咲き尽くした桔梗に春は訪れず

誕生日の当日、六年間付き合っていた彼氏は、彼の初恋の相手にプロポーズした。恋が過ぎ去り、私は冷静に身を引き、その関係から離れることを選んだ。そして、家が決めてくれた政略結婚を受け入れることにした。 第1話 恋愛六年目、私は彼氏の篠原凌也（しのはらりょうや）のコートのポケットの中で、婚約指輪が入った小箱を見つけた。 誕生日当日、期待に胸を膨らませていたのに、凌也が別の女性と高級レストランに出入りしている写真をSNSで見てしまった。 私は急いでタクシーに乗り、そのレストランへ向かい、目の前で凌也が片膝をついて他の女性にプロポーズする様子を目撃した。周囲の人たちは、二人の結婚を促した。 失望が募る中、私はこれまでのように大騒ぎはせず、ただ静かに父親に電話をかけた。 「お父さん、森田（もりた）家との縁談を受けることにした。もう結婚の準備を進めていいよ」 私の言葉を聞いた父親は一瞬驚いたが、すぐに喜びの声をあげた。 「いい子だ。結婚はやっぱり釣り合いが大事だ。外の貧乏男は味見するくらいでいいけど、一生そのままじゃ食えないからな！」 私は小さく「うん」と返事をした。レストランのロビーに一人立ち尽くした私は、凌也とあの女性が皆の歓声の中で抱き合うのを見つめた。 周りはみんな二人を祝福し、私はまるで体の動かない木偶のようにそこに立っていた。 父親もこちらの騒ぎに気づき、催促した。「じゃあいつ家に帰るんだ？森田家の御曹司に会わなきゃ。あっちももう婚約を急かしているぞ」 「三日後に。こっちのことが全部片付いたらすぐ帰るね」 電話を切った後、周囲の歓声や熱気から私が浮いているせいか、凌也は震える手であの女性の指に指輪をはめ、立ち上がったところで私と目が合った。 私たちは人混みを隔てて見つめ合った。凌也は私の存在に少し驚いたように眉をひそめ、あの女性の手を引いて席に戻った。 薔薇、シャンパン、甘美なピアノの愛の調べ、それとロマンチックなキャンドルディナー……六年間彼と一緒にいても、私たちはこんな場所で食事をしたことはなかった。 私は振り返り、その場を去った。凌也の友人たちもそこにいて、写真はそのうちの一人のSNSで見つけたものだった。 帰るとき、彼らが口笛を吹きながら拍手しているのが聞こえた。「やっぱり似合う二人だ、長年の想いがついに実ったな！」 「さあさあ、みんな乾杯だ！この二人の幸せを祝おう！」 私は心の中で苦笑いした。六年も凌也のそばにいたのに、彼の友人たちは私たちの関係を知らなかった。それなのに、彼らは凌也とあの女性の仲は知っていた。 酸っぱさが胸にこみあげてきた。 今日は私の誕生日だ。最初に凌也のコートのポケットで指輪を見つけた時の甘さは、今はすべて毒になった。 タクシーで帰宅すると、玄関に配達された誕生日ケーキがあった。箱の外に貼られたカードには凌也の字で、「ハニー、誕生日おめでとう。すべてうまくいきますように」と書かれていた。 配達員の男性が私に羨ましそうに微笑んだ。「お嬢さん、彼氏さんは本当に優しいですね。当店で一番高いケーキを注文して、しかも手書きのカードまで添えているぞ！」 私はドアを開け、ケーキをテーブルに無造作に置いた。そうか、凌也は今日が私の誕生日だと覚えていた。それなのに今日、彼はあんなことをした。 私は力なくソファに倒れ込み、誰もいない部屋を見つめ、知らず知らずに目が潤んでいた。 部屋のあちこちには二人の生活の痕跡が残っているのに、凌也は婚約指輪を買いながら、他の女性にプロポーズした。 今、そのケーキを見ていると、吐き気すら覚えた。 ソファに座ったまま時間を忘れていると、突然、部屋のドアが開いた。 第2話 凌也は帰ってきて、手には花束を抱えている。 彼は私の方へ歩み寄り、少しのやましさも謝罪の色も見せずに言った。「明里（あかり）、君の一番好きなトルコキキョウを持ってきたよ」 忠実で唯一の愛を意味するトルコキキョウ。今、凌也の手に抱えられているそれは、まるで笑い話のようだった。 私はその花束を受け取った。凌也は、私の怒りが収まったと思ったのか、ようやく説明を始めた。「遥香が骨肉腫になってしまってね、唯一の願いが俺と結婚することなんだ。俺たち、幼い頃から一緒に育ってきたし、その願いを無下にはできないよ。だから三日後、彼女と婚約するんだ。 明里はいつも優しい人だから、きっとわかってくれるだろ？」 その口調は説明というより、通告だった。三日後、鐘井遥香（かねいはるか）と婚約、ということか。 それなら奇遇だ。三日後は私が去るつもりの日でもあった。 私は静かにうなずいた。 これまで凌也は、私のお嬢様気質を一番嫌っていた。些細なことで彼の元へ行き、「愛してる？」と何度も何度も問い詰めることが、彼は大嫌いだった。 その後、私は少しずつ改め、我慢することも覚えた。 今、私は騒ぎもせず、問い詰めることもない。凌也は意外そうに私を一瞥した。 「明日から遥香と一緒に暮らすことになる。これから数か月は、君には一人で我慢してもらうことになるね。 遥香は病気だ。君よりも、今は彼女の方が俺を必要としているんだ」 私は笑って花を置いた。反対しない私を見て、凌也は私の顔に触れようと身を寄せてきた。 私はさりげなく身を引いた。彼のシャツの襟にはくっきりと口紅の跡がつき、甘ったるい香水の匂いが鼻を突き、私は思わず吐き気がこみ上げた。 拒まれた凌也は、苛立ちを覚えたようだが、何も言わず足早にここを出ていった。 私は花もケーキもゴミ箱に投げ捨て、それから自分の荷物をまとめた。 花はいらないし、凌也もいらない。六年間暮らしたこの家にも、もう未練はない。 第3話 翌日、会社に戻った私は、自分のデスクで辞表を印刷した。 私と凌也は大学で出会い、恋人になった。彼が後にこのIT企業に入社したため、私も彼を追ってこの会社に入った。両親の用意した道を断り、私は彼が一介の社員から始めるのを傍で支えた。 凌也と付き合ってから、私は遠回しに結婚の話を持ちかけたこともあった。だが、彼は仕事が忙しいといい、「まだ何の成果も出せていない今では、君の両親が宝物のように育てた娘を俺に嫁がせてくれないだろう」と言った。 まずは事業を成し遂げてから家庭を築く。それが彼の口癖だった。私は彼に余計な負担をかけまいと、両親への説得を陰で続け、自分の家柄のことは一切漏らさず、彼にさらなる重圧を与えるまいとしていた。 そして今、彼が副社長に昇進した。そのポケットから指輪を見つけた瞬間、私はとうとうプロポーズの決意を固めてくれたのだと期待してしまった。結局、すべて私の思い上がりだったのだ。 同僚が通りかかり、私のパソコン画面に映った辞表を見て驚いた。「明里、もうすぐ部長に昇進するのに、なんで急に辞めるの？」 私は笑みを浮かべた。「近いうちに結婚する予定だから、その時は別の会社で働くかもしれないわ」 同僚の木村菜奈（きむらなな）も笑って祝福してくれた。「最近、うちの会社はめでたい話が続くね。昨日の夜、副社長のSNSを見たよ。婚約するって！ それにしても、副社長と彼女さんって本当にお似合いだね。二人は幼なじみで、一緒に育ったんだって。お互いにとって唯一無二の存在らしいよ」 私の笑みは途端に固まった。スマホを開くと、凌也のラインの本アカウントもサブアカウントも、とうに私をブロックしていたのだ。 本アカウントはプライベート用のもので、昨夜家を出た後すぐに私を削除し、ブロックしていた。サブアカウントは仕事用だが、開いてみると、そこにはただの上司と部下としての事務的なやり取りしか残っていない。 その時、凌也が遥香を連れてオフィスに入ってきた。 二人はかなり距離が近く、遥香は頬に血色感があり、明るい笑顔を浮かべており、患者らしさは微塵もなかった。 そして、凌也は皆に紹介した。「こちらは今度新しく技術部長に就任する鐘井遥香だ。みんな、仲良くやってくれ」 菜奈は驚いた顔をし、私と遥香を見比べた後、すぐに頭を下げた。「部長、よろしくお願いします！」 私は何も言わず、ただ辞表を握りしめた。凌也は不満そうに私を見た。「松本さん、みんな新しい部長に挨拶してるのに、君は何だその態度は？」 遥香は小さく笑い、私に手を差し出した。「これから同じ会社で働くことになるね。よろしく」 私が手を伸ばしかけた瞬間、凌也が遥香の手を引っ込めた。「君は部長だ。わざわざそうする必要はない。行こう。案内するよ」 そうして、あの二人は連れ立って去り、私だけが手を伸ばしたまま、その場に取り残された。 第4話 菜奈が私を引き寄せ、デスクに腰を下ろしてお喋りを始めた。「明里、見た？さっきの人が副社長の婚約者よ！ 首にかけているダイヤのネックレス、あれ、副社長が昨日贈ったものらしいわ。価値は千万円台だって！ でもさ、これはあからさま過ぎじゃない？明里は会社に五年もいて、仕事ぶりは皆が認めてるのに、そのポジションをこんな軽い形で他人に渡すなんて！」 私は上の空でうなずいた。もともと辞職するつもりだったし、今日の遥香の件は、ただ自分が凌也の心の中でどんな位置にいるのか、よりはっきりと見せつけられただけだ。 書類と辞表を手に、私は凌也のオフィスのドアをノックした。 「入れ」と、凌也の声は冷たかった。 私は、辞職後に引き継ぐべき書類も含め、すべての物を彼の机に置いた。 凌也は書類をめくり、見るほどに顔色を曇らせ、最後にふっと口の端を歪め、冷笑混じりの視線を私に向けた。 「明里、昨日はもう直ったかと思っていたが、またすぐに小さな癇癪を起こす本性が出たな？」 言い終えると、彼はその書類を私に向かって叩きつけてきた。 私は身をひねってかわし、うつむきながら床に散らばった書類を一枚ずつ拾い集めた。 彼はなおも言った。「昇進の機会を奪われたぐらいで何だ？遥香は俺と専攻が同じだ。彼女の実力を信じているからこそ技術部長の職を与えたんだ。君に何の権利があって怒るんだ？」 私は書類を揃えて彼の前に置き、冷静に告げた。「怒ってなんかいないわ。ただ辞めたいだけ」 遥香とは同じ専攻で、彼女の実力を知っている？では私はどうなの？ 私は大学でジュエリーデザインを学びながら、凌也のために別専攻で二重学位を取得した。この何年も、凌也に追いつくために昼夜を問わず努力してきたのに、彼の目には、その努力がこんなにも無価値に映っていたのか。 凌也は高みから私を見下ろし、冷ややかに言った。「君の実力なんて、自分でも分かってるだろう？君を遥香の部下に回したんだ。これからは彼女のそばでしっかり学べ」 私は笑った。「私の時間も貴重だ。好きでもないことは結構だ」 「いいだろう！じゃあ出て行け！今後どこの会社がそんな君を雇うか見ものだ！」と、凌也はそう言いながら、椅子から立ち上がった。その目は、まるで人を食らわんとする鬼のようだった。 私は振り返らず、そのままオフィスを後にした。 凌也と過ごした六年間は、時間の無駄遣いと思えばいい。ただし、もう二度と彼の周りを回ることはない。ましてや、その輪の中に遥香まで入っているなら、なおさらだ。 第5話 昼の頃、私は自分のデスクへ戻り、荷物を片付け始めた。 机の上には、凌也が卒業したときに私へ贈ってくれた小さな惑星のオブジェが置かれている。あの時の彼は、「君は俺の全世界だ」と言ってくれた。 自嘲気味に笑いながら、私は最後にもう一度そのオブジェを見つめたあと、結局それも一緒に箱へ入れた。 箱を抱えて退社しようとしたその時、遥香が突然、焦った顔で入ってきた。 「すみません、皆さん。今日つけていたネックレス、失くしてしまったみたいで、確認のためにご協力いただけないかな？」 オフィスのあちこちで、同僚たちが小声で噂を始めた。 「部長のネックレス、今朝見たよ。あのネックレスのダイヤ、すごく大きくてキラキラしてた！」 「部長もやんわり言ってるけど、もしかしたら誰かがあのダイヤを見て欲を出して、盗んじゃったんじゃない？」 「うわ、オフィスに泥棒がいたなんて！そういえば前から私の机の上のお菓子がよく消えてたわ！」 凌也は遥香のそばに付き添い、会社の警備員を呼んでドアを封鎖させ、一人ずつ荷物を検査し始めた。 自分の番になると、私は箱を下ろし、検査に協力した。 当然、凌也の視線はすぐに箱の一番上にある小惑星のオブジェに止まった。彼は一瞬動きを止めたが、結局は私の箱の中身を全てぶちまけさせた。 ガチャガチャと音を立てて物が床に散らばり、オブジェは粉々に砕けた。まるで、ひびが入った途端に二度と修復できなくなった、私と彼の六年間の関係のように。 警備員が床を探っていると、突然、遥香が口元を押さえて小さく悲鳴を上げた。「私のネックレスだ！」 オフィス中がその声に注目し、一斉に私を見た。そして背後から、ひそひそと指を差す声が聞こえてきた。 「まさか明里が新しい部長のネックレスを盗んだなんて！もし副社長がドアを塞いでなかったら、もう逃げてたかもね！」 「信じられないわ。明里ってそういう人だったのね。やっぱり人は見かけによらないわ。部長のポジション取られたくらいで、そんなくだらない仕返しをするなんて！」 「本当に器が小さいわ。そんなコソ泥みたいな人と同じ部屋にいたなんて、今さらゾッとするよ！」 顔から血の気が引いた。私は絶対に遥香のネックレスには触れていない。辞表を出しに行っていた間に、誰かが私の荷物をいじったに違いない。 凌也は顔をこわばらせながら、散らかった荷物の中からそのダイヤのネックレスを拾い上げた。 凌也はそれを手に、私に対して心底失望したような表情を見せた。「松本明里（まつもとあかり）！」 彼は怒鳴り、私の荷物を足元で踏みつけ、小惑星のオブジェの破片を力いっぱい踏み砕いた。 顔を上げた瞬間、何の前触れもなく、私の頬に平手打ちが飛んできた。「遥香に謝れ！なんで俺が彼女に贈ったネックレスを盗んだんだ！」 その瞬間、私の心は完全に冷え切った。 凌也の手には、遥香へ贈った千万円の価値あるネックレスがある。その足元で踏みつけられているのは、それに比べれば値段もつかない、私への安物の贈り物だ。 その瞬間、堪えていた涙が溢れ出した。同僚たちからの誤解よりも、六年間そばにいた凌也からの平手打ちの方が、何倍も胸に突き刺さった。 凌也は、私を信じないの？ 私が黙っていると、凌也はまるでゴミでも引きずるように私を遥香の前まで引っ張り、鋭く言い放った。「謝れ！なんで盗んだのか説明しろ！」 遥香の目が一瞬だけ勝ち誇った色を帯びたが、すぐに眉を寄せ、私を冷たい床から起こそうと手を伸ばしてきた。 私はその手を振り払い、最後の意地で自分の力で立ち上がった。 涙で視界がぼんやりしているが、私は背筋を真っすぐに伸ばした。「私は盗んでいない！オフィスには防犯カメラがあるはずだ。映像を確認して！ それに、たかが一本のネックレスなんて、最初から大したものじゃない！」と、私は遥香をまっすぐに見据え、一語一語、はっきりとそう告げた。 第6話 「もういい、いい加減にしろ！」 凌也は私の口を押さえ、オフィスの外まで引きずり出した。彼の大きな手が私の口と鼻を覆い、その力はまるで息をできなくするかのようだった。 その後、私はオフィスの中から遥香の笑い声と、同僚たちに向けての寛大な言葉が聞こえた。「見つかったので、特に損失はないわ。みんな仲間だし、今回は追及しないよ！午後はみなさんにタピオカを買ってくるね。ありがとう！」 凌也は、私が公然と私たちの関係を暴露するのを恐れているらしく、私を休憩室へ連れて行った。 「言え。一体何をしたいんだ？狂うにもほどがあるだろ」と、そう言いながら凌也は額を押さえ、まるでこの件に頭を抱えているかのようだった。 私は大きく息を吐き、彼に掴まれた青黒い痕が顔に残っていた。 「君、いつからそんな人間になったんだ？幸い遥香が大人だから許してくれているが、今すぐ謝れ！」 「謝らない。やってもいないことをなぜ認めなければならないの？」 冷たい視線を凌也に向けながら、彼がどうしてそんなに変わってしまったのか、むしろこっちが問いただしたい気持ちだった。 その時、遥香も休憩室に入り、紙コップに熱いお湯を注いで私に差し出した。 「明里、少し水を飲んで落ち着いて。私に恨みがあるのはわかるけど、次はこんなに感情的にならないでね」 私はその水を受け取らなかったが、遥香はうっかり熱湯で指をやけどし、私の腕に熱湯をこぼしてしまった。 「あっ！熱い……」と、遥香は数滴の熱湯で指を火傷し、凌也が慌てて彼女を蛇口のもとへ連れて行き、洗わせた。 一方、私は薄着で、ブラウスは熱湯でびしょ濡れになり、腕をやけどするとまるで火に炙られたように熱く、白い湯気が立ち上った。 私は痛みをこらえながら一人でトイレに向かい、やけどの手当てをした。すると、左手首はすぐに赤く腫れ、水ぶくれもできていた。 痛みを我慢して仕事場に戻って片付けをしていると、凌也が出てきて私の手を掴んだ。 「ひゃっ」と、思わず痛みの声が出ると、凌也は驚いて手を離した。 彼はぎこちなくも声をかけた。「大丈夫か？」 私は笑ってしまった。今日顔に残る平手打ちの痕も彼のせいで、手首のやけどは遥香の故意によるものだ。 凌也の今の偽善的な態度には、吐き気を催すほどだった。 私は彼の手を振りほどき、床に散らばった物をまとめてゴミ箱へ掃き入れた。 彼は何か言おうとしたが、結局は振り返って去り際に一言残した。「今日は君、あまりにも感情的すぎたよ」 散らかった現場を片付け終わり、私は会社の警備室へ向かった。今日はただ無実の汚名を着せられたままではいられなかった。 だが、警備室では、私はスタッフと対立した。 私は今朝のオフィス内のセキュリティ映像を見せてほしいと頼んだが、スタッフは止めた。社内の正社員でなければ閲覧権限がないという。 自分の社員アカウントがブラックリストに入れられ、削除されているのを見て、私はそれが凌也の仕業だと気づいた。 会社内では、彼だけが迅速に手配でき、私の社員アカウントを消させたのだ。 彼は完全に遥香の味方で、私がネックレスを盗んだと決めつけているのだった。 しかしすぐに、このIT企業も森田家の資産のひとつだと思い出し、急いで森田家の御曹司、森田晴樹（もりたはるき）に会いに帰ろうと決めた。 私は六年間住み慣れたマンションに戻った。 自分の持ち物をすべて運び出した。ついでにこの関係も、まるでゴミのようにさっぱりと自分の人生から断ち切った。 夜にはまた宅配員が訪れ、袋の中には薬局のやけど用軟膏が入っていた。 私はその軟膏をテーブルに放り投げ、家を出る前にこの空っぽの家を最後に一瞥した。 翌日、私は星野市行きの飛行機を予約し、未処理の仕事や私の後任者へ引き継ぐことをすべて終えた。 三日目、私はスーツケースを持ってひとり空港に向かい、搭乗前に凌也のサブアカウントに初めて別れのメッセージを送った。