他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ

姑は他人に気を使いすぎる性格で、良い物は全て他人に送っていた。 上司が私に託した貴重なお茶を家に持ち帰った時、姑に大事なものだって何度も注意した。 しかし、取りに戻った時には、姑が隣人に茶葉卵用として渡してしまっていた。 部門が半年間かけて進めた商売がそのお茶のせいで台無しになり、私は解雇された。 姑を問い詰めると、夫と舅は私がちゃんと保管しなかったと責め、姑は善意でやったことだと言い訳をした。 仕事を失った後、私は妊娠していることが判明した。 出産当日、大量出血に見舞われた。 意識を取り戻した時、姑が子供を長年子供を望んでいた同僚に渡したことを知った。 私はその場で警察に通報し、子供を取り戻そうとした。 しかし、その家族は子供の世話ができず、飢えで子供を死なせてしまった。 産後うつに陥った私は、飛び降り自殺を図った。 目を開けると、姑がお茶を渡したあの日に戻っていた。 第1話 「菊池さん、お荷物が届きました。貴重品のようですが、ご家族はいらっしゃいますか？」 宅配便の電話を受けた時、私はついに自分が生き返ったことを確信した。 前世では、私は姑に荷物の受け取りを頼んでいた。 それは上司が今晩顧客に渡す予定だったごく貴重なお茶で、姑に絶対に大事なものだって何度も注意した。 しかし、仕事帰りにお茶を取りに家に戻ると、姑がお茶を隣の人に茶葉卵用として渡してしまっていた。 私は怒りに震えながら彼女を問い詰めた。「どうしてまた勝手に物を渡したの？これが私の物じゃないって分かってるの？」 姑は堂々と答えた。「佐藤さんがお茶を借りに来たのよ。家にこれしかなかったから、もちろん渡すでしょ」 「なんで渡すの？渡す理由なんてないでしょ。お茶がなければ借りなければいいじゃない」 姑は言った。「みんな近所なんだから、貸さなかったらどう思われるか」 彼女はいつもこうだった。 時間がなかった私は、これ以上口論する暇がなかった。 直接隣の家にお茶を取り戻しに行った。 しかし姑は私の後についてきて引き止めた。「何のお茶なの？また新しいのを買えばいいでしょ。渡した物を取り戻すなんて恥ずかしいわよ」 そのお茶は二千万円もするもので、しかもコネを使ってやっと手に入れたものだった。 二千万円なんて、私はそれを絶対に買えなかった。 私は隣の家に行き、ドアを叩いて姑が渡したお茶を返してほしいと頼んだ。 隣人は言った。「菊池さん、少し遅かったね。お茶はちょうど使い切っちゃったよ」 隣人は茶を愛する人で、このお茶の価値を知らないはずがないんだ。 私はその場で言い放った。「返してくれないなら警察を呼ぶ」 すると、隣人は渋々お茶を持ってきた。 お茶を持って家を出ると、姑はまだ隣人に謝っていた。「申し訳ない、うちの子が礼儀を知らなかった」 私はそのお茶を顧客に渡し、食事の席でも話は順調だった。 しかし、顧客は帰宅後、契約を断ってきた。 理由を尋ねると、渡したお茶が偽物だと気づいたとのことだった。 顧客は、会社がお茶を送る余裕がないなら送らなくてもいいが、偽物を渡すのは不誠実だと感じたという。 その時、隣人が私に渡したお茶がすり替えられていたことに気付いた。 私はそのために解雇された。 その後、またしても姑に自殺まで追いやられた。 そのことを思い出し、私は身震いした。 宅配便の配達員に言った。「少し待ってください。自分でサインします」 電話を切った後、会社に休みを申し出てタクシーで家に戻った。 荷物を受け取った後、私は部屋に戻った。 ドアを開けると、姑が家の中をひっくり返して何かを探していた。 「義母さん、何を探してるの？」と尋ねた。 「佐藤さんが茶葉卵を作りたいって言うから、家のお茶を探してるのよ」 隣の佐藤はお茶好きで有名だったが、いつも私の家からお茶を借りていた。 その理由は、姑が他人に気を使いすぎる性格であることもよく知られていたからだ。 私は荷物をしっかり抱え直した。 「家にお茶なんてないよ。探すのはやめて」 だが、姑が私の言うことを聞くはずもなかった。 「ダメよ。佐藤さんが物を頼むのはめったにないわ。ここで近所付き合いを良くするチャンスなの」 私はうなずきた。 直に自分の部屋に戻った。 上司は、今日はこの夕食が何より大切だと言って、半日休みを取らせてくれた。 だからこそ、私はしっかりと準備をするつもりだった。 化粧を半分終えたところで、姑が部屋に入ってきた。 「百合、ちょっとお金を貸してくれないか？」 第2話 姑は幼い頃から家が貧しく、人に冷たく扱われて育った。 そのため、他人に気を使いすぎる性格が身についてしまった。 誰に対しても頭を下げ、家にある良いものは自分では食べず、全て他人にあげていた。 姑が何度も同僚との食事で全額支払ったため、舅が彼女の給与カードを管理するようになり、経済的な自由を断たれた。 私は尋ねた。「義母さん、お金が必要なのは何のため？」 「外に出てお茶を買いたいの」 呆れながら私は言った。「義母さん、お茶がないなら佐藤さんにそのままないって言えばいいじゃない」 「それはできないわ。佐藤さんが私をどう見るか考えなさい。百合、義母さんがお金を借りると思って、後で返すから」 「それなら義父さんに頼んでみて」 すると姑は口を尖らせて、不満そうな顔をした。 彼女は外に出て他の方法を考えようとしたが、ふと目を上げるとクローゼットの上にある箱を見つけた。 姑は一生懸命それを取ろうとして、ついに取り下ろすと、中にお茶が入っているのを発見した。 姑は嬉しそうに言った。「百合、このお茶はあなたの？まだ使うの？」 私は一瞥した。 それは夫の近藤典二が隠していたものだった。 最近、彼の会社ではリストラが進んでおり、近藤典二は上司への贈り物として友人を通じて高級なお茶を買っていた。 ただし、これは前世で私が失業した後に初めて知ったことだった。 その時、失業して泣きながら姑を責め、彼女が私のキャリアを台無しにしたと罵った。 近藤典二は全く気にしない様子で言った。「主にお前がちゃんと保管しなかったのが悪い。俺が送る予定だったお茶は問題なく無事だろう？母さんはそんな性格で、近所付き合いのためにやったことだ」 そのことを思い出し、私は親切心で忠告した。 「これは私のじゃない。典二のものかも。義母さん、彼に電話して聞いてみた方がいいよ。もし必要だったらどうするの？」 「分かったわ」 姑は大喜びでお茶の箱を抱えて出て行った。 きっと彼女は電話をしないだろう。 姑の心の中では、他人の用事はどんなに小さくても大事で、家族の用事はどんなに大きくても些細なことだからだ。 今回のお茶は問題なく、すべてが順調に進んだ。 顧客は帰宅後、上司に直接電話をして私を褒めてくれた。「彼女は落ち着いていて堂々としている。仕事を任せられる優秀な人材だ」 そして、翌日には契約書にサインするため会社に来ると告げた。 翌日、顧客が署名と捺印を終え、私はようやく安堵の息をついた。 幸い、今世では何のトラブルも起きなかった。 私のパフォーマンスが良かったおかげで、契約締結の当日に会社から昇進の通知が届いた。 私は直接課長に昇進し、給料も四万円増えた。 この瞬間、今世では姑が私のキャリアに悪影響を及ぼすことはないだろうと思った。 しかし3日後、人事部が若い女性を連れてきて、私のコネクションで面接なしで入社を希望していると言った。 「菊池課長、私はこんなに大きな権限を持ってませんよ。あなたは今、社長のお気に入りなんですから、自分で入社手続きをアレンジしてみては？」 人事部の話を聞いて私は顔を赤くし、穴があったら入りたい気分だった。 聞くまでもなく、これは姑の仕業だった。 その女性を追い返した後、私は直接家に帰った。 全身震えながら姑を問い詰めた。 普段私の物を勝手に使って他人に恩を売るのは許してきたが、私が昇進してまだ数日しか経っていないのに、こんな恥をかかされるなんて。 怒りを必死に抑えながら尋ねた。「どうして私に相談しなかったの？」 姑は当然のような顔をして言った。「あなた昇進したでしょ？おばさんが娘がまだ仕事を見つけられてないって言うから、会社で働けるよう頼まれて、私は応じたが、その娘さんが直接手続きをしに行くとは思わなかったわ」 「誤解されるようなことを言わなければ、彼女が会社に直接行くなんてことはなかったでしょう。それに、私はただの課長に昇進しただけで、社長になったわけじゃないの！」 私はもう限界だった。 姑は一見弱そうに見えるが、実際には非常に自分の意見を持っていた。 他人を喜ばせるのが好きなだけでなく、自慢するのも大好きだった。 姑は頷いた。「じゃあ、おばさんの娘の仕事の件は？」 「またその話を持ち出すの？」私は怒りを抑えきれず叫んだ。「今日私がどれだけ恥をかいたか分かる？社長にまで知られてるんだよ！」 今でも休暇申請に行った時の上司の視線を思い出せるんだ。 彼は意味深に溜息をつきながら、忠告した。「菊池くん、もっと安定しなさい。調子に乗らないように」 私は深く息を吸い込み、姑に警告した。「これからは私の物を他人に渡すのは禁止だ。渡したらその都度取り返しに行くから」 私が言い終わると同時に、舅と近藤典二が家に入ってきた。 私が姑を叱る場面を目撃すると、舅は不機嫌そうに言った。 「今の時代は本当に変わったな。姑がちょっと物を渡しただけで、嫁が指を突きつけて叱るとは。少しは考えたらどうだ？お前が口を出せることか？」 第3話 舅は意味深に言い、近藤典二はすぐに理解した。 彼は私を脇へ連れて行き、説教を始めた。 「何度言えばわかるんだ、うちの母さんはこういう小さな癖があるだけなんだ。我慢できないのか？ 結局のところ、母さんは俺たちのためにやってるんだ。これは人脈を広げるためだ。お前は将来誰にも頼らない自信があるのか？」 近藤典二が姑を庇う様子を見て、私は笑ってしまった。 姑は私の物を人にあげるだけではないが。 ただ、私の物をあげるのが一番多いだけだった。 もしこれが問題ないと思うのなら、私はこれから自分の物をしっかり隠すことにするんだ。 私は姑のところへ行った。「義母さん、今回私が悪かった。怒鳴ってはいけなかった。あなたの言う通り、人間関係は大事だね。でも今日は上司に叱られたので、あの娘さんの仕事は私にはどうにもできない。近藤典二に頼んではどうか？」 近藤典二と私は大学時代からの付き合いで、専攻も同じで、業界も同じだった。 私の言葉を聞くと、姑は近藤典二を期待するような目で見た。 近藤典二は少し驚いた。「母さん、うちの会社は最近リストラ中で、人を雇う余裕なんてないよ」 姑はまた哀れな表情になった。「でももう彼女の家に約束しちゃったのよ。ねえ、あなた、少しお金を出して、ポジションを買うのはどう？」 姑は無力で、お金で全て解決できると思っていた。 舅は顔を曇らせた。「お前、正気か？解決できないならできないでいいじゃないか。彼女の家に借りがあるわけでもないのに、手配しなきゃ死ぬのか？」 おっと。 まあ、さっき私を説教した時とは全然違ったね。 私たち三人ともその件を断った。 姑は諦めると思っていた。 ところが翌日、姑が出かけた後、「手配できた」と声高に叫びながら帰ってきた。 「お前たちはいつも、あれは無駄だこれも無駄だって言うけど、全然そんなことない！今日、佐藤さんに頼んだらすぐに仕事を決めてくれたよ。これも日頃私が助けてるおかげだね」 その言葉を聞いて驚いた。 あの利益を図るのが大好きな隣の佐藤が、本当に仕事を手配したなんて。 私は尋ねた。「佐藤さんが紹介したのはどんな仕事か？」 「地域の事務員よ。やっぱり佐藤さんは人脈が広いわね。娘さんを連れて行ったらすぐ決まったわ」姑は誇らしげだった。 私は呆れてしまった。 地域の事務員の給料は月四万円で、食事も住まいも含まれなかった。しばらく前からずっと求人していたけど、応募する人がいなかった職種だった。 これが仕事の紹介と言えるのか。 それにしても今はそんなことを気にしている暇はなかった。今日は母の誕生日なので、彼女の大好物であるタラバガニを買って持って行く予定だった。 しかし冷蔵庫を開けると、そのタラバガニがなくなっていた。 考える間もなく、私は姑に直接尋ねた。「義母さん、私のタラバガニを贈り物に使ったか？」 姑は胸を張って答えた。「佐藤さんにあげたわ。でなきゃ、彼が手伝ってくれたかどうかわからないじゃない」 「そのタラバガニは六万円もしたんだよ。彼が紹介したあんな仕事、ただ人を連れて行けば入れるじゃないか」 姑はすぐに不機嫌になった。「何言ってるの、彼だって気を使ったんだから」 私は怒りを抑えきれなかった。「あれを手配するのにどれだけ大変だったかわかってるか？義母さんが持っていったせいで、私の母はどうする？」 ここ数日、私に叱られっぱなしの姑はついに不満を爆発させた。「家族なんだから、そんな良いものを食べる資格なんてないわよ。普通のカニでいいじゃない」 私と姑の口論が、眠っていた近藤典二を起こした。 彼は事情を聞いた後。 眉をひそめて私を叱った。「お前、最近どうしたんだ？いちいち大げさなんだよ。人に何か頼むなら贈り物は当然だろう。母さんは何も悪くない」 私は言った。「私が大げさだと？もしお前の物が黙って持って行かれたら、お前だってきっと騒ぐだろう」 「それが人付き合いなら、俺は絶対何も言わないよ」 私は何も言い返さなかった。 彼は再び姑に向いた。「母さん、今日は俺が上司を接待するから、俺の分の夕飯は作らなくていいよ」 そう言って近藤典二は部屋に戻った。 しかし1分も経たないうちに、彼は戻ってきた。 慌てた様子で。 「俺がクローゼットの上に置いておいたお茶、見なかったか？」 姑は口を閉ざしていた。 近藤典二は眉をひそめて私を見た。 私は「そうだ」と言って、姑を指さした。 「義母さん、この前あのお茶を誰かにあげるって言ってたけど、もうあげちゃった？」