幾星霜を君と共に、末永く幸せを

立花泰成（たちばなたいせい）が99回目の浮気をした後、川口陽菜（かわぐちはるな）はついにこの結婚を諦める決心をした。 彼女は凛とした態度で、スポットライトの下に立ち、口元に笑みを浮かべていたが、心は冷え切っていた。 結婚して3年、これは夫の浮気疑惑を99回目に釈明する場だった。 「立花夫人、本当にご主人が浮気していないと信じているのですか？」 陽菜の笑みが一瞬固まった。もちろん信じてなどいなかった。だが、泰成を諦めきれず、これまで何度も彼を許し、甘やかしてきた。ただ、今回はもう、これ以上続ける気にはなれなかった。 「私は、今までと同じように、夫を信じています。どうかくだらないことに労力を割くのはおやめください」 泰成は有名な司会者であり、大金持ちの投資家でもあった。メディアにスキャンダル写真を撮られるたび、陽菜が否定するのが常で、その決まり文句は、もはやメディアにも暗記されているほどだった。 第1話 立花泰成（たちばなたいせい）が99回目の浮気をした後、川口陽菜（かわぐちはるな）はついにこの結婚を諦める決心をした。 彼女は凛とした態度で、スポットライトの下に立ち、口元に笑みを浮かべていたが、心は冷え切っていた。 結婚して3年、これは夫の浮気疑惑を99回目に釈明する場だった。 「立花夫人、本当にご主人が浮気していないと信じているのですか？」 陽菜の笑みが一瞬固まった。もちろん信じてなどいなかった。だが、泰成を諦めきれず、これまで何度も彼を許し、甘やかしてきた。ただ、今回はもう、これ以上続ける気にはなれなかった。 「私は、今までと同じように、夫を信じています。どうかくだらないことに労力を割くのはおやめください」 泰成は有名な司会者であり、大金持ちの投資家でもあった。メディアから広く注目を集めている。 メディアにスキャンダル写真を撮られるたび、陽菜が否定するのが常で、その決まり文句は、もはやメディアにも暗記されているほどだった。 記者たちのひそひそ話や嘲笑が聞こえてきて、陽菜自身も馬鹿馬鹿しく思えた。 長年、泰成を愛することがもはや断ち切れない中毒になっていた。どんなにひどい男でも、別れようと思ったことはない。 もしも会見前に、泰成のあの言葉を耳にしていなかったら、今でも現実を見ずにいたかもしれない。 …… 「兄さん、これで99回目だぞ。川口への裏切り。あの時の恨み、まだ消えてないのか？」 訊ねたのは泰成の従弟林健翔（はやしけんしょう）だ。彼は昔から陽菜を「芝居がかった女」と嫌っていた。 「忘れるわけないだろ。親の因果は子に報いらせる。あいつの父が死んだからって、すべてが無かったことになるわけがない。 手を尽くしてあいつを嫁にしたのは、辱め、苦しめ、僕の前で泣かせるためだ。何度も自殺をちらつかせては、結局は許してくれる。毎日地獄の日々を送らせる、これほど痛快なことはない」 泰成は煙を吐き出し、酔いがかった目を得意げに細めた。 「でもさ、あいつの父がおじさんを自殺に追いやったのは親世代の話だ。もう許したらどうだ。それに、あいつの家の財産は全部取り返しただろ？女のために自分をダメにするのはやめろよ」 泰成は黙った。自分がここまでやってきたことが、陽菜への復讐なのか、それとも自分自身を苦しめているだけなのか、わからなくなっていた。 「僕の味方か？なんであの女の肩を持つ？」 泰成の深い瞳が冷たく健翔を射抜き、周囲の空気を凍りつかせた。 「もちろん兄さんの味方だよ。飽きたら捨てればいい。もっといい女を紹介してやるから」 泰成は返事せず、目の前の赤ワインを一気に飲み干した。 陽菜は呆然と立ち尽くしていた。耳を疑うような言葉。泰成のオフィスのドアの隙間から、かつて自分を深く愛してくれたはずの男が、今では憎しみに満ちた表情で自分のことを語っているのが見えた。 陽菜の父親は元々泰成の父親の部下だった。しかし立花家を裏切り、泰成の父親を自殺未遂に追い込み、今も意識不明のままだ。 川口家が栄えた半年後、陽菜の父親は事故で亡くなり、泰成は奪われた財産を取り戻した。 陽菜は彼が自分を恨んでいることを知っていた。だから泰成がしつこく言い寄ってきた数年間、彼女は一度も心を動かさなかった。 あの大火事で泰成が命がけで助けてくれなければ、自分がいつの間にか彼を愛していることに気づかなかったかもしれない。 99回目のプロポーズでようやく承諾した時、陽菜は愛のために結婚してくれるのだと思った。愛が憎しみを乗り越え、因縁を消し去ってくれると信じていた。 だが今日になってやっと知った。すべてが復讐のためだったのだ。 そうだ、泰成のような執念深い男が本当に自分を愛するわけがない。もっと早く気づくべきだった。 陽菜はメディアに一礼すると、振り返らずに会場を後にした。 99回のプロポーズには、99回の許しで報いた。これで互いに借りはない。 早瀬昴（はやせすばる）から8回目の着信があった時、陽菜はようやく電話に出た。 「先輩、助けてください！この文化財、先輩にしか修復できません。どうか僕を哀れんで、手伝ってください」 陽菜は考古学界で最も有名な修復師だった。昴の話していた仕事は、現地から動かせないためY国で修復を行う必要があった。 以前から報酬も十分に提示されていたが、泰成のためにずっと断り続けていた。 だが今回は即座に決断した。 「わかった。ビザの手続きをお願い」 予想外の返答に、昴は一瞬言葉を失ったが、すぐに喜びの声を上げた。 「本当にいいんですか？すぐにビザを手配します。ただ、現地は戦争中ですが、安全は絶対に保障します」 陽菜は声もなく笑った。いまの自分の状況よりひどいことなんて、あるかしら。 「大丈夫。できるだけ早く手続きを進めて」 第2話 陽菜が家のドアを開けた瞬間、室内から音楽と男たちの歓声が耳に飛び込んできた。 「すげえ！雪ちゃんのこのスタイル、このダンス、まさに天下一品だぜ」 「立花さん、この子の方があの氷の女より魅力的だろ？」 「そうだよ、あの川口なんて、立花さんに釣り合わないよ」 広いリビングには、いつの間にかポールが設置されており、「雪ちゃん」と呼ばれる長髪の女性が、真紅のドレス姿でポールダンスを披露していた。 泰成がこれまで浮気してきた女たちは皆、火のように情熱的で妖艶なタイプばかり。陽菜の冷たい美しさとは対極にあった。 隅でくつろぐ泰成の姿が目に入った。彼はたばこをくわえ、友人たちが陽菜を貶すのをいつものように聞き流していた。陽菜が入ってくるのを見ても、ただちらりと視線をやり、宝石箱を投げつけるだけだった。 「今日の記者会見、よくやった。ご褒美だ」 まるでしっぽを振る犬にでもするように、泰成は冷たい目で陽菜を見下ろした。 陽菜は冷笑を禁じ得なかった。以前は理解できなかった。あれほど愛していたはずの彼が、どうしてこれほど露骨に彼女を傷つけられるのか。 今日ようやくわかった。彼が抱いていたのは愛ではなく、復讐による快楽だったのだ。 泰成はいつものように、陽菜が涙ながらに「なぜこの女を連れてきたの？」と詰め寄り、自分が冷たくあしらい、「友達だけ」と言った。彼女が謝ってくれば、抱きしめるか一晩の慰めでを与える。といういつものパターンを期待していた。 このゲームを3年間続け、彼女が心がズタズタになるのを見るたび、彼は満足感に浸っていた。 だが今日の陽菜の反応は期待を裏切るものだった。 「雪ちゃんにあげたら？私はもう必要ないから」 靴を履き替え、彼女は視線を逸らさずに階段を上がり、ドアをバタンと閉めたきり出てこなかった。 「おやおや、川口さんが不機嫌だぞ？立花さん、慰めに行かないの？」 「何言ってるんだ？立花さんが自ら慰めに行くわけないだろ。5分も経たずに、彼女がへこへこと謝りに来るよ」 「5分もかかる？1分も持たないと思うけど」 泰成の表情は平静だったが、グラスを握る指の関節が白くなり、きしむ音がした。 「放っておけ。さあ、飲もう」 彼は確信していた。どんなにひどいことをしても、数日放っておけば陽菜がいつものように謝りに来ると。 寝室に戻った陽菜は、泰成に「本当に少しも愛していなかったのか」と問いただしたい衝動に駆られたが、それは自ら恥をかくだけだとわかっていた。 感情を抑えようとしたが、涙がこぼれ落ちた。胸の奥が無数の蟻に食われるような痛みに襲われた。この男はもう愛するに値しないと告げていた。 3年間暮らしたこの家で、自分のものを持って行こうと思ったが、見渡す限り、全てが彼女に関わるものばかりだった。内装のデザインから小物の選択まで、全て彼女が手がけたもの。本当に全て持って行けば、この家はスケルトン状態になるだろう。 しばらく考えた末、必要最低限の持ち物だけを持ち出し、他は全て売ることに決めた。 荷物の整理はすぐに終わった。ただ、結婚指輪を外す時だけは長く躊躇った。これは二人でデザインした特別な指輪で、互いの名前のイニシャルが刻まれ、世界に一つだけの愛を象徴していた。 指輪に落ちた一滴の涙が指を焼くように熱かった。力を込めて指輪を外すと、心臓から肉をえぐり取られるような痛みで、息が止まりそうになった。 指輪を宝石箱に入れ、ベッドサイドの引き出しに放り込んだ。思っていたほど、捨てるのは難しくなかった。 一階の音楽は夜明け近くまで続いていた。陽菜は書斎で離婚協議書を作成し、泰成と決着をつける覚悟を固めた。 しかし2階のゲストルームの前を通りかかった時、中から聞こえてきた喘ぎ声に足が止まった。耳を塞ごうとしたが、あの情熱的な声はあまりにも馴染み深く、足が地面に根を張ったように動かなかった。 全身の力を振り絞って書斎に戻った。もう泰成から離れる決意をしていたとはいえ、彼が他の女と寝ているのを知るのは、まだ心を引き裂かれるようだった。 20分後、外から泰成と健翔の会話が聞こえてきた。 「兄さん、どうだ？雪ちゃんは、あの偽の奥さんよりずっと面白いだろ？」 泰成の声には満足がにじんでいた。 「お前、今日のはなかなか良かったな」 健翔がくすくす笑った。 「僕が言いたいのは、川口を追い出したらどうだってことだよ。兄さんのために尽くしたい女は山ほどいるんだから。どうせ偽装結婚なんだし、置いとくだけ邪魔だよ」 泰成はおもしろがるように言った。 「まだ飽きてないんだよ。もう少し待て」 陽菜はよろめき、ほとんど倒れそうになった。 偽装結婚？3年間続いた結婚生活も、全部嘘だったというのか？ 第3話 陽菜は離婚協議書を力一杯握りしめた。婚姻そのものが嘘なら、もう遠慮する必要もない。泰成と関わる必要もない。 書斎のドアが開き、泰成は陽菜がいることに驚いた。一瞬目に慌てが浮かんだが、すぐに平静を取り戻す。 彼は苛立ったように彼女をにらんだ。 「夜中に起きて何してる？まさか僕を見張ってたのか？雪ちゃんはただの……」 「ただの友達でしょ？わかってる」 陽菜の声は震えていたが、初めて泣くでも怒鳴るでもなく、微笑みながら泰成を見つめた。 泰成は言葉に詰まり、説明の言葉を飲み込んだ。しかし元来自尊心の高い彼は、自分に非があるとは思わなかった。 「ああ、友達だ。勘ぐるな」 陽菜は聞きたかった。どんな友達、ベッドを共にする友達なのかと。 だが口に出しても無意味だと悟った。 「勘ぐってない。疲れたから、あんたも早く寝て」 陽菜が去った後、泰成は長い間立ち尽くした。冷たくされるこの感覚が、なぜかイライラさせた。 陽菜は他人には冷たくても、彼の前ではいつも甘えん坊で、最も脆い部分を見せてきた。彼は彼女の弱点を知り尽くし、毎回正確に痛い所を突けた。 泰成は彼女が自分に深く愛情を持っていると信じていた。そうでなければ、何度も彼のイメージを守ったりしない。そう考えると安心し、風呂場に向かった。どうせ明日には彼女が機嫌を直して寄ってくる。 隣で泰成が規則的な呼吸をし、時折陽菜を抱きしめる。だが彼女は初めて、この男が気持ち悪いだけだった。 眠れない陽菜は作業場へ向かった。立花家の地下室は彼女の仕事場だ。 未修復の文化財を取引先に返却する準備をし、使い慣れた道具をまとめ、隅に座り込んで夜明けを待った。 泰成と同じ空間にいるのも嫌だった。彼のことを考えるのも吐き気がした。 翌朝、泰成は目を覚ますと眉をひそめた。 「陽菜！起こさないのか？遅刻するだろ」 カンカンに怒ってキッチンに駆け付けたが、そこにはいつもの朝食も陽菜の姿もない。結婚して三年、初めて朝食なしの日を迎えた。慌てて服を着て外に出ると、地下室の陽菜を見つけた。隅に座っているのに、なぜか彼女がとても遠くに感じた。 「ふざけるな！お前は僕の妻だろ？服の用意もないし、仕事に遅れるとこだったぞ」 背を向けた陽菜は冷笑した。妻だって？彼女はただの玩具で、辱める相手でしかない。 「ごめん、夫がいたこと忘れてた」 その返答に泰成は呆然とした。昔の、人を寄せつけない陽菜に戻ったようだった。 泰成は時間を見て、番組収録が迫っている。考える余裕もなく、ドアを乱暴に閉めて怒りをぶつけた。 陽菜はそのまま動かず、泰成が去るのを待ってゆっくり立ち上がった。確認すべきことがあった。 役所が開くと同時に陽菜は中へ入った。結婚証明書が偽物だと告げられた。予想はしていたが、やはり目が熱くなった。 でも、これでよかった。面倒な手続きが減っただけだ。 別荘に戻ると、捨てるものが多すぎて一日かけて小型トラックいっぱい分を片付けた。 泰成は一日中落ち着かず、何度も陽菜に電話したが通じない。 仕事が終わると、珍しくバーに行かずまっすぐ家に戻った。 「電話に出ないで何してる？今度は何に怒ってるんだ？」 ドアを開けるなり泰成は怒鳴りつけた。 「朝食も作らず、昼も持ってこない。僕がお前なしではやっていけないとでも？僕のために料理したい女は掃いて捨てるほどいるんだぞ」 陽菜は彼の手を振り払った。かつての卑屈な自分が憎くなった。 「今日は調子が悪いの。料理したくないわ。他にたくさんいるんでしょ？もう私の出番はないわね」 泰成は呆然とした。今回の陽菜は、いつもと何かが違っていた。 彼は口元に皮肉な笑みを浮かべた。 「やきもちか？わかった。健翔たちが友達を連れてくるから、お前の得意料理で一席用意しろ。それで許してやる」 陽菜は無理やり口元を動かしたが、笑いはなかった。 「立花、調子が悪いって言ってるでしょ。食べたかったら自分で作れば？」 第4話 陽菜の声は涙で詰まりながらも、拒絶はきっぱりとしていた。 「川口、何の芝居？僕に取り入るのが好きだっただろう？僕の友達をもてなせ。チャンスはやったぞ」 以前の陽菜なら、泰成が喜ぶなら何でもすると、迷わず承諾したものだ。だが今は違う。過去の自分は愚かだった、とようやく悟ったのだ。だが、愚か者にも目覚めの時は来る。 「立花、私を傷つけるのがそんなに面白いの？三年も飽きずに続けて」 陽菜の目尻が赤くなり、涙がこぼれそうになる。三年飼った犬だって少しは情が移るはずなのに、彼は一度も哀れんでくれなかった。 「もちろん飽きないさ。川口、お前はこんな僕が好きなんだろう？」 彼が笑うと、陽菜は唇を噛みしめ、手のひらで彼の頬を強く打った。 「立花、最低！離婚しろ」 泰成の首が横を向き、驚きからようやく我に返った。陽菜に殴られた？ 「離婚？寝言は寝て言え！お前を捨てるのは僕だ。お前にはその権利はない」 目を充血させた彼は、獣のように陽菜の肩を掴み、怒鳴りつけた。 「川口、僕以外にお前を欲しがる男はいない。一生僕の手から逃げられない」 泰成は陽菜を無理やり抱き上げ、寝室へ向かった。この女は懲らしめる必要がある。ベッドの上で泣きながら懇願させてやる。 だが泰成が乱暴に唇を奪おうとした時、陽菜は思い切り彼の唇を噛んだ。二人の口の中に血の味が広がり、泰成が痛みに悶える隙に、彼の股間を強く蹴り上げた。 かつては、ベッドでどんなに乱暴にされても、陽菜は黙って耐えていた。だが今は違う。 「川口！いい加減にしろ！戻ってこい」 痛みで冷や汗をかく泰成は、制御不能な陽菜で狂気じみていた。 「立花、もう触らないで。気持ち悪いの」 陽菜の表情と声には、嫌悪がにじんでいた。泰成はようやく気づいた。陽菜が変わったことを。 彼女は徐々に、彼の支配から逃れつつあった。だがそれだけは絶対に許せなかった。 「川口、1分以内にベッドに戻れ。さもないと、お前の仕事場を燃やす」 彼は痛みに耐えながらライターを取り出す。それが陽菜の最後の弱みだと知っていた。以前なら一言で従わせられた。 だが陽菜はただ頷いた。 「いいわよ、勝手にしろ。家ごと燃やしても構わない」 彼女は振り返らずに去った。この家には、もはや彼女の弱みは何もなかった。 泰成が地下室に行くと、そこはがらんどうだった。陽菜の大切なものは全て消えていた。 「なぜ片付けた？仕事をやめる気か？川口、僕は役立たずを養うつもりはないぞ」 誰もが泰成の裕福さを知っていたが、陽菜が彼の金を一銭も使わなかったことは誰も知らない。 今の彼女は、彼に飼われるだけの存在にならずに済んだことを、心から喜んでいた。 「安心して。物乞いに養ってもらうとしても、あんたには頼らない」 振り向く瞬間、陽菜の頬を涙が伝った。三年という年月は、彼女にとって無駄だったのだ。 泰成の胸に、ふと不安がよぎった。陽菜の絶望的な表情が、ほんの一瞬、哀れに見えた。 だがすぐにその感情を押しやった。彼女に憐れみなど必要ない。 「いい、今日は許してやる。明日は先生の定年退職パーティだ。きちんとした格好で来い。先生に僕がお前を虐げていると思われたくない」 風間先生は大学時代の恩師で、その定年退職パーティに陽菜は出席せざるを得ない。 泰成の妻として人前に出るのはこれが最後だ。そして二度と彼の顔など見たくない。 第5話 陽菜は青いロングドレスを身にまとってパーティ会場に現れた。いつものように、彼女の周りには冷たい空気が流れていた。 泰成は99人目の浮気相手、無名の女優森田舞（もりたまい）と談笑していた。陽菜の姿を見つけると、手招きした。彼女がいつものように嬉々として駆け寄ってくるものと思っていた。 だが陽菜は一瞥もせず、笑顔を浮かべたまま風間先生のもとへ歩み寄った。 「先生、ご退職おめでとうございます」 泰成の手は宙に浮いたままだった。目には怒りが渦巻いている。あいつが自分を無視だ？いいだろう、ならこっちも遠慮はいらない。 舞を抱くようにダンスフロアに入り、彼女の細い腰に手を回した。二人の顔は今にも唇を重ねそうなほど近づいている。泰成は横目で陽菜を見た。案の定、彼女は顔をこわばらせてこちらを見つめていた。 ふん、川口、お前は永遠に僕には敵わないんだ。 陽菜はドレスの裾をぎゅっと握りしめた。周囲の人々が囁き合うのが感じられた。泰成にこれほど露骨に侮辱されて、彼女は心に誓った、これが最後だと。 やがて泰成が踊り疲れて、舞とドリンクコーナーに戻ってきた時、わざと舞に自分の腕を抱かせながら陽菜の前に立ちはだかった。 「どうしていつもこんなみっともない格好なんだ？先生のお祝いだろ、もっと明るい服が着れないのか？」 口を開けば非難の言葉。舞はワイングラスを手に、にっこり笑っている。 「立花夫人、この前は私と立花さんのために釈明してくださってありがとうございました。本当に心の広い方ですね」 挑発的な言葉とともに、図々しくも泰成の腰に手を回した。二人は堂々と、陽菜の目の前でいちゃつき始めた。 「どういたしまして。楽しんでね」 陽菜の無関心そうな笑顔に、泰成の我慢は限界に達した。彼は陽菜の手を掴み、額に青筋を浮かべた。 「いつまで芝居を続けるつもりだ？」 いつの間にか舞のワインは陽菜のドレスにこぼれていた。 「あら！ごめんなさい、わざとじゃありませんの。気にしないでくださいね」 口では謝罪しながら、舞の顔は勝ち誇った笑みでに満ちていた。陽菜は静かに微笑むと、自分のワインを舞の頭からゆっくりと注いだ。 「ごめんね、私もわざとじゃないの」 舞の悲鳴に会場の注目が集まった。陽菜が泰成の愛人と正面から衝突するのは初めてだった。誰もが彼女が泰成に未練があるのだと思った。泰成本人さえも。 ただ陽菜だけが知っていた。これは自分のためだ。 「あぁ、立花さん、本当にわざとじゃなかったんです。川口さんは仕返ししてるんですか？ううっ……」 舞は泰成の胸に飛び込み、涙を浮かべた。泰成は優しく慰めながら、陽菜を見上げると表情を一変させた。 「川口、やりすぎだ。舞に謝らないなら、この会場から出ていくことは許さん」 彼の合図で二人の護衛が陽菜の肩を押さえつけた。泰成は彼女の足を蹴り、陽菜は痛みに膝をつき、舞の前に跪かされた。 「よしよし、謝らせたからもう怒るな」 陽菜は必死にもがいたが、小さな体では二人の護衛を振り切れるはずもない。会場中の人々が好奇の目を向ける中、誰一人として助けようとはしなかった。唇を噛みしめて泰成を見上げると、彼はもう彼女を見ることさえしなかった。 泰成は舞を抱きしめ、背を向けたまま吐き捨てた。 「川口、次は容赦しない」 風間先生の非難も耳を貸さず、泰成は舞を連れて去っていった。陽菜は床に崩れ落ちた。二人の間にもはや情などない。泰成は昔、彼女を守ってくれたこともあった。少しの傷つけも許さなかったあの人が、今では愛人のために、彼女をひざまずかせる。男というのは最高の役者だ。 自嘲的な笑いを浮かべ立ち上がると、外は土砂降りだった。彼女は全ての手を振り切り、大雨の中をゆっくりと歩き出した。もっと冷静にならなければ。泰成の優しさは全て偽物。結婚も、愛情も、すべてが嘘だったのだから。 陽菜が家に着いたのは午前3時。溺れた亡霊のように、体中から温もりが消えていた。 鏡に映ったみじめな女を見つめながら、彼女は自分に言い聞かせた。これが泰成のために泣く最後だ。もう二度とない。彼はその価値もない。 第6話 陽菜が目を覚ましたのは翌日の午後、昴からの電話でだった。 「先輩、ビザができました。今日取りに行ってください。いつ出発しますか？チケットを手配します」 頭がぼんやりしていた陽菜は、しばらくしてからようやく相手が昴だと理解した。 「いつでもいい。早ければ早いほどいい」 声を出した瞬間、喉の激痛に顔を歪めた。しゃがれ声はまるで別人のようだった。 「先輩？風邪ですか？病院には行きましたか？」 陽菜が首を振り、相手には見えないことに気づき、無理に声を出した。 「大丈夫。薬を飲めば治る」 昴は3日後の航空券を手配し、すぐに病院に行くよう勧めた。額に触れた手のひらが熱を感じる。確かに病院に行く必要がありそうだ。 別荘はひっそりと静まり返り、泰成は戻っていなかった。陽菜はバッグを手にビザを受け取りに行き、タクシーで病院へ向かった。 検査後、医師から妊娠を告げられた。診断書を握りしめ、頭がぐるぐると回った。この子は本当にタイミングが悪い。 突然、手から診断書を奪われる。我に返ると、泰成が「子宮内妊娠」の文字を見つめ、目に嫌悪の色を浮かべていた。 「堕ろせ、川口。お前が産む子供など欲しくない」 彼は冷酷に診断書を陽菜の顔に叩きつけた。 「子供ができたからって僕を縛れると思うな。お前なんか、僕の子どもの母親になる資格はない」 先ほどまでほんの少し残っていた迷いは、この一言で吹き飛んだ。この子を堕ろそう。 立花こそ、子どもの父親になる資格なんてない。 「安心して。もう手術の予約してある。明日にはこの厄介ごとを片付ける」 泰成は意外そうに顔を上げた。3年間の結婚生活で何度も子供が欲しいと言っていた陽菜が泣き叫ぶと思っていたからだ。 「信用できない。予約など要らない。今すぐ手術を手配する」 彼は陽菜を引きずるように医師の元へ連れて行った。一秒たりとも、この子の存在を許すつもりはなかった。 さっき聞いたばかりだった。熱がある今は手術できないと。必死に抵抗する陽菜のバッグから中身が散らばり、ビザが落ちた。 慌てて拾おうとした瞬間、泰成が先にそれを取った。陽菜は必死で奪い返し、彼には最新の日付しか見えず、行き先の国は確認できなかった。 「川口、僕が子はいらないって分かってて、こいつを連れて逃げるつもりだったのか？そんなことは許さん。今日中に堕ろさせろ」 泰成はすぐに手術室を手配した。医師が熱がある状態での手術はリスクが高いと警告しても、彼は意に介さない。 「大丈夫です。この女は頑丈です。すぐに手術してください」 手術同意書に署名した泰成は、陽菜を無理やり手術室に押し込んだ。彼女はもう抵抗する気力もなく、操り人形のように医師について行った。戦う力も、泰成と縁を繋ぎたい気持ちも失せていた。早くこの厄介ごとを終わらせたかった。 手術室に入る直前、泰成の声が聞こえた。 「麻酔はいらないです。この痛みを骨に刻み込ませます」 陽菜は声にならない笑みを浮かべた。泰成はほんの少しの情けも残っていなかった。 手術台の上で、下半身の激痛に体を震わせながらも、一滴の涙も流さず、声ひとつ漏らさなかった。 立花、この子は私とあんたの最後の絆だった。この子がいなくなれば、私たちも終わりだ。 第7話 泰成は子供が確実に堕とされたのを確認すると、すぐに背を向けた。 「川口、次またこんな汚い考えを起こしたら、今の百倍苦しませてやる」 陽菜の服はすでに汗でぐっしょり濡れ、彼女は衰弱した体で病院の冷たいベンチに座っていた。 泰成が舞を支えながら目の前を通り過ぎた。どうやら愛人を連れて来院していたらしい。 「立花さん、本当にこの子を受け入れてくれますか？」 舞はわざと声を張り上げ、陽菜に聞こえるように話した。 「もちろん、ずっと子供が欲しかったんだ。ちゃんと大事にしてくれよ」 舞は得意げに陽菜に向かって笑った。 「でも奥さん、気にしないのかしら？」 泰成が答える前に、陽菜が淡く笑って口を開いた。 「もちろん気にしないわ。元気な赤ちゃんが生まれるといいわね」 青白い顔で泰成を見つめた。彼が急いで自分の子を堕ろさせたのは、舞も妊娠していたからなんだ。冷静でいてよかった。彼の子を産むほど卑屈にはなっていなかった。 泰成は彼女がまだ怒っていると思い、ため息をつきながら近づいた。 「川口、子供だけは与えられないが、立花夫人の座はこれからもお前のものだ」 陽菜は冷たく笑った。立花夫人の座なんてもう誰が気にする？勝手にどうぞ。彼女には価値のないものだ。 「立花、今日の行為を後悔しないよう願うわ」 衰弱した体を引きずりながら、一歩一歩遠ざかっていく。泰成は彼女の言葉の意味がわからなかったが、陽菜が一時的な怒りで、どうせすぐ機嫌が直ると確信していた。彼女はそれほど卑屈な女だからだ。 「立花さん、奥さんが具合悪そうだから、帰って看病してあげましたか？」 そう言いながらも、舞は彼の首に腕を絡め、赤い唇を近づけた。泰成はいやらしく笑い、舞を抱き上げた。 「小悪魔め、あんな女とお前を比べられるか。お前は今二人分の体なんだ。今すぐ家に送ってやる」 泰成は舞を抱いたまま、大股で陽菜に追いつき、わざと肩をすれ違わせた。 舞は泰成の腕の中で、陽菜に向かって口角を上げた。 「立花さん、家に帰りたくないんです。奥さんの料理が上手なんでしょう？つわりがひどいから、しばらく奥さんに面倒を見てもらえないかしら」 泰成は足を止め、ようやく陽菜を振り返った。 「聞いたか？家で美味いもの用意しとけ。舞の荷物をまとめてやるから、今夜から立花家で一緒に住むからな」 陽菜は拳を握りしめた。泰成は自分を何だと思っている？無料の家政婦か？ 何も言わず、ホテルを予約した。もうやり合う力も、自分を貶める気もなかった。 陽菜は先に別荘に戻り、唯一のスーツケースを持って、この「家」を最後に見渡した。 ここで泰成と一生を過ごし、子供を産み、年老いていくと思っていた。まさか去ることになるとは…… 鍵を玄関に置き、未練なく立ち去った。 携帯に通知音が鳴った。泰成の従弟の健翔から届いた写真には、酒を飲む一行の中、泰成の腕に抱かれている見知らぬ美しい女性が写っていた。思わず笑ってしまった。 この写真はすぐに、泰成の100回目の浮気スキャンダルとして出回るだろう。何かあるたび、健翔は必ず事前に写真を送ってきた。全て泰成の指示だとわかっていた。 自分を辱めるのに、泰成は本当に飽きないだ。 ただ彼は知らない。今日を境に、川口陽菜と立花泰成は、もう何の関係もなくなることを。