御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～

昼間はメイド、夜は彼の慰み物。 あの日、いつものように、痛みに耐えながら小泉京志とやった。用が済むと、乱暴にも私をベッドから引きずり起こした。 「明日から来なくていい」と、吐き捨てるような声だった。 それを聞くなり、私は思わず足元が崩れ、ドシンとその場にひざまずいた。 「わ、私……何か粗相をしましたか？どうか、どうかお追い出しにならないでください」 ついさっきまで優しく囁いてくれた男が、今は冷たい目で私を見下ろしている。 「栞が結婚を承諾してくれた。彼女は痛がりだからな。お前はただの練習台だ。使い終われば、それで終わり」 さらに、唇を歪めて続ける。 「お前は従順だろ、どうするか分かっているよな」 第1章 昼間はメイド、夜は彼の慰み物。 あの日、いつものように、痛みに耐えながら小泉京志（こいずみ ちかゆき）とやった。用が済むと、乱暴にも私をベッドから引きずり起こした。 「明日から来なくていい」と、吐き捨てるような声だった。 それを聞くなり、私は思わず足元が崩れ、ドシンとその場にひざまずいた。 「わ、私……何か粗相をしましたか？どうか、どうかお追い出しにならないでください」 ついさっきまで優しく囁いてくれた男が、今は冷たい目で私を見下ろしている。 「栞が結婚を承諾してくれた。彼女は痛がりだからな。お前はただの練習台だ。使い終われば、それで終わり」 さらに、唇を歪めて続ける。 「お前は従順だろ、どうするか分かっているよな」 …… 頭が真っ白になった。彼は結婚する？そんな現実を受け止める力は私にはなかった。 立ち尽くす私を、京志は眉をひそめるようになった。 「まだいるのか？」 私は慌てて、破れた服をかき集めた。 「かしこまりました」 かすれた声で答え、破れた服を丁寧に身にまとい、足の痛みを我慢しながら、部屋を出ようとした、そのとき―― 「待て」 短い声が背後から追っかけてくる。 私は思わず振り返り、微かな希望が萌えだしたところ、頭に彼の上着が無造作にかけられた。 結局、勘違いだった。 「その格好、みっともない。せめて上着着ろ。 あと、避妊薬も忘れるな」 その言葉が氷水のように心の奥まで染み渡る。息潜めた希望は跡形もなく消え去った。 私はぎこちない足取りで部屋を出て、静かにドアを閉じた。 長年、京志に期待していること自体が間違いだったかもしてない。 涙をこらえながら自室に戻ると、引き出しを漁り、手当たり次第に避妊薬を飲み込んだ。 三年間、こんな日々が続いている。 手鏡を見て、身なりを整え、仕事に行く支度をしている私、不意に首筋に残るキスマークに指先を当て、昔の記憶が蘇ってくる。 京志との始まりは単に偶然だった。 パーティーで、小泉家のライバルが彼の飲み物に薬を入れた。それを私が飲んでしまったのだ。 常に彼のそばに控えるよう命じられていたから、薬が効いた時は二人きりだった。 理性を失った私は、地面にひざまずき、泣きながら「助けて」とすがった。 他の女性とは常に距離感を保っている京志はそういうことを好んでやってくれるわけがないが、逃げ場を失ったため、焦燥に駆られ、強引に私をベッドに押し倒し、してくれた。 意識を取り戻したら、目の前にいる彼の母親にビンタされた。 「十八年間も雇ってやったというのに、薬で私の息子を誘惑するとは！」 怒号を耳にしながら、裸のまま、ボディガードに地下室へと引きずり込まれた。 待っていたのは拷問。毎日、息が途切れるほど痛めつけられた。 真実の解明により、やっと解放された私は、血まみれで今にも息絶えそうだった。 私のそんな姿を見て、京志は疑惑の表情を浮かべる。 「なぜ事実を言わなかったんだ？」 私は笑って答える。 「大丈夫です」 あの時は、確かに彼に恋慕の情を抱いてしまったのだから。 それからというもの、彼は時折、私を部屋に呼び寄せたりして、用が済むと、必ず私を追い出し、一度たりとも泊めてくれることはなかった。 ただし、今夜に限って、彼は一晩中、途切れることなく私を求め続けている…… そう思うと、鏡の中の自分は笑った。そして、ふっと我に返った。 気を確かにして、服を着替え、身だしなみチェックしてから、京志の朝食を作るためにキッチンへ向かった。 他のメイドとは違い、私は生まれた時から京志に仕えるために選ばれた存在だ。 京志は子供の頃から病弱だった。「相性のいい女性をそばに置けば良くなる」という占い師の一言で、小泉家は国中を探し回っていたあげく、私を選んで、施設から引き取ってくれた。 あれは、私は七歳、京志は八歳の頃だった。 試しに、二人は一緒に暮らすようになった。まさかその五日目には、彼の体調は確かに良くなった。こうして私は京志のそばにいることとなったのだ。 子供の頃は遊び相手となり、少し大きくなると勉強を共にし、やがては専属のメイドとなった。 京志は冷徹な人とは言え、私の誕生日に、綺麗なネックレスを贈ってくれたこともある。時には、酔った彼に水を渡すと、ふいに手を握られた。彼はかすかな笑みを浮かべながらこう言ったこともある―― 「安希（あき）、お前は他の誰とも違う。俺にとっては特別な存在だ」 その曖昧な言葉が種となり、やがて禁じられた感情が芽生えるようになってしまった。 「少しぐらい想ってくれるだけで十分だ」と常に自分に言い聞かせる。 だが、今日になってようやく分かった。全てが妄想だったこと。 彼の心にはただ野坂栞（のさか しおり）という名門の令嬢一人。 我に返ると、朝食のワンプレートを丁寧に盛り付ける。 すると、決意をした。 「もう必要とされないのなら、この屋敷にしがみつくべきではない」と。 第2章 京志はスマートフォンを手にし、口元に柔らかな笑みを浮かべている。 相手は栞だろう。 朝食を彼のベッドサイドに置くなり、私は静かに部屋を後にした。 奥様の帰りを見計らい、彼女に辞職の意向を告げるつもり。 終身契約を結んだメイドたちと違い、私はいつでも辞任することができる。 「京志があなたを必要としなくなったら、出て行ってよい」と、かつて奥様は言ってくれた。 ずっと彼のそばにいたいと私は願っていた。だが今、その約束を自ら破る時が来たのだ。 書斎で奥様は腕を組み、鋭い目で私を見据えている。 「京志は知っているかしら？あなたが辞めることを」 奥様は、私と京志の間に特別な関係があることをとうに気づいている。そのせいで、いつも私に対して冷ややかな態度を取っている。 私は視線を落とし、小さい声で答える。 「避妊薬は飲みました。小泉家の子を宿すことはありません」 彼の欲望を満たすため以外、私は無に等しい存在だ。いなくなっても、彼はきっと気にもしない。 奥様は疑わしげな目を向け、家庭医を呼びつけた。 全身検査を受けると、妊娠の可能性が完全にないとわかって、ようやく彼女は重く口を開いた。 「五日以内に後任を見つけるから。その後、直ちにここを離れなさい」 京志のことで多少は役に立っていなければ、今すぐにでも彼女に追い出されたはずだ。 ほっとして書斎を出ると、リビングに栞の姿があった。 彼女は京志の腕にしなだれかかり、耳元に何かを囁きながら笑っている。 「栞にお茶いれろ」と、私の姿を見た彼はそう言いつけた。 栞が待ちきれずに、いれたてのお茶に手を伸ばした瞬間―― 「熱い！」と、お茶をこぼした。 京志から冷たい視線が投げつけられた。 「どういうつもりだ？」 私は慌ててうつむき、謝罪の言葉を繰り返している。彼女はえくぼを浮かべながら微笑み、片付けの手を止めてくれ、軽く首を振る。 「平気、平気。私の間抜けなんですよ」 そして人懐っこく、しかしどこか挑むように言った。 「あなたが京志君のそばにいるメイド、白石安希（しらいし あき）さんでしょ？」 私は小さくうなずいた。その瞬間、京志から息が詰まるほど冷たい視線を感じた。 彼の不満が伝わってきた。 私はすぐに床に膝をつき、改めて謝罪を繰り返した。 その姿を見てようやく、京志の表情がいくぶん和らぐ。 「小泉家のルールだ。遠慮する必要はない」そう言いながら、彼は栞をソファに連れて行った。 栞は私に哀れみの視線を向けたまま、ため息をついた。 しばらくして、栞は子どものように京志の袖を引きながら甘える。 「私、京志君の家は初めてなの。案内してくれない？ あっ、そうだ、安希さんは……」 話の途中で、京志が言葉を遮った。 「安希、ついてこい」 「何かあれば彼女にさせればいい」と、京志はそのまま栞の手を取って歩き出す。 私がデートの邪魔だと悟った栞は、あからさまに不満を滲ませて振り返り、声をひそめて睨みつけてきた。 「覚えてなさいよ」 私は返事をせず、ただ黙って後ろを歩いた。 これも職務の一部――ただ、世話を焼く相手がもう一人増えただけのことだ。 屋敷の外に出ると、栞は桜の木の高い枝を指差し、楽しげに言う。 「安希さん、あれを取ってきて」 桜の枝は細く脆い、そのまま登ると、怪我をしかねない。私は脚立を取るつもりだったが、栞は首を振った。 「道具はダメ。花を傷つけちゃうでしょう？手で取って」 返事をしなかった私に向け、京志は冷たい口調で言い放つ。 「聞こえていないのか？」 仕方なく、袖をまくり登り始める。 針のように鋭い枝が手に突き刺さり、血がにじむ。 下から栞がせかすように叫ぶ。 「頑張って、もっと上！ほら、あそこよ！」 花にようやく手が届くその瞬間―― パキッ！ 枝が折れ、体が宙に投げ出された。 幾本もの枝が肌を切り裂き、私は地面に叩きつけられた。 その手には、栞の欲しがった桜の枝をしっかりと握っている。 震える手で差し出したら、彼女は口を尖らせ、涙をにじませる。 「京志君、台無しになっちゃったわ」 京志は彼女を抱き寄せてなだめ、眉をひそめて私を叱りつける。 「枝一本まともに取れない上に、自分まで傷だらけになるとは？ みっともない、さっさと戻れ」 私は小さくうなずき、血のにじむ腕で体を支えながら立ち上がる。 その様子を見た京志は歩み寄り、片腕を取ってくれた。 「まあ、しょうがない。その速さじゃ遅い」 私、抵抗はしなかった。 これを最後の温もりだと思ったから。 ただし、背中には、栞の視線が突き刺さっている。 第3章 メイド部屋がこれほど混雑したことはなかった。 栞はさっきまでの不満を顔から消し去り、私のベッドの傍らで泣きながら薬を塗ってくれる。 「痛いの？」 そう言いながら、綿棒で私の傷口にぐっと力を込めて押し付ける。 痛みに歯を食いしばりながら、私は首を横に振る。 視界の隅で、京志が瞬きもせず見つめているのがわかる。彼もきっと、栞の悪意などとうに気づいているはずだ。 それでも京志は、ポケットに手を入れたまま黙っている。 薬を塗り終える頃、額には冷や汗がにじんでいた。 京志は私に目もくれず、代わりにハンカチを取り出し、栞の目尻の涙をぬぐう。 「泣くな。それは彼女の務めだ。ましてや、仕事もろくにできないな」 そして、栞はすぐさま彼の胸元に身を寄せる。 私は顔を背け、二人の姿を見ないようにした。 机の上に一輪の枯れた花が置いてある。京志からもらったものだから、大切にしているが、今ではすっかり枯れ果てている。 栞を見送った京志は、私の方へと向かった。 唇を結び、無表情のまま口を開いた。 「栞は子供っぽいところがある。さっきのことは気にするな」 軽い口調だけど優しさが滲み出る。その口元に愛おしげな気配が漂った。 「彼女は本当は可愛らしいんだ。 ただ、俺たちのことも知っているから、感情をぶつけるのも仕方がない。 許してやれ」 そして、声を落として続ける。 「婚約は数日後だ。その時、お前は海外でも行って気分を変えてこい」 京志は咳払いをして、表情を引き締める。 「これから彼女と生きていくんだ。彼女のこと、悪く思わないでほしい」 私が栞の世話をおろそかにしないように、先に釘を刺しているのだろう。 けれど、もし本当に海外旅行をするなら。一層のこと、このまま戻らなければいい。 京志は私が黙っているのを了承とみなし、いくつか指示を残して去っていった。 すぐにかばんを取り出し、着替えと重要な書類を詰め込む。 ここで二十年余り過ごし、いつしか「家」だと思うようになっていた。 それでも、もう留まる勇気はなかった。 かばんの中には、京志が十五歳のとき、神社で求めてきてくれたお守りも入っている。 「一生、俺のそばで平穏に暮らしてほしい」そう言ったみたい。 しばらくの間、物思いに沈け、やがてそれを取り出した。 断ち切るのなら、未練がましくしてはいけない。 ここ数日、栞は京志家に滞在している。 婚約式の日が、私の離れる日と同じだと初めて知る。 栞は私と京志を二人きりにさせなかった。 まだケガの残る私を無理やり木に登らせ、花を摘ませ、水に入れて魚を捕らせる。 再び傷だらけで転落し、水中で彼女に押さえつけられ、息も絶え絶えになってようやく解放された。 なのに、彼女の潔いほど澄んだ瞳と、天真爛漫な笑みには悪意のかけらも見えなかった。 彼は何もかも知っているのだ。 それでも、私に我慢して欲しいと。 「ただ感情を発散したいだけだ。少しだけ付き合ってやろう」 私は反論せず、夜更けにひとりで薬を塗った。 婚約式の前日、私は広々とした一室に案内された。 京志の黒いタキシードは凛々しく、彼女の純白のドレスはまばゆいほどに輝いている。二人が並ぶ姿は、誰が見ても絵のように美しかった。 彼と視線がぶつかった瞬間、頬が思わず赤くなるのを感じた。 そんな私の前に、栞がカメラを突きつけた。 「安希さん、写真を撮ってくれない？ このドレスすごく気に入ったんだけど、残念ながらお蔵入りになっちゃっうの」 彼女はそう言って京志に抱きつく。 なんて天真爛漫な笑顔だろう。だが、私に向けられるときだけは、底知れぬ悪意が宿る。 私は震える手でカメラを持ち上げ、レンズ越しに、栞を見つめる彼の優しい笑みが見える。 そんな京志は、ベッドの中だけだった。もう二度と、会うことはないだろう。 最後のキスシーンを終え、手が重く感じられカメラも支えられず、栞に返した。 栞は嬉しそうにカメラを受け取り、私の腕前を称えた。 京志は私の様子に気づいたようで「どうした？」と声をかけた。 私はうつむき続けていたが、やがて顔を上げて大げさに笑ってみせる。 「何でもありません」 それ以上は何も言わず、私を帰らせた。 二人の笑い声がまだ耳に残っている。 翌日、婚約式を終えた直後、京志から航空券メールが届いた。 すぐ後に、もう一通。 【外出中は気をつけて。家で待っている】 京志にしては珍しいことだった。 昔なら、すぐ返信してスクショも保存、布団の中でにやにや眺めつつ、次の気遣いを待ちわびていたのに。 今は、ちらりと一瞥するだけでメッセージを削除し、荷物を持って潔く立ち去った。