失うのは命そのものなんだ」 私は心底拒んだが、彼は自殺で脅してきた。 手術台の上で、私は子どもと共に息を引き取った…… 死後、私の魂は身体から抜け出し、空中に漂っていた。 縫合が不完全な腹部と、腎臓が一つしか残っていない身体、そしてすでに人間の形をしていた子供の姿、その状況は実に無残だった。 しばらくして、私の身体は白い布で隙間なく覆われ、手術室から運び出された。 見えた、私の夫である細川裕司（ほそかわ ゆうじ）が別の手術室の前で待ち構えていて、顔にはこれまで見たことのない心配と焦りの表情が浮かんでいる。 裕司のそばを通り過ぎたとき、彼は私に一瞥もくれなかった。 私は何かを期待していたが、彼が心配しているのは別の人間だ。 そのとき、手術室のドアが開き、彼は慌てて駆け寄った。「先生、美月はどうなりましたか？」 「腎臓移植手術は非常にうまくいきました。麻酔が切れたら、すぐに会えますよ」医者は満面の笑みでこの朗報を告げ、裕司は大喜びだ。 病室では、橋本美月（はしもと みつき）の顔色が真っ青で、裕司はそれに気づくとすぐに目を赤くした。彼は前に出て、あの女の手をぎゅっと握りしめ、心から心配そうに言った。「美月、つらかったな」 「大丈夫よ」美月はゆっくりと手を上げて裕司の頬をそっと撫でながら、少し間を置いて、覚悟を決めたように口を開いた。「裕司、あなたはここにいるべきじゃない、真琴のそばにいてあげて。私……あの子に申し訳なく思っているから」 そう言うと、涙がぽろりとこぼれ落ちる。 裕司が口を挟んだ。「こんな時にまで彼女のことを気にするなんて、あの悪女のせいでお前の手術がここまで延びたんだぞ？全部あいつが悪いから、お前は余計な苦しみを味わわせられたんだ」 彼の言葉には、嫌悪と非難が込められている。 私は息が詰まり、胸が締めつけられるようだった。 真琴（まこと）は私のことで、裕司の口から語られたあの悪女だった。 聞いたことがある。 人は死ぬ間際に走馬灯のような情景を見るというが、目の前で強く抱き合う二人を見ていると、私の脳裏に浮かんだのは、裕司に無理やり手術台に乗せられたときの、押し寄せる恐怖と果てしない痛みだけだった。 あのとき裕司は私の手を掴み、目を血走らせて言った。「真琴、誓うよ。お前が美月を助けてくれたら、俺たちはちゃんとやり直す。そうでなければ、美月が死んだら俺も生きていられない」――表面上は懇願するように見せて、実は脅しだった。 両親が亡くなり、大した遺産も残らず、会社には莫大な借金があった。それを肩代わりしてくれたのが細川家だった。 細川家に引き取られたその瞬間、私の命は……もう裕司のものになった。 裕司が本当に死ぬはずないと分かっていても、脅しの一言であっても、彼の言葉には逆らえなかった。 眼前にいる、五年もの間愛し続けてきたこの男を見て、結局私は心が折れてしまった――私たちの子どもを堕ろすこと、そして美月に腎臓を提供することに同意した。彼がこれから本当に私と向き合って生きてくれることを願って。 しかし、手術中に突発的な大量出血が起こり、医師は何度も家族に連絡を試みたがまったく繋がらない。意識が朦朧とする中、微かにため息のような声聞こえた気がした。 最後に、私は絶望の中で息を引き取った。 今、私の遺体は冷たい安置室に横たわっている。それなのに彼は、今もなお、彼の初恋の傍に付き添っている。 第2話 1ヶ月後、美月が退院すると、裕司は惜しげもなく別荘を一棟買い上げ、彼女が静養するための専用の場所として提供した。 彼女の無事な退院を祝って、大勢の友人を招き、わざわざパーティーまで開いた。 見えない力が私を裕司のそばに縛り付け、このラブラブカップルを、ただ茫然と見ているしかなかった。 美月は元々人々の注目の中心になるのが好きで、まだ完全には回復していない体に鞭打って、パーティーの席で裕司と人目もはばからず甘えていた。 ここまで露骨だと、周りの噂の種になるのも無理はない。 裕司の友人が私の話をしているのを耳にした彼女は、内心癪に障ったが、表には出さずにこう言った。「裕司、こんなこと悪くない？だって…私は名分もない身だし、噂が広まって真琴が知ったら、きっと機嫌を損ねるでしょ！」 「こんなめでたい日に、なんであの女の話をするんだ？縁起でもない」私の話になると、裕司の顔には抑えきれない苛立ちが浮かんでいた。 大勢の前で美月の手を取り、声を張り上げて宣言した。「美月は俺の人生で最も愛している女性だ。どうか皆さん、もう関係のない人物の話はやめてくれ」 盛り上がっていた空気がぱたりと途切れ、誰もが当惑した様子だった。本妻の話題すらタブーとは――その意味することは、暗に示されていた。 裕司の瞳には底なしの闇が渦巻いていた。そして、魂を切り裂くような残酷な言葉を吐いた。 私は一瞬で目が赤くなった。 そうだ、私はただの都合のいい身代わりにすぎなかった。裕司が愛しているのは、最初からずっと美月だったのだ。 かつての私たちは、家族から「幼馴染」と言われていた。ただ彼の少年時代の一言の「好き」という言葉だけで、私は十年もの間、彼にへばりつくように愛を続けてきたのだ。 残念ながら、少年の情愛はあまりにも儚すぎた。裕司が大学で真の愛と呼ぶべき美月と出会った後、私たちの間にあったすべての感情は、一瞬で霧散してしまったのだ。 だから私は想いを胸に秘めて、彼らの後ろを慎重に追いかける傍観者になるしかなかった。 それは美月が突然海外に行き、二人が別れるまで続いた。 裕司が酒に酔い潰れていた時、誘拐犯に傷つけられた。私は一人で身を挺して、奴らの注意をおびき寄せ、彼に逃げ延びる機会を作ったのだ。 彼は意識を失う前、私にこう約束した。「真琴、俺が生きている限り、ずっとお前に優しくする……」 目を覚ました後、彼はその言葉を裏切ることなく、全力で私に尽くしてくれた。そして最終的に、自然な流れで結婚に至った。 結婚生活中、彼は完璧な夫を演じきり、私に対してどこから見ても非の打ち所がないほどの態度を取り続けた。まさに世間の目に映る模範夫婦と言える状態だった。 しかし美月の帰国は、まるで静かな水面に落ちた雷のように、湖に大波を引き起こした。 「病気だから海外に行くことにした」という彼女の一言で、裕司の固かった決意が揺らぎ始めた。 最初は帰宅が遅くなる程度だったが、次第に外泊するようになり、家に帰ってきても口を開けば美月のことばかり。 私はただ我慢していれば、いつか彼のかすかな憐れみと心変わりが訪れると信じていた。しかし、それが手術台で母子ともに命を落とす結末だとは知る由もなかった。 第3話 「裕司、暫くあなたたちに会っていないわ。明日、真琴を連れて家に食事に来なさい。真琴の電話は何度かけても繋がらないし、最近何か忙しいの？」裕司の母親の綾子（あやこ）の電話が数日後にかかってきた時、ちょうど美月が裕司の胸に寄り添っていた最中だった。 綾子の声を聞いた瞬間、目頭が熱くなった。彼女は母の一番の親友で、私の両親が交通事故で亡くなったあと、家に引き取ってくれた人だった。 「母さん、あの女はどう扱っても懐かない野良犬みたいな奴だ。俺に反抗するのはまだしも、母さんの電話まで出ないなんてあり得ない！」裕司は私のことを話す時、相変わらず嫌悪感に満ちた顔をしていた。 私は裕司の前に立ち、自嘲気味に呟いた――愛は消え失せたから、自分は彼の口にする「懐かない野良犬」になってしまったのだ。 「裕司、あなたがあの女のことを忘れられないのは分かる。でも、もう真琴と結婚したんだから、彼女にちゃんと責任を持つべきでしょ！そうでなきゃ、私はどうやって彼女の母親に顔向けできるの！」綾子の声は少し苛立っていた。 裕司の表情は暗くなり、適当に返事をして電話を切った。 その後、美月に向かって甘やかしげに微笑み、どこか慰めるような優しさを込めた。 「裕司、真琴……最近連絡してきてない？」美月は何かを思い出したように、そっと尋ねた。 「連絡？」裕司は眉をひそめた。「あいつはお前を殺そうとしたんだぞ。そんな奴のこと、なんで気にするんだ。いなくなった方がいい」 「美月、もう少し待ってくれ。あの女と離婚したら、お前にちゃんとした立場を与えるから」裕司は突然、真剣な面持ちでそう約束した。 美月は裕司に抱きつき、その胸の中で甘えたように呟いた。「私は構わないの……ただ、ただ真琴が私を恨まないでいてくれれば、それでいいの」 裕司は彼女の言葉を遮り、肩を抱き寄せて胸に押し当てながら、優しく慰めるように囁いた。「そんなこと、ゆるされるか！」 この光景を目の当たりにした私は、胸の奥で名状しがたい怒りの炎が燃え上がるのを感じた。その炎はますます激しく燃え盛り、どうにも抑えきれなかった。 離婚を本気で考え始めたのかもしれない。その日を境に、裕司は珍しく家に戻ってきた。 家に戻った彼は、私の姿が見えないことに苛立っていた。 本来なら、彼にとって私の居場所を突き止めるのはたやすいはずだった。 だが、いまだに見つけようとしないのは、明らかに私のことにあまり手間をかけたくないし、私が自ら姿を現すのを待っているだけだった。 一向に私からの連絡がないことに、彼は次第に焦りを募らせ、やがて怒りに任せて頻繁に電話をかけてくるようになった。 その日、一本の見知らぬ電話がかかってきた。彼は私からだと思い込み、確認もせずにそのまま出た。「真琴、随分と図太くなったな。俺の電話を無視するなんて、いい度胸してるじゃないか」 「細川真琴のご家族の方ですか？ご遺体は病院にてすでに2ヶ月近く安置されています。お手数ですが、引取りにお越しいただけますか？」電話の向こうからは医療スタッフの落ち着いた声が聞こえた。 裕司が突然立ち上がり、手は数秒間空中で止まり、その後、鼻で笑った。「くだらない。真琴みたいな安っぽい命、世界が滅びようと自ら死ぬような真似はせんだろう」 「申し訳ありません。現在あなた様が彼女の唯一の緊急連絡先として登録されています。当方と致しましても、他に連絡を取る手段がございません」 「ふん！だったら身元不明者として処理しろ！」裕司は冷ややかに吐き捨てると、そのまま電話を切った。 彼の目は暗く沈み、明らかに怒っていた。 私は笑った。 どうやら彼は、私の人生がもう終わったなんて、これっぽっちも思っていなかったようだ。 彼の目には、私は目的のためなら手段を選ばない悪人で、彼は私が本当に死ねばいいとさえ思っているのだ。 「宮本、真琴はどこだ？今すぐ引きずり戻せ。もう逃げ隠れはさせんぞ」電話を切るとすぐ、裕司は怒りをみなぎらせながら宮本鳴海（みやもと なるみ）に電話をかけた。 彼女は私の唯一の友達だった。それなのに、私は彼女にさえちゃんと別れを告げることもできなかった。 「裕司、一体何怒鳴ってるのよ？こっちこそ聞きたいくらいよ、真琴をどこにやったの？いつまでたっても連絡がつかないじゃないか」電話向こうの鳴海も、この訳のわからない怒りに巻き込まれて少し苛立っていた。 「あの女に伝えろ！明日までに戻ってこい！さもなくば、外で死んでも俺は収容なんてしねえからな！」裕司は明らかに焦っていた。私には彼がなぜそこまで取り乱しているのか分からなかった。荒い息遣いさえも、その焦燥を物語っていた。 「裕司、真琴が行方不明になったの？もし彼女に何かあったら、絶対に許さないからな！」鳴海は泣き叫びながら裕司を罵った。 だが彼は嘲るように笑った。「これが彼女の新しい手段か？こんな事して俺の同情を引こうってのか？はっ……本当に卑しい女だな」 涙で視界をぼやけさせた。その言葉を聞いた瞬間、私の心は本当に死んだ。 第4話 結局、彼の心の中では、やはり私を卑劣で悪辣な女だと思っているに違いない。 それもこれも、私が美月を階段から突き落としたからというだけで。 思いは三年前に遡る。美月が帰国したばかりの年、会社が晩餐会を開催した時のことだった。裕司は平然と美月を連れて、妻である私の前に現れた。二人は腕を組み、財界の名士たちの間を難なく泳ぎ回り、場にいたみんなが一斉に私を嘲笑っていた。 胸が張り裂けそうなほどの悔しさに、私は涙をこらえて隅に身を隠し、見ないようにしていた。 だが美月は私の前にやってきて、わざとらしく気遣うふりをしてきた。私は彼女と関わる気もなく、背を向けたその瞬間、彼女は階段から転げ落ちた。 私は恐怖で後ずさりし、美月が落ちる直前に私に冷笑を向けたのをこの目で見た。 皆が息を呑んだ。私は恐怖に震えながら、血まみれになって倒れている美月を見つめた。顔を上げた瞬間、駆け寄ってきた裕司と目が合った。私は怯えたまま、必死に首を横に振った。 私じゃない、私じゃない、でも誰も信じてくれなかった。 「社長夫人が夫の愛人を懲らしめるため、計画殺人を犯し、その手口は極めて残忍！」というニュースは、当時各メディアがこぞってトップ記事として報道した。 裕司はその報道を揉み消すために多大な労力を費やした。彼は非常に怒っていて、私を病院へ連れて行った。 それまでに何度も説明したが、美月を階段から突き落としたなんてことはないって。それに、監視カメラの映像まで取り寄せて潔白を証明しようとした。しかし彼はそれを一切見ようとしなかった。 謝罪しろと強く迫られ、私は裕司が美月のために心を込めて用意した花束を抱え、無表情で病室に入った。 「裕司」美月は顔色が青白く、裕司に向かって笑いかけた。 私が一緒にいるのを見るや否や、すぐに表情を変え、怯えた様子で言った。 「真琴……ずっと私のことを嫌ってるのは知ってるわ。裕司を奪ったと思ってるんでしょ？だから階段から突き落としたこと、責めないわ。私が悪かったんだから」 私はゆっくりと一歩前に出て、説明しようとしたが、美月は突然震えながら叫び出した。 「いやあああ、真琴、私が悪かった、もう二度と裕司に近づかない、だから来ないで、いやああああ！」 悪夢にうなされたようなその様子に、一瞬にして私はどうすればいいかわからなくなった。 「こいつを追い出せ！美月を階段から突き落としたくせに、よくもまあ顔出せるわね！」美月の近くにいた金持ちのお嬢さんが前に出てきて私を突き飛ばした。私はバランスを崩し、その場に倒れこんだ。 裕司は顔を曇らせて、私を一瞥して言った。「彼女は謝りに来たんだ」 「はっ、謝って何になるの？」金持ちのお嬢さんは皮肉っぽく笑った。「本気で謝る気があるなら、土下座するべきでしょ」 美月は笑いながら揶揄うように言った。「やめなよ」 麻痺したように壁に手をついてよろよろと立ち上がろうとした。しかしその時、肩に裕司の両手ががっちりと押さえつけてきた。「土下座しろって言っただろ！さっさと土下座しろ。この件は結局お前が悪いんだから！」 納得できず、裕司に必死で抵抗した。「言ったでしょ、彼女を押したんじゃないって。どうして信じてくれないのよ！」 裕司は眉をひそめ、苛立たしげに視線をそらし、何も言わなかった。しかし肩にかかる力はますます強くなっていった。 「裕司、真琴をこれ以上責めないで。彼女がきっとわざとじゃなかったんだから、私には分かってるの」美月が善人ぶった口調で言った。 私は黙ったまま、裕司とにらみ合っていた。 病室は重苦しい沈黙に包まれた。しかし次の瞬間、突然襲ってきた激しいめまいに耐えきれず、私は意識を失って倒れ込んだ。 目を覚ましたとき、私は信じられないほどの朗報を知らされた。妊娠していたのだ。すでに2ヶ月だった。 嫌なことはこの件で霧散したかのようだった。裕司はもう美月への土下座を強要することもなく、私への態度も徐々に和らいでいった。 赤ちゃんが生まれ、美月がこれ以上騒ぎを起こさなければ、きっと裕司との関係は以前のように戻り、普通の夫婦になれるかもしれない。 しかし、それでも私はまだ甘かった。妊娠6ヶ月の時、裕司が珍しいほど早く家に帰ってきた。 帰宅すると同時に、一枚の報告書も持ち帰っていた。そこには、私と美月の腎臓移植の適合性が記載されていた。 私は困惑した様子で彼を見た。 私のそばに腰を下ろし、久しぶりにぎゅっと抱き寄せてきた。私が待ち望んでいた抱擁だった。しかしながら、そこには危険な気配が感じ取れた。 「知っているだろう、美月は腎不全なんだ」彼の声からは、一切の感情が感じられなかった。 私はうなずいた。「それで？」 「子供を堕ろして、移植を受けろ。お前は彼女に借りがあるんだ。これがお前の罪の償いと思え！」 心が冷めるというのは、ほんの一瞬のことなのだろう。まるで頭から水を浴びせかけられたかのように、骨の髄まで凍りつくような冷たさが全身を貫いた。 なるほど、裕司の態度の変化には、全て然るべき兆しがあったのだ。 彼は私を見逃したのではなく、さらに大きな罰を待たせていただけなのだ。 最も愛する人、最も大切にする男の手によって地獄へと突き落とされる。 これこそが、彼の言う復讐だったのだろう。 第5話 パチン！ 裕司が電話を切ったあと、怒りに駆られたのか、携帯を勢いよく床に叩きつけた。 鋭い音が、私の意識を現実に引き戻した。 一瞬だけ冷静を装うと、彼は割れた携帯電話を拾い上げ、助手に電話をかけた。「地の果てまで探してでもあいつの居場所を突き止めろ」と命じた。 そして不機嫌そうな顔でショートメールを打ち始めた。そっと覗き込むと、画面には私の電話番号が表示されていた。 【真琴、猶予は一日だ。すぐに俺の前に戻ってこい。さもないと、どうなっても知らないぞ】 私は自嘲気味に笑った。私は今、あんたの目の前にいる。ただ、あんたには見えないだけだ。 私の携帯はとっくに物置にしまい込まれてしまったから、今頃はとっくに電池も切れているだろう。 半日経っても返信はなかった。裕司の顔には焦りと不安の色がますます濃くなっていた。 しばらくすると、彼はソファの上の上着を手に取ると、外へ駆け出した。私はすぐに後を追った。彼は私を探しにでも行くつもりか？ 内心に疑問が沸き上がった。 しかし、主寝室からの悲鳴に裕司は方向を転じ、外出しようとした足を止めた。 ベッド上の美月は悪夢を見ているようだったが、裕司が中に入った後にようやく目を覚ました。 「悪夢でも見たのか？」裕司は美月を見つめ、少し心配そうな目をしていた。 美月は裕司の胸に飛び込み、涙をぽろぽろ流しながら言った。「裕司、真琴が腎臓を返せって私を責めに来る夢を見たの。それに、あなたが彼女を好きになって、私を見捨てる夢も……」 「ううっ……あなた、真琴のために私を捨てたりしないよね？」彼女は期待に満ちた眼差しで裕司を見つめながら、わざとらしく私の名前を出した。明らかに悪意があった。 裕司は手を差し伸べて、彼女の額の汗を拭った。「そんなことはない。俺は……」少しためらい、間を置いてから続けた。「愛しているのはお前だ。彼女じゃない」 彼の慈しむような眼差しを見て、私はその場に立ちすくんだ。たとえ魂となった今でも、胸の奥が理由もなく苦しく締めつけられるような感覚がした。 その言葉を聞いた美月の顔に一瞬得意がる表情が浮かんだが、すぐに心配そうな表情に変わった。「じゃあ、真琴とは連絡が取れたの？」 「彼女の携帯は電源が切れている」裕司は顔を強張らせて答えた。 「真琴って遊び好きだから、どこかへ気晴らしに出かけてるんじゃない。そんなに心配しないで」と美月は慰めるように言った。 しかし、裕司は意外にも返事をせず、美月に早く休むよう言い残して部屋を出て行った。 部屋には美月ひとりだけが残っていた。彼女は身を起こし、裕司の背中を見つめながら、口角に得意げな笑みを浮かべた。もはや弱々しい様子は一切なかった。 「真琴、裕司は私だけのものよ。誰にも奪わせないわ。 でも、あなたはもう死んでるんだから……もう私には何の脅威でもないわ。あはははは！」 美月は独り言ちながら、狂ったように不気味な笑いをあげた。 突如、鋭い寒気が全身を這い上がり、私は思わず目を見開いた――いつ私の死を知ったのだろうか？ 翌朝早く、裕司の携帯が鳴った。 「社長、奥様の行方が判明しました……彼女は……」それはアシスタントからの電話だ。 裕司は相手の躊躇いに気づいてないようで、鼻で笑って遮った。「やっぱりまたあいつの芝居か。相変わらず下手くそなんだな」 錯覚かもしれないが、彼がこの言葉を口にしたとき、まるでほっと息をついたように感じた。 「連れ戻してこい。家で待っている」彼の命令には逆らう余地がなかった。 「社長、奥様は……2ヶ月前に病院にお入りになって以来、ずっとご退院なさらないので、調査いたしましたところ……」相手はしばし躊躇ってから続いた。「実は奥様は2ヶ月前の手術中の事故で亡くなられました。現在、遺体は病院の地下1階の霊安室に安置されております」