66回も結婚式を中止したので、私は彼のもとを去ることにした

私がは外科医の彼氏アンドリューと七年付き合って、結婚式がもう66回も挙げた。 でも毎回、彼はセレナのために式を中止した。 一回目は、セレナが患者に誤った薬を打った時。 彼は「戻るまで待ってて」と言って、私は一日中待ち続けた。 二回目は、セレナが風呂で転んだ時。 その時ちょうど指輪の交換をしようとしてたのに、彼は一瞬も迷わず私を置いていった。 ゲストたちに笑われても、彼は私のことなんて気にも留めなかった。 私は65回も結婚式を挙げ続けたけど、毎回セレナは理由をつけてアンドリューを呼び出し、彼はその度に私を置いていった。 65回目の式の時、セレナは「犬が死にそうで、私も死にたい。ビルから飛び降りる」と言い出した。 母は怒りで心臓発作を起こしたけど、それでもアンドリューは止まらなかった。 その後、アンドリューは家族全員の前で跪いて謝ってきた。 「セレナは孤児で可哀そうなだけだ。俺が本当に愛してるのはアイビー、君だけだ」って。 私は彼に最後のチャンスをあげた。 でも、やはり彼は私を裏切った。 私は完全にあきらめて、アンドリューと別れることを決めた。 そして国際医療援助チームに参加した。 もう、二度と彼に会う必要なんてない。 第1話 今日もまたアンドリューと結婚式を挙げた。 私を迎える誠意を見せるために、アンドリューはたくさんのゲストを招待した。 式の準備で私はずっと忙しくて、一晩中なにも食べずに動き続け、胃が痛くてまっすぐ立つのもやっとだった。 でもアンドリューはそんな私に気づきもしない。今はセレナと笑いながら楽しそうに話している。 私は何も言わず、ただ心の中で「今度こそ無事に終わってほしい」と祈った。 その時、セレナが突然顔色を失って、焦った様子でアンドリューの手を掴んだ。 「アンドリュー、ピーナッツバター食べちゃったかも……」 アンドリューはすぐに私の方を睨んできた。怒りと非難を込めた声で言った。 「どういうことだ？セレナがピーナッツアレルギーだって前に言ったよな？なんでピーナッツバターなんか用意したんだ？」 私は黙ってセレナの演技を見ていた。だって、ピーナッツバターなんか準備してないから。 アンドリューはセレナの様子を確認すると、すぐに彼女を抱き上げた。 「ダメだ、病院に連れて行く」 私は彼の腕を掴んで、かすれた声で言った。 「今度だけは行かないでくれない？」 アンドリューは私の顔を見て、それから腕の中のセレナを見下ろし、少しだけ迷ったあとで言った。 「式は中止にしよう。セレナの状態はかなり深刻だ。彼女は孤児で、家族も友達もいない。俺が面倒を見なきゃいけない」 両親は歯を食いしばって怒りを抑え、友達は罵声を吐き、ゲストたちも小声でささやいていた。 「お嫁さんはほんとに可哀そう。私、65回も式に出たけど、毎回彼女が後片付けしてる」 「そうだよ、毎回あんなに綺麗に飾り付けしてるのに。あれだけ我慢できるって、どれだけ新郎を愛してるんだろうね」 私が手を離そうとしないのを見て、アンドリューは苛立った声で言った。 「アイビー、空気読んでくれよ。アレルギーって死ぬんだぞ！次の式には絶対出るから！」 そんな約束、何度聞いたかわからない。 これが、セレナのせいで式をキャンセルする六十六回目。 昔は式を中止すると言われるたびに、私は泣いてすがった。怒って責めたりもした。 でも今はもう慣れた。どれだけ泣いても怒っても、彼は振り返らない。 私はアンドリューの手をそっと離した。 胃がねじれるように痛くても、なんとか微笑んで言った。 「セレナを早く病院に連れて行って。つらそうだから」 アンドリューは一瞬動きを止めた。 こんなに素直な私を見たのは初めてだったのか、少し焦ったような顔をした。 「アイビー、ごめん。セレナを病院に連れて行ったらすぐ戻る」 「うん」 私は彼の背中を静かに見送った。 でもわかってた。彼は戻ってこない。これまでの六十五回と同じように。 胃が痛くて立っていられず、私はそのまま人前で倒れてしまった。 私の胃が弱いこと、アンドリューはずっと知ってた。 付き合い始めた頃、彼は毎日私の食事を見守ってくれて、一食抜いただけで「胃、大丈夫か？」と心配してくれた。 ストレスで胃が痛くなることも知っていて、自分で料理を作ってくれたし、私の嫌いな食べ物もちゃんと覚えていてくれた。 「一生守るよ。あなたが一番大事だから」 そう言ってくれた。 でも全部、セレナが会社に入ってきた日で終わった。 彼はセレナのために、私を六十六回捨てた。 もう疲れた。もう彼にチャンスを与えるつもりはない。 目を覚ましたとき、そばにいたのは両親だけだった。 二人は言った。 「式は中止になったよ。アンドリューは一日中戻ってこなかった」 私が倒れたことを知らせようとしても、彼の携帯はずっと繋がらなかった。 私は苦笑した。 セレナに何かあるたびに、アンドリューは私を後回しにする。 ただ、彼女が孤児で可哀そうだからという理由だけで。 私はウェディングドレスを見つめた。 真っ白で神聖なそのドレス。私はアンドリューのために六十六回もそれを着た。 よろけながら起き上がり、そのドレスをゴミ箱に投げ捨てた。 母が涙を拭きながら言った。 「アイビー、今度こそ一緒に帰ろう。アンドリューなんて、あなたにふさわしくない」 六十五回目の式が中止になった時、両親は無理やり私を家に連れて帰った。 アンドリューは家の前で一晩中跪いて、もう一度だけチャンスをくださいと懇願した。 両親は心を動かされて、最後の結婚式を許した。 でも次は？ もし三日三晩跪いたら？ 私はもう、また捨てられるあの絶望を受け止める力なんて残ってない。 「ごめん、パパ、ママ。私は帰らない。三日後、ナーニアへ飛ぶ」 ずっと国境なき医師団に入りたかった。 でも、アンドリューと一緒にいたくて、その誘いを断った。 今のわたしはただ彼のことを完全に終わらせたいだけ。 第2話 両親は私の決断を全力で応援してくれた。 話し合いが終わったあと、私は二人を空港まで見送った。 家に戻っても、アンドリューはまだ帰っていなかった。 胃の痛みがどんどん酷くなって、薬箱を開けたけど、中の痛み止めはもうとっくになくなっていた。 目を閉じて、少しの間だけじっとしてみた。 以前はいつも自分で薬を準備していたけど、アンドリューと付き合い始めてからは、彼がいろんな薬を買って家に置いてくれていた。 彼はいつもお湯を用意して、「さあ、飲んで」と優しく言ってくれた。 薬を飲んでぼんやりしていた私の横で、彼はお腹をゆっくりとさすってくれていた。 でも今はどうしても我慢できない痛みだった。 アンドリューに電話をかけようとして、スマホを手に取ったけど、やはりやめた。 セレナのために、何度も私を置いていった彼の姿を思い出したから。 私は静かに笑って、自分で病院に行くことにした。 病院に行って救急外来にかかると、当直中だった同僚のルーシーが眉をひそめて言った。 「今日、結婚式じゃなかったっけ？なんで真夜中に救急に来てんの？アンドリューは？なんで一緒に来ないの？」 私は笑って答えた。 「忙しいんだよ」 ルーシーは思わず口調を荒げた。 「どれだけ忙しくても、奥さんには付き添えよ！あなたは痛くて腰も伸ばせないってのに、アイツほんとにひどいな！」 薬を受け取りに行くとき、偶然、セレナの病室の前を通りかかった。 アンドリューが彼女のそばに付き添っていて、その姿と一人きりの私があまりにも対照的だった。 セレナは悪い夢でも見ていたのか、突然アンドリューの手を掴んでつぶやいた。 「置いてかないで……お願い、私を一人にしないで……」 アンドリューは彼女の頭を優しく撫でながら、落ち着いた声で言った。 「大丈夫だよ、俺がいる」 その光景を見ているうちに、目がじんわり熱くなった。 寂しさと悔しさが込み上げてきたけど、それでも私は背を向けて病室を離れた。 家に帰って、一日休んでから、自分の荷物を全部まとめた。 七年間暮らしてきた家なのに、最後に持って出られたのはスーツケースひとつだけだった。 あまりにも静かに過ごしすぎたせいか、アンドリューに二日間メッセージを送らなかっただけで、彼はようやく異変に気づいたのか電話をかけてきた。 その声は探るような不安に満ちていた。 「今日、どうして仕事に来なかったの？」 「胃が痛くて」 「そうか……無理するなよ。セレナがアレルギー起こしてから、何も食べられてないから、何か作ってやってからそっち行く」 彼が通話を切る前、セレナの声が聞こえた。 「アンドリュー、マッシュルームスープが飲みたい。冷蔵庫に材料あるよね？作ってくれる？」 その一言で、私はすべてを悟った。 セレナはもう退院していて、アンドリューは彼女の家で面倒を見ている。 セレナには家族がいないからって、彼が彼女のそばにいるのは当然だと、彼はそう思ってる。 じゃあ、私は？私にだって、誰もいないのに。 その夜、私はなかなか眠れなかった。 胃の痛みは鎮めたのに、心の痛みはひどくなるばかりだった。 翌日、私は病院の上司に辞表を出した。 上司は残念そうに言った。 「どうして辞めるんだ？アンドリューとは相談したのか？あなたは彼のために外科医の仕事まで手放したのに、今度は辞めるのか？」 私はアンドリューと同時期に病院に入り、医師としての腕も彼に引けを取らなかった。 でも外科はあまりにも忙しかったから、彼と結婚することを決めたとき、家庭を優先しようと思って、私は自ら希望して事務職に異動した。 でも、もう彼と結婚したくない。 私は微笑んで首を振った。 「辞めるのに、アンドリューと相談する必要はないよ」 その時、突然オフィスのドアが開いて、アンドリューが現れた。 私のことをじっと見つめて、今にも消えてしまいそうな私を掴むような目で叫んだ。 「アイビー、なんで辞めるんだ？なんで相談してくれなかったんだよ？」 第3話 アンドリューは私を上司のオフィスから引っ張り出して、責めるような顔で言った。 「アイビー、また拗ねてるのか？もうちょっと大人になれないのか？二日前に結婚式を中止したのは俺の本意じゃないんだよ。セレナはゲストとして祝福しに来てくれたのに、式の最中にアレルギーで窒息して倒れたんだ。そんな彼女を放っておけると思うか？」 私は無表情で答えた。 「怒ってないよ。彼女を看病するのは当然でしょ」 アンドリューは一瞬黙り込んで、ぼそっと呟いた。 「なんでそんなに急に大人しくなったの？怒ってないなら、なんで辞めるんだ？」 「新しい仕事が決まったから」 私は何年も医学を学んできた。一心で困っている人を助けたい。 だから、国境なき医師団に加われることが嬉しかった。 けれど、アンドリューの顔色が突然曇った。 「今はまだ辞めないでくれ。セレナは私たちの結婚式でアレルギーを起こして、式が中止になったばかりなのに、あなたが今すぐ退職願を出したら、彼女が自分のせいだって思い込むに決まってる。彼女は孤児で繊細だから……」 私の胸にあった期待は彼の言葉で冷たく打ち砕かれた。 ただセレナを気遣うために、私の夢をまた先延ばしにしろと言うのか。 たぶん私の顔に出た失望があまりにもはっきりしていたのだろう。 アンドリューの声は少しだけ優しくなった。 「もうちょっとだけ我慢して。式が終わったら、やりたいこと何でも応援するから」 この期に及んで、彼はまだ結婚式を挙げようとしてる。 でも、私はもう限界だった。これ以上はもう、耐えられない。 私が黙っていると、アンドリューはそれを同意だと受け取った。 今までもずっと、彼が何かを望めば、私は断らなかったから。 「ほら、そんな顔すんなよ。今夜はデートしようか？」 アンドリューは手を差し出してきた。 私たちはいつも決めていた。喧嘩しても、デートのときは仲良くするって。 「うん」 私は微笑んで応えた。 この関係に、せめて綺麗な終止符を打ちたかった。 だが、またしてもセレナが現れた。 「アンドリュー、助けて……8番ベッドのおじいさん、また私をいやらしい目で見てきたの。検査、代わりにやってくれない？」 私は冷たい目でセレナを見た。 彼女は看護師で、こういう問題があれば看護師長に相談すべきなのに、わざわざアンドリューに頼るのは、同情を引くために決まってる。 以前の私なら、そう言って彼女を非難したかもしれない。 でももう、どうでもよかった。 アンドリューは私の顔をうかがうようにして、迷っているようだった。 彼が私の意見を伺うなんて、今まで一度もなかったことだった。 私は優しく言った。 「セレナは孤児で、弱い立場だしね。あなたは先輩として、助けてあげるべきだと思うよ」 アンドリューは信じられないような顔で何度も私を見た。 そんな私の変化に、戸惑っているようだった。 セレナは私の手を握ってきた。 「アイビーって、本当に優しいんだね。大事な婚約者を貸してくれるなんて」 私は何も言わなかった。 それでもセレナはしつこく話しかけてきた。 「ねえ、私たちのネックレス、おそろいっぽくない？」 私は彼女の首にかかるネックレスを見た瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。 そのネックレスのチャームは「鍵」そして私のネックレスは「鎖」だった。 昔、私はすべてを捨ててアンドリューについてこの町に来た。 そのとき彼は特別にデザイナーに頼んでこのペアのネックレスを作ってくれた。 「あなたの心の扉は俺だけが開けられるように」 彼はそう言って、私にネックレスをかけてくれた。 「このネックレス、一生外さない。あなたへの愛と同じで」 でも今、そのネックレスは、他の女の首元にかかっている。 あまりにも皮肉だ。 私は自分のネックレスを外し、セレナに差し出した。 「じゃあ、私のもあげるよ。ちょうどペアになるでしょ」 仕事が終わったあと、アンドリューが迎えに来てくれた。 私がネックレスをしていないことに気づくと、すぐに私の手を掴んで聞いてきた。 「ネックレスは？一生外さないって約束したじゃん！」 私は彼の首元を見た。彼はもう着けていなかった。 なのに、私にだけ着けてろって言うの？ 彼は少し気まずそうに目を逸らして言った。 「ごめん、俺の……なくしちゃった」 私は笑った。 「奇遇だね、私のもなくしちゃった」 アンドリューはほっとしたような顔をして、「じゃあ、また新しいのを買ってあげるよ」と言った。 第4話 アンドリューが言っていたデート、まさか観覧車だった。 私は観覧車が大好きで、彼と一緒にこの街を見下ろしながら、頂上でキスすることを何度も夢見てきた。 でも彼は高所恐怖症で、一度話したきり、それ以上は望まなかった。 まさか、私が去ろうと決めた今になって、その夢を叶えてくれるなんて思わなかった。 「アンドリュー、ありがとう」 この言葉は本当に心からの感謝だった。 けれど次の瞬間、ポップコーンを抱えたセレナが駆け寄ってきた。 「わあ、偶然だね！デート中？いいなあ、二人で楽しそう。私なんて一人で来たのに」 わざとらしく落ち込んだ声でアンドリューを見上げた。 アンドリューは気まずそうに笑いながら言った。 「じゃあ、俺たちと一緒に回ろうか」 私の笑顔はその場で凍りついた。 セレナは私を見て、挑発するように笑った。 「ごめんね、デート邪魔しちゃって」 アンドリューは私を見て、不安そうに聞いてきた。 「アイビー、嫌だったらはっきり言っていいよ」 なんだか不思議な気分だった。 最近、アンドリューはやたらと私の意見を聞こうとするようになった。 でも私の心はもうとっくに死んでいた。 私は優しく答えた。 「大丈夫だよ、気にしてない。人数が多い方が楽しいし」 私は嫌だなんて、絶対に言えない。 そんなことを言えば、また「孤児をいじめてる」なんて言われるに決まってる。 観覧車の中。 アンドリューとセレナは楽しそうに話していた。 病院の患者の話、有名人のゴシップ、マッシュルームスープのレシピまで。 私は思わず口元を歪めた。 どう見ても、私より二人の方が恋人らしかった。 「そういえばアンドリュー、前に私の家で作ってくれたマッシュルームスープ、人生で一番美味しかったな。アイビーが一生飲めるなんてうらやましい」 その言葉に、アンドリューは慌てて私の方を見た。 何か言いかけていたけど、私は一度も彼らの方を見なかった。 私はただ、観覧車の窓から、七年間暮らしてきた町を見下ろしていた。 そのとき、セレナが隣に来て言った。 「綺麗だよね、この景色。私は観覧車って一番好きなの。前に飼ってた犬が死んだ時、もう死にたくなっちゃって……でもアンドリューが慰めるために一緒に観覧車に乗ってくれたの」 聞かないように、見ないように、考えないように努力していたのに、セレナはわざと私の心をえぐってくる。 私の心だって肉でできてる。痛みを感じないわけがない。 私はずっと、アンドリューが私のために高所恐怖症を克服して、観覧車に乗ってくれたと思ってた。 でも、本当はもうとっくに、他の女のためにやっていたなんて。 セレナはケラケラ笑いながら言った。 「知らないでしょ？アンドリュー、観覧車の中で足ガクガクさせて、私にしがみついてたんだよ。そんな彼、初めて見た」 私は目を伏せた。 私もそんな姿、見たことなかったよ。 ずっと黙っていた私に、アンドリューが不安そうに聞いてきた。 「どうしたの？胃が痛い？それとも怖くなった？」 「ううん、ただ景色を楽しんでただけ」 私がそう言うと、彼はあっさり信じて、またセレナと話し始めた。 観覧車を降りた直後、それまで元気だったセレナが急にアンドリューにもたれかかって言った。 「アンドリュー、ちょっと……頭がクラクラする……」 アンドリューは私を見て、苦しそうに説明した。 「セレナ、ほんとは高所恐怖症でさ……この前観覧車に乗ったのも、お互いの恐怖を克服するためだったんだ」 「いいよ、もう。彼女を家まで送ってあげて」 「じゃあ、ここで待ってて。送ったらすぐ戻るから」 私は彼が車に乗って走り去るのを見送って、そのまま背を向けて立ち去った。 私は、今まで何度も彼を待ち続けてきた。 でも、もうこれ以上は待たない。 空港へ向かうタクシーの中、アンドリューからメッセージが次々と届いた。 【アイビー、次の結婚式、観覧車の下で挙げよう。あなたが言ってたじゃん、頂上でキスして、神様に見守られながら指輪を交換したいって】 音声メッセージも何件も届いた。 彼は必死で、閉ざした私の心をこじ開けようとしていた。 【俺のために、66回の結婚式を計画してくれたよね。今度は、俺にやらせてくれないか？ あなたを、世界一幸せな花嫁にしたいんだ】 でも、私は何も返さなかった。 何度も失望させられて、もう彼に対する信頼はどこにも残っていなかった。 離陸直前、彼から最後のメッセージが届いた。 【セレナの高所恐怖症がちょっとひどくて、もう少し付き添ってあげなきゃならないんだ。 悪いけど、あなた一人で帰れる？】 またか。 いつもそう。 彼は決して、私を選ばない。 でも、私はもう何度も彼に傷つけられてきたから、今ならちゃんと、冷静に、きっぱりと決断できる。 私は最後に、一通のメッセージを彼に送った。 【わかった。セレナのこと、ちゃんと看てあげて。必要なら、彼女を家に住まわせてもいいよ。私たち、別れよう。第67回の結婚式は中止ね】 やっと一度だけ、私のほうから、結婚式をキャンセルする番がきた。 これでもう、アンドリューとは二度と会わなくていい。