夜空に輝く星

恋愛5周年記念日、彼氏の陸川強（りくかわ つよし）は私に千円も満たない安物のブレスレットしかくれなかった。 その夜、彼は初恋の神原深雪（かんばら みゆき）に20億を惜しみなく使い、ヨットを贈った。 私はそれを同意しなかった。 しかし彼は私を理不尽だと非難した。 「深雪に贈り物をしたのは会社の株価のためだ。まだ彼女が好きというわけではない。 お前はただの貧乏人だ。お前と結婚する約束をしたのは十分じゃないか？ これは本来お前への最後の試練だったんだ。夜宵（やよい）、お前は不合格だ」 私は別れを告げた。 彼はすぐに深雪にプロポーズした。 5年後、私たちはビジネスサミットが開催される高級ホテルで再会した。 彼の会社は業界の巨頭になろうとしており、彼の腕には深雪が抱かれていた。 彼が私を見ると、私は噴水の中で、全身ずぶ濡れで立っていた。 「夜宵」彼は嘲笑した。 「あの時、俺を拒んだお前は、俺から離れたら、乞食以下の生活になるなんて思わなかっただろ？ 今さら偶然会ったふりして同情引いたって、俺は情に流されて、お前を連れて帰るなんてしない」 私は彼を無視した。 息子が大切にしているブルーダイヤは、夫からの誕生日プレゼントだ。 それがうっかり噴水に落ちてしまった。 息子は泣きそうになっていたのだ。私は急いで探さなければならない。 第1話 「恥知らずな貧乏人め」 5年後の再会で、陸川強（りくかわ つよし）は公の場で私をあんなに侮辱した。 だが、今の私は世界一の富豪である日村凛人（ひむら りんと）の妻だ。 バカな強は、誰もが取り入ろうとしている日村夫人を、嘲笑っている自覚がなかった。 ホテルのロビーで、強は神原深雪（かんばら みゆき）の腕を組んで入ってきた。 場にいたビジネス界のエリートたちはすぐに彼を認識し、顔に喜色を浮かべながら群がった。 「陸川さん！同盟サミットでお会いできるとは思いませんでした！わずか5年で会社を上場させるなんて、若くして有能ですね！」 「陸川さんも『あの方』の支持を得に来たのですね？」 強が軽くうなずくと、人々の間から何かを悟ったかのようなざわめきが広がった。 今日この日、ここにいる来賓の半数以上が期待に胸を膨らませ、凛人の目に留まろうとしていた。 視線の一部は深雪に向けられた。 「こちらは奥さんですね？本当にお似合いの二人です！」 深雪はさらに強にぴったり寄り添い、優しい笑みを浮かべた。 「まだ婚姻届は出していません。会社が業界のトップに立ったら、結婚式を挙げるつもりです。 その時には皆さんに招待状を送りますので、ぜひ来てくださいね」 強の表情は一瞬ぎこちなくなり、そして不自然な笑みを絞り出した。 「最近は二人とも会社のことで忙しかったです。でも長年愛し合っているので、婚姻届や結婚式など形式に過ぎません」 再び祝福の声が上がった。 私は横でそれを聞き、少し驚いた。 まだ婚姻届も結婚式もしていないの？ 私と別れた数日後、強は深雪にプロポーズし、あんなに急いで神原家の支持を得ようとしていた。それなのに、なぜ結婚を先延ばしにするのだろう？ 何せよ、この業界では、政略結婚は勢力を固める非常に重要な手段だ。 その時、ホテルの警備員が私の方に歩いてきて、表情は真剣だ。 「お客様、ここは八つ星リゾートであり、無関係な者が自由に入れる場所ではありません」 彼の視線が私を一瞥し、口元がわずかに上がると、軽蔑の目を向けた。 私はさっき息子とビーチで遊んでいたので、服には砂がついていた。 今、噴水の中に立ち、全身ずぶ濡れになっている。手の甲の来賓を示す印も消えかかっており、誤解されるのも無理はない。 私はすぐに説明した。 「すみません、息子の大事なものが噴水に落ちてしまったの。見つけたら、すぐ部屋に戻る。 何か損害があれば、ちゃんと弁償するわ。私の部屋番号は……」 警備員は不機嫌そうに私の話を遮った。 「貧乏な庶民だろ。来賓のふりをしても無駄だ。さっさと出て行け」 彼の声は鋭く、周囲の人々の注目をすぐに集めた。 「庶民がここにいるとは？」 「ずいぶん度胸があるな……トップビジネスサミットのホテルに無断侵入するなんて、捕まるのが怖くないのか？」 その瞬間、強がちらりとこちらを見た。 私たちは目が合った。 彼は呆然とした。 「綺星（あやせ）？」 警備員は驚きの目で彼を見た。 「陸川さんは彼女を知っているのですか？」 強は表情を引き締め、軽蔑の口調で言った。 「父がかつて支援した貧しい学生の一人だ。親しくはない」 言い終えると、彼は視線をそらし、もう一目見れば目を汚すかのようだった。 その表情は、かつて彼が私を自分の人生から追い出そうとしたときと同じだった。 それを聞いた警備員はさらに大胆になり、私を追い払おうと手を伸ばした。 「なるほどな。こんな奴はよく見かける。かつて支援されたくらいで、一生男に頼って生きていけると思っているのか？」 私は横に身をかわし、ますます不快になった。 「言ったでしょう。物を見つけたら、すぐ帰るし、損害も弁償するわ」 彼は冷笑し、表情はさらに嘲弄的だった。 「弁償？お前が？」彼は噴水のそばにある装飾品を指さした。 「これが何か分かってるか？これはスペインの芸術家が手彫りした噴水の彫刻だ。価値は7億4千万円だ。 貧乏人のお前に7億4千万円の後ろにいくつゼロがあるか分かるか？自分を売っても弁償できないぞ！」 彼は再び手を伸ばして私を掴もうとした。 7億4千万という数字は、確かに彼にとっては大きく、普通の人なら恐れおののく金額かもしれない。 だが私にとっては、この程度の小金など何の意味もない。 「もう十分だ」 エレベーターの前まで歩いていた強が、突然振り返った。 彼は無表情で歩み寄り、目は冷たく、まるで見知らぬ人を見ているかのようだ。 「何を探している？いくら必要だ？俺が出す。そんな方法で俺の注意を引くな」彼は嫌悪を込めて言った。 「こんな手口は本当につまらない。俺はお前みたいな人間に興味はない」 深雪はすぐに強の腕を強く握り直した。 彼女の顔には相変わらず甘い笑みが浮かんでいるが、その目には得意げで毒々しい光が隠せない。 「綺星さん、私たちはもうすぐ結婚するのよ。 あなたはフラれた悔しさで心残りかもしれないけど、貧乏学生と大富豪の間には雲泥の差があるの。あなたと強の間に可能性は永遠にないのよ。 ここでバカみたいに騒いだくらいなら、素直に去ったほうがまだ面目が立つわ」 私は淡く微笑み、真剣な口調で言った。 「お幸せにね」 そう言うと、私は彼らを無視し、噴水にしゃがみ込んで探し続けた。 それは夫が息子に贈った最初の誕生日プレゼントだ。 息子にとって、それは世界のすべてを意味していた。 「一体どうしたら、お前は去るんだ？」強は鋭く言った。 「それとも、もっと欲しいのか？」 彼は苛立ちながらスマホを取り出した。 「いいだろう。俺は陸川グループでお前に仕事を用意する。しかしアフリカの支社だ。来週から勤務しろ。そして二度と俺の前に現れるな。 陸川夫人は深雪だけだ。お前と過ごしたあの5年間は、弱者への同情に過ぎなかった。 この仕事でお前はやり直せるから、自分に合う普通の男を見つけろ。もう俺に付き纏うな」 突然、彼の指が止まった。 スマホに表示された情報を見て、彼の顔色は一瞬で蒼白になった。 「陸川グループ傘下にあったお前の身分情報は？ お前は一体何をしたんだ？身分情報が消されてるぞ」 第2話 私は淡々と彼に一瞥をくれ、噴水の中で探すのを続けた。 今の私の身分は特別で、厳重に秘密にされているため、彼には何も探られない。 しかし、私はわざわざ説明する気もなかった。 「あなたの施しなどいらないわ」 強はスマホを見つめ、表情はますます陰険になった。 「綺星、身分情報がないことは、何を意味するか分かっているのか？ バックも人脈もなければ、この社会では誰にでも虐められるんだぞ！」 深雪が前に出て、哀れむような顔をしているが、実際は軽蔑と嘲弄を隠そうともしていない。 「綺星さん、あなたにはこの格差が受け入れられないでしょう。 昔は強と恋愛していたけど、今ではただの貧乏人になってしまった。 でも、あなたには身分も背景もないの。現実を受け入れるしかないわ。 強の好意と、この仕事を受けて、ここで無理に踏ん張るのはやめなさい」 周囲のビジネス界のエリートたちは、ささやき合い始めた。 私は彼らの嘲笑を聞き、軽蔑の視線を感じた。 「スラム出身の女が、上場企業の社長の愛を得られるなんて妄想もいいところだ」 「見ろよ、可哀想な姿。数年後には路上で残飯をあさる野良犬のようになるだろう」 「下等な人間は下等なまま、せいぜい私たちに仕えるだけだ」 その瞬間、私の指が冷たく滑らかな石に触れた。 それは息子のブルーダイヤだ！ 私は慎重に水から取り出し、その表面を拭った。 「見つけた」私は安堵の息をつき、立ち上がろうとした。 すると突然、強の手が私の手首を荒々しく掴んだ。 その力は、まるでペンチで挟まれたかのように強く、無理やり私を立たせた。 「綺星」彼は低く言った。 「あの時、俺の愛人になることを拒んだな。今、世界中探しても俺のような男は見つからないだろ？ これがお前が俺を拒んだ代償だ！」 彼の指が締まり、手に激痛が走った。 しかし私は、それよりも手のひらのブルーダイヤを潰されやしないかが心配だった。 「放して！」 「放す？」強は冷笑した。 「無力な一般人が権力者に逆らったら、社会で立てなくなる。それはどれだけいるか知ってるか？ 最後のチャンスだ。土下座して俺に頼め。そうすれば、国内支社の清掃員の仕事を与えてやるかもしれない」 私は強を見つめた。 彼の表情は傲慢で軽蔑に満ち、かつて私に優しかった面影は微塵もなかった。 「言ったでしょう。あなたの施しなどいらないよ」 「なぜだ？」彼は突然怒鳴り、怒気が頂点に達した。 「お前は罪を犯したから、身分情報を消されたんだろ？俺以外に誰がお前を欲しがる？誰が手を出せる？」 彼の圧力は強烈で、周囲の人々は皆うつむいた。 だが私にとって、彼の振る舞いなど笑い話に過ぎなかった。 「強」私は顔を上げ、彼の目を直視した。 「残念だけど、あなたの施しなどいらないわ。今日、私は社長夫人として、ここに来たのよ」 強は手を放した。 彼の表情は、驚きから怒りへ、そして完全な信じられなさへと変わった。 「お前ごときが？社長夫人になれるわけがない」 第3話 それを聞くと、ロビーのざわめきはさらに大きくなり、疑念と嘲笑が入り混じった。 「スラム出身の女が、どうして大富豪に嫁げるというの？」 「やっぱり貧乏人は品行も悪く、嘘つきで虚栄心の塊だ！」 「明らかに陸川さんを怒らせるための芝居だ」 強は私を見つめた。 「綺星、嘘をついて俺を怒らせられると思っているのか？ お前の家のことくらい、俺は分かってる。どんな大富豪が、お前みたいな女を嫁に入れると思う？ 日村さんみたいに、政略結婚による後押しが不要な名家なら、それはあり得るけど！」 彼は一歩前に出て、私の目の奥に嘘の痕跡を探そうとした。 「それとも、ここにいるスタッフと裏で手を組み、入場チャンスを手に入れたのか？それで社長夫人を名乗ったのか？」 私は答えず、ブルーダイヤをしっかり握りしめた。 息子は上の階で待っている。もうここで時間を無駄にしたくなかった。 その様子を見て、深雪の唇がにやりと曲がった。 「綺星さんが社長夫人になりたいなら、そのチャンスをあげましょう。 綺星さん、皆さんに仕えたらどう？」 彼女は部屋を見渡し、声は甘いが、言葉の一つ一つには悪意が満ちていた。 「今日ここにいる皆さんは社長ばかりよ。そして、給仕が必要でしょう。 綺星さん、これは絶好のチャンスよ。もしかしたら、本当に誰かを誘惑して社長夫人になれるかもしれない。 施しを乞うよりずっとマシでしょ？」 周囲の人々は笑い声を上げた。 上場企業の社長の元彼女を、娯楽のために給仕させるなんて、確かに面白い。 「いいアイデアだ！誰か、彼女にメイド服を着せて、お茶を運ばせろ」 「俺らに奉仕するだけで恩恵だ！」 「こんなチャンスまで与えるなんて、神原さんは本当に優しいだな。俺なら、とっくに追い出してやった！」 怒りのあまり、私は思わず笑い声をあげてしまった。 「耳が悪いの？放してって、言ってるよ！」 私の拒絶に、深雪の表情が険しくなった。 「あんた、本当に図々しいわね。顔を立てて、こんなチャンスをあげたのよ。よくも拒否したわね」 強の表情はさらに険しくなった。 「お前一体何が欲しいんだ？金？地位？それとも俺の愛？言っておくが、ありえない！俺の妻は、深雪のような名門の娘だけだ。分をわきまえろ！」 その時、制服を着たホテルの警備員数人が大股でやって来た。 先ほどの警備員はすぐに私を指差した。 「隊長、この貧乏人がホテルの噴水を汚しました。しかも、まだ退こうとしません！」 隊長の顔色が険しくなった。 「今日のビジネスサミットには、日村さんが妻と相続人を連れて出席する。家族が公の場に現れるのはこれが初めてだ。 だから、絶対に何があっても問題を起こしてはいけない！」 彼の視線は私に向けられた。 「お前みたいな存在がいるだけで、サミットの格が下がる。誰か！さっさと彼女を追い出せ！」 二人の警備員が前に出て、私を強制的に連れ去ろうとした。 その時、強が口を開いた。 「待て！」 強の視線は、私の手にあるブルーダイヤに釘付けになった。 彼の体はわずかに震え、声はかすれていた。 「お前はなぜ分からない……俺はとっくに、こんな安物の贈り物なんていらなかったんだ」 第4話 強の表情を見ると、記憶が一気に蘇った。 それは5年前の雨の夜だった。 会社を引き継いだばかりの強は、能力不足を理由に取締役たちから疑念を抱かれていた。 彼は一人でオフィスに座り、全身疲れ切っていた。 私が彼を見つけた時、彼は手にした小さなダイヤの指輪を茫然と見つめていた。 それは私が節約して買ったプレゼントだった。 「どうしたの？」私は小声で尋ねた。 強は私を見つめ、その目は水のように優しく、苦さが混ざっていた。 「俺がこんな高価なものにふさわしいか考えてた。 綺星、俺は会社を引き継げないかもしれない」 私は彼の後ろに立ち、肩を優しく揉んであげた。 「成功は一朝一夕では得られないわ。あなたは十分努力している」 「綺星」彼は振り向き、目に脆さをたたえて言った。 「もしいつかもっと成功して、今より大きな試練に直面したら、その時も俺と一緒にいてくれるか？」 「もちろんよ」私は迷わず答えた。 「どこに行こうと、私はずっとあなたのそばにいる」 あの時、彼は私の手をしっかり握り、まるで私が最も大切なダイヤのように扱った。 だが今、何倍もの価値になったブルーダイヤを目の前にして、彼はそれを「安物の贈り物」と呼んだ。 「あんた」深雪が私のぼんやりした様子に苛立った。 「何を考えているの？早く手にあるブルーダイヤを渡しなさい！」 はっと現実に戻ると、皆が私の手にあるブルーダイヤを見つめていた。 「渡す？なぜなの？」 隊長が一歩前に出て、鋭い口調で言った。 「ブルーダイヤは高額だ。ここにいる富豪たちにとっては大した額ではないが、お前のような者に買えるものではない。どこから手に入れた？」 「盗んでないわ」私は眉をひそめた。 「これは息子の1歳の誕生日プレゼント」 「プレゼント？」深雪は嘲笑した。 「綺星さん、嘘をつくなら、せめて信じられるものにしなさい。 あんたのような貧乏人は、せいぜい自分と同じ貧乏人と結婚して、また貧乏な子供を産むだけ。 誰が息子にこんな希少なブルーダイヤを贈ると思うの？」 その警備員もすぐに同調した。 「そうだ！絶対に盗んだに違いない！お前みたいな貧乏人がこんなブルーダイヤを手に入れるはずがない！」 隊長の表情はさらに厳しくなった。 「貴重品の窃盗は重罪だ。法律に従い、お前は厳しい処罰を受けることになる」 「だから言ってるでしょ、盗んでなんかいない！」私はもう我慢の限界だ。 「なら証明しろ」強がついに口を開いた。 「さもなければ、ビジネスサミットの副会長として、お前を警察に引き渡す権限がある」 その緊迫した瞬間、エレベーターの扉が「チーン」と音を立てて開いた。 小さな影が飛び出し、走りながら泣いていた。 「ママ！ママ！僕のダイヤは？パパがママが探してくれるって言ったんだ！」 それは私の3歳の息子である日村安弘（ひむら やすひろ）だ。 彼を見た瞬間、私の心は暖かくなった。 「安弘！」私はひざまずき、両腕を広げた。 「見つけたよ！ここにあるよ」 周囲の人々は、静まり返った。 その男の子はまだ3歳に過ぎなかったが、身に着けていた服は上流階級では誰もが知る、デザインの天才であるサマーのオーダースーツだ。 このスーツは年初、ある神秘的な富豪によって億の価格で落札された。 この場にいた全員がその服を知っていた。 「こ……この子……」隊長は口ごもった。 深雪が突然前に飛び出し、私の腕から安弘を奪い取った。 「見ればわかる。この子はトップクラスの名家の後継者よ。彼女の子供のはずがないわ」 安弘は彼女の腕の中で暴れ叫んだ。 「ママ！ママ！僕のママを返して！」 深雪は大声で宣言した。 「この子はきっと誘拐されたのよ！彼女はただの泥棒じゃないわ。人身売買の犯人よ。名家の後継者を狙ってるわ！」 ロビーは騒然となった。 「名家の後継者を誘拐？！」 「スラム出身の女はやっぱり直らないな。名家の後継者を誘拐して階級を超えようだなんて！」 「だからブルーダイヤを持っていたんだ。子供と一緒に盗んだに違いない！」 隊長はすぐに部下に命令した。 「拘束しろ！重大な刑事犯罪だ！」 数名の警備員が前に出て、私の両腕を背中で逆手に縛った。 私は抵抗しようとしたが、彼らは強く、人も多すぎた。 「放して！」私は怒りを込めて叫んだ。 「安弘は私の息子よ！」 「あんたの息子？」深雪は冷笑し、泣き叫ぶ安弘を抱えながら言った。 「どの名家があんたみたいな貧乏人の血筋を受け入れて、後継者を産ませると思うの？綺星さん、嘘がどんどん荒唐になってるわ」 安弘は彼女の腕の中で悲しそうに泣き叫んだ。 「ママ！僕のママを返して！あなたは悪い人！悪い人！」 息子の苦しむ姿を見ると、私の胸は鋭く切られるようだった。 私は全力で抵抗したが、警備員たちはさらに強く私を押さえつけた。 「綺星」強が近づくと、見下ろすように私を見て、極度に失望した表情を浮かべた。 「お前が欲深い女だと分かってたが、ここまで堕ちるとは思わなかった。 盗み、誘拐、騙し……本当に何でもするんだな。 俺があの時お前を選ばなかったのは正解だった。お前は陸川夫人にふさわしくない」 彼は警備隊の隊長に向き直った。 「彼女を連れて警察に引き渡せ。この子については、出席者の中で誰の後継者が行方不明か確認しろ」 「いや！」私は必死に首を横に振った。 「安弘は私の息子よ！連れて行かないで！」 その時、エレベーターの扉が開いた。 圧倒的なオーラを放つ男が姿を現した。 身長は188センチで、完璧に仕立てられた黒いスーツを身にまとい、動作の一つ一つに王者の威厳が漂っていた。 強を含め、場にいる全ての社長たちは、本能的に頭を下げ、敬意を示した。 先ほどの喧騒がささやきに変わり、私は誰かの小さな声を耳にした。 「日村さんが来たぞ。ちゃんと振る舞え。あとで投資の話もあるんだから……」 男の漆黒の瞳が会場を一瞥し、最後に私に視線を止めた。 私たちの目が合った瞬間、私は思わず涙ぐんだ。