彼を頂点に押し上げたのに、選ばれたのは女性同僚だった

五年間、陰ながら支えてきた私は、彼氏をパラリーガルから大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。 事務所の年間表彰式で、私は心から祝福するつもりで、サプライズを用意していた。 しかしそこで目にしたのは、親密に並んでステージに上がる彼と、女性同僚の姿だ。 「深沢俊也（ふかざわ しゅんや）が今日ここまで来られましたのは、すべて私が裏で知恵を貸したおかげですよ」 新田結衣（にった ゆい）は誇らしげに言い放つ。 彼も笑みを浮かべてうなずく。 「確かに。結衣がいなければ、今の私はなかったです」 会場は拍手喝采に包まれ、次々と祝辞が寄せられる。 人々の影に立ち、私はまるで氷穴に突き落とされたかのように感じた。 会場を出た私は、アシスタントに電話をかける。 「俊也への人脈支援はすべて撤回して、今後の協力も打ち切る。彼が前に引き受けたあの違法案件もこれ以上は関与しないで、自分で始末をつけさせなさい」 第1話 五年間、陰ながら支えてきた私は、彼氏をパラリーガルから大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。 事務所の年間表彰式で、私は心から祝福するつもりで、サプライズを用意していた。 しかしそこで目にしたのは、親密に並んでステージに上がる彼と、女性同僚の姿だ。 「深沢俊也（ふかざわ しゅんや）が今日ここまで来られましたのは、すべて私が裏で知恵を貸したおかげですよ」 新田結衣（にった ゆい）は誇らしげに言い放つ。 彼も笑みを浮かべてうなずく。 「確かに。結衣がいなければ、今の私はなかったです」 会場は拍手喝采に包まれ、次々と祝辞が寄せられる。 人々の影に立ち、私はまるで氷穴に突き落とされたかのように感じた。 会場を出た私は、アシスタントに電話をかける。 「俊也への人脈支援はすべて撤回して、今後の協力も打ち切る。彼が前に引き受けたあの違法案件もこれ以上は関与しないで、自分で始末をつけさせなさい」 「水野社長、本当によろしいですか？一度打ち切れば、後戻りはできません」 アシスタントがためらいながら口を開く。 「先方は相当な実力者です。もし事を収められなければ、深沢弁護士は賠償金を支払うどころか、刑務所行きにもなりかねません。彼の人生もこれで台無しです！」 私は会場を出ると、目にしたのは栄誉に飾られた壁で、その一番上には満面の笑みを浮かべる俊也の写真だ。 五年間の付き合い。彼は私との結婚について、いつも曖昧な態度をとり続けてきた。 「今は仕事に全力を注ぐ時期だ。落ち着いたら必ず結婚する！」 そんな言葉を、私は何度も何度も聞かされ、その度に無条件で信じ、彼のために道を整え、全てを注いで彼を大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。 だが、その報いは目の前での裏切りだけだ。 「これ以上彼の肩を持つなら、あなたもクビよ」 私は電話を切った瞬間、誰かに手をつかまれ、ぐるりと振り向かされる。 「どういうつもりだ」 俊也は息を切らせ、眉をひそめて問い詰める。 「こんな大勢の前で、俺が話し終える前に席を立つなんて、周りがどう思うか考えろよ！」 「あのまま残って、あなたたちのいちゃつきを見るっていうの？」 私は手を振り払って、彼を睨む。 俊也は腰に手を当て、うんざりした表情を浮かべる。 「頼むから、やきもちするにしても場をわきまえてくれ。彼女は俺にとても大きく協力してくれたんだ。一緒に壇上に上がって何が悪い？もし結衣の全力のサポートがなければ、俺は今でもお前と同じで、ただのパラリーガルのままかもしれないんだぞ！」 実に面白い。当初、彼の自尊心を傷つけないよう、アシスタントを通じて結衣にすべてを整えさせてきたことを伝えなかっただけだ。 なのに今や、すべてが彼女の功績にすり替わり、私はただの使い捨てか。 「そう思うのなら、私から言うことは何もない」 私は車でその場を立ち去る。 家に戻ると、結衣から電話がかかってくる。 切ろうとした瞬間、俊也の同僚たちの笑い声が聞こえる。 「いっそ水野真帆（みずの まほ）なんて捨てて、結衣と付き合えばいいじゃないか。あの無能な彼女よりよっぽどマシだ！」 「そうそう、真帆って女、働きもせず遊び歩いて、毎日どこをふらついてるか分かるもんじゃない。いつか子供を連れて帰ってきても不思議じゃないぞ！」 俊也の笑い声が混じる。 「あの女は大人しくて従順だから、ベッドを温めてくれる相手として置いてやってるだけだ。そうじゃなきゃ、とっくに蹴り出してるさ！」 よそでは、そんな風に私のことを言いふらしているのか。 結衣がメッセージを送ってくる。 【ねえ、彼のそばにまとわりついても無駄よ。結局、嫌われるだけ】 【もし私はあなたなら、とっくに別れたよ】 目頭が熱くなり、私は彼女を即座にブロックする。 俊也については、いずれきちんと別れよう。今はただ、その時を待つだけだ。 第2話 翌日、俊也は朝になってやっと帰ってきた。 朝食を取る時、彼の頬は赤らみ、口元には何かを思い出しているような笑みが浮かんでいる。 私を見つめるその目には、まだ消えきらぬ余韻が残っている。 「どうしてこんなに早起きなんだ。空腹で牛乳を飲むと胃に悪いぞ」 私は牛乳をかき混ぜる手をピタリと止め、何も言わなかった。 そういえば、彼からこんなふうに気遣われるのは何年ぶりだろう。 上機嫌の彼は、私の隣に座ると一冊の本を差し出す。 「もういいだろ、昨日のことは大目に見てやるから。これ、前から欲しがってた本だろう？探してきたんだぞ」 その弁護士の案件集は、確かに私が長年探し求めていた本だ。 絶版になっているだけでなく、それが私の母が最後に編纂した本だからだ。 四年前、母が他界する前、最後の願いはもう一度この本を見たがっていたが、結果叶わなかった。 涙をこらえ、私はその表紙を開く。 しかし、最初のページに書かれていたのは 【深沢俊也、無条件で新田結衣に贈与。昇進を祈る】 その下に署名された日付は、四年前だ。 私は目を赤くしながら彼を見つめ、その一文を指差す。 「これ、どういう意味？」 俊也は私の異変にまだ気づかず、相変わらず笑みを浮かべている。 「そのままの意味だよ。最初は結衣にあげたんだ。でも彼女がいらないって言うから、お前に渡しただけさ。どうだ、嬉しいだろ？」 だが私の視線にぶつかると、彼は一瞬、言葉を失う。 「私がこの本を五年も探し続けて、どれほど大切に思っているか知ってるでしょ。どうして先に私にくれなかったの？」 俊也の表情がわずかに固まり、口調が冷える。 「どんなに重要でも、お前にとってはただのコレクションだろう。普段は書類整理やお茶くみばかりで、そんなにたくさん見たところで何の役に立つんだ？ でも結衣は違う。彼女は一流の弁護士だ。この本でさらに腕を磨けることがわからない？本当に必要としている人に譲るべきだろ？」 最期に母の目から零れた涙を思い出し、私は震える。 「でも、お母さんが亡くなる前にもう一度見たかっただけだ！見終わったらすぐ返したのに！どこにあるか知っていながら、最後の願いさえ叶えてくれなかったなんて、あなたそれでも人間なの？」 俊也の忍耐力は限界に達した。 彼は舌打ちし、表情を曇らせる。 「しつこいな。俺が結衣から取り戻してやったんだぞ？ありがたく思えよ。今の態度はなんだ。 だいたい、お前の母親が死んだことと俺に何の関係がある？俺の母親じゃないんだぞ。 それに、今のお前を見て確信したよ。最初から渡さなくて正解だった。どうせお前は独り占めして結衣に返さなかっただろうな」 パシンッ！ 私は彼を平手打ちし、彼の饒舌をぶち切る。 俊也は呆然としたまま立ち尽している。 「……俺を殴った？世間がお前をどう言おうと、俺は彼女を変えようとさえしなかった。それはお前が従順だったからだって分かってる？ それなのに俺を殴ったなんて、別れたいってこと？」 第3話 私は深く息を吸い込み、必死で涙がこぼれ落ちるのを堪える。 結局、彼も私をそんなふうに思っているのか。 私は顔を上げ、鋭い視線でにらみつける。 「最初からそう思ってたんでしょ？だから結衣と一緒に壇上でスピーチしたんじゃない！」 俊也は机を叩き、立ち上がって怒鳴る。 「いい加減にしろ！ただの同僚だって言ってるだろ！あれだけ助けてくれたんだ、一緒に上がって何が悪い！お前みたいに二十万円の安月給にしがみついて向上心のないやつと一緒にするな！家事しかできないくせに、他に何の役に立つんだ！」 バシャッ！ 私は目の前のラーメンを彼の頭にぶちまける。 温かいスープが髪を伝い、床に滴ってベタベタと広がる。 彼は逆上して笑い声をあげ、ゆっくりと頭の上の丼を外す。 「いいだろ。じゃあ勝手に家にいればいい、戻ってくるんじゃなかった」 そう言い残すと、彼は上着をつかみ、そのまま立ち去る。 リビングは静まり返り、机の上にはあの本が残されている。 私はその本を開き、最初のページにあの二人の筆跡を一文字ずつ破り取り、丸めてゴミ箱に叩きつけた後、荷物をまとめて出て行こうと階段を上がる。 五年間寝食を共にしたこの部屋の至る所に、私たちの痕跡が残されている。 荷造りの途中で、私は戻ってきた俊也が、スーツケースを二つ引きずりながら入ってくるのを見た。 その後ろには、涙で顔を濡らした結衣が立っている。 「ごめんなさい、真帆、本当に行くところがなくて……」 メッセージを送ってきた時の威勢の良さは微塵もない。 私はゆっくり立ち上がり、問いかける。 「ここに住み込むつもり？」 俊也は彼女をかばうように前に出る。 「変な想像はするな。彼女、家賃が払えないって言うから連れてきただけだ。暗いのが怖くて一人で寝られないから、仕方なく俺と寝るしかないんだ」 私は鼻で笑う。 「じゃあ二人で一つのベッドに？この家にはまだ私がいるのに？」 結衣の目が大きく見開かれる。 「真帆、俊也のことはそんな風に思っていない！」 彼は私の前で彼女の手を取り、慰めるように握りしめ、私を見る目はまるで他人のようだ。 「文句があるなら俺に言えよ。さっきみたいに狂うな」 もうすぐ出て行くのだから、私は彼らと争う気力を失い、うなずいて荷物をまとめ外へ歩き出す。 「待て」 俊也が私の手首をつかみ、荷物を指差す。 「そのナイトライトを置いていけ」 俊也は、私が明かりがないと眠れないことを知っている。その小さなナイトライトは、私自身が作ったものだ。 俊也は私の行く手を阻む。 「いくらなら譲ってくれる？結衣は明かりがないと眠れないんだ」 私は彼が掴んだ手を振りほどく。 俊也は私が嫌がっていると思ったらしく、私がナイトライトを取り出して渡すまで、さらに口うるさく責め立てる。 そんなに私が作ったガラクタを欲しがっているなら、好きにすればいいんだ。 一瞬だけ彼の表情が止まったが、すぐにナイトライトを結衣の手に押し込む。 「最初から素直にそうすればよかったんだ。わざわざ騒ぎ立てて」 そう言うと彼は結衣の腰を抱き、そのまま振り返りもせず寝室へ消える。 そして私は自分の荷物を手に、自分の家へ戻る。 第4話 翌朝、私は法律事務所に行き、自分の荷物を片づけて、そのまま退職することにする。 退職届を別のパートナーの机に置いたところで、ちょうど俊也と鉢合わせした。 彼はいきなり退職届を奪い取る。 「昨日は家出、今日は退職騒ぎ。真帆、いい加減にしてくんない」 そう言いながら、私の目の前で退職届をびりびりと引き裂く。 「さっさと書類整理を手伝いに戻ってこい！」 私は無視し、カバンからもう一通取り出して差し出す。 すると、結衣が外から飛び込んできて、悲鳴をあげる。 「俊也、たいへん！あなたが担当しているあの案件の依頼人の情報が漏れたの！今や依頼人が違法したって皆に知れ渡ってるわ！あなたが虚偽訴訟を手伝ったって、どうするのよ！」 俊也は一瞬固まり、そして私の手首を掴んで怒鳴る。 「だから退職なんて言い出したんだな！情報を漏らしたのはお前か！この依頼人が俺にとってどれだけ重要かわかってんのか！」 ああ、例の違法案件のことか。 私はただ彼への支援を打ち切っただけなのに、向こう側はこんなにも早く嗅ぎつけたんだ。 「そんなことはしていない」 俊也はさらに強く手を握りしめる。 「まだ言い逃れるつもり？この情報を知ってるのは、俺たち三人しかいないんだぞ！」 私は思わずもがく。 「相手方は相当の実力者じゃない。調べ上げられるのは時間の問題だ。私は相手弁護士の連絡先すら知らないのよ」 俊也は鼻で笑う。 「俺を一番傷つけるのが、まさか最も身近な女だとはな」 私も思わず吹き出す。 よくもまあ、そんなことが言えるものだ。 そう言い終わる直後、彼は手を上げて私を平手打ちする。 「俺が結衣を家に連れてきただけで、ここまで酷い仕打ちをするとはな！いいから今すぐ、相手のパソコンから資料を完全に消去する方法を考えろ！」 私は顔を押さえ、胸の奥に残っていた最後の情がその一撃で消え去った。 私が黙り込むと、俊也はさらに苛立ち、立て続けに平手打ちを浴びせる。 「俺がお前に手を出さないと本気で思っていたのか！」 口に生臭い味が広がり、手で拭うと血がついている。 俊也、本当に残酷な人と痛感した。 結衣は悲鳴を上げ、俊也がさらに蹴りを入れようとした時、慌てて制止する。 「やめて！ねえ、一旦あの方に連絡してみない？あの方ならどうにかできるかもしれないよ？」 俊也は眉をひそめ、うなずく。 「そうだな、早く電話しろ。裁判まで持ち込まれたら面倒になる！」 そして再び私を睨みつける。 「見ろ、結衣はこんなにお前のことを思いやってるんだ！なのにお前は嫉妬ばかり！あとで社長に連絡して、お前の処分をどうするか決めてもらう」 私は彼の手を振りほどき、少し離れたところに歩み寄って見る。 二人は何度も電話をかけ、ようやく相手が出る。 私のアシスタントの声が聞こえると、俊也は焦りながら口を開く。 「神谷課長、依頼人の資料は守るとおっしゃいましたよね？今、相手方の弁護士にうちの依頼人の情報を入手してしまったんですが……」 話すうちにどんどん卑屈になり、媚びるような声に変わっている。 向こうは冷たく答える 「そっか、まだ通知を受け取ってない？うちの社長はすでにあなたへの支援をすべて撤回した。違法案件については、もう一切関与しない」 一瞬で俊也の顔が真っ青になり、深く息を吸い込み、恐る恐る聞く。 「では、社長の連絡先を教えていただけませんでしょうか？」 アシスタントはすぐ番号を伝え、俊也は震える手でかけ直す。 次の瞬間、私のカバンの中から着信音が鳴り響く。 私は取り出して、ゆっくり応答ボタンを押す。 「もしもし、何の用？」 彼らがその場に呆然と立ち尽くすのを見て、私は嘲笑せずにはいられなかった。 「さっきは社長に私を罰してもらうって言ってたわよね？じゃあ、聞かせてよ、私は自分自身を、どう罰すればいいのかな？」