拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された

第1話 矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。 赤い寝具、壁上の「喜」の字、その鮮やかな色は彼女の顔に一つ一つ平手打ちをしているかのようだった。 なんて屈辱！悔しい！ しかし、どうしようもない。 生まれてから、彼女の人生は他人の手に握られていた。結婚も例外ではなかった。 水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の父親の貪欲さ故である。 彼女の祖父はかつて水原老先生の運転手だった。とある事故の際、水原老先生を救うために命を落とした。 家族が経営する小会社は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。頭の切れる父親は水原家にお金を求めればその恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。老先生の孫である水原圭介との結婚を提案させられた。 それに水原家の富を元に、多額の結納金が得られるし、 水原家との縁もできる。 水原家は面子を重んじて、断ることができなかった。 この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、両家の結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることを禁じた。 この一連の出来事に、誰も彼女の意志を問うことはなかった。 彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。 新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。 代わりに夜勤を頼まれたのだ。 彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。 赤い婚礼衣装は白衣に変わった。 ガチャリと音がして、突然当直室のドアが力強く開けられた。 顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして部屋の電気が消えた。 香織は驚き、毛が逆立つのを感じた。 「誰ですか……」 言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒され、ガシャンと物が床に散らばり、鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ！」と脅された。 薄暗い光の中で彼女は男の血まみれの顔と鋭い目だけを見ることができた。 鼻先に漂う強烈な血の匂いで、彼女はこの男が負傷していることを知った。 職業柄、彼女は冷静さを保っていた。 彼女はそっと膝を曲げて男の急所を狙おうとしたが、その瞬間、男に気づかれ、足を押さえ込まれた。 「彼がこっちに行ったのをを見たんだけど。」 足音がドアに近づく。 彼らの動きからすると、間もなくドアを開けるだろう。 緊急の中、男は彼女の唇にキスをした。 香織は抵抗し、男を簡単に押し返したが、彼は手の中の刃物を使って彼女を傷つけることはなかった。 彼女は一瞬、戸惑った。 ガチャリ！ その時、ドアノブが回された。 香織は意を決して、仰向けになり男にキスをし、彼の首に腕を回した。 彼女の声は震えていたが、手はしっかりと男を掴んでいた。「私ならあなたを助けられる。」 男の喉仏が上下に動き、次の瞬間には彼が主導権を握り返し、熱い吐息が彼女の耳元にかかった。そして低く妖艶な声で言った。「責任は必ず取る。」 しかし、男は誤解した。彼女はただ演じていただけだ。 ドアが開かれたその瞬間、 彼女はドラマの中のように一声色っぽく声を出した。その忍耐強く官能的な喘ぎ声に男は魅了された。 ドア前の男たちの心さえも揺さぶった。 「マジ？病院で不倫か？本当に刺激的だな。」 ドアが少しだけ開かれ、廊下の光が斜めに差し込んだ。香織の体に光が当たり、男が彼女の体を押さえつけ、ドア口の男たちの視線を遮った。薄暗い光の中で、交わる影だけが見えた。 「絶対に水原じゃない、やつはあんなに傷ついていたんだ、こんなことは無理だ。」 「この女、すごい声だぞ。」 「クソ、早く行こう。奴を探さないと俺たちがやられる。」 バタバタと音を立て、足音が遠ざかっていった。 男はその一団が去ったことに気づいていたが、自分がこの見知らぬ女性に覚えのない欲望を感じていることに気づいた。 雰囲気がそうさせたのだろうか、あるいは二人の体勢があまりにも親密すぎたのもあるだろう、そのとき香織の抑えきれない反抗心が爆発した。 彼女の人生はいつも他人に左右され、暗闇に包まれていた。 自分を開放することで反抗しよう。 香織は男に抵抗することなく、自らを差し出した。 ...... 事が終わった後、男は彼女の頬に軽くキスをし、低い声で囁いた。「君を必ず探しに来るよ。」と言い残して素早くその場を去った。 香織はしばらく動けなかった。腰が机の縁に当たり、焼けるように痛んだ。 その時、机の端に落ちかけていた電話が鳴った。 彼女は手を伸ばして取り、通話ボタンを押すと向こうから焦った声が聞こえた。「平沢先生、救急センターに交通事故の重傷者が運ばれてきました。急いで来てください。」 香織は声を整え、冷静に答えた。「分かりました。すぐに行きます。」 電話を置いて、数秒間呆然としていた。さっきのことは...... 乱れた衣服と下半身の違和感が、さっきの出来事が夢ではなく、現実であったことを告げていた、彼女は新婚初夜に見知らぬ男と…… これは彼女の人生で最も反抗的な行動だった。 だが、今はそれを考えている場合ではない。彼女は服を着て急いで救急センターに向かった。 一晩中忙しく過ごした。 当直室に戻ると、部屋は依然として散らかっていた。 昨夜のことを思い出し、彼女の手は微かに震えた。 「矢崎先生、夜勤を代わってくれてありがとうございます。」平沢美穂が笑顔で近づいてきた。 香織は無理矢理唇を動かし、微笑んだ。「どういたしまして。」 「用事が済んだなら、休んでください。」美穂は部屋の乱れを見て、眉をひそめた。「これはどうしたんですか？」 香織は顔をそむけ、目の動揺を隠すように、「私がうっかり落としたんです。平沢先生が来られたので、私はお先に失礼します。」と言った。 平沢は彼女を不思議に思ったが、特に気にせず、部屋の中の物を片付け始めた。 その時、院長が圭介の助手である井上誠を連れて現れた。 第2話 院長は言った。「彼女が昨夜の当直医の平沢美穂です」 井上誠は美穂の名札を見ると、「一緒に来なさい」と言った。 美穂は少し混乱した。 「一体どこへ…」 「ほら、急いで」院長は彼女がそれ以上質問するのを許さず、「水原会長を待たせるな」と彼女を引っ張り、すぐに彼女は院長室に連れて行かれた。 水原圭介はソファに身を沈め、細長い体をまっすぐ立てていた。注意深く観察しなければ、彼の薄い唇の蒼白を覗き見ることはできなかった。 病院内のアルコール消毒の匂いが、彼の体についた血の匂いを覆い隠していた。 真っ黒のスーツに身を包んだ彼の厳しい顔には、大嵐で研ぎ澄まされた強いオーラが漂っており、見るだけで威圧感があった。 助手は圭介の背後に回り、身を乗り出してささやいた。「昨夜の監視カメラはすべて意図的に破棄されました。会長を追いかけた人が、証拠を残すことを恐れて、わざと破棄したようです。こちらは昨夜当直だった医師で、平沢美穂という方です。学部長も当直は彼女だと言っています。現在当直記録を確認したところ、昨夜は確かに彼女が当直でした」 圭介が目線を上げた。 美穂は冷たい空気を吸い込んだ。まさか彼は天聚グループの会長じゃないか？ 「昨夜、私を助けてくれたのは君か？」圭介は、詮索するかのように彼女を見た。 美穂はすぐに目を伏せ、彼と目線を合わせることができなかった。 「はい、私です」彼女は昨夜のことをよく知らなかったが、もし彼と関係を築ければ、良いことしかないと考えた。 というのも、この時は第二軍区総合病院に実習に行く時期と重なっていた。 インターンシップと言われてはいたが、実際は、そこに行った後はそこに留まることになるのは誰もが知っていた。 向こうで得られる経験はこちらより遥かに良いものだった。 圭介の助けを得ることができれば、第二軍区での物事を思い通りに行かせることができるだろう！ 「君の望むものは何でもやろう。結婚も含めて」圭介の表情は乏しかったが、昨夜の出来事を考えると、冷たく硬い顔にほのかな柔らかさが加わった。 「あの…私は…」良い事があまりにも早く舞い込み、美穂は支離滅裂になり言葉に詰まった。 「よく考えてから、私のところに来なさい」圭介は立ち上がり、自分の連絡先を彼女に伝えるよう助手に命じた。 院長は自ら「水原会長」を見送りに行った。 「見送る必要はない」圭介の顔はまたいつもの冷たさを取り戻し、何かを思い出したかのように、その足取りは一瞬止まった。「彼女は病院にいる。悪いが、面倒を見てやってくれ」 「ご心配なさらず。わかりました」院長は笑いながら言った。 誰にも聞かれていないことを確認した助手は、「会長はもうご結婚されていますよね…」と思い出させるように声をかけた。 しかし恐らく美穂には約束はできないだろう。 彼に押しつけられたあの女のことを思い出すと、圭介の表情は次第に暗くなり、唇の端は氷のような弧を描いた。「覚悟しておけよ」 助手は戦慄してしまい、彼が話しているのが、彼と結婚した女性のことなのか、それともこのような事態を招いた者のことなのかわからなかった。 ...... 矢崎香織は新しい夫の住まいである別荘に戻った。 「奥様」玄関に入るなり、呉さんは彼女を出迎えた。「昨夜はどちらに？」 「急にシフトが入ったの」彼女は小声で言った。 彼女の目は赤く、疲れているように見えた。 呉さんは彼女が疲れているように見えたので、それ以上質問しなかった。 彼女は2階に上がってお風呂に浸かり、昨夜のことを思い出し、頬の火照りが止まらなくなり、腕の間に頭を埋めた。 実際、彼女の心には少し複雑な思いがあった。 結局のところ、自分自身を差し出すだけで、相手の男がどんな人かもわからない。 しかも彼女は結婚していた。 彼女は新しい夫、水原圭介に申し訳なく思っているようだった！ 入浴後、彼女は服を着て外に出た。 彼女がまた出かけようとしているのを見て、呉さんがやってきて言った。「また出掛けるんですか？朝ごはんは？」 香織は時間をちらっと見て、「仕事に遅れちゃうわ」と言った。 彼女が医者であることを聞いた呉さんは、彼女の仕事の特徴と医者という職業が尊敬に値するものであることを知っていた。そして牛乳を取りに行った。「ホットミルクです。行く前にどうぞ」 香織は呉さんを見て、その気遣いに温かい気持ちになり、そっと目を伏せ、そっと言った。「ありがとう」 「ふふ、どういたしまして」呉さんは微笑み、彼女の丸い顔はとても優しく、愛らしく見えた。 香織は飲み終わると、呉さんにコップを渡し、外に出た。 彼女はそのまま病院に出勤しなかった。この日早く家を出たのは入院病棟に行かなければならなかったからだ。 彼女の母親はICUにいた。 中に入り、母親の容態をチェックした。 彼女の気分は沈まずにはいられなかった。 彼女の母親は心不全を患っており、すでに末期状態だった。彼女を生き長らえさせる唯一の方法は心臓移植であり、それには多額の手術費用が必要だった。 彼女は水原家に嫁ぐことを父親に約束した。そうしないと金を払わないと脅されたからだ。 今は適合する心臓さえみつかれば、母親は助かるだろう。 彼女は母を見つめ、低い声で言った。「お母さん、絶対に治してあげる」 母親はこの世で一番親しい人だ。 するとポケットの携帯電話が鳴った。 「香織、お願いがある」電話の向こうから声がした。 第3話 電話の相手は同じ医科大学を卒業した彼女の先輩だった。彼は自分より2つ学年が上で、留学もしたことがあり、国内でも有名だった。 彼はいつも彼女の面倒を見てくれていた。 そのため、2人はとても仲のいい友達だとも思われていた。 「どんなお願いですか？言ってください」彼女は気前よく言った。 「俺が主治医の患者がいるんだが、今用事があって、どうしてもそちらに行けないんだ。俺の代わりに行ってくれないか」 矢崎香織はちらっと時間を見た。今日は外来診療がなく、午後に2件の手術があるが、午前中は空いていたので了承した。 「住所はローズガーデンA区の306だ。井上さんを探していると言えばいい。警備員が確認して通してくれる」 「わかりました」 「この件は誰にも言うな。それにあまり質問もするな、彼の治療だけすればいい」 「はい。任せてください。」 香織はそう答えて電話を切り、タクシーでその場所に向かった。 ここは高級住宅街で、セキュリティもプライバシーも全て厳重で最高レベルだった。 警備員は彼女を門の前で呼び止め、彼女が井上さんを捜していると聞くと、セキュリティのために電話をかけ、確認を取った。確認が取れると、彼女を通した。 彼女は306号室を見つけ、ドアベルを鳴らした。 すぐに部屋のドアが開いた。 井上誠はやってきたのが松原憲一でないのを見て顔をしかめた。「あなたは…」 香織は誠の言葉から、プライバシーを大切にしているようだと感じ取り、この件で自分にも何らかの面倒なことが起きるのは避けたいと思い、マスクを着けた。 「松原先生から来るように言われました」 誠は彼女が手に持っている医療キットをちらっと見た。「やり方はちゃんと分かっているんですか？」 「松原先生が全部説明してくれました。適当なことは言いません」 誠は、憲一が適当に誰でも来させることはないと思い、彼女を中に入れた。 彼は香織を広いリビングルームから一階に案内し、寝室に向かった。 部屋には電気が点いていなかったので、彼女は言った。「こんな暗い中で、どうやって治療を？」 水原圭介は香織の声を聞き、そばに投げ捨てられていた上着を引っ張り出すと、顔にかぶせ、「電気をつけろ」と冷たく言った。 誠は電気をつけた。 部屋は一瞬にして明るくなった。 香織はその声に聞き覚えがある気がしたが、深くは気に留めなかった。彼女はベッドに横たわっている男に目を向けると、その白いシャツについた血痕はすでに乾き、赤黒くなっていた。 彼女はあまり凝視しなかった。彼女は治療するために来ただけだ。 男は明らかに、自分の身分を誰にも知られたくなかった。彼女もそれを知っているべきだ。 彼女は医療キットをテーブルの上で開き、そこから医療用のハサミを取り出して、傷のある場所の布を切り開いた。 すると、すぐに傷口が見え、すでにガーゼで簡単に処置がされていた。ガーゼを切り開くと、肋骨の右側腹部に2つの刺し傷があった。 彼女はハサミを使い、慣れた手つきで傷をきれいにした。 彼女の動きは冷静で手際が良かった。 「麻酔薬のアレルギーはありますか？」彼女は尋ねた。 彼女の診察の結果、傷は内臓を傷つけるほど深くなかったものの、縫合する必要があった。 それには局所麻酔が必要だった。 彼女の声はとても落ち着いていて、昨夜の慌てふためいた様子とはまったく違っていた。 そのため彼女の声を聞いても、圭介はまったく勘づくことができなかった。 彼は心の中で、彼女の治療の腕を確信しており、素早く「アレルギーはない」と冷たく言い放った。 香織は薬を調合し、縫合しなければならない部分の周りに麻酔薬を注射した。 薬が効いてから2分後、彼女は縫合を始めた。 縫合に費やした時間は1時間だった。 これは早かったともいえる。 彼女は手に血がついたので言った。「お手洗いはどちらですか」 「下にあるから、行ってきなさい」と誠が言った。彼女が一階に下りたのを確認すると、誠はドアを閉めて歩いてきた。 「確認が取れました。昨夜の連中は後藤響の人間です。おそらく、彼女が社内に仕込んだ手引きをすべて会長が取り除いたからだろうでしょう。彼女は急いで塀を飛び越えて、会長を死に追いやろうとしたんです」 圭介は立ち上がり、ベッドの端に座った。彼の服は、整ってもいなく、酷く乱れてもいなくて、ただただ見苦しい状態だったが、弱々しいはずのこのような病弱な体でも、驚くほ ど威厳のあるオーラを放っていた。 彼は目を上げ、その目は深い淵のように黒く流れていた。「さっき入ってきたあの女も、後藤響と何か関係があるのか？」 誠は少し立ち止まり、小声で言った。「ええ、調べたところ彼女は矢崎豊との接触があります。この件も怪しいし、矢崎豊がこの結婚に水原幸樹ではなく会長を指名したのは、彼女が動いたに違いないと想像できます」 「彼女は私に次々と大きな贈り物をくれた。もし私が彼女に少しでもお返しをしなければ、私が礼儀を知らないように見える」彼は用事があって国外に出ただけなのに、留守を機にここまで騒ぎが起きた。 彼の眉と目は無関心で高く積み重なっているが、目の奥底に隠された冷たさを遮ることはできない。「幸樹は中心通りで『魅』という娯楽施設を経営していると聞いたことがある」 誠はすぐに理解した。「すでに会社に彼らの居場所はありません。彼らはその娯楽施設からの収入に頼っているかと。もしそれを撤退させれば、彼らの日々は将来的に困難になるに違いないと思えます」 「行け」圭介が小声で言った。 誠は下に降りると、香織は二階に上がろうとしていた。 誠は憲一が彼女にはすでに説明したことを知っている。それは命令であり、警告であるものだ。「今日の件がもし外部に漏れれば、お前は間違いなく醜い死を迎えるだろう」と。 もし圭介の怪我の件が響と幸樹の母子の耳に入れば、彼らは間違いなくこの状況を利用するだろう。 「そんなことはしません」香織は頭を下げた。「医療キットを取ってすぐに失礼します」 彼女は2階に上がり、ドアに背を向けた男を見た。血のついたシャツは脱がされていた。幅広い背中には無駄な肉がなく、腰は細く、腰の引き締まったラインとつながっていて、均整がとれていて、漠然とした力強さを感じた。 「まだいたのか？」男は振り向かず、彼女の直視する視線に気づいたようで、その声は気怠く、嘲りの混じったものだった。 香織は慌てて頭を下げた。彼女は思わずうっとりとしてしまっていた。 第4話 彼女は目を伏せ、物を医療キットに戻そうとした。医師としての義務を忘れず、こう指示した。「しばらくは傷口が水に触れないようにしてください。あと毎日一回消毒もしてください。服はできるだけゆったりしたもので、傷口に触れないものを」 彼女は薬を置いた。「これが内服薬で、これが外服薬です」 圭介は振り向かず、「ああ」とかすかな声を出した。 香織もこれ以上話さなかった。 医療キットを抱え、彼女は出て行った。 彼女はタクシーで病院に戻った時には、もう11時近くになっていた。病院の食堂で少し食べ、診療科に戻ったところで、院長に呼び出された。 「第二軍区で学ぶ件だが、平沢美穂を行かせるつもりだ」院長は真剣な表情で、口に出せない苦しい思いをしているようだった。 香織は心の中で唖然としたが、諦めきれず、こう追及した。「私を行かせるはずではなかったんですか？」 「君も知っているように、当院の高機能医療機器はすべて天聚グループからの寄贈されたものだ。水原圭介が平沢先生の面倒を見るよう私に指示したんだから、こうしないわけにはいかないんだ」 香織は圭介の名前を聞いて、少し緊張を感じずにはいられなかった。彼女は、両家の了解を得て、圭介の妻となったが、二人は正式に会ったことはなかった。 彼女は金融雑誌やテレビで彼を見たことがあるだけだった。 彼と平沢美穂？ 香織の心臓はドキドキしたが、彼女の表情は極めて冷静だった。「そうですか」 「そうだ、君の素質と医療技術は確かで、私たちも認めている」院長はなだめた。若い医師たちの中で、院長は彼女を最も高く評価していた。 香織は目を伏せた。「わかりました」 彼に押しつけられた妻のことは、まったく話題にする価値もなく、彼もそのことを心に留めることもなかった。 「午後に手術があるので、もう行きます」と彼女は言った。 彼女は心の中で、この件はどうしようもすることができないとわかっていた。 学長はため息をつき、彼女を仕事に行かせた。 午後になり、2つの手術を終えた彼女は疲れ切っていた。彼女は手を洗い、青いスクラブを脱いで椅子に座り、休んだ。 すると美穂が入ってきた。 「矢崎先生」彼女は微笑みながらいった。「ご飯でも行かない？ご馳走するわ」 「まだ用事があるの」彼女は丁寧に断った。美穂との関係はあまり良くなく、ただの同僚同士といったところだった。 二人は同じ大学を卒業した。 しかも同じ学年だった。 しかし、美穂は脚光を浴びるのが好きで、他人と比較するのも好むような、強い性格の持ち主だった。 また香織は、読書が好きで、静寂を好む性格だった。二人は同じ系統の人間ではなかった。 そのため、二人は仲の良い友人にはならなかった。 「そういうことね」美穂は難しい顔をして、「実は香織に言いたいことがあるの」と言った。 香織は彼女に目もくれず、服をかけるために立ち上がった。「言いたいことって？」 なぜだか、美穂が圭介と関係があることを知ってから、香織は彼女からもっと離れたくなった。 「香織ももう聞いたでしょ？本当にごめんなさい、まさか院長が…」 「いいのよ」香織は彼女の言葉を遮った。 美穂は目を伏せ、目をキョロキョロ動かした。「それと、私が昨夜病院にいなかったことだけど、秘密にしておいてくれる？私は実習のために総合病院に行くから、問題を起こしたくないの」 その理由は少しこじつけであった。 香織は、彼女がこういうことが好きな人間であることを知っていた。「誰にも言わないわ」香織は言った。 もともと、同僚が一時的にシフトをカバーするのを手伝うことはよくあることだ。 誰しも突然用事ができることはある。 病院の外にて。 空は暗くなり、街灯はすべて点灯していた。 入口には黒の高級車が停まっており、松原憲一もその車に乗っていた。「私の後輩の腕も悪くないでしょう？」 圭介はゆったりとした姿勢で車内に座り、彼女の傷を治療するときの冷静さと敏捷さを思い出し、彼女の能力を確信した。 「平沢さん」前にいた井上誠が言った。 圭介は車の窓を下げた。 美穂が歩いてきていた。 憲一は彼女を見て少し眉をひそめた。「平沢美穂じゃないか」 「知っているのか？」誠が振り返って尋ねた。 憲一はうなずいて言った。「私の後輩です」 圭介は目を上げ、目の奥で光が点滅しているようだった。 昨夜自分を助けてくれたのは彼女で、今日も怪我の手当てをしてくれたのも彼女なのか？ 彼女は... 誠も感慨深げにため息をついた。「これは運命の女神でも目覚めたのか？」 やっと上司のために赤い糸を引くことを思い出したのか？ 憲一は顔をしかめた。「何言ってるんだ？」 「水原会長」 この時、美穂が来て、二人の会話を遮った。 第5話 憲一は香織を見つけるために、圭介の車に乗り合わせていた。 美穂がやって来たのを見て、彼は自分からドアを開けて降りた。「俺は先に行きます」 憲一がいなくなった後、美穂は車に入り、圭介に向かい合って座った。美穂は少し不安になり、圭介が人違いをしているかもしれないことに気づいた。 しかし、彼女はすでに彼の近くにいることの利点を感じていた。 院長はいつも香織を高く評価していたが、圭介のおかげで、突然彼女に第二軍区総合病院のインターンの座を与えられた。 彼女はこの男を逃さないと心に決めた。 これほどの良い事やチャンスは決して見つけることができない。これは天からの恩恵のようで、必ず掴まなくてはならない。 「ちゃんと考えました」そう言って彼女は顔を上げた。 圭介は、彼女がこんなに早く決断するとは思っていなかったようで、思わず体が少し動いたように見えたが、実は彼の心は彼女の答えに少し好奇心を抱いていた。 「私は何もいりません」 結婚を約束させるということは、相当実質的な関係があったに違いない。 口を開いたとたんに結婚を要求したり、その他の恩恵を求めたりしたら、彼女が強欲に見えるだろう。 彼女は、「ただ普通の友達でいてくだされば構いません」と譲歩によってより多くの利益を得ようとした。 圭介はきつく唇をすぼめたが、複雑な感情を持ったまま、落ち着いたトーンで言った。「ちゃんと考えたんだな？」 美穂はうなずいた。 昨夜は彼女の衝動的な行動だったのかもしれない。 彼は何も強要しなかった。 「君の決断を尊重する」 ...... 病院内にて。 香織はラウンジで医学書を読んでいた。仕事の後、彼女は圭介の領域にはあまり戻りたくなかったし、家にはもっと戻りたくなかった。 病院で過ごし、本を読んだり勉強したりすることが、彼女にとって心地よかった。 トントン。 部屋のドアがノックされ、ドアが押し開かれた。憲一は彼女を見ると言った。 「どうしてここに隠れているんだ」 「隠れてなんかいません」 香織は本を閉じてテーブルに置き、立ち上がって歩み寄った。「先輩、どうしてここに来たんですか」 「俺を手伝ってくれたんだから、感謝しないとな」憲一は笑った。「行くぞ、美味しい食事をご馳走してやるよ」と言った。 彼女は首を横に振った。「いえ、いいです」 「どうした？嬉しくないのか？」憲一は彼女の様子がおかしいことに気づいた。 香織は彼の視線を避け、「いいえ」と言った。 憲一は明らかに納得していなかった。「俺に何か言いたいことがあるのか？それとも俺を信用できないのか？」 「いいえ」彼女は慌てて答えると、ため息をついた。「私たち、もう同僚にはなれません」 「どうしてだ？」憲一は少し怒りを込めるように、きつく眉をしかめた。「院長は気が変わったんだろう？院長は誰にインターンの座を与えた？俺が探してくる」 香織は彼を引き戻し、首を横に振った。 「お前の夢は優秀な軍医になることじゃないのか？もし総合病院にも行けないのなら、お前の夢は一体何になる？」憲一はこんなのは彼女らしくないと感じた。 これほど一生懸命勉強し、一生懸命働くのは、自分の夢を叶えるためじゃないのか？ 香織は目を伏せた。夢を諦めたのではなく、現実が彼女を苦しめたのだ。 それに、彼女は憲一に迷惑をかけたくなかった。 憲一は唇をすぼめた。「わかった」 香織は彼に優しく微笑みかけた。「私がご馳走しますよ」 「今度な」憲一はしっかり分かっていた。彼女が狙われていたが、今また引きずり下ろされたと。後ろで操っている人間がいるに違いない。事を穏便に済ませるために、香織のような地位もない人間を介入させたのだ。 しかし、彼はこんなことを言うことはできなかった。 「用事を思い出した。先に行く」 そう言った後、彼は振り返って去った。 彼は憤怒していた。 憲一はそのまますぐ院長室に押し入った。彼にはこのような気骨があったのも、彼自身の人情だけでなく、彼の家系は権力を持っていたからだ。 院長は電話応対をしていたが、憲一が入ってきたのを見て、相手に一言言うと、電話を切って笑顔で立ち上がった。「松原先生、どういった要件ですか？」 「総合病院に行く候補者は香織に決まっていたのでは？なぜまた変更したのですか？誰が裏で手を回して、あなたに便宜を図ったんですか？今日中にはっきりさせてください。でないと、話終わるまで私がここにいても文句は言わせませんよ」 学部長もかなり困っていた。 「この件ですが、私も仕方なく水原圭介に平沢先生の面倒を見るように命じられたんです。私に一体どうしろと？」 憲一は、手を回していたのが圭介であることを聞くと、眉間にしわを寄せて、歪ませた。 「怒っているのなら、水原圭介を探しに行ってください」学部長は、どうせ怒らせるわけにはいかない人たちばかりだからと、賢く立ち回り、この問題をただ受け流した。 憲一は激怒し、振り返り、圭介を探しに行こうとした。病院の玄関を出ると、ちょうど美穂が車から降りてくるのを見た。 彼は大股で歩いて行った。 美穂は笑顔で「先輩」と挨拶した。 憲一はどんな表情をすればいいのかわからなかった。 彼は車内をちらっと見ると、顔を立てるようにうんと一言言った。 美穂が去った後の憲一はどのような思いだったか。すべて香織のために、むしゃくしゃし、苦労したあげくに、裏で手を回していた圭介との関係も良くなくてはならなかった。 圭介は全く女性に興味を持ったことがなかった。 今、彼美穂が彼にとっては特別な存在であるようで、普通の関係には見えなかった。 憲一は友人の吉報を台無しにできるだろうか？ 圭介が自分から女性を喜ばせるのは珍しいことだった。 「まだわからないんですが、平沢美穂のどこが好きなんですか？」 第6話 圭介は目を上げ、眉の先をそっと上げた。怒りはないが圧迫感が漂っていた。「なんだ？」 憲一は歯を食いしばり、「忘れてください、あなたの幸せのために私はこのことは飲み込ます」と言った。 圭介は彼をちらりと見た。彼の深い目は穏やかで暗かった。「行くぞ」 誠は車を発進させ、走り去った。憲一は香織のために何かしてあげなくてはと思い、後ろを振り返り、彼女を探しに行こうとしたとき、彼女が歩き出しているのを見た。 「香織」憲一は歩み寄った。 「もう戻らないといけないんです」彼女は微笑みながら憲一を見た。 憲一は彼女の気分は何とも言えない気持ちであるのを感じ、「香織。お前のお母さんの心臓の件だが、早く適合する心臓が見つかるように、全力を尽くすよ」 母親のことを思うと胸が締め付けられる気持ちを必死に隠そうとした。しかし、それとは裏腹に、彼女の声には感情が込もっていた。少し震えた声で、「本当ですか？」と言った。 心臓は他の臓器とは違って、待つのはとても難しい。 死ぬまで待てない人もいる。 「先輩、ありがとうございます」彼女は感謝の気持ちをどう表現していいかわからなかった。 彼女の目はわずかに温かさがあった。 「俺たちの仲だ。気を遣わなくていい」憲一はすっかり照れてしまった。もし裏で手を回していたのが圭介でなければ、彼女は夢に一歩近づいたことになる。 「家に送るよ」 香織は慌てて断った。「大丈夫です」 彼女が帰るのは矢崎家ではなかったからだ。だから断った。 憲一は無理強いしなかった。 ...... 彼と別れた後、香織はタクシーで別荘に戻った。 圭介がここに足を踏み入れることはないだろうと思うと、彼女の気分はかなりほぐれた。佐藤も彼女がここに住み始めた頃ほど遠慮していない様子であるのを見て、「何か良い事でもあったんですか？嬉しそうに見えますよ」と笑顔で尋ねた。 彼女は玄関で頭を下げ、靴を履き変えながら言った。「ここに佐藤さんと二人で住めて嬉しいの。」 佐藤さん「…」。 「じゃあ、俺は余計な存在か？」 この声は… 香織が顔を上げると、リビングルームに男が立っていた。彼の雰囲気は冷たく、彼女を嫌悪の念を込めて見下ろしているようだった。 金融雑誌やテレビで彼を見かけなければ、この男が自分の「夫」だとは気づかなかっただろう。 まさか彼が現れるとは思ってもみなかったのだ。 「どうして…帰ってきたの？」 香織は彼が何のために来たのか分からず、全く対応できなかった。彼はこの結婚が嫌だったのではないか？ きっと、彼女は自分の考えが正しいと知りたくないはずだ。 圭介の顔色は暗く、眉間に冷たさを浮かべていた。「なんだ、帰ってくるのにもお前の許可が必要か？」 香織は頭を下げた。確かに、彼の領域に「侵入」したのは自分自身だった。 「サインしてくれ」 圭介は離婚届をテーブルの上に置いた。 香織はテーブルの方をちらっと見たが、驚くようなことはなかった。彼が離婚を要求するのは当たり前のことだろう。ただ、彼女は今は離婚できない。母親の手術が終わるのを待たなくてはならない。 「圭…」彼女は口を開いたとたん、どう彼を呼んだらいいのかわからなくなった。「あの…その…」 「離婚したくないのか？」彼女が言葉を終える前に、圭介は遮った。彼は彼女の反応に驚いているようではなかった。彼女がもしあっさり離婚するなら、あそこまで卑怯な真似をして彼を結婚させないだろう。 「いいだろう、後悔しないようにな」そう言って、圭介は外に出た。 明らかに彼は誤解していた。香織ははっきりと説明しようとしたが、彼に追いつこうとする彼女の足取りはあまりに慌ただしく、誤って敷居につまずき、手に持っていたバッグは地面に落ちた。 中に入っていたものがあちこちに散らばった。 彼女はしゃがんでそれを拾うのに忙しかったが、一つ足りないものがあるようだった。それを探しているうちに、彼女はそれが圭介の足元に落ちていることに気づいた。彼女は無意識に手を伸ばし、それを取ろうとして、覆い隠そうとした。 彼女がそれに触れた瞬間、薬が踏まれた。 彼女は顔を上げた。 圭介は無表情で、彼女の顔がこわばっているのを見ると、興味を持ったようで、屈んで、拾い上げた。 それは2粒入りのカプセル型の薬だった。 1粒はもう飲まれていた。 残りは1粒だった。 彼はそれを反転させた。ノルレボと書いてある。彼はこれがどんな薬なのかしばらくよくわからなかったが、次の行には72時間の緊急避妊と書いてある。 彼がこれをもう一度読んでもわからなかったら愚かなことだ。 彼は目を伏せ、パニック状態で床に倒れている女性を無表情で見つめた。「結婚初夜に、男に会ったのか？」と、彼の口調はかみしめるように、皮肉めいていた。 この瞬間、彼はこの女性に嫌悪感を抱いた。 香織の指は丸くなり、ゆっくりと握られ、彼女は震える気持ちを押し殺し、ゆっくりと立ち上がった。 彼の嘲笑を前にして、すぐには反論しなかった。 なぜなら、彼女には言い返す術がなかったからだ。 「あなたと結婚したくなかった」彼女は軽く震えながら話した。 彼女は言っていることと思っていることが違う様子で、それに圭介は吐き気がした。彼は手に持っていたものを直接彼女の顔に投げつけ、彼女の目尻から細い血の線が流れた。 香織は本能的に目を閉じた。その痛みは彼がこの薬を投げた一瞬の動作には及ばなかった。彼女の尊厳が侮辱された事実は痛みをもっとひどくさせた。彼女は軽く唇を噛み、屈んで薬を拾い上げ、強く握りしめた。欠けたプラスチック板は彼女の手の中で変形し、手のひらを痛めつけた。 「男が好きなんだろ？なら俺がお前の望みを叶えてやるよ」そう言って圭介は去っていった。 そして一晩が明けると、香織はその言葉の意味を思い知った。 朝、彼女が仕事に行く準備をしていると、誠が別荘に現れた。 第7話 「矢崎さんですか？私は水原会長の助手です。水原会長がお呼びですので、一緒に来てください」 誠を見た香織は一瞬動揺したが、すぐに目を伏せ、それを隠した。 この前、彼女が憲一のために誰かの怪我を治療しに行ったとき、ドアを開けたのはこの男だった。彼は圭介の助手だった？ では、あの怪我人は圭介だったのか？ 「矢崎さん、こちらへ」誠は彼女が動かないのを見て、口調を重くして再度声かけた。 香織は気持ちを整え、こう言った。「まだ仕事がありますので」 それは明らかに拒否の意味の返事だった。 彼女はその男に会うつもりはなかった。 「矢崎さん、自分の現状と現在の身分をよく考えてください。あなたは水原会長を怒らせたんです。仕事を失うことは小さなことです。恐れるべきは医師としてのキャリア全体が台無しになることではないですか」 これは明らかに脅しだった。 香織は手を強く握りしめた。父親は手術代を払っただけで、母親の治療費も介護費も、すべて香織の給料で賄われている。彼女は仕事を失うことも、キャリアを失うこともできない。 彼女は誠と一緒に行くことに同意するしかない！ 「病院に休暇の連絡をしてくるので、待ってください」彼女は上に電話をかけに行き、護身のために手術用メスをバッグにしまった。 下に降りる前に少し身だしなみを整えた。 すぐに彼女はある娯楽施設に連れて行かれた。 香織は今までそのような場所に行ったことがなかった。 そこら中に肩を抱き合う男女がいて、隅に立って会話している女たちもいた。 「最上階の高級VIPで水原圭介とビジネスの話をしている男は、特にいやらしくて変態な遊びをするって聞いたわ」 「それってこの前、女性を殺しかけた奴じゃない？」 「そうそう、その人よ」 「チッ、今回は誰が不運に見舞われるかわからないわね。とにかく、私たちを選ばなければいいけど。この前のあの女性は命は取り留めたけど、子供を産むことができなくなったそうよ。どんな手段を使ってあんな拷問をしたのかわからない」 香織はゾッとした。特に、彼女らの会話の中に圭介の名前を聞いた事に。 彼女は少し落ち着かなくなり、手のひらに冷や汗をかいていた。 もうすぐエレベーターが止まる。 誠は彼女が顔が青白くなっているのを見て、優しく心添えした。「あなたは水原さんと結婚した経緯をよく知っているでしょう。離婚届にサインさえすれば、今日の付き合いを逃れることができますよ」 確かに水原家は矢崎家に借りがあり、矢崎家は水原家が断れないような申し出をした。しかし、香織は離婚して、もう終わりにしてもいいと思っている。 香織は誠を見た。彼女の体はわずかに震えていた。もし断ることができていれば、水原家の門を叩くことはなかっただろう。 ましてや、圭介に無理強いさせるようなことはしなかっただろう。 彼女は深呼吸をしてエレベーターを降りた。 誠は眉をしかめ、あまり話さず、彼女を豪華な個室に案内した。薄明かりの下、彼女は一目でソファに座る圭介とその隣の男が見えた。 「お、来たか」彼女は入ってくるなり男の視線を集め、避けることができない視線で彼女をジロジロ見て、こう言った。「悪くないな。肌も陶器のように白い。腰が小さくて、胸もある。柔らかいに違いない」 彼は手を振って、「こっちに来い、俺の隣に座れ」と言った。香織は圭介に目をやった。 彼は背もたれに寄りかかり、足を優雅に組み、顔全体は影に隠れていた。 彼の表情はまったくわからなかった。 男は立ち上がり、馴れ馴れしく彼女の肩に腕を置いてやってきた。 そして、男は笑いながら圭介に尋ねた。「一体どこで見つけたんです？その辺の厚化粧の女性よりずっと美しく、目の保養になりますよ。このハイビスカスから流れ出る水のような表情はとても僕の好みです」 圭介何も言わず、行動を止めなかった。彼はこれを黙認しているのか？ 香織は身体中に寒気が走り、指をぎゅっと締めて、手に持っていたバッグを握りしめた。 「お酒は飲めるかい？」男がそう言うと、その手は彼女の腰に向かった。 彼女はこの男に嫌悪感を抱き、「飲めません」と体を動かした。 「飲めなくても大丈夫だ、教えてあげるよ」男はワインをグラスいっぱいに注ぎ、彼女の口元に持っていった。 彼女は首を傾げて避けようとしたが、男の腕に抱かれ、もがいた。「離して…」 「俺の人付き合いに付き合うのもお前の義務だ」圭介の体はゆっくりと前に傾き、光の中ではっきりとしたシルエットがより立体的に見えた。彼は目を上げ、瞳孔が波打ち、下を向いた眉は無愛想で冷たく見えた。「できないなら、さっさと出ていけ！」 彼女は、彼は自分のことが嫌いで、自分をゴミや空気のように扱っているのだろうと思った。 しかし彼女は、彼がこれほど卑怯だとは思っていなかった。 「飲みます」彼女は男を押し退けた。 彼女は男から手渡されたワイングラスを手に取った。その動作には躊躇があったが、ついに首を傾けワインを喉に流した。 お酒を飲むのは初めてだった。 再び多く飲むと、アルコールで喉から胃が焼けただれていくのを感じた。 刺激があり辛かった。 彼女のその美しい眉はひそめられ、その姿は挑発的で、男は待ちきれず、言った。「水原会長、この子を連れて行ってもいいですか？」 香織は衝撃を受け、無意識に逃げ出したいと思ったが、頭を上げた瞬間、彼女は深く、闇夜のように暗い視線に会い、動きを止めた。まさか、これはこの男が彼女にわざと与えたかった屈辱か？ すぐに圭介は視線を外した。「遠慮なく…好きにしろ」 男は微笑み、すぐに香織に腕を回した。今回は香織はもがかなかった。 そして男と一緒に個室から出て行った。 誠が駆け寄ってきた。「矢崎さんが田中と一緒に行きました…おそらく彼女の潔白を保つのは難しいかと…彼女は…」 彼女を苦しめて、諦めさせてから、自分から離婚させることを望んだが、本当に彼女の処女を喪失させるのは無理があるのではないか？ 圭介はグラスにワインを注ぎ、一気に飲み干した。そして鋭い目つきで言った。「あいつが潔白だと思っていたのか？」 誠は驚いて目を見開いた。この矢崎一家は貪欲なだけでなく、潔白じゃない女を送り込んだのか？ 彼は即座に憤怒した。実は彼のせいで香織に少し同情していた。 今となっては、同情するのにも値しないように思えた。 「私たちが彼女を苦しめるつもりだと知っていながら、彼女は自分から離婚を口にすることもなく、その様子からすると、簡単には諦めるつもりはないようですね」誠は言った。 これは水原家に頼りたいからか？ 「水原会長」 「行くぞ」圭介は彼の言葉を遮った。彼の表情は冷静で、明らかにこれ以上誠が香織の話をするのを聞きたくない様子だった。 誠は賢明に再び口を開かず、個室のドアを開けるために前まで歩いていった。 圭介の頭の中は、あの女が嬉しそうに田中と歩いていく場面でいっぱいだった。 彼女は何が起こるか知っている上に、乗り気だったのか？ あの女… 「戻れ」 誠は最初一瞬動揺したが、すぐに理解し、すぐに先ほどまでいた場所に引き返した。 しかし、そこには誰もいなかった。 圭介の顔は固く、誠に別荘に戻るよう命じた。 しかし、別荘にも姿はなかった。明らかに香織はまだ戻って来ていなかった。 「探しに行け」 圭介がそう言ったとき、ドアが押し開けられ、香織の声が続けて聞こえてきた。 「佐藤さん」 彼女はお酒を飲むことができず、一杯のグラスで少し酔っていた。もし彼女の職業によって培えられた冷静さと自制心がなかったら、彼女は本当に戻ってくることができなかったかもしれない。 しかし、彼女は佐藤がそこに立っているのを見ただけで、前に進む勇気はなかった。 「佐藤…」 彼女がもう一度叫ぼうとした時、リビングルームに立っている男に気づいた。 第8話 彼はあの卑しい男に香織の身を任せたのではなかったのか？なぜ彼はまだ現れたのか？彼女を嘲笑するためか？ ハハハ！ 「圭介？」彼女は体に殺気をまとった男を指差した。酒を飲んでいたせいか、肝が据わっており、今は恐怖という言葉すら知らなかった。「この野郎！」 圭介の顔は一瞬にして最悪に暗くなった！ 誠と佐藤は共に頭を下げ、息をする勇気もなかった。 彼女は体が揺れながらも中に入って来て、圭介のネクタイをつかんで自分の方に引っ張った。「あんた、私があんたとの結婚を心から熱望してたとでも思ってる？自分がそんなにすごい人間だと思ってるの？」 部屋に漂うお酒の匂いに、圭介は絶えず眉をしかめ、目の奥には怒りがこもっているように見えた。 彼は軽快に彼女の手首を握りしめた。「お前、狂ってしまったようだな」 彼女にどうしたらあんな男についていく勇気があるのだろう？ 彼はこの女を苦しめて、思い知らせてやりたかったが、彼女がロバのように頑固で手放さないことを誰も知るものはいなかった。彼女が口を和らげることはなかった。 香織が田中について行った時、彼は後悔した。この女はされど彼の名目上の妻であるのに、汚れてしまった。彼はそれに心底嫌気がさした。 「狂っているのはあなたよ」香織の両手は不安定で、お酒の力を使って思うがままに彼を引っ叩いた。 あの男に卑しい復讐をさせたことへの復讐だ！ 圭介の顔はすっかり冷たくなり、彼女の手首を取り、二階へ引きずり上げた。 香織は離れようとした。「放して、私を放して…」 バン！ 寝室のドアが蹴破られ、圭介が彼女を押し込んだ。 香織は足が立たず床に倒れ、膝を打ち、「あぁ、あぁ」と膝を手でかばった。 この痛みのあえぎ声に、圭介は凍りついた。 この声は......。 彼の記憶は一瞬にしてあの夜にまで遡った。 彼女の声は平沢美穂の声と似ているのか？ 「圭介！」香織は頭を上げて彼を見た。 この男は邪悪な心を持つだけでなく、非常に暴力的だった。 彼女の膝は血まみれだった。 圭介は彼女の視線を受け、思考が戻ってきた。 彼は長い足で歩いてきて、目を細めた。「酔っていないのか？」 彼女は酔っていた。 しかし、頭はまだ明晰であった。 彼女は地面に手をついて立ち上がろうとした。 足首に力が入らず、また転んだ。本能的に自分を支えるため、彼女は周りにある物を掴んだ。 そしてようやく体を支えた。 明らかに寒くはないのに、股下に寒気を感じた。 彼女はゆっくりと頭を上げた。 圭介の瞳は深みがあったが、温度のかけらもないことだけが見えた。 その時初めて、香織は彼女の手が実際は彼のズボンを掴んでいることに気づいた。 ズボンがもしベルトで固定されていなく、ゴムで固定されている場合、あっという間に彼女にでも引き下ろされてしまうだろう。そうであっても、スーツを着こなし、清潔でシャープな圭介がこのようにズボンを引き下ろされるとは、かなり悲惨な姿だった。 香織は慌てて手を離した。 彼のスーツのズボンの生地は、両方の太ももに、シワが寄り、膨らんでいた。 彼女は慌てて目をそらし、「私、わざとじゃない」と言った。 圭介の冷たい嘲笑が喉からこぼれた。「そうか？」 「もちろん」 しばらく時間が経った。 彼女は圭介を睨みつけた。「どういうこと？」 「自分がどういう人間なのか、自分でわからないのか？」 彼のこの反問と皮肉は明らかに香織の心を突いていた、彼はその薬を見て、彼女がそういうことをしたということを知っていた… あの夜へ振り返る。 彼女の体がわずかに震えた。 彼女は無理に平静を装っていた。 彼女は誰かに覗き見られ、不利に利用されることを恐れ、身を隠したかった。それは屈辱的だった。 「何も言うことがないのか？あの飛びかかってくる男のせいでか？」圭介は彼女の首の根を掴み、その視線は険しかった。「教えてくれ。離婚を拒みながらも、どうして他の男に寝取られたんだ？」 こう言ったとき、彼の口調には悪意があった！ 圭介の妻は、実は他の誰かに遊ばれたのか？ これはおそらく彼の人生で最も屈辱的なことだった！ 香織は、首を絞められ息が続かず、もともと赤かった頬がさらに赤くなり、酸素を吸い込もうとして、胸が大きく上下した。 彼女はもがき、喉から途切れながらで声を絞り出した。「離し…て…」 もがき離れようとする彼女の振幅はあまりにも大きく、胸元の服のボタンは二つはずれ落ち、コロンと音を立てて床に落ちた。 圭介は目を伏せ、その視線は彼女の繊細な鎖骨の上をかすめ、胸元の黒いレースの下着が露わになっているのを見た。ちょうど彼女の胸を覗き見ることができる具合だった… 彼女は必死に呼吸をしようとした。「うっ…」 乱れた髪がさりげなく耳に一筋垂れて、彼女の呼吸音とともに、浮き沈みがなんとも言えない魅力を醸し出していた。 見過ぎていたことに気づいた彼は、すぐに目を離した。 喉が思わず締め付けられた。 彼はきつく眉をしかめた。 そして必死に感情を抑えた。 どうしてこんなふしだらな女に欲情にしてしまうのだろう？ それが彼を非常に不快にさせた！ 彼は怒って彼女をベッドに放り投げたが、このときの怒りは自分自身に対するものだった。 こんなみだらな女に思いを馳せるなんて。 頭がおかしくなったのか？ 彼はすぐに振り返って下に降りた。 階下で誠が彼を見つけ、すぐにやってきた。 圭介は何も言わずに外に出た。 誠は小走りで後に続いた。 車に乗り込むと、誠は車を発進させ、その間慎重に後ろを確認していた。 そんなに怒って、彼は一体どうしたんだ？ 別荘にて。 呼吸を取り戻すと、香織はベッドに仰向けになり、大きく息をした。 彼女は胸を覆った。たった今、彼女は本当に圭介が自分を締め殺すのではないかと思った。 うぅ… 胃の中のアルコールは、呼吸を整えた後に反動して強烈に吐きたくなった。 彼女は洗面所に駆け込み、激しく嘔吐した。 吐いた後はかなり楽になった。 水道の水を汲んで口をすすぎ、シャワーも浴びずにベッドに横になった。 彼女はとても疲れていて、眠かった…そしてゆっくりと目を閉じた。 気づかないうちに彼女は眠りに落ちていた。 翌日。 天聚グループ。 圭介が会社に入るとすぐに、彼の秘書がやってきた。「水原会長、田中さんがお呼びです」 第9話 「あいつには会わない」圭介はオフィスのドアを押し開けた。 そう言うと、彼は自分の机に向かって歩き出した。 「田中さんは、会長に会えるまで今日は帰らないと言っていました」 圭介は振り返り、秘書を一目見た。 秘書はすぐに頭を下げた。 「連れてこい」彼は座り、手を伸ばしてスーツのボタンを開けた。 すぐに秘書がコーヒーを運び、田中を連れてきた。 田中は恨めしそうな表情を浮かべ、口を開いて質問した。 圭介はコーヒーを手に取ると、秘書に出て行くよう告げ、目を上げて田中を見た。 「私の怪我が見えますか？」田中は自分の首を指差した。明らかな痣があり、手首にはガーゼが巻かれていた。「もう少しで、手の筋が切れるところでした」 圭介の視線は田中の怪我へ向くと、圭介の心には微々たる喜びがあった。 圭介は答えを知っている質問をした。「どうしたんだ？」 田中は思い出してビクビクした様子でこう言った。「あの女はナイフまで持ってたんですか？彼女の腕は息をのむほど巧みで、病院に行った時に医者に言われました。ちょうど大動脈を切らない絶妙な場所まで切られた、と。美人と楽しむことはできず、もう少しで死ぬところでしたよ。そこで聞きたかったのですが、あの女はどこで見つけたんですか？」 圭介は香織が安売りに応じなかったと聞いて、気分がとても良かった。彼は体をゆっくり後に倒し、椅子の背もたれに寄りかかった。そして相変わらず冷たい顔で言った。「彼女を探して何がしたいんだ？」 「復讐です」 田中はいつそんな損をしただろうか？ 香織の仕事と人生に対し、彼は理解がなく、本当に知らなかった。 「復讐したいなら、自分で見つけろ」 田中は黙った。「…」 「もういいです。自分で方法を考えます。彼女を見つけ出したら、まず彼女の手をダメにして、まだ私をナイフで刺す勇気があるかどうか見てやりますよ」 彼は憎々しげに言った。 病院で、香織は診察室から出てくると、言い表せない寒気を感じて震えた。 誰かが彼女を呪っているのだろうか？ 「矢崎先生、平沢先生の送別会が今夜8時、B区の盛ホテルでありますので、忘れずに来てくださいね。」 同僚が香織を見つけ、そう言った。 香織は白衣のポケットに手を入れ、「うん」という顔をしたが、心の中では全く行きたくなかった。 美穂と圭介の関係を思い出したからだ。 心はすっかり冷めている。 夜8時、香織は送別会の会場にやってきた。 中に入ろうとすると、一台の車がドアの前に止まった。 美穂が車から降りてきて、圭介が続いた。 彼女はすぐに柱の後ろに隠れた。 彼女はこっそりと顔を出した。二人はとてもお似合いの様子で一緒に立っていた。圭介は心から美穂に好意を寄せており、このような場には喜んで来るのだろう。 今日の送別会には、病院内のほとんどの人が来るだろうか？ 「今日は来てくれてありがとう」美穂は精緻な化粧を施し、露出度の高いドレスを着ていた。少し照れくさい様子だった。 圭介は 「私たちは友達なんだから」と言った。 彼がこのような場に来るのも、あの夜の出来事が理由だ。 美穂は彼ともっと親しくなりたかったが、彼女が言ったことが二人の邪魔になった。彼女は体面を保つため、「中に入りましょう」と言うしかなかった。 二人が去った後、香織が柱の陰から出てきた。 圭介を目の当たりにし、彼女は心の中で拒否感が募り、心の中で右往左往したのち、美穂に電話をかけ、緊急事態で来られないと説明することにした。 彼女は携帯電話を取り出し、番号をダイヤルしようとした時、同僚がやってきて、「矢崎先生」と呼んだ。 正面にいた美穂が振り向いた。 電話を持つ香織の手は一瞬硬まり、誤ってダイヤルボタンを押してしまった。彼女が反応した時には、すでに美穂の携帯が鳴った。 彼女は慌てて電話を切り、唇が引きつった。「ごめんなさい。間違えてかけちゃった」 その声はどこか聞き覚えがあった。圭介が振り向くと、香織がそう遠くないところに立っているのを見た。携帯電話を手に持ち、少し滑稽な姿勢をしていた。 彼の眉毛の先が思わずつり上がった。 この女も仁愛病院の医師なのか？ 美穂は温かく微笑み、こう言った。「大丈夫よ」 そう話すと、美穂は圭介に少し近寄った。 香織は、圭介の「外で妻であることを明かしてはいけない」という要求を守り、何も知らないふりをした。 「この人が彼氏？」彼女は微笑み、その目は澄んだ広大な水のように澄んで輝いていた。 美穂は説明せず、人々にそう誤解させた。 圭介もわざと否定せず、香織の反応を見たいという態度で、彼女の体に視線を落とした。 香織は笑って軽く褒めた。「あなたたちは本当に天才的な二人組ね。とてもお似合いだわ。まさに天に導かれた二人ね」 圭介はなぜかは分からないが、彼女の笑顔を見ると、それを引き裂きたくなった！ 香織は圭介の意地がどれほど悪く、どれほど彼が腹黒であるかを知っていた。彼女はひと足さきにその場を離れた。「もうお邪魔しないわ。先に行くね」 彼女は先ほど声をかけてきた同僚をつかまえ、素早く中に入った。 少し距離が離れてから、その同僚がささやいた。「あの人、天聚グループの会長で、若くて有望な人よ。あんな人と付き合えるなんて、本当に運が良くて、平沢先生が本当にうらやましいわ」 香織は何も相槌を打たなかった。 そしてその同僚はこう付け加えた。「この世にどうやったらあんなに完璧な男性がいるのよ？お金もあって、顔も良くて、スタイルも良くて…」 「どうして完璧だと言えるの？もしかしたら変態かもしれないよ」香織は絶えられなかった。彼が自分の首を絞めそうになったことを思えば、変態だと言うのは彼への褒め言葉ばかりだった。 同僚は笑わずにはいられなかった。 美穂はかなり顔が利いていると言わざるを得なかった。院長まで来て、病院全体の者が揃い、Bエリア全体のテーブルが完全に埋まった。 「矢崎先生、このテーブルにどうぞ」 香織が一番奥のテーブルに向かおうとした時、院長に呼び止められた。 彼女がちらっと振り返ると、圭介が彼女を見ていた。 彼女はすぐに院長に微笑みかけた。「私…」 「ほら、こっちに」院長は彼女を引っ張り、座らせた。 彼女はこのテーブルに座るしかなかった。しかし、いたたまれない気持ちだった。 彼女は顔を上げようともしなかった。 「矢崎先生と平沢先生は同級生で同僚じゃないか。平沢先生はもうすぐ総合病院に行くんだから、乾杯してあげなさい」院長は香織に触れた。 「彼女は飲めない」 圭介が突然言った。 彼女が飲めるか飲めないかなんて、どうして圭介が知っているのか？ 香織も驚いた。目を上げるとすぐに、圭介の笑っているようで笑っていない目があった。 テーブルの下に置かれた彼女の手は、固く握り締められた。 彼はまた何をしようとしているのだろう！ 美穂は奇妙だと察したが、聞き間違いだと思い、全く気に留めなかった。 「飲酒は私たちの職業にふさわしくありませんよ。矢崎先生と私はいつも良い関係でした。私が他に行ってしまっても、彼女のことを想い続けると思います」美穂は終始微笑みを浮かべ、おおらかで威厳のある振る舞いをした。 圭介の携帯電話が突然鳴り、彼はそれを取った。 そこで何を言われたのかは分からないが、彼はただ「わかった」とだけ言って電話を切った。 彼が携帯電話を置くと、香織の携帯も鳴った。応答ボタンを押すと、使用人の声が聞こえた。「奥様、旧宅に来てください。今、ご主人様がお呼びです」 香織は「わかりました」と答えた。 電話を置くと、彼女は美穂に言った。「急用ができたから、先に行かなくちゃ。あの、私はお酒の代わりにお茶を飲むわね。これからも応援してる」 そう言うと、彼女はテーブルの上のお茶を手に取り、飲んだ。 彼女が立ち上がると、ちょうどその時、圭介の視線が彼女の体に注がれた。遊び心のある様子の口角で、彼はこう言った。「偶然だな、私も用事があるんです。一緒に行きますか？」 香織は黙った。「…」 彼は香織と自分がお互いに知らないふりをしているのを見て、なぜだかわからないが、彼は心の中で嫌な気分になった。 彼は、彼女がいつまで知らないふりができるのか見てみたかったのだ。 大勢の人の視線が香織に集まった。 第10話 誰もが疑問を抱いた！そうだ、なんという偶然だというんだ？ 二人とも用事がある？ 美穂も何かがおかしいことに気づいた。さっきは聞き間違えたとしたら、今は？ 彼女の目は圭介と香織の間を行ったり来たりして、何かを見出そうとした。 「矢崎先生、何があったんですか？」彼女は探りを入れて、尋ねた。 香織は、美穂に自分が圭介の妻であることをとても伝えたかった。 そして、圭介に口を酸っぱくして美穂に説明させたかった。 しかし現実では、彼女はその勇気がなかった。 この男を刺激するわけにはいかなかった。 すでに総合病院に行く機会を失った彼女は、仕事をも失うわけにはいかなかった。 彼女はうずらのように首を縮めるしかなかった。「祖父が緊急で用事があるらしくて、どうしても戻らないといけないの。でも水原会長も用事があるなんて、本当に偶然ね、はは」 彼女は乾いた笑いをした。 彼女は誤魔化して、やり過ごしたかった。しかし、圭介は厄介なことをおこしたがった。「ちょうどいい。私の祖父からも電話があった。途中で降ろしてあげようか？」 香織の顔に浮かんでいた笑顔は、すでに持ちこたえることができなくなりかけていた。もし彼女が気持ちを制御することができなかったら、すでにテーブルの茶碗を手に取り、彼の嫌な顔に投げていただろう！ 「水原会長は本当に冗談が得意ですね。私と会長が同じ道順であるはずがありません。私はお先に失礼します。会長はお一人でどうぞ」そう言うと、彼女は逃げるように去っていった。 美穂は少し不安になったが、彼女の目は期待するかのように圭介を見て言った。「矢崎先生をご存知なんですか？」 圭介の表情は冷やかで、まるで今話した言葉が自分の言葉ではないかのようだった。「いや、知らない」 そう言うと、彼は立ち上がった。 美穂は心の中で安堵のため息をついた。今日、彼女がわざわざ圭介をここに呼んだのは、病院の人たちの前で見せびらかすためだった。 こうなるとは誰も予想できなかった。 しかし、少なくとも圭介が来てくれたのだから、彼女と圭介の関係については誰もが知っているはずだった。 「私が送ります」美穂は、圭介と香織が外で接触することを恐れてついていった。 結局あの夜は、香織だった。 ホテルの外に出て、圭介は入り口を一回りして見たが、香織はいなかった。 香織は圭介から離れたくて仕方がなかった。 彼女はすでにタクシーに乗って先に行っていた。 誠は車のドアを開けた。「水原会長」 圭介は美穂をちらっと見て、「ほら、戻って」と言った。そして車に乗り込み、去っていった。 美穂は車が去っていくのを見送った。 彼女の心には多かれ少なかれ後悔があった。 もし早く知っていたら、あの時結婚を申し込んでいただろう。 そしたら、もう今は水原夫人になっていた。 いつになったら彼女は圭介の心をつかむことができるのだろう。 いつになったら圭介は彼女の良さに気づくのだろうか？そして彼女と恋に落ちるのだろうか？ 水原家の旧宅にて。 香織が最初に到着していた。 水原家の祖父はすでに80歳を超え、歳月の洗礼を受け、顔の皺は深く穏やかだった。 彼は元気で、その目はもはや若い頃のように輝いてはいなかったが、優しい光で透き通っていた。そして優しく尋ねた。「生活には慣れてきたか？」 香織はうなずいた。「はい、慣れてきています」 彼女と圭介を結婚させることは、彼女の父親の提案だった。 水原家の祖父である彼のお気に入りの孫が圭介であることは皆知っていた。 圭介が自分を好きじゃないことを知っていたが、祖父がどれだけ圭介によくしてきたかを考えると、拒否することもできただろう。 いくら人情があっても、他の利益を与えることで、彼女の父親を説得することもできただろう。 しかし、彼は承諾しただけでなく、自分の人脈を使って、圭介の不在中に、彼女と圭介の結婚証明書を手に入れた。 圭介の別荘で住むことも彼が主導していた。 今日に至るまで、香織は義祖父がなぜこんなことをしたのか分からなかった。 「圭介に苦労させられていないか？」水原祖父は愛情を込めて尋ねた。 香織は本当は彼は人間ではないと言いたかった。 しかし、彼女は心の中で、水原祖父は彼女によくしてくれているが、圭介こそが彼の孫であることを知っていた。 「いいえ…」 彼女の言葉が落ちると同時に、圭介が入ってきた。 彼が入ってくるなり、水原祖父はこう小言を言った。「お前と香織はもう夫婦だと言うのに、こんな遅くに一緒じゃないのか？香織はしばらく前からここにいたのに、なぜお前は今頃来たんだ？」 圭介は香織をちらりと見ただけで、答えなかった。 祖父は心の中で鏡のようにはっきりと、圭介がこの結婚に不満を持っていることを知っていたし、このことは香織にも伝えたことだった。 「今夜、お前たちは旧宅に泊まるんだ。金子、香織を圭介の部屋に連れて行ってくれ」 使用人の金子は礼儀正しく「はい」と答えた。 そう言うと、金子は香織に向かって、「奥様、こちらへ」と手招くジェスチャーをした。 香織は慎重に圭介を盗み見たが、彼の表情は冷たく、彼女を見ようとしなかった。香織は静かに視線を外し、使用人と離れた。 部屋には水原祖父と孫の二人が残された。 水原祖父は真剣な口調で話し、その老いた声には少しの無力感が混じっていた。「心に恨みや憎しみがあるのはわかるが、もう長いこと終わったことなのだから、捨てなさい」 昔のことを思い出したのか、水原祖父の目はさらに暗くなった。 圭介は適当な姿勢で椅子に座り、黙って唇をすぼめていた。彼の秘密めいた表情で心のうちを読むことができなかった。 水原祖父はため息をついた。「香織との結婚は私が認めたことだ。これもお前を大事に思ってしたことなんだ、私を責めないでくれ。お前ももう歳だ、若くない。家庭を持たなくてはならん。香織の父親は脅してきたり、筋が通っていなかったりするが、しかし香織は良い子だ」 圭介は眉をひそめ、できるだけ冷たい態度を見せた。良い子が、寝取られたりするのか？ しかし、彼は水原祖父にあの女とは離婚しなければならないとは言わなかった。 水原祖父は彼を見て、心の中でまたため息をついた。 この水原家で、彼がまだ聞く耳を持つのは、祖父の話だった。 水原祖父は、それ以外だったら、圭介がこの家に足を踏み入れることさえも嫌うだろうと心配していた。 両親を亡くして以来、彼はほとんどこのように無口で、さらにこの家に帰りたがらなかった。 水原祖父はあまり無理強いできる立場ではなく、弱々しく手を振った。「もう遅い、早く休め」 圭介は立ち上がった。 使用人の金子がちょうど良く戻ってきた。「旦那様」 圭介は軽く「うん」と言い、部屋を出て行った。 使用人の金子は水原祖父に近づき、小さく言った。「これでいいんですか？」 水原祖父は言った。「たとえ心が荒んでいたとしても、彼は人間だ。感情や欲望がないはずがない。美しい女性を前にして、男心を持たずにいられるか？男らしい衝動が少しもないのだろうか？」 金子はまだ心配していた。「旦那様の気性をご存知でしょう。わざと奥様と一緒にしたことを彼は間違いなく知っているでしょう」 「二人の人間が触れ合うこともなく、どうやって感情を育むことができるというんだ？外では彼を見てやれないんだ、旧宅ではまだ私の言う事を聞いてくれるはずだ」水原祖父の声は低く、心の中では圭介に対する罪悪感が募っていた。 彼の口調は意味が「私が生きていられるのは数日だけだ。彼のそばには彼の世話をする人がいればそれでいいんだ」 「旦那様は水原様の思いを必ずやご理解いただけるでしょう」金子は水原祖父を部屋まで送り届けた。 部屋にて。 香織は金子に連れられて、旧宅の圭介の部屋に行った。 帰る前に、彼はまた彼女に言った。「ここは旦那様が幼い頃から住んでいた部屋で、その間の一度改装したことがあるんです」 この場所と別荘の装飾スタイルは違っていて、こちらの方が深みがあり、主な色は黒と灰色で、温かみは少しもなく、冷たい色調に満ちていた。 彼女の視線はうっかり棚に向いた。すると精巧なデザインの箱が目に飛び込んできた。少女が好みそうなもので、この部屋全体のスタイルからすると、場違いな感じがした。 彼女が部屋を見てみようと思ったその時… 「何してるんだ！？」 冷たく厳格のある声が背後から聞こえてきた