出産が強制的に中断された

臨月を迎え、出産間近の私を、夫である一条征司（いちじょう せいじ）は地下倉庫に閉じ込め、「子供を産むな」と命じた。 彼の亡き兄の妻、如月華蓮（きさらぎ かれん）の出産予定日もまた、今日だったからだ。 征司は亡き兄と、「一条家の初子を跡継ぎとして育て、莫大な遺産を受け継ぐ」という約束を交わしていたのだ。 「華蓮さんの子が先に生まれなければならない」征司はこともなげに言った。「彼女は夫を亡くし、すべてを失った。お前は俺の愛を独り占めしているんだから、財産を華蓮さんの子に譲るのは当然だろう？」 陣痛で私は床を転げ回るほど苦しみ、病院へ連れて行ってと泣きながら彼に懇願した。 征司はそっと私の涙を拭い、声に危険な色を含ませて囁いた。「茶番はやめろ。お前が俺を愛していないことなど、とっくに気づいていたさ。お前が執着するのは富と地位......所詮、その程度だろう？甥の財産を奪うために、わざと早産しようとするなんて......なんて性悪なんだ！」 私は顔面蒼白になり、全身を震わせながら、か細い声で訴えた。「いつ生まれるかなんて、私にはどうしようもないのよ。早産はただの偶然！誓うわ。財産なんてどうでもいい。私が愛しているのはあなただけだよ！」 彼は冷笑した。「俺を愛しているなら、華蓮さんに子供の相続権を放棄する契約書に無理やりサインさせたりしないはずだ。まあいい。彼女が出産を終えたら、迎えに戻る。何しろ、お前のお腹には俺の血を分けた子が宿っているんだからな」 征司は華蓮の分娩室の外で、生まれたばかりの赤ん坊を見て、ようやく私のことを思い出した。 彼が秘書に私を病院へ連れてくるよう命じると、秘書は震える声で報告した。「奥様......そして、お子様も......お亡くなりに......」 その瞬間、征司は狂った。 第1話 臨月を迎え、出産間近の私を、夫である一条征司（いちじょう せいじ）は地下倉庫に閉じ込め、「子供を産むな」と命じた。 彼の亡き兄の妻、如月華蓮（きさらぎ かれん）の出産予定日もまた、今日だったからだ。 征司は亡き兄と、「一条家の初子を跡継ぎとして育て、莫大な遺産を受け継ぐ」という約束を交わしていたのだ。 「華蓮さんの子が先に生まれなければならない」征司はこともなげに言った。「彼女は夫を亡くし、すべてを失った。お前は俺の愛を独り占めしているんだから、財産を華蓮さんの子に譲るのは当然だろう？」 陣痛で私は床を転げ回るほど苦しみ、病院へ連れて行ってと泣きながら彼に懇願した。 征司はそっと私の涙を拭い、声に危険な色を含ませて囁いた。「甥の財産を奪うために、わざと早産しようとするなんて......なんて性悪なんだ！」 …… 陣痛で気を失い、また痛みで目を覚ました時、私はすでに薄暗く冷たい地下倉庫の中にいた。 ドアがバタンと閉まり、もし私が素早く足を引っ込めなければ、足首の骨は潰されていただろう。 あまりに大きく動いたせいか、下半身に熱い感覚が広がるのを感じた。 私はすぐに何が起こったのかを悟った。破水だ！ 心臓が恐怖で締め付けられた。 必死に冷静になろうと努め、電話をかけようと全身を探したが、携帯は見つからなかった。 征司が私の携帯を取り上げていたのだ。誰とも連絡が取れないように。 お腹の子は絶え間なく蹴り続け、私は寒さで全身を震わせながら、痛みで汗だくになっていた。 私は最後の望みを捨てず、力の限り叫んで助けを求めた。 やがて、外から足音が聞こえてきた。 「お願い、助けて！」私は大声で叫んだ。「地下倉庫に閉じ込められているの！もうすぐ、生まれちゃう！」 誰かが助けに来てくれると信じ、何度も何度も繰り返した。 しかし、聞こえてきたのは得意満面な声だった。 「紗希さん、真冬の地下倉庫で寝転がる気分はどう？言わせてもらえば、お兄様ももっと早くこうやって、あなたをしつけるべきだったのよ」 征司の妹、一条晴香（いちじょう はるか）！ 私は荒い息を必死にこらえ、声をはっきりさせようと努めた。「晴香さん、お願い、ここから出して。赤ちゃんが生まれちゃう、もう間に合わない！」 晴香は地下倉庫のドアを思い切り蹴りつけ、私を睨みつけた。 「出してあげる？夢でも見ているんじゃないわよ！華蓮さんの出産を邪魔できなくて、焦っているんでしょ？私はお兄様に頼まれてあなたを見張っているの。二度とあんな真似はさせないから！ お兄様は毎日仕事で忙しいのに、あなたのくだらない後始末までさせられて。少しは他人に迷惑をかけないでくれない？ 一条家の跡継ぎは、華蓮さんの子だけ！あなたが何をしても、もう無駄よ！」 再び激しい陣痛が私を襲い、私は苦痛の声を漏らした。泣きながら訴えた。 「本当に遺産なんていらないの。私の子を跡継ぎにしたいなんて思ってない。ただ、この子を無事に産ませてほしいだけ！征司さんが病院に行かせてくれるなら、なんだってするから！」 私の呻き声が晴香を苛立たせたらしい。彼女は眉をひそめ、嫌悪感を露わにした。「いやらしい。そんな声出して、誰を誘っているつもり？反吐が出るわ。これ以上叫んだら、口を塞がせてやるから！」 そして、彼女は征司に電話をかけた。 お腹には絶え間ない痛みが続き、私は今度は下唇をきつく噛みしめ、呼吸の音さえ漏らさないようにした。 晴香は電話の向こうに言った。「うん、お兄様、安心して。ちゃんと見ているから。変な真似はさせないわ」 電話から征司の声が聞こえた時、私の心に再び一筋の希望が灯った。 私は張り裂けんばかりの声で叫んだ。「征司さん！赤ちゃんが生まれちゃう！晴香さんに病院へ連れて行かせて、もう我慢できないの！」 もはや座っている力もなく、私はぐったりと地面に横たわっていた。 晴香は一瞬ためらい、電話に向かって小声で言った。「お兄様、この人、本当に産気づいているかも。演技には見えないわ。とりあえず病院に連れて行った方が......だって、お兄様の唯一の子供を宿しているんだから。もし本当に何かあったら......」 征司は数秒間、沈黙し、考えているようだった。 そして彼の声が和らいだ。「分かった、じゃあ連れて行って......」 その時、甘ったるい声が突然割り込んできた。「征司さん、お腹すいちゃった。ケーキが食べたいな。先生も、しっかり食べないと産む力が出ないって。 紗希さん、もうすぐなの？大丈夫よ、出産なんて全然痛くないわ。痛みが全くなく、体が軽いので、ジョギングとかしたくなるような気分だわ。紗希さんならきっと平気よ」 華蓮が痛くないのは当たり前だ。 征司は華蓮のために1日600万円もする特別分娩室を用意した。痛いと声を上げれば、看護師たちが駆けつけてマッサージをするのだから。 征司は華蓮の言葉を鵜呑みにし、冷たく鼻を鳴らした。「何かあるはずがないだろう。紗希は計算高い女だ。自分が損するような真似はしない。あんな芝居は、お前を騙して外に出るための口実に決まっている。まんまと騙されるなんて。次からは気をつけろ」 征司は電話を切った。 兄に叱責されて顔を真っ赤にした晴香は、なんとドアの近くに繋がれていた犬を解き放ち、倉庫の中に入れたのだ！ 第2話 「この嘘つき！あなたのせいで私がお兄様に叱られたじゃないの！ちょっとお仕置きしてやらないとね。せいぜい、うちの子と仲良くしてなさいよ！」 次の瞬間、大型犬の荒い息遣いがすぐそばに迫り、その足が私の胸を踏みつけた。 私は恐怖で悲鳴を上げ、腹の子はさらに激しく動き出した。 もがいて犬を押しやろうとすると、犬は私の手にガブリと噛みついた！ 私は冷たい床に無力に横たわり、耳元で唸る獰猛な犬の威嚇の声を聞きながら、声もなく涙を流した。 意識が朦朧とする中、私はほとんど死神が手招きしているのを感じていた。 すべてが終わったと思ったその時、晴香が再び現れた。 晴香は犬を引き離し、私の名前を呼んだが、私には応える気力がなかった。 彼女は少し慌てた様子で、足早に中へ入ってきた。 地下倉庫には電気が通っておらず、あたりは真っ暗闇だった。 晴香は私の髪を掴み、頭を引きずり上げて、ようやく私の顔を確かめることができた。 そして、晴香はふんと鼻を鳴らし、手を離して私の頭を床に叩きつけた。「うちの子は人を噛まないわ。そんなに怖がっちゃって、本当に臆病者ね！どうして泣かないの？さっきお兄様と電話してた時は、あんなに元気よく叫んでたじゃない？」 彼女の目には嫌悪が満ちていた。「分かったわ。これがあなたの新しい小細工ね。死んだふり、でしょ？警告しておくけど、もう誰もあなたには騙されないから！」 彼女は二歩後ずさり、腰をかがめて犬を撫でようとしたが、手に湿り気を感じた。 携帯のライトをつけると、犬の体が血で濡れているのが見えた。 私が弁解する間もなく、晴香は逆上し、私の腹を蹴り上げた。 「紗希！気でも狂ったの！？よくも私の犬を傷つけたわね！この子の命は、あなたの命よりずっと尊いのよ！ もしこの子が死んだら、お兄様にあなたと離婚させるから！ あなたみたいな性悪女が産んだ子なんて、どうせろくでなしよ。跡継ぎになれるわけないじゃない！華蓮さんより先に産もうなんて、夢でも見てなさい！」 彼女は怒りに任せて出て行き、去り際に地下倉庫の窓まで閉めてしまった。 空気が次第に薄くなり、私の体は制御不能に震え始めた。 朦朧とする意識の中、赤ん坊の泣き声が聞こえた気がした。 この子が私を呼んでいるような、助けを求めているような気がして、胸が締め付けられていた。 堪えていた何かがぷつりと切れ、私はその場に崩れ落ちて泣きじゃくった。 今日、この子に会えるはずだった。腕に抱き、その柔らかい頬にキスをするはずだった。 あと一歩だったのに。 なぜ運命は、私とこの子にこれほど残酷なのだろう？ 私は涙ながらに腹を撫で、「我が子、もし来世があるなら、もっと幸せな家庭に生まれておいで......」と呟いた。 呼吸はますます弱くなり、血の流れも止まっていくようだった。 その時、地下倉庫のドアが開き、一筋の光が私の顔を照らした。 血溜まりに倒れている私を見て、入ってきた男は息を呑んだ。 私は最後の力を振り絞って彼に手を伸ばし、囁いた。「助けて......」 彼の声は恐怖に震えていた。「どちら様ですか？一体何をして、社長にこんな目に遭わされているんですか？」 「私は......征司の、妻です」 私は傷だらけの腕を伸ばした。指には、征司との結婚指輪がはめられていた。 それは血にまみれ、薄暗闇の中ではほとんど判別できなかった。「これは、二人で作った、世界に一つだけの指輪なんです」 彼は近づいてその指輪を認識したが、私を解放する前に一瞬ためらい、征司に電話をかけた。 「社長、地下倉庫で奥様を発見しました。全身血まみれで、かなり深刻な状況です。病院へお連れした方がよろしいでしょうか？」 征司の返答には困惑が混じっていた。「血だと？晴香がさっき、紗希が彼女の愛犬を傷つけたと文句を言いに来たが、そんなにひどい怪我だったとはな。晴香が怒るのも無理はない」 彼の口調は硬くなった。「騙されるな。あれは彼女の血じゃない。あいつは無事だ。ただ、華蓮さんより先に産もうと、手段を選ばないだけだ。放っておけ。後で俺が直接迎えに行く」 男は説明しようとしたが、征司はまたしても電話を切ってしまった。 彼は憐れむように私を見つめ、それから私のそばを通り過ぎ、何かを取って去っていった。 彼がこれまでの皆と同じように私を見捨てて去るのだと思ったその時、彼は戻ってきた。 「奥さん、あなたは妊娠しています」彼の口調は固く、自分を納得させるようだった。「妊婦さんを見殺しにはできません。私の妻も妊娠しているんです。もし妻が困っていたら、誰かに助けてほしいと願うでしょう。だから、あなたを助けます」 彼は私を地下倉庫から背負い出し、救急車を呼んでくれた。 私はようやく安堵のため息を漏らした。 しかし、病院に着くと、そこには誰もいなかったし、薬も医療機器も何もなかった。 救急隊員が何度も電話をかけて、ようやく分かった。ここが、華蓮がいる病院なのだと。 征司は華蓮への過剰な執着から、病院中の医療リソースを彼女の個室に囲い込んでいた！ 第3話 私の状態は一刻を争う。これ以上待てないと判断した医師は、征司の電話番号を尋ね、急いで電話をかけた。 「もしもし、一条社長でしょうか？患者の紗希様が緊急事態で、もうすぐご出産です。分娩用の手術用品を少しこちらに回していただけないでしょうか？」 征司は怒鳴った。「紗希！思ったより賢いじゃないか。地下倉庫から脱出しただけでなく、協力者まで見つけるとは！ 言っておくが、どんな手を使おうと、もう騙されないぞ！お前のことはよく分かっている。危険な目に遭うはずがない！何度言えば分かるんだ？ 俺は自分の子供を見捨ているつもりはない。華蓮が出産を終えたら、次はお前の番だ。そんなに焦ってどうする？」 医師は病院の他の人々にも懇願し続けたが、征司はすでに厳命を下していた。鎮痛剤一つたりとも渡すなと。 壁一枚隔てた向こうで、私は征司の冷酷な言葉を聞いた。 「華蓮さんにもしものことがあってはならない。他の誰が医療品を必要としていようと、彼女が無事に出産するまで待たせるんだ！」 私は絶望して地面にへたり込んだが、その視線は突然、ドアのところに立つ一人の男とぶつかった。 征司の秘書だった。 彼は驚きに目を見開き、私の身元を確信できないようだった。 私が何か言おうとする前に、彼は隣の病室に駆け込んでいった。 「社長、隣に妊婦さんが......奥様のように見えます」 征司は秘書を睨みつけた。 「ありえない」彼は断言した。「もし本当に彼女が出産間近なら、大人しく隣の病室にいるはずがない。とっくにここに乗り込んできて、遺産をよこせと騒いでいるはずだ」 秘書は言葉をためらったが、それでも言った。「しかし、本当に奥様にそっくりです。もし奥様なら、今、全身血まみれで、お子様が危険な状態です」 征司は苛立ちを募らせた。「ありえないと言っただろう！彼女は潔癖症なんだぞ。服が少し汚れただけで着替えるような女が、全身血だらけになるなんて、ありえない。お前の見間違いだ」 ある医師はなおも粘り、包帯一本でも手に入れようとしたが、征司は役職を盾にこの医師を脅した。 医師はなすすべなく、申し訳なさそうな顔で私の元へ戻ってきた。 心配しないでと伝えたかったが、視界はぼやけ、何も見えなかった。 医師たちの声が、だんだん遠ざかっていく。 「失血がひどすぎる......もう手遅れだ......」 「胎児の心音が停止しました！」 「急いで、蘇生を！！」 祈りたかった。泣き叫びたかった。しかし、喉からは何の音も出なかった。 私にできたのは、ただ、ぼやけた彼らの姿が私の周りを動き回るのを、なすすべもなく見つめることだけだった。 力なく腹に置かれた手に、かすかな胎動が一度だけ伝わった。 一筋の涙が、私の目尻からこぼれ落ちた。 「ごめんね、あなたを守れなかった」 そして、暗闇が私を完全に飲み込んだ。 ...... 征司は華蓮の分娩室の外で、焦燥に駆られながら待っていた。 ドアが開くやいなや、彼は彼女のベッドサイドに駆け寄り、生まれたばかりの子供を抱き上げた。「華蓮さんにそっくりだね」彼は優しく言った。「本当に可愛い」 そう言って、彼はふと我に返った。 紗希が産む子は、誰に似るのだろうか？ もし女の子なら、彼女に似るだろう。それなら、きっともっと美しいに違いない。 その考えは一瞬で消え、征司は手続きを済ませると、分娩室を出た。 華蓮はもう出産した。紗希を病院に連れてきてもいい。 分娩室の入口に立つ秘書と鉢合わせし、彼は不機嫌に尋ねた。「なぜまだここにいる？早く家に戻って、紗希を連れてこい」 秘書は顔を上げなかった。 彼は微動だにせず、全身を震わせていた。 征司の忍耐が尽きかけた時、彼はようやく口を開いた。 「奥様......そして、お子様も......お亡くなりに......！」