マフィアに忘れられた妻：妊娠中に捨てられて

私が妊娠を知ったのは、マフィアの夫の幼馴染・ローザが妊娠したのと同じタイミングだった。 彼女の赤ちゃんが両親に堕ろされるのを防ぐため、夫は彼女の子供を自分の子だと偽った。 私の子については？ 「ローザの子が生まれたらすぐに、お前の名誉を回復する」と、彼は私をなだめた。 私は彼を問い詰めた。なぜ私にこんなことをするのかと。 夫の返答は冷たく、揺るぎなかった。 「彼女の子を俺の子だと偽るしか、二人を守る方法がなかった。彼女にも子供にも、何も起こさせるわけにはいかない」 その瞬間、十年間愛し続けた男を見つめながら、私は悟った。 彼への愛は、もう死んでいた。 その後まもなく、私の家族は私を罵った。父親のいない子供を身籠った淫売だと。そして中絶を迫った。 一方、夫は別の街でローザと共にいた。彼女の妊娠生活をサポートするために。 彼が戻ってきた時には、私はもういなくなっていた。 第1話 イザベラの視点 午後、夫が幼馴染のローザの妊婦健診に付き添っていると聞いた。場所は、私がいつも通っている病院だった。 「ヴィンセント、私たちの赤ちゃん、モニターですごく可愛く見えるわ」 診察室のドアの隙間から、ヴィンセントが笑顔を浮かべているのが見えた。ローザがモニターを指差し、ヴィンセントは頷いて微笑み返していた。 もしあの男が私の夫で、お腹の子の父親だと知らなければ、二人は幸せに愛し合うカップルにしか見えなかっただろう。 「イザベラ・カルーゾさん？先生がお待ちです」 看護師の声に、ヴィンセントが振り返った。血の気の引いた顔で廊下を見回している。私の名前が聞こえたのだろう。 彼の視線が私を捉えた瞬間、口が開いたが、言葉は出てこなかった。 私はマフィアの夫、ヴィンセント・ファルコーネと幸せな結婚生活を送ってきた。もうすぐ十年になる。そして今年、ようやく彼の子を授かった。今の私にとって、この子を授かることがどれほど困難か、彼は誰よりも知っているはずだ。なのに、どうして私にこんなことができるのか。 ゆっくりと彼に近づく。心の中で怒りと悲しみが煮えたぎっていた。どれだけ嘘をつかれてきたのかという悲しみだった。 「だから今日、私の診察には来られないって言ったのね？」 声を抑えようとしたが、怒りが溢れて制御できなかった。気づいた時には、手を上げてヴィンセントの頬を激しく叩いていた。 彼にこんなふうに手を上げたのは初めてだった。それでも彼は黙って立ち尽くし、私の目を見ようとしなかった。 「黙ってても何も解決しないわよ、ヴィンセント。説明する義務があるでしょう」 ヴィンセントは動かなかった。だが、彼の後ろに立っていたローザが前に出て、私の怒りから彼を庇った。 「ファルコーネ夫人の、イザベラさんだよね？」震える声でローザが言った。 「全部私のせいで、ヴィンセントは何も悪くないわ。 私のミスなんです、イザベラさん。妊娠したのは私で……」 「全部あなたのせいって？」 鼻で笑った。声には明らかな苦々しさが滲んでいた。 私は強い女だと思っていた。それでも、涙が頬を伝って流れ落ちた。 私の涙が何かのスイッチを入れたかのように、ヴィンセントがようやくローザを通り過ぎて私を抱きしめた。 「泣かないで、イザベラ。赤ちゃんは俺の子じゃない」 彼の声は囁くようだった。 私は固まった。何？ だがその時、ローザが口を開いた。無邪気な大きな瞳をヴィンセントに向けて瞬きをする。 「ヴィンセント、私の赤ちゃんを守るために自分の子だって言ってくれるって約束したじゃない。どうして今、彼女に話すの？」 彼女の赤ちゃんを守る？一体何が起こっているの？ ヴィンセントの腕から抜け出し、彼を見つめた。 「一体どういうことなの、ヴィンセント？彼女は何を言ってるの？」 「ヴィンセント！」 ローザも彼を呼び、これ以上何も言わせまいとしているのが明らかだった。だがヴィンセントは躊躇しなかった。 「イザベラは俺の妻だ。知る権利がある」 「わかったわ」 ローザの涙に濡れた目が私を捉えた。 「イザベラさん……ヴィンセントは私の赤ちゃんを自分の子として認めることにしたの。だからあなたの子は認められないかもしれないわ」 ヴィンセントの顔から血の気が引いたが、彼は黙ったまま、何も訂正しなかった。 「でも心配しないで」 ローザの口調が突然甘くなり、私の手に触れようと手を伸ばしてきた。 「ヴィンセントは、今はあなたの赤ちゃんを認められなくても、出産したら養子として迎えるって言ってくれたわ。 私たちの赤ちゃんは、二人ともファルコーネ家の名前を持つことになるの」 彼女の声には偽りの誠実さが滲んでいた。一瞬、唇に嘲笑が浮かんだのが見えた気がしたが、確信する前に消えてしまった。 ヴィンセントの方を向いた。相変わらず黙ったまま、まるで私を見ることに耐えられないかのように頭を垂れている。 「本当なの、ヴィンセント？」 声が震えた。無理やり言葉を絞り出す。 「彼女の赤ちゃんを守るために、私たちの子を諦めるつもりなの？」 「すまない、イザベラ」 彼は囁いた。声はかすれ、ほとんど聞こえなかった。 また涙が込み上げてきた。 「彼女の赤ちゃんって、あなたにとってそんなに大切なの？私たちの子を見捨てるほどに？」 ヴィンセントが躊躇した。その沈黙が刃物のように私を切り裂いた。 「ローザの家には事情がある」 彼はゆっくりと慎重に言葉を選びながら呟いた。 「ローザの両親は俺に逆らえない。だが彼らは、俺に他に跡取りがいなければこの子を俺の子として認めると言っている。だから今は俺たちの子を認められない。少なくとも、ローザの子が生まれるまでは」 彼は私を見た。まるで高潔な大義のために立ち上がっているかのように。まるで自分の言葉すべてが正当化されているかのように。 だがその理屈は、笑えるほど馬鹿げていた。 ヴィンセントが正しいことが一つあるとすれば、誰も彼に逆らえないということだ。少なくとも南部では。彼はマフィアのボスで、武器取引や麻薬密売に関わっていた。 私の家族もマフィアと取引があり、いくつかカジノを所有していたが、ヴィンセントに比べれば小物に過ぎなかった。 だから両親が彼が私の恋人だと知った時、私を彼の元へ嫁がせようと必死だった。 ヴィンセントは常に冷たく、威圧的な存在だったが、私にだけは優しい一面を見せてくれた。だが今日、彼がローザにも同じことをしているのを見てしまった。 彼は再び手を伸ばし、私を抱き寄せようとした。 「心配するな。俺たちの子を父親なしで育てたりしない。信じてくれ、いいか？ ローザの子が生まれたらすぐに、お前の名誉を回復する」 …… 診察が終わった後、ヴィンセントは夕食に連れて行くと言って譲らなかった。ローザも一緒に来たがった。自分だけじゃなくなって嬉しいと言っていたが、演技だとわかる。 彼女は心配する友人を演じようと必死すぎた。 「いつもの場所はどう？ずっとあそこの料理が食べたかったの」 私が車の座席に座るか座らないかのうちに、ローザが提案した。 ヴィンセントの声は妙に嬉しそうだった。 「いいね。シックス・アベニューの店に行こう」 表情を変えないようにしたが、胃が不快に捻れた。ローザはあの明るすぎる笑顔の裏に何かを隠している。 ローザが後部座席に滑り込み、本能的にヴィンセントの手を取った。 「夕食の後、ベビー服を見に行かない？まだ完璧なのが見つかってないの。 イザベラさんは構わないわよね？」 彼女は私に向き直り、挑戦的な眼差しを向けた。 「私、今は一人ぼっちなの。ヴィンセントしか頼れる人がいないのよ」 馬鹿げている。私の夫は、私よりもローザとの方がカップルに見える。 「怒ってるかしら？イザベラさん」 ローザが大きな無邪気な目で私を見上げた。その瞳には純粋とは程遠い何かが光っている。 「良かったら一緒に来てもいいのよ」 「結構よ。屋敷にはもうベビー服を用意してあるから」 もう彼女の相手をする気はなかった。 車がようやく止まり、着いたのは海鮮レストランだった。刺身などの専門店。 ヴィンセントは忘れてしまったのだろうか。私が生の魚介類を食べないことを。妊娠してから、その匂いだけで気分が悪くなることを。 第2話 イザベラの視点 「海鮮は食べたくないわ」 すると突然思い出したかのように、ヴィンセントが口調を変えた。 「ああ、そうだ。刺身は食べない方がいいな。確かアレルギーか何かだよな？」 「ごめんなさい、イザベラさん」 ローザが私に視線を向けた。 「妊娠してから、ずっと刺身が食べたくて仕方なかったの」 彼女は少し肩をすくめた。 「でも海鮮が嫌なら、別のレストランに変えてもいいわよ。多分ね」 ヴィンセントは私を見て躊躇していた。どう進めるべきか明らかに迷っている。 「じゃあ、ローザに好きなものを選ばせて、その後お前の好きなレストランに連れて行くのはどうだ？」 二人を見比べた。ヴィンセントの強引さは違和感があったし、ローザの作り物の気遣いは私をさらに惨めにさせるだけだった。 私は黙ったまま、静かな拒絶を空気に漂わせた。私が海鮮を嫌いだと思い出した今、彼は私と一緒に帰るのだろうか？ だが時間が過ぎても、ヴィンセントは何も言わなかった。彼の視線はローザと私の間を行き来し、明らかに迷っていた。 我慢の限界だった。何も言わずに振り返り、タクシーを呼び止めた。 「もういいわ。屋敷に戻って食べるから」 ヴィンセントの声が追いかけてきた。心配ではなく、苛立ちが混じっている。 「イザベラ、騒ぎを起こすな。人前だぞ」 私は返事をしなかった。代わりに車のドアを開け、乗り込む前に肩越しに最後の言葉を投げた。 「お二人で楽しんで」 そして乗り込み、ヴィンセントが何か言う前にドアを強く閉めた。運転手が行き先を聞く間もなく、屋敷の住所を告げた。膝の上で拳を握り締め、胸の鼓動が激しくなった。怒りだけではない。もっと深い何か、もっと醜い何かがそこに宿っている。 ヴィンセントは追いかけてこなかった。試そうともしなかった。 それだけで全てがわかる。 私はヴィンセントの妻で、彼の子を妊娠していた。だが、ローザの赤ちゃんを守ると決めた瞬間から、私と私の赤ちゃんは彼の目に見えなくなった。 この子はかつて、長年待ち続けた私の希望であり、夢だった。 でも今は？今はそう思えない。私は選択を間違えた。 父親が自分の子よりも他の子に注意を向けるような家族に生まれてくるとわかった今、この子を産むべきではないと思い始めた。 …… ようやく休めると思った時、ヴィンセントが屋敷に戻ってきた。眉をひそめ、何かに悩んでいる様子だった。 私を見るなり彼は膝をついて、まるで高潔な大義を説明するかのように言った。 「ベイビー、怒らないで話を聞いてくれ、いいか？」 ヴィンセントの話によると、彼もローザに不意打ちされたらしい。車の中でアフリカとの武器取引の電話交渉をしていた時、ローザが泣きはらした目で現れたという。 彼は彼女を慰めるしかなかった。何しろ二人は一緒に育ったのだ。彼女は幼馴染で、両親同士も友人だ。 彼女は両親に妊娠を知られたら中絶を迫られると言った。赤ちゃんを守りたいと。 ヴィンセントはそれを見過ごせず、少なくとも今は彼が父親だと言うことに同意した。どうやらローザの両親がそれを聞いた時、全く動揺しなかったらしい。 当然だ。父親がヴィンセント・ファルコーネなら、誰が赤ちゃんを拒むだろうか。 「イザベラ、本当に信じてほしいんだ」 彼は長い沈黙の後、続けた。 「俺たちが一緒に命を救うようなものだ。もし俺が助けなければ、ローザの赤ちゃんは両親が彼女を家に連れ戻した瞬間に堕ろされてしまう」 「それで……？」 彼の言葉を遮った。 「それで、私たちの子を父親なしにすると決めたわけね？ 私の子供は私生児で、名前も家族の後ろ盾もなく生まれるかもしれないってこと？」 ヴィンセントが私の手を取り、口付けをした。 「すまない、イザベラ。もう少しだけだ。 ローザが出産したら、俺たちの子供を正式に家に迎え入れ、自分の子として認める。 ローザが苦しむのを黙って見ていることなんてできない」 深く息を吸った。 「じゃあ、私たちの赤ちゃんを産む必要はないわね」 「だめだ！」 ヴィンセントが立ち上がり、顔を怒りで歪めた。 「どうして理解できないんだ？ 言っただろう、ローザの子が生まれたら俺たちの子を認めるって。なんでそんなに頑固なんだ？俺たちの子供は諦めない。ローザの子供も助ける。これで終わりだ」 そして何事もなかったかのように、彼は去っていった。 …… 翌日、ヴィンセントは十数人のボディガードとメイドを屋敷の周りに配置し、私の世話に当てた。彼が何をしているかはわかっていた。私を監視し、赤ちゃんに危害を加えないようにするためだ。 彼は恐れていた。 携帯電話まで取り上げられ、逃げる手段を断たれた。 すでにローザの子を選んだのに、なぜ私たちの子を産むことにこだわるのか。 ヴィンセントは本気で私がそんな都合のいい女だと思っているのか？ 彼の好き勝手にさせると？ 冗談じゃない。私は操り人形じゃないし、彼が投げつけてくるゴミを黙って受け入れるつもりもない。 …… 時間が過ぎた。私はここに閉じ込められ、ヴィンセントによれば「妊娠生活を楽しんでいる」らしい。 ある朝、朝食を終えた後、玄関が開く音が聞こえた。ローザが見知らぬ女性と一緒に立っていた。 その女性は私を見た瞬間、皮肉を浴びせ始めた。 「随分と得意げな顔してるわね。他の男と浮気して妊娠したくせに、まだファルコーネ夫人の座にしがみついてるの？この恥知らず。可哀想ね、私の娘は」 彼女は芝居がかった様な声を出した。 「ローザはどれだけ苦しんだことかしら」 あの女性はローザの母親？ 私が他の男と浮気して妊娠？ ヴィンセントの子を妊娠しているのは私で、彼女じゃない。 浮気して妊娠したのはローザの方だ。 さらに多くの人々が後に続き、荷物を運び込んできた。 ローザはまるで自分の家のように振る舞い、メイドや作業員に命令して空き部屋の一つに荷物を運ばせた。終わると、彼女は残酷な笑みを浮かべて私に向き直った。 「イザベラ」 彼女は嘲った。 「ヴィンセントと結婚して勝ったと思ってたでしょう？ 今私は彼が私のために買ったベッドで眠ろうとしてるところよ。 あなたなんて、何者でもないわ、イザベラ」 彼女の笑い声は悪意に満ちていた。もう怒りを抑えられなかった。 一歩彼女に近づき、全力を込めて頬を叩いた。 彼女は悲鳴をあげて後ろのソファに倒れ込んだ。 ちょうどその時、ヴィンセントが入ってきて、その光景を目撃した。 私のローザに対しての憤りはまだ収まっていなかった。 彼女の皮肉をずっと我慢してきたが、それは彼女が私を追い詰め続ける権利があるという意味ではない。 第3話 イザベラの視点 ローザに近づき、もう一度叩こうとした。ヴィンセントが駆け寄り、私の手を止めた。 「何をしてるんだ？」 「私が悪いの、ヴィンセント。ファルコーネ夫人が私に怒るのは当然よ。前は妊婦健診に一緒に来てもらって、今度はここに引っ越してきたんだもの」 ローザがまた無実の演技を始めた。 「全部私のせいよ。出て行くべきだわ。今日来るべきじゃなかったわ」 じゃあ出て行けば？私はひそかにそう思った。 驚いたことに、私がローザを叩くのを止めようとしていたヴィンセントが口を開いた。 「その通りだ。出て行くべきだ、ローザ。俺は妻をここから追い出すつもりはない」 呆然とした。全てが終わった後、彼が私に怒鳴り、出て行けと言うと思っていた。 ローザも驚いていたが、次の瞬間には涙を流し、懇願した。 「ああ、お腹がすごく痛い。赤ちゃんが私に怒ってるんだわ」 再び、ヴィンセントの真剣な表情が崩れ、気遣わしげになった。彼の手が彼女のお腹の上に伸びた。まるで彼女が世界で最も壊れやすいものであるかのように。 頭に血が上った。 彼女が被害者カードを切るといつも崩れる彼の態度に、吐き気がした。 「ヴィンセント」 歯を食いしばって言った。 「まさか彼女を信じてるわけじゃないわよね？」 だが彼は私を見ず、完全にローザに注意を向けていた。 「彼女は痛がってる」 彼の声は優しかった。 まるでその言葉が彼女のため、彼女だけのためのものであるかのように。 「これ以上事態を悪化させないでくれ」 こうしてローザは残った。私の部屋が彼女のものになり、私は一階の、ナニーの隣の小さな部屋に移るよう言われた。 ヴィンセントは私を安心させようとした。 「彼女の容体が安定するまでだ。すぐにお前を部屋に戻すから、いいな？」 またしても、待てと言われた。 だがヴィンセントが気づいていないのは、私がもうこの子を欲しくないということだ。 父親が側にいない、愛してくれる家族もない子供。そんな命がこの世に生まれてくる理由はない。 この家で苦しむ魂がもう一つ増える必要はない。 …… あの劇的な引っ越しの日の後、ローザは落ち着いたそうだが、私は彼女を見かけなかった。まるで何も変わっていないかのようだった。 彼女が新しい空間を楽しんでいる間、私は外の世界と連絡を取る方法を考えることに集中していた。ヴィンセントはまだ携帯電話を返してくれない。 ローザとの取引まで試みた。もし助けてくれたら、この場所を永久に去ると。つまりヴィンセントは彼女のものになる。 だが彼女は純粋な軽蔑の目で私を見ただけだった。 「私がヴィンセントを欲しがってるとでも思ったの？ ああ、イザベラ、認めざるを得ないわ。時々、あなたにほとんど感心するの。 どこまで純真なのかしら……ほとんど哀れに思えるわ」 ローザを見誤っていた。彼女はただヴィンセントを独り占めしたいだけで、私を消すのを手伝ってくれると思っていた。だが間違いだった。彼女が求めていたのはヴィンセントではなく、支配だ。彼女にとって私たちは見世物に過ぎず、舞台を操作する事を楽しんでいるに過ぎない。 彼女の計算高さと性格の悪さは想像を超えていた。本当に嫌悪感を覚えた。 …… 毎日、ヴィンセントは帰宅するとローザの赤ちゃんの様子を確認し、完璧な父親のように振る舞い、彼女のお腹にいる他人の子供を熱心に気遣っていた。 だが私に対しては、ドアをノックして私がすでにベッドにいるのを確認すると、静かにドアを閉めるだけだった。私たちの赤ちゃんに話しかけることも、時間を一緒に過ごすこともなかった。 今の私の部屋はナニーの部屋にも劣った。ベッドしか入らないほど小さくて、座る場所すらない。 屋敷の全ての部屋はローザに占領されている。赤ちゃん用の部屋、ダンス用の部屋、コンピューターと本の部屋、服の部屋、収納部屋。 ヴィンセントは事実上彼女と同居し、同じ部屋で寝ている。彼女の妊娠生活をサポートするためだと言っていた。だがあの閉ざされたドアの向こうで他に何が起きているか、誰が知るだろう。 …… 今日、ヴィンセントが珍しく私のドアをノックした。躊躇してから言った。 「イザベラ、気分はどうだ？まだ赤ちゃんを捨てたいと思ってるのか？ 俺を信じてくれ」 彼は優しく言った。 「愛してる。お前を守る」 ヴィンセントが愛していると言ったのは初めてだった。だが正直、彼が本気なのか、それとも赤ちゃんを産ませるために私を操ろうとしているだけなのか、わからなかった。 目を閉じ、覚悟を決めて言った。 「この子を産むわ。ただ……」 「ただ、何だ？」 「ただ……携帯電話を返してくれたら。この家には話す相手がいないの。寂しくなるし、それは赤ちゃんに良くないわ」 ヴィンセントが私を腕に抱き、幸せそうな声で言った。 「何でもあげよう。俺たちの赤ちゃんを幸せにしてくれ、いいな？」 …… 携帯電話が戻ってきた。ようやく楽になった。誰とでも連絡が取れる手段が手に入った。 誰も知らないが、ヴィンセントが熟知しているあの家族には、私が養子として迎えられていた。 実の両親は二年前に見つけた。だがその時はまだヴィンセントを深く愛していたし、まだ彼と結婚していた。去ることなんてできなかった。 私が彼らと行かないと決めた時、両親は悲しんでいたが、番号を残してこう言った。 「イザベラ、もし不幸だったり、私たちに会いたくなったら、この番号に電話して。迎えに行くから」 この番号にかける日が来るとは思わなかった。だが今、彼らは私の唯一の希望だ。 養父母は私を十分良く扱ってくれた。だが彼らにとって、ヴィンセントを喜ばせることは、いつも私を助けることより大切だった。 …… 妊娠八ヶ月の時、ローザが突然カリフォルニアに行きたいと言い出した。ビーチの近くで、最後の二ヶ月の妊娠期間を過ごしたいと。 ヴィンセントは当初残るつもりだったが、彼女が赤ちゃんのためになると言った後、またしてもローザの要求に屈した。 出発前、ヴィンセントが最後にもう一度私のドアの前に来た。 「お前が出産する前に戻る。待っててくれるか？一線を越えたのはわかってる」 彼は続けた。 「でも必ず埋め合わせる。イザベラ、信じてくれ。愛してる」 彼が何を言おうと、私はただ微笑んで頷いた。 するとローザが呼び、ヴィンセントは去ろうと振り返った。 だが今回、彼は私の何かがおかしいことに気づいたようだった。 私は不気味なほど静かだった。 彼は私を窒息しそうなほど強く抱きしめた。 「引き留めてくれ、イザベラ。一言でいい、そうすれば行かない」 彼に抱きしめられたが、心の奥底では何も感じなかった。抱擁についても、彼の言葉についても。 「行くべきよ、ヴィンセント」 私は囁いた。 「もし残るなら、あなたは自分の信念を貫けなくなるわ」 ヴィンセントはまだ動かなかったが、今は彼のゲームに付き合う気分じゃなかった。 「じゃあ、あのクソ女と彼女の荷物を屋敷から追い出してくれる？」 ヴィンセントが瞬きするのを見た。私の声の鋭さに驚いている。 返事を待つ代わりに嘲笑った。 「それが私の望みよ。できないなら、そんな言葉を言わないで。あなたの空虚な約束にはうんざりなの」 そう言って振り返り、まっすぐバスルームに向かった。 第4話 イザベラの視点 二人を乗せた飛行機が離陸した後、ようやく安堵感が訪れた。あとは実の両親が迎えに来るのを待つだけだ。 あと十二時間で、ようやくヴィンセントと嘘の全てから解放される。嬉しくて、夕食でステーキをもう一切れ食べてしまった。 実の両親と電話で話した時、ヴィンセントが屋敷の周りに三十人近いボディガードを配置していると伝えた。 父は電話の向こうで笑った。 「三十人？心配するな。お父さんには何千人もいる。 リラックスして待ってればいい、いいな？」 大袈裟に言ってくれたのかはわからなかったが、迎えに来てくれるだけで十分だった。 夕食後、リビングで本を読んでいると、ローザの母親が到着し、続いてヴィンセントの両親と私の養父母が現れた。 全員が私を悪役のように見ていた。 ヴィンセントの母親が離婚届をテーブルに叩きつけた。 「これにサインしなさい。それからお腹の私生児を始末しなさい。 ファルコーネ家がこれ以上恥をかくことは許されない」 ローザの母親が付け加えた。 「私の思い通りになるなら、ニューヨークの全ての家族に、このクソ女が何をしたか知らせてやるわ。 カルーゾ家は本当に立派な娘を育てたものね」 彼女は嘲笑った。 養父の顔が青ざめた。彼は立ち上がり、私に近づき、激しく頬を叩いた。 「俺の評判も、お前の母親の評判も、カルーゾ家全体がお前のせいで恥をかいているんだぞ！」 もうドラマは十分だった。床から離婚届を拾い上げ、サインする前に言った。 「もし私がヴィンセントの子を妊娠していて、ローザがそうじゃなかったら、真実を知った時に後悔するんじゃない？」 返事を聞く前に、書類にサインした。 だが予想外だったのは、ヴィンセントの母親がすぐに中絶するよう要求したことだった。 躊躇なく断った。赤ちゃんは無実だ。ヴィンセントとは何の関係も持ちたくなくても、この子はまだ私の一部だった。 彼女は私を靴の裏の汚物のように見て、声には軽蔑が滲んでいた。 「ファルコーネ家の屋敷の門を出た後に、あなたが抱えている私生児を産ませるとでも思ってるの？」 拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。怯まずに彼女の視線を受け止めた。 「あなたの許可なんて必要ないわ」 冷たく言った。 「この子は私のもの。誰も、特にあなたなんかに運命を決めさせない」 ヴィンセントの母親の唇が嘲笑的に歪んだ。 「何て世間知らず。ファルコーネ家に逆らって無傷で済むと本気で思ってるの？」 ローザの母親が腕を組んで鼻で笑った。 「子供を産ませてやればいいわ。どうせ問題を起こすほど長生きしないでしょうから」 血の気が引いた。心臓が激しく鼓動した。 「どういう意味よ？」 詰め寄った。 ヴィンセントの母親が近づいてきた。香水が吐き気を催すほど強く、声は柔らかい脅しに満ちている。 「つまりね、事故は毎日起こるってこと。あなたみたいな女は……滑って、転んで、何かを失うものよ」 本能的に後ずさったが、体は怒りで震えていた。養父の方を向き、少しでも後悔の色を期待したが、見えたのは失望だけだった。私への失望で、彼らへの失望ではない。 「本当にいいの？」 囁くような声で尋ねた。 「彼らがあなたの孫を殺すと脅しているのに？」 彼は顔を背けた。 ヴィンセントの母親が駆け寄り、私の頬を叩き、髪を掴んだ。その手は鉄のようだった。 「時間を無駄にしないで。あなた自身の家族さえあなたを引き取らない。だから決めなさい。今日死ぬのはあなたか、子供か」 唇が震えたが、折れることを拒んだ。 「選ばない」 彼女の目が暗くなり、銃を取り出して私に突きつけた。 「これならどう？」 「言ったでしょう。選ばない」 声は低く、視線は真っ直ぐに彼女を見据えた。 彼女は鋭く息を吐き、ボディガードたちに命じた。 「このクソ女を病院に連れて行け。汚い血を私の手につけたくない」 抵抗したが、三人の屈強な男たちに対する自分の力を過大評価していた。一人が私の足に素早く蹴りを入れ、膝をつきそうになった。 抵抗は無駄に終わり、すぐに疲労が襲ってきた。 視界がぼやけ、ボディガードたちが楽々と私を持ち上げて車に運んだ。 しばらくして、病院に到着した。 看護師が麻酔を注射した時、一筋の涙が私の頬を伝った。 どうしてこの子を手放すことがまだこんなに痛いのか。覚悟はできていたと思っていた。この瞬間のために準備していたと。 薬が効き始めた直後、実の両親が駆け込んでくるのが見えた。だが私が手術室に運ばれる時、彼らはまだ部屋の外で行手を阻まれていた。