婚約者がマフィアのボスになった後、子どもを連れて別れた

リアンド・ボーモントと婚約して七年目、彼は亡き兄のすべてを継承した。 兄の妻――デイナ・フォウラーも含めて。 リアンドがデイナと夜を共にするたび、私を抱きしめてこう言った。 「ジェニー、もう少しだけ待ってて。デイナが妊娠したら、すぐに結婚式を挙げよう」 それが、西海岸最大のマフィア一族・ボーモント家が、リアンドを次期「ボス」に据えるための、唯一の条件だった。 帰国して半年、彼はデイナの部屋に五十九回足を運んだ。 最初は月に一度だったのが、今ではほぼ毎日―― そして六十回目。私の婚約者がデイナの部屋から戻ってきたその日、ついに朗報が届いた。デイナが妊娠したというのだ。 同時に届いたのは、リアンドとデイナの結婚発表。 「ママ、うちで誰か結婚するの？」 華やかに飾りつけられた部屋を見回しながら、幼い息子が無邪気に聞いてきた。 私は何の感情も浮かばないまま、彼を抱き上げて答えた。 「そうよ。あなたのパパが、好きな人と結婚するの。だから私たちは、もうここを出ていくの」 リアンドはまだ知らない。私の実家、ベリン家が、今やボーモント家に匹敵する新たなマフィア一族となったことを。 そして私は――ベリン家で最も愛されて育った末娘、ジェニー・ベリン。誰にも、ましてや結婚なんかに、縛られるつもりはない。 第1話 リアンド・ボーモントと婚約して七年目、彼は亡き兄のすべてを継承した。 兄の妻――デイナ・フォウラーも含めて。 リアンドがデイナと夜を共にするたび、私を抱きしめてこう言った。 「ジェニー、もう少しだけ待ってて。デイナが妊娠したら、すぐに結婚式を挙げよう」 それが、西海岸最大のマフィア一族・ボーモント家が、リアンドを次期「ボス」に据えるための、唯一の条件だった。 帰国して半年、彼はデイナの部屋に五十九回足を運んだ。 最初は月に一度だったのが、今ではほぼ毎日―― そして六十回目。私の婚約者がデイナの部屋から戻ってきたその日、ついに朗報が届いた。デイナが妊娠したというのだ。 同時に届いたのは、リアンドとデイナの結婚発表。 「ママ、うちで誰か結婚するの？」 華やかに飾りつけられた部屋を見回しながら、幼い息子が無邪気に聞いてきた。 私は何の感情も浮かばないまま、彼を抱き上げて答えた。 「そうよ。あなたのパパが、好きな人と結婚するの。だから私たちは、もうここを出ていくの」 リアンドはまだ知らない。私の実家、ベリン家が、今やボーモント家に匹敵する新たなマフィア一族となったことを。 そして私は――ベリン家で最も愛されて育った末娘、ジェニー・ベリン。誰にも、ましてや結婚なんかに、縛られるつもりはない。 リアンドと出会ったとき、彼はボーモント家のカポ(幹部)だった。当時のボスは、彼の兄だった。 マフィア一族が一堂に会するパーティーでは、女性はみんな彼の兄に夢中だった。すべての女性が、ボスの女になることを夢見ていた。 けれど私は、ただ一人――隅で一人静かに酒を飲んでいたリアンドに気づき、手を差し出して、一曲踊った。 「計算高い」「家のために身体を差し出した女」――周りはそう言った。ベリン家がボーモント家に取り入るために、私が自分を売ったのだと。 でも私は、本気でリアンドを愛していた。 婚約の形だけでも、彼の子どもを産みたいと思ったほどに。 ――ライアン・ボーモント。私たちの息子。 彼が次期ボスになるためなら、私は耐えた。六十回も、夜ごとデイナの部屋に通う彼を。 けれどリアンドとデイナの結婚報道を耳にしたとき、ようやく悟った。彼はもう、私を騙す気すらないのだと…… ライアンを寝かしつけたあと、私はバルコニーへ出て、携帯を開いた。国外行きのチケットを予約する。 発券画面を見つめながら、ふと手が止まった。七日後はクリスマス。そして――私とリアンドが婚約した記念日だった。 まるで、運命が皮肉な結末を演出しているかのようだった。 始まりも終わりも、すべて同じ日―― 携帯を閉じた瞬間、私は誰かの腕に抱きとめられた。厚くて温かい胸板、そして鼻をつくほど濃いバラの香水の匂い。 リアンドだった。私を抱きしめ、バルコニーの手すりに押しつけると、彼は私の耳たぶに唇を寄せ、くぐもった声で囁いた。 「外は寒いよ。どうしてこんなところに？」 私は画面を閉じた携帯に目をやり、平然と答えた。 「星を見てただけよ」 私は子どもの頃から星を見るのが好きだった。私の故郷では、流れ星がよく見えたから。リアンドは、いつか毎晩一緒に星を見ようって、約束してくれた。でも、デイナが現れてからというもの、そんな子どもじみた約束はとうに忘れ去られていた。 彼の身体からは、いつもデイナの香水――あの強烈なバラの匂いが漂っていた。 私はその匂いに吐き気を覚え、彼の腕から身を引いた。 「先にシャワーを浴びてきて」 リアンドも自分の匂いに気づいたのだろう。気まずそうに私から離れ、言い訳めいた口調で言った。 「ジェニー、最近はお前のこと、少し放ってしまってたな。俺が悪い。……でも分かってくれ。全部、お前と子どもの未来のためなんだ」 ――笑わせないで。あなたは自分の野心のためにやってるくせに。それを「私と息子のため」だなんて、よく言えるわね。 彼がシャワーを浴びて戻ってきたとき、上半身は裸で、腰にはバスタオルをゆるく巻いていただけだった。広い肩幅、引き締まった腰、そして視線を誘うように腰骨から下へと続く人魚線―― かつて私を夢中にさせたものすべてが、今ではただただ気持ち悪かった。 彼の腰のあたりには、いくつか赤い爪痕があった。 ――たった今まで、どれほど激しかったかを物語っている。 私がその痕を見つめていると、リアンドは口元を歪めて近づいてきた。そして私に覆いかぶさるようにして囁いた。 「ジェン、今日はお前だけの夜にするよ。どこにも行かない」 聞き慣れた口調。でも私はもう分かっていた。目の前のリアンドは、もう私だけを見てくれる少年じゃない。 私は手を強く握りしめ、彼を突き飛ばしたい衝動を必死に堪えた。 ちょうどそのとき、ノックの音がして、リアンドの唇が私の首から離れた。 「カポ、デイナ様の具合が悪いとのことです。すぐにご確認を」 リアンドはすぐさま立ち上がり、焦った様子で歩き出した。その目には、不安と緊張が色濃く浮かんでいた。 「ちゃんと見てなかったのか？早く主治医を呼べ！もしデイナに何かあったら、お前ら全員ただじゃ済まないぞ！」 玄関に向かう途中、彼はようやく私の存在を思い出したように振り返った。 「デイナの様子を見てくる。兄貴と約束したんだ、彼女を守るって」 私はしばらく彼の目を見つめたまま、小さな声で呼びかけた。 「リアンド」 彼は一瞬、眉をひそめた。いつもなら、私が怒ったり拗ねたりすると、彼は少しは取り繕おうとした。今日もそのつもりだったのだろう。口を開きかけた彼を、私の行動が制した。 私は一枚のコートを彼の肩にかけ、はねた髪を整えてやった。 「もうすぐボーモント家のボスになるんでしょ？ちゃんと見た目にも気をつけなきゃ」 いつもと変わらない、気遣う「婚約者」の姿。そう見せることで、彼は安心し、私を部屋に置き去りにして、心置きなくデイナのもとへ行く。――私が、これまでと同じように大人しく待つと思い込んだまま。 でも今回は――違う。 第2話 私はリアンドをそっと扉のほうへ押しやった。 「早く行って。デイナが待ってるわ」 そう言って、私は扉を閉めた。彼の迷うような視線を遮るように―― 扉が閉まった瞬間、顔に浮かべていた微笑みは消え、残ったのはただの冷淡さだけだった。 あと七日。リアンド、もうあなたを待つつもりはない。 予想通り、その夜彼は帰ってこなかった。 私はまだベッドの上でぼんやりしていたが、突然ドアが開いた。 入ってきたのはリアンドではなく、ボーモント家の女執事だった。 「奥様が、今日ライアン坊ちゃんを連れて本邸に来るようにとのことです」 ――ボーモント家の老夫人。リアンドの母親。彼女は昔から私を気に入らず、その影響か使用人たちの態度も冷たかった。 本邸に着くと、すでに一族の人々が揃っていた。 昨晩一晩姿を見せなかったリアンドは、デイナの隣に立ち、その手は彼女の腹に添えられていた。目には、溺愛の色がはっきりと浮かんでいた。 老夫人は満足そうにデイナの腹を見つめ、私と息子には目もくれず、声高に宣言した。 「デイナが妊娠した。約束通り、リアンドは我がボーモント家のボスとなる。 彼とデイナの子が、将来ボーモント家とフォウラー家のボスになるのだ。近日中に二人の結婚式を執り行う」 ボーモント家の現代理人が静かに歩み出て、家のボスを象徴する赤いルビーの指輪を、リアンドの掌にそっと載せた。 歓声の中、リアンドはその指輪をはめた手でデイナの手を取り、高く掲げた。 私は顔を上げ、皆と同じようにデイナを見た。まるで、私が彼の婚約者であったことなど、誰も覚えていないかのようだった。 リアンドは優しくデイナの腹に手を添え、こう言った。 「ついに、俺も父親になるんだ」 その喜びの表情は、偽りには見えなかった。私との子が生まれたときでさえ、あんな顔を見たことはなかった。 思わず拳を握り締めたそのとき、小さな声が耳に届いた。 「ママ、僕もパパの子なのに……」 ライアンの呟きに、場の空気が一変した。人々が私たちのほうへ目を向けた。 老夫人は眉をひそめ、冷ややかに言い放った。 「リアンドはすでに西海岸マフィアのボスよ。そんな彼に『未婚で私生児がいる』なんて噂が立てば、ボーモント家の名に傷がつく。これからは、ライアンは家の女中の子として扱う。私たちが『引き取った』ということにする。 ライアン、お前はリアンドを『パパ』と呼んではいけないし、私を『おばあちゃん』と呼ぶことも許さない。責めるなら、自分の母親がベリン家のような卑しい女だったことを恨むんだね」 彼女は私を嫌っている。そして、私の子も同じように―― ボスの座を得るためにリアンドにデイナを押しつけたのも、すべてこの女の差し金だった。 今、デイナが妊娠したことで、私たち親子は完全に「不要な存在」になった。 リアンドは戸惑いながら声をあげた。 「母さん、それはさすがに……」 彼は私のほうへ歩み寄ろうとしたが、デイナが彼の手を握りとめた。彼女を傷つけることを恐れて、彼はその手を振り払えなかった。 私はそれをはっきりと見ていた。心の中で、乾いた笑いが込み上げた。私はライアンの手を引いて老夫人の前に進み、はっきりと言った。 「分かりました。これからライアンは、ボーモント家とは一切関係ありません」 そしてしゃがみこみ、泣いているライアンの頬を優しく拭って囁いた。 「ライアン、これからはリアンドを『パパ』じゃなくて、『ボス』って呼ぶのよ。分かった？」 リアンドは一瞬動きを止めた。彼は知っていた――私はずっと実家に帰りたがっていた。それでもここに留まったのは、ライアンのため。リアンドに「父親」としての立場を与えるためだった。 それを、今、私が自ら手放した。彼は私の瞳の奥に、悲しみや未練を探そうとした。 けれど何も見つけられなかった。 私は一滴の涙さえ、流さなかった。だが、ライアンはまだ幼い。突然「父親」がいなくなった理由も分からず、しゃくりあげながら泣いていた。その姿があまりに痛ましく、私は彼を連れてその場を離れようとした。 誰もいないところで、抱きしめてやりたかった。そのとき―― 「ジェニー」 デイナが私を呼び止めた。 「妊婦がブルーサファイアのネックレスをつけると、胎児にいいって聞いたの。そのネックレス、リアンドが買ってくれたんでしょ？でも今、彼の妻は私よ」 そう言って、自分の腹に手を当てながら、勝ち誇ったように微笑んだ。 私は彼女を見なかった。代わりに、じっとリアンドの目を見つめた。 あのブルーサファイアのネックレスは、私たちの「約束」だった。リアンドがオークションで大金を払って落札し、プロポーズのときに私の首にかけてくれたもの。「お前の瞳と同じ色だ」そう言って抱きしめられた夜、彼はこう誓った。 「一生、ずっと一緒にいよう」 デイナがこのネックレスを欲しがったことがあるのは知っていた。何度もねだったが、リアンドは一度も渡さなかった。 ――それなのに今、彼は私の視線から目を逸らした。その目は、怯えと躊躇に揺れていた。 「ジェニー……たかがネックレスだろう？」 「いいわ」 リアンドの言い訳など、聞くまでもなかった。私は冷笑を浮かべながら、首からネックレスを引きちぎり、リアンドの手に投げ返した。 そして彼がその手で、デイナの首にそれをかけるのを見届けた。 得意げに微笑むデイナに、私は静かに微笑み返した。 「ご結婚、おめでとうございます」 第3話 宴会場を出た私は、ライアンを連れて商店街を歩き、アイスクリームを買ってあげた。 アイスを食べながら、ライアンはもう泣き止んでいた。私は彼の頭を優しく撫でた。リアンドと同じ、栗色の髪。 「ねぇ、ママと一緒に外国へ行こうか？」 ライアンは顔を上げ、私を見て小さな声で言った。 「じゃあ……パパは？」 やっぱり子どもね、こんなにも早く忘れてしまうなんて。私は彼の口元についたクリームをそっと拭きながら、優しく告げた。 「パパはこの街に残って、ボスとしての役目を果たすの。だから、これからはボスって呼ばなきゃダメよ。……もう父親じゃないの」 ライアンはうつむき、再び目に涙を浮かべた。その表情に、彼の寂しさが滲んでいた。 そうよね、自分の父親に捨てられたなんて、誰だって受け入れられるわけがない。私も一瞬、リアンドにライアンを引き留めてくれるよう頼みに行こうかと迷った。 ……でもその時、ライアンが私の手をしっかりと握りしめ、まっすぐな目で言った。 「ママ、僕、ママと一緒に行く。でも――もう一度だけ、パパと誕生日を過ごしたい。……いい？」 その願いを、私はどうしても断れなかった。ライアンをぎゅっと抱きしめて、私は頷いた。 「いいわ」 12月23日、それがライアンの誕生日だった。 私はリアンドに、2日前から念を押しておいた。何か特別な準備はしなくていい、ただ――ライアンのそばにいてあげてほしいと。 夫婦としての感情はもう終わった。でも、せめてライアンには笑っていてほしかった。 誕生日当日、ライアンは朝早くから起きて、小さなフォーマルスーツに身を包み、窓辺から門の方をじっと見つめていた。 「ママ……パパ、ちゃんと来てくれるよね？」 少し不安げに、ライアンが聞いた。 「きっと来てくれるわよ」 私はライアンの襟を整えてあげながら、胸の奥に押し寄せる不安を押し殺していた。リアンドに送った催促のメッセージは5通。どれも、返事はなかった。 テーブルの上のアイスケーキは、すでに少し溶けはじめていた。ライアンは下を向き、ろうそくの包装を外して、ケーキに一本ずつ立てていった。六本。 「……パパ、来ないんだね」 しばらく黙っていたライアンは、何かに気づいたようにぽつりとつぶやいた。 私の顔がどこか申し訳なさそうに曇っているのを見て、今度は彼が私を慰めようとしたのだった。 「大丈夫だよ、ママと一緒に誕生日過ごせて、僕うれしいよ。ボスは忙しいもんね、邪魔しちゃいけないよね」 それは、ライアンが初めてリアンドを「ボス」と呼んだ瞬間だった。敬意はある。けれど、その声には、確かに距離があった。 父に愛されていないという現実を、ライアンは受け入れようとしていた。でも、赤くなった目は、彼の本心を隠せなかった。 まだ、たった6歳なのに―― 無理して強がっているライアンの姿で、私は怒りに震え、心が焼けるように痛んだ。 私は携帯を手に取り、リアンドに電話をかけようとした。 その時、通知音が鳴った。リアンドからの返信。 【ボーモント本邸に来い】 私はすぐにその画面をライアンに見せた。 「見て、パパはちゃんと覚えててくれたわ」 ライアンはぱっと顔を輝かせ、私の手を引いて玄関へ駆け出した。 道中、彼はずっと父がどんなサプライズを用意してくれているのかを話していた。そして何度も、何度も服を直しながら言った。 「だって、パパは西海岸で一番のボスなんだ。僕がだらしないと、パパに恥をかかせちゃうよね」 車が本邸に着いた瞬間、私は言葉を失った。 門から続く赤い絨毯に、バラの花。 ……子どもの誕生日パーティーの飾りじゃない。 ライアンは気づかず、嬉しそうに車から飛び出し、奥へと駆けていった。 私の心臓は不安で締め付けられた。どうか、私の予感が外れていてほしい―― 芝生の宴会場には、十数段のシャンパンタワーと、三段重ねのクリームケーキ。その傍らに立つリアンドを見て、ライアンの目が輝いた。 「パパ！」 走っていき、勢いよくリアンドの胸に飛び込んだ。……だが。リアンドはライアンを抱き返さなかった。驚いたように彼を突き放し、険しい顔で言った。 「……どうしてお前たちがここに？」 その瞬間、私の胸は沈みこんだ。 「今日って、ボスとデイナ・フォウラーの婚約パーティーだろ。ボーモント家もフォウラー家も集まってるってのに、いきなりこんな大きな子どもが現れたら……両家の顔に泥を塗ることになるじゃないか！」 周囲のざわめきが一気に押し寄せた。リアンドは顔をこわばらせ、二歩後ろに下がった。ライアンを見つめる視線には、厳しさが宿っていた。 「……お前、俺のことをなんて呼んだ？」 怒気を帯びた声に、ライアンはその場に固まり、涙が目に滲んでも、こぼさなかった。リアンドに教わった――マフィアの男は、涙を見せるなと。 しばらくの沈黙の後、ライアンは震える声で答えた。 「……ボス」 第4話 ライアンの呼びかけに、リアンドの顔色がわずかに和らぎ、周囲のざわめきも少し収まった。 ライアンはそっと大きなケーキを見つめながら言った。 「ボス、これは僕の誕生日のためのパーティーなの？一緒にケーキ、切ってくれる？」 彼はずっとこの日を心待ちにしていた。父親と呼べなくても、リアンドと一緒に過ごせるなら、それで十分だった。 だがその時、真紅のドレスに身を包んだ妖艶な女がリアンドの隣に立ち、彼の腕に絡みつきながら言い放った。 「ダメよ。 ダーリン、今日は私たちの婚約パーティーでしょ？部外者の立ち入りはご遠慮願いたいわ」 彼女はライアンの存在など最初からなかったかのように、リアンドにだけ視線を向けていた。 私はすべてを悟った。この場に私たちを誘ったのはデイナだったのだ。メッセージを送り、この婚約式という舞台で、私たちを公衆の面前で辱め、リアンドに「部外者」として否定させるために。 会場の視線が一気に集まり始めた。私は一歩前に出てライアンの前に立ち、リアンドを見据えて低く問うた。 「そうなの、リアンド？私たち――私とライアンは部外者なの？」 その場の騒ぎはさらに大きくなり、ボーモント家の老夫人や、フォウラー家の現カポまで様子を見に現れた。 リアンドの顔が青ざめた。老夫人の重たい咳が後ろから聞こえると、彼はうつむき、搾り出すように言った。 「……そうだ。彼らは部外者だ」 デイナは私を見上げ、勝ち誇った笑みを浮かべた。顎を高く上げ、胸を張ったその姿は、完全に勝者のものだった。 周囲からは非難の声が上がった。「空気を読め」「式を台無しにした」などと、誰かが私の名を口にした――「ジェニー・ベリン」、リアンドに再び取り入ろうとする女、と。 ライアンは怯え切っていた。小さな肩を震わせ、何もできずに立ち尽くしていた。 怒りが、私の胸の奥で爆ぜた。私は迷わず足を踏み出し、シャンパンタワーのもとへと向かい、最下段のグラスを一つ手に取った。 ――カシャン。 タワーが揺れ、ガラスが砕け散り、黄金色の液体が飛び散ってデイナの髪を濡らした。悲鳴があがり、場が凍りついた。 私は手に持ったシャンパンをリアンドの前で高く掲げて言った。 「おめでとう、素敵な日だもの。末永くお幸せに」 そして、そのグラスを飲み干し、指先からすっと落とした。 カシャン―― 私はライアンの手を握り、踵を返して会場を去ろうとした。 ライアンの目は潤みながらも、私を見つめて輝いていた。 「ママ、かっこよかった！」 私は笑いながら彼を抱き上げ、リアンドにも聞こえるように言った。 「これからライアンは、私の息子。ただの『私の』息子よ。もう『父親』なんていない」 ――その瞬間、二人の屈強な用心棒が私たちの前に立ちはだかった。 忘れていた。この場はマフィア、しかもボーモントとフォウラーという二大ファミリーの婚約の場。私が踏みにじったのは彼らの「誇り」だった。 「ジェニー、それがベリン家の礼儀なの？謝りなさい！」 デイナの甲高い声が響いた。 私はライアンを背にかばいながら、デイナをまっすぐに睨んだ。目を逸らす気はなかった。 彼らの言う「礼儀」など知ったことか。ベリン家の人間は、誰にも頭を下げない。 「謝らないなら、ここからは出られないわよ。フォウラー家は、ベリン家に宣戦布告するわ！」 私は遠くのリアンドを見た。彼は困惑した表情を浮かべながらも、何も言わなかった。 苦笑いが漏れた。思い出した――かつて舞踏会で赤くなりながら踊った少年。青い宝石を手にプロポーズしてきた彼。「ボスになって、唯一の妻にする」と言ってくれた彼。 そんな面影は、もうどこにもなかった。 これまでずっと、私たちベリン家は東海岸で最強のマフィア一族だった。ただ控えめに振る舞っていただけ。それに、私がリアンドの婚約者だったからこそ、父は西海岸のファミリーに手を出していなかった。 家の権力を盾に私を脅そうとするダイナを見て、私はふっと唇を吊り上げた。──滑稽だわ。 「没落寸前のフォウラー家を生き残すために、あんたはボーモント家の二代のボスのベッドに潜り込んだ。側枝のゾルダートの娘が、本気でうちの家と敵になるつもり？」 言い終えた私の言葉に、デイナの顔が怒りで歪んだ。 「なんて無礼な女……！フォウラー家を貶めるとはいい度胸ね。誰か、この女をつまみ出して！」 傭兵たちが私たちに迫る中、ライアンが突然前に飛び出して私の前に立ち、リアンドを見上げて言った。 「パパ……いや、ボス。どうか、ママを傷つけないでください」 「全員、やめろ！」 リアンドがようやく声を上げた。ライアンを見つめるその目には、驚きと、少しの哀しみがあった。彼は言葉を探していた。でもライアンは一歩下がり、礼儀正しく、けれどどこか距離のある声で言った。 「ここは僕たちを歓迎してくれないみたいだから、ママと一緒に帰るよ。今日はご招待、ありがとうございました」 そう言って、彼は私の手を取り、背を向けた。私はその手を強く握り返した。今、世界において、私の全てはこの子だけだ。 その日、リアンドはついに帰ってこなかった。唯一届いたのは一通の短いメッセージ。 【怒らないで。数日したら会いに行くから】 彼が何をしているか、私は知っている。婚約、そしてボスとしての地位固め――私と子どもに費やす時間は、もう残っていない。 最終日、私は家の荷物をすべてまとめ、私とライアンの物だけを庭に運び出し――火をつけた。 灰となる我が家を背に、私はライアンの手を引いて空港へ向かった。 飛行機に乗り込む直前、私はリアンドに、最後のメッセージを送った。