会社を辞めたフリをしたら、夫と姑が裏切りの共犯者でした

年末、大口の契約を成立させ、ボーナスとして10億円を手にした私は、会社から妊娠8ヶ月を理由に早めの産休を勧められた。 義母が「どうして仕事に行かないの？」と尋ねてきたので、私はソファに寝転びながら冗談めかして答えた。 「会社の業績が悪くてクビになったの。 これからは家でおとなしく夫を支えて暮らすしかないわね」 その瞬間、義母が腰にビシッと平手を飛ばしてきた。 「じゃあさっさと起きて洗濯とご飯の支度をしな！ 妊娠したからって家でゴロゴロ白米を食べるつもりかい！？」 ちょうど帰宅した夫が義母を赤ちゃんのために用意した部屋に引っ張っていったが、私の胸には悲しみと不満が渦巻いていた。 この家族が一体どうなっているのか知りたくて、彼らがまだ知らない監視カメラを確認することにした。 けれど、そのカメラが映したのは背筋が凍るような数々の秘密だった。 第1話 「静音（しずね）！」 そう怒鳴りながら、義母の珠代（たまよ）は泥付きのじゃがいもを私に向かって投げつけた。 ゴツンと妊娠8ヶ月のお腹に直撃し、ズキッと鋭い痛みが走る。 「私はずっと言いたかったんだよ、あんたのことを！これまで面子を立てて黙ってたけどね！ 毎日派手に着飾って、仕事に行くとか言いながら外で売春でもしてるんじゃないかって噂されるだろうが！こんなだらしない女、どの会社が雇えるっていうの！？」 あまりの出来事に私は呆然としてその場に立ち尽くした。 3ヶ月前、大輝が「妊娠も進んできたし、母さんに手伝ってもらおう」と提案してきた。 「俺が出張で家を空けることが多くなるから、母さんがいれば安心だろう」 確かに彼は昇進後、出張が増え、私一人では不便なことも多かった。これまで義母と同居したときも問題なくやってきたので、私はその申し出を快く受け入れた。 そしてこの3ヶ月、珠代は確かに丁寧に世話をしてくれた。 食事も一切手を抜かず、私が手伝おうとしてもこう言って追い返すほどだった。 「あんたは仕事で忙しいんだから、料理くらい私に任せなさい」 この先、いわゆる嫁姑問題なんて縁のない人生を送るものだと思っていたのに、たった一言の冗談が彼女を別人のように変えてしまった。 「目上の人間が話してるんだよ！なんで立ち上がらないんだ！？ 親がいないからろくに教育も受けてないんだね！」 私は反論しようとしたが、この一言で完全に封じられてしまった。 15歳のときに両親を事故で失った私を、珠代は初めて会ったとき、こう言ってくれたのを覚えている。 「私の人生で一番の後悔は娘がいないことよ。これから静音は私の本当の娘よ！」 あのとき私は「家族」を取り戻せたと思い、義母とは考え方が合わなくても、できる限り合わせようと努力してきた。 だからこそ、冗談ひとつでこんなに態度を変えられる理由がわからなかった。 戸惑う私に、珠代はさらなる文句を浴びせてくる。 「都会の生活はもともとお金がかかるのに、これじゃ全部うちの息子にのしかかるじゃないか！」 まだ呆然としている私に彼女は腰に平手打ちを叩き込んだ。 「のんびり座ってる余裕なんてあるのかい！？」 その一撃は容赦なく、私はソファから転げ落ちて膝を床に打ち付け、鈍い音が響いた。 とっさにお腹を押さえ、説明しようと声を絞り出す。 「ちょっと、お義母さん......」 けれど、彼女はすぐにソファに腰を下ろすと、臭う足を私の背中に乗せてきた。 その重さは80キロ近くもあるように感じられ、私は身動きが取れなくなった。 「お義母さん！？何をしてるんですか！？」 私の声は驚きと困惑に満ちていたが、珠代は鼻で笑い、こう言い放った。 「これが篠原家の嫁としての規則を教える時間さ！ 大輝が『稼げる嫁』だっていうから我慢してたけど、今やお荷物なんだからおとなしく尻尾を巻きな！ 言っとくけど、あんたが来た初日に怒ってたんだよ！せっかく煮た丸鶏を全部捨てるなんて！」 第2話 義母が来ると聞き、私は2日かけて家中を掃除し、寝具を新調して、テーブルには新鮮な果物と野菜を山のように並べて準備を整えた。 一方で、義母も手ぶらではなく、大きなビニール袋に炊いた鶏肉を持参していた。 「放し飼いの鶏だよ！都会じゃ絶対手に入らない！ 静音の身体に良いと思ってね！」 そのとき、大輝は「こんな手間のかかること、わざわざしなくていいのに」と文句を言ったが、私は笑顔でそれを受け取り、感謝の言葉を述べた。 しかし、その鶏は長時間の電車移動で既に腐っていた。 「これ、もう腐っちゃってますよ。大輝から聞いてませんか？」 私は丁寧に説明しようとしたが、言い終わる前に義母が突然、私を足で蹴り倒した。 「口答えするんじゃないよ！物乞い根性のくせに！女の子を身籠ったくらいで恩着せがましく振る舞えると思ってるのかい！？」 額にしわを寄せて反論しようとした私だったが、そのとき玄関のドアが開き、大輝がスマホを見ながら笑顔で帰宅した。 だが、目の前の光景を見て眉をひそめ、動きを止めた。 「......何があったんだ？」 私が口を開くより先に、義母が勢いよく話し始めた。 「あんたの嫁に聞いてごらん！会社をクビになったってさ！ 私のかわいそうな息子、なんて運が悪いの！こんなろくでもない女にしがみつかれるなんて！ ちょっと注意したら、すぐに歯向かってくるしね！ 静音！いいかい、今回だけは見逃してやるけど、次やったらこの家から出ていってもらうよ！」 大輝は私に向き直り、眉をひそめた。 「......本当なのか？クビになったって？」 私は彼の子供を宿しているにもかかわらず、義母に蹴られて地面に倒れ込んでいるのに、大輝は私を助け起こすどころか、まずクビになった理由を尋ねてきた。 結婚して3年になる夫のその態度を見た瞬間、私はひどく心が冷え、もう説明する気も失せてしまった。 「もしあんたも私が白米を食べてるだけの役立たずだと思うなら、お義母さんと相談してみたら？どっちがこの家を出ていくべきかってね」 この家は私の両親が遺してくれた財産だった。 結婚当初、大輝の家の経済状況は良くなかったが、私はそれでも構わないと思っていた。 なのに今や、妊娠8ヶ月の私が義母に虐げられ、自分の家で「出ていけ」と罵られるとは。 ベッドに横たわりながら、こらえきれない涙が頬を伝う。 そして、大輝が義母を連れて赤ちゃんの部屋に入っていく音が聞こえたとき、私はふと思い出した。 そういえば2日前、赤ちゃん用に設置した監視カメラがまだあることを。 それはもともと子供の様子を見るためのものだったが、大輝も義母もその存在を知らないはず。 私と義母の衝突に、大輝がどう調整するのか確認するため、カメラを開いて映像を再生することにした。 しかし、そこで耳にしたのは、私の背筋を凍らせるような秘密だった。 「この間なんて、あいつ年末に昇進して給料も上がるかもって言ってたのに、これじゃ結局クビだよ！ これからあの子も産むけど、向こうも産む。あんた一人の給料で二つの家族を養うことになるなんて、考えただけで気の毒だよ......」 義母はそう言いながら、目をぬぐっていた。 向こうも......？ 二つの家族......？ まさか、大輝は外にもう一つ家庭を持っているのか！？ 彼が最近やたらと出張が多かった理由を考えると、胸が冷たく締め付けられるような不安が襲ってきた。 妊娠後期に入ると、夜中に目が覚めることが増えた。 ある日、トイレに行く途中で、大輝がトイレでスマホを見ながら妙に楽しげな笑みを浮かべているのを何度か目撃したことがあった。 さらには、私が入ってきたことに気づかず、あたふたしてスマホを落としそうになったことも。 そのとき、彼はこう弁解していた。 「仕事がストレスで眠れなくて、面白い動画を見てるだけだよ。ベッドで見てたら、君の睡眠を邪魔するだろ？」 私も疑ったことがないわけではないけれど、彼は平然とスマホを差し出してきた。 「ほらほら、見てみろよ！妊娠ホルモンのせいでおかしくなってるんだろ？疑い深すぎるよ！」 彼のスマホを調べても特に怪しいところは見つからず、結局そのまま終わりになってしまった。 会話は続いていたが、大輝は具体的な返事をしないままこう付け加えた。 「前に彼女のチームメンバーに話を聞いたけど、確かに大きな案件が決まりそうだったって言ってたよ。それがどうしてクビになったんだろうな？ もしかして、稼いだお金を俺たちに隠すつもりなんじゃないか？ ちょっと確認してみるよ」 ゾワリとする寒気を感じた。 大輝が私のチームに接触していたなんて、私はこれっぽっちも知らなかったのだ。 第3話 このことに思い至ると、私は急いで新しいグループチャットを作り、チームのメンバー全員を招待した。 家族がいない分、私は人と人とのつながりを特別大事にしてきた。稼いだお金はチームで分け合い、メンバーも気心の知れた人たちばかりだったので、みんなが私のことを「家族みたい」と呼んでくれていた。 私はチャットにメッセージを打ち込む。 「もし大輝から連絡があったら、口を揃えてこう答えて！大きな案件は失敗して、会社をクビになったって！ @全員」 メッセージを送った後、私は焦る心を抑えきれず、スマホの画面を食い入るように見つめた。大輝が先にメンバーに接触するのではないかと気が気でなかった。 ほどなく返信がいくつか届き、助理がこんなメッセージを送ってきた。 「静ねえ、これは旦那さんへのサプライズ？さっき聞かれたけど、危うくネタバレするところだったよ！わかりました！今から匂わせてみせます！」 ホッと胸をなでおろし、私はもう一度メッセージを送った。 「夫婦関係が危機的状況。詳しくは後日話すけど、とにかくこの件は徹底して協力してほしい！」 今度は質問する者もおらず、全員から統一された「了解！」という返事が瞬時に返ってきた。 その後、グループを削除し、カメラの映像に戻った。 画面には、スマホを見つめたまま眉をひそめ、大輝が「静音のやつ、本当に案件をダメにしてクビになったのか」と罵る姿が映っていた。 その隣で、珠代も焦りながら言った。 「遥ももうすぐ産まれるのに！私、月200万円の産後ケア施設を手配してやるって約束したのよ！」 私も妊娠中に産後ケア施設を利用したいと相談したことがあったが、珠代は月60万円の料金を聞いただけで大反対してきたのだ。 「他人に任せるより、身内がちゃんと世話をしたほうがいいに決まってるだろ。そんな無駄遣いをするなんてありえない！」 遥......？ その名前を聞いたとき、ある光景が脳裏に浮かんだ。以前、忘れ物を取りに家に帰ったとき、珠代が若い妊婦と一緒に談笑していたことがあった。 テーブルの上には私が買った高価なフルーツが広がり、二人でむしゃむしゃと食べ散らかしていた。 そのとき珠代は「あんたの遠い親戚の娘よ。妊娠してて検診のために街に来たんだって」と説明し、その若い女性が「小川遥（おがわはるか）」と名乗っていた。 そのときから、彼女の私に対する敵意のようなものを感じていたが、大輝に愚痴ったところ「気のせいだよ」と笑い飛ばされたことを思い出す。 まさか、彼女を堂々と家に連れ込むなんて！ そして、画面の中の大輝が何かを言い残して家を出て行く様子が映っていた。 その場に残された珠代はイライラしながら目をぐるりと回し、ため息交じりにこうぼやいた。 「あんなに薬を盛ったのに、どうしておろせなかったのかね！ まさか薬が偽物？いや、そんなはずない......村の小金井さんに高い金を払って処方してもらったのに......」 瞬間、全身に冷汗が噴き出した。 彼女は私にずっと薬を盛っていたのか！？ 恐怖で体が震え始めたそのとき、突然、寝室のドアが勢いよく開かれた。 大輝が入ってきた瞬間、私は慌てて監視カメラを閉じた。 目の前に立つ夫を見て、心臓が喉から飛び出しそうになる。 ほんの少し前、私は彼が監視カメラでこう言ったのをはっきり聞いたのだ。 「離婚は、あの家を売ってからだな。あの家は静音の婚前財産だからな 素直に言うことを聞けば別だが、そうでなければ孕んだ女が何か事故に遭ったところで、誰も関わろうとはしないさ」 以前、大輝は「子供が生まれたらこの家は手狭になる」と言って、家を売って広い家に買い替えたいと話していた。 ほんの2時間前まで、私はボーナスが振り込まれたら、その新居購入を叶え、大輝や義母を連れて旅行にでも行こうと夢見ていたのに...... その夢が、彼らにとっては私を罠にはめる計画に過ぎなかったなんて！ かつては整った顔立ちに見えた夫の顔が、今では陰湿で冷たいものにしか見えない。 どうりで、私が親のいない身だと知った時から、あんなに熱心にアプローチしてきたわけだ。あの時からすでにこの計画を立てていたんだ！ 第4話 「静音、本当に会社を辞めさせられたのか？妊娠中の君を解雇するなんて、明らかに労働法違反だ！俺が君の上司に話をつけてくる！」 そう言って、私の夫は怒りに満ちた顔で立ち上がろうとした。 私は慌てて彼の腕を掴む。 「やめて！」 彼の疑わしげな視線を感じながら、私はなるべく落ち着いた声を装った。 「私のせいで大事な取引を失敗したからなの。これまで私がどれだけ会社に尽くしてきたか、それに妊娠中ってことも考慮してくれて、責任を追及されなかっただけでもありがたいのよ もし損害賠償請求されたら、数億円になって私たちの貯金なんてあっという間に吹き飛ぶわ」 その言葉に、大輝はさらに眉をひそめ、私のスマホを取り上げると、上司の番号を探し始めた。 「俺が確認してみる。君だけが責任を押し付けられるなんてありえない」 スマホから発信音が響く間、私の心臓は今にも飛び出しそうだった。 次の瞬間、電話が繋がり、上司の冷たい声が聞こえてきた。 「篠原！さっきも言ったように、会社が追及しないだけでも感謝することね！補償だなんて夢見がちもいい加減にしなさい！」 幸い、私は監視カメラを録画しながら、事前に上司に事情を伝えておいた。彼女はバリバリのキャリアウーマンで、何よりも男尊女卑を許さない人だったため、私の状況を知るや「全力でサポートする」と言ってくれたのだ。 電話を切ると、大輝は私の青ざめた顔を見て、額に滲む汗を拭うように髪を整えてくれた。 「そんなに緊張することないだろう。 仕事がなくなったって、俺が君を養えるさ。母さんだってただ俺一人で頑張るのが心配なだけだよ。更年期もあって、少し感情的になりやすいんだ。俺のためだと思って大目に見てくれよ。 それに、ちょうど君にも時間ができただろう？この前話してた家のことだけど、不動産会社から何度も催促されてるんだ。せっかくだし今日行って契約しよう。失業した厄払いだと思ってさ！」 そう言って、大輝は私と義母を無理やり連れてモデルハウスへ向かった。 だが、驚いたことに遥が先に到着して待っていたのだ。 車から降りた珠代は、まるで大切な人に会ったかのように遥の腕に手を絡ませて言った。 「遥を呼んだのよ。この子にも見てもらったほうがいいと思ってね」 遥は得意げに膨らんだお腹をさすりながら笑った。 「大輝が新しい家を買うって聞いてね、おばさんが私を呼んだの。あなたのセンスじゃ心配なんだって。気にしないでね～」 その物言いに既視感を覚えた。 以前、彼女が家にいたときも似たようなことを言ってきたのだ。 「お姉さん、妊娠したからっておばさんにばっかり家事を押し付けちゃダメよ。 大輝が稼ぐのは簡単じゃないんだから、もっと倹約しないとね。ほら、あの大量の通販商品、全部何に使うつもり？ 私って正直者だから、ズバッと言っちゃうタイプだけど、気にしないでね。全部お姉さんたちのためなんだから！」 そのとき私は「妬みから出た言葉だろう」と軽く受け流したが、今思えば、遥もまたこの家庭を乱す一員だったのだ。 結婚後、私は良き妻であり良き嫁であろうと努力してきた。それを、彼らは忘れたかのように見下し、私を道具のように扱っている。 怒りが込み上げ、ついに私は口を開いた。 「気にする？だったら来なければよかったじゃない！図々しいにもほどがあるわね！」 突然の反撃に、大輝と珠代は驚いたように目を丸くし、遥は唇を尖らせてわざとらしくすねる仕草を見せた。 「本当に生意気な子だね！誰に向かってそんな口を聞いてるんだい！？」 珠代が私を怒鳴りつける。 しかし、私は初めて真っ向から言い返した。 「私が買おうとしている家なのに、遠い親戚に過ぎない人間が口出しするなんて、どっちが礼儀知らずなのかしらね！」 声が大きくなり、周囲の視線が一気に集まる。 大輝が私を引っ張り、顔をしかめながら小声で言った。 「こんなことで騒ぐなよ。どうして我慢できないんだ？ 母さん相手にこんな態度、ありえないだろう！」 私はその腕を冷たく振り払い、きっぱりと言い放った。 「なら、お義母さんにお金を出してもらえばいいじゃない」 第5話 大輝は眉間にしわを寄せ、苛立ちを露わにした。 「何言ってるんだよ！今の家を売って差額を出して新しい家を買うって前に話しただろう？交換の契約書もこの間確認したじゃないか。それに、うちの母さんが無職の専業主婦だってことくらい知ってるだろ。母さんに金を出せなんて無茶苦茶だ！」 彼は一息ついて、続ける。 「分かったよ。まだあの時のことを引きずってるんだな？ でも母さんはいつも君のために尽くしてくれてるだろ？ちょっと口を挟んだくらいで、そこまでしつこくするなよ......ほら、わかったよ！俺が母さんの代わりに謝るから、それでいいだろ？」 周囲の人々が私たちを見てひそひそ話し始める中、珠代は目をきょろつかせ、突然大げさに声を張り上げた。 「ああ、やっぱり年寄りは嫌われるんだね！全部私が悪いんだよ！この口がいけないんだ！余計なことばっかり言って嫁に嫌われるんだから、もう自分でこの口を叩き壊すしかない！」 彼女が芝居がかった仕草で自分の頬を打とうとすると、遥が慌ててその手を止めた。 「おばさん！悪いのは私です。まだ若くて何も知らないから、つい失礼なことを言っちゃって......お姉さん、私が代わりに謝ります！お願いですから、おばさんの年を考えて、大目に見てあげてください！」 遥がそのまま地面にひざまずこうとすると、大輝が素早く彼女を支えた。 「遥！今妊娠中なんだぞ！ 絶対に無理しちゃいけない！」 その様子を見ていた大輝は私に鋭い視線を向け、声を荒げた。 「静音！家族を不安にさせて楽しいのか？ 新しい家を買う話なんて、本来は嬉しいことだったんだぞ。それを君が台無しにしてるんだ！」 彼はまるで、私が悪者であるかのように非難を続けた。 しかし、その言葉を聞いても、彼が忘れている事実が私の心をさらに冷たくさせるだけだった。 ――私も妊娠中の身で、情緒を乱してはいけないはずなのに。 大輝は遥の腕を支え直し、眉をしかめながら言った。 「もういいだろ、これ以上騒ぐな。人がこんなに見てるんだぞ！恥ずかしいと思わないのか？さっさと契約を済ませよう！」 販売員は、契約が不成立になるのを恐れて、大輝に準備済みの契約書を差し出した。 大輝がペンを手に取り、サインをしようとした瞬間、私はその紙をひったくった。 「どうしてこの契約書、あんたの名前しか書いてないの？」 先ほどまで芝居をしていた珠代は目を丸くし、言い返してきた。 「何言ってるんだい！大輝はこの家の大黒柱でしょ！誰の名前を書くべきかなんて決まってるじゃないか！」 大輝は手を伸ばして契約書を取り返そうとしたが、私はそれをさらに遠ざけた。 「結婚してるんだから、名義が誰であっても同じなんでしょ？だったら、私一人の名前を書いても問題ないわよね」 その言葉に、大輝は怒りを抑えきれず、声を荒げた。 「静音！どうしちゃったんだよ！いい加減にわがままをやめろ！ 自分が仕事を失ったからって、家族全員を巻き込むな！」 私は冷ややかな笑みを浮かべ、彼をじっと見据えた。 「その家族っていうのは、あんた、あんたの母さん、それにあんたの愛人、小川遥とそのお腹の子ってこと？」 私の言葉が終わるやいなや、周囲の人々が一斉にざわめき始めた。 遥が真っ先に反応し、甲高い声で叫んだ。 「私の清白を汚す気！？今日ここで説明してくれないなら、一緒に死んで私の無実を証明してやる！」 義母はその場にへたり込むと、大げさに泣き叫び始めた。 「私がこんな年寄りだから嫌なんでしょ？それは分かってるわ。文句があるなら私に全部ぶつければいいのよ。少しくらいなら我慢するから！私が悪いから！お願いだから、みんな仲良くして！」 私は彼女の泣き真似に負けじと、大声で言い返した。 「私の婚前財産を売って、愛人とその子供のために家を買おうとしてるのはどこの誰なの？ 一体誰が誰を追い詰めてるっていうのよ！」 その言葉に、大輝の顔から血の気が引き、奥歯を強く噛みしめたのが分かった。 「静音、でたらめ言ってんじゃねえよ！ ただの失業でイライラして八つ当たりしてるだけだろ？ 家なんて、もう買わない！それでいいだろ？帰ったら落ち着いて話そう」 そう言いながら、大輝は私の腕をつかんで強引に引っ張り始めた。 このまま彼の車に押し込められたら、私はどうなってしまうか分からない。 私は必死に抵抗したが、彼の手は鋼鉄の鉗子のように私の腕を掴んで離さない。 「助けて！」 私は近くの人々に向けて声を振り絞ったが、珠代が言い放った。 「これはうちの家の問題だよ！余計な口を挟んで面倒に巻き込まれるんじゃないよ！」 その瞬間、息を切らせた誰かが駆け寄り、大輝の手を強引に振り払うと、私の前に立ちはだかった。 「誰が静ねえに手を出すつもりだ！」