三十三回目の結婚式

私とゴッドファーザーのロレンツォ・コルシカの結婚は、いつもあと一歩のところで叶わなかった。 婚約して五年、これまでに三十二回も式を挙げたが、そのたびに思いがけない事故に遭い、途中で終わってしまった。 三十三回目の式の最中、教会の外壁が突然崩れ落ち、私は瓦礫の下敷きになって集中治療室へ運ばれた。 頭蓋骨骨折、重度の脳震盪、十数枚の危篤通知書…… 生死の境を彷徨うこと二ヶ月、ようやく命を取り戻した。 しかし退院の日、私がロレンツォと彼の腹心の会話を耳にしてしまった。 「若様、本当にあの貧しい学生をお好きなら、キアーラお嬢様との婚約を解消なさればいいでしょう。コルシカ家の力をもってすれば、どんな噂も封じられます。わざわざ何度も事故を仕組む必要など…… キアーラお嬢様は死にかけたのです」腹心の声には不賛成の色がにじんでいた。 ロレンツォは長い沈黙の後、口を開いた。 「他に方法がなかった。十年前、モルトは奥様とともに命を懸けて俺を救ってくれた。この恩義には、婚約で報いるしかないのだ。 だが、俺が愛しているのはソフィアだ。彼女以外の誰とも結婚する気はない」 全身に刻まれた無数の傷跡を見つめ、私は声を殺して泣いた。 私が負わされてきた全ての苦痛は、運命の悪戯などではなく、愛する男の計算された仕打ちだったのだ。 彼が選べないというのなら、この私がすべてに終止符を打ってやろう。 第1話 私とゴッドファーザーのロレンツォ・コルシカの結婚は、いつもあと一歩のところで叶わなかった。 婚約して五年、これまでに三十二回も式を挙げたが、そのたびに思いがけない事故に遭い、途中で終わってしまった。 三十三回目の式の最中、教会の外壁が突然崩れ落ち、私は瓦礫の下敷きになって集中治療室へ運ばれた。 頭蓋骨骨折、重度の脳震盪、十数枚の危篤通知書…… 生死の境を彷徨うこと二ヶ月、ようやく命を取り戻した。 しかし退院の日、私がロレンツォと彼の腹心の会話を耳にしてしまった。 「若様、本当にあの貧しい学生をお好きなら、キアーラお嬢様との婚約を解消なさればいいでしょう。コルシカ家の力をもってすれば、どんな噂も封じられます。わざわざ何度も事故を仕組む必要など…… キアーラお嬢様は死にかけたのです」腹心の声には不賛成の色がにじんでいた。 ロレンツォは長い沈黙の後、口を開いた。 「他に方法がなかった。十年前、モルトは奥様とともに命を懸けて俺を救ってくれた。この恩義には、婚約で報いるしかないのだ。 だが、俺が愛しているのはソフィアだ。彼女以外の誰とも結婚する気はない」 全身に刻まれた無数の傷跡を見つめ、私は声を殺して泣いた。 私が負わされてきた全ての苦痛は、運命の悪戯などではなく、愛する男の計算された仕打ちだったのだ。 彼が選べないというのなら、この私がすべてに終止符を打ってやろう。 「婚約を解消したいですって？」 ロレンツォの母、コルシカ家の女主人エリザは、私の言葉に息を呑んだ。 長年、誰よりも私がロレンツォをどれほど深く愛してきたかを知っているのは、彼女だ。 「キアーラ、もう一度考え直してくれないか。結婚してしまえば、あなたはコルシカ家の未来の女主人よ。絶対に辛い思いはさせないわ」 私は苦笑いを漏らし、黙って携帯の録音を再生する。 ロレンツォと腹心の会話が鮮明に流れ出すと、エリザの言葉は喉元で詰まり、顔色は一瞬で青ざめた。 「五年、三十三回です。家族の教会へ行くたびに、事故が起きました。これらは全て、ロレンツォが私に婚約を諦めさせるために仕組んだことです」 私は静かに、一束の診断書と危篤通知をテーブルの上に置く。 「彼が結婚を束縛だと思うのなら、私が無理強いはしません。婚約を解消するのが、互いのためです」 エリザは全身を震わせながら、これまで私が式で遭ってきた数々の不幸を思い返している。 最初の式では、教会の前でスナイパーの待ち伏せに遭い、四発の銃弾を受け、冷たい石段で死にかけた。二回目には、暴走トラックが私の車に突っ込み、右手は粉砕骨折だった。三回目は、出発前に宿泊していたホテルに爆発が起き、三時間も炎に閉じ込められた…… エリザは私の腕にある無残な傷跡を心痛そうに撫でながら、ついに重々しくうなずく。 「ご両親が亡くなる前、あなたを私たちに託されたのに……ロレンツォがこんな仕打ちをするなんて…… コルシカ家は、あなたに、そしてモルト家の恩義に背いてしまった」 私は鼻の奥が熱くなり、喉元で震える嗚咽を必死に押し殺す。 コルシカ家の屋敷の門を出ると、ロレンツォの黒いマイバッハが目の前に現れる。 窓が下り、鋭く刻まれた顔には不満が満ちている。彼は嘲るように言った。 「また告げ口か？そこまで俺の家に入りたいなら、今すぐ教会で誓約書にサインしてやる」 私は何も言わず、助手席を一瞥する。 ソフィア・カモーラが、目を真っ赤に腫らし、ひどく傷ついたような顔をしている。ロレンツォが「サイン」と言うと、彼女の体は微かに震えた。 ロレンツォは車を降り、私がソフィアを見る視線を遮る。 彼は眉をひそめ、私をじっと見つめる。 「ソフィアに心が傾いたのは認める。だが、君に対して果たすべき責任は、ちゃんと果たす」 「責任」という言葉は、毒を塗った刃のように、私の胸深くへと突き刺さる。 私は心の中で冷笑し、静かに言った。「今日は用事がある。また今度に。五年も延びたことで、数日遅れても構わないでしょ」 ロレンツォの目には一瞬、驚きが走る。 この五年間、傷が癒えるたびに、私が真っ先にしたことは、彼を教会へ急き立てることだったからだ。 私は彼の戸惑いには構わず、背を向けて去ろうとする。 するとソフィアが突然車から飛び出し、私の腕を掴む。 「ロレンツォさんは約束を重んじる立派な方です。私はこれまでずっと彼にお世話になってきました。お二人が結婚された後は、どうか彼を大切にしてあげてください」 その口調は憐れみを誘うように響いたが、瞳には嫉妬が満ちており、爪は私の皮膚へと食い込んできた。 私は痛みに腕を引っ込めようとしたが、ソフィアはその勢いのまま後ろに倒れ、自分の頬を強く叩く。 ロレンツォの位置からは、私が彼女を叩いたように見えただろう。 ロレンツォは彼女を抱きしめ、赤く腫れ上がった頬を確認すると、再び私を見上げた目には怒りが満ちている。 「焦らないと言っておきながら、その怒りを無関係な者にぶつけるとはな？」 ロレンツォがソフィアを連れて去り際、足を止め、振り返って冷たく言い放った。 「キアーラ、亡きご両親が君のこの毒婦のような姿を見たら、さぞ失望するだろうな」 弁明の言葉は喉まで出かかったが、私はそれを飲み込む。 私は呆然と立ち尽くし、車輪が巻き上げた土煙で視界がぼやけるのを見つめる。 携帯の着信音が聞こえて、ようやく我に返った。 【キアーラさん、二度目の脳部CT検査の結果が出ました。状態はあまり良くありません。至急ご来院ください】 第2話 主治医のオフィスを出ると、私は一枚の診断書を手にしている。 脳がん、中期から末期への移行期。 「すぐに入院して手術と標的治療を受ければ、まだ望みはあります」 医師の言葉が脳裏で繰り返される。 十年前、コルシカのゴッドファーザーを狙った連続暗殺事件で、私の両親は当時まだ少年だったロレンツォを守るために命を落とした。 モルト家の家族企業もその後瓦解し、あっという間に破産した。 私が生き延び、コルシカ家に引き取られたのは、エリザ夫人が「奪われた命は、命で守る。流された血は、血で清算する」というマフィアの信条を貫いたからだった。 今、私には高額な手術費とその後の治療費を支払うだけの蓄えはない。 長く考えた末、やはりロレンツォの会社を訪ねることにする。 ロレンツォのオフィスのドアは大きく開け放たれ、ソフィアが机の上の紫のアイリスを弄っている。ロレンツォは彼女を見つめ、柔らかな笑みを浮かべている。 私の足取りは一瞬止まった。 彼と長く一緒にいて知っている。彼は花が好きではない。 だが、ソフィアが贈ったものなら、自分の好みさえ変えてしまうらしい。 ロレンツォが顔を上げて私に気づくと、彼は少し体をピンと伸ばし、まだ穏やかだった表情はすぐに曇った。 「何の用だ？」 「お金を少し貸してほしいの。あとで返す」私は自分の目的を隠さない。生きたいのだから。 「キアーラさん、ご両親が亡くなってからずっとロレンツォさんの家に身を寄せ、生活のすべてを頼っていたと聞きました。 それなのに今さら金の無心とは、あまりに厚かましいのではありませんか？まさか、ロレンツォさんと結婚するのも金目当てですか？」 ソフィアの口調には不满が滲み、彼女の私を見る目は挑発に満ちている。 私はソフィアの言葉には構わず、ただロレンツォをじっと見つめる。 ロレンツォはわざと私の視線を避け、声を冷たくした。 「ソフィアの言う通りだ。 金のことは自分で何とかしろ。結婚してしまえば、君の両親の恩返しも終わりだ」 私は握りしめていた拳の力が抜け、胸の奥が冷たくなった。 机の下で、ロレンツォとソフィアは指を絡め合っている。 彼の指には、父が残した指輪がはめられている。 「結婚まで待たなくていい」 私は声を嗄らせて言った。 ロレンツォの表情には一瞬の困惑が浮かんだが、すぐに彼は状況を飲み込んだ。 「それ以外に何で俺を脅せるんだ？君の親が俺を助けたからって、いつまでも借りを返せって言うのか？」彼の忍耐は完全に切れ、護衛に私を追い出すよう命じる。 まるで私をあざ笑うように、私が連れ出された直後、彼は振り返って秘書にソフィアのために十六億円の豪華客船を購入するよう指示する。 十六億円、私の全治療費に十分な金額だ。 私は苦い笑みを漏らし、視界が涙で曇った。 それもいい。少なくとも私とロレンツォは、互いに自由になれたのだ。 第3話 ほぼ一ヶ月、ロレンツォからは何の連絡もなかった。 彼は全ての時間をソフィアに捧げているようだ。 これまで一度も更新されることのなかったFacebookアカウントに、今では彼とソフィアの姿が頻繁に投稿されている。 ふたりは普通のカップルのように、オペラを観に、プライベートアイランドへ、かつて彼が「無意味」と切り捨てていたあらゆることをし尽くしている。 最後の投稿は、オーダーメイドのスーツに身を包んだ彼と、ウェディングドレス姿のソフィアとの写真。 キャプションにはこう書かれている。 【愛する人がウェディングドレスを纏う姿を、一度でいいから見たかった】 私は自嘲するように笑い、その投稿に「いいね」を付ける。 そして携帯の電源を切る。 翌日。 ロレンツォから電話がかかってくる。 怒りを抑え込んだような、どこか不機嫌そうな声で言う。 「キアーラ、身分証を持って、一時間後に教会で会おう」 私の返事を待たずに、彼は電話を切る。 五年間で、彼が自ら教会に行こうと言い出したのは初めてのことだ。 断りのメッセージを打ちかけている時、父の形見の指輪がまだ返してもらっていないことを思い出した。 せめてあれだけは取り戻してからにしようと思う。 私はあの古びた教会へ向かう。見慣れた通り道、五年の間に何度も歩いた道だ。 今回は珍しく、何の事故も起こらない。 弾痕の残る教会の石柱の下で一時間も待った頃、ようやく彼の姿が見える。 彼の目の下には濃い隈ができ、身にまとったタバコの匂いも前より強い。 長く一緒にいるからわかる。彼はひどく落ち込んだ時にしかタバコを吸わない。 一ヶ月ぶりに私を見た彼は、一瞬、言葉を失う。 「どうして、そんな姿に？」 病の苦しみと化学療法の副作用で、ひと月足らずで、私は見る影もなく痩せ細っている。 言われなくてもわかっている。今の私は、きっと見るに耐えない姿だろう。 私が黙っていると、ロレンツォは眉をひそめて言った。「今日は俺たちが署名して婚姻届を提出する日だ。こんな大事な日に、そんな格好なの？」 「誓いを立てに来たんじゃない。父の指輪を返してもらいに来ただけ」 私は平静な声で、彼に手を差し出す。 彼は目を見開き、私がわがままを言っているとでもいうように。 そして冷たく笑い、私の手首を掴み、教会の中へ引きずり込む。 「そんな駆け引きはやめろ。どうせ俺がこの恩義に負けて、君と結婚すると思ってるんだろう？ わかった、君の勝ちだ。中に入って、式を済ませろ。その後、いつか結婚式を挙げよう」 ロレンツォはほとんど自棄のような口調で言った。 教会の神父は私たちを見るなり、慣れた手つきで誓約に必要な書類と誓いの品を準備し始める。 「お二人様、身分証をご提示いただき、婚姻届に署名をお願いいたします」 ロレンツォは家族の紋章が刻まれた指輪を取り出す。それを渡すとき、袖口がわずかに上がり、手首の内側に新しいタトゥーが覗く。 ソフィアの名前のイニシャル。その周りには赤いバラが絡みついている。 状況を知らない神父は、場を和ませようと陽気に言った。 「お二人、ご仲がお良くて。お互いの名前を身体に刻むなんて、本当にお幸せそうで」 ロレンツォははっとし、やや気まずそうに袖口を直す。 彼は無意識に私を見る。私が相変わらず無表情で立っているのを見て、口調には皮肉が混じる。 「どうした？今回は道中で事故に遭うのが怖くて、身分証を持ってくるのさえ忘れたのか？」 そんな彼の様子を見て、私は深く息を吸い込んだ。「言ったでしょ。結婚するために来たのじゃない。指輪を返して……」 言葉が終わらないうちに、ロレンツォの携帯が鋭く鳴り響く。 電話に出ると、向こうから部下の慌てた声が飛び込んでくる。 「若様！大変です！ソフィアお嬢様が別邸で多量の睡眠薬を飲まれました。もうダメかもしれません。 それと……遺書が見つかりました。キアーラお嬢様に追い詰められた、と書かれております」 第4話 手下の言葉を聞き終える瞬間、ロレンツォは勢いよく立ち上がる。 彼の理性は完全に消え失せ、顔には恐慌の色だけが残っている。 「キアーラ！よくも……」 歯ぎしりするような視線で、彼は私を見つめる。 これほど長く彼を知っていても、ここまで取り乱した彼を見るのは初めてだ。 彼は私に一切の説明機会を与えず、背後の護衛に合図し、私を乱暴に車へ引きずり込ませ、ソフィアの別邸へ連行させる。 別邸はめちゃくちゃに荒れており、彼女とロレンツォの写真はすべて粉々に砕かれている。 ソフィアは顔面蒼白でベッドに横たわり、息も絶え絶えで、胸の動きはほとんど見て取れない。 ロレンツォは膝から力が抜け、よろめきながら彼女のもとへ駆け寄る。震える声で、彼はソフィアの冷たい手をしっかりと握りしめる。 「ソフィア！俺を見ろ！結婚はしない！目を開けて俺を見てくれ」 ソフィアの手元には開封された睡眠薬と、血のついた遺書がある。 彼女は自殺の理由をすべて私に転嫁し、遺書には私への非難がびっしり書かれている。 ロレンツォの瞳は怒りで収縮し、彼は猛然と振り返り、大きな手で私の首を強く扼する。 薬瓶にはまだ半分以上薬が残っており、ソフィアがほとんど飲んでいないことには、全く気づいていない。 狂った獣のように、ロレンツォは私を問い詰める。 「キアーラ！なぜそこまでするんだ！？俺と結婚したいなら、承諾したはずだ！なぜ彼女を死に追いやる！ 彼女のどこが悪いというんだ？」 憎悪に満ちたその眼差しは、矢のように私の胸を突き刺す。 ロレンツォは、一度として私を信じようとしたことはない。 「私は彼女を自殺させたわけじゃない。あなたと結婚したいとも思っていない。ついて行ったのは、父の指輪を取り戻すためだけだ」 断片的な言葉が、私の口から絞り出される。息が詰まる。 何を言っても、彼が信じることはないと分かっている。 次の瞬間、ロレンツォは私を放す。 パンッという音。 目の前が真っ暗になり、全身に激痛が走る。 ロレンツォは力の限り、私の頬を殴ったのだ。 彼は赤く充血した目で、乱暴に手にはめていたあの指輪を引き抜く。 そして私の目の前で、手から落とす。 指輪は床に落ち、粉々に砕け散る。 父がこの世に残した最後の形見が、無数の破片となった。 私は呆然と足元の破片を見つめ、唇を抑えきれずに震わせる。 「欲しいと言うなら、返してやる。 十年前、俺がお前の親に助けられたいとでも思ったか？俺の結婚と自由を代償にすると分かっていたら、あの暗殺で死んでいたほうがましだった！ お前の親の死は、奴ら自身の選択だ！ なぜ俺が一生その重荷を背負わねばならない」 ロレンツォの口調には、十年分の積もった憎悪と怨念がにじんでいる。ソフィアの自殺が、彼の理性を完全に打ち砕いたのだ。 彼が私を見る目は、ますます冷たくなっていく。 彼は床に落ちていた睡眠薬の瓶を拾い上げる。 彼の合図で、護衛が私の膝の裏を強打し、私を無力に跪かせる。 「ロレンツォ！正気か？」 ロレンツォは私の顎を扼し、瓶に残っていた睡眠薬を乱暴にすべて私の喉に押し込む！ 錠剤が喉を擦り、激しい痛みと窒息感をもたらす。 「ソフィアが薬を飲んだ時、これよりも苦しかったはずだ。お前もその痛みを味わえ」 私は錠剤を吐き出そうとしたが、護衛に口を強く押さえられ、首を掴まれて無理やり飲み込まされる。 窒息感が激しく襲い、意識がぼやけ始める。 暗闇に沈む直前、ロレンツォが俯いて私を見下ろし、瞳に残っているのは冷たい決意だけだ。 「キアーラ、母に婚約解消を伝えてもらう。間違っていた。とっくにソフィアを選ぶべきだった」 涙が頬を伝う。 彼らは私を放置したまま去り、カーペットの上で苦しそうに痙攣する私を、暗闇に沈む意識のままにさせる。 ロレンツォは、強制された婚約の履行を後悔している。 しかし、幸いなことに、私はとっくに彼に代わって選択をしていたのだ…… 【ロレンツォ側】 「患者の生命徴候は安定しています。摂取量は致死量に至らず、まもなく意識を回復します」 主治医の確認を聞いて、ロレンツォはゆっくりと安堵の息を吐く。 彼の頭は、先ほどの恐慌と激怒によって、まだ騒音のように鳴り響いている。 全てが急展開し、ソフィアが無気力にベッドに横たわる姿を見た時、彼は確かに恐怖に飲み込まれていた。 しばし冷静になった後、ロレンツォの息遣いは突然止まる！ 大量の睡眠薬を無理やり飲まされたキアーラのことを突然思い出し、強烈な後悔が一瞬で襲う。 さっきまで彼の意識は全てソフィアに向けられており、キアーラのことは完全に忘れていた！ 彼は猛然と振り返り、手下を見る。「キアーラは？病院に連れて行ったのか？今すぐ医者を呼んで胃洗浄をしろ！この件は……ここまでだ」 数人の手下は顔を見合わせ、躊躇いながら答えた。 「若様……キアーラお嬢様を病院に送るようおっしゃらなかったので……私共は、命令通り、彼女をあのままにしておきました……」