義妹のために売られた妊婦

結婚式で、義妹を救うため、夫・高橋翔太（たかはし しょうた）は妊娠三ヶ月の私・井上春奈 （いうえはるな ）を詫びとして宿敵に突き出した。 「これが俺の誠意だ。どう扱っても構わない」 私は泣きも喚きもせず、おとなしく宿敵について行った。 前世で、私は自由と引き換えに全財産を差し出し、念願叶って翔太のそばへ戻った。 なのに無理やり中絶薬を飲まされ、三日三晩苦しんだ。 「お兄ちゃん、あの宿敵は全部あなたが雇った偽物だし、義姉さんは何もされてないのに、どうしてこの子を絶対に堕ろさせるの？」 翔太が鼻で笑った。 「芝居はな、徹底的に本物らしくやるものだ」 私は怨みを抱いたまま息絶え、再び目を覚ましたとき、わざと連中に捕まるほうを選んだ。 ところが三年後、新しい恋人の腕を取ってパーティーに現れると、翔太が狂ったように詰め寄ってきた。 「春奈、俺たちの子はどこだ？」 第1話 結婚式で、義妹を救うため、夫・高橋翔太（たかはし しょうた）は妊娠三ヶ月の私・井上春奈 （いうえはるな ）を詫びとして宿敵に突き出した。 「これが俺の誠意だ。どう扱っても構わない」 私は泣きも喚きもせず、おとなしく宿敵について行った。 前世で、私は自由と引き換えに全財産を差し出し、念願叶って翔太のそばへ戻った。 なのに無理やり中絶薬を飲まされ、三日三晩苦しんだ。 「お兄ちゃん、あの宿敵は全部あなたが雇った偽物だし、義姉さんは何もされてないのに、どうしてこの子を絶対に堕ろさせるの？」 翔太が鼻で笑った。 「芝居はな、徹底的に本物らしくやるものだ」 私は怨みを抱いたまま息絶え、再び目を覚ましたとき、わざと連中に捕まるほうを選んだ。 ところが三年後、新しい恋人の腕を取ってパーティーに現れると、翔太が狂ったように詰め寄ってきた。 「春奈、俺たちの子はどこだ？」 三年ぶりに会うと、目の前の男はすっかり赤の他人のようだった。 「春奈さん、この三年間、私とお兄ちゃんがあなたを探してた。ずっと申し訳なく思ってたの」 私は視線すらくれてやらず、ありったけの力で翔太の手を振りほどいた。 翔太は私の冷ややかな目つきに不機嫌になり、声には露骨な怒りが滲んだ。 「俺たちの子はどこだ？」 私は鼻で笑った。 滑稽だとしか思えなかった。 「子どもがどうなったか、あなたが一番わかってるだろ！」 三年前、本来なら私の人生でいちばん幸せなはずだった島の結婚式が、永遠の悪夢に変わった。 妹・高橋彩乃（たかはし あやの）を甘やかすために、妊娠中の妻を宿敵へ投げ与えた男が、よくもそのセリフを口にできたものだ。 もし私が生まれ直していなければ、活路さえ掴めなかったはずだ。 翔太は一瞬目をそらし、手を伸ばしかけては引っ込めた。 彩乃は目に涙をため、赤い縁で私を見つめた。 「春奈さん、あの人たちに三年も連れ去られて、きっといっぱい苦しんだよね。今だって身体は……でも私もお兄ちゃんも気にしない。女が地獄に落ちれば、何を失うかくらいわかってる。あなたが身を汚したとしても、仕方ないことだし……」 声は同情めいているのに、言葉の中身は悪意に満ちていた。 翔太の顔色がたちまち陰り、黒い瞳がわずかに震えた。 その頃には、パーティーの客たちはとっくに集まっていて、彩乃の言葉を聞くなり私を見る目が変わった。 「なるほど、安い女か！どういう面下げて戻って来たんだ？」 「どうせ散々遊ばれたんだろ？でもスタイルは悪くないな。俺なら我慢できねえかもな、はは……」 翔太は拳を握りしめ、全身が怒りに燃えていた。 「もういい加減にしろ！さっさと家へ帰れ。これ以上ここで恥をさらすな！」 私はさっと顔色を変えた。 家に帰れ？ どの家へ？ 彩乃のふくらみ始めた腹に目をやり、私は皮肉を込めて視線を落とした。 「あの家に、私の居場所がまだあるの？」 視線を会場に走らせる。あの人はまだ来ないのか。もうこの連中に付き合う気はなかった、ただ立ち去りたかった。 ところが二人は、私の意図をまるで理解していないようだった。 彩乃は怯えて腹を押さえ、小鹿のように身をすくめて翔太の背に隠れた。 「春奈さん、わ、私のお腹の子はただの事故で、医者には体が弱いって言われてるの。流産したら一生お母さんになれないかもしれないって……だからお兄ちゃんが産ませてくれたの。 安心して。子どもを産んだら海外へ行くから。これからはもう、あなたとお兄ちゃんの邪魔はしない」 もし彩乃が毎回、私と翔太のデートに割り込んでこなかったなら、今は彼女の言葉を信じたかもしれない。 だがこれまでいつだって、翔太は迷いなく彩乃の肩を持った。 「春奈、どうしてそんなに器が小さいんだ。彩乃はまだ子どもだよ。俺について来なかったら家でこっそり泣くんだぞ。それでお前は満足か？」 「春奈さん、私はただ恋の仕方を勉強したかっただけだもん！」 次第に、私は彩乃の存在に麻痺し、気にしなくなっていった。 気にしたところで、何の役にも立たないと知っていたからだ。 彩乃の涙が翔太の肩に落ち、彼はたちまち胸を痛めて彼女を抱き寄せた。 「彩乃のお腹の子は意外だ。俺が責任を取るわ。まずは彩乃と籍を入れる。子どもが生まれたら離婚する。そうすれば子どもの身分が正当に保たれる！」 そして私を、同情でもするような目で一瞥した。 「春奈、この数ヶ月は家で彩乃の世話をしろ。子どもが生まれてからならお前に優しくする。うまくやれば、俺の妻の座をやる！」 離婚という言葉が出た瞬間、彩乃の目に私への憎しみがはっきり浮かんだ。 刹那、私はようやく悟った。 彩乃の理不尽な敵意がどこから生まれたのかこと。 彩乃は自分で涙を拭い、私の腕を取ろうと近づいてきた。 「春奈さん、私たちと一緒に家へ帰ろうよ。お兄ちゃんがたくさん服やアクセサリーを買ってくれたの、全部あなたにあげるから、いいでしょ？」 突き放すつもりでその手を払おうとしたが、次の瞬間、彼女の手首に母が遺してくれたエメラルドのバングルがはまっているのを見た。 「そのバングル、どうしてあなたがつけているの？」 第2話 「えっと……医者が、お腹の子の具合がよくないって。だからお守りにって、お兄ちゃんがこのバングルをつけてくれたの。春奈さんが嫌なら、返すよ！」 彩乃はそう言うと、すぐにバングルを外そうとした。 「やめろ！」 翔太はすぐに彼女の動きを止め、痛ましげな顔をした。 「たかが安物のバングルだろ。春奈、お前いつからそんなにセコくなった？」 安物のバングル？ 三年たった今でも、もう過去は忘れたつもりでいたのに、胸の奥にどうしようもない苦さが広がった。 このエメラルドのバングルは、両親が遺してくれた唯一の物で、井上家の家宝だった。 かつてお坊さんに祈祷してもらったものだ。 あの年、私は原因不明の病に倒れ、国内外の名医がどれだけ調べても原因は見つからなかった。 両親は焦り、何日も泣き、最後にこのバングルを持って寺へ向かった。 山の麓から山頂の寺まで、一歩ごとに跪いて進んだ。 三千歩、祈り続けて。 ついにお坊さんに祈祷してもらった。 しかし、帰りの高速道路で、大型トラックが真正面から突っ込んできて、両親はその場で命を落とした。 目を覚ましたとき、残されていたのは二つの位牌だけ…… 私は斎場で泣き崩れ、気を失い、最後には絶望のまま机の角に頭を打ちつけた。 その瞬間、私を強く抱きとめたのは翔太だった。 「春奈！お前の両親はお前のために死んだんだ。今日ここでお前まで逝ったら、その死は無意味になる！安心しろ、この一生、俺はお前を離さない！春奈、お前には俺がいる！」 そこまで思い出した私は、彩乃の手をぎゅっとつかんだ。 「返して！」 「痛い……」 彩乃の顔が白くて、唇を噛みしめ、悔しげに言った。 「春奈さん、返すって言ってるでしょ。井上家の物なんて、私が触れるわけないじゃない」 果てしなく被害者ぶるような口ぶりだった。 私はただ、自分のバングルを取り戻したいだけ。 だが私がつかむ前に、彩乃は手を放した。 バングルは指先から滑り落ち、鈍い音を立てて床に叩きつけられた。 その瞬間、粉々に砕け散った。 彩乃は怯えて翔太の腕に身を縮め、震える声で言った。 「わ、わざとじゃないよ。春奈に驚かされただけ……」 私は一瞬で野獣のように逆上し、涙をこぼしながら彩乃へ突進した。 「私のバングルを返して！」 だが近づいた途端、翔太に突き飛ばされ床に倒れた。 「値段を言え、払ってやる。どうでもいいガラクタで彩乃を泣かせるな。みっともない真似はやめろ、な？」 手首と脚が硬い床で擦れて焼けるように痛んでいる。 私は唇を結び、言葉を飲み込み、砕け散った破片を一つずつ拾い集めた。 「春奈さん、私が手伝うよ！」 彩乃が身をかがめ、私の耳もとでささやく。 「本当に、両親の死がこのバングルのせいだと思ってるの？甘すぎるよ！」 私は一気に血走り、頭の中が真っ白になった。 彩乃の襟をつかみ、血走った目で問い詰める。 「どういう意味だ。言え！」 次の瞬間、翔太の蹴りがみぞおちに入った。 鉄の味がせり上がり、血が床に花のように散った。 「お兄ちゃん、春奈さんを傷つけないで。私があなたの子を身ごもってるから、嫉妬して意地悪してるだけなの。もともと二人はお似合いだもの。悪いのは私よ！今すぐ中絶して、あなたの前から消える。そうすれば全部元どおり！」 彩乃は怯えた兎みたいに、全身を震わせていた。 だが私の胸は冷え切っていた。 これまで疑いもしなかったことが、一気に怪しく見え始めた。 「翔太、あの頃……」 言い終える前に遮られた。 「お兄ちゃん、お腹がすごく痛い……」 翔太はたちまち青ざめ、彩乃を抱き上げ、家庭医師のところへ急いだ。 去り際、彼は私に冷ややかな一瞥を投げた。 「彼女を閉じ込めろ！」 私は数人の警備員に取り囲まれた。あまりの無礼さに血が逆流する。 もう我慢の限界で、怒りをぶつけた。 「無礼ね！私を敵に回した報い、あなたたちには耐えられないわ！」 言い終えるや否や、周囲の野次馬は一斉に嘲り笑った。 「井上家はとっくに破産だろ。よくそんな大口が叩けるな！」 「ただの捨てられ女が、昔のお嬢さま気取りか。空気読めよ！」 「そうそう。今や翔太は頭角を現した金持ちだ！さっさと頭下げりゃいいんだよ！」 私は鼻で笑った。 あの年、井上家の資源をすべて翔太に渡さなければ、今の地位なんてあるはずがないのに。 だが誰もが私の虚勢だと決めつけ、翔太に媚びるために、私は警備員用のトイレにまで押し込められた。 中は煙がこもり、吐血した身にはめまいと痛みが重なり、すぐに意識が途切れた。 どれだけ時間が経ったのか、扉の開く音がした。 「来たのね！」 第3話 期待を込めて声をかけたが、入ってきた相手を見て、すぐに目が冷えた。 翔太が見下ろしてくる。 「誰だと思った？」 何度も難癖をつけてくるのにうんざりして、私は疲れた手をひらりと振った。 「行かせて。もう二度と、あなたと彩乃の前には現れない」 生き直した当初、胸の中は天を覆うほどの憎しみでいっぱいで、翔太と心中することしか考えていなかった。 けれど三年が過ぎ、今は自分の生活がある。 ただ、この男から遠く離れたいだけ。 それでも翔太は食い下がり、私の手を固くつかみ、読みきれない色の目を向けてきた。 「春奈、心はないのか。俺が三年探し続けたのを知ってるか」 私は無表情のまま、目の前の男を見た。 三年前、私は結婚式の最中に生まれ直した。 翔太はまた彩乃を救うために、私を宿敵の連中へ突き飛ばした。 でも私は知っていた。あの「宿敵」はすべて偽物で、狙いは私の財産だと。 前世では、財産をあの連中へ渡した途端、私は解放された。 だが高橋家へ戻ると、無理やり堕胎薬を飲まされた。 「高橋家に、名誉を汚した子どもは置けない！」 何を言っても無駄だった。 すべてが仕組まれたものだと悟った時、私は抵抗をやめた。 連中の船に乗り、そのまま深海へ身を投げた。 まさか、あの人に救い上げられるなんて思いもしなかった…… 「最初に私を連中へ差し出したのは、あなたでしょう！でも、あいつらは本当に宿敵だった？それとも……」 私はまっすぐ翔太を見据え、その視線で心臓を貫くつもりで。 「やめろ！」 翔太の視線が一度泳ぎ、すぐ平静を装った。 その奥に、私への憎しみがちらりと見えた。 可笑しい。 恨むべきは、私のほうじゃないの？ 翔太が虚を突かれた隙に、私は彼を突き放した。 あの人はまだ来ない。ここから離れないと。 宴会場に戻るなり、彩乃に見つかった。 「春奈さん！今夜は大事な客が来るって知らないの？そんなふうにうろついて、お兄ちゃんの商談が潰れたらどう責任取るの？」 その口ぶりは侮蔑だらけで、翔太の前で見せる弱々しさは欠片もない。 「もう猫かぶるのをやめたの？」 私が見世物でも眺めるみたいな目を向けると、その視線が彼女の神経を逆なでした。 彩乃がぐっと距離を詰め、低く笑った。 「春奈、戻ってきたところで何になるの？お兄ちゃんは私のもの！愛人になりたくないなら、さっさと私とお兄ちゃんの世界から消えなよ！もちろん、お金は払ってあげる。今、困ってるでしょ？井上家の財産はもう全部ないんだから」 三年前、私が姿を消したあと、婚約者だった翔太が全財産を相続した。 口喧嘩をする気はなく、私は彼女の腕をつかんで詰め寄った。 「さっきの言葉はどういう意味？私の両親の死について、何を知ってるの」 彩乃は笑って黙り、口元の弧がぞっとするほど冷たかった。 血が一気に熱くなり、同時に足元から氷のような寒さが這い上がる。過去のすべてが偽りで、仕組まれた罠に思えてくる。 「お兄ちゃん！怖い！春奈さんが私を壊そうとしてる……」 彩乃は私の背後を見やり、たちまち目を赤くして、昔の仮面に戻った。 振り向くと、案の定、翔太が追ってきていた。 「春奈！やっぱり反省してないな！手加減が過ぎたか！自分の立場も分からせてやれ！」 翔太の平手が飛び、全力で頬を打たれた。 耳が鳴り、世界がぐらりと傾いた。 「彼女を高橋家の地下室へ連れて行け。閉じ込めろ！」 翔太は駆けつけたアシスタントに命じ、声は氷のように冷たかった。 私は必死にもがいた。 アシスタントに押さえつけられ、今まさに宴会場から引きずり出される時、低くよく響く声が場を断ち切った。 「俺の妻に手を出すな！」