愛された代償は傷跡だけ

結婚式の前夜、紅那は北都を救うために車に撥ね飛ばされ、全身複雑骨折、顔面も地面との摩擦で大きく損傷し、顔が崩れてしまった。 それでも北都は彼女の外見を一切嫌がらず、変わらぬ愛情で彼女を妻として迎え入れ、結婚後も相変わらず彼女を大切にし、慈しんだ。 誰もが「彼は外見など関係なく、彼女を心から愛している」と言った。 かつて彼女もそう信じていた。 けれど半月前、彼の裏切りに気づいた。 浮気相手は家の家政婦だった―― 第1話 「鈴ちゃん、H国の宮部先生に全顔皮膚移植の整形手術を予約して」 木田紅那（きだ くれな）の言葉を聞いた瞬間、親友の宮部海鈴（みやべ みすず）はすぐに異変を察した。 「全顔皮膚移植なんて相当苦しい手術だし、感染のリスクも高いよ。北都はあれだけあんたを愛してるんでしょ？そんな危険をあんたにさせるの？」 「私たち、もうすぐ離婚するの。電話じゃ説明できない。H国に着いたら話すよ」 電話を切った後、紅那は目を伏せ、スマホでリピート再生されている動画を見つめた。 映像では、長浜北都（ながはま ほくと）が余裕なしに山根葉月（やまね はつき）を押し倒し、激しく動いている。 葉月は長い脚を彼の腰に絡ませ、頬を赤らめ、媚びるような目つきで言った。 「旦那様、あの傷だらけの奥様の顔を見て、立てるんですか？」 「あの女の話を出すな。興が削がれる」 北都は荒い息を吐きながら、彼女を叩いた。 「よけいな動きすんなよ、この小悪魔。俺を干からびさせたいのか？」 葉月はふざけながら甘えた声で言った。 「もう、やだ～」 紅那と北都は幼馴染で、結婚式の前日に一緒にウェディングフォトを撮りに行く途中で事故に遭った。 彼を庇った彼女は車に撥ねられ、全身に重傷を負い、顔は地面に擦れて潰れてしまった。 それでも北都は変わらず彼女を娶り、結婚後も変わらずに愛してくれていた。 誰もが「彼は外見など関係なく、彼女を心から愛している」と言った。 かつて彼女もそう信じていたが、半月前、何かがおかしいと感じ、密かに探偵を雇って調査させた。 そして先ほど、その探偵から送られてきたのが、あの動画だった。 北都は、ずっと前から家の家政婦と不倫していたのだ。 動画はスマホのバッテリーが切れるまで繰り返し再生されていた。 どれほど時間が経ったか分からない。 玄関の扉が開かれる音がした。 北都が慌てて部屋に駆け込んできて、紅那を抱きしめる。 「紅那、心配したぞ。なんで電話に出なかったんだ？」 彼の体には、まだ情事の残り香が漂っていた。 紅那は吐き気を覚え、彼を突き放した。 「スマホの電源が切れてたの」 葉月が遅れて部屋に入ってきた。 紅那の傷だらけの顔を見て、わざとらしい声で言った。 「だから言ってたじゃないですか。奥様はずっと部屋にいて出ていないんだから、何かあるはずないって」 北都の目が鋭くなり、彼女を一喝した。 「黙れ。お前は家政婦として、奥様の傍を片時も離れずにいるべきだ。奥様のスマホの電源が切れていたことすら知らなかったのか？」 葉月は服を引っ張って肩のキスマークを露わにし、少し拗ねたように言った。 「今日は彼氏が会いに来てくれてて、奥様にはちゃんと伝えましたよ」 葉月は家政婦として三ヶ月目に「彼氏ができた」と紅那に報告してきた。 そのとき彼女は心から祝福し、「結婚する時はプレゼントを贈るね」と言った。 今思えば、あれは自分をからかっていたに過ぎない。 葉月は明らかに夫を誘惑して、それを彼女に見せつけていたのだ。 北都は眉をひそめて叱責した。 「雇った時に言ったはずだ。すべては奥様を最優先にすると......」 紅那はもう二人の茶番劇に耐えられず、口を開いた。 「彼女を解雇して」 この言葉に、二人の目が止まる。 葉月は涙を浮かべながら懇願する。 「奥様、クビにしないでください。母の治療費は私の給料にかかってるんです。悪いところがあれば教えてください、直しますから」 紅那は淡々と答えた。 「悪いところなんてない。ただ、気が利きすぎるのが嫌なだけ」 彼女の夫の世話までしていたのだから、それはもう気が利きすぎだ。 葉月は涙目で北都を見つめた。 彼は紅那を抱き寄せながら言う。 「紅那、葉月は今までずっと真面目に働いてくれてた。今回だけの過ちなんだ、許してやってくれ」 紅那は冷笑交じりに返す。 「葉月？」 北都は一瞬固まり、すぐに取り繕った。 「君がいつも葉月って呼ぶから、つい口について......」 そして、わざと険しい顔をして葉月を睨む。 「山根、次またミスしたら、たとえ奥様が許しても、俺がクビにするからな」 葉月は腰を低くして何度も頷き、その場を去った。 北都はポケットから精巧な箱を取り出し、蓋を開けて彼女に差し出した。 「紅那、これは特注のネックレスなんだ」 紅那は、以前のように贈り物に心を躍らせることもなく、冷静に高価なダイヤのネックレスを見下ろす。 「人から聞いた話だけど。男が女に頻繁にプレゼントするのは、罪悪感を軽くしたい時だって」 「この三ヶ月間、あなたからたくさん贈り物を受け取ったわ。何か、私に対して後ろめたいことでもあるの？」 北都は目を細め、完璧な笑顔を浮かべて答えた。 「そんなことないよ。君は俺の妻だ。綺麗な宝石を見たら、君に贈りたいと思うのは当然だろ？」 夕食後、北都は自ら紅那の傷跡に薬を塗り、額に優しくキスをした。 一瞬、どれが本当の彼なのか分からなくなった。 だがもうこれ以上、彼の偽善には耐えられない。 紅那は背を向けて眠ったふりをした。 だが彼女が眠った直後、北都は部屋を出ていった。 ほどなくして、リビングから葉月のあえぎ声が聞こえてきた。 紅那は目を開け、扉の隙間から中を覗いた。 葉月は露出の激しいメイド服を身につけ、北都の上にまたがり、ますます声を大きくしていた。 北都は手で彼女の口を塞ぎ、低く囁く。 「そんなに喘ぐなよ。紅那が起きたらどうする」 葉月は気にも留めずに息を荒げる。 「奥様の牛乳には睡眠薬を混ぜておいたから、雷が鳴っても起きませんよ」 彼女は指で北都の胸元をなぞる。 「それに、旦那様はこういう激しいのが好きでしょ？」 北都は眉をひそめて注意した。 「激しくてもいいが、紅那のそばではやめろ。お前はただの欲のはけ口だ。自分の立場を弁えろ」 葉月はしょんぼり頷き、北都の喉仏に噛みついた。 彼はもう堪えきれず、彼女を押し倒した。 どうりで最近、あんなに熟睡していたはずだ。 朝起きても全身がだるく、疲れが取れない理由がようやく分かった。 すべては葉月の仕業であり、それを北都が黙認していたのだ。 彼女に隠れて快楽を貪るために。 涙が紅那の目尻を、音もなく次々とこぼれていった。 裏切ったのは北都の方よ。 ......もう、いらない。 第2話 その夜、紅那はほとんど眠れなかった。 翌日は病院での再診日だった。 北都はすべての仕事をキャンセルし、自ら運転して彼女を病院へ連れて行った。 病院の前に着いたとき、顔に火傷の痕が残る女性が地面に座り込んで号泣しているのが見えた。 「あなたを助けるために火傷して、顔まで壊れたのよ。それなのにたった二年で、私を裏切って他の女を抱いて......最低！」 男は冷たく顔をしかめて言い放った。 「馬鹿馬鹿しい。お前みたいな化け物を毎日見てるせいで、毎晩悪夢を見るんだ！」 「正妻の座に留まらせてやってるだけでもありがたく思え。追い出さなかっただけマシだ」 紅那は無意識に拳を握りしめ、目の前の光景を見つめた。 あまりにも自分と似た状況だった。 思わず口をついて出た。 「北都も......同じことを考えてるの？」 だからこそ、浮気を隠し通しながらも、妻の肩書きを保ってやってるだけで恩義だと思っているのだろうか。 北都は彼女の頬の傷を優しく撫でながら言った。 「紅那、俺の心を疑ってるのか？」 彼女が沈黙すると、北都は真剣な口調で言った。 「俺が愛しているのは君という人間であって、見た目なんか関係ない。君が美しくても醜くても、変わらずにな」 紅那は寂しげに笑った。 「本当に？」 北都は誓うように答えた。 「もちろん。結婚するとき、誓っただろ？この命尽きるまで、君だけを愛すると」 その誓いの言葉はまだ耳に残っている。 けれど、誓ったその人間はもう別人のようだった。 病院に入ると、思いがけず葉月の姿を見かけた。 北都は不快げに声を荒らげた。 「家で仕事をしろって言っただろ、何しに来た」 葉月はお腹を押さえながら痛そうな顔で紅那を見たが、瞳の奥には明らかな勝ち誇りの色があった。 「サボったつもりはないんです。全部彼氏が悪いんです、昨日あんまり激しくて......女同士ですし、分かってもらえますよね？」 紅那は無表情で答えた。 「彼氏さん、あなたのこととても愛してるみたいね」 葉月はわざと甘えたように言った。 「彼ったらひどいんですよ。私をこんなにしておいて、一人で病院に行かせるなんて......旦那様の十分の一も及ばないんです」 「あ、呼び出されちゃった。先に行きますね」 葉月が去った後、北都は明らかにそわそわし始め、しばらく我慢した末に口を開いた。 「紅那、そういえばこの病院に入院してる友人がいたのを思い出した。ちょっと顔を見に行ってくる。すぐ戻るよ」 紅那は淡々とうなずいた。 だが「すぐ戻る」は二度と戻らないという意味だった。 彼女は気にも留めず、再診を終えるとタクシーで直接ビザセンターへ向かい、出国手続きを済ませた。 その間、葉月がSNSを更新していた。 【体調悪いけど、彼氏がずっと看病してくれて、プレゼントまでくれた。嬉しい】 写真の中、葉月の首にかかっていた月型のダイヤのネックレスは、昨日北都が紅那に贈ったものとまったく同じデザインだった。 紅那は胸が締めつけられるように痛み、スマホを閉じた。 二時間後、北都から電話がかかってきた。 「紅那、どこにいるんだ？ずっと探してたよ！」 紅那は深く息を吸い込んで答えた。 「診察が終わったから帰ったわ」 北都は申し訳なさそうに言った。 「ごめん、紅那。久しぶりに会った友達で、話が弾んで時間を忘れちゃった。もうこんなことしないから」 「母さんが晩ごはんに戻れって。すぐ迎えに行くから」 毎週、実家で食事をするのは長浜母が決めた厳格なルールだった。 紅那にとって、それは最も気の重い時間だった。 以前はそうでもなかったが、顔が崩れてからというもの、長浜母は彼女を明らかに嫌っていた。 彼女が北都を助けるために顔を失ったとしても、長浜母にとっては「醜い女は優秀な息子に相応しくない」という理屈の方が勝っていた。 重傷で昏睡していた頃から、長浜母は何度も「お金で解決して、婚約を破棄させなさい」と北都に進言していた。 車が長浜家の邸宅に入ると、紅那が降りた瞬間、ひとりの小さな男の子が大型の水鉄砲を持って駆け寄ってきて、彼女に水を浴びせかけた。 「悪い魔女をやっつけろー！ブスなんか死んじゃえー！」 紅那はとっさに腕で防ごうとしたが、服はすでに濡れてしまっていた。 次の瞬間、北都がその男の子を抱き上げて、お尻を叩いた。 「悪いおじさん！ブスを守るなんて最低だ！悪い奴だー！」 子どもの泣き声に長浜母が現れ、すぐに孫を庇うように後ろに隠した。 「子どもの戯れよ。何本気にしてるの？綺麗は綺麗、醜いは醜い。それすら口にしちゃいけないの？」 北都は顔を真っ赤にして怒鳴った。 「母さん、紅那は俺のせいで顔を失ったんだ。あの時、彼女がいなかったら、俺はもうこの世にいないんだぞ！」 「今日からはっきり言っておく。今後、この家で紅那を貶めるような言葉を一言でも聞いたら、俺たちは二度とここに戻らない！」 第3話 北都の毅然とした口調により、場の空気は一気に氷点下まで冷え込んだ。 以前の紅那であれば、自分が損をしてでも場を和ませようとしただろう。 だが今の彼女は、ただその場に立ち尽くし、冷ややかな目ですべてを見ていた。 長浜母には娘がいたが、北都という一人息子しかおらず、結局は折れ、孫に紅那へ謝罪させた。 食卓では、長浜母が北都の皿に次々と料理を取り分けていた。 「北都、また痩せたんじゃない？もっと食べなさいよ」 そう言いながら、紅那を睨みつける。 「嫁に来たからには、社交も家事もちゃんとできなきゃダメよ。社交がダメなら、せめて旦那の胃袋くらい掴まないと」 紅那は無理に食べ物を噛み、飲み込んだ。 「新しく雇った家政婦の料理がすごく美味しくて、北都はとても気に入ってるわ」 長浜母は不機嫌そうに言った。 「家政婦は所詮家政婦よ。長浜奥様じゃないの。北都の妻として、それくらい自分でやりなさい」 紅那は何も言わず、ただうっすらと笑った。 もしかしたら、自分はもうすぐ長浜奥様じゃなくなるのかもしれない。 北都が口を開き、会話を遮った。 「また始まったかよ......このままじゃ飯がまずくなるだろ」 長浜母はすぐに黙り込んだ。 「わかったわよ、もう黙るわ。食べましょ」 やっと静かになった食卓。 だが、北都のスマホが何度も震えた。 紅那は視線をそらさず、横目で画面を盗み見た。 ちょうど葉月からのメッセージが映っていた。 【旦那様、熱が出ちゃいました......でも、熱がある女の子の中も熱いって聞きますよ？試してみます？】 その下には、露出の激しい下着姿の自撮りが添えられていた。 北都は一瞬で顔を赤らめ、慌ててスマホを閉じた。 あまりの慌てぶりに、長浜母でさえ異変に気づいた。 「北都、どうかしたの？」 北都はすぐに立ち上がって言った。 「急に会社で問題が起きて......処理してくるよ」 彼は紅那の方を振り返る。 「紅那、戻るの遅くなるかもしれない。先に休んでて」 返事を待たず、彼は足早に家を出て行った。 彼が去った後、紅那も長浜母たちの顔をこれ以上見たくなかった。 席を立ち、帰ろうとした。 だが、長浜母がテーブルを叩き、大声を上げた。 「私がまだ席にいるのに、先に立つなんて、まったく礼儀がなってないわ！」 怒鳴り声が響く中、長浜母は叫んだ。 「鈴木さん、山口さん！彼女を屋根裏部屋に閉じ込めておきなさい。礼儀ってもんを教えてあげるわ！」 紅那は抵抗した。 「何の権利があってそんなことをするの？これは違法監禁よ」 長浜母は冷笑した。 「笑わせないで。姑が嫁を躾けるのは当然のことよ」 二人の年配の使用人に腕を取られ、紅那は無理やり屋根裏に押し込まれた。 真っ暗な空間の中、彼女の心臓は早鐘のように打ち、体は小刻みに震えた。 彼女には閉所恐怖症があった。 息ができないような圧迫感と死の恐怖が、波のように押し寄せてくる。 漆黒の闇は、まるで彼女を丸ごと飲み込もうとする怪物のようだった。 彼女は何度も扉を叩き、北都の名前を叫び続けた。 高校の頃、同級生の悪ふざけで彼女は物置に閉じ込められたことがあった。 そのときも、今と同じような恐怖に襲われた。 彼女を救ってくれたのは北都だった。 彼は扉を蹴破って彼女のもとへ駆けつけた。 光が彼とともに差し込み、それは彼女の心にも差し込む光となった。 それ以来、彼は彼女の救いとなり、彼女は彼を愛し、すべてを捧げる覚悟をした。 たとえ命さえも。 だが今、どれだけ声を枯らしても、北都は現れなかった。 代わりに来たのは冷たい水の入った洗面器だった。 山口がそれを手に持ち、睨みつけながら言った。 「奥様、大人しくしてください。これ以上騒ぐなら、次は手加減しませんよ」 全身ずぶ濡れのまま、紅那は一晩中、屋根裏に閉じ込められた。 そして翌朝、北都がようやく慌てて扉を開け、中で床に縮こまっていた紅那を抱き上げた。 「紅那、ごめん......遅くなってしまって......」 かつて彼女が救いだと信じていたその抱擁は、今では息苦しさと痛みしか与えてくれなかった。 紅那は彼の腕を振り払い、立ち上がって扉の方へ向かった。 そして、玄関を出た瞬間、視界が真っ暗になり、そのまま倒れ込んだ。 第4話 再び目を開けると、目の前には眩しい白が広がっていた。 紅那が指をわずかに動かすと、それに気づいた北都がすぐに反応した。 彼の瞳には喜びが溢れ、紅那の手をぎゅっと握りしめる。 「紅那？二日二晩も意識がなかったんだけど、目を覚ましてくれて、本当に良かった......」 意識を失う前の出来事が、フラッシュバックのように脳内を巡る。 目の前で献身的に振る舞うこの男。 しかし裏切りを重ねた男を、紅那はじっと見つめた。 その瞳にはたしかに自分への情があるのがわかる。 だが、それでも浮気をしたのはなぜ？ それは本当に、彼女の「顔」のせいなのか？ 彼女が顔に大怪我を負った直後、全顔植皮手術を受けたいと申し出たときのことを思い出す。 そのとき彼女を止めたのは、他でもない北都だった。 「紅那、顔全体の植皮なんて......痛みはともかく、感染のリスクが高すぎる。そんな危険なこと、君にさせられるわけがないよ」 「信じてくれ。君はずっと、俺にとって一番美しい存在なんだ」 彼は彼女の顔にある無数の傷を一つ一つ慈しむように口づけ、彼女に「外見ではなく中身を愛している」と信じ込ませた。 だが今、その顔を「醜い」として拒絶し、他の女と関係を持っているのもまた彼なのだ。 紅那はかすれた声で口を開いた。 「北都、あなたは......」 だがその言葉は言い終わる前に、病室のドアが突然開き、マスクをした看護師が入ってきた。 「点滴の時間です」 看護師は点滴器を開封し、鋭い針を紅那の手の甲に刺した。 だが、一発目は血管に入らず、血がにじんだまま抜かれた。 続けて、もう一度―― 紅那は痛みに顔をしかめ、手の甲はすぐに青紫に腫れた。 それを見た北都は看護師を激しく突き飛ばし、怒鳴った。 「職員番号を教えろ、今すぐクレームを入れてやる！」 看護師は涙ぐんだ目で彼を見上げた。 「す、すみません......私、実習中の看護師で、注射がまだあまり上手くなくて......」 北都は一瞬呆然としたが、すぐに声を荒げた。 「実習生が俺の妻を練習台にするなんてありえない！今すぐナースステーションに来い、クレームを入れる！」 そう言って、彼は看護師の腕を掴み、強引に引っ張って病室を出て行った。 だが、紅那は分かっていた。 北都が彼女をナースステーションに連れていくつもりなどないと。 さっきの看護師は、葉月の変装だったのだ。 紅那はすぐに身を起こし、そっと二人の後を追った。 北都はそのまま葉月を連れて病院の屋上へ向かった。 「誰がここに来ていいって言った？」 葉月はナース服を脱ぎ捨て、下に着ていたセクシーなレースランジェリーを露わにした。 そしてそのまま北都の首に腕を絡める。 「旦那様......ここ数日、ずっと奥様に付きっきりだったから......葉月、旦那様が恋しくて......」 北都の怒りは一気に萎み、口調も先ほどとは打って変わって優しくなる。 「でも、いくらなんでも紅那をあんな目には......」 「だって......旦那様が前に言ったじゃないですか。葉月は怖がりだから、もっと度胸をつけなさいって」 「だからって、紅那を使って練習するなんてバカな真似を......！」 葉月はしょんぼりとした顔を見せながら、瞳には興奮の光を宿していた。 「すみません。葉月が悪かったから、許してください......」 彼女の指は北都の下半身へと伸び、囁く。 「旦那様が......葉月にも注射して、お仕置きしてください」 その誘惑に、北都はもう理性を保てず、彼女を抱きしめてその場で貪った。 葉月の艶めかしい声が、病院の静寂を破って響き渡った。 紅那は、それ以上見るに堪えず、無表情でその場を後にした。 病室に戻ると、本物の看護師がやって来て、点滴の準備を始めた。 紅那は点滴袋から落ちる一滴一滴を見つめながら、心が引き裂かれるような痛みを感じていた。 どれだけの時間が過ぎたか分からない。 スマホが鳴り、親友の海鈴からの電話だった。 「ベニー、宮部先生の整形手術、もう予約取れてるよ。十日後ね。それまでに来ておいて。事前の検査もあるし」 紅那は、あと七日でビザが下りることを伝えようとしたその時、北都の疑わしげな声が飛んできた。 「誰が整形するって？」 第5話 紅那は顔を上げ、ドアの前に立っている北都を見て、小さく「わかった」と言い、電話を切った。 北都はすぐに病室のベッド脇まで駆け寄り、再び尋ねた。 「紅那......整形手術を受けるつもりなのか？」 紅那は平然とした表情で答えた。 「友達の話よ。北都は、私が綺麗でも醜くても変わらず愛してるって言ってくれた。だったら、そんな苦しみをわざわざ受ける必要なんてないじゃない」 北都は紅那を抱きしめた。 「紅那......お願いだから、自分に危険が及ぶようなことは絶対にしないでくれ」 「君を失うなんて......俺には耐えられないんだ」 二人がぴったりと寄り添う中、紅那の目には北都の首の後ろに残された情事の跡がはっきりと映った。 彼女は何も言わずに、そっと彼を押しのけた。 「前に言ってたよね？あなたの名義の全株式を私に譲るって。あれ、本気だった？」 北都の目には変わらぬ優しさが浮かんでいた。 「紅那、俺が言ったことは、いつだって本気だよ」 「でも以前は、俺が株を譲ろうとしても、君は頑なに受け取ろうとしなかった。今になって気が変わったのはどうして？」 紅那は口元を引きつらせて笑った。 「北都が言ったじゃない。私が大株主になれば、長浜家の人たちも私をいじめられなくなるって」 その話が出ると、北都の表情にはまたしても申し訳なさが浮かんだ。 彼はすぐに秘書に電話をかけ、株式譲渡契約を作成させ、病院に持ってこさせた。 十数枚に及ぶ書類に署名をする間に、紅那はあらかじめ用意していた離婚協議書を最後に紛れ込ませ、北都にも署名させた。 二つの大きな目的を一度に達成し、長らく重苦しかった心が少し軽くなった。 その後、紅那はさらに二日間入院し、ようやく退院の許可が下りた。 退院当日、北都は朝早くから車で迎えに来た。 車のドアを開けた瞬間、助手席の隅に破れたストッキングが落ちているのが目に入った。 彼女はふと思い出した。昨日、葉月が投稿していたSNSの内容。 【彼氏、ちょっと激しすぎてまたストッキング破れた〜でもご褒美もらったし損してない♡】 その下には、千万円の送金スクショが添えられていた。 紅那は何も言わず助手席のドアを閉め、後部座席に乗り込んだ。 北都は不思議そうに尋ねた。 「なんで後ろ？」 まだ決定的に関係を壊す時ではない。 紅那は込み上げる嫌悪感を抑えながら答えた。 「後ろの方が安全だと思って」 北都は冗談交じりに笑った。 「俺の運転技術を疑ってる？」 紅那は適当に相槌を打ち、それ以上何も言わなかった。 車が走り出してしばらくすると、北都のスマホが鳴り始めた。 彼は着信を見て、一度は無視したが、相手はしつこく何度もかけてきた。 十数回のコールの末、ようやく彼はしぶしぶ電話を取った。 電話がつながった途端、彼の顔色が変わり、急ブレーキをかけた。 「紅那、ごめん......会社に急ぎのトラブルが起きて、対応しなきゃならない。一人でタクシーで帰ってくれる？」 紅那は北都の焦った表情を見て、口元に自嘲の笑みを浮かべた。 「うん」 その直前、葉月がまたSNSを更新していた。 添えられていたのは、泣き顔と腫れた足首の写真。 【事故に遭ったけど、すぐに彼氏に電話したら、すぐ来てくれるって......呼べば来る安心感、最高♡】 紅那は車を降りた。 北都も車を降りて、彼女のためにタクシーを止め、自ら見送った後に自分の車で立ち去った。 彼が去るとすぐに紅那はタクシー代を払い、車を降りた。 そのまま五時間ほど道を歩き続け、子供の頃に住んでいた家にたどり着いた。 玄関を開け、彼女は家の裏にある一本のリンゴの木の下に向かった。 そして、シャベルを取り出し、18歳の頃に埋めたタイムカプセルを掘り起こした。 その中には、10年後に北都と一緒に掘り返すと約束した願いが書かれていた。 【北都お兄ちゃんと結婚して、子どもを二人産んで、一生仲良く暮らせますように】 それが、18歳の紅那の願いだった。 そして今、28歳になった紅那は、それを粉々に破り捨てた。 そして代わりに、自分の離婚届をカプセルの中に入れた。 その時。 誰かの影が、外から急ぎ足で中に駆け込んできた。 第6話 北都は息を切らしながら尋ねた。 「紅那、なぜ家に戻らなかった？電話も出ないし......ずっと君を探して、気が狂いそうだったよ」 紅那は淡々とした声で言った。 「今日はもう帰ってこないと思ってたから」 そのたった一言で、北都の心には再び深い罪悪感が押し寄せた。 「紅那、ごめん......最近は会社が本当に忙しくて。でも落ち着いたら、ちゃんと君に埋め合わせするから」 紅那は口元を少し緩め、手にしていたタイムカプセルを北都に手渡した。 北都はそれをいじりながら開けようとした。 「君の願い事、見てもいい？」 紅那は彼の手を押さえて、真剣な顔で言った。 「五日後に開けて。昔の願い事はもう叶えたから、新しい願いを書いたの。五日後、それを叶えてほしい」 北都は頷き、甘く微笑んだ。 「いいよ。君の願いなら、どんなことでも、五日後に叶えてみせる」 家に戻ると、葉月がまるで家の女主人のような態度でソファに座っていた。 紅那は無視して通り過ぎようとしたが、葉月は足を引きずりながら立ち塞がった。 「奥様は、もう全部知ってたんでしょう？」 彼女は毎日SNSにたくさんの投稿をしていたし、北都の体にわざと残したキスマークだってある。 紅那が気づかないはずがない。 紅那は皮肉っぽく微笑んで彼女を見た。 「だから？勝ち誇るつもり？それとも愛人として私に追い出されたいの？」 浮気した男なんて、もういらない。 それに、北都の株式は十分に受け取った。 そんなみっともない争いをする気もなかった。 葉月は図星を突かれて、一瞬言葉を失った。 本当は紅那に怒鳴られて、それをネタに北都の前で同情を買うつもりだったのだ。 けれど、紅那が社長夫人の座を守るためにここまで耐えるとは思ってもいなかった。 紅那は彼女を押しのけて、家の中へと歩き出した。 すると突然、葉月が彼女の手をつかみ、慌てて叫んだ。 「奥様！本当に......本当にすみません！」 そう言うなり、彼女はテーブルに頭をぶつけ、額から血が流れ出した。 そこに北都が入ってきて、目にしたのはその光景だった。 葉月は額を押さえ、涙を浮かべて訴えた。 「旦那様......私、足が悪かったせいでちゃんと挨拶できなかったから......奥様は私を......」 紅那は突然の出来事に驚いたが、すぐに言い返した。 「違う！彼女は自分でテーブルにぶつけたのよ」 葉月は顔を涙でぐしゃぐしゃにしながらも、哀れな表情を作り続けた。 「私が......こんな怪我してまで奥様を陥れる理由、あると思いますか......？」 北都の視線は紅那と葉月を何度も往復し、最終的には葉月の元へ行き、彼女を抱き上げた。 「紅那がそんな人間じゃないってことは信じてる。でも葉月の額から血が出てる。先に病院に連れていかせてくれ」 そう言って、振り返ることなく葉月を抱いて出て行った。 紅那はその場に一人取り残され、しばらくしてから自嘲気味に笑った。 北都は「君を信じてる」と言いながら、行動のすべてが彼女への不信を物語っていた。 まあ、浮気男が心変わりするのは時間の問題。 この一件を境に、葉月はもう仮面を外し、毎日のように堂々と北都とのラブラブ写真を投稿し、さらには紅那に挑発メッセージまで送ってきた。 【もう何日も旦那様とセックスしてないんでしょ？あの顔見たら吐き気するってさ】 【旦那様、昨夜三回も私に求めてきたよ。「死ぬなら君の中がいい」ってさ♡】 【そんなに逃げ腰で破滅から逃れられるとでも思ってるの？】 紅那はそれらのメッセージを既読スルーし、写真もチャット記録もすべて保存していた。 三日が過ぎ、紅那は会社の株を売却し、ビザを受け取ると、翌日のH国行きの航空券をすぐに購入した。 出発前にもう北都と会うこともないだろうと思っていたが、予想外に彼が帰ってきた。 そして言った。 「葉月は仕事に不真面目だったから、もうクビにしたよ」 しかし実際には、北都は彼女のために豪邸を購入し、囲い込むつもりだった。 北都の嘘に対して、紅那はもはや心が痛むこともなければ、何の感情も湧かなかった。 「好きにして」 北都は後ろから紅那を抱きしめ、少し甘えるような声で言った。 「最近の紅那、ちょっと変だよ。何を言っても、全然意見を言ってくれない」 紅那は口角を上げた。 「意見？葉月をまた家政婦として雇いなさい、とか？」 北都は一瞬沈黙してから言った。 「......最近、ずっと心がざわついてる。君を失ってしまいそうで......」 紅那は問い返した。 「もし本当に私を失ったら、北都はどうするの？」 北都は彼女をさらに強く抱きしめた。 「きっと、正気を失うよ。だからどこにも行かないで、紅那」 紅那は冷たく微笑んだ。 「正気を失うのを楽しみにしてるよ」 第7話 「え？今、なんて？」 彼女の声があまりにも小さくて、北都には何を言ったのか聞き取れなかった。 紅那は彼の腕の中から抜け出し、淡々とした声で言った。 「何でもないわ。今夜、私が夕飯を作るね」 二人の始まりは、18歳の夏だった。 北都が彼女に初めて手料理を振る舞ってくれた日のこと。 食事のあと、北都は照れたように聞いてきた。 「俺の料理、どうだった？」 紅那は思いつく限りの賛辞を並べ立てて褒めちぎった。 すると、北都は顔を真っ赤にしながら、どもりつつ彼女の手を握った。 「紅那、俺の彼女になってよ。これから毎日、君のためにご飯を作るよ」 その瞬間、紅那は世界で一番幸せな女の子だと感じた。 タイムカプセルに書いた願いが叶ったのだ。 18歳の頃はまだ幼くて、純粋で、甘いキス一つだけで何日もドキドキできた。 それからというもの、二人はずっと互いのそばにいた。 両親が交通事故で亡くなったときは、彼がそばで支えてくれた。 彼が会社を継いだとき、古参幹部たちに足を引っ張られたが、彼女は側で励まし、一緒に乗り越えた。 喧嘩もしたし、ぶつかることもあったが、別れを考えたことは一度もなかった。 でも。 紅那と北都の時間は、今まさに終わろうとしていた。 北都は満面の笑みを浮かべた。 「今夜は楽しみにしてるよ。俺も手伝うから」 紅那は首を横に振った。 「一人で大丈夫だから」 一時間後、料理を用意し、二人はダイニングで食べようとしていた。 ところが、北都のスマホがまたしつこく鳴り始めた。 何度か拒否したあと、結局彼は電話を取った。 そして顔色が変わり、紅那に向かって言った。 「紅那、会社に急用が......」 またこの言い訳。 でも紅那はあえてそれを咎めず、静かに微笑んだ。 「仕事が大事だから、行って」 北都はすぐに立ち上がり、玄関へ向かったが、途中で立ち止まって言った。 「紅那、待ってて。すぐ戻るから」 紅那は笑ったが、何も言わなかった。 彼の言う「すぐに」は、もはや彼女にとって何の信頼もなかった。 案の定、すぐ後に紅那のスマホに葉月から動画が届いた。 揺れるベッドの上で、北都は葉月を抱きしめ、激しく貪っていた。 葉月はふわりとした手つきで北都の肩を押しながら言った。 「旦那様、放して......奥様が家でご飯を待ってますよ......」 北都はさらに葉月を抱き寄せ、低く囁いた。 「待たせておけ。今はお前しか食べたくないんだ......」 「もう、やだぁ〜」 紅那は無表情でその動画を見終わり、静かに保存ボタンを押した。 その後、彼女は一人ですべての料理を食べた。 吐きそうになるまで食べ続け、ようやく箸を置いた。 残った料理はすべてゴミ箱に捨てた。 そして、電話で慈善団体に連絡し、自分の持ち物すべてを寄付するように頼んだ。 高級ジュエリーも、服も、一つも残さなかった。 物が消えていく空っぽの部屋を見渡しながら、初めて心の中に「解放」の感覚が訪れた。 翌朝早く、紅那はスーツケースを引いて空港へと向かった。 搭乗前、これまで保存していた動画や画像をすべてネット上にアップロードした。 飛行機が高度6000メートルへと上昇していく。 紅那は窓の外に広がる朝日に目を向けた。 光は眩しく、暖かい。 これから先、北都に関するすべてのことは、彼女にはもう関係ない。