正しい人と結婚したら、元夫が後悔していた

七年間、失踪していた夫が突然帰ってきた。 しかし、夫は他の女を連れてきただけではなく、私に自ら身を引けと要求してきたのだ。 「文恵（ふみえ）は、俺を助けるために命を落としかけた。だから、恩返しに彼女と結婚する。 物分かりがいいなら、もう俺たちは離婚したと周りに説明しておけ」 その傲慢な顔を、私は冷めた目で見つめ、静かに口を開いた。 「ですが、私はもう別の方と結婚しました」 夫は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように鼻で笑うった。 「とぼけるふざけるなよ。お前が今も昔も、俺しか見ていないことぐらい、誰もが知っているさ」 第1話 七年間、失踪していた夫が突然帰ってきた。 しかし、夫は他の女を連れてきただけではなく、私に自ら身を引けと要求してきたのだ。 「文恵は、俺を助けるために命を落としかけた。だから、恩返しに彼女と結婚する。 物分かりがいいなら、もう俺たちは離婚したと周りに説明しておけ」 その傲慢な顔を、私は冷めた目で見つめ、静かに口を開いた。 「ですが、私はもう別の方と結婚しました」 夫・高坂浩二（こうさか こうじ）は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように鼻で笑うった。 「とぼけるふざけるなよ。お前が今も昔も、俺しか見ていないことぐらい、誰もが知っているさ」 しかし、私はもう七年前の私ではない。 彼の指示一つひとつに、尊厳もなくおどおどと従うような女は、どこにもいなかった。 「浩二、あなたを騙す必要はありません。私は、もう別の方と結婚しています」 浩二は私を一瞥すると、嘲るような口調で言った。 「長谷川千鶴（はせがわ ちづる）、まだそんな芝居を続けるのか？ これは相談じゃない、知らせだ。お前がどう考えようと、俺は文恵と結婚する」 隣に立つ宮田文恵（みやた ふみえ）は、艶やかな黒髪のお下げを肩に垂らし、困ったような顔で浩二の服の裾を引いた。 「浩二さん、私のせいで千鶴さんと喧嘩しないでください。やっぱり、私を家に送ってください……」 口ではそう言いながら、浩二の服を掴む手は離さなかった。 そして、私に向けるその瞳には、勝利を確信したような色が浮かんでいた。 彼女の言葉を聞くなり、浩二の表情が途端に和らぐ。 「文恵、もうお前に辛い思いはさせられない。これからはずっと二人で一緒にいると約束しただろう。 安心しろ。千鶴は俺の言うことなら何でも聞く。必ずお前に正式な籍を用意してやるさ」 何年経とうと、この男の厚顔無恥さは変わらないらしい。 私が何か言う前に、浩二は厳しい顔つきになった。 「お前はこの数年、高坂部長の嫁という肩書を散々利用して生きてきただろう。 そろそろ、その立場を文恵に譲ってやったらどうだ。彼女は苦労してきたんだ。これ以上、お前が彼女をいじめるのは許さん」 私はそばにあった湯呑みを手に取り、静かにお茶を一口すすった。 その上で、皮肉な笑みを浮かべてやった。 「私が何をしたというのですか。何かを言うなら、証拠が必要でしょう」 浩二はたちまち眉をひそめた。 私を頭の先からつま先まで射抜くように睨みつける。 「自分が重要な存在だと勘違いするな。お前が俺を何年も待っていたことに免じてやっているだけだ。 でなければ、とっくに追い出している。誰がお前にここで無駄口を叩く機会など与えるものか！」 私を追い出す？ 彼にそんな能力はない。 それに、どうして私が彼を何年も待っているなどと思えるのだろうか。 この男が、結婚式に私一人を置き去りにしたあの日に、私はとっくに彼を見限っていた。 何年前のあの日、私は家で、浩二が迎えに来るのをただじっと待っていた。 しかし、彼は現れなかった。 失踪したのだ。 浩二の乗っていた車が川へ転落した。 助かったのは運転手だけだった。 それからずっと、彼が死んだものとばかり思っていた。 遺品だけを納めた墓の場所を、私が選んでやったというのに。 誰もが私のことを「疫病神」だと罵った時、手を差し伸べてくれたのは、高坂家の別の男だった。 浩二が突然帰ってこなければ、私は彼の顔さえ忘れかけていた。 だから、たとえ彼が何年ぶりかに姿を現そうと、私の心は少しも揺らがなかった。 「浩二。最後にもう一度だけ言います。 私とあなたは夫婦ではありません。 役所の戸籍上、あなたはもう死んだ人間です。 あなたが誰と結婚しようと、私と一切関係がありません」 浩二はフンと鼻を鳴らした。 「ようやく話が通じたようだな！ そもそも、お前があんなにしつこく付きまとうから、俺はわざと事故を偽装して、東都に身を隠す羽目になったんだろうが」 やはり、そういうことだった。 あの川は流れも緩やかで、夏には子供たちが飛び込んで遊ぶような場所だ。 運転手でさえ生還していたというのに、浩二が死ぬはずがないと、心のどこかで分かっていた。 この男はいつだってそうだ。常に自分の感情を優先し、責任感というものがない。 当時、浩二の訃報が届くと、彼の母親は白目を剥いてその場に倒れた。 その後、意識は取り戻したものの、すぐに大病を患い、一時は後を追うかと思われたほど衰弱したというのに。 浩二の身勝手な言葉を、ちょうど駆けつけてきた従兄弟の一人が聞いていた。 「兄さん、なんてことを言うんだ！ 彼女はもう、社長の奥様なんだぞ！」 「社長の奥様、だと？」 浩二が呆然とする横で、文恵がわざとらしく純粋な瞳を向け、問いかけた。 「浩二さん……お祖父様は、会社をあなたに継がせるって、そうおっしゃっていたのでは？」 浩二は気まずそうに顔を歪め、そして、冷たい視線を私に向けた。 第2話 「俺は親父の一人息子だぞ。俺以外に、誰がこの会社を継ぐって言うんだ」 私は呆れて浩二を見つめた。 この人、頭がおかしくなってしまったのだろうか。 自分の言っていることが、どれだけ滑稽か分かっているのだろうか。 従兄弟が慌てている。 「兄さん、何を馬鹿なこと言ってるんだ！ 千鶴さんは叔父さんと結婚したんだぞ。会社は今、叔父さんのもんだ！」 あの日、浩二が失踪し、私は一人、茫然と部屋の隅に座っていた。 私の夫が、婚礼の道中で死んだことはすぐに町中の知るところとなった。 皆、私のことを「疫病神」だと、「不幸を呼ぶ女」だと罵った。 その一言一句が、私を震え上がらせ、人前に出る勇気を奪った。 そんな中、高坂智也（こうさか ともや）が立ち上がり、私と結婚すると言ってくれたのだ。 智也は私が皆の言うような人間ではないと、世間にはっきりと示してくれた。 その手で私を絶望の淵から引き上げてくれたのだ。 私が彼に嫁がない理由などなかった。 浩二は嘲るように笑った。 「叔父さんが野心家なのは誰もが知ってる。千鶴みたいな女、相手にするわけがないだろう」 智也はこの町では伝説的な人物だった。 かつて僅かな資金を手に一人で東都へ渡り、いくつもの契約をまとめて、高坂家の会社の社長として戻ってきたのだ。 高坂家の事業の大半は彼一人の力で築き上げられたと言っても過言ではなかった。 高坂家で、彼に逆らえる者などいなかった。 私も、どうして智也が私のような女に目を留めてくれたのか、今でも不思議でならなかった。 私より綺麗で、仕事のできる女性なら、いくらでもいたはずなのに。 従兄弟はまだ、必死に説得を続けている。 「兄さん、信じられないなら、爺さんに聞いてみろよ」 浩二は鼻で笑った。 彼は外へ出ると、手近にいたおばさんを捕まえ、次に子供に尋ねたが、返ってくる答えは同じだった。 その顔色はみるみるうちに険しくなり、憎しみに満ちた目でこちらを振り返る。 「本当に図々しいだな、長谷川千鶴。俺がいなくなって、数年だけだぞ！ その間に町の人々を手なずけて、グルになって俺を騙すとはな！」 私は静かに座ったまま、彼と言葉を交わすのも億劫だった。 私が智也と結婚したことは誰もが知る事実なのだ。 浩二が信じようと信じまいと、私には何の関係もなかった。 浩二は小さい頃から、甘やかされて育った無法者だった。 これ以上彼が騒ぎを起こすことを恐れた従兄弟はすぐに他の人を探しに行った。 「早く叔父さんを探してこい！すぐに戻ってきてもらえって！」 智也は今日、会社の売上を確認するために、朝早くから会社へ出かけていた。 祖父も浩二の母親も、家にはいなかった。 でなければ、浩二がここで私に大声で怒鳴りつけることなどできなかっただろう。 空気が氷点下にまで下がったその時、息子の高坂健太（こうさか けんた）が突然、家に駆け込んできた。 「ママ、一緒に遊ぼう！」 健太の姿を見た途端、浩二の全身から怒りが爆発した。 目を真っ赤に充血させ、その視線は私と健太の間を何度も往復している。 なぜなら、健太の顔は幼い頃の私にそっくりだったからだ。 ただ、男の子であるというだけで。 彼は震える手で、私を指差して糾弾した。 「お前、まさか、どこの馬の骨とも知れん子供まで産んでいたとはな！言え！このガキは誰の子だ！」 健太は浩二の言葉の意味までは分からなかったが、彼から放たれる悪意は幼いながらに感じ取っていた。 彼は小さな胸を張って、私の前に立ちはだかる。 「誰に向かって言ってるんだ！パパが言ってたぞ、口の悪い奴はぶん殴られるって！」 健太はまだ六歳で、浩二に会ったことなど一度もなかった。 浩二は無意識に、子供を躾ける口調で言い返した。「このガキ、口答えする気か！」 その言葉に、私の頭にもカッと血が上った。 私が苦しい思いをして産んだ子だ。 蝶よ花よと育て、少しの辛い思いもさせたくない、とまでは言わないが、浩二に鼻先で罵られていいはずがなかった。 「浩二、少し言葉に気をつけなさい！でないと、こちらにも考えがありますよ！」 文恵が、意地の悪い笑みを浮かべた。 「この子、結構大きいみたいですけど、もしかして浩二さんとご結婚される前からこっそり身ごもっていたんじゃないですか？」 あまりにも馬鹿げた濡れ衣だった。 浩二はそれを聞くや否や、さらに激昂し、刃のような視線を私に向けた。 男というものは自分が裏切られることを何よりも嫌う生き物なのだ。 ましてや、目の前の女はかつて自分だけを崇めるように見つめていたのだから。 私は文恵を一瞥した。「この子は六歳です」 「千鶴、お前は恥を知れ！俺がいなくなってからたった七年だろうが！七年で六歳の子持ちだと！」 たった七年？ 私たちが出会ってから、まだ数年しか経っていないのに。 人の一生に、七年は一体いくつあるというのだろう。 それに、先に私を裏切ったのは彼のほうだった。 従兄弟が慌てて割って入る。 「兄さん、違うんだ、それは叔父さんの子供なんだ！」 第3話 浩二は従兄弟を荒々しく突き飛ばした。 「黙れ！この裏切り者が！ どこのどいつだ！この俺に恥をかかせやがったのは！死にてえのか！」 しかし、彼がいくら頭を巡らせても、疑わしい人物など一人も思い浮かばなかった。 私はふっと冷たい笑みを漏らした。 文恵は偽りの心配を浮かべた顔で、私に忠告してくる。 「千鶴さん、今のうちに白状したほうがいいですよ。浩二さんを本気で怒らせたら、私にももう止められませんから」 私は白目を剥いてやった。 「何を演じているのかしら。あなたの魂胆なんて、お見通しですよ」 しかし、その言葉を言い終えるか終えないかのうちに、私の頬に、激しい平手打ちが飛んできた。 「黙れ！ 俺を裏切って不貞を働き、反省の色もなしか。どの口が文恵を説教するんだ！」 私の頬は瞬く間に熱を持ち、腫れ上がった。 私が殴られたのを見て、健太が浩二に飛びかかり、噛みついたり蹴ったりと暴れる。 「ママを殴るな！やっつけてやる！」 「健太！」 浩二は片手で、いとも簡単に健太の体を持ち上げた。 私の心臓は恐怖で激しく跳ね上がった。 「浩二、その子を放しなさい！」 従兄弟も驚いて、健太を奪い返そうとした。 「兄さん！早くその子を放せ！ この子に何かあったら、叔父さんが黙ってないぞ！」 この町で、智也がどれほど健太を可愛がっているか、知らない者はいなかった。 叱ることさえ、滅多にないのだ。 しかし、浩二は冷たく笑った。 「殴られたくなかったら、とっとと失せろ！今日はこの母子を俺が直々に躾けてやる！」 私の胸が、きゅっと締め付けられた。 「浩二！あなた、何をするつもり！」 彼の顔は険しく、周囲の空気は凍りついている。 「お前は俺を裏切って不貞を働き、子供まで産んだ。法に則れば、俺はお前に一円も払わずに高坂家から追い出し、さらに損害賠償を請求することだってできるんだぞ！」 でも、肝心なのは私と彼は籍を入れてさえいないかった。 私は怒りで、立っているのもやっとだった。 「浩二！私はあなたと結婚なんてしていないのよ！どうして不貞だなんて言えるの！ 今すぐ、その子を私に返しなさい！」 健太は宙吊りにされながらも、全く怯むことなく浩二に殴る蹴るの抵抗を続けている。 しかし、浩二が何をしでかすか分からない恐怖から、駆けつけた親戚たちも、手出しができずにいた。 ただ、彼を説得し続けることしかできなかった。 それでも、浩二の表情は侮蔑に満ちたままだった。 「まずこのガキを片付けてから、次はお前を躾けてやる」 そう言うと、彼は健太の襟首を掴んで、家の外へ向かおうとした。 周りの人々は顔を見合わせるだけで、誰も彼を止めようとしない。 最終的に、やはり従兄弟が彼の前に立ちはだかった。 浩二はたちまち顔色を変えるた。 「まだ俺の邪魔をする気か！」 従兄弟は冷や汗を流しながらも、なんとか冷静さを保とうとした。 「兄さん、早まるな！まずはその子を放してから話そう！」 浩二が足止めされている隙に、私は急いで手を伸ばし、健太を奪い返そうとした。 しかし、文恵が私の腕を掴み、下卑た笑みを浮かべるた。 「千鶴さん、何をするつもりですか？ご自分の立場を悪くするだけですよ？」 私は力任せに、彼女の頬を張り飛ばした。 「私の息子に何かあったら、あなたたちを絶対に許さないから！」 文恵は私の力に引かれるようにして横に倒れ込み、机の角に頭をぶつけ、血を流した。 浩二は怒りで目を真っ赤にし、その怒りの全てを健太に向けた。 「このクソ女、文恵にまで手を上げやがったな！今日こそ、このガキを殺してやる！」 彼は健太を高く持ち上げ、地面に叩きつけようとした。 私は息が止まりそうだった。 本能的に、前に飛び出した。 「健太！」 健太は勇敢だが、まだほんの子供だった。 恐怖に顔を引きつらせ、大声で泣き始めた。 浩二は唸るように言った。 「失せろ！お前との話は後でじっくりつけてやる！」 しかし、私はただ息子を固く抱きしめ、浩二が何をしようと決して放さなかった。 ついに、浩二の堪忍袋の緒が切れた。 彼は私の胸の中心を思い切り私の胸を蹴り上げた。 その力は凄まじく、私は一瞬、呼吸ができなくなった。 皆が彼を止めようと駆け寄るが、怒り狂った浩二はその全てを振り払った。 「兄さん、やめろ！おばさんだぞ！」 浩こ二は取り囲まれながらも、なお私に殴りかかろうとした。 その時、戸口から、氷のように冷たい声が響いた。 「一体、何をしているんだ？ 今すぐ、俺に状況を説明してもらおうか」