三年ぶり、夫と息子と共に帰還

婚姻届を提出する当日、伊藤涼介（いとうりょうすけ）は私を戸籍課から追い出させ、幼馴染を連れて中へ入っていった。 彼はまるで他人事のように私を見て言った。 「石井梨央（いしいりお）の子どもは戸籍登録が必要だ。俺たちが離婚したら、あなたを迎えに行く」 誰もが涼介に想いを寄せ続けてきた私は、もう一ヶ月くらいは素直に待つだろうと思っていた。 何せ、私はすでに七年も彼を待ってきたのだから。 だが、その日の夜、私は家族の勧めに従い、国外でのビジネス結婚を受け入れた。 そして、彼の世界から跡形もなく消え去った。 三年後。 私は夫に付き添って帰国し、先祖の墓参りをすることになった。 ところが夫が急な用事で外れ、国内支社の人が私を迎えに来ることになった。 そこで、三年ぶりに涼介と再会するとは思いもしなかった。 「もういい加減、こんな茶番はやめてもいいだろ……梨央の子どもが幼稚園に入るんだ。送り迎えはお前がやれ」 第1話 到着ロビーで、自分の英語名が書かれたプレートを掲げている人を見つけ、近づいてみると、そこにいたのは三年ぶりに顔を合わせる元恋人の伊藤涼介（いとうりょうすけ）だった。 彼は石井梨央（いしいりお）や数人の仲間たちと一緒に、首を伸ばして中を覗き込んでいた。 「涼介さん、あれってあの頃の、尻尾を振る犬だった黒田美優（くろだみゆ）じゃないですか？」 涼介も私を見て驚いたようだったが、すぐに何でもないふうに装って言った。 「ほらな、言っただろ。どうせ素直に戻ってくるって」 周囲はクスクス笑いながら私を見やった。 「あのとき、美優は何も言わずに姿を消して、今になって涼介が成功してるのを見て、毎日布団の中で後悔して泣いてんじゃないの？」 「それにしても、偶然会ったふりするなら、なんでそんなラフな格好で来たの？もっとちゃんと着飾ればよかったのに」 「まさか涼介がいなくなったら、まともな服一着も買えないとか？今のあんた、相当惨めだね」 昔は涼介に会うとなれば、必ず一番きれいなメイクをして、体のラインが映える服を選び、最高の自分を見せていた。 でも今はそんな必要はない。 妊娠中の私は、夫から「好きなように楽な格好をしろ」と言われ、化粧も禁止されている。 このラフな服だって、彼がわざわざオーダーしてくれたものだ。 彼らの言葉を聞いて、私は悟った。 彼らは私の英語名しか知らず、迎える相手が私だとは気づいていない。 黙っている私に、昔少し親しかった人物が慌てて場を取り繕った。 「美優、帰ってきてくれてよかったよ。実は涼介、この三年間ずっとお前を探してたんだ……あちこちでお前の情報を探っている」 涼介の笑みが一瞬固まり、すぐにまた何事もないように言った。 「梨央の子どもがもうすぐ幼稚園に入るんだ。これからはお前が送り迎えをしろよ」 相変わらず、自分中心で傲慢な態度。 けれど私はもう昔のように彼を受け入れ続ける少女ではない。 再会して心に残ったのは、ただの嫌悪だけだった。 これ以上ここで時間を無駄にしたくない私は、身元を明かそうと口を開きかけたが、その前に梨央が口を挟んだ。 「美優、涼介を恨まないであげて。ああいうことをしたのも、全部あんたのためよ。三年もいなくなって、外で何してたかわからないんだし？今のこのみすぼらしい格好……彼が私の秘書の仕事を譲ろうとしても、あんたじゃ務まらないわ。でも安心して。うちの子を世話してくれれば、誰もあんたを見下したりしないから」 三年ぶりに会っても、梨央は相変わらず傲慢で、私を眉をひそめるほど不快にさせる。 涼介はそんな私の反応を嫉妬して怒っていると勘違いしたらしい。 目の奥にわずかな得意げな光が宿った。 「もう外でやっていけないくせに、何をそんなに見栄張ってるのよ」 第2話 「ちゃんと子どもの面倒を見ろ、もう騒ぐな。自分の立場をわきまえるんだ。安心しろ、うちにはまだ家政婦用の部屋が空いている」 その言葉が落ちるや否や、周囲からすぐに下卑た笑い声が上がった。 「美優、見ろよ。涼介はお前のことを心配してるんだぞ。外で苦労しないように、ちゃんと住む場所と食事まで用意してくれてさ」 「ただ梨央の子どもの世話を頼むだけだろ？今の惨めな生活よりずっとマシじゃないか？早く涼介さんにお礼を言えよ」 梨央は耳飾りを軽く触れ、わざとらしい口調で言った。 「美優、安心して。もしうちの息子が言うことを聞かないときは、私がきっちり叱ってあげるから。あんたが辛い思いをしないようにしてあげるわ」 涼介は鼻で笑い、私を一瞥した。 「何が辛い思いだ。たかがちょっとしたことで姿を消して、今じゃ食っていけなくなって戻ってきたんだ。少し苦労するくらい当然だろ」 その言葉を聞いた瞬間、心臓が一拍遅れて跳ねた。 今でも、梨央と婚姻届を出したことを「ちょっとしたこと」だと思っているのか。 あの頃、私を愛していた涼介はもういない。 傷だらけの体で私を抱えて街を横断した少年でも、何も持たずに「一生守る」と大声で誓った若者でも、成功を手にした後に台所に立ち、私のために料理を作ってくれた男でも、もうない。 まあ、もうどうでもいい。過ぎたことだ。 それに、私はもうすぐ二人目の子供を産む。 心の中の感情を押し込み、これ以上彼らと無駄なやり取りをする気はなかった。 「迎えに来たんじゃないの？行きましょう」と私は静かに言った。 一瞬、その場がしんと静まり、数人が互いに視線を交わすと、突然笑い声が弾けた。 梨央は鼻で笑い、冷たく言い放った。 「あんたなんかに待たれる筋合いはない。冗談でしょ？」 彼女はプレートを指さした。 「よく見なさい、私たちはHelinaを待っているの。誰か知ってる？」 それは私の英語名だ。当然、知っている。 「Helinaは丸山家の奥さん、丸山社長の奥さんよ。瞬時に判断を下す冷徹な切れ者だが、実は一途な恋愛体質で、昔から結婚しなかったのはHelinaを待っていたからだと言われている。業界では、丸山社長を取り入るよりも、奥さんを喜ばせた方が早い。奥さんこそが、彼の何よりも大切な存在なのだと、周知の事実になっている」 彼らの賑やかな話を聞きながら、私の口元には自然と幸福な笑みが浮かんだ。 結婚して三年、丸山圭吾（まるやまけいご）の事業はますます拡大し、愛妻家ぶりもますます有名になった。 梨央は私に勝ち誇ったように続けた。 「丸山社長は昔、奥さんを喜ばせるために、クリスティーズで永遠の愛という名前のブレスレットを落札したの。価値はなんと2,000万ドルにも上る！奥さんは世界中の女性の憧れよ」 そこで言葉を切り、彼女は私の手首を指差して甲高い声を上げた。 「それよ！」 場が一瞬静まり、全員の視線が私のブレスレットに集まった。 涼介は私の手を乱暴につかみ、ちらりと見て嘲るように言った。 「よく出来た偽物だな。どこのやつが買ってくれたんだ？贈り物が偽物なんて、ゴミだな！」 私は彼の手を振りほどき、口角を上げながらブレスレットをそっと撫でた。 私の幸せな笑顔を見て、涼介の瞳が一瞬縮んだ。彼は私の手首をつかんで、そのブレスレットを力任せに引きはがした。 まさかそんなことをされるとは思わず、私は一瞬の隙を突かれてしまった。 第3話 梨央が一歩前に出てブレスレットを眺め、涼介の手から受け取って弄びながら言った。 「確かに、私が買った偽物よりは精巧ね。でも私は外でなんて絶対に着けないわよ、笑われるもの。やっぱり海外製の偽物は違うわ、手触りがいい。それとも、美優、あんたがHelina、あの伝説の丸山奥さんだっていうの？」 その言葉に、周りは一斉に大笑いした。 彼らにとって、それはあまりにも馬鹿げた話だった。 圭吾は世界的に知られる金融界の天才で、商戦では冷酷無比、容赦ない男である。 一方の私は、三年前まで彼らとつるみ、涼介に婚姻届を取り消された負け犬だった。 どう考えてもありえないだろう。 梨央はブレスレットを指先でくるくると回しながら言った。 「美優、このブレスレット、私に譲ってくれない？倍の値段で買うわ」 私は、彼女が落とすのではないかと心配になり、慌てて口を開いた。 「返して、それは圭吾がくれた……」 言い終える前に、涼介の平手打ちが頬を打ち、頭が横に弾かれた。 口の端にじわりと血が滲んだ。 「黙れ！」 涼介は苛立ちを隠さず、私を睨みつけた。 「美優、丸山社長のお名前をお前ごときが口にするな。勝手に関係があるなんて吹聴して、俺を殺す気か？」 涼介の仲間たちも一斉に険しい目を向けてくる。 「美優、わかってるのか？今日丸山奥さんを迎えに行く役目は、俺たちがやっとの思いで手に入れたんだぞ。涼介の会社は去年、丸山社長に買収されたんだ。今や俺たちは丸山社長に頼って生きてる。 丸山奥さんに気に入られることが、涼介の立場を安定させる唯一の道なんだ。そんな時にお前が社長と関係があるなんてデタラメ言ったら、涼介が潰れるだろう！」 私は口元の血を拭い、ゆっくりと顔を上げて涼介を見据えた。 あまりに冷たい視線だったのか、涼介は眉をひそめ、目の奥に一瞬の動揺が走った。 その視線に気づいた梨央が、憎々しげに私を睨みつけ、指を突きつけて罵った。 「美優、この恩知らず。涼介はあんたを引き取るって言ってるのに、いい気になって。 涼介に恨みがあるからって、こんなやり方で仕返しするわけ？」 その言葉に、私はふと三年前を思い出した。 何をしても、梨央は私の行動を歪めて涼介に伝えた。 最初は涼介も梨央を叱っていたが、その後彼女の言葉に乗って、私を責めるようになった。 今もまったく同じだ。 涼介はまるで叱りつけるように短く吐き捨てた。 「クズ女」 だが今回は、その先を続けなかった。 しばしの沈黙の後、涼介は400万円の小切手を取り出し、私の前に置いた。 「昔のよしみだ。お前には何もしない。これを持って、ちゃんとした服を買え。子どもの世話が嫌なら、数日中に体裁のいい仕事を探してやる。安心しろ、丸山社長が会社を買ってから、この程度の金は俺にとって何でもない」 その恩着せがましい態度に、吐き気がした。 なるほど、最近はずいぶん羽振りがいいらしい。 周囲の驚きの視線を受けながら、私は涼介の差し出す手を払い、梨央の手から自分のブレスレットを取り返すと、笑って言った。 「いりませんよ、涼介さん。知らない人から物をもらう趣味はないので」 顔色をみるみる変えていく涼介を無視し、私はその場を立ち去ろうとした。 だが数歩進んだところで、涼介が私を強く引き戻し、冷たい声で問い詰めてきた。 第4話 「美優、俺が金をやるって言ってるのに受け取らない？どういうつもりだ？俺が知らない人だって言いたいのか？」 「もう別れたんだから、これ以上関わらないほうがいいわ。変に誤解されたくないし」 ちょっと嫉妬深い夫の顔がふと頭をよぎった。 涼介は梨央に視線を送り、何かを悟ったように口を開く。 「三日後、会社で丸山社長のための宴会がある。お前を連れて行ってやって、少しは世間を見せてやるよ。ただし、ちゃんとした服を買ってこいよ。みっともない格好で来られたら困るから」 最後まで言わせず、私は静かに遮った。 「本当に結構。ありがとう」 二度目の拒絶に、涼介の表情がわずかに険しくなった。 差し出していた小切手を持つ手が空中で止まり、奥歯を噛みしめる音が聞こえた。 「美優、随分と偉くなったじゃないか。やっぱり貧乏人ほど気が強い。じゃあいい。お前が嫌なら、梨央を連れて行く」 宴会に同行できると知った梨央は目を輝かせた。 「涼介、絶対に恥をかかせないように頑張るわ」 私はこれ以上関わる気もなく、背を向けて歩き出した。 去り際に、ひと言だけ残した。 「三日後も、その自信があるといいわね」 接客ロビーを出て新鮮な空気を吸い込むと、込み上げていた吐き気が少し収まった。 三年前。 家族に勧められた海外の縁談を断り、恋愛七年目の涼介に籍を入れようと、両親を説得してまで頼み込んだ。 涼介は承諾した。 だが、戸籍課の前で私が目にしたのは、涼介と梨央だった。 「梨央の子どもを戸籍に入れるために、まずは彼女と結婚する。一か月後に離婚したら、すぐにお前を迎えに行く。子どものためだ、変な意味じゃない」 梨央の手を引いて中へ消えていくその背中を見て、私は完全に心が折れた。 その夜のうちに飛行機に乗り、縁談を受けて海外へ行き、ひと月後には圭吾と結婚する。 翌年には第一子を出産し、最近二人目を身ごもった。 もし圭吾の先祖の墓参りがなければ、帰国することも、涼介と再会することもなかっただろう。 そして三日後。 薄化粧にラフな服装で、一人で宴の会場へ。 私の姿を見た瞬間、涼介の目が輝き、口元が得意げに吊り上がった。 「口では来ないって言いながら、体は正直だな。でも、俺を振り向かせたいなら、まずは俺の気分を損ねないことね。今日みたいな場では、俺の立場にふさわしい装いをしてもらわないと」 彼の自惚れた言葉を無視し、座席へ向かおうと歩き出すした。 だが二歩と進まないうちに、苛立った涼介が腕をつかんだ。 「美優、俺が話してるんだぞ。聞こえないのか？席はここだ。どこへ行くつもりだ？」 私は彼の手を振り払い、淡々と答えた。 「それはあなたの席。私の席はあそこよ」 私の視線の先、主賓席を見た涼介の顔色が一瞬で変わった。 梨央は私を睨みつけ、甲高い声で叫んだ。 「美優、どうやってここに潜り込んだの？邪魔しに来たんでしょ？そのブレスレット……どうしてあんたが着けてるのよ！」 彼女の声は大きく、たちまち周囲の視線が集まった。 「それって、丸山社長が奥さんのために高額で落札した永遠の愛じゃない？今日は丸山社長が初めて奥さんを伴って公の場に出る日よ。それを着けてるなんて、奥さんを貶めるつもり？」 第5話 「忍び込んだって？これじゃ私たちが丸山社長の前で恥をかくじゃない！」 「涼介さん、この女、あなたの知り合い？」 私が一度も彼をまともに見ようとしないのを見て、涼介は袖口を軽く整え、平然と答えた。 「いや、違う」 その言葉に梨央の表情が一気に明るくなり、私を見下ろして言い放った。 「ブレスレットを外して、さっさと出て行きなさい！」 私は口元をわずかに吊り上げ、冷ややかに笑った。 「本当に私に帰れって言うの？」 面子を潰された梨央は、目を細め、声を荒げた。 「何を気取ってるの、早く外しなさい！」 そう言って、私の手首に手を伸ばしてきた。 私は彼女の手を払い、距離を取った。 不意に足元を引っかけられ、そのまま前のめりに倒れ込んだ。 状況を理解する間もなく、梨央が私の腕を踏みつけ、力任せにブレスレットを引きちぎった。 「こんなガラクタ、まるで宝物みたいに」 鋭い痛みが腕に走り、手首の皮膚が裂けて血が滲む。 それでも私は千切れたブレスレットと、床に散らばった宝石を呆然と見つめていた。 「この女を担ぎ出して、外に放り出して！」 梨央が高圧的に命じると、すぐに数人が集まり、私の手足を掴もうとした。 「やめて、私は社長の……」 パン！ 言い終わらないうちに、梨央が私の頬を平手打ちした。 「また社長の愛人だなんてデタラメを言うつもり？あんたごときが？」 気が済まないのか、彼女はさらに逆の手でもう一発叩きつけた。 今回の帰国では、梨央と争うつもりなんてなかった。 けれど、この瞬間、必ず代償を払わせると決めた。 涼介がしゃがみ込み、私の手首の傷に触れようとする。 私は反射的に身を引いた。 彼は冷たい目で私を見据え、吐き捨てた。 「美優、もういい加減にしろ。今日わざわざそのブレスレットをつけて、こんな格好で来たのは、俺が成功してるのを見て惜しくなって、嫉妬させたいからだろ？俺に頼めば、許してやってもいい」 私は鼻で笑い、低く言い放つ。 「涼介、あなたはもう終わりよ」 涼介が眉をひそめ、何か言おうとした瞬間、会場が急に静まり返った。 客たちは一斉に身なりを整え、入り口の方へと視線を向けた。 涼介は慌てて私を立たせ、耳元で囁いた。 「社長が来た、余計なことはするな。安心しろ、俺と梨央はもう離婚してる」 意味がわからない。 手首の痛みを堪えながら、目の前の男の醜さに吐き気がした。 離婚したかどうかなんて、私にはどうでもいい。 そのとき、圭吾が息子を抱き、周囲の視線を集めながら入場してきた。 ホールに入ると、息子は「歩きたい」とせがみ、父親の腕から降りる。 小さく可愛らしい姿に場内の注目が集まり、背後からはベビーシッターが付き添い、転ばないよう見守っていた。 涼介が突然こちらを見て言った。 「美優、もう梨央に嫉妬してちょっかいを出さないなら、三年間消えていたことを許してやる。俺たちの子どもを産むチャンスをあげてもいい」 私は何も言わず、人混みの向こうに視線をやり、圭吾と子どもの注意を引こうとした。 やがて、彼は子どもの歩みに合わせて、私の目の前までやって来た。