離婚後、永遠におさらばだ

四年間の結婚生活を終わらせたのは、彼自身が記した一筆だった――彼は何も知らないまま、私は自由の身となった。 私はソフィア・モレッティ、都市一のマフィア、モレッティ家の後継者ジェームズ・モレッティの、誰にも知られざる妻。 しかし、彼の幼なじみで輝くばかりのヴィッキーが戻ってきた時、ついに分かった。私は最初からキープ女でしかなかったのだと。 そして、私は最後の一手を打った。 離婚届を大学の提出書類に見せかけて彼の机に差し出すと、ジェームズはその内容も確かめようともせずにサインをした。まるで私との結婚の誓いと同じように、無造作に扱った。それで私たちの結婚は、あっけなく終わりを告げた。 だが、私が手にしたのは自由だけではない。この腹には彼の後継者が宿っている――やがて彼が失ったものに気づいた時、この秘密は奴を地獄へと引きずり込む。 かつて私を無視したあの男が、今、この世界を引き裂いてでも私を探し出そうとしている。彼の高級ペントハウスから暗黒街の底辺まで、ありとあらゆる手を尽くして。だが、もうおとなしく待つつもりはない。私は獲物なんかじゃない。 私はモレッティ一族の手の届かない場所で、新たな自分を築き上げた。 今回こそ、私が彼の愛を乞うことはない。​​ 彼の方が、私の愛を乞う番だ。 第1話 離婚届を握りしめ、私は法律事務所へ向かう。この四年間――ソフィア・モレッティとして、街で最も強大なマフィア一族の後継者ジェームズ・モレッティの妻として過ごした四年間は、今日終わる。 中に入っても、担当の弁護士は書類から視線を上げようともしなかった。 「離婚の手続き、お願いします」 書類を机に置いて伝えると、弁護士はやっと私を見上げた。乱れたポニテに色あせたジーンズ、リュックは肩にかけたまま。 彼の表情がこわばった。「すみません、離婚ってのはな、気まぐれで申し込むもんじゃないんですよ」 彼がまともに取り合わないのも無理はなかった。私は確かにうっかり違う事務所に迷い込んだ女子大生のように見えた。四年も人妻になっていた者には、とても似合わない姿だった。 だが、それも想定内だった。 「どうか判子を押してください。夫のサインは問題ありません」と、私は冷静に言った。 …… モレッティ家に戻ると、不自然なほど静かだった。ゲートで立っている警備員も、私が通っても目もくれなかった――ジェームズの世界では、私はもはや見えない存在なのだ。 私はまっすぐジェームズの書斎へ向かった。ドアは少し開いていて、中から笑い声が聞こえた。 そして、ある香りがした。 トリュフの香りだった。 ジェームズは家中に匂いがこもるのを嫌うと言っていた。ニンニクも魚も、匂いの残るものは一切駄目だと。だが今、部屋には上品な白トリュフの香りが濃厚に漂っていた。これは、本命の者だけが楽しめる特権だ。 ドアを押して中へ。 そこには私の夫、ジェームズ・モレッティがいた。その机にくつろいでいる姿は、私の前では見せないものだった。その横には幼なじみのヴィッキー・ロッシが寄り添っている。彼女が離婚してこの街に戻ってきたのはつい最近のことだった。 彼女はトリュフをたっぷりのせたパンを彼に食べさせていて、その指が微妙に長く触れた。 ジェームズは私に気づいて、その笑顔が一瞬で消えた。 「ソフィア、早いな」って冷たい声で。 ヴィッキーが振り向くと、赤い唇をほころばせた。「あら、ソフィア！ちょうどおやつを食べていたところなの。二人分しかないんだけど、よかったら…」 「結構です」 ピカピカに光るマホガニーの机に書類を滑り込ませると、張り詰めた空気の中、紙の音が不自然に大きく響いた。ジェームズはウイスキーのグラスを口元で止めたまま、わずかに目を細めた。 「何これ」 「大学の同意書です。署名をお願いします」 私は署名欄を見せながら、うつむいた。 「私の研究のプロジェクトに対する同意書です。だって今、あなたが私の、唯一の家族ですから」 この事実が確実にそこにある。数年前に起きた不審な交通事故で両親を失い、そのせいでジェームズの世界に引き込まれた。私の孤独を、彼は誰よりもわかっている。 ジェームズが眉をひそめて「ちょっと見せてくれ」と言った瞬間、私の背筋が凍った。え、まさか……書類を読む気？普段なら大学の書類って聞いただけで、中身も確認せずにサインするくせに。 なんで今日に限って？なんで今？！ 「ジェームズ、もう」ヴィッキーは彼の腕に手を置いて笑った。「大げさすぎじゃない？ただの書類ですよ。先月のチャリティーだって、同じような書類いっぱいサインしたでしょう？」 モレッティ家の重要取引先であるロッシ・エンタープライズのお嬢様ヴィッキーは、戻ってくるやすぐにジェームズの世界にすんなりと入り込んでいた。 二人はいつも一緒だった。パーティー、オークション、そして取引が行われる煙たい裏部屋のポーカーゲームに至るまで。今やジェームズの行く先には必ずヴィッキーの姿がある。彼女のデザイナードレスは、ジェームズの仕立て服とまるでお揃いのようにお似合い。 彼は一瞬ためらったが、万年筆を手に取り、あっさりとサインをした。日頃の死亡宣告書も契約書も、いつもこんな感じだ。表紙の「離婚届」という文字が彼の目に入る前に、私は書類をスッと引き戻した。 ヴィッキーが嗤った。「彼女、妻ってより妹みたいに扱ってるじゃない」 ジェームズは黙ったままウイスキーを一口飲んだ。 震える手がバレる前に、私は背を向けて去った。 背後でドアが閉まる音がした。 私は自由になった。 モレッティ家のマーブルの廊下を歩きながら、サイン済みの離婚届をぎゅっと握る。インクがまだ乾いてないけど、この結婚はとっくに終わっていたのだ。 あの頃のジェームズは違った。眠ったふりをする私の背中をそっと撫でたり、家族のパーティーでも、私を独占物のように、暗がりに引き寄せて熱い口づけを重ねたりした。 だが今の彼の目には、私なんて映っていない。 私が16歳の時に両親は亡くなった。当時モレッティマフィアの親分、ドン・モレッティは、私を引き取ってくれた。父はドンさんの元運転手で、ドンを弾丸からかばったことがあるらしい。そんなわけで、私はジェームズ・モレッティと同じ屋根の下で暮らすことになった。 ジェームズは、私が望まない、冷たくて、危険で、非情な男だ。25歳にして、彼はすでに父の組織の半分を掌握していた。新聞は「若き実業家」と呼んだが、その本当の姿は裏社会の連中しかわからない。 最初は距離を置いて、目立たないようにしていた。四年前のあの夜、ジェームズが別人の血だらけで帰ってくるまでは。 キッチンでナイフの傷を手当てしている私を、ジェームズは見つけた。傷は彼の父親の部下からの「贈り物」だ――親分に拾われた女は狙いやすい獲物と判断したらしい。 ジェームズは何も言わず、震える私の手から包帯を奪い、自ら傷の手当てをした。彼の親指が私の太ももの内側をかすめた時、押しのけるべきだった。 なのに、私は彼を抱き寄せた。 三週間後、私たちは結婚した。ジェームズは「ビジネス契約だ」と言った。私には保護、彼には体裁を整えるためだと。彼の言葉を信じかけていた――ヴィッキー・ロッシが街に戻るまでは。急に彼の夜の残業が倍増した。 ヴィッキー・ロッシはロッシ家の後継者だ。ロッシ家はモレッティ家とビジネスにより、深く結びついていた。フランス人の夫と離婚して帰国した今では、その存在感はさらに強まっていた――ジェームズの会議にも、車にも、生活にも、すっかり入り込んでいた。 先月、それは証明された。 ジェームズがフロント企業で経営するレストラン「ダンテズ」で、結婚記念ディナーを六時間も待った。深夜零時、ようやく現れたのは右腕のマイケルで、ダイヤのブレスレットと「仕事のトラブル」という言い訳を置いていった。 翌朝、ゴシップコーナーに写真が載せられていた――ジェームズとヴィッキーがオペラで、彼女の指が彼のタキシードポケットに突っ込まれているショット。普段あのポケットには拳銃がしまわれていたのに。 それが、私が脱出の計画を始めた瞬間だった。 離婚届は最終の難関。ジェームズは読むこともなくサインした――ヴィッキーの色目とキスに完全に気を取られた。 今、屋敷の豪華な玄関に立って、公証人の押した印鑑を指でなぞっていた。一ヶ月もすれば、これが私の自由へのチケットだ。 豪華な牢獄とも、偽りの日々とも、おさらば。 ジェームズはその帝国も、暴力も、ヴィッキーもそのまま持って生きればいい。 私は私の人生を取り戻す。 第2話 ヴィッキーは帰国後、自分のペントハウスが改装中だと言い張った。だから私たちのゲストルームに「仮に」住むことになった――もちろん一時的に。 私が断るより早く、ジェームズは許可していた。「ロッシ家とは何十年の付き合いだ」この一言で全てが説明つくかのように、彼が言い放った。 今では、彼女は我が物顔で家中をうろついていて、高級ビキニでプールサイドのサンベッドに寝そべり、ワインセラーで自分勝手なパーティを開き、私とジェームズ二人きりになるといつも邪魔が入った。 今夜書斎で、頭を寄せ合って何かの書類を見ていた二人を見かけた。ヴィッキーの長い指が書類の一行をなぞった――ジェームズの手に触れそうなほど近かった。 「ソフィア！」彼女は私に気づいて微笑んだ。「新しいホームシアター検討中なの。一緒にどう？」 「レポートの提出日なので……」私はパジャマの裾を握りしめた。もう私たちは離婚したんだ。ジェームズが何をしようと、誰と一緒だろうと、私には関係ない。 ヴィッキーの笑い声が、割れたガラスのようにキンキンと響いた。「本当にがり勉だね。子供の頃、ジェームズは私の数学の宿題をよく手伝ってくれたわ――ね？ジェームズ？私が数学で困らないのは全部あなたのおかげ」 ジェームズは軽く笑った。「カジノのマネーロンダリングよりずっと簡単だな」彼はちらっと視線を走らせ、私の反応をうかがった。 平静を装い、私は自分の足元を見つめた。何年経ても、この幼なじみの絆、感動的だね。私は、この感動的な再会から抜け出す日が来るのを、ただ待てばいい。 真夜中、実験データを確認していると、ジェームズが寝室に入ってきた。ウイスキーとヴィッキーの甘ったるい香水がしみついたシャツを着たまま、彼はベッドに座った。 「まだ仕事か？」彼の指が私の肩をかすめた。 思わず体が固くなった。それでも、彼の手が背中を滑り落ちると、私は飢えた猫が餌にすがりつくように、その感触に身を委ねた。 情けないな、と理性が囁いた。でも四年の孤独でできた心の穴を、一時的でも埋めてくれるのはジェームズだけなんだった。たとえ彼がずっとそばにいてくれなくても。 パジャマを脱ぎながら、彼は私の首に唇を寄せた。目を閉じて全てを忘れようとしたその時――突然の吐き気が襲ってきた。 「ソフィア？」私が無意識に口を押さえた瞬間、ジェームズの動きがピタリと止まった。 吐き気は急に襲ったように、すぐ消えた。「実験室で……なんか変なもの食べたみたいで」と弱々しく言い訳した。確かにピルをちゃんと飲んでるから妊娠はありえない。でも下の階にヴィッキーが寝ていると思うと、ジェームズに触れられるのが耐えられなくて、胃が反感を示すように疼いた。 「ジェームズ？」ヴィッキーの声が階段から震えながら届いた。「ガラスが割れる音が……侵入者かも」 ジェームズは全身が張り詰めるのを気がした。やっぱりね、行かないと。 私が何も言えないうちに、彼はベッドから飛び出し、ナイトスタンドから拳銃を掴んだ。「動くな」と指示を残した時には、もうドアまで駆け寄っていた。 結局、何でもなかった――メイドが皿を落としただけだった。でも何時間も経ってジェームズが戻ってきた時、彼は一言もなくシャワーに直行した。私は寝たふりをした。 翌朝、キッチンカウンターにうっかり置きっぱなしにした研究所の申請書をジェームズがめくっているのを見て、コーヒーをむせそうになった。胃がぎゅっと締めつけられるのを感じた。 「生体医工学か」スイス研究所の申請書を手に掲げ、彼は眉をひそめた。「いつ海外のプロジェクトを申し込んだ？」 私は無理に肩をすくめてみせた。「クラスメートが頼んだから、書類を取ってあげました」見えないよう拳を握るより先に、小指が震えてやがる。くそ。 ジェームズは書類のページをめくって目を通した。「チューリッヒか。雪は大変だな、君苦手だっけ」 もちろん覚えていなかった。二年前の冬、バーモントの山小屋に雪を見に連れて行った時のこと。彼はその間ずっと弁護士と電話していたから。 私は無言で冷たく彼を見つめた。 コーヒーカップを置くと、彼の暗い瞳がぎろりと私を捉えた。「もう学位は要らないだろう。モレッティ医療の主任研究員なら、たやすく任命してやる」 それこそ問題だった。私のすべての成果、論文、研究費は、モレッティの名前の陰に隠れていた。反論しようと口を開いた瞬間、ヴィッキーの笑い声が張りつめた空気を切り裂いた。 「おはよう、二人とも！」彼女がさっと入ってきて、シルクのネグリジェをひるがえし、ジェームズの椅子の肘掛けに座った。「ジェームズ、弁護士がカジノの新契約を昼までに確認してほしいって」細い指がジェームズの肩をさりげなく撫でた。 ジェームズは申請書に目もくれず立ち上がった。「じゃあ書斎で」 二人が廊下に消えると、私は書類を引き寄せた。「婚姻状況」の欄に記入するころには、手の震えはやっと収まった。 「独身」と。 第3話 スイスの研究員職は四年間の契約だ。秋までに始めてほしいと、所長が二度も催促した。四年間の海外生活――ジェームズからも、ヴィッキーからも遠く離れて。考えずに「承諾」を送信してしまった。 昨夜のことが頭の中で繰り返された。私は本気に思ってたんだ――せめて最後にもう一度だけ――ジェームズと最後の思い出を作るなんて。でも彼はヴィッキーと夜を過ごした。たぶん、月明かりの下で甘いささやきを交わしていただろう。 これが愛と……ほかの何かの変な感情との違いなんだ。 愛してもいない相手に、どうしてここまで上手に欲望を演じられるのか、納得できなかった。昨夜の屈辱を繰り返さないため、今日荷物をまとめることにした。離婚が成立するまであと3週間。あと3週間この家を避けていれば、自由になれる。 身の回りの大半は寮に移してあり、ここにあるのは服のスーツケース一つだけ。ナイトスタンドに置かれた写真アルバムが、たったひとつの私的な思い出だった。 私は分厚い革のカバーめくった。毎月ちゃんと、ジェームズを写真館に引っ張って行ってたんだ。バカみたいに笑う私の横で、カメラから目をそらしている不機嫌な彼。 アルバムはゴミ箱にドサッと落ちた。リサイクルトラックでさえ、この汚された恋物語など欲しがらないだろう。 これまでずっと、私はジェームズの人生の観客席に座っていた。もう幕引きだ。退場の時間だ。 …… この2週間、論文訂正と実験に追われ、ジェームズのことほとんど考えてなかった――金曜のゼミ中に彼の電話がかかってきたまで。 「今、研究室の前にいる」電話越しに聞こえる声が、なぜかざらついている。 いつからジェームズ・モレッティが運転手ごっこを？ 路肩に黒いセダンが止まっていた。車に入ると、いつものコロンの香りと、ガンオイルの匂いがした。 「最近、家に帰ってないな」彼の視線は前を向いたまま。 「実験で忙しいんです」 「そうか」ハンドルを軽く叩きながら。「ヴィッキーが、君に避けられてるって言ってた。不適切だから来月引っ越すって」 私はあくびをした。「ううん、全然。彼女にはお気を使わないよう、お伝えください」 ジェームズがハンドルを握りしめ、指の関節が白くなった。一瞬、驚きが走った。彼は口を開いた――たぶん私の「大人の対応」を褒めようとしたのだろう――が、私の閉じた目に気づいて言葉を飲み込んだ。 会話を避けるために眠ったふりをしたけど、疲労は本当だった。数年ぶりに、夢の中に彼が出てこなかった。 …… スイスまであと十日。 スーパーの棚の前で、私は手にしたサンザシをじっと見つめていた。子供の頃以来食べていないのに、最近他の食べ物で気持ちが悪くなった。生理も遅れていた。 妊娠検査も陽性だった。最悪。 「12週目です。おめでとうございます！」先生が明るく告げた。 笑いが出そうになった。12週――ってことは、ヴィッキーが戻ってくる直前のあの夜、ジェームズと最後に一緒になった時に授かった子供か。 ジェームズに電話をかける手が震えた。24歳で、この現実を一人で背負うには重すぎて――すると廊下から聞き覚えのある着信音が鳴った。 10メートル先にジェームズが立っていた。彼の黒いコートを羽織ったヴィッキーが、何か囁いて彼を笑わせていた。電話を切り、私は廊下を後にした。 「激しい運動は避けてください。それと、2ヶ月は性行為も控えましょう」医師の声がドアの隙間から聞こえてきた。 ヴィッキーも妊娠していたんだ。 「分かりました。気をつけます」珍しく、あの優しい声でジェームズが答えた。 階段から弾丸のように飛び出した私は、カルテを持った看護師に激突してしまった。紙がバラバラと舞い散り、廊下の向こうからちょうど注目を集めるのに十分な物音を立てた。 ジェームズが検査室から出てきて、私が書類を慌てて拾うのを見つけた。平静を装おうと必死で、顔が火照るのを感じた。 「ソフィア？」彼は眉をひそめ、一歩近づいた。「ここで何してんの？」 「胃痛で…」ポケットの中で検査結果を握りつぶした。 ヴィッキーが彼の横に現れ、自分のエコー写真を大事そうに持っていた。「ジェームズから聞いたの、あなたが食事を抜くって」彼の腕をポンと叩き。「ジンジャーティーを買ってあげようか」 ヴィッキーの手にあるエコー写真から目を離せなかった。ざらついた白黒の画像が、病院の白々とした照明の下で脈打っているかのように見えた。 ジェームズの顔が真っ青になった。「ソフィア、説明をき――」 「ジェームズ！」ヴィッキーが彼の袖をがっしりと掴み、甘ったるい声で言った。「約束したでしょ？」 彼の表情に葛藤を走った。頬の筋肉がピンと張り、指がピクッと動いて拳を握っている。 ヴィッキーが彼の肩にすっと寄り添い、何かささやいた。彼の体が固まり、腕がだらりと下がった。もう決めたんだな。 表情が崩れる前に私は背を向けた。背後からジェームズが半歩踏み出す音がした。 「ジェームズ！」ヴィッキーの声が鋭くなった。「約束したって！」 エレベーターが二人の女に挟まれた夫の姿を遮った。私を見つめるその目には、後悔めいた表情さえ浮かんでいた。 外の突き刺すような寒気が顔を襲った。研究採用の通知はバッグの奥に埋もれた。四年間。画期的な研究もできるし、この混乱から遠く離れられるし。 しかし今――赤ちゃんが。 私は手をまだ平たい腹に当てた。全てが変わってしまった。歩道は両方に果てしなく続いていた。 人生で初めて、自分がどこに向かえばいいのかわからなくなった。 第4話 48時間も悩んで、研究所へのメールを書いては消していた。所長にどう伝えればいい？「別れ際の妊娠です」なんて送るわけないだろう。迷っている最中、電話が鳴った。 マイケル：【ボスがゲートで待ってる】 いつからジェームズが右腕を伝言係？ ジェームズがメルセデスに寄りかかっていた。朝日が彼の鋭い顔立ちを柔らかく照らし、光が顎のラインをなぞっていた。絵のように美しい。私は一瞬息をのんだ。彼は近づく私に気づいて、目尻に笑いじわが寄った――あれだけひどいことされたのに、相変わらずドキドキするなんて、さすがに不公平だった。 すぐに目をそらして、ごまかすようにリュックのベルトをいじりだした。四年も結婚してたのに、体がまだ覚えてて、まだ新婚みたいに反応しちゃう。熱い頬、肌の記憶――認めたくない。慣れだ、筋肉の記憶だけだ、と自分に言い聞かせた。 「ソフィア」彼はグラサンを外した。その青い瞳は、昔みたいにまた私の膝をガクガクさせた。「明日の夜８時、ダンテズで食事を」 ダンテズ。名前を聞いただけで虫酸が走った。あの店で、私は6時間も冷めた料理の前、ジェームズがヴィッキーと「残業」をするのを待っていた――私たちの結婚記念日に。 「うん、わかりました」口が勝手に動いた。考えてない言葉が飛び出して自分でも驚いた。いつだって私を捨て、ヴィッキーを選ぶ男と、そんなに向き合いたいの？ でもためらったら疑われる。ジェームズは弱さに非常に敏感な男だ。もしこの子を産むつもりなら――しかも私は本気でそうするつもりなので――きちんと段取りを踏まないと。妊娠を隠しても、法的な繋がりを断たなきゃ意味がない。ジェームズ・モレッティは、自分のものを簡単に手放す男じゃなかった。ましてや子供となれば。もし彼の後継者を隠してたってバレたら…… いや。まずは離婚だ。きれいに。正式に。取り返しのつかない形で。 今夜の食事には二つの意味がある。まずは離婚を成立させること。そして海外に行ったら、子供のことをどう伝えるか決めること。伝えるとしたらの話だが。 レストランのシャンデリアが、白いテーブルクロスにナイフのような鋭い影を落としていた。今夜、彼が選んだのはワインセラー――私たちが初デートをしたあの個室だった。 バローロの瓶を置いた時、私の手が彼の指に包まれた――ただ触れただけじゃなく、四年ぶりに本当に握られたんだ。 「あの件について、説明しなきゃいけないことがあって――」 セラーのドアががらりと開いた。マイケルが彼のそばに駆け寄り、耳元で焦ったように囁いた。だが石壁の墓場みたいに静かなセラーでは、「ヴィッキー」「手首を切った」「緊急」って言葉がはっきり聞こえてしまった。 はあ、やっぱり、最後の食事さえ、二人きりじゃいられなかったんだ。 ジェームズが私の手を離し、勢いで立ち上がった。椅子がキーッと倒れた。「何だって！？」 頭がくらくらし、視界がぼやけた。最後に見えたのは、コートをマントのように翻して去って行くジェームズの背中だけだった。 ドアで足を止め、マイケルと私を一瞥する――ほんの一瞬のためらいだった。「病院に連れて行け」って指示を残すと、階段を上がって消えた。 そして――何もなかった。 ぼんやりと聞こえてきた会話は―― 「ただの低血糖……」 「オレンジジュースを……」 目がかすんでいた。ドアのところで医者がマイケルと話してるのがぼんやり見えた。はっとして、体が冷たくなった。もし妊娠がバレたら…​ 医者がマイケルに近づき、声をひそめて「それに患者の状態――」 喉がカラカラで息が詰まった。止めなきゃ―― ブッブッブー！ マイケルの電話が急に警報サイレンのように鳴った。ポケットから取り出すと、画面を見て体がピンと張った。「はい、ボス」少し後、歯を食いしばった。「了解しました。すぐ向かいます」 マイケルはブラックカードを医者のクリップボードにバシッと置いた。「彼女のケアはお任せます」ドアがバタンと閉まる音と同時に、彼の姿は視線から消えた。医者の唇には言いかけの「妊娠」が残った。 「あら、目が覚めましたのね」医師は私の動悸にも気づかずに振り返った。「妊娠13週目くらいね。赤ちゃんは元気ですが、倒れたことを考えると……48時間様子を見ましょうか」カルテに書き込みながら言った。 少し迷ってドアの方を見た。「さっきの……ご友人には言わなかったんです」 私はほっと息をついた。「ええ。そのままお願いします」 医者が部屋を出ると、カーテンの向こうから看護師のひそひそ声が聞こえてきた。「モレッティ夫妻って王族みたいね――801号室をペントハウスに変えちゃって、バラの花びらにシャンパン、すごいのよ。モレッティさん、入院してからずっと側を離れないんだって」 「当たり前じゃない？ロビーでお姫様だっこしてたの見た？マジでラブストーリーみたい」 ため息。「10年経っても新婚みたい。ウチの夫結婚記念日まで忘れるなんて……」 その話を聞いて胸がグサグサ刺さってきた。間違いなくジェームズとヴィッキーのことだった。 「そりゃそうでしょ――モレッティ夫人がやっと後継者を産むんだからね。モレッティさんは、奥さんのため息だけで一団の専門家を呼び寄せるぐらいなのよ」 ジェームズはヴィッキーを王女様みたいに扱ってた。しかし、私は病院の硬いベッドに横たわり、剥げたネイルがやけに目立つ――誰も構ってくれない、独りぼっちのモレッティの妻。 2日間の検査で異常がなかったから、退院することになった。 病院を出て最初に向かったのは役所だった。離婚判決書を受け取るために。ジェームズの分を三日遅れで送付する手配をした時、静かな達成感がこみ上げた。 この書類が彼の机に届く頃には、私はチューリッヒにいるはず。偉そうなジェームズ・モレッティが世界中を探し回ろうとも、彼の力にも限界がある――そして私は今、その限界の一つになったのだ。 封筒がポストにすっぽり消えた――この四年間の愛も嘘も孤独も、たった一枚の書類に詰め込まれて、海の向こうの私を追いかけた。 第5話 送信済みのメールを見つめた――スイスの研究所に妊娠を伝えるあのメール。あとは待つだけ。ほとんど無意識にお腹に手を当てた、私自身と赤ちゃん、二人を慰めるように。 数時間後、所長から返信が届いた。 【新しい旅立ち、おめでとうございます！実験棟まで徒歩圏の家族向けのお住まいを用意しました。ロラン先生の奥さんはうちの産科部長で、直接に妊婦検診の予約を全部取ってくれます。そして何より、空港到着時はスタッフがお迎えにあがりますので、お荷物も列に並ぶ必要も一切ありません。どうぞご安心ください！】 私は画面を見つめた。ためらいも批判もなく、ただ応援してくれた。胸が詰まった――あの妊娠検査薬が陽性になってから初めて、ほんとの希望を感じたのかも。 【こんな状態の私を、それでも受け入れてくれてありがとうございます】と返信した。 出発の日、空港の到着ゲートで緊張しながら研究所の担当者を探していると、「ソフィアさん？」という声がした。 振り向くと、細身の優しそうな目の男性が人込みをかき分けて近づいてくるのを見かけた。名札によるとエリック。彼の温かい挨拶で、私はすぐに緊張がほぐれた。たった一つのスーツケースを、貴重品のように丁寧に扱った。 「優先搭乗の準備ができています」彼は微笑んだ。「所長が、大事な研究者には特別な扱い方をしないといけないとおっしゃっています」 エリックがこっちに近づいてきた時、彼の肩がちょっと邪魔してVIPラウンジの方見えなくなった。ジェームズがヴィッキーを腕に引っ掛けて、中東の実業家たちに挨拶してる姿が一瞬だけ見えた。ちょうどその時、二人は背中を向けた。 まさにその瞬間、ジェームズの体がピンと張った。 「今、ソフィアって聞こえなかった？」 ヴィッキーの冷たい笑い声。「バカ言わないで、ソフィアは研究室に引きこもってるわよ」ヴィッキーはシャンパンのブースへ彼を引っ張った。 ジェームズに見つかる前に、私たちは人混みにまぎれた。搭乗口へ歩きながら、エリックが興奮して研究室の新しい顕微鏡の話を始めた。「ロラン先生が特別に新しい二光子顕微鏡を用意したんですよ、あなたの蛋白質に対する研究のために」彼の目がキラキラして、そんな研究への熱意、久しぶりだなって思った。 彼はスーツケースの持ち方をちょっと直しながら、「あ、それとチーム全員で決めましたけど、あなたの都合に合わせて、朝9時前のゼミはなし、それに夜の仕事も絶対なしで」 胸に手を当てた。一度も会ったことない人たちが、四年間も夫婦だったジェームズよりずっと、私のことを考えてくれた。 手荷物検査場で、エリックがアルプスのキラキラ光る絵葉書をくれた。「これでご家族へ何か書いてください」と優しくうなずいた。 私はサッとゴミ箱に捨てた。 エリックはまばたきした。「気が乗りません？」 振り返ると、ターミナルの窓から夜明けの街並みがくっきり見えた。あの辺りでジェームズは、たぶん朝食しながらヴィッキーの新しいエコー写真を見てるんだろうな。ダイヤモンドがちりばめられた彼女の手が、彼の腕の上に置かれているはずだ。 「もう書ける人がいませんから」搭乗口に向きながら答えた。 飛行機がごろごろと動き出した。「8月の桃はね、太陽の味がするんですよ！」エリックがチューリッヒの農市場の話をぺちゃくちゃとしている間、私は窓に手を押し当てていた。 さよなら、一人しか笑っていない写真。 さよなら、家って感じのしなかった屋敷。 さよなら、ジェームズ。