私を仮想敵視する従姉

彼氏の従姉が離婚後、彼の家に居候し始めた。 妊娠していて、5歳の子供まで連れてやってきた。 彼女は当然のように彼氏を自分の支えだと思い込み、私に敵意を向ける。 「いとこを奪った女」と見なして不満たらたらだ。 あるホームパーティーのとき、彼女の息子が飲み物を私にぶちまけ、叫んだ。 「僕のパパを奪わないで！」 第1話 事態は突然緊迫し、全員が唖然とした。 両親と彼氏の大澤悠は急いで駆け寄り、私のドレスに付いたべたつくオレンジジュースを拭いてくれたが、私はまだ呆然としていた。 ただ黙って怒りの表情を浮かべる男の子を見つめたままだった。 彼はまだ5歳で、顔立ちは母親に似ており、とても端正で可愛らしい。 しかし、今の彼は怒りに燃え、自分が正義の味方か何かになったつもりで、不正に立ち向かっているようだった。 従姉が歩み寄り、彼を引き寄せて軽く言った。 「空、パパじゃなくて叔父さんよ」 その態度には、叱る気配すらなく、謝罪どころか軽く済ませてその場を去ろうとしていた。 母は怒りを抑えきれず、彼女を呼び止めた。 「ちょっと待ちなさい！娘に謝りなさい！あなたたちの家ではこうやって子供を育てるの？」 従姉は依然として無関心な態度で、眉をひそめるだけ。まるで私たちが理不尽に怒っているかのようだった。 「まだ子供だもの、そんなことわかるわけがないでしょ？」 「子供がわからないなら、あなたはわかるでしょう？」私の怒りもその言葉で一気に燃え上がった。 大澤の両親も口を開いたが、説得の矛先は私に向けられた。 「あかり、子供のことでそんなに気にするなよ。せっかくの雰囲気を壊さないでくれよ」 まるで私が大人気なく騒いでいるかのように聞こえた。 今日の食事会は、お互いの家族が正式に顔を合わせる初めての機会で、身近な親戚がみんな出席していた。 私はこの日のために、普段なかなか着られない3万円以上もする特別なドレスを着ていた。 でも、空がジュースをぶちまけたことで、そのドレスは台無しになった。 本当に頭に血が上っていた。しかも、空は謝罪すらしない。 場の雰囲気は一気に緊張した。 その時、横にいた甥がジュースを手に取り、空に向かってぶっかけた。 会場中がざわついた。 従姉は悲鳴を上げ、慌ててティッシュで拭きながら、私たちを鋭く睨みつけた。 すると私の従兄が甥の頭を撫でながら、さっきの言葉をそのまま返した。 「彼もまだ子供だから、そんなこと気にするな」 これは明らかに反撃だったが、相手が最初に言った言葉をそのまま返されると、反論する余地がない。 私は少しだけ胸がすっとした。 大澤は空を引き寄せ、厳しい口調で言った。 「お姉さんに謝りなさい」 「嫌だ！」 空は普段から自分を甘やかしてくれる叔父まで自分を叱ったことで、ますます私を「悪い女」と思い込んだようだ。 彼は私を押しのけ、「出て行け！お前なんか叔母さんになってほしくない！」と叫んだ。 5歳の子供にしては、本来は無邪気で活発な存在のはずだと思っていたが、普通とは思えないほどの敵意を抱いているように感じた。 どう考えても環境が影響しているとしか思えない。 私は遠くに立つ従姉に目を向けた。 彼女は依然として気だるげで、無関心を装っているように見えた。 両親は耐えきれず、私の手を引いて立ち上がりながら言った。 「こんな相手との恋愛なんて、もうやめたほうがいい！」 大澤は私たちが去ろうとするのを見て焦り、空を無理やり謝らせようとした。 「大澤、どうしてこの女があなたの甥よりも大事なの？！」 従姉はようやく焦りを見せ、空を庇いに来た。 大澤の両親も「子供をそんなに厳しく扱わないで」と仲裁に入った。 彼らの態度を見て、両親の怒りはさらに募り、私を連れて大股でその場を去った。 第2話 これはお互いの家族が正式に顔を合わせる初めての機会だったのに、こんなに気まずい雰囲気で終わってしまった。 両親は家に帰ってからも怒りが収まらない様子だったが、10年も続いた恋愛関係を簡単に切り捨てるわけにはいかない。 大人同士の付き合いだと、考えなければいけないことも増えていくし、気にかかることも多くなる。 「ちゃんと大澤と話し合いなさい。今日どうしてこんなことになったのか、ちゃんと確かめるんだ。 大澤はいい子だけど、あの奇妙な家庭が厄介すぎるよ」 父も頷きながら同意した。 「特にあの従姉だ。妊娠していて家まで厄介ごとを持ち込むなんて、さっきなんて、こっちで揉め事がエスカレートして、倒れて賠償金を請求されるんじゃないかってヒヤヒヤしたよ」 思わず笑ってしまった私の頭を、母が軽く突いた。 「笑ってる場合じゃないでしょ。本当にあの従姉はおかしいわ。離婚してるのに、どうして大澤の家に住み込む必要があるの？ それに、あなたに対してものすごく敵意を持ってる気がするわ。まるであなたが彼女から何かを奪ったみたいにね」 その言葉には一理あった。 大澤の従姉について、私はあまり詳しく知らない。 ただ聞いた話によると、大澤の母親は自分弟をとても大事にしていて、弟が高齢になってからの子供も一緒に可愛がっていたらしい。 つまり大澤の従姉。 大澤の話では、従姉とは幼少期を共に過ごした仲で、実の姉のような関係だという。 だからこそ、離婚後に彼女が自分の家に住み込むことを許したのだろう。 経済的に困窮している従姉が今でも悠々自適に暮らしているのは、主に5人が彼女を支えているおかげだ。 大澤の叔父、叔母、両親、そして大澤自身。 従姉にとって、私と大澤が結婚することは、自分が4つの経済的支援を一気に失うことを意味するのかもしれない。 彼女には5歳の息子とまだ生まれていない子供がいる。教育費も養育費も必要だ。 前の夫は無能で浮気ばかりしているような男で、養育費などを期待するのは難しい。 だからこそ、彼女は自分の「可愛い弟一家」に頼るしかない。 そう考えれば、彼女が私を敵視する理由も理解できた。 そのとき、携帯が振動し、新しいメッセージの通知が表示された。 見ると、それは大澤の母からの長文の謝罪メッセージだった。 「今日の初対面がこんな形になってしまって本当に申し訳ない」など。 メッセージの内容は謙虚で丁寧な謝罪だった。 すると、家族のグループチャットで長い間沈黙していた他の親戚や兄弟姉妹たちも次々と謝罪の言葉を送ってきた。 その瞬間、私の心の中のモヤモヤが少し晴れた気がした。 私が求めていたのは、彼らの誠意ある態度だけだった。 初めて彼氏の家族に会いに行って、いきなりこんな仕打ちを受けたら、誰だって気分が良くなるわけがない。 私は「大丈夫です」という内容を打ち込んでいる途中で、大澤の叔父からも謝罪のメッセージが届いた。 「今日の出来事はすべて空の責任です。でも、親としての私たちの教育不足も問題でした」 そして、従姉をメンションして、彼女にも謝罪するよう促した。 その瞬間、グループチャットがシーンと静まり返った。 5分経っても、従姉からの返信はなかった。 彼らが一緒に住んでいるのにお互いのメッセージに気づかないわけがないと思った。 それを平然とやっているということは、明らかに私に謝罪したくないという態度を示している。 その瞬間、私の怒りが再燃し、チャットの未送信メッセージ「みんなで仲良くやっていこう」という言葉を全部削除した。 さらに五分後、ようやく従姉が一言送ってきた。 「ごめんなさいね、白石さん、どうかお許しを」 そして数枚の写真を送ってきた。 そのすべてが私とある男性との写真で、その中にはヴァンクリーフ＆アーペルのブレスレットをつけて、笑顔で写っている写真も含まれていた。 私は瞬間的に血が全身を駆け巡り、頭に昇るのを感じた。 これらの写真は確かに私がかなり前にSNSにアップしたものだった。 どうして彼女がそれを見つけたのだろう？！ 私はまるで裸にされたかのような恥を感じた。 「白石さん、あなたはこの男性と何度も食事を共にしている、つまり、あなたたちは親密な関係にあるのですね。 あなたがつけているそのブレスレットも、彼からのプレゼントでしょう？ 長い間観察していたけど、あなたと大澤の給料ではあのブレスレットを買えるわけがないと思う。 ということで、質問なんだけど、あなたはその男性の愛人なんじゃないの？」 妊娠中だから、思考力が落ちることもあるかもしれないが、今彼女が完全に思考力を失っていると感じた。 無根拠なことを家族グループチャットにぶちまけ、まるで探偵になったかのような得意げな口調で。 私は何も返す言葉がなかった。 大澤は、私以上に激怒して、こう言った。 「何を言ってるんだ？！ この男はあかりの従弟だ！ 毎年家族の集まりで久しぶりに会って、写真を撮るだけだろ！ ブレスレットも彼が買ったんだよ！ 一体君は何を言ってるんだ？！ もう頭おかしいんじゃないか？！」 大澤とは10年も付き合ってきたが、彼がこんなに怒るのを初めて見た。 きっと血圧が上がるくらい怒っているんだろう。 従姉は急いで自分の発言を撤回したが、写真だけは撤回できず、チャットにそのまま残って、非常に目立っていた。 グループ内の他の人たちは、何食わぬ顔で一言二言を交わし、その写真を上に流して隠そうとした。 でも、その写真を見て、大澤の従姉は私を監視することが1、2ヶ月のことではなかったのだと確信した。 私はTwitterでさまざまなツイートを頻繁に投稿していた。 それに半年前のツイートはすべて削除した。 それでも彼女はこれらの写真を見つけたということは、少なくとも1年前からよく私の投稿を見ていたに違いない。 そして、他の男性と食事をしている写真と、高価なブレスレットをつけた写真を保存していた。 ただそれだけで、私は「愛人だ」と言いたかったのだろう。 私は気持ち悪くて言葉が出なかったが、同時に怒りが込み上げてきた。 その時、大澤からメッセージが届き、私にこう言った。 「こんなことで体調を崩さないでね。僕たち家族はみんな彼女に振り回されてるよ、一体何を考えてるんだか…… 母が数日後に君に直接謝罪するって言ってるよ。今日のことは本当にやりすぎだった。まずはお父さんお母さんに話してきて」 そのメッセージを見て、私は少し気持ちが楽になり、ため息をついた。 「でも、今は言わないでおこう。きっとまた彼らを怒らせちゃう」 今回のことは大澤と関係がないことを知っているから、従姉に対する怒りを大澤にぶつけるわけにはいかない。 だから、私は彼らにもう一度チャンスを与えることにした。