母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している

父が元カノと宴会に出席し、それがトレンドになった日、誰もが私の母を笑っていた。 素晴らしいキャリアを捨てて財閥に入り込んだのに、30年間名前も地位も得られず、不倫相手を堂々と非難する勇気すらなかった。 泣き疲れた母は、力なく私を見つめた。 「彼が先に私を裏切ったのなら、私ももう彼なんて要らない」 「彩花、一緒に行く？」 ちょうどその時、恋人として7年過ごした彼からのメッセージが携帯に届いた。 【浅野彩花、ただ結婚の手続きをするだけだよ。それでも俺の彼女でいてくれないか？】 私は少しの間沈黙し、そして頷いた。 そして彼らの結婚式の日、私と母は別荘の大火の中で姿を消した。 第1話 トレンドを見た瞬間、私は急いで家に帰った。 母は窓辺に座り、父と一緒に植えたバラの花を外に見つめていた。 「彩花、彼は私を騙したの」 「彼は宗村家を掌握したら、私と結婚してくれるって言ったのに」 「私は丸三十年も待ったのに、結局届いたのは彼と飯岡恵理子の結婚の知らせだった」 私はしゃがみ込み、母の手を握って言った。 「それはゴシップ記者の作り話だよ。本当のところはまだ分からないよ」 「当初、おじいちゃんとおばあちゃんが命がけで反対したのに、それでも父さんは母さんと別れなかったじゃない」 「今、おじいちゃんもおばあちゃんも亡くなったのに、母を捨てるわけがないよ」 母は傍らに置いてあった招待状を手に取り、私に渡しながら悲しげに笑った。 「これ、山田秘書が私に渡してくれたのよ。準備しておいて、あまり騒ぎを起こさないようにって」 「彼は飯岡恵理子が隠れて息子を産んだことを哀れんでるけど、私が彼のために全てを捨てて、30年間結婚もせずに妻でいることを選んだ気持ちなんて考えたことがある？」 「私の娘だって、20年以上も私生児だと指をさされて罵られてきたのよ！」 「それなのに、結局は騒ぎを起こすなって一言で済まされるの？」 子供？ これが、父が母との約束を破って、飯岡恵理子と結婚しようとしている理由なの？ ただ飯岡恵理子が隠れて彼の息子を産んだことで、その子が家業を継げるから？ だから彼は滑稽な責任を果たすなんて名目で、母に全てを背負わせるつもりなの？ 母は悲しそうに泣きながら、私を抱きしめた。 「彼は裏切ったのに、まだ昔みたいにやっていけると思ってるの」 「でも、私は愛人なんかじゃないし、私の娘だって私生児なんかじゃない」 そう言いながら、母はそっと私の顔を撫でた。 「彩花、あなた、母さんと一緒に行く？」 「それとも、あの赤坂の子と一緒に東京に残る？」 赤坂の名前を聞いて、私は携帯に届いたメッセージを見下ろした。 【浅野彩花、ただ結婚の手続きをするだけだ。それでも俺の彼女でいてくれないか？】 私はぎこちない表情を浮かべながら母を抱き返して言った。 「残らない」 「母さん、私は母さんの娘だから、一緒に行くのが当然だよ」 「赤坂とは、もう別れるつもりよ」 母は涙を拭いながら、心配そうに私を見つめた。 「どういうこと？」 「徹くんと7年も付き合ってたのに、今になってどうして……」 私は苦笑いしながら、携帯のメッセージを閉じた。 「父さんが母さんとの30年を無意味にしたんだよ。それに比べたら私と彼の7年なんて、何でもない」 「赤坂家と近藤家には、重要なプロジェクトの提携があるの」 「赤坂はもう近藤家との婚約を承諾して、今月の15日が結婚式なんだ」 「なのに彼は、別の女と結婚しただけで、私たちの関係は昔と何も変わらないって言ったの」 その言葉を聞いて、母の顔に怒りが浮かんだ。 「何も変わらないって？」 「それじゃ、あなたに愛人になれって言ってるのと同じよ！赤坂徹ってやつは本当にひどすぎる！」 「全部母さんのせいだわ。母さんが原因で、あなたがまともに恋愛もできなくなったのよ」 涙が母の頬を伝い落ち、私をぎゅっと抱きしめながら「ごめんね、ごめんね」と何度も繰り返した。 私は母をなだめながら、自分の涙が知らず知らずのうちに流れていた。 「母さん、これは最初から私たちのせいじゃない」 「気づけてよかったよ。この場所を離れて新しい生活を始めよう？」 「ね？」 …… 母をなだめて部屋に送り届けた後、私は急いで自分のアパートに戻った。 ドアを開けると、部屋の中央に立っている赤坂徹と近藤梨絵の姿が目に入った。 「彩花、戻ってきたんだな」 「やっぱり俺たちの関係を諦められないと思ってたよ」 私の視線は赤坂の手につけられた結婚指輪に止まり、皮肉な笑みを浮かべた。 「赤坂、結婚指輪をつけて、未来の妻と一緒に勝手に私のアパートに入るなんて」 「まさか私が笑顔を見せるとでも思ってるの？」 第2話 私の言葉に込められた皮肉を聞き取り、赤坂は慌てて言い訳を始めた。 「彩花、どうしてわかってくれないんだ？」 「何度も言っただろう、梨絵との結婚は一時的なものだって」 「赤坂家と近藤家の提携は俺が決められることじゃない。それに梨絵も、君がいることを受け入れると言ってくれてる」 ちょうどその時、近藤梨絵が前に出てきて、少し高慢な目つきで私を見つめた。 「徹くんの言う通りよ」 「浅野さん、あなたのような人は私たちの世界では珍しくないわ」 「あなたがあまり大ごとにしない限り、私の両親に知られることはないわ。それに赤坂家の方にも、私がいくらか口添えしてあげる」 「だって、浅野という名字と宗村という名字は、そもそも格が違うもの」 あからさまな侮辱に、私は机の上の水を掴み取り、そのまま二人に向かってぶちまけた。 「きゃっ！」 近藤梨絵は悲鳴を上げ、赤坂は慌ててティッシュを手に取り、梨絵の濡れた服を拭き始めた。 「彩花、頭がおかしくなったのか？」 「おかしいのはあんたたちでしょ！」 私は冷たい目で二人を見据え、皮肉な笑みを浮かべた。 「近藤さん、あんた耳がないの？それとも頭がないの？」 「私と赤坂は真剣に7年間付き合ってきたのよ。それなのに、私があんたたちに寛容される立場？」 「あんたたちが勝手に私の前で芝居をしてるけど、私に許可を取った？」 「今すぐここから出て行って！」 私の言葉に激怒したのか、近藤梨絵が怒りに任せて私の目の前に詰め寄った。 「浅野彩花、何を偉そうにしてるの？」 「あなたの母親、宗村家に媚びて何年も居座ってたくせに、結婚証明書一つも手に入れられなかったじゃない」 「今や宗村さんは恵理子さんを妻に迎えるのに、あなたの母親は結局愛人のままじゃない」 「母親がそうなら、娘も同じね。あなたも愛人で終わる運命じゃない？」 「徹くんが取りなしてくれなかったら、あなたなんて赤坂家の敷居にすら立てないわ！」 「パシン！」 近藤梨絵が言い終える前に、私は手を振り上げ、彼女の頬に強烈な一撃を与えた。 次の瞬間、赤坂が私を乱暴に突き飛ばし、私は横の机にぶつかった。 私はぶつけた額を押さえながら、頭がぼんやりしてきた。 「浅野彩花、いい加減にしろ！」 赤坂は近藤梨絵を気遣いながら、私を非難した。 「まだ状況が分かってないのか？」 「宗村さんが恵理子さんを妻に迎えたら、お前とお前の母親は日の当たらない愛人と私生児になるんだぞ」 「そんな身分で、愛人になるのすら恥ずかしいレベルだ！」 「梨絵が寛大だからこそ、俺との関係を考えて少しは我慢してくれるんだ」 「これ以上礼を失するなら、俺も容赦しないぞ」 「容赦しない？」 私は低く笑いながら床を支えて立ち上がり、迷うことなくそのグラスを手に取り、赤坂の頭に向かって叩きつけた。 ガラスのコップはその場で粉々に割れ、赤坂の額から鮮やかな血が流れ出した。 近藤梨絵は叫び声を上げ、警察を呼ぶと騒ぎ立てたが、私が鋭い目で睨むとすぐに黙り込んだ。 「赤坂、他人を連れて私の許可もなく勝手に私の部屋に入るなんて」 「それは不法侵入よ。警察を呼ぶべきなのは私の方だわ」 「それに彼女の寛大さなんて要らない。私の7年なんて犬にでもやったと思えばいい！」 赤坂は頭を打たれてふらつきながらも、去り際に捨て台詞を残した。 「浅野彩花、今の自分が赤坂家の若夫人にふさわしいと思ってるのか？」 「君が俺に頭を下げる日を楽しみにしてるよ！」 ドアが閉まった瞬間、私は再びその場に崩れ落ち、頬を静かに涙が伝った。 私は赤坂と幼い頃からの知り合いで、7年間恋人だった。 その7年間、彼は私の好きなものを全て覚えていて、記念日を一緒に過ごしてくれて、私が必要な時にはいつでもそばにいてくれた。 私は彼こそ一生を共にできる人だと思い、何度も彼と結婚後の生活を夢見ていた。 しかし、彼は私が一番嫌う浮気を知りながら、そんな馬鹿げた理由で私に妥協を強要しようとした。 これまでの全てが、ただの笑い話に過ぎなかったなんて！ かつて彼は「何も気にしない。ただ君がいればいい」と言っていた。 今では彼が「自分が俺の妻にふさわしいかどうか考え直せ」と言う始末だ。 そんなことを考えながら、私は再び立ち上がり、部屋の中を見渡した。 アルバムから飾りのフィギュアに至るまで、このアパートの全ては赤坂と一緒に選んだものだ。 彼は「ここを私たちの新しい家として整えるんだ」と言い、何度も楽しそうに私に意見を聞いて、私の好きなものを一つずつ買ってきた。 「彩花、これだけ俺が頑張ったんだから、たとえ怒ってももう一度だけ俺にチャンスをくれよ」 昔の赤坂は私を抱きしめながら、冗談めかしてそう言った。 でも私は真剣に彼に言い聞かせた。 「それもあんたが何をしたかによるわね」 「もし私が一番嫌いなことをしたら、一生許さないから！」 赤坂は真剣に誓いながら、私を強く抱きしめて離さなかった。 「そんなことあるわけないだろう。もしそんな日が来たら、俺は崖から飛び降りてお前に償うよ！」 「そしたら君が俺を火葬して、骨灰を撒いてくれ！」 過去のそんなやり取りを思い出すと、胸の痛みがますます耐えられなくなった。 私は携帯を手に取り、一つの電話をかけた。 「はい、私のアパートを売りに出してください。できるだけ早くお願いします」 第3話 私はすべての準備を終えて、母との飛行機のチケットを予約した。 しかし父の秘書に見つかり、私と母の行動を昼夜問わず監視するためにボディーガードが送られた。 彼の結婚式当日でさえ、私と母を無理やり参加させようとした。 結婚式当日、私と母の姿を見た全員が少し驚いた。 「今日は宗村社長の結婚式なのに、この母娘がよくも来たわね？」 「言うまでもないでしょ？」 「どうせ、あの人たちは図々しく無理やり来たんでしょ」 「ただの役者が、高嶺の花と比べ物になるとでも思ったのかしら？」 「娘も節操がないわね。赤坂家に取り入ろうとしても、結局は遊ばれて終わりでしょ」 「その通り、赤坂家の坊ちゃんも今日結婚するって聞いたけど」 「そうよ、近藤家のお嬢様こそお似合いで、あんなのに目を留めるわけがないわ」 細々とした侮辱や噂話が耳に届き、様々な異様な視線が私と母に注がれていた。 私は心配そうに母を見つめたが、母は穏やかに私の手をぎゅっと握った。 「彩花、母さんのことは心配しなくていいわ」 「30年かけて一人の人間を見極めるのは高い代償だけど、やっと目が覚めたわ」 「これからは、自分の気持ちに従って生きればいいのよ」 扉が開き、ウェディングドレスを着た飯岡恵理子が一歩一歩進んでくる。父はきちんとしたスーツ姿で、優しい目で恵理子を見つめていた。 彼らの息子である宗村修が、恵理子の手を父の手に重ねた。 「父さん、これから母さんを頼みます」 「母さんはこの何年僕を育てるためにたくさん苦労してきたから、ちゃんと彼女を大切にしてほしい」 父の顔に少し満足そうな表情が浮かび、宗村修の肩を叩いて言った。 「お前、この俺に説教するつもりか」 「俺のことばかり言うな。お前もちゃんと頑張れよ」 「これから宗村家の家業はお前の手に託されるんだからな」 父と子の和やかな様子に、周りの人々は次々と感嘆の声を上げた。 父の話が終わると、視線は再び私と母に向けられた。 「それから、浅野さんもこれだけ長い間俺に付き添ってくれたんだ」 「今後はあまり無礼な態度を取るなよ」 「お前たちのものはちゃんとお前たちのものにする」 「それ以上のことは俺も馬鹿なことはしないからな」 その言葉に含まれた警告を聞き取った周囲の人々は、再び嫌悪と疑念の目を私と母に向けた。 私は母の手を握り返した。その時、ちょうど携帯が鳴り、開くと一つの動画が流れてきた。 動画の中で、赤坂が近藤梨絵を深く見つめながら、近藤家の両親に向かって誓いの言葉を述べていた。 「お父さん、お母さん」 「どうか安心してください。これから俺は必ず梨絵を大切にします」 「絶対に彼女を少しも悲しませたり、辛い思いをさせたりしません」 私は深く息を吸い込み、そのまま立ち上がって言った。 「宗村さん、ここで皮肉を言う必要はないわ」 「もし母さんがそんな虚栄心に駆られた人だったなら、どうしてあんたに30年も費やしたでしょう」 「宗村家なんて私も母も見下しているわ」 「その家業とやらも、あんたの素晴らしい息子に譲っておけばいいのよ」 私が人前でこれほど公然と反抗するとは思わなかったのか、父の顔に怒りが一瞬浮かんだ。 「無礼者！」 「こんな日に、ここで好き勝手するつもりか？」 「ここにいたくないなら、母親と一緒にさっさと出て行け！」 黒いスーツのボディーガードたちがすぐに駆けつけ、私と母をほとんど押し込むように車に乗せ、そのまま別荘に閉じ込めた。 ボディーガードが部屋を出て行くのを見届けてから、私は冷静に携帯を取り出し、佐藤さんに全員を引き上げさせるよう指示した。 何年も前、彼の妻と子供が重病になった時、医療費を負担して命を救ったのは私と母だった。 その後、佐藤さんは恩を返すために宗村家のボディーガードになったが、今こうして役に立つ日が来るとは思わなかった。 別荘のテレビでは、ちょうど父と赤坂の結婚式のニュースが流れていた。 彼らが情熱的にキスを交わす姿を見ても、母の目にはもう昔のような悲しみはなかった。 母は穏やかな表情で私に微笑みかけ、荷物を持ちながらこう言った。 「彩花、行きましょう」 私は真剣にうなずき、事前に用意しておいた車を呼んだ。そして、20年以上住んだこの別荘を最後に一瞥した。 その後、振り返ることなくその場を立ち去った。