偽りの愛の中に隠された真実

母親の葬儀の日、私の婚約者である明石旭（あかしあさひ）が古川美希（ふるかわみき）を連れて弔問に来た。 そして、旭は皆の前で私との婚約を破棄し、美希と結婚すると宣言した。 周囲の冷笑を浴びていたそのとき、幼なじみの飛鳥詠一（あすかえいいち）が片膝をついて、「ずっと君を愛していた」と私にプロポーズしてきた。 彼の真摯な思いに心を打たれた私は、彼との結婚を承諾した。 結婚して三年、私は一度も妊娠しなかった。詠一は私を優しく慰めてくれた。「子どもがいなくてもいいよ。君がいれば、それで十分だ」 けれど、ある日、私は詠一と家庭医との会話を聞いてしまった。 「飛鳥社長、避妊薬はご指示通り用意しました。奥様には今後も服用させますか？」 詠一は冷たく答えた。「ああ、薬はやめるな。彼女との結婚はもともと一時しのぎだ。俺の子どものお母さんは、心の中ではずっと美希しかいない」 私が幸せだと思っていた結婚生活は、すべて嘘だった。 彼が私を愛していなかったのなら、私も、もう彼をいらない。 第1話 「飛鳥社長、避妊薬はご指示通り用意しました。奥様には今後も服用させますか？」 飛鳥詠一（あすかえいいち）は冷たく答えた。「ああ、薬はやめるな。彼女との結婚はもともと一時しのぎだ。俺の子どものお母さんは、心の中ではずっと古川美希（ふるかわみき）しかいない」 詠一は深い情と後悔を滲ませながら言った。「高橋寧音（たかはしねね）のお母さんは亡くなった。美希を守るために、俺は自分の結婚生活を放棄した。お父さんになれなくても構わない」 「俺の心の中では、誰も美希の地位を奪えない。寧音との子どもでさえも」 医者は少し躊躇いながら言った。「しかし、その避妊薬を長期間服用することは身体に負担がかかります。今後薬をやめても妊娠は難しいかもしれません」 詠一の瞳に一瞬葛藤が走り、やがてそれは確固たる決意に変わった。「構わない。どうせ俺が一生彼女を守るから」 私は書斎の外で立ち尽くし、全身が麻痺したようだった。まるで素足で雪の上を歩いているかのように、体中が冷たく凍りついた。 詠一に気づかれないように、私は生ける屍のように寝室に戻った。そして、もう耐えきれず床に崩れ落ちた。 結婚して三年、子どもができなかったのは自分のせいだと思っていた。子どものころから私の体が弱かったから。 いろいろな民間療法を試してみたけれど、中には気持ち悪くて吐きそうになるようなものもあった。それでも、結局妊娠はしなかった。 私は罪悪感を感じていた。しかし詠一は言った。「子どもがいなくてもいいよ。君がいれば、それで十分だ」 私に疑われないよう、彼は避妊をしなかった。私が本当に妊娠できないのか、何度も自分を疑うことを許した。 彼の目には、私の健康も、私が母親になることも、美希の幸福ほど重要ではなかったのだ。 「寧音、どうして床に座ってるんだ？」詠一が寝室に入ってきて、急いで私を支え、心配そうな顔をした。 「別に、ちょっとめまいがしただけ」 それは嘘ではなかった。この一年余り、私はよくめまいを感じていた。 彼は優しく私のこめかみを押しながら言った。「寧音の代わりに辛さを感じたい。君のことが心配だ」 「寧音の体調が悪いんだから、もっと栄養を摂るべきだ。ほら、温かい牛乳を飲めば少しは楽になるよ」 その牛乳を見て、私の胸が痛んだ。 いつも二人の夜のあと、彼は私に牛乳を手渡し、私が安心して眠れるようにしてくれた。 私はそれを愛情の証だと思っていたが、実はそれは彼の仮面だった。 「詠一、ちょっと気持ち悪いから、飲みたくない」 詠一は私の鼻をつまんだが、拒否は許さなかった。「寧音、いい子にして。牛乳を飲めばカルシウムも取れるし、よく眠れるんだよ。全部飲んだら、ぐっすり眠ってね。起きたら、きっと頭の痛みもなくなってるよ」 彼は半分は甘え、半分は強引にコップの口を私の唇に押し当てた。断る隙さえくれなかった。 詠一、あなたは本当に私が母親になる権利を奪うつもりなのか？ 私は妊娠するために、嫌いなものをすべて我慢して食べてきた。それでも、あなたの少しの哀れみすらもらえないのか？ 絶望の中で私は目を閉じ、牛乳を一気に飲み干した。 やがて私は眠りに落ちたが、突然の吐き気で目が覚め、トイレに駆け込んで吐き続けた。 第2話 詠一は慌てて家庭医を探しに行こうとしたが、私はそれを止めた。「たまにめまいで吐くこともあるよ。たぶん朝ごはん抜いたせいだと思う、大丈夫」 彼の表情に一瞬安堵が浮かび、再び優しく私をベッドに抱き上げて、丁寧に布団をかけてくれた。 そんな風に世話を焼いてくれる時の彼の真剣な姿は、あの残酷な言葉と結びつけられない。 もしあの会話を聞いていなければ、私はきっと、彼の演技を疑うことなんてできなかっただろう。 私は眠ったふりをしながら、彼が洗面所で電話している声を聞いた。 「美希、安心して。君が望むものは、何があってもすべて手に入れさせてあげるよ」 詠一が洗面所から戻ってきて、私が目を開けているのを見ると、一瞬驚いた顔をしてから微笑んだ。「会社で急に用事ができた。ゆっくり休んでて。俺、先に出るよ」 私はうなずいたが、彼が出て行った直後にすぐ服を着替えて病院へ向かった。 結果が出るまでの時間がやけに長く感じられた。私の勘違いだったらどうしようという不安もあったし、もし避妊薬を飲み続けたせいで赤ちゃんに影響が出ていたらと思うと、怖くてたまらなかった。 報告書を受け取った瞬間、涙が止まらなくなった。 本当に、私は妊娠していたのだ。 報告書を手にしたまま、興奮で指が震えた。私は医者に最近避妊薬を飲んでいたことを正直に伝えた。医者は、赤ちゃんが健康かどうかはまだ分からないと言った。 けれど、こうして授かった命はきっと神様からの贈り物だ。私はこの子を守るために、できることはすべてやると心に誓った。 夜、詠一がシャワーを浴びている間に、私は彼のパソコンを開いた。 パスワードを何度か試したが開かず、最終的に美希の誕生日を入力すると、あっさりログインできた。 デスクトップにはひとつの暗号化フォルダがあり、それも美希の誕生日で開けると、中には彼女の写真ばかりが保存されていた。 一枚見るたびに、私の心がズキズキと痛んだ。 詠一と明石旭（あかしあさひ）と私は幼なじみで、二人はまるで私を守る「騎士」のように、ずっと傍にいてくれた。 しかし、十五歳のときに美希が転校してきて、私たちと友達になってから、通学の三人組は四人になった。 やがてその四人は、私を置いて三人でどんどん前を歩くようになり、私はどれだけ足を速めても追いつけなかった。 本当は、私が遅れていたんじゃなくて、「王子」と「騎士」は、もう自分の「好きな人」を見つけていたのだ。 写真の中で笑っている美希、机に突っ伏して寝ている姿、ただの後ろ姿でさえ、詠一にとっては大切な宝物だった。 私は詠一のスマホを手に取り、あらゆるパスワードが美希の誕生日で設定されていることに気づいた。 振り込みや消費履歴は複雑だったが、毎月決まって引き落とされている支出が二つあった。 一つは美希への振込で、毎月二十万ドルだった。もう一つは金額は少ないが、月末に必ず送金されていた。 私はその口座番号を控え、パソコンの写真や振込履歴をスマホで撮影した。 その口座に試しに送金しようとすると、受取人は見知らぬ女性の名前だった。 私はスマホの壁紙にしていたウェディングフォトを削除した。その晩、私は一睡もせずに朝を迎えた。 朝になり、洗面所で顔を洗っていると、スマホのアラームが鳴り、詠一が無造作に止めた。「寧音、スマホの壁紙変えたの？」 私は彼に軽く目を向けた。「詠一は幸せが心の中にあればいいって言って、私と写真も撮ろうとしなかったじゃない。だから壁紙を変えたの」 彼は気まずそうに鼻をこすって笑った。「はは、愛っていうのは心にあるもんだよ。二人がわかってれば、それでいいんだ」 私は皮肉な笑みを浮かべて言った。「でも、言葉にしなきゃ誰を愛してるかなんて、誰にも分からないでしょう？」 今日の私の態度に、彼は少し戸惑っているようだった。でもどこが変なのかまでは分からない様子だった。 「寧音、なんか今日ちょっと変じゃない？」 私はにこりと笑って言った。「なんでもないよ。会社行かなきゃでしょ？今日は大事な会議があるんじゃなかった？遅れちゃうよ」 彼は特に気に留めず、いつも通りに朝食を並べてくれ、出かける前に私の額にキスを落とした。「行ってくる。寂しくなったら電話してね」 私はただうなずいた。彼の偽りの仮面を、まだ剥がすことはしなかった。 第3話 私は弁護士の友人を訪ね、離婚届を二通作ってもらった。 彼女は何か言いたげな顔で私を見つめた。「寧音のお母さんの死に関する件だけど、やっぱり何かおかしい気がするの」 「何が？」 「うまく行きすぎてるのよ。本当はさ、加害者が罪を認めなかったら、どうやって訴訟を進めるかまで全部考えてたの」 「でもあの人、突然自首して罪を認めたでしょ？証拠も出てきたとはいえ、全体的にスムーズすぎて、逆に不自然なの」 その言葉を聞いた瞬間、私の心がぎゅっと締め付けられた。何かが頭の中でつながっていくような感覚があった。 「莉里（りり）、ある口座を調べてもらえないかな？」 彼女は首を横に振ったが、代わりに私に探偵を紹介してくれた。 私は何かに引っ張られるようにして、真実に近づいている気がした。 私は離婚届を持って、詠一の会社へ向かった。 会社に入ると、社員たちの噂話が聞こえてきた。 「今入ってったの、飛鳥社長の友達だよね？海外から戻ってきたばっかだって。正直、あの人の方が飛鳥社長にお似合いだと思う」 「私もそう思う。あの人、すっごく綺麗だし、社長の奥様よりも上品じゃない？」 「バッグ見た？あれ全部ダイヤモンドよ、値段なんて想像もつかない」 最上階のオフィスの前に立つと、中から聞き慣れた声が聞こえてきた。 「美希、もう一ヶ月も会ってないね。ずっと会いたかったけど、どうしてもいい口実が見つからなかった」 「うん、今妊活中なの。旭が私一人で出かけるの心配してて」 「そうなんだ？」 詠一の声は失望に満ちていたが、彼はすぐに笑顔を作って続けた。「お母さんになるんだね。おめでとう」 「ありがとう。それから三年前のことも、本当に感謝してる……」 「もう過ぎたことさ。君が幸せならそれでいい。他のことなんて大した問題じゃない。俺は、君がわざとあんなことしたとは思ってないよ」 美希は笑い、言葉の最後をふんわりと上げた。「子どもの頃、詠一はずっと私の騎士で守ってくれるって言ってたよね。あれ、本当に感動した。でも寧音が知ったら、きっと怒るだろうな」 美希はいつだって、何気ない口ぶりで私に対する非難を混ぜてくる。 まるで彼女が酷く傷ついた被害者で、私がすべての元凶であるかのように。 私はその会話の中のキーワードを敏感に拾い上げた。「三年前のあの件」 私が知っている三年前の出来事といえば、母親が交通事故で亡くなり、その直後に美希が留学の名目で海外へ行き、詠一が私にプロポーズした。 それは、私の悲劇の始まりでもあった。 考えがどんどん繋がっていくような気がした。それでも私は何も知らないふりをして、ドアを押し開けた。 私の姿を見た詠一は、驚いたような表情を浮かべた。「寧音？どうしてここに？めまいがしたなら家で休んでればいいのに」 私は笑って、美希の方へ視線を移した。「夫のオフィスに、いてはいけない誰かが隠れてないか、見に来ただけよ」 美希は一瞬固まり、何か言おうとしたが、私はすでに視線を逸らしていた。「詠一は『寂しくなったら電話して』って言ってたのに、全然出ないんだもん」 詠一は慌ててスマホを手に取った。そこには、私からの不在着信が二件あった。 どうやら、美希との再会の時間を邪魔されたくなくて、わざとマナーモードにしていたようだ。 「寧音、まさか詠一のことそんなに縛ってるなんて……彼、疲れちゃうよ？」美希は髪をかき上げ、得意げな目を向けてきた。「男って、ある程度の自由が必要なのよ」 「アドバイスありがとう。でもね、どんなに見張っても、ある男は心の中で何を考えてるかなんて誰にも分からないの」 詠一は明らかに焦って、すぐに私の手を握った。「俺は絶対そんな男じゃない。俺たち、美希ともずっと友達だし……」 彼がそんな風に焦っている姿を見て、私は思わず笑ってしまった。 彼が気にしているのは、私の気持ちではなく、美希への私の態度だった。彼女に迷惑がかかることを恐れているだけだった。 第4話 「そうね、別に私は何も言ってないわ。そんなに緊張しなくていいのよ」 私の言葉に、詠一の表情はわずかに緩んだ。そして突然、彼は話題を変えた。「明日、美希の誕生日だ。俺たちも招待されてるよ」 私は微笑みながら「もちろん行くわ」と答えた。 詠一はようやく安心したようで、上機嫌で私を家まで送ってくれた。 家に帰ると、私は壁にかけてあったウェディングフォトを外し、ハサミで細かく切り刻んだ。 机の上の写真立ても同じ、彼がプロポーズしてくれたときのダイヤモンドの指輪も、トイレに流してしまった。 その夜、詠一は帰ってこなかった。 美希のSNSには、自撮り写真が投稿されていた。 その背後には、男の手が写っていた。指輪はしていないが、その腕時計は私が詠一に贈ったものだった。 すでに夜十一時、二人はまだ一緒にいたのだ。 翌朝、私は美希の新しい投稿を見た。 オートクチュールドレスだった。全体に散りばめられたダイヤがまぶしく光っていた。 キャプションには、【私が欲しいもの、全部くれるんでしょう？】と書かれていた。 考えてみれば当然だ。三年間、私は詠一に何ひとつ欲しいものも求めなかった。 だからこそ、彼は愛する女性に喜んで全てを注いできた。 けれど、もうどうでもいい。私は子どもを授かった。これからは、子どもと自分のために、離婚後に最大限の利益を勝ち取らなくては。 パーティーはすでに始まっていたが、私はわざと遅れて会場に入った。 旭は美希が自分のブランドを立ち上げると発表し、資金は飛鳥グループが提供すると公表した。 皆が羨望の眼差しを美希に向けていた。「本当にラッキーな子よね。幼なじみ二人が揃って彼女に尽くしてるなんて」 私が現れた時、人々の目は一斉に冷笑に変わった。 だって、私の夫は美希の会社に出資してやっているのに、私はただの主婦なのだから。 私は詠一に歩み寄り、問いかけた。「美希のブランドに出資するって、私初めて聞いたけど？」 「その資金って、私たち夫婦の共有財産でしょ？それを勝手に決めたの？」 詠一は気まずそうに答えた。「寧音、これはまだ計画段階なんだ。実行するかどうかは未定で、だから君にはまだ……」 「ふん」 私は冷ややかに笑った。「計画か何か知らないけど、私は反対よ」 詠一の顔色が一気に変わった。「寧音、こんな場所で子どもみたいなわがまま言わないでくれ」 「出資するかどうかは俺が決めることだ。君が反対しても無駄だ」 「そう？でもあなたの財産は、結婚後は私との共有よ。私のお金がどう使われるのか、口を挟む資格もないわけ？」 私たちが言い争いになりそうなのを見て、旭は詠一をかばうように、私を壇上へと押し出した。「寧音、君いつからそんなにケチになったんだ？今日は美希の誕生日パーティーだぞ。お祝いの言葉くらい、あるだろ？」 私は壇上から詠一を見下ろした。彼は相変わらず不機嫌そうな顔で、視線はずっと美希に注がれていた。 怒りと悔しさが胸いっぱいに広がり、私はマイクを手に取って、壇下の詠一に言い放った。「詠一、私はあなたと離婚する」