十年も婚約していた彼に黙って、私は別の人と政略結婚した

私は政略結婚することになった。 だけど、もう十年も婚約している御曹司の婚約者は、そのことをまだ知らない。 なぜなら、彼の家に新しくやってきた専属メイドが、ずっと彼のそばを離れないからだ。 二人は朝から晩まで話し込んでいて、もう同じベッドで寝ていないのが不思議なくらい。 彼女を喜ばせるために、彼は新しいヨットを買って、オーロラを見るために北極まで連れて行った。 私とウェディングドレスを選びに行く約束なんて、すっかり忘れてしまっている。 私は一日中、ウェディングサロンで彼を待ち続けた。 そして、とうとう父に電話をかけた。 「お父さん、政略結婚の相手、別の人に変えて」 第1話 私は政略結婚することになった。 だけど、もう十年も婚約している御曹司の婚約者は、そのことをまだ知らない。 なぜなら、彼の家に新しくやってきた専属メイドが、ずっと彼のそばを離れないからだ。 二人は朝から晩まで話し込んでいて、もう同じベッドで寝ていないのが不思議なくらい。 彼女を喜ばせるために、彼は新しいヨットを買って、オーロラを見るために北極まで連れて行った。 私とウェディングドレスを選びに行く約束なんて、すっかり忘れてしまっている。 私は一日中、ウェディングサロンで彼を待ち続けた。 そして、とうとう父に電話をかけた。 「お父さん、政略結婚の相手、別の人に変えて」 ウェディングサロンからの帰り道、父が怒涛の勢いで二十人以上もの縁談候補者のプロフィールを送りつけてきた。 大人の色気漂うイケメンから、ピュアな年下男子まで、全員が千億単位の資産を持つ御曹司。選り取り見取り、私の好きにしていいらしい。 父はぷんぷん怒りながらこう言った。 「最初から成瀬って奴はロクな男じゃないって思ってたんだ。お前たちが十八歳で婚約したとき、絶対に幸せにするって言ってたくせに、十年も引き伸ばして結婚しないなんて！でもまぁ、清奈（せいな）がようやく奴の本性に気づいてくれて、お父さんは嬉しいぞ！ いいか、すぐ帰ってこい。お父さんがちゃんとした相手を選んでやる。気に入ったのを選べばいい！」 婚約者の黒川成瀬（くろかわなるせ）が私を愛していないことなんて、みんなとうの昔に気づいていたんだ。 なのに私は、昔の幸せな思い出にばかり縋って、成瀬が他の誰かを愛するなんて絶対にないと思い込んでいた。 「お父さんが選んでくれた人なら、誰でもいいよ。彼以外なら、誰とでも政略結婚するから」 ふいに隣に成瀬が現れて、私の言葉を聞き漏らさなかった。 「俺以外とって、どういう意味だ」 彼は私の肩を掴んで問い詰めようとしたそのとき、キッチンから、短く尖った悲鳴が響いた。 メイド服姿の少女が手を押さえて涙ぐみながら出てくる。 「ご主人様……すみません、リンゴを剥こうとしたら、ナイフで指を切っちゃいました……私、ドジすぎて、ご主人様の専属メイド失格です……」 成瀬は一瞬で私を忘れ、慌てて駆け寄り、彼女をお姫様抱っこした。 「薫、大丈夫だ、怖がるな。すぐに家庭医を呼ぶから！ 安心しろ、俺の専属メイドは、ずっとお前だけだよ」 彼は優しい声で彼女をなだめて、十年も一緒にいた婚約者の私の存在なんて、まるで見えていない。 そのメイドの小さな傷なんて、絆創膏一枚で十分なのに。 彼が迷いなく彼女の元へ走っていく背中を見て、私は、何も言葉が出なかった。 成瀬がいなくなったあと、私は親友にビデオ通話をかけて、別れを告げた。 十年前、成瀬との秘密の婚約のために、留学と嘘をついて家を飛び出して、そこで出会ったのが彼女だった。 親友は、私に婚約者がいて、彼のためなら大事な授業も試験もサボるくらい愛していることを知っていた。 成瀬の家に正式に同居し始めたとき、「次はもう結婚だね！」なんて茶化されて、まさか、そのまま十年も経つとは思いもしなかった。 「えっ、結婚？成瀬と？ようやく式を挙げる気になったの？おめでとう！ずっと楽しみにしてたんでしょ！ 結婚したらスペイランドに住むって言ってたじゃん。クリスマスに会いに行くからね！」 私は首を横に振って答えた。 「彼とじゃないよ。お父さんに新しい人を紹介してもらうの」 親友は困惑して、目を丸くした。 「えっ、ずっと成瀬一筋だったじゃない！なんで急に変わったの？まさかまた彼に何かされたの？あの人、本当は不器用なだけなんだよ。私が説教して謝らせてやる！」 私は疲れた声で呟いた。 「どんなに好きだった人でも、変わるときは変わるよ。十年経っても何も変わらないのは、私が一人で頑張ってただけだった。もう、疲れちゃった。 きっと私たちは間違ってたんだよ。成瀬が本当に誰かを愛していたら、言葉じゃなくても、行動で示すはずなんだ」 私は、彼がオーロラを見に行くと言って私をウェディングサロンに置き去りにしたこと、そしてさっきの出来事を話した。 特に成瀬がメイドの小さな傷に目を向けたとき、その視線がどれほど緊張していたかを見て、親友も言葉を失った。 愛してるか、愛してないか――本当は、とっくに答えは出ていたんだ。親友ももう、私を引き止める言葉を持たなくなった。 通話を切ったあと、私はすぐに荷物をまとめ始めた。 成瀬からもらった高価なプレゼントは、全部売って寄付することにした。 自分じゃ持ち出せないブランドバッグやジュエリー、オートクチュールの服は、写真を撮って親友に送り、「欲しいものがあったらあげるよ」と伝えた。 半日かけてようやく荷造りを終えたころ、成瀬が、また現れた。 その後ろには、勝ち誇った顔のメイド・吉田薫（よしだかおる）がぴったりとくっついていた。 第2話 「旅行にでも行くのか？」 彼がふいに問いかけてきた。 私はどうでもいい、といった風に微笑む。 「別に。ただ、急に嫌になっちゃって」 成瀬はしばらく私の顔を見ていたけど、私の異変には気づかなかったみたいで、ほっとしたように小さく息をついた。 お昼も食べてなくてお腹が空っぽだった私は、テーブルの上の小さなケーキを見て、無意識に手を伸ばした。 その瞬間、薫がたまらず口を出す。 「お嬢様、それはご主人様がわたしのために買ってくれたケーキなんですけど……」 私は動きを止めて、成瀬の方を見る。 成瀬は口元を引きつらせて言った。 「薫に譲ってやれよ。お前だってケーキ一個くらい、困らないだろ？」 私は二人のやりとりを見て、眉をひそめた。 「成瀬、私ね、今日一日何も食べてないの。すごくお腹空いてるんだけど」 薫はすぐに可哀想な顔を作り、何も言わないうちに成瀬が彼女を庇って怒鳴った。 「いい加減にしろよ。ケーキ一個くらい、薫のを無理に取らなくてもいいだろ？」 私は何も言わず、じっと見つめるだけだった。 たぶん自分の口調に気づいたのか、成瀬は声を和らげて言った。 「別にお前を責めてるわけじゃない。何食べたい？ステーキ？パスタ？なんでも作ってやるよ。わざわざ薫のケーキを食べる必要なんてないだろ？」 薫は隣で涙ぐみながら言った。 「ご主人様、私のために、そんな…… 私なんてただのメイドなのに。お嬢様がどうしても食べたいなら、どうぞ召し上がってください」 成瀬はそれを聞くなり、私の手からケーキを奪い取って、薫の胸元に押し込んだ。 「薫、気にするな。これは俺がお前のために買ったんだから」 昔の私なら、ここで成瀬と大喧嘩して、誰が一番愛されてるのかはっきりさせるまで食い下がっただろう。 でも、もうどうでもよかった。私はもうすぐここを出ていくのだ。 愛の反対語は、無関心だ。 そう気づいた瞬間、私は笑った。「じゃあ、ステーキで、お願い」 私があっさり引き下がったのが意外だったのか、成瀬は弁解するように言った。 「誤解しないでくれ。今日は薫が怪我したから、ちょっと甘やかしてるだけだ。 お前は俺の婚約者で、愛してる人だ。こんなことで怒る必要ないだろ。 後で運転手にショッピングモールまで送らせるから、欲しいものは何でも買っていい。俺のカードを使えよ」 私は首を振った。 私はお金に困っていない。欲しいものは自分で買える。 最初から、私が欲しかったのは、成瀬の愛だけだった。 でも、それだけは彼にはできなかった。 成瀬は申し訳なさそうな顔をして、エプロンをつけてキッチンへステーキを作りに行った。 薫もこっそり後を追う。 しばらくすると、キッチンから二人の笑い声が響いてきた。 思い出すのは、ずっと昔、私と成瀬がまだ愛し合っていた頃のこと。 成瀬は口下手で、言葉で私をなだめられない時は、いつも自分で料理を作ってくれた。 私もこっそりキッチンに忍び込んで、彼が気づいたときには後ろから抱きついて、キスを交わしたものだった。 今、リビングで雑誌をめくる私は、まるで二人の世界から切り離されてしまったようだ。 遠くから、成瀬がステーキを切って、薫に食べさせているのが見えた。 無表情で歩み寄ると、薫が言った。 「ご主人様、お嬢様が床に置いて要らないって言ったもの、私がもらってもいいかな？ あっ、別に欲張ってるわけじゃなくて、せっかくご主人様が選んでくれたのに、まだ新しいのに捨てられちゃうの、ちょっと勿体ないなって……」 その言葉で、私はあっさり「金目当てで物を粗末にする女」にされていた。 成瀬が頷きかけたのを見て、私は口を開いた。 「私が要らないもの、なんであなたにあげなきゃいけないの？」 成瀬はすぐに顔をしかめて言った。 「どうせ捨てるものなんだし、薫にあげたっていいだろ？新しいのを買えって言ってるわけじゃない！」 私は薫の勝ち誇った顔を見て、もう成瀬と争う気も失せていた。 「それは私のもの。あげたくない。 それに、成瀬、私を馬鹿にしないで。あんたが彼女にこっそり高いブランド品いっぱい買ってやってるの、私が知らないとでも思ってるの？」 第3話 彼らがイチャイチャしている様子なんて無視して、私はさっさとドアを開けて出ていった。 呼んでおいたスタッフもちょうど到着していて、私の荷物を車に運んでくれた。 親友の家に着いて、スマホを開いてメッセージの返信でもしようかと思ったら、インスタの通知が目に飛び込んできた。 【この前、ご主人様と一緒にオーロラを見に行った時に買ったお土産、みんなに配りました〜】 添付されてる写真は、成瀬と薫の顔が密着した自撮り。その隣には大きな段ボールが２箱。 コメント欄はお祭り騒ぎだ。 【えっ、ご主人様？もう彼氏でしょ？】 【薫ちゃんのご主人様イケメンだし、めっちゃ優しいじゃん〜】 【お似合いすぎる！付き合っちゃいなよ！】 成瀬がそのコメントに「いいね」を押し、薫はすぐさま照れたスタンプで返信している。 そして、薫のフォロワー数は一気に増えた。 成瀬の別荘のメイドグループにも、感謝のメッセージがたくさん届いていた。 【旅行中なのに、私たちのことまで気にかけてくれてありがとう！】 【さすが億万長者、太っ腹！薫ちゃんもありがとう〜】 昔、成瀬と同棲していた頃、彼は仕事で食事を忘れたり、偏食だったりしたので、私はわざわざ連絡用のグループを作って、みんなが成瀬の生活をちゃんとサポートできるようにしていた。 でも、薫が入ってきてから、成瀬と私の距離はどんどん遠くなっていき、私もそのグループを気にしなくなっていった。 もう全部見る気にもなれず、私はグループをあっさり解散した。 解散ボタンを押した瞬間、ふと思い出す。そういえば、成瀬もグループの一員だった。 私の配慮を知って、彼もグループに入ってきて、私が忙しかったり体調を崩した時は、彼もグループで私の様子を聞いてくれていた。 毎年の恋愛記念日には、成瀬が自分で長い食材リストを書いてメイドたちに準備を頼み、私のために手作りのキャンドルディナーを用意してくれた。 でも、それも全部、薫に壊された。 彼女は不器用で、成瀬のコーヒーをこぼしたり、私のホットミルクをぶちまけたり、何か失敗してもグループで泣きながら謝るだけで、全然直さない。 成瀬は最初こそ呆れていたけど、最後には「おバカちゃん」と甘やかして、後始末までしてやっていた。 一度は薫をクビにしようとしたけど、成瀬に止められた。 「薫はまだ子供だよ。十八歳で働きに出てるんだ、もう少し大目に見てやって」 メイドの中には、薫が足を引っ張っていると不満を漏らす者もいたが、それを耳にした成瀬は、即座にそのメイドをクビにした。 結局、私がその人に新しい仕事を探してあげて、そのシングルマザーはやっと生活が安定した。 夜、電気を消してベッドに入ろうとしたとき、ふと自分の中指にまだ婚約指輪があるのに気づいた。 私はそれを外し、指先でリングの模様をなぞる。 この婚約指輪は、成瀬がゼロから勉強して手作りしてくれたものだ。 何度も指を怪我しながら、最後は不器用な手で私たちのイニシャルを内側に刻んでくれた。 「この指輪は、俺の誓いだ。清奈、この指輪を着けて、お前の人生を俺に預けて。永遠に、ずっと一緒にいよう」 今では、その誓いも錆びつき、愛した人とも別れる運命になった。 私は宅急便を呼んで、その指輪を送り返した。 ちょうどその時、父からも政略結婚の相手の情報が届き、一週間後に結婚することになった。 翌朝早く、成瀬が私の部屋の前で待ち伏せしていた。 ドアを開けると、彼は焦った様子で詰め寄ってくる。 「清奈、なんで指輪を送り返したの？ 別れたいってこと？昨日のあれだけで？」 私はただ静かに彼を見つめた。 「指輪、もうサイズ合わなくなったの」 成瀬も自分が少し取り乱していることに気づいたのか、謝ってきた。 「ごめん、指輪を返されて動揺しちゃって。 せめて一言メッセージくれればよかったのに」 私はもう彼の言い訳を聞く気にもなれず、何も言わなかった。 だって、彼は薫を連れてオーロラ旅行に行き、私はウェディングサロンで四時間も一人で待って、何度もメッセージを送ったのに、全部ブロックされた。 目の前のこの男は、もう私だけを見てくれる婚約者じゃない。 「ここは親友の家だし、用がないなら帰って」 そう言ってドアを閉めようとした瞬間、成瀬は私を強く抱きしめた。 「婚約指輪が合わなくなったなら、今度は結婚指輪を作るよ。前のドレスは一緒に見に行けなかったけど、新しい日程を決めたから、明日こそ一緒に見に行こう」 彼はまるで私たちの未来を大切にしているかのように、丁寧に話す。 でも、その時、私は彼の首筋に残ったキスマークと、彼の服に残る薫の香水の匂いに気づいてしまった。 そうだよね。十年も愛し合った婚約者を簡単に後回しにできる男に、どんな深い愛情が残っているのだろう？ 私は彼を突き放して、ただ笑った。 「明日また考えるわ」 成瀬、どうしてそんなに自信満々で、私が必ずあなたと結婚すると思えるの？ 第4話 しばらくは結婚指輪のデザインについて質問してきたり、またしばらくするとウェディングドレスはサテンがいいか他の生地がいいかと聞いてきたり…… 彼が私の返信が遅いだけでそわそわと落ち着かない様子を見て、思わずぼんやりしてしまった。 成瀬は、一体いつから私のためにこんなに気を揉んでくれなくなったのだろう？ 思えば、薫が現れて以来、成瀬はとても忙しくなった。国際会議だの、出張だの、会社の決裁だの、忙しい忙しいと言って、私のメッセージに返事すらくれなくなった。 だけど本当は、彼が夢中になっていたのは、薫と一緒に過ごすことだけだった。 私はその間、彼のそっけなさに怯えるあまり、ますます成瀬に依存してしまった。 きっと私がこんなに彼に執着したからこそ、成瀬は「こいつは一生俺から離れられない」と疑いもしなかったのだろう。 だから彼は私を平気で無視し、堂々と他の女を甘やかした。 【清奈、電話に出てくれ】 【清奈、お前まだ怒ってるのか？ドレスも指輪も選ばないつもりか！？】 スマホの画面に並ぶ、数えきれないほどの不在着信を無視したまま、私は空港へ向かう車の中で、成瀬に最後のメッセージを送った。 【結婚はやめる。もう連絡しないで】 ちょうどその時、薫から写真が送られてきた。鏡の前でウェディングドレスを着て自撮りしている写真。その背後のソファには、スマホをじっと見つめる成瀬の姿。 【あなたがオーダーメイドしたドレス、私がちょっと試着してみたよ。もしかして私の方が少し細いからかな？ちょっと大きいけど、似合ってるよね】 薫の見え透いた自慢が、かえって可笑しくなって、私はこう返した。 【私の使い古しがそんなに好きなら、やるよ】 ドレスのことでもあり、男のことでもある。 アナウンスが流れ、飛行機がまもなく出発するという。やっと終わったと心の中で呟いた。 けれど飛行機が滑走路を動き出したその時、搭乗口に黒いスーツ姿の屈強なガードマンたちが走り込んできて、その中心に成瀬がいた。 慌てて振り返ると、なぜか壁を隔てても私に突き刺さるような視線を感じた。 地上の人影はどんどん小さくなり、やがて黒い点になって見えなくなった。 私はようやく肩の力を抜き、十年分の青春に別れを告げた。 三時間――長いようで短い、短いようで長い時間。 飛行機が着陸し、私は待ちきれずに出口へと急いだ。 遠くから、両親がたくさんのプレゼントを抱えて待っているのが見えた。 父が私のスーツケースを受け取り、目尻の皺ひとつひとつに優しさが宿っていた。 母は花束を私の手に持たせ、涙ぐみながら言った。 「清奈、もうこんなに大きくなって……なんて可愛いの、ビデオで見るよりずっと素敵。やっと帰ってきたのね。もう二度と家出なんてしちゃダメよ……」 父は得意げに言った。 「大丈夫だ、お父さんが今回選んだお相手は絶対に気に入るぞ！ あの子、お前のこと小さい頃からずっと好きでな、清奈が結婚しないからって、ずっと待ってて彼女も作らなかったらしい。あいつが万が一お前を泣かせたら、お父さんがすぐにぶっ飛ばしてやる！うちの娘を泣かせる奴は誰であろうと許さない！」 私は無理やり笑顔を作り、母に抱きついて肩に顔をすり寄せた。 実はこの十年間、両親は何度も私を呼び戻そうとしてくれていた。 でもそのたびに、成瀬が「お前が黙って家出したんだから、ご両親はきっとまだ怒ってる。結婚して幸せな姿を見せれば、きっと許してくれるさ」と私を引き止めた。 当時はそれが正しいと思っていたけれど、今思えばなんと愚かだったのだろう。 今、こうして涙ぐむ両親の顔を見ていると、何とも言えない罪悪感と後悔が込み上げてくる。 「もう私は子供じゃないから、ちょっとやそっとで泣いたりしないよ。お父さんの見る目、信じてるから、きっと素敵な人を紹介してくれるよね」 私が今回の縁談を嫌がらないとわかると、両親は本当にほっとした顔になった。 「それならよかった。正直、あの子のことが忘れられなくて断るんじゃないかって心配してたんだ……まあ、あっちのことはもう済んだよね？ただの婚約だったし、ちゃんと伝えたならもう連絡しなくていい、下手に引きずらないようにね」 私は黙って頷いた。 家に着くと、母が張り切ってごちそうを作ってくれた。 食事のあと、私はちょっと散歩に出かけることにした。 夜が更けていく中、なぜか誰かに見られているような感覚がついて離れなかった。 その時、親友からメッセージが届いた。 【成瀬、コネ使って清奈の居場所をつかんだみたい。気をつけて！】 私はハッと立ち止まり、すぐに詳細を聞こうと返信しようとした。 その時、背後から聞き慣れた声が響いた。 「清奈」 振り返ると、そこには成瀬が立っていた！ 彼はゆっくりとネクタイを直しながら、歯を食いしばって言った。 「誰に許可をもらって、勝手に逃げたんだ？ 俺の――婚約者」