もしこの人生で、あなたと恋に落ちていなかったなら

子どもを持たないと決めてから五年、ある日、葉原春陽（はばら はるひ）の夫が突然、双子の養子を連れて帰ってきた。 夫は彼女に双子を実の子として育てさせて、しかも万億の財産まで譲るつもりだ。 春陽は、夫が心変わりしたのだと思った。 夫が本当に子どもを望むようになったのなら、自分も向き合うべきだ――そう考えた春陽は、病院に行き、避妊リングを外そうとした。 だが―― 医師の口から告げられたのは、想像もしていなかった言葉だった。 「……葉原さん、あなたの子宮は、五年前にすでに摘出されています」 第1話 子どもを持たないと決めてから五年、ある日、葉原春陽（はばら はるひ）の夫が突然、双子の養子を連れて帰ってきた。 夫は彼女に双子を実の子として育てさせて、しかも万億の財産まで譲るつもりだ。 春陽は、夫が心変わりしたのだと思った。 夫が本当に子どもを望むようになったのなら、自分も向き合うべきだ――そう考えた春陽は、病院に行き、避妊リングを外そうとした。 だが―― 医師の口から告げられたのは、想像もしていなかった言葉だった。 「……葉原さん、あなたの子宮は、五年前にすでに摘出されています。 生まれつき子宮がない方もいますが、葉原さんの場合は違います。手術によって摘出されたんです」 頭が真っ白になった。 五年前に受けた手術は、避妊リングを装着するためだけのものだった。 そのとき、夫の陸川明茂（りくかわ あきしげ）も一緒に病院へ来てくれた。 本来、あの手術に全身麻酔は必要なかった。 でも、彼女が痛みに弱いために、彼が無理を言って病院に全身麻酔を使わせた。 まさか……あのときに、子宮を……？ そんなはずはない。 明茂は手術中、ずっと手術室の外で待っていた。 病院がそんなことをするなんて……ありえない。 茫然としていると、遠くから義姉・陸川真心（りくかわ まこ）の怒鳴り声が聞こえてきた。 「明茂、あんたやりすぎよ！あの二人の隠し子を家に連れてくるだけでも常識外れなのに、今度は高月瑶葵（たかつき たまき）まで！？春陽の目の前で不倫でもするつもり！？」 「姉さん、違う。俺と瑶葵は、そういう関係じゃない」 明茂は苦々しい表情で言った。 「彼女は、俺の命の恩人なんだ。ただ恩返しをしてるだけよ」 「はっ、恩返し？それで彼女に双子を産ませたってわけ？明茂、男として最低よ。やっていいことと、悪いことがあるでしょ」 「俺の意思じゃなかった！」 明茂は声を荒げた。 「当時、瑶葵の父さんが重い病気でな……最後に瑶葵の結婚と出産が見たいって言ったんだ。 彼女に命を救われた俺は、その願いを叶えようとした。それだけなんだ。仕方なかったんだよ」 「また恩返しを言い訳にする？それで春陽に隠れて高月と結婚式まで挙げて、そのあと春陽をだまして避妊手術をさせて、子宮を摘出して瑶葵に移植したってわけ？」 その一言が、雷に打たれたように頭の中で響いた。 春陽の視界がぐらつき、その場に崩れ落ちそうになった。 ……彼女の子宮を奪ったのが、明茂だった？ 「春陽は痛みに弱い。出産の苦しみに耐えられるはずがない。だから、最初から出産させるつもりはなかった」 明茂は淡々と続けた。 「子どもを産まないなら、子宮を持っていても意味はない。だったら瑶葵に移植したほうが、よっぽど有意義だと思った。 今の状況、悪くないだろ？瑶葵は双子を産んでくれたし、陸川家には後継ぎもできた。春陽は出産の苦しみを味わうこともなかった。 それに、瑶葵は末期の癌で、もう長くないんだ。 どういっても、瑶葵は俺の子を産んだ。彼女一人で死なせたくなかった。ただ、それだけなんだよ。せめて最後くらい、穏やかに過ごしてほしくて……」 まるで自分が誰よりも思いやりのある人間かのような顔で、明茂は語った。 「確かに、やったことは非常識だったかもしれない。でも、これはみんなにとって悪い話じゃないと思ってる。 姉さん、頼む。誰にも言わないでくれ。瑶葵には、あと一週間しかないんだ。一週間が過ぎれば、すべて終わる」 どうやって家に戻ったのか、春陽にはまったく記憶がなかった。 ただ、家の中が凍えるように冷たく感じられた。 あんなにも温もりに満ちていたはずの家が、今ではまるで氷穴のように冷たかった。 壁には、彼と過ごした思い出の写真が並んでいる。 ずっと信じてきた。 明茂は、世界で一番彼女を愛してくれる人だと―― オーロラの下で交わしたキスも、何千メートルの空から手をつないで飛んだ日も、深海に潜り、星のように輝く海底を抱き合って見たあの時間も―― 彼は大財閥の後継者だ。本来なら、そんな危険なことをする立場ではなかったはずだ。 でも、春陽が好きだからと、全部一緒にやってくれた。 「春陽がそばにいてくれるなら、事故が起きても構わない。 今ここで死ねと言われたら、喜んで受け入れる。俺の人生には君しかいない」 あの誓いは、今となっては腐りきった幻だった。 涙が止まらなかった。 嘘だらけの思い出に囲まれ、もう限界だった。 春陽は暖炉に火をつけ、一枚ずつ写真を燃やしていった。 その最中、明茂が帰ってきた。 隣には、病院着姿の瑶葵がいた。 「春陽、彼女のことは知ってるよな？俺の指導教授の娘、高月瑶葵だよ」 明茂は、春陽が何をしているかも気づかず、優しい笑みを浮かべて、また嘘を重ねた。 「先生ご夫婦は亡くなって、瑶葵は一人きりになった。しかも末期のリンパ癌だ。 もう時間がないんだ。だから、病院に一人で置いておけなかった。家に連れてきただけさ。 安心して。瑶葵の世話は専属のヘルパーに任せる。君が何かをする必要はない。彼女の存在を忘れてくれても構わないよ」 その言葉の端々から、もう春陽と何かを相談する気すら持っていないことが伝わってきた。 「わかった……」 春陽は、最後の一枚の写真を暖炉に投げ入れた。 写真はすぐに灰になった――まるで、この結婚のように。 第2話 瑶葵はそのまま陸川家に住みついた。 これで彼ら四人家族は、ようやく再会を果たした。 双子は瑶葵の姿を見ると、驚きと喜びが入り混じったような表情を見せた。 とくに妹の方は興奮を抑えきれず、声を上げた。 「ママ！」 すかさず明茂が動いた。春陽を抱き寄せ、頬にキスを落とすと、優しい笑みを浮かべて言った。 「ほら、娘が君のこと呼んでるぞ」 だが実際には、この双子はすでに三か月前から陸川家に住んでいた。 その間、一度として春陽を「ママ」と呼んだことはなかった。 それでも、真実を知る前に、春陽は二人を我が子のように大切にしてきた。 そして今――秘密を守るためか、娘・陸川安菜（りくかわ あんな）は冷たい目で春陽を睨みつけ、不機嫌そうに言い放った。 「ママ、ナッツ食べたい。剥いて」 ナッツは固く、剥くと指が痛くなる。 この女に痛い思いをさせて、パパを取り返してやる。 以前から安菜はよく春陽にナッツを剥かせていた。春陽はただ、子どもが好きなのだと思い、疑うことなく剥いてあげていた。 だが今、その目に浮かんだ悪意を見た瞬間、彼女の胸はすっと冷たくなった。 「食べたいなら、家政婦さんに頼みなさい」 春陽の代わりに明茂が前に出て、彼女の手をそっと撫でながら言った。 「こんなに柔らかい手に、ナッツなんて剥かせられないよ」 その言葉に、瑶葵の顔色がみるみる曇っていった。 そして、春陽を睨みつけるような視線を密かに送りながら、突拍子もないことを言い出した。 「明茂さん、あの念珠は？」 明茂の左手首には、いつも念珠が巻かれていた。 それは春陽が遥か遠くの名刹まで赴き、標高三千メートルを超える山をひざまずいて登り、命を削って得た念珠だった。 しかもその念珠は寺の長老に開眼供養をしてもらった。 明茂はその想いに心を打たれ、それ以来ずっと身につけていた。 だが今、その念珠は消えていた。 「念珠……？今朝までは確かに着けてたはずだけど……」 明茂は戸惑いながら周囲を見渡した。 そのとき、彼の視線は瑶葵の艶やかな目とぶつかった。 瑶葵はほんのり顔を赤らめ、唇を舐めながら、ゆっくりと自分の股間に手を滑らせた。 そして体をくねらせながら、甘えるように囁いた。 「明茂さん……お腹がちょっと気持ち悪くなってきたの……少し休みたいから、手を貸してくれる？」 その意味は、あまりにも明白だった。 明茂の呼吸が一瞬で荒くなり、かすれた声で言った。 「春陽、瑶葵を部屋に連れて行ってくる。子どもたちのこと、頼む」 言い終えるや否や、彼は瑶葵の腰を抱えて階段を上がっていった。 春陽の胸の奥は、さらに冷えきっていった。 彼女は家政婦に子どもたちの面倒を頼むと、無言で二階へと向かった。 寝室のドアは半開きだった。 明茂はあまりに急いでいたのか、鍵をかけ忘れたのだろう。 「お前、正気か？なんで俺の念珠をそんなとこに……！」 怒っているような口ぶりだったが、声に責めるような気持ちは微塵もなかった。むしろ、どこか楽しげですらあった。 「んっ……明茂さん……奥まで入れちゃって、自分じゃ取れないの……助けて……」 瑶葵は彼の手を取ると、そのまま自分の下腹部へ導いた。 ほどなくして、念珠が床に落ちる音がした。 どろりとした液体にまみれた一粒が、ころりと春陽の足元まで転がってきて、そこで止まった。 がっかりした春陽は、静かに目を閉じた。 あの念珠は、彼女が命を削って手に入れた祈りそのもの。それが今、二人の淫らな遊び道具にされていた。 この二人は彼女の目の前で、その愛を踏みにじり、その信仰すら汚した。 そんな男、そんな結婚、もう、いらない。 第3話 春陽はすっかり愛想を尽かした。 その夜のうちに弁護士へ連絡し、離婚協議書の作成を依頼した。 同時に、多額の報酬で専門チームを雇い、自分の痕跡を完全に消すよう指示した。 「跡形もなく消えたいです。私が存在した証を全部、どれぐらいかかりますか？」 「最短でも一週間は必要です」 その答えを聞き、春陽はふと足を止めた。 ――一週間。 明茂が言っていた時間と同じだ。瑶葵には残り一週間しかない、と。 一週間後にはすべて片付き、彼は家庭に戻って春陽をまた愛すると。 そう思い出すと、彼女は思わず嗤いが漏れた。 世の中にそんな都合のいい話があると思っているの？ 遊び終えたら帰ってくる？彼女が待っているとでも？ 違う。彼女はもう待たない。 彼にも帰る家はない。戻りたいとき、その家は跡形もなく消えているから。 そう思った後、春陽はためらうことなく言った。 「一週間でいいです。もう振り込みました。必ず、何も残さないで」 翌朝、あの冒涜された念珠が、再び明茂の手首に巻きついていた。 それを見た瞬間、春陽は吐き気を覚え、朝食すら喉を通らなかった。 それにもかかわらず、明茂は誇らしげに言った。 「春陽、見て。君がくれた念珠が見つかった。俺たちの愛の証だ。もう二度と失くさない」 言い終えるより早く、向かいの瑶葵が顔色を変え、大量の血を吐いて床に倒れ、激しく痙攣し始めた。 「瑶葵！？どうしたんだ！」 明茂は慌てて瑶葵抱き起こした。 その時、双子がわっと泣き出して、安菜が春陽を指差して叫んだ。 「パパ！ママが悪いの！ママがこっそりおばさんのご飯にマンゴージュースを入れたの！ おばさんはマンゴーアレルギーなのに！ママはおばさんを殺そうとしたんだ！」 明茂は苦い顔で眉を寄せた。 「安菜、そんなこと言うな。春陽がそんな人なわけない」 だが次の瞬間、安菜の兄・陸川沢宇（りくかわ たくう）が駆け寄り、安菜の口をふさいで怯えた声を漏らした。 「安菜、もう言っちゃだめ……ママに殺される……」 そう言いながら、わざと袖をたくし上げた。 剥き出しになった腕には、血がにじむ無数の傷跡――まるで棘付きの鞭で打たれたようだった。 明茂の視線が揺れ、信じられないという面持ちで春陽を見つめた。 「……この傷、君がやったのか？」 春陽の表情は微動だにしなかった。 「私が違うと言ったら、信じる？」 結婚のとき、彼は「無条件に信じる」と言った。 しかし今、血を吐く瑶葵と傷だらけの子どもたちを前に、彼の胸にあるのは怒りだけだった。 「彼らはただ五歳だ。こんな子どもが嘘をつくと思うか？ この家で君以外に、彼らに手を上げられる者がいるか？ 春陽、どうして五歳の子どもにこんな酷いことができる！」 瑶葵はなおも痙攣を続けた。 明茂は黙って彼女を抱き上げ、病院へ向かおうとした。 その瞬間、春陽の呼吸が途切れた。 喉が塞がり、全身に赤い発疹が浮かんだ。典型的なアレルギー反応。 「……豆乳に……蜂蜜が？私は蜂蜜アレルギー……」 今朝、彼女は豆乳を一杯だけ口にした。 家の使用人は彼女のアレルギーを知っており、豆乳に蜂蜜を入れることは決してない。 安菜は得意げに春陽を見下ろした。 豆乳に蜂蜜を混ぜたのは、彼女だ。 「明……明茂……」 春陽は呼吸が苦しくなり、明茂を呼び止めて、一緒に病院へ連れて行ってもらおうとした。 しかし明茂は冷たい目を向けた。 「いい加減にしてくれ。家中が君のアレルギーを知ってるんだ。誰がそんなことをする？ 自分の罪を隠すためにアレルギーまで装うなんて……心底失望したよ」 それだけ言い残し、彼は瑶葵を抱えて去っていった。 春陽はひとり床に倒れた。叫んでも、嘆いても、返事をくれる者はどこにもいなかった。 第4話 再び目を覚ましたとき、春陽は自分が病院のベッドに横たわっていることに気づいた。 そばにいたのは明茂ではなく、家政婦だった。 「奥様……ようやく目を覚まされましたね……」 家政婦は心底ほっとしたように声をかけた。 「病院にお連れしたのは私です。豆乳も私が作りました。でも本当に、蜂蜜なんて少しも入れていません。誓いますから」 春陽は静かに目を閉じ、目尻から一筋の涙がすっとこぼれ落ちた。 「わかってるわ……」 豆乳を作ったのは家政婦だった。彼女は蜂蜜を入れていないのも確かだった。 それでも、家政婦は春陽のアレルギーを信じ、迷わず救急車を呼んでくれた。 でも、明茂は？ 「一生愛する」と誓ったその人は？ 彼は、自分を家に置き去りにし、死を待たせたのだった。 瑶葵の病室はすぐ隣だった。 夜中、トイレに起きたとき、春陽は、彼が瑶葵のベッドの傍らにずっと付き添っているのを見た。 かつて春陽が病気になったとき、彼も同じようにしてくれた。 多忙な仕事を投げ出し、水を運び、食事を作り、薬を飲ませてくれた…… それらの思い出がよみがえるたびに、春陽の目に再び涙が浮かんだ。 どうして、あんなに幸せだった夫婦が、こんなふうに壊れてしまったの……？ 「明茂さん……私、もうすぐ死んじゃうの。だから、最後に一つだけ……聞いてもいい？」 病室の中で、瑶葵は明茂の腕に抱かれ、涙ぐみながら静かに尋ねた。 「これまでの時間の中で……少しでも、私のことを好きだった瞬間って、あった？」 明茂は黙り込んだ。長い沈黙のあとも、何も言葉が出てこなかった。 「ほんの少しでもいいの……」 瑶葵は泣きながら言葉を続けた。 「全部なんて求めない。ほんの一瞬でも、あなたの心が私に向いていたなら……それだけで、十分なの」 その涙を見た瞬間、明茂の胸は締めつけられた。 もう自分の気持ちを抑えきれなくなった彼は、瑶葵をそっと抱きしめた。 「瑶葵……気持ちがなかったわけじゃない」 明茂は低い声で言った。 「でも、ごめん。愛してるとは言えない。俺には……春陽がいるから。あの人を裏切ることだけはしたくないんだ。 でも……もし春陽がいなかったら……俺はきっと胸を張って言えた。君は、人生でいちばん大切な女性だったって」 その言葉を聞いた瞬間、春陽の胸にぽっかりと穴が開いたような気がした。 冷たい風が吹き抜けるようで、息をするのさえ痛かった。 思わず頬を撫でると、そこはいつの間にか涙でびしょ濡れになっていた。 彼は、ただ一時の刺激を求めているだけだと思ってた。 関係も、ただの肉体だけのものだと信じていた。 でも、それは違った。 瑶葵が血を吐いて倒れたとき、彼の目には確かに「本気の心配」が映っていた。 大事にしていた念珠をあんな場所に置いても、彼は一言も責めなかった。 彼の心は、もうずっと前から変わったのだ。 春陽は涙をぬぐいながら病室を出た。 ほんの数歩進んだところで、スマホが震えた。 送信者は瑶葵だった。 届いたのは一つの動画と、それに添えられた短いメッセージ。 【彼があなたにくれたもの、全部、私にもくれたよ】 震える手で動画を再生すると、画面に映ったのは、まばゆいほど華やかな結婚式だった。 あれは……彼女と明茂が式を挙げた会場だった。 装飾も、会場の配置も、照明も……何もかもが全く同じ。一瞬、彼女自身の結婚式の映像を見ているのだと錯覚した。 だが、画面にウェディングドレスを着た瑶葵が現れた瞬間、春陽は息をのんだ。 「瑶葵、明茂から全部聞いたわよ。あなた、彼の子どもを妊娠してるんでしょ？しかも双子だなんて！」 動画の中で、明茂の母親が瑶葵の手を取り、目を輝かせて言った。 「私、本当に嬉しい！あなたは陸川家の誇りよ！ たとえ明茂と入籍できなくても、私が保証するわ。春陽が持っているものは、全部あなたにもあるし……春陽にないものだって、あなたにはあるのよ！」 そう言って、彼女は手首から翡翠のバングルを外した。 「これは陸川家に代々伝わる翡翠のバングルよ。昔は宮中で皇后様がつけていたの。 このバングルは陸川家に一つだけ。本当に認めたお嫁さんにしか渡さないの」 そう言って、明茂の母はそのバングルを瑶葵の手に優しくはめた。 「瑶葵こそが、私が認めたたった一人のお嫁さんよ」 第5話 春陽は子どもを持たないと決めてから、明茂の母はずっと春陽に冷たかった。 彼女は、春陽が「産みたくない」と強情を張っているのだと誤解していた。 でも、それはまったくの間違いだった。 春陽は、子どもが大好きだった。 血のつながった子どもを、心から欲しがっていた。 彼女は孤児だった。この世に、血を分けた家族は一人もいない。 だからこそ、自分の子どもこそが、唯一無二の家族になれる存在だった。 そんな存在を、どうして欲しくないなんて思えるだろう？ 子どもを持たないことを望んだのは、実は明茂の方だった。 結婚して間もない頃、二人で何気なく出産のドキュメンタリを見た。 それはリアルすぎる内容で、生々しいシーンも多かった。 明茂は、その映像にショックを受けたようで、画面を見つめたまま真剣な表情で言った。 「絶対に君に子どもなんか産ませない。 出産って、本当に命がけなんだ。苦しんで、血を流して……死ぬかもしれないって、そのリスクを絶対に冒せない。 君を失うなんて、想像しただけで耐えられない。 君がいないと、俺は壊れてしまう。だから……子どもなんていらない。俺に必要なのは、君だけなんだ」 そのとき春陽は、心を打たれた。 彼がそれほどまでに、自分を大切に思ってくれているのだと信じたから。 子どもよりも、彼女の命を選んでくれた。 そう思って、彼の言葉を愛の証だと受け取った。 でも、いま思えば。 あのときから、明茂はもう子宮を奪う計画を始めていたのかもしれない。 あのドキュメンタリーですら、彼が意図して見せたものだったのかも。 それから数日後、春陽と瑶葵は同じ日に退院した。 その間ずっと、明茂は瑶葵の看病にかかりきりだった。 彼は最後まで気づかなかった。春陽が、瑶葵の隣の病室に入院していたことを。 春陽は、もう何も言う気になれなかった。 どうせ、もう彼と一緒に生きていくつもりはないのだから。 そんな中、明茂はまるで「大人の男」でも気取るかのような余裕の態度で現れ、こう言い放った。 「春陽、君のこと……許すよ」 ――は？どの口が言ってるの？ 春陽は、思わず笑い出しそうになった。 許すって？彼にそんな資格があるとでも？ 「俺たちは夫婦だ。君がどんな間違いを犯したって、俺は受け止める。 ただし、次はない。約束してくれ。 ……それと、罰として、しばらくは俺が書斎で寝る。君も、反省してほしい」 そう言って、荷物をまとめ、書斎へ移っていった。 その夜、春陽のスマホに、一本の動画が届いた。 瑶葵からだ――挑発としか思えない内容だった。 画面の中、瑶葵は乱れた服のまま、明茂の下で身をくねらせている。 甘く喘ぎながら、囁いている。 「……ああ、明茂さん……もっと強くして……病気のこと、全部忘れさせて……今は、あなたのことだけ考えたい……愛したいの……」 その官能的な声に、明茂の興奮は隠しようがなかった。 動きは次第に激しさを増していき――そして、感情が頂点に達した瞬間、彼は瑶葵を強く抱きしめ、叫んだ。 「瑶葵！愛してる……！」 「えっ……いま、なんて言ったの？」 瑶葵が瞳を輝かせて聞き返した。 「もう一回言って！ちゃんと聞かせて！」 そのとき、明茂の顔色が変わった。 「愛してる」という言葉は、明らかに一瞬の熱に任せたものだった。 理性を取り戻した彼は、もう一度春陽に裏切りたくないから、決してその言葉を繰り返さなかった。 瑶葵に何度せがまれても、頑なに口を閉ざした。 そして、彼女は涙をこぼした。 「私……もうすぐ死ぬのよ？それでも、ダメなの？ たったその言葉さえ、もらえないの……？」 明茂は苦しげに目をそらした。 「瑶葵……お願いだから、俺を責めないでくれ……」 「じゃあ……今すぐ死ぬ！」 そう言って、瑶葵は窓を開け、身を乗り出した。 「誰も……誰も私を愛していないんだから！」 「やめろ、瑶葵！戻れ！」 明茂は、必死に叫んだ。 「イヤッ！」 彼女は唇を噛み締め、涙で濡れた顔を向けた。 「あなたは私を愛してない……こんな人生、生きてても意味なんてない……」 そう言って、さらに身を乗り出そうとした。 その瞬間、明茂の心臓が凍りついた。 すぐさま駆け寄り、彼女を腕の中に引き戻した。 「誰も愛してないんじゃない！俺は……俺は君を愛してる、狂いそうなほどにな！」 目を血走らせ、今にも壊れそうな声で瑶葵に叫んだ。 「俺が、妻を裏切るような最低な人間だと思ってるのか？ 春陽を、本気で愛してるんだ！裏切るなんて……そんなことしたら、俺、自分のことが気持ち悪くて仕方ねぇよ！ でも……でも君のせいで、もう自分が自分じゃなくなったんだ！」 その言葉に、瑶葵はようやく満足げな笑みを浮かべた。 明茂の首に腕を回し、甘えた声でささやく。 「ねえ、明茂さん……つまり、私の方が春陽よりちょっとだけ、愛されてるってこと？」 明茂の表情が曇った。 「……調子に乗るな」 そこで、動画は終わった。 春陽は、涙を浮かべたまま、ふっと笑った。 そう、ちゃんとわかってたのね、自分が「最低な人間」だって。 裏切ったのは、あなただ。私を捨てたのも、あなただ。 そんなあなたに、悲しむ資格なんてない。 涙をぬぐいながら、春陽は動画をすべてダウンロードし、弁護士に送信した。 【これが、彼の不倫の証拠です。 それに……私の同意もなく、勝手に私の子宮を摘出して、あの女に移植したんです。 離婚の手続きには、私は出廷しません。彼の顔なんて、もう二度と見たくないですから。 すべては小林先生に任せます。 報酬は、先生で決めて構いません。ただ……私の子宮を必ず、取り戻してください】 第6話 春陽が本格的に離婚手続きを進めているあいだ、明茂はまるで狂ったように瑶葵との不倫を重ねていた。 どうせ彼女はすぐ死ぬ。今のうちに抱けるだけ抱いておかないと後悔する、と。 彼の頭の中は、その一点でいっぱいだったのだろう。隙さえあれば彼女を押し倒し、むさぼるように求めた。 そのたびに瑶葵はスマホを構え、密かに動画を撮っては春陽へ送りつけてくる。 舞台は書斎にとどまらず、朝のランニングで立ち寄った公園の茂み、さらには会社のデスクの下、映像の中で彼女は楽しげに奉仕していた。 その元気さは、とても「余命わずか」の病人には見えなかった。どれほど激しく求められても平然と受け止め、むしろ悦びすら滲ませている。 春陽が調べてわかったのは、瑶葵がそもそもリンパ癌など患っていなかった。それは正々堂々に陸川家に入るために、でっちあげた嘘にすぎなかった。 明茂が本気で調べれば一瞬でわかるはずだが、最初から調べようとしなかった。 真実を知らなければ、安心して関係を続けていられるから――ただ、それだけだった。 「春陽さんってホント我慢強いね」 動画を何本送りつけても無反応な春陽に、ついに瑶葵が直接乗り込んできた。唇をつり上げ、あからさまに挑発した。 「ねえ知ってる？明茂さん、毎晩私の上にのしかかってくるの。脚がガクガクになるくらいよ。 それを黙って見てるだけ？本当に情けない女ね。文句を言う勇気もないなんて。 平気なふりをしてるけど、内心は震えてるんでしょ？私に奪われるのが死ぬほど怖いんでしょ？ だって、もしあんたが騒いだら、明茂さんは私を選んで、あんたを捨てるかもしれないんだから」 春陽はまぶたをゆっくり上げ、彼女をひと睨みしただけで淡々と返した。 「そんなに自信があるの？明茂があなたを選ぶって」 「当たり前じゃない！」 瑶葵は鼻で笑った。 「信じられないなら、よく見てなさい」 言い終えた瞬間、彼女たちの方へ、一台の車が猛スピードで突っ込んできた。 近くにいた明茂はとっさに反応し、手にしていた物を放り出すと迷わず瑶葵へ飛び込んだ。 「瑶葵、危ない！」 その体で瑶葵をしっかり抱え込み、盾のように庇った。 一方、春陽は身をかわす間もなくはね飛ばされた。 意識が遠のくなか、最後に見たのは、明茂が瑶葵をしっかりと抱きしめ、命がけで守ろうとしている姿だった。 血と涙が同時にあふれ、視界がぼやけていった。 そのとき、春陽の脳裏にふと蘇ったのは、かつて、明茂と一緒にダブルスカイダイビングをしたときのことだった。 パラシュートが故障して、どうしても開かず、二人で墜落するとき、明茂は、強く彼女を抱きしめて、自分の体で庇ってくれた。 真っ先に落下の衝撃を受けるのは、常に下になった者だった。 彼は命を懸けて、彼女を守ってくれた。 ……それなのに、今の彼は、もうあの女を守っていた。 どれくらい時間が経ったのか、暗闇の中で、かすかに声が聞こえた。 必死にまぶたをこじ開けると、明茂がスマホを握り、不機嫌そうに言っていた。 「離婚弁護士？間違い電話だ。俺と春陽は仲良しだ。離婚なんてあり得ない。俺たちの結婚は離婚なんてない、死別でしか終わらないんだ」 第7話 その言葉を言い終えると、明茂は険しい表情のまま電話を切った。 「勝手に私の電話に出ないで」 春陽は、疲れきったように目を閉じたまま、静かに言った。 その声に明茂は驚き、すぐに彼女のもとへ駆け寄り、慌てて手を握った。 「春陽……！目が覚めたんだな？本当に良かった……どれだけ血が出たか分かってる？どれだけ心配したか……」 春陽は冷たい目で彼を見つめ、何も言わなかった。 その沈黙に、明茂は焦ったように言葉を続けた。 「春陽、怒ってるのか？ 怒らないでくれ……あの時、君を助けなかったわけじゃない。ただ、あの場所からは、君が見えなかったんだ。 瑶葵を助けたあとで、ようやく君に気づいた。あの瞬間、心が張り裂けそうだった……最初から君が見えていたら、間違いなく真っ先に駆け寄ってたさ」 その言葉を聞きながら、春陽はふと気づいた。 もう、この男の言葉のどれが本音で、どれが嘘なのか、まったくわからなくなっていた。 なんて哀しいことなのだろう。 五年も夫婦でいたはずなのに。 本来なら、誰よりも信じていたはずの人だったのに。 今、目の前にいる彼は、まるで知らない誰かのようだった。 あの頃、心の底から愛した人は、もう記憶の中で腐ってしまった。 決して戻ってこない。 「……もう、疲れたの」 春陽はそう呟き、そっと目を閉じた。もう、明茂の顔を見る気にもなれなかった。 何か言いたげに口を開きかけた明茂だったが、彼女が目を閉じたまま動かないのを見て、諦めたようにため息をついた。 「……ゆっくり休んで、会社の用事が片付いたら、すぐ戻るから」 そう言って部屋を出た明茂だったが、彼が去って間もなく、春陽のスマホにはまた瑶葵から動画が届いた。 画面の中では、瑶葵が明茂の腕に絡みつき、満面の笑みで聞いていた。 「明茂さん、本当に陸川家の財産を全部、沢宇と安菜に残すつもり？」 「うん」 明茂は真剣な表情でうなずいた。 「もう弁護士に遺産承継の書類を作らせた。今夜のパーティーで、出席者全員とメディアの前で署名して、正式に発表する予定だ。沢宇と安菜が、俺の唯一の相続人になる。 沢宇には陸川グループを継がせる。安菜には、陸川家の不動産の過半数と、母と春陽が持っていた宝石類すべてを渡す」 その宝石は、全部が億円以上するものばかり。総額にすると莫大な資産だった。 瑶葵の顔には、抑えきれない喜びが滲み出ていた。 しかし口調だけは、わざとらしく心配そうにしてみせる。 「……でも、春陽さんは納得するかしら？沢宇と安菜は彼女の実の子じゃないし、もし将来、彼女にも子供ができたら……」 「春陽に子供はできない」 明茂は、はっきりと言い切った。 「沢宇と安菜は、彼女にとって唯一の子供になる。選択肢なんてないんだ。俺が、絶対に子供を作らせない。彼女には、二人を自分の子として育てるしかないんだよ。 瑶葵……君に結婚や完全な愛を与えることはできないかもしれない。でも、俺の全財産は君と子供たちのものにする」 そう言って彼は瑶葵の手を握り、力強く言い切った。 「春陽には俺の心を、君と子供たちには、俺のすべての財産を残す」 動画はそこで終わった。 春陽はスマホを握りしめた。指の関節が白くなるほど強く力を込めていた。 自分の子宮を奪っておいて、今度はあの女との子供を、自分に育てさせるというのか。 いいわ。いいわ。明茂、それがあんたの「愛」なのね…… 春陽はゆっくりと深呼吸をし、離婚弁護士に電話をかけた。 「離婚協議書、もう準備できてるわよね？今すぐ、陸川に届けて。 彼、今夜のパーティーで、陸川家の全財産を隠し子たちに継がせるって発表するつもりだ。 会場は調べればすぐわかるはず。すぐ行って。できるだけ早く、彼が発表する前に、署名させて。 あいつの半分の財産は勝手に誰にくれてやろうと構わない。私の分は、海に捨てても奴らには渡さない！」 電話を切った直後、春陽の形跡を完全に消す専門チームからも連絡が入った。 【葉原さん、ご準備はすべて整っております。いつでも出発可能です】 疲れきった春陽の顔に、ようやく微笑みが浮かぶ。 彼女は現在地を送信し、ほどなくしてチームのスタッフが迎えにやってきた。 その後、彼女はチームのサポートを受け、国外行きの飛行機に乗り込んだ。 離陸直前、春陽はスマホから、瑶葵が送ってきた全動画を明茂のスマホに転送した。 そして、たった一言だけ添えた。 【謝る必要はない。絶対に許さないから】 そのメッセージを送り終えると、春陽は迷いなくスマホをゴミ箱に放り込み、そのまま機内へと乗り込んだ。 その頃、陸川家のパーティーはすでに始まっていた。 華やかな会場には、上流階級の名士たちが顔を揃え、報道陣も多数詰めかけていた。 皆、明茂が何を発表するのかと、今か今かと息をのんでいた。 「本日はお忙しい中、お集まりいただき誠にありがとうございます」 明茂は静かに語り始めた。 「本日皆さまをお招きしたのは、ある重大な発表のためです。 すでに一部のメディアでは情報が出ているかもしれませんが……少し前、私と家内・春陽は、双子の養子を迎えました。 私は、実子と養子に差などないと考えています。ですから今日はここで正式に、陸川グループの全財産を……」 彼の言葉が終わる前に、一人の男が壇上に飛び込んだ。 「陸川社長！」 男は大声で叫んだ。 「葉原さんの離婚弁護士です。奥さんの正式な依頼により、本日ここに離婚の申し入れに参りました！ こちらが離婚協議書です。どうぞ、ご署名ください！」