私が本当に結婚したら、彼らは後悔し始めた

田中慎也（たなか しんや）は、やっと私のプロポーズを受け入れてくれた。 彼は、私に結婚式の当日は綺麗な服を着てくるように念を押してきた。とっておきのサプライズがあるんだって。 でも、私がドレスに身を包んで出席した結婚式には、新郎の姿はどこにもなかった。 慎也は、隣に立つ義理の妹に笑いかけて言った。「結婚式って面倒くさいし、つまんないって言ってただろ？今日は面白い結婚式を見せてやるよ」 その時司会をしていた兄は大声で「結婚式、中断します！」と発表した。 すると幼馴染は、私の頭上に用意してあった水風船を落とし、私をずぶ濡れにした。 慎也は、眉をひそめながらふざけるように私に言った。「美咲、からかっただけだってよ。俺がお前と結婚するわけないだろ？」 この結婚式は、鬱病の義理の妹を元気づけるための、ただの茶番劇だったんだ。 私が黙っていると、慎也はまたニヤニヤしながら言った。「そんなに結婚したかったら、参列者の中から誰か選んで結婚すればいいだろ」 しかし、私が本当に新郎を連れて出席すると、彼らは慌てふためいた。 第1話 司会の人が壇上で誓いの言葉を朗読し終えたが、新郎がなかなか壇上に上がってこないのだ。 すると来賓席では招待客たちがひそひそと囁き合い始めた。 私はすぐに、これはまた私を辱めようとしているんだ、と悟った。 案の定、来賓席にいる田中慎也（たなか しんや）は、指輪を弄びながら、私の義理の妹である神崎清子（かんざき きよこ）の方を向いて笑いかけた。 「清子、結婚式って面倒くさいし、つまんないって言ってただろ？誓いの言葉を述べて指輪を交換するだけだって。 今日は一人だけの結婚式を見せてやるよ。どうだ、面白いだろ？」 兄の神崎優（かんざき ゆう）はすぐに慎也の意図を察し、マイクを握って大声で宣言した。「結婚式、中断します！」 幼馴染の鈴木翔（すずき しょう）もつかさず大声で叫んだ。「清子！こっちを見ろ！」 その瞬間、頭上から水風船が落ちてきた。とっさに私は避けたが、それでも不意を突かれ、思いきり頭から水を被ってしまった。 髪はびしょ濡れになって顔にくっ付き、ドレスもビショビショになって水が滴り落ちていた。 私はドレスの裾をぎゅっと掴んだ。 清子は、ようやくくすくすと笑い出した。 慎也はゆっくりと近づいてきて、私の心配をするような素振りを見せたが、口調は軽薄だった。 「どうしたんだ、美咲。機嫌が悪くなったのか？」 彼は翔の方を振り向き、冗談めかして軽く殴った。「やりすぎだろ。美咲は今日、花嫁なんだぞ！」 もしかして彼は本当にやりすぎたと思っているのかもしれないと私がそう思い始めたその時、彼は、本来なら私の左手の薬指にはめられるはずの指輪を、箱ごと私に差し出した。 「結婚したくて、花嫁になりたかったんだろ？叶えてやったぞ。司会者も、付き添いも、招待客も呼んでやったんだ」 私の冷たい視線に気づくと、彼は鼻で笑った。 「そんな目で見るなよ、俺が本当にお前と結婚するつもりだと思ってるのか？願いを叶えてやっただけで、本当に結婚するとは言ってないぞ」 最後に、彼は親切にも付け加えるかのように言った。 「結婚指輪、なくすなよ。新郎がいなきゃ、指輪をはめてもらえないからな。 ああ、忘れてた。この結婚式には新郎がいないんだったな」 「まさか、新郎もいない結婚式だったとは！」 翔は、嘲笑を隠そうともしなかった。 「でも、美咲は慎也と結婚する気満々だったみたいだな！この派手な格好を見ろよ！」 彼の言葉で、みんなの視線は、私の濡れたウェディングドレス姿に集中するようになった。 以前の私なら、涙をこらえて、慎也にこんな大勢の前で恥をかかせないでくれと懇願していたはずだ。 しかし今は、ただ何も言わず、できるだけメイクが落ちないように顔の水滴を拭き取っていた。 そして落ち着いた声で、彼に感謝の言葉を述べた。 「結婚式の予行練習に付き合ってくれてありがとう。少し緊張してたけど、おかげで落ち着けるようになった。これで本番も上手くいくはずね」 慎也は一瞬呆気に取られ、それから大声で笑い出した。 「お前は本当にバカなのか？それとも、わざととぼけてるのか？まだ俺がお前と結婚するとでも思ってるのか？ わからないのか？これはただ清子を喜ばせたかっただけの茶番だ！ 女はあまりにも男に媚びると、安っぽく見えるだけだぞ！」 彼は嘲るような表情を隠そうともせず、自分の言葉が私にどれほどの傷を与えるかなど、気にも留めていないようだった。 第2話 清子たちも一緒に楽しそうに笑っていた。 心臓が大きな手に掴まれ、何度も握りつぶされるような気がした。 慎也と兄の優、そして幼馴染の翔が私をからかおうとしていることは、とっくに気づいていた。 数日前、慎也から電話がかかってきた。 「美咲、結婚したいんだろ？式を挙げたいんだろ？お前の希望通りの場所で、待ってるぜ」 そう言われ、私は思わず胸が、ドクンと高鳴った。 私がずっと結婚を望んでいることを彼は知っていた。 母が亡くなってから、私は祖母と二人で暮らしてきた。今は祖母も体調を崩し、とても重い病気になってしまった。そんな祖母のたった一つの願いは、この目で私の結婚、私が幸せになるのを見届けたいということなのだ。 だから、私はずっと前から式場も予約していて、何度も慎也に結婚を懇願した。たとえ偽装結婚でも、祖母に見せて安心させてあげたいと思ったから。 彼の電話で、私の心はかき乱された。 兄の優に相談しようと書斎へ行くと、偶然にも、式当日どうやってこの茶番劇を演出するか、彼らが熱く議論しているのが聞こえてきた。 慎也は大笑いしながら言った。「今、美咲に電話して、結婚式の準備をするように言ったんだ。するとどうだ？本当に俺が結婚するつもりだと思ってるみたいんだぜ！ あの女、マジでバカだよな？」 すると兄の優が口を開いた。「何も知らないから、面白いんじゃないか。美咲がとっさにどんな反応をするかを見せてこそ、清子を喜ばせられるだろう」 私は信じられない思いで口を押さえた。 異母兄まで、いつの間にか清子の味方についている。 幼馴染の翔がすぐに言葉を継いだ。「頭の上で割れるくす玉を水風船に変えるのはどうだ？ずぶ濡れになった美咲はさぞかし笑えるだろうな」 「これは清子には絶対に内緒だぞ。面白くなくなっちまう」 彼らは私をからかう計画にとても満足しているようだった。 そして自信満々の表情を浮かべていた。 その一方で私はドアの入り口に立ち尽くし、一歩も動けなかった。 私が心待ちにしていた結婚式は、清子を喜ばせるためだけの茶番劇だったのだ。 私が好きなういろうを買ってくれるために街中を駆け回っていったあの三人組はもういないのだ。 彼らは一体いつからこんな風になってしまったんだろう？ 記憶の中では、兄も、慎也も、翔も、私を一番好きでいてくれたのだった。 でも、清子がこの家に来てから、すべてが変わってしまった。 彼女の鬱病は深刻だった。 私を見ると気分が落ち込んでしまうほどで、発作が起きるたびに、彼女は彼らに側にいてくれるように頼んでいた。 最初は、彼らも「そんな病気、演技だろ」と冷めた目で見ていた。 次第に、彼らの注目は私から清子へと移っていった。 7年間愛してきた慎也、そして幼い頃から一緒に過ごしてきた兄と幼馴染。 今、彼らは清子に喜んでもらうために、私の結婚式を笑いものにしようとしている。 清子を喜ばせることが、今や彼らの最大の望みになっているようだ。 たとえ、私がみじめな思いをすることと引き換えにしても。 彼らは清子には気を遣い、私を笑いものにすることには何の躊躇もない。 そう思うと、心に鈍い痛みが走った。 今日、私は確かに結婚する予定だった。 ただ、その相手が慎也ではないということだけだ。 髪を整え、できる限りきちんとした身なりにして、マイクを手に取り、皆にこう告げた。「先ほどは結婚式のちょっとしたハプニングでした。もう少しお待ちください」 それから、水で重くなったウェディングドレスを持ち上げて、彼らに言った。「ウェディングドレスを着替えてくる。夫が登場してからでは遅いから」 今日のことを予期して、一番のお気に入りのウェディングドレスを着てこなくてよかった。 慎也は、まるで化け物を見るかのような目で私を見ていた。 「美咲、まさか俺が結婚してあげないからって、頭おかしくなったのか？ 今日の結婚式は全部嘘だって言っただろ！新郎なんていないんだ！」 第3話 優も同調するように嘲笑った。「美咲、いくら面子を失いたくないからって、嘘をつく必要はないだろ！ だいたい、お前が誰かから言い寄られたことくらい、お前の兄である俺が知らないわけないだろ？」 彼の言葉に、皆がどっと笑った。 長年、私が慎也を追いかけ回していたのは、周知の事実だ。 翔は少し考えたような素振りを見せ、それから言った。「もしかして、わざと慎也にやきもちを焼かせようとしてるんじゃないのか？そんな幼稚なやり方で、美咲、お前は笑えると思わないか？」 すると清子が前に出て彼らを静かに止めた。そして彼女は、私の方を向いて説得するかのように言った。「美咲、今日のこの騒ぎは、みんなが私を喜ばせようとふざけてやったことなの。あなたが一緒に私を喜ばせてくれて、本当に感謝しているのよ。 それに私も、あなたが慎也のことをずっと好きだったことは知ってるわ。でも、恋愛感情はやっぱり二人の問題だから…… 女の子は慎み深くあるべきよ。両親も下で見ていらっしゃるし、こんなにたくさんの来賓もいるのに、もうこれ以上意地を張るのはやめて」 彼女は私を見ながら、優しい口調で、しかし遠回しに私の失態を責めた。 私はふと下の席を見ると、父の顔が真っ青になって、招待客たちにひたすら弁解していた。 私は深く息を吸い込み、そして強く、強調した。「今日は本当に私の結婚式よ。新郎は今、向かっている途中だけなの」 そう言って、私は電話を取り、トップにピン止めされた番号に電話をかけた。 しかし、電話は話し中で、何分かけても誰も出なかった。 私の心も空気が抜けた風船のようにしぼんで、少し不安になった。なにしろ、私たちはまだ一度しか会っていないのだ。 慎也は、面白がるような目つきで私を見つめた。 「美咲、俺は以前、お前は少し図々しいだけだと思っていたが、今日の様子からするとお前はかなり自分の都合がいいように考えるクセがあるみたいだな」 優は鼻で笑った。「美咲、もうこんな無駄な抵抗はやめろよ」 清子は私を見て、わざとらしく優しく慎也に言った。「慎也、美咲は本当に結婚したくてたまらないみたいね。式だけ付き合ってあげたらどう？見ていてかわいそうよ」 慎也は何も考えずにきっぱりと断った。「俺はただお前を喜ばせたかっただけだ。美咲と結婚する気は全くない」 彼は私と距離を置くように一歩後ずさりし、まるでしつこく付きまとわれるのを恐れて線を引こうとしているかのようだった。 清子は翔に視線を向けた。 翔はさらに避けるように言った。「こんな恥ずかしいこと、俺もやだよ！」 二人とも慌てて清子に忠誠を誓うように拒絶するのを見ていた。 私はふと、18歳の時、彼らがこぞって私の成人式のダンスパートナーに立候補した時のことを思い出した。 あの時彼らは私の気を引こうと、競って私にバラを植えてくれたのだ。 心はもうすっかり痛みで麻痺していた。 清子の偽善者ぶった親切そうな振りは見たくもなかった。 私は冷淡に言った。「安心して。あなたたちのようなクズと結婚するつもりはないし、あなたたちとこれ以上関係を持つこともなくなるから。それに、私と結婚するのは他の人よ」 ここまでくると、私の実の父、神崎宗佑（かんざき そうすけ）もさすがに見ていられなくなったようだった。 彼は私に向かって怒鳴った。 「美咲！何をふざけているんだ！俺の顔を丸つぶしにするつもりか！ 清子を見習って、少しは分別を持て！お前は嫁にも行けず、結婚したくてしょうがない厄介者だってことを、皆に知らしめたいのか？！」 私が壇上で恥ずかしくてどうにもならなくなっているこの時、彼が気にしているのは結局自分の面子だけだった。 逆に祖母は私の手をぎゅっと握り、しっかりと私の味方をして、安心させるような笑顔をくれた。「美咲は嘘をついたりしない！皆さん、もう少しだけ待っていて」 その時、ぎゅっと握っていた携帯が鳴った。 私は電話に出た。 相手の声には焦りはあったものの、荒立つ私の心を落ち着かせる不思議な力があった。 「ごめん、美咲。今日は少し渋滞しているんだ。でも、もう向かっている途中だよ」 それを聞いて、私は安堵したように、気を付けて来るようにと言ってあげた。 翔は私を冷やかすように見て言った。「本当に演技がうまいな。まさか、急遽役者を雇ったんじゃないだろうな？」 第4話 「美咲、お前は本当にプライドのために何でもするんだな。そんなに結婚したかったら、参列者の中から誰か選んで結婚すればいいだろ」 慎也は親切めかして提案してきたが、私を辱めようとしているのがみえみえだった。 次の瞬間、彼はマイクを手に取り、会場に向かってこう言った。「神崎家のご令嬢、美咲さん、ただいまより結婚相手を募集します！ 男なら誰でも参加資格があります。彼女を気に入った人がいたら、ちょうどここで結婚式を挙げられます。 誰か試してみませんか？美咲さんは一途で情熱的で、俺には何年も言い寄ってきていたんです」 招待客たちはざわめき、スマホで写真を撮る人もいた。 私は恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じ、唇を噛み締めた。 確かに何年も彼を追いかけてきた。でも、それは彼がいつも私の好意を受け入れながら、曖昧な返事しかしてこなかったからだ。 しかし、こうやって何度も何度も、私の真心は踏みにじられた。 冷たい風が吹いてきた。 私は心も体も冷え切る思いだった。 その時本当に、慎也の言葉に賛同し、私と結婚したいという男が現れた。 慎也が連れてきた男は40代か50代で、父よりも年上に見えた。 男は黄ばんだ歯をむき出しにして、いやらしい笑みを浮かべている。 「美咲さんは本当にお美しい」 翔と優は、私をその男の前に突き出した。 私は吐き気がして何も言えなかった。 優は私の様子を見て、「役者を雇うよりマシだろ？さっさと結婚して、神崎家の恥さらしはを終わりにしろよ」と言った。 清子も言った。「美咲、もういいでしょう。これでも私たちがあなたのために厳選したのよ。何が不満なの？」 この偽善者たちの顔を見つめながら、私は拳を握りしめた。 「これは私の結婚式よ。あなたたちは口出しする権利なんかないわ！」 そういえば、昨日入籍したばかりだったから、今ちょうどウェディングバッグの中に結婚証明書が入っているのだ。 それを思い出した私はすかさずバッグを取りに行き、中から結婚証明書を取り出して、彼らに突きつけた。 「みて、私と夫の結婚証明書よ。だから言ったでしょ、彼はまだ来ていないだけだって」 優は一瞬呆然としたが、すぐに大笑いした。 「美咲、芝居が上手くなったな！ この男が誰だか分かってるのか？彼がお前の夫だなんてよくも言えたな？」 慎也もその証明書を見て、嘲笑した。 この時会場の全員が私をあざ笑っていた。 「どこで偽造したんだ？合成写真にしてもあまりにも不自然だぞ。これは桐山グループの桐山社長だ。昨日、わざわざ頭を下げて会って貰おうとしたのに。 その時彼は結婚したばかりで、妻と一緒にいるって言ってたぞ！ 彼がお前の夫だって？笑わせるな」 昨日のことを思い出した。あの男性は確かに一日中ウェディングドレスの試着に付き合ってくれた。電話がひっきりなしにかかってきて、私が仕事を優先するように言っても、最後まで付き合ってくれたのだ。 清子は哀れむような目で私を見た。「美咲、片思いが報われないのはあなたのせいじゃないけど、こんな風に自作自演をするのは、ただの笑い者にしかならないわ」 宗佑も我慢の限界だったらしく、私の手を掴んでステージから引きずり下ろそうとした。 「いい加減にしろ、美咲！これ以上恥をかかせるな！」 しかし、慎也は私の手を掴んで離さなかった。 「もうすぐ来るって言ってたよな？噂の新郎を見せてくれないのか？せっかく来たのに、このまま帰るわけにはいかないだろう？」 優と翔も私を引き留め、もみくちゃにされるうちに、私はもう少しで階段から落ちそうになった。 このまま転んで、今日の最後のプライドまでも失ってしまうのかと思った。その時だった。 一人の男が私をしっかりと抱きしめた。それとともに清潔で心地よい松の香りが私を包み込んだのだ。 「ごめん、遅くなった」