月影照る過ぎし夢

「真実か挑戦か」のゲームの最中、彼氏・衣斐久志（いび ひさし）は、幼なじみ・小笠原香里（おがさわら かおり）が罰を受けないようにと、彼女と三分間も熱いキスを交わした。 そのことを知った私は激怒し、大騒ぎしながら泣いて久志に電話をかけ、彼が香里と親しすぎることを訴えた。 彼は黙ったまま、しばらくしてようやく冷ややかな口調で言った。 「泣き終わったか？」 その後、彼は香里を家まで送った。 私は雨の中でしゃがみ込み、周囲の傘の下に隠れるカップルたちを見つめている。その日以来、久志に連絡を取ることは二度となかった。 それから三か月後、私はオークションで男性用の腕時計を一つ落札した。 久志はそれを知って、軽く笑った。 「まあいい。あと三日待てば、俺が直接彼女をなだめて連れ戻してやるさ。 彼女に逃げ場を作ってやらなきゃな」 彼の友人たちも次々とメッセージを送ってきて、私が久志を手玉に取ったことを祝った。 私は一切返信せず、ただインスタに投稿して、結婚したことを発表した。 第1話 衣斐久志（いび ひさし）が幼なじみと熱いキスを交わしたその日―― それは、私の誕生日だ。 彼は今夜、山荘へ連れて行ってくれて、花火を一緒に見ようと約束してくれている。 私は念入りに身支度を整え、秋の気配が近づく季節に赤いショートワンピースを選んだ。 階下で冷えながら少し震えて待っていると、ようやく久志がやってきた。 黒いマイバッハが静かに家の前に停まった。 母・小林優子（こばやし ゆうこ）のからかうような視線を背に受けながら、私は慌てて車の中に飛び込んだ。まるで逃げるかのように。 乗り込むや否や、私は久志のコートのポケットに手を差し入れた。 だが、それが不作法だと感じたのか、彼はちらりと運転手を見て眉をひそめ、私の手をそっと引き抜いた。 車は空港の方向へと走り出した。 途中で久志のスマホが鳴った。 画面に表示された名前――【小笠原香里（おがさわら かおり）】を見て、私の胸の奥がざわめいた。 私は苛立ちを覚え、彼に「出るな」と訴えた。 だって、彼女が帰国してからというもの、私と久志が二人きりになるたびに、香里は必ず割り込んでくる。 三人でいるときの空気は、いつもどこかおかしかった。 けれど久志は気にも留めなかった。むしろ私が文句を言うと、「お前はわがままだ」とたしなめた。「子どものころからの女友達くらい、受け入れられないのか」と。 今回も同じだ。 久志は、私が掴んでいた彼の手首を振りほどき、電話に出た。 受話器の向こうからは、泣き声を交えた香里の声が聞こえてきた。 「久志、私、Xクラブにいるの……」 久志の表情を見た瞬間、私の胸は半分ほど冷たくなった。 途切れ途切れの声だったが、内容は理解できた。 香里は友人たちと「真実か挑戦か」のゲームをしていて、負けた罰として男と三分間キスをしなければならない。 拒めば、別の罰が待っているという。 彼女は別の罰については説明せず、ただ「罰を受けたくない」と繰り返している。 久志は短く答えた。「すぐ行く」 それだけ言うと、彼は視線を落とし、運転手に命じた。 「彼女を家まで送ってから、Xクラブへ向かってくれ」 私は当然、首を横に振った。 「行くって……まさか彼女とキスするつもり？ いやよ、そんな汚れた男なんて。今日は私の誕生日なんだよ？」 それは、私の譲れない一線だ。 彼は私の頬をそっとつまみ、目つきが少し暗くなった。 「しないよ。 向こうも俺の立場はわかってる。安心しろ、由希。すぐ戻るから、おとなしくしててくれ」 …… けれども、家に戻って間もなく。 私は一本の動画を受け取った。 暗い個室の中で、香里は久志の膝の上に座り、唇を重ねている。 彼女が身を寄せると、久志はそれを避けることなく、口元にかすかな笑みを浮かべた。 香里が主導しているとはいえ、その映像はどうもあやしげだ。 周囲では、誰かが囃し立てて笑っている。 私の目から涙がこぼれ落ちた。 すぐに久志に電話をかけた。 出ない。 もう一度、もう一度――三度目にしてようやく繋がった。 「久志、もう終わりにしよう」 その言葉を口にした瞬間、私の胸は激しく痛んだ。 三年間の思い出が、一気に蘇った。 久志はいつも人に冷たく、出身のせいで生まれつき傲慢で近寄りがたい。 けれど、彼は私に驚くほど優しく接してくれた。 ……香里が帰国するまでは。 涙が止まらず、声を震わせながら訴えかけた。 「香里が戻ってきてから、バレンタインの日に映画を観に行ったよね。 あの日、付き合ってるのは私たちなのに――怖いシーンが出るたびに、あなたは香里の目を覆ってた」 …… 「そして、あなたは遊園地が嫌いだったでしょ？ 私は何度もお願いしたが、連れて行ってもらえなかった。 でも、あなたの誕生日にサプライズをしようと別荘で待っていたとき―― 玄関のドアが開き、あなたは両手いっぱいにキャラクターのぬいぐるみを抱えて帰ってきた。 そのとき、私は初めて知った。 その日の午後、香里があなたを遊園地に誘っていたことを」 第2話 まるで胸の奥に溜め込んだ悔しさや悲しみを、すべて吐き出してしまいたいかのような気持ちだ。 …… 話せば話すほど、私の心は痛み、最後には喉が少し枯れてしまった。 電話の向こうで、久志はずっと黙ったままだ。 そして、私の泣き声がようやく止んだ頃――彼の冷たい声が響いた。 「泣き終わったか？」 その声には、明らかな苛立ちが滲んでいる。 まるで冷たい水を頭から浴びせられたかのようで、自分がどれほど惨めなのかを突きつけられた気がした。 さっきまでどうにも抑えられなかった感情が、一瞬で引いていった。 私は、彼と香里が熱いキスを交わしている写真を見つめた。 胸の中がすっと空っぽになった。 認めたくはなかった。 けれど、ほんの少し前まで――私は、泣きながら訴える自分の声に、彼が昔のように優しく慰めてくれることを、どこかで期待していたのだ。 でも、彼の一言で、私はどれほど愚かだったかを痛感させられた。 途端に、すべてが虚しく感じられた。 「……うん」 かすれた声でそう返し、私は何も言わなかった。 彼はそのまま無言で通話を切った。 …… 一時間後、匿名の送信者から一枚の写真が届いた。 そこには、香里を抱きかかえて車に乗せる久志の姿。 香里の手は彼のコートのポケットに差し込まれており、久志はそれを拒まなかった。 私はその場にしゃがみ込み、目を閉じた。涙が手の甲に落ちるのを感じながら、しばらく動けなかった。 ようやく立ち上がり、洗面所で顔を洗った。 気持ちを落ち着けてから、両親に久志と別れたことを話した。 そのとき、あの夜に起きたこともすべて包み隠さず伝えた。 二人は怒り心頭に発しながらも、同時に私を気遣ってくれた。 彼らの優しい顔を見て、私はふと心が軽くなった。 ――私は愛されて育ったのだ。 だからこそ、自分を大切にしてくれない人に、いつまでも縋り続けることはできない。 今のところ、まだ完全に吹っ切れたとは言えない。 けれど、思っていたよりも早く、きっと乗り越えられる気がした。 …… 久志は香里を家まで送った。 別れ際、香里は頬を赤らめながら言った。「泊まっていかない？」 先ほどのキスの余韻が、まだ二人の間に漂っている。大人の男女が織りなす、危うい空気だ。 久志は彼女の意図を察したが、吹き抜ける冷たい風がその空気をかき消した。 そして、さっきの私の泣き声が脳裏をよぎり、彼は小さく首を振った。 「……やめておく」 香里は微笑みながら、からかうように言った。 「ふーん、じゃああの子を慰めに行くのね？ 久志、ああやって甘やかしてると、そのうちあの子に振り回されるわよ。 何度も『別れる』って言われることになるかしらね」 久志は眉をひそめた。何に引っかかったのか、自分でもわからない。 けれど、私をなだめに行こうとしていた気持ちは、すっと消えた。 香里に軽く別れを告げ、久志は車に戻った。 シートにもたれかかりながら、私とのトーク履歴を開いた。新しいメッセージは何もない。 彼の胸に、言葉にできない苛立ちが広がった。 そのまま友人たちを誘って、クラブへ向かった。 友人たちの間で噂はすぐに広まるものだ。 彼が入店した途端、何人かの友人が冷やかす声を上げた。 「おいおい、贅沢な悩みだな。あんな美人の小林家のお嬢さんがいるのに、まだ幼なじみともつながってるって？」 「それで、どうしてそんなに不機嫌そうな顔してるんだ？」 「まあ、仕方ないか。小林の性格からすると、もう別れ話してるんだろ？」 久志はソファに腰を下ろし、脚を組んで冷ややかな目で彼らを見つめた。 「お前ら、いつからそんなに口が軽くなったんだ？」 その一言で場の空気が凍りついた。 互いに顔を見合わせ、誰かが恐る恐る口を開いた。 「……久志さん、そんなに怒るってことは、図星なんじゃない？」 「でもまあ、確かにな。まだ小林と別れてもいないのに香里とキスしてたなんて話は、この界隈じゃ別に珍しくないけど――見た目は悪いよな」 「今回はさすがに、小林由希（こばやし ゆき）に本気で振られるんじゃね？怖くないか？」 久志はグラスを手に取り、ゆっくりと口に運んだ。 「……ないな。 あいつ、最近やたら別れるって言うから、少し距離を置いておく」 友人たちは顔を見合わせて笑い合った。 「なるほどな、そういうことか」 …… 三日後。 母の優子が、突然お見合いの段取りをしてきた。 拒む間もなく、淡いアイボリー色のツイードワンピースを着せられた。 「いいから、行ってきなさい。相手の方はもう待ってるんだから。 今日行かないと、お母さん、顔向けできないでしょ？」 「……」私は観念して、頷いた。 とはいえ、相手に会った際には、きちんと事情を説明するつもりだ。 久志と別れたばかりで、忘れられないわけじゃないけど、確かに今のところ新しい恋に心の準備ができていない。 けれど、優子から渡された場所を頼りにレストランの最上階の個室に入ると、そこに座っているのは白いパーカーを着た男だ。 第3話 若々しい顔立ちで、どう見てもまだ22、23歳くらいに見え、大学を卒業したばかりの印象を受ける。 より大事なのは……どこか見覚えがあることだ。 彼が私に気づき、目をわずかに輝かせた。 「由希さん」 その声を聞いた瞬間、思い出した。彼は優子の親友・照井麻奈美（てるい まなみ）の息子だ。 大学時代、彼は一度、うちに数日間泊まったことがあった。 確か、あの夏休み、18歳の彼は成績が悪すぎて麻奈美に家を追い出され、うちに預けられたのだ。 優子の話によると、彼は照井京司（てるい きょうじ）で、照井家の末っ子であり、どうしようもない問題児だったらしい。 初めて彼に会ったとき、彼の耳には黒いピアスが輝き、どこか反抗的な雰囲気を漂わせていた。 後ろには、似たような不良っぽい仲間が数人いた。 誰かが茶化すように言った。「お前、家追い出されたんだって？」 京司は眉をひそめ、短く言い放った。 「消えろ」 当時20歳の私はまだ大学生で、二階のベランダからその光景を見て、「関わらないほうがいい」と思った。 ――ただ、そのあまりにもかっこいい顔だけは忘れられなかった。 まさか、今の彼は以前の荒っぽさがすっかり消えているとは。 「……京司？」 名前を覚えていたことが意外だったのか、彼の瞳がわずかに輝きを増した。 「はい、僕です。由希さん」 「……」 ――うちの母が、よりによってまた身近なところから探してきたわけ？ よりによって、相手が年下で――しかも二歳も年下だなんて。 彼女はいったい、どんな神経をしているのだろうか。 席に着くと、ほどなく料理が運ばれてきた。 私の大好物ばかり。 本当はすぐに「お見合いなんて無理」と断るつもりだったのに、空気を壊すのがためらわれて言葉を飲み込んだ。 しばらくして、私は彼を見つめ、少し気まずさを感じながら言った。 「……でも、あなた、まだ若いでしょ？こんなに早くお見合いなんて、いいの？」 京司は長い睫毛の下から真っすぐに私を見つめた。「由希さん、お見合いは僕が母さんとおばさんにお願いしたんです。 それに、僕はもう子どもじゃありませんよ」 整った顔立ちに、引き締まったフェイスライン。ゆったりとしたパーカーの下からも、鍛え上げられた体つきがはっきりとわかる。 高く通った鼻筋に薄い唇、深く澄んだ瞳――その視線が、まっすぐに私を射抜いた。 その意味は、非常に明確だ。 私は思わず目を逸らし、久志と別れたばかりだということを話した。 すると、京司は一瞬だけ奥歯を噛みしめたようだが、すぐに私を見て言った。 「それはもう過去の話です。関係ありません。今、由希さんはひとりですよね？ ……僕は、ずっと前から由希さんのことが好きでした」 私は思わず息をのんだ。 けれど、深く尋ねるのは諦めた。 食事の間、彼はほとんど食べず、代わりに私のためにエビやカニの殻をむいてくれた。 私は気まずさを感じながら言った。 「そんな、悪いわよ。面倒でしょ？」 彼はちらりと私を見て、少し寂しそうに笑った。 「大丈夫です。由希さんが僕のことを好きでなくても、僕が由希さんを好きでいられればそれでいいんです」 私は居たたまれず、視線を落とした。 ――食事を終えて、店を出ようとしたとき。 突然、彼が背後から腕を伸ばし、私を壁際へと追い詰めた。 細めた目で私を見下ろし、唇の端をわずかに上げて微笑んだ。 「……何？」 彼は差し出した手で、私の唇をそっと撫でた。 「いや、少し汚れていましたから」 背が高い彼を見上げると、丸い喉仏が間近に見えた。 ――幸いなことに、彼はそれ以上何もせず、すぐに手を離してくれた。 代わりに、「家までお送りします」と紳士的に申し出た。 私が断る間もなく、半ば強引に車に乗せられた。 …… 京司の車は黒いジープだ。うちのマンションの前に停まると、彼は先に降りて助手席のドアを開けてくれた。 私はなぜかシートベルトのバックルが外れず、もたついてしまった。 彼は不思議そうに覗き込み、手を伸ばして手伝おうとした。 その瞬間、私はふわりと漂う琥珀とムスクが混ざり合った落ち着いた香りに包まれた。 安全ベルトのロックが外れる音と同時に、私は思わず体を起こそうとした―― 胸が彼の頬にぶつかった。 「……！」 あまりの気まずさに、私の顔は一気に真っ赤になった。 慌てて押しのけようとした拍子に足を滑らせ、車の外へ落ちてしまった。 咄嗟に受け止めようとした彼を巻き込み、私はそのまま彼の上に倒れ込んだ。 周囲から驚きの声が上がった。 私は無意識のうちに顔を背けたが、京司の唇が触れた。 そして、再び驚きの声が聞こえた。 振り返ると、私の視界に飛び込んできたのは―― 母の優子と、もう一人の上品な美しい婦人の姿だ。 「まあまあ、ずいぶん早い展開じゃない？」 「さすが若い子たちねぇ」 「でも、本当にお似合いよ」 「由希、あなた、なかなかやるじゃないの」 「……」私は慌てて立ち上がり、顔が熱くなった。 京司の耳も真っ赤になり、その美しい婦人に向かって気まずそうに言った。 「……母さん」 第4話 私が何を言えばいいのかわからない。 たぶん気まずい空気をなんとかしようと思ったのだろう、麻奈美が先に口を開いた。 「じゃあ、あなたたちはお見合い成功ってことで？もう交際を始めたのかしら？」 私は慌てて説明しようとした。 けれど、その隣で京司はすでに頷いた。 思わず彼の方を向くと、彼は小さな声で呟いた。 「由希さん、あれは僕の初めてのキスでした」 周囲の三人は、まだ私の返答を待っている。 三つの期待に満ちた視線を向けられて、私は仕方なく頷いた。 ……もう身の潔白を証明できない。 麻奈美の前で京司を押し倒してキスまでしてしまったのだから、どんな言い訳をしても無駄だ。 家に帰ると、京司からメッセージが届いた。 【由希さん、もし気が進まないなら、無理をしなくていいです。僕は大丈夫ですから】 それを読んだ瞬間、かえって申し訳なさで胸がいっぱいになった。 でも、冷静に考えてみると、私も損はしていない。 顔はいいし、性格も知っているから――試してみてもいいかもしれない。 こうして、私と京司は正式に付き合うことになった。 彼はよく私を迎えに来てくれて、遊園地や貸切風呂、乗馬やアーチェリー、サーフィンにも連れて行ってくれた。まるでエネルギーが尽きることがないかのようだ。 映画を観ている間も、彼の視線はずっと私の横顔に注がれている。 本当に従順で、まるで小さな子犬のようだ。 ただ――年下、ということだけが引っかかっている。 私がそう言うたびに、母の優子は決まって鼻で笑った。「若いっていいことよ。あなたはまだ、その良さが分かってないだけ」 「……」私は言葉を失った。 …… 京司の誕生日の日、彼は早くから「夜、誕生日会に来て」と誘ってきた。 そういえば、彼に何もプレゼントをあげたことがない。 ちょうど手元にあったオークションの招待状を見て、そこでプレゼントを選ぶことにした。 今夜は、一千万円以上の価値がつく腕時計が出品されると聞いている。 京司の叔父は港町のM市で会社を経営しており、妻の体調の関係で子どもを持たず、京司を自分の息子のように可愛がっている。 つまり、京司の家は経済的に困っていない。 それでも、私は自分の気持ちとして買ってあげたい。 ――まさか、その時計を狙っているのが久志の友人・有沢康哲（ありさわ やすのり）だとは思わなかった。 最初、彼は私に気づいていなかった。 数回の値上げを経て、私は三千万円の時点で札を上げた。 誰も上乗せしなかったので、落札した。 私が立ち上がると、康哲は驚いた表情でこちらを見つめた。 「由希？どうして君がここに？ 三千万円で落札したのは君なの？」 私は軽く頷いた。 康哲は久志の友人の中ではまだ感じの良い方だが、特別に親しいわけではない。 今日は京司の誕生日なので、私は急いでいる。 康哲も私が車のキーを指先で回すのを見て、空気を読んだようだ。軽く挨拶をして去っていった。 …… 京司の誕生日会はXクラブで開かれている。 K市最大規模の高級クラブで、プライバシーも万全。 私は一度帰宅し、スーツと白いシャツを脱いで、膝上丈のヌードピンクのマーメイドドレスに着替えた。 髪を軽く巻いて下ろし、メイクも少し濃いめに仕上げた。 京司が迎えに行くと言ってくれたが、彼の友人たちがすでに集まっていると聞いて、断った。 主役が抜けるのは良くないと思ったから。 手土産を持って個室の前まで行くと、ちょうど向かい側の個室の扉が開いており、中から久志の声が聞こえてきた。 K市は、一見広く見えるが、実は狭い―― 偶然出くわすことも、まあ、よくあることだ。 中から康哲の声が聞こえた。 「久志さん、今日の午後、誰に会ったと思う？」 久志は中央のソファに座っており、私は彼の顔色をはっきりと見ることができる。 「誰に？」 康哲は笑いながら話を続けた。 「由希だよ」 久志の指先がわずかに震えた。 「彼女もオークションに来てて、腕時計を買った。 俺も欲しかったんだけど、何度か競り合ってね。そしたら彼女が三千万円まで出したんだ。 あれは男性用の腕時計だから、たぶん久志さんに贈るつもりなんじゃないかな」 久志はソファにもたれ、口元にほのかな笑みを浮かべている。 「あいつもずいぶん太っ腹になったもんだな。 頭を下げるためなら、三千万円まで惜しくないか」 康哲は酒を一口飲んだ。 「彼女は、あんなに久志さんのこと好きだったんじゃない。 三か月も連絡取ってないって聞いたけど、本当にこのまま終わりにするか？」 久志はかすかに笑みを浮かべた。 「ただの冷戦さ。 もうそろそろ頭も冷えただろうし、これで彼女も大人しくなって、自分の立場をわきまえたはずだ」