慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った

第1話 結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとＸの検索トレンドを見ていた。 「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは？」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう時でも使えるんだね。 もはや笑顔を維持できなくなった。 「そう？」 「うん。知ってるだろう。あの人は女友達が多いって」 表情も口振りもまったく隙がなかった。 明かりに照らされていた完璧な顔を見て、突然こう思った。 私は一度たりとも目の前の男を理解したことがないかもしれない。 果たしてこれが本当に初めての噓なのか、それすら言い切れなかった。 どうやら今まで宏を信頼しすぎた。 もしその送り先の分からない動画を見なかったら、今は彼の言い分を信じてただろう。 黙っている私を見て、宏が優しく慰めようとした。 「こんな大事な日を忘れた俺が悪い。明日必ずプレゼントを買ってくるよ」 「あのネックレス以外のものは要らない」 彼にもう一度チャンスをやりたかった。 動画の角度のせいで、女の顔がはっきり見えなかった。 浮気じゃないかもしれない。 宏の躊躇した様子を見て、私が戸惑って聞いた。 「ダメなの。伊賀はあなたのタチでしょう。あなたのために、女の子にお願いするのがそんなに難しいの？」 宏が少し黙り込んでいたが、私の意地に参ったようで、切り出した。 「明日彼に聞いてみる。他人へのプレゼントを取り戻すのはちょっとあれだし。」 いったいどっちに聞くつもりだろうか。 問い詰めることはできなかった。 「はい」 「ずっと俺を待ってたの。お腹空いたままで？」 宏がテーブルを片付けはじめた。両手の指骨がくっきりしていて、白い食器によく合っていた。 私が頷きながら、 「うん、記念日だから」 彼と一緒に片付けようとしたが、動きが優しく止められた。 「座っていいよ。俺がそばを作るから待っててね」 「うん」 その様子を見て、ますます疑いが晴れていった。 浮気した男が本当にこんなに平然といられるのか。 宏が裕福に育てられたが、料理の腕はおかしいほど上手いだった。あっという間に美味しい料理が出される。 けど、普段はほとんど料理しないだった。 10分ほど経つと、見るにも美味しそうなそばが完成した。 「美味しい」 一口食べると、思わず褒め言葉を言い出した。 「誰に料理を学んだの。外のレストランよりも美味しいかも」 宏がまた何かの思い出に浸ったみたいで、30秒後に返事をした。 「留学の二年間、母国の料理が恋しくて、自分で作り始めた」 彼の答えに特に気にしていなかった。 上の部屋でお風呂をして、ベッドに寝った時、既に3時すぎだった。 後ろに彼の熱い体がくっついてきて、首元にアゴが軽く擦っていた。 「したい？」 低い声が紙やすりで磨いたようで、吐息が肌に落ちて、体が思わず震えた。 まだ返事してないのに、宏が上から私を取り囲み、片手がシルクワンピースの下に入ってきた。 セックスのことになると、いつもこんな強引だった。 しかし、今回はそうはさせない。 「あなた、今日はダメ…」 声も体のように震えていた。 「ん？」 宏が私の首元を何回もキスして、手を下に触って、恥ずかしいことを言い始めた。 「ここがこんなに熱く歓迎してくれてるのに、あなたがダメって言うの」 「今日、今日お腹が痛くて…」 その話を聞くと、宏がようやく動きを止めた。耳垂れを軽くキスした後、私を抱きしめた。 「忘れてた。もうすぐ生理だよな。早く寝よう」 ほっとした心はまた苦しくなった。彼に見つめながらこう言った。 「私の生理は月初の頃、今月もう過ぎたよ」 「そっか」 宏が何とも思わない顔でまた話した。 「じゃ俺が間違えちゃったな。大丈夫？明日佐藤さんと病院に行ったらどうだ」 「今朝行ったよ」 「医者はなんと言った」 「医者は…」 私が目を下に向いて、彼に話すかどうかを悩んでいた。 医者の話によると、私は今妊娠5週間で、お腹が痛いのは流産の恐れがあるから。まず薬を飲んでプロゲステロンを補充して、二週間後にまた胎児の心拍をはかる予定だった。 結婚記念日で子どもができたことが分かって、これ以上のプレゼントはなかった。 私は検査結果をガラス缶に入れ、手作りケーキの中に置いた。宏へのサプライズだと思って、ディナータイムで伝えるつもりだった。 あのケーキは今まだ冷蔵庫の中に。 誰も気付いてくれなかった。 「なんでもないって。最近冷たいものを飲み過ぎたかな」 ひとまず隠すことにした。 明日あのネックレスが戻ったら、何よりのハッピーエンドだ。 もしそうに行かなかった場合、私たちの婚姻に第三者がいるのは確実で、到底維持できないだろう。子どもの存在を彼に教えるのも、元の意義が変わる。 この夜、私が眠れなかった。 「夫が浮気したかも」、こういうことを平然と納得する女はいないだろう。 想像でもしかったが、気になっていたことがすぐに続きを見せてくれた。 翌日、宏がまだ顔洗いをしている時、誰かがノックをした。 着替えてドアを開けると、佐藤さんが下に指差して、 「若奥様、アナ様がお見えです。うちにお返しものがあるらしいです」 江川アナは宏の義理の母親の娘であった。宏より二つ年上で、二人には血縁関係がなかった。言われてみれば、江川家のお嬢様でもある。 佐藤さんは江川家からの使用人で、いつも彼女を「アナ様」と読んでいた。 おかしいなあ。普段はアナとの接点は江川家の家族宴会ぐらいで、ものを借りた覚えもないし。 「お返しもの？」 「そうです。とても綺麗なアクセサリー入れに入っていて、多分アクセサリーだと思います。」 そう返事をする佐藤さん。 第2話 宝石？ 私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」 ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。 「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」 私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。 私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」 「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」 彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。 階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。 彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。 「ああ……」 多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。 彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」 口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。 江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」 「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」 江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。 私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。 何か映像が頭に浮かんだ。 私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。 家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。 料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。 ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。 服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。 江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」 優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。 時々、何かがおかしいと感じることがあるが、 彼のことを何年も密かに好きになっている。日記には彼に関する数々の感情が書かれている。 彼と結婚できるだけで、十分満足した。 彼は淡白で内向的な性格だと思っていた。 …… 「私がアナ様に注いだのはレモンウォーターですね」 横で、佐藤さんがつぶやいて私を引き戻した。 視線がいつの間にかぼやけてきて、心臓が見えない手にしっかりと握られ、息苦しくなるほどだった。 見ろ。 彼は明らかに江川アナからコップを取り上げたが、心配しすぎて水の温度が熱いのか冷たいのかも気にしなかった。 深呼吸してゆっくりと階段を下り、彼らを見つめながらにやりと笑った。「宏、佐藤さんがアナ姉に注いだのはレモンウォーターで、冷たいから、やけどすることはないよ。それとも低温やけどするのではないかと心配してるか？」 我慢しようと思ったけれど、そうできずに嘲笑した。 江川宏は一瞬固まって、その後手を離しながら、私の視線を避けて江川アナを責めた。「冷たい水を手にかけても叫ぶのか？お前だけがそんなに弱いんだよ」 江川アナは彼を睨みつけ、優しく私を見つめながら言った。「彼はそういう人だよ。大げさ好きなんだ。気にしないでね」 言葉が終わると、彼女はテーブルの上にある高級なビロードのギフトボックスを取って、私に手渡した。 優雅な笑顔で言った。「これは、元の持ち主に返す」 私はそれを受け取って、開けて中を見た。指の爪が手のひらに食い込んだ。 心の中で荒れ狂う波が立ち上がった。 動画の中の女性は、江川アナなの？ 再び顔を上げると、感情を隠して笑おうとしたが、笑えなかった。 昨夜、私は江川宏にネックレスを取り戻すように迫ったが、今、そのネックレスは私の手にあるのに、何の安堵感も感じられなかった。 私は江川宏を見つめながら、探りの眼差しを向けた。彼は瞳が深く秘められて、私を抱きしめた。 「気に入った？気に入らなければ、誰かに適当にあげてもいいよ。とにかく、価値のないちょっとしたおもちゃだから。新しいプレゼントを買ってあげるよ」 「いいよ」 私は唇を噛んだ。最後に彼に少しの面子を残すことにした。 または、私自身のためかもしれない。 今日、江川アナがここに来た目的は、しばらくはわからない。 彼女は本当にこのネックレスを受け取るべきではないと思っているのか、 または、何かを宣言しているのかもしれない。 江川アナの顔には、何か感情が一瞬現れ、捉えるのが間に合わないほど速く消えた。 彼女は微笑んで言った。「このネックレスがあなたたちの間に誤解を生むことを心配していたが、今のところはなさそうだね。それじゃ、私は先に帰るわ」 佐藤さんは彼女を見送った。 家のドアが閉まった瞬間、私は江川宏の腕から抜け出した。「あなたは伊賀の代わりに買ったと言ったでしょう？それに、アナ姉は結婚しているはずだが、いつ彼女が伊賀の彼女になったのか...うん！」 彼は何も言わずに私の唇にキスし、残りの言葉を強引に打ち切った。 急に、荒々しく占有して、何かを発散しているようだった。 私が息もつけないほど苦しい時、彼はやっと私を少し緩めて、私の頭を撫でながら謝った。「騙したんだ」 彼は私を抱きしめて、「アナ姉は離婚した。彼女が思い詰めないように、プレゼントを彼女に贈ったんだ」と言った。 私はびっくりした。 動画で彼の言った「おめでとう、ようやく新しい人生へ」という言葉の意味が分かった。 私は唇を噛みしめ、半信半疑で言った。「それだけ？」 「それだけだ」 彼は確信を持って答えた。声は温かく、急がずに説明した。「君は知っているはずだ、彼女の母親は私を救うために事故に遭った。だから、私は彼女を放っておけないんだよ」 この件、佐藤さんから聞いたことがあるが。 江川宏の生母は難産で亡くなり、5歳の時に父親が再婚し、相手は江川アナの母親だった。 義理の母であるが、江川宏にはとても大切にして、自分の子のように大切にしていた。 江川広が危険に遭った時、命さえかけて彼を救い、植物状態になってしまった。数年間も昏睡状態だった。 もしそれが理由なら。 それなら納得できた。 私は一瞬で安心し、そして優しく忠告した。「宏、あなたがただ恩返しをしたいだけで、彼女をただ姉としていると信じてる」 …… そのネックレスは最後収納室に捨てられた。 おそらく、私の疑いは完全に消えていなかった。 一時的に抑え込まれただけで、何度も積み重ねの後、復活する可能性があった。 大幅に。 思ってもみなかったのは、この日が私の想像よりも早くやって来た。 私は大学でファッションデザインを学び、インターンで江川グループのデザイン部に入った。 江川宏と結婚しても、私のキャリアプランには影響がなかった。 4年間で、私はデザイン部の副部長になった。 「清水部長、食事でも私と一緒にしない？」 この日、私は食堂で昼食を食べていると、大学のルームメイトである河崎来依がお皿を持って、くびれた腰をくねらせ、風情溢れるように私の前に座った。 「食べ終わって、急いでデザインの下書きを仕上げるよ」 彼女が私に目くばせをするのを見て、しょうがなくて言った。「何よ？」 「午前中に人事部の人が言ってたけど、デザイン部の部長はもう決まったんだって！」 彼女の美しい顔が笑顔になり、「きっとあなただと思ったわ、それで早く昇進のお祝いに来たのよ。互いに繁栄しましょう」 「知らせが来る前に、誰が確かめられるの？声を小さくして」 デザイン部長が今月中旬に退職した。みんなが言っているけど、このポジションはほぼ私のものだと。 自分も少し自信はあるけど、何かしらの万が一を心配している。 「どうして言い切れないの？あなたが社長の奥様でしょう」 彼女は後半を言う時に声を抑えた。私と江川宏の結婚は公にされていないため、外部の人々は江川宏が妻を溺愛していることは知っているが、彼の妻が私であることは知らない。 そして、彼女は私について熱く語り始めた： 「あなたが入社後に達成した成果は、誰もが認めるんだ。ブランドデザインとパーソナルカスタマイズの両方を手掛け、何社もがあなたを引き抜きたがっているのは明らかだよ！なぜ江川宏は昇進を許さないの？」 河崎来依言い終わった瞬間、私と彼女の携帯電話が同時に鳴った。 任命知らせだった。 彼女はメールの大きな文字を見たとき、目が輝き、喜んで見ていたが、眉間にしわを寄せ、やや不平を感じていた。 「江川アナ、誰？」 第3話 私はすっごく驚いた。 何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。 そう、そうだった。 江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。 「南ちゃん、彼女を知ってる？」 河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。 私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」 卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。 河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」 「……」 私は何も言わなかった。 それは一般的なコネ入社じゃないと思った。 「江川宏は馬に蹴られたのか？」 河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」 「もういい」 彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」 彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。 ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。 悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。 「計画があるの？」 河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。 私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」 「いいよ、教えてよ」 「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」 私は4年間同じ職場で働いてきた。 江川は、私の快適圏に近い存在だ。 本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。 オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。 本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。 「姉さん、コーヒー」 2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。 私は微笑んで、「ありがとう」と言った。 彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたはまだデザインに集中できるの？ちょっと聞いてみたけど、あの人は面接の手続きも経ずに部長のポジションを手に入れたんだって。怒らないの？」 「……」 私は黙って笑った。何を言えばいいのかわからなかった。 怒らないの？ もちろん怒ってるよ。 でも部下に何を言えるわけでもない。 「皆、聞いてくれ——」 オフィスの外で、突然騒ぎが起こり、加藤助手が皆を呼び集めた。 落地ガラス越しに、共有オフィスエリアの光景が一望できた。 江川宏は手作りのダークスーツを着て、片手をポケットに入れ、そこに立つだけで清冷で上品な雰囲気を漂わせている。 江川アナと並んで立つと、まるで美しいカップルのようだった。 江川アナは自然に、脇目も振らずに冷たい表情をした男性を見つめ、助けを求めているようだった。 彼は眉をちょっと顰めて、少しイライラしているが、黙認している。 優しく彼女のために話を始めた。「こちらは新任のデザイン部門の部長、江川アナだ。今後、彼女の仕事に協力してもらうように」 江川アナは彼を見下ろし、「なんでそんなに真剣な顔してるの？」と言った。 そして、彼女はリラックスした笑顔を浮かべて言った。「皆さん、彼の言うことは聞かなくても大丈夫だ。私は話しやすい人間だし、新しい上司が怒りっぽいこともない。初めての仕事だから、上手くいかないことがあれば、どうぞ私に相談してくださいね」 …… 社長が彼女をサポートし、場の雰囲気は自然と和やかになった。 小林蓮華は我慢できずに言った。「午後に来るなんて、本当にコネ入社だね。それはね、再婚と同じよ、再婚するなら、午後しか証明書をもらえないって知ってる？」 私は元々気分が良くなかったが、彼女のこの笑い話を聞いて、思わず笑ってしまった。 外で、江川宏は江川アナを部長のオフィスの前まで送った。 「もういいよ、心配することは何もないよ。そんな冷たい顔をしたら、誰もここに来ないだろう？」江川アナは江川宏を押しのけ、親しげな態度で、嫌な口調で、しかし笑顔で言った。 私はコーヒーを一口飲んで、苦かった。 私が眉をひそめるのを見て、小林蓮華は私からコーヒーを受け取って飲んだ。「苦くないよ、今日はわざと砂糖を2つ入れたんだ、ちょっと甘いものを食べて少しでも楽しくなってほしいから」 「コンコンーー」 江川宏は江川アナに追い出され、私のオフィスに向かって振り返った。 私は彼をじっと見つめ、彼の心を見たいと願っていた。 「もう一度コーヒーを入れてくるよ」小林蓮華はさっさと逃げた。 江川宏はゆっくりと入ってきて、ドアを閉め、落ち着いて説明した。「彼女は初めて働くので、緊張しているんだ。だから私に場を落ち着かせてもらった」 「そうか。 「見えないんだね」私は笑顔で尋ねた。 まず、堂々とした社長である江川宏に彼女の身分を紹介してもらった。 また軽く話をして、数言の間に、誰でも彼女と江川宏の関係が深いことがわかった。 「彼女は話しやすい」と言われているが、実際はどうかはわからなかった。 ただし、絶対の権勢を持ってるなら、誰がまだそれに文句言うのか？ 「彼女は南よりも年上だが、仕事上では南が先輩だ。デザインの能力も彼女よりも優れているし。部署のメンバーたちはきっと南に心服してるんだよ」 江川宏が私の後ろにきて、優しく私の肩を揉めんで、またそう言った。「彼女に気にしなくてもいいよ、ただいじめられないようにすればいいんだ、いい？」 初めて彼に向かって抑えられないほどの怒りを感じた。 彼の手を払いのけ、急に立ち上がり、一刀両断に尋ねた。「もしそうだとしたら、なぜ部長は彼女で、私じゃないのか？」 話が出てくると、自分の言葉があまりにも直接的だと気づいた。 いつも穏やかな江川宏の目にも驚きが浮かんだ。 そう。 結婚して3年間、私たちは蜜月ではないが、お互いに敬意を持っている。怒ったり、喧嘩したりしたことはなかった。彼は私が気の弱い人間だと思っているかもしれなかった。 しかし、この言葉を言って後悔はしてなかった。 もしも部長のポジションが私よりも優れた能力を持つ人に与えられるなら、私は心から敬意を持ち、敗北を認めるが。 今、江川アナに与えられた。私は少なくとも尋ねることもできないのだろうか。 江川宏は私の鋭い一面を初めて見た。彼は薄い唇を噛みしめて言った、「南、それに怒っているの？」 「だめなの？」 他人の前では、私は平然として、少し構わない態度を装うことができるが、 夫の前で自分を隠す必要があるなら、この結婚はあまりにも失敗しているのではないかと思った。 「バカじゃないの？」 彼はリモコンを取って、床に落ちたガラスを砂状に変え、長い腕を伸ばして私を抱きしめた。「江川は南のものだ。ポジションを気にする必要がないよ」 「江川はあなたのものだ。私のじゃない」 私が掴めるのは、目の前のことだけだった。 彼は私の顎を持ち上げ、真剣な表情で言った。「おれたちは夫婦だ。二人を区別する必要があるか？」 「じゃあ、株式を少し私に譲ってくれない？」私は笑った。 彼をじっと見つめながら、どんな感情も見逃したくなかった。 意外なことに、何もなかった。 彼は眉をひそめるだけだった。「いくつ欲しい？」 「10%だ」 本当にそうなら、これは大口だった。 江川宏は私と結婚した後、もともと巨大な江川グループを引き継いだ。その後、彼の手によってビジネスの領域は数倍に拡大した。10%どころか、1%でも今では数億元（数十億円）価値があった。 彼が同意するとは思ってもみなかったし、ただ数字を口にしただけだ。 「いいよ」彼は言った。 第4話 彼はすぐに受け入れた。 迷いやためらいはなかった。 私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」 彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」 この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。 午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。 何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」 彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」 「本当に」 「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」 江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」 「宏は？」 気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。 彼は眉を上げた。「何？」 「宏も私のために働いているの？」 「もちろんさ」 彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」 …… 私は顔を赤くして彼を睨んだ。 彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。 私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」 「分かった」 私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」 数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。 私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。 「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。 「仕事が終わったら教える。待っててね！」 私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。 彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。 どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。 私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。 「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。 「少し邪魔だったわ」と正直に答えた。 デザインの原稿を急いでいる時、人に邪魔されるのが嫌いだった。 江川アナは少し困った表情を浮かべ、強引に言った。「ごめんね、わざではなかった。ちょうど今知ったばかりで、デザイン部の部長のポジションは本来南さんのものだったはずで、私がこのポジションを勝手に奪ってしまったことについて、謝罪したいと思ってるの」 「構わないよ」 江川宏は先ほど補償をしてくれたからね。 10％の株、私はデザイン部門のポジションで何万年間働いても、こんなにお金を稼ぐことはできない。 私があまりにも無関心で軽率に振る舞ったせいか、彼女は少し驚いていた。 「本当に大丈夫なの？もし気分が悪いなら、私に言って、別の部署に移ることもできるから。このことで不快な思いをさせたくないね」彼女は自然でソファに座った。 「アナ姉、気分が悪いわけじゃないから、デザイン部にいてくれればいいのよ」 もうあちこちで騒ぎ立てないで。 私は株を手に入れて間もなく、彼女のせいで会社が倒産するのではないかと心配していた。 デザイン部にいれば、少なくとも私は守られる。 「それでいいわ。私たちは家族だから、もし何かがあるなら、私に言って、心に抱え込まないでね」 江川アナはまるで本当の姉さんのようで、長い髪を耳にかけ、柔らかな声で言った。「とにかく、宏ちゃんが言ったんだけど、会社のポジションは私の好きなように選んでいいって。私は働いたことがないから、どの部署に行っても同じだ」 私は敏感すぎるのかしら、 それとも何か、 この言葉が私の耳に入ると、どう聞いても気持ちが悪かった。 まるで、彼女こそが江川宏に一番近い人で、江川グループの女将軍のようだった。 「清水部長」 加藤伸二はドアが開いているのを見て、軽くノックして中に入ってきて、契約書を私に手渡した。「一式二通です、ご確認ください。社長がすでに署名しておりますので、ご自分の署名をして、一通残しておいてください」 江川宏は本当に言ったことを実行した。 「分かった」 私は契約書を開いて、ざっと目を通して、スマートに自分の名前を書いた。一通を加藤伸二に渡した。「お疲れさま」と礼儀正しく微笑んだ。 「これは株の譲渡契約なの？」江川アナは契約書の表紙を見たようだった。 私の見えない角度で、彼女の先ほど優雅な様子が粉々に壊され、爪が肉に激しく食い込んでいた。 その時に、加藤伸二少し驚いたように言った。「江川部長もいらっしゃるのですか？お二人でお話を続けてください、私は先に社長と報告に行きます」 江川アナの質問には全然答えなかった。 さようなら。 江川アナの目には不思議な思いが混ざっていた。「宏ちゃんが御南に株を与えたの？」 「何であれ、このようなことは、部長に報告する必要はないよね？」 ネックレスのことが終わった後、私は彼女に対して、どんな感情を抱いているのかわからなかった。 とにかく、以前のように平穏無事にするのは難しかった。 「南さんは、なぜ私に対して敵意が持ってる……」 江川アナは閉口して立ち上がり、「ネックレスのことなのか、それとも今回のポジションのことなのか、私に対して反感を抱いているのか分からないが、信じてください、南さんからこれらのものを奪おうとは考えたことはない」 「これらのものには、実は興味がないんだ」彼女は言った。 私は彼女の勇ましい様子を見つめ、心が乱れた。 …… 夕暮れ時、私は数日前にケーキから取り出した妊娠検査書をバッグに入れた。 下におりてから、江川宏に彼が父親になることを伝えるつもりだった。 彼と私は、子供を持つことになった。 彼の反応を、私のお腹にいる小さな命を思い浮かべると、私の歩みも少し軽くなった。 ますます彼とこの驚きを共有したくてたまらなかった。 エレベーターで地下駐車場に直行し、私はその黒いメルセデスに慣れた手つきでたどり着いた。 江川宏は背が高く、車体に寄りかかって私を待っていた。 彼の腕の中に飛び込んで、彼の体からただよう木の冷たい香りを感じながら、「宏！長く待たせた？」と言った。 「いいえ」 彼はいつものように私を抱きしめるのではなく、少し不自然に押しのけて言った。「まあ、早く乗って」 「ちょっと待って、まずはその驚きを教えてあげるわ」私は彼を引き止めた。 「何だろう？」 彼はこの件について、午後のオフィスでの時と同じように期待していない、少し気が散っている様子だった。 私は眉をひそめたが、あまり考えずに彼の漆黒の瞳を見つめ、真剣に言った。「宏、あなたは...」 「宏ちゃん、まだ車に乗っていないの？」 助手席の窓が突然下がり、促す言葉が私の話を強引に中断した。 私は、車の中に座っている江川アナと目が合っていた。 私は戸惑って江川宏を見つめ、説明を求めた。 江川アナのほうは先に、そっと言った。「南、私の車を整備に出したので、どうせ実家に帰るから、ついでに、ただ乗りにきた。このような小さなこと、きっと気にしないだろう？」 第5話 江川宏が私を待っていることを知っていたのに、 ただ乗りするやつが、助手席に座ってしまった。 私は引き返して逃げ出したいと思ったが、理性が私に留まるように促した。江川宏に手を差し伸べて言った、「鍵を」 江川宏は何も言わず、車の鍵を私の手に置いた。 私は車の前を回り、まっすぐに運転席に座った。江川アナは硬直した驚いた表情で私を見つめたが、私は微笑んで言った。「何でもないよ、あなたも宏の姉だから、この車に乗るのは当たり前だよ」 そして、車の外にいる江川宏に向かって言った、「早く乗ってよ、おじいちゃんはもう私たちを待っているはずだよ」 無言のまま道を進んだ。 棺の中のように静かだった。 江川アナは最初は江川宏と何か話したいと思っていたが、頻繁に振り向くことは不自然になるだろうと思ったのか、何も言わなかった。 私が心地よくないと感じたのを察したのか、江川宏は突然飲み物を私に手渡した。「マンゴージュース、南の好きなものだよ」 一口飲んで、眉をひそめてそれを返した。「ちょっと甘すぎた、宏が飲んで」 最近は酸っぱいものが好きで、前は合わないものを無理して食べたこともある。 でも今は一口も我慢できなかった。 「うん」 江川宏は何も言わず、喜んで受け取った。 「南さんが飲んだものを宏に渡すのはよくないよね？口の中の細菌はたくさんいるし、ピロリ菌はそうやって感染するんだよ」江川アナは複雑な口調で言う。 思わず笑ってしまった。「そう言うと、夜一緒に寝るのはもっと危険じゃない？」 「……」 大人になったんだから、江川アナはもちろん私が何を指しているかわかった。「思いつかなかったね。もう夫婦だってこんなに親しいのか」 「嫉妬してる？」 江川宏は彼女に冷たく当たった。 時々、例えば今のように、江川宏の態度は私に江川アナが嫌いだと感じさせることがある。 これは彼らの両方が慣れている付き合い方のようだった。江川アナは反論した。「私は嫉妬しているんだから、何よ？」 「どうでもいいよ」 「はいはいはい」 江川アナは口を尖らせ、笑みが浮かんだ。「まあ、私のことを心配して、新婚の夜に私がトラブルに巻き込まれたと聞いて、妻でさえも気にしないで、一晩中私を見守ってくれたのは誰だと思うかしら……」 「江川アナ！」 江川宏の顔色が変わって、厳しい声で制止した！ 私は突然意識が取り戻して、ブレーキを踏んで、車が横断歩道にほとんど突っ込む寸前で止まった。 バックミラーを通して、私は江川宏の深い顔立ちをじっと見つめ、心臓がレモンジュースで浸されたような感じがした。 鼻と目が酸っぱくなるような屈辱感が、一瞬にして湧き上がった。 江川宏は珍しく緊張した様子で、私の前で言った。「南……」 「あの夜、彼女に会いに行ったのか？」 私は口を開けると、声にも苦い感じが漂っていることに気づいた。 心の中で感情が渦巻き、私は自分をほとんど制御できなかった。 今でも江川宏との関係が良好であるが、結婚の夜、誰からのか分からない一本の電話で、私を置いて去って、一晩帰らなかったことは、私の心にとってまだ刺の一つだった。 その時、結婚のことは江川爺さんが決めたんだ。 初めて結婚した時、彼と私はしばらくの間、まるで他人同士のようだった。その晩彼がどこに行ったのか尋ねる機会もなかった。 この件はずっと保留されていた。 ただ今、江川アナは予兆なく私の心の棘を容赦なく抜き取り、さらに深く刺した。 私の視線は彼ら二人に行き来し、自分がまるで笑いもののようだと感じた。 江川アナは驚いて口を押さえ、江川宏を見つめた。「このこと、南に言ってなかったの？私が直球すぎて悪いわ」 まるで、あなたたちの関係もそんなに良くないんだね、こんなことを隠すなんてと言っているようだった。 「江川アナ、お前、頭がおかしいのか？」 江川宏の顔色は陰沈し、冷たくて恐ろしいほどだった。 彼の五官は深く、はっきりとしており、人を怖がらせる冷たい顔をすると凶暴な雰囲気が漂っていた。これは彼が若くして江川家を指導できる理由の一つでもあった。 「もういいよ、ごめんなさい、君が彼女にこれも言わないとは知らなかった」 江川アナはすぐに謝ったが、口調は無実で親密だった。 彼女は確信したように、江川宏は彼女に何もしないだろう。 慣れた携帯の着信音が突然鳴った。 「返してくれ」 私は手を伸ばして携帯を取り戻し、着信表示を見てから、思考をまとめながら電話に出た。「おじいちゃん」 「南ちゃん、もう着いたの？」 本当は、私はもう降りて帰りたかった。 江川爺さんの優しい声を聞いて、また心が軟化した。「もうすぐ着きます。おじいちゃん、今日は風が強いので、庭で待たないでくださいね」 みんなが江川爺さんを厳格で、独断専行と言うが、私はいつもそう思った。もし私のおじいちゃんがまだ生きていたら、私に対してもおそらくこの程度だろうと。 …… 秋に入って、昼が短く、夜が長くなってきた。 車が江川家の古い屋敷に入ると、すでに夕暮れが迫っていた。 屋敷の周りには中秋の提灯が飾られ、祝祭の雰囲気が濃厚だった。 私は車を停めて、バッグを持って車から降りた。 電話で念を押したにもかかわらず、おじいさんは私たちを庭で待ち続けていた。 電話で、私はまだ少し感情を隠すことができるが、 その場で、おじいさんに一目で見透かされた。 「あの臭いガキは君をいじめたのか？」と、おじいさんは小さなひげをぴくぴくさせて、私のために立ち上がるような様子をしていた。 「何もないですよ」 おじいさんを心配させたくないので、彼を引っ張って入り口に入った。「風が強いですね、頭が痛くなりませんか？」 私は江川宏のためにふりをしたが、おじいさんは江川宏と江川アナが車を降りるのを見て、やはり顔を沈めた。 ただし、叔父さんとその家族もいたので、おじいさんは我慢した。 お義父さんこそは、江川アナが帰ってきたのを見てとても喜んでいた。 「宏、アナは会社に出勤したんだって？彼女をしっかりとお世話しろうよ。温子叔母さんに報いないとね」 「……」 食卓の上で、私は聞こえなかったことにして、真剣に食事をした。 江川宏は私の顔色をみって、淡々と言った。「うん、わかってます」 「南、あなたも宏と一緒に、アナを気遣ってあげてくださいね」 義父は私にも言及し、会社で江川アナを誰がいじめるか心配していた。 私はコーンジュースを飲んで、冷静に言った。「安心してください、アナ姉は今私の上司ですから、私を気遣ってくれるでしょう」 私の言葉に、食卓の上の人々はそれぞれ異なる表情を浮かべた。 「南さん、言ったはずだ、好きなら、部長のポジションはいつでもあなたに譲るよ」江川アナはおとなしい態度で言った。 比べると、私は少し威圧的になった。 おじいさんはティーカップを重々しく置き、明らかに怒っている様子で言った。「譲る？これは元々南のものだ！あなたが何ができるか、宏のばかが恩を返すと言っても、あなたは本当に受け取るのか！」 「おじいちゃん……」 「いや、この呼び方をやめてくれ」 叔母さんの話によると、おじいちゃんは江川アナの身分を一度も認めたことがなさそうだった。 江川アナの母親が入ってきた時も、彼は激しく反対した。 義父は強引に結婚した。 そのため、江川家の財産は義父とは一切関係がなく、あげるのは年に500万元（約一億圓）の生活費だけだった。 他には何もなかった。 義父は急いで口を開いた。「お父さん、彼女は今孤独で困っているんですよ、どうして……」 「黙ってろ！」とおじいちゃんは怒声で叱った。 以前は、江川おじいさんは江川アナをあまり好きではないと聞いていたが、 彼女が公の場で恥をかくのは、今回は初めてだった。 江川アナは顔色が青ざめ、バッグを持ちながら、手足を無駄にして立ち上がった。「今日は来るべきではなかった、皆の楽しみを台無しにしてしまいました」と言った。 言葉が終わると、彼女は泣きながら外に走って行った。 義父は江川宏に目で合図した。「説得しに行かないのか？彼女はたった今離婚したばかりだ、何かあったら、どうするのよ？」 「……」 私は突然、江川宏がなぜ江川アナをそんなに甘やかすのかを理解できた。 例えある人が、あなたに絶えず他の人に対して申し訳ないと思わせたら、 長期的な拘束の下では、誰が耐えられるのか。 おじいさんが止めようとした時、江川広は既に外に追いかけて行った。 私は彼の背中を見つめ、静かにため息をついた。 しばらくしても、2人はまだ戻って来なかった。 江川宏の妻として、見栄を張るためでも、私は立ち上がるべきだ。「おじいちゃん、祁川を見に行ってきます」 「うん」 江川宏は頷き、使用人に指示した。「夜は涼しいので、若奥様にコートを持って行ってください」 私は家を出て、庭に停まっているメルセデスを見ると、外の宅地を見に行くつもりだった。 出てすぐに、口論の声が聞こえてきた。 「一体何をしようとしているの？車の中であのことを言ったのは、本当にあなたの直感だったの？」 江川宏は厳しい口調で問い詰め、圧力をかけた。 この一面は、彼が仕事中にしか見たことがなかった。 江川アナは優しく静かなスタイルを一変させ、泣きながら騒ぎ立て、江川宏を見つめた。 「私を責めるのね？でも私は嫉妬してしまうの、我慢できない、もう嫉妬で死にそうだわ」 「江川アナ、彼女は私の妻だ、何の立場で嫉妬するの？」江川宏は冷笑し、口調は冷たくて硬かった。 「ごめんなさい…」 江川アナは肩を震わせながら泣いた。「私はもう離婚したの。江川宏、よく知ってるはずだ、あなたのために離婚したのよ」 第6話 私は氷の穴に落ちたようだった。 体中の血液が凝固した。 一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。 時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。 血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。 しかも、それぞれ結婚していた。 江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。 しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。 「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」 「私は…」 絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。 「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」 「俺はもう結婚しているの」 「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」 江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。 彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。 一切の不倫の恥じらいもなかった。 江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」 言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。 しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。 実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。 私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。 彼が離れることを期待していた。 境界を明確にすることを期待していた。 だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。 そして彼は実際にそれをやった。 彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」 ここまで進んで、多分終わるべきだった。 私はふと息をついた。 もうこれ以上の覗き見する気はなかった。 「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」 江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。 私の足は止まり、再び緊張した。 振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。「あなたとは関係ない」 「それなら、私のことを愛していないのか？それは私と関係があるはずだよね」江川アナは尋ねた。 ある瞬間、私は江川アナのこの絶え間ない質問する勇気に感心した。 後になって、それは勇気ではなく、恐れがないことがわかった。 彼女にこの自信を与えるものは、偏愛と呼ばれる。 それは私が持っていなかったものだった。 江川宏の背が高く、凛とした体が突然凍りつき、顔に冷たい霜がかかった。 彼は答えなかった。江川アナも彼を行かせなかった。 まるで悲劇の中の主人公たちのようだった。 この一分も一秒も、私は息苦しくて呼吸さえ忘れてしまった。 「お嬢様、今年の春に着たコートを見つけました。早く着て、風邪を引かないようにしてください」 使用人がコートを抱えて出てきたが、遠くから声を高く出していた。 近くで、江川宏が目を上げてこちらを見た。 私は無意識に他人の秘密を覗くような窮屈さを感じたが、考えを変えて、それを抑えた。 説明をするべき人は彼こそだった。 彼は江川アナを振り払って急いで踏み出し、声は先ほどの冷たさとはまったく違って、温和でだらしなかった。 「聞こえた？」 「うん」 私も何も隠していなかった。 彼は何も言わず、使用人からコートを受け取り、私の肩にかけて中に入って行った。「風が強いから、先に入ろうか」 私が聞いたのはただの会話に過ぎないようだった。 「宏」 江川アナの頑固な声が何度も響いた。「宏！」 彼は聞こえないふりをした。 その後、彼はいつも少し気が散っていて、頻繁に携帯電話を見ていた。 ついに9時まで我慢し、江川おじいさんの休憩時間になった。 「もう家庭を持ち、仕事もしているんだから、いい加減にするべきだ！」 おじいさんは私たちを庭まで見送って、厳しい表情で江川宏に警告した。「南ちゃんを大切にしなさい。彼女の実家に人がいないからといって、いじめられると思うな！」 私は思わず涙ぐんでしまった。 江川宏は淡々と笑って頷きいた。「うん、いじめないから、他人にもいじめさせないよ。心配しないでください」 「南ちゃん、何かあったらじいちゃんに相談してきなさい。後押ししてあげるから」 おじいさんは私の頭を軽く叩いて、とても優しく言った。 私は微笑んだ。「いいですよ、時間があるときに必ずお見舞いに行きます。早く休んでくださいね」 帰りの道で、私は助手席に座ってうとうとしていた。 妊娠反応が始まったのか、それとも何か他の理由なのか、最近は眠くてたまらなかった。 しかし、今は全く眠れず、体は疲れているのに思考は非常に明晰だった。 本来は家に着いてから彼に説明を求めるつもりだったが、 待つ過程は苦しかった。 待てなくて、冷静に言った：「あなたと江川アナは、一体どんな関係なの？」 普通の初恋なのか、 それとも、高嶺の花なのか。 言葉を聞いて、江川宏は速度を緩め、落ち着いて言った：「彼女とは、ほとんど一緒になるところだった」 私は唇をかすめ、喉が水を吸った海綿で詰まったようで、しばらく声を出せなかった。 「大学の時か」 封印された記憶のかけらが湧き上がった。 話をすると、江川宏は大学の先輩で、学校のトップの人物だった。 神の愛を受けた端正な顔を持ちながら、江川グループの後継者であり、優れた能力を持ていて、高貴で冷たいだった。 彼に好きにならない女の子はいなかった。 かばんから手を伸ばせば、女の子からのラブレターが出てくるほどだった。 しかし、私が告白する前に、彼に好きな女の子がいると聞いた。 そうか、江川アナだったのか。 「どうやって知ってるの？」 江川宏は驚いた顔で私を見た。 私は彼を見上げ、声には暗さが漂っていた。「宏、忘れたの？私も鹿児島大学の生徒だ」 「ああ、そうだった」 彼は昔のように平然とした様子で言った。「ごめん、時間が長かったんだ」 時間が長かったのか、それとも気にしないのか、関心がないのか？ 何か言おうとした時、彼の携帯が振動した。 彼は見ることもなく、すぐに切った。 すぐにまた鳴り始めた。 何度も何度も。 彼が出なければ、まるで世界の終わりまでかけるようだった。 江川宏は再び切った、顔色は冷たく、うんざりしているように見え、私に説明した。「彼女は温子叔母さんと父さんに甘やかされているんだ」 私は微笑んで、彼の携帯を取って、番号をブロックして削除する操作をしてから、返した。 「今は静かだね」 第7話 江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。 私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」 ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。 新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。 私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。 その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。 彼との結婚に期待がないわけがなかった。 しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。 これはまるで冗談のようだった。 江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」 こんなに偶然なのか。 私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。 しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。 私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」 彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。 やっと平穏さが薄れた。 「私は考えたことがない...」 「ブーンー」 着信音が彼の声を遮った。 彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」 「……」 胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。 昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。 「分かった」 疲れ果てて車のドアを押して降りた。 怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。 しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。 後悔するのが怖かった。 将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。 黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。 「何してるの？」 河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて、明るくて派手だった。 秋の風が吹いてきて、人を震えさせた。私はコートを引き寄せて、信号を渡った。 「散歩しているか」 「思いがけないね、社長がこんな余裕を持って、一緒にいられるなんて…」 「いいえ、私一人だ」私はしょうがなく言った。 「どんなクソ男、お正月なのに、あなたを一緒に連れて行かないの？今どこにいるの？」河崎来依は一瞬で怒り出した。 私のことに関して、誰にでも攻撃を仕掛けられる。 私は思わず笑ってしまった。「吉野町にいるよ」 「待ってて、迎えに行くから」 彼女はその言葉を残して、急いで電話を切った。 20分もしないうちに、白いアウディQ3が私の前に停まった。彼女は窓を下ろし、「乗って」と言った。 「言って、どうしたの？」 車に乗った後、河崎来依は運転しながら私を見た。「一人で散歩するから8、9キロも走れると言わないでくれ」 彼女は派手で大胆な性格だけど、誰よりも理性的だった。 私は彼女を騙すつもりはなかったので、経緯を簡単に彼女に話した。 「？？？？？」 河崎来依は疑問の表情を浮かべ、罵った。「だから、江川アナのやつが江川宏に離婚してもらいたいってこと？だから昼間会社で彼女に会った時、彼女がパテックフィリップの時計をつけていたのか、本当にいい時計、くそ女に会うんだ！」 それに江川宏は、既婚者なのに他の女性と何をしているのよ、なぜそんなことをするの？本当、あいつは阿呆かよ」 「それなら、あなたはどう思う？」罵り終わった後、彼女が尋ねた。 「まだ考えていない」 私は首を振った。 河崎来依は手を出して私の頭をつついた。「普段は賢い人なのに、江川宏のことになるとバカになったのか。数回の食事で一生を台無しにするなんて、あなただけが彼を覚えるね。あいつは800年前に忘れてしまったに違いないわ」 彼女は突然言ったので、私は少し戸惑った。「何の食事？」 彼女は眉をひそめた。「江川宏が食堂であなたを招待した食事だよ、忘れたの？」 「……」 それだけは忘れられなかった。 私は江川宏に恋をしたのは、このことが理由だった。 両親は早く亡くなって、叔母さんが私を連れて彼女の家に引き取ってくれた。彼女は私に優しくしてくれたけど、叔父や従兄弟がいた。 中学生の頃からアルバイトを始め、大学では学費と生活費は全部自分で稼いでいた。 ある時、急に支払いが必要になり、支払った後、生活費が足りなくなった。 栄養不良のため、学校で一度気を失って、江川宏に学校の保健室に連れて行かれた。 目を覚ますと、清風のような少年がそばに座っていて、光が当たっているようだった。 見ただけで、私はぼんやりとした。 彼は何も言わずに、「目覚めたか？医者が栄養不良だと言っていたから、食事に気をつけてね」と言った。 「ありがとう、君は……」 「どういたしまして、私は用事があるので先に行く」 会話は非常に冷たくて疎遠で、彼の様子に似ていた。 しかし、後で食堂に行くと、彼または彼の友達が私の前にご飯をさりげなく置いてくれた。 理由はとても貧弱だが、私を困ったり卑下したりはさせなかった。 …… 河崎来依が急に言った。「本当にあの食事のせいか？それとも、見た目に惹かれたから？」 「……どちらもあるね」 私は否定しない。 江川宏に惹かれたのは、数回の食事だけでなく、彼自身のこともだった。 暗闇に慣れた人間にとって、光を見ると心に憧れが生まれるのは当然だ。 河崎来依ははっきり分かっている。「私から言えば、ずっと江川宏と一緒にいることに賛成してないんだ。彼は表面的には冷静で内向的で、感情が安定しているように見えるが、実際は冷たくて無情で、気まぐれなんだ。南は降伏できないんだ」 実は、彼女は以前にも同じようなことを私に言った。 ただ、以前は私と江川宏は調和していたので、河崎来依の言葉に反論したこともあった。 彼女は言った後、また眉をひそめた。「ただ、江川宏はとても計算高い人なのに。あなたを喜ばせるためだけに、10％の株をあげるなんて、どうしてだろう？この件を話すと、彼が少し理解できなくなったように感じるわ。3年間の結婚生活で、少し感情が芽生えてきたのだろうかね？」 私もそれが理解できなかった。 考えれば考えるほど混乱してしまった。 話している間、車はゆっくりとバーの前で停まった。 私は言った、「私はお酒が飲めない」 「なぜ、セフェムを飲んだの？」 私はお腹を指さし、心が柔らかくなった。「来依、私は妊娠してる」 「何、私が義母になるの？！」 彼女は驚いて喜んで目を見開き、私のお腹に触れた。 「いつわかったの？どれくらい大きいの？体調は悪い？つわりはある？」彼女は触りながら、連続的に質問を投げかけた。 私は笑って彼女に答えた。 正直に言うと、妊娠してから今まで、私はついに喜びを共有する気持ちを感じた。そして、私以外にもお腹のこの小さな命を一緒に待ち望んでいる人がいることを知った。 携帯が鳴り始めるまで、河崎来依はようやく息を吹き返した。 彼女は電話に出ず、私を引っ張って車から降り、バーから飛び出してきた伊賀丹生に手を振った。「何よ急いで、電話をかけてメッセージを送るなんて」 河崎来依は美しく性格も良く、伊賀丹生たちとは仲良く遊んでいた。 「久しぶりじゃないかよ？心配してたよ」 伊賀丹生はすぐにジョークを言い、私を見て、少し驚いたように言った。「南姉さん、今夜はおじいさんと一緒に過ごす予定じゃなかったの？宏兄さんはどこ？」 河崎来依は怒りを他に向けるのが得意だった。「くそ、男たち、いい奴なら一人もいないわ。江川宏に連絡しないで、南が来たことを知らせないように」 「誰が言ったの？私はとてもいい男よ」伊賀丹生はすぐ口をした。 第8話 …… 私は理解したくないが、理解せざるを得ない。 河崎来依は笑って、コメントした。「まあまあだね」 「……」 私は彼女を驚いた目で見て、目で尋ねた。「？？？」 「一度寝たけど、とても悪かった経験だ」 河崎来依は口が悪く、伊賀丹生がいてもかまわなかった。 伊賀丹生は足を踏んで言った。「あの時は童貞だぞ、お前何も分からない！」 「やめろ、その責任を負えないんだ。お前のようなクズ男、初めてなんて言わないでくれよ。多分童貞なんてそれはこれにまたはそれに済むはずです」河崎来依はそう言って、彼の左右の手を指した。 私はいつも不まじめな伊賀丹生が、河崎来依の言葉で顔が赤くなるのを見て、やっとの彼らの関係を理解した。 一夜限りの関係だった。 伊賀丹生は河崎来依ことが好きになっているはずだった。 河崎来依はもう伊賀丹生と話さないで、私を連れて個室に向かって歩いて行った。「先輩が帰国したから、伊賀丹生たちがパーティーをやって、参加するように言われたんだ」と。 「先輩って誰？」 「南は知っているはずだ、つまり...」 河崎来依は言って、個室のドアを押し開けた。 個室の中には数人の男性が座っていて、いくつかは顔見知りの人物以外、もう一人の綺麗で魅力的な男がいた。 あの男は背が高く、足が長く、白いシャツを着ていて、袖の端を適当にまくり上げていた。白くて繊細な手首には、白い玉のついた赤い紐が巻かれていた。 この赤い糸は彼の雰囲気には合わなかった。少し浮いている感じさえもした。でも、持ち主が大切にしているのがわかれる。 ほぼ同時に、彼は顔を上げて私を見つめ、笑顔が浮かんだ。そして立ち上がり、「久しぶりだね」と言った。 「山田先輩！」 私は喜んで、笑って言った。「本当に久しぶりですね、あの時海外に行ったのは突然でしたよね」 江川宏の仲間たちはほとんどが彼の幼なじみで、私と河崎来依の同窓生だった。 伊賀丹生たちは、私と江川宏が結婚してから、往来が増えたんだ。 その中で山田時雄だけは、私と同じ専攻の先輩で、大学時代からかなり仲が良かった。 伊賀丹生も冗談を言った。「そうだよ、時雄ってはどの女に傷つけられたのか、黙って逃げちゃったんだ。南と宏の結婚式にも間に合わなかったよ」 山田時雄は軽く笑った。「彼の言うことは聞かないで、早く座って」 「そうだね、座って座って」 河崎来依が私をソファの横に押して、山田時雄の隣に座らせた。「南と山田先輩は知り合いだから、きっと話が合うよ」 それをしたら、彼女は伊賀丹生たちのグループに入って、とても賑やかだった。 山田時雄が尋ねた。「ジュースでも飲む？」 「いいよ、先輩、ありがとう」 私は笑って応えた。「ここ数年戻ってこなかったけど、私は先輩のことをたくさん聞いたわ。賞をたくさん取ったんでしょう？」 「私のことをずっと気にかけていたの？」彼は驚いて、琥珀色の瞳に笑みを浮かべた。 「それはないけど」 私は恥ずかしそうに笑って言った。「私の助手だ、彼女が先輩のファンなんだ。機会があれば紹介するよ」 「いいね」 彼の気持ちが少し落ち着いて、目が柔らかくなった。「あなたと宏はとても幸せそうだね。ネットでは彼が妻を溺愛していると言われているよ」 私はぼんやりとした。 なぜかわからないけど、江川宏は外部に対して、いつも妻を溺愛していると、思わせるような行動を取ることが多かった。かつての私もその中に沈み込み、抜け出せなかった。 私は一言で済ませたいと思った。「ネットでは大げさに言うだけだよ」 「それでは、今幸せなのか？」 山田時雄の声は浅く、真剣に尋ねた。 河崎来依以外、この問題に関心を持った人彼をだけだった。 私は目を下げて、微笑みながら言った：「それは…」 「それじゃ言わなくていい」 彼は質問を続けなく、穏やかに笑って言った。 昔、山田時雄と江川宏が似ていると思っていた。彼同じく穏やかで内向的で落ち着いているように見えた。 しかし、今はまったく違うことを知った。 山田時雄は本当に控えめで穏やかだが、江川宏は内外で一致していなかった。 例えばさっき、山田時雄はもう質問しないのは、教養があって、他人のプライバシーを探ることを避けるからで、江川宏が質問しないのは、彼にとってどうでもいいからだった。 江川宏には心がなかった。 飲み会は深夜近くまで続き、伊賀丹生はまだ次のラウンドに行こうと叫んでいた。 河崎来依は私が妊娠中のため夜更かしできないと考えて、私を家に送ろうとした。伊賀丹生は言った。「時雄に送ってもらえばいいよ。彼も夜更かししないから」 河崎来依も賛成した。 しかし、彼女に心配して、断りたかった。 「いいよ、早く乗って」 河崎来依が私の心配を見抜いて、私を山田時雄の車に押し込んで、何かを指すように言った。「安心して、私は大丈夫だよ」 「男の心は海底にある針、私は針を拾わない、海全体を手に入れるのよ！」 「……」 彼女の華麗で美しい顔をつまんで、「分かった、何かあったら電話して」と言った。 山田時雄も車に乗った。 私は少し恥ずかしかった。「先輩、私は若松町に住んでいるが、方向はどう？違うなら、タクシーを呼ぶから」 「そんなに遠慮するのか？」 は冗談を言いながら、私に携帯を渡した。「ナビしてくれ、数年ぶりで、道に詳しくなくなった」 「いいよ」 私は携帯電話を受け取った。 鹿児島には夜がない、この時間でも、中心部はまだ明るいだった。 本来、久しぶりに会わなくて気まずくなる心配していたが、山田時雄はいつも私が興味を持てる話題を適切なタイミングで出してくれた。 彼と一緒にいると、いつも春風に吹かれているような気分になる。 たぶん彼の感情が安定しすぎているせいで、つい口を開いてしまった。「先輩、乗り越えるのが難しい壁にぶつかったら、どうする？」 彼は眉をひそめ、信号の交差点で停まって、私を見つめた。「それではどうしても乗り越えるんだ」 彼の穏やかで確かな口調に従って、私は一晩中緊張していた心がほっと緩んだ。 およそ20分後、車は別荘の前にゆっくりと停まった。 車から降りて、彼はギフトバッグを手渡した。「些細ななプレゼントだ、気に入っていただけると嬉しいよ」 「先輩、ありがとうございます！」 私の気分はずっと良くなり、笑顔で受け取った。「暇があるときに、ご飯をおごるね」 「約束だよ」 彼は軽く笑い、つい忠告した。「ちゃんと食事をして、痩せてしまったみたいだね。栄養失調にならないようにね」 私は考えずに「分かった」と答えた。 彼が去った後に庭に入ろうと思っていたが、彼が先に口を開いた。「入って、安全に帰るまで見ているから、伊賀から頼まれた任務を完了させることができる」 「いいよ！気をつけてね」 話が終わると、私は振り返って家に帰った。 この時間では、佐藤さんはもう寝てしまった。玄関の灯りが残されており、家中は静寂に包まれていた。 お風呂に入ってベッドに横になって、携帯を取り出して見た。 メッセージはたくさんあるが、江川宏からのものはなかった。 最悪の場合でも、夫が夜通し帰らないだけだと思っていたが、 予想外にも、さらに大きな「驚き」があった。 心に思いがあると、眠りにつくなる。起きると昼近くになってしまった。 腹ペコで階下に降りると、リビングになぜか一つのスーツケースが増えていて、佐藤さん以外の人の声が聞こえてきた。 その声聞いたことがある。 私は眉をひそめて周りを見回した。最後にキッチンに目が止まって、エプロンをつけて料理をしている江川宏を見つけた。 そして、彼の横に立って手伝っている江川アナもいた。 彼が手を伸ばすと、江川アナは塩を渡すことを知っている。 さらに手を伸ばすと、江川アナはキッチンペーパーを渡した。 黙契があった。 第9話 江川宏のあらゆる行動は、私にびんたを食らわせるようだった。 骨の縫い目にも痛かった。 このような光景は、私は何度も何度も想像してきた。 見ていると、明らかに家の中なのに、私は寒気に襲われる。 「南、起きたの？」 江川アナは私を見て、笑顔で挨拶した。「早く川の料理を試してみて、美味しいよ」 言葉が落ちると、彼女は料理をテーブルに運び、まるで奥さんのようだった。 私は深呼吸をして、彼女を超えて江川宏に向かって尋ねた。「彼女はどうして家に来たの？」 江川宏は最後の一皿を盛り付け、エプロンを脱ぎ、冷たく言いった。「彼女は食事を終えたらすぐ帰る」 「良心はあるのか？本当に私を帰らせるの？」江川アナは彼を睨んだ。 「江川アナ、もう十分だ！もう俺に問題を起こさせないでくれ」江川宏は顔色を沈め、耐えきれないようだった。 「けち」 江川アナはつぶやいた後、私を引っ張って食事に行った。 まるで、昨日泣き叫んで夫に離婚を迫ったのは彼女ではない、夫を呼び出したのは彼女ではないかのようだった。 江川宏の料理は上手で、六つの料理はは色と香りと味が揃っていた。 私は食べなくても、お腹の子供も食べるべきだから。 彼女は図々しい以上、私は何を怖れる必要があるのか。 とりあえず座って食事をすることにした。 江川アナは軽く口を開いた。「味はどう？悪くないよね」 私は微笑んで言った。「彼の料理はとても美味しいだ、普段は彼が家にいるときはいつも料理作ってる」 この言葉はもちろん嘘だった。 ただ主権を宣言するために、低レベルな手段を使いたかっただけだった。 「……」 江川アナは軽々と江川宏を見た。「そうか、他の人にもそんなに優しいんだね」 「食べる時も口が止まらないの？」 江川宏は冷笑した後、私に一切れの肋骨を挟んだ。 江川アナは軽く鼻で笑って、またさりげなく私に言った。「彼がなぜ料理が作れるのか知ってる？全部私が教えたんだよ。特にトマトと卵の炒め、私の一番好きな料理で、彼もこの料理を一番心を込めて作ってくれるんだよ！ 「そうそう、トマトと卵の麺もとても美味しいよ。以前は毎日作ってくれたが、もう飽きてしまった。後で彼は手抜きの時だけ作るようになった」 …… 箸を握る指先が白くなり、爪が肉に食い込んでいた。 元々、私が心から喜んで食べていた麺も、他人が飽きてしまったものだった。 突然結婚記念日の夜、彼に料理をどこで学んだのか尋ねたら、彼は半分ほどぼんやりとしたことも思い出した。 その三十秒は、彼は何を考えているのだろう。 江川アナのことを考えているのか、それともかつて江川アナと料理を学んだ時の思い出を思い出しているのか。 「ところで、南さんは私に感謝しなければならないわよ。私がいなければ、あこんなに上品な料理のできる夫を持つことはなかったよね？」江川アナは優しく言った。 私は箸をドンと置いて、我慢できなく、作り笑いをしながら言った。「そうか、だから今は自分の結婚が不幸なので、彼に引き継いでもらいたいのか？」 「江川宏、引き継ぎ人とゴミ回収所になる好みがあるとは思わなかったわ」私は江川宏を淡々と見つめた。 「清水南、何を言っているの？」 江川アナはイライラして、赤い目で江川宏を見つめた。「宏、私たちは家族なのに、結婚したからといって、身近な家族も持てなくなるの？」 「食べ終わったら、加藤伸二に送ってもらうわ」江川宏は平然として、彼女に余計な一瞥もしなかった。 「あなたまで私をいじめるの？」 江川アナは涙が一瞬でこぼれ落ち、信じられない顔をして、かわいそうに言った。「本当に私を要らないの？」 江川宏は淡々と声を出した。「俺に何を約束したか、覚えているはずだ。今後何か助けが必要なことがあれば、加藤伸二に連絡すればいい」 江川アナの肩が軽く震え、大きな傷を受けたように見えta。 江川宏の表情が一切変わらないのを見て、彼女は笑って言った。「分かった。もう邪魔しないよ。私が生きているか死んでいるか、あなたには関係ない」 彼女は迷わずに荷物を持って立ち上がった。 加藤伸二は車で彼女を待っていて、今はすぐに降りて彼女の荷物を手伝った。 …… 江川宏は一度も見なかった。 彼が関係を切る速さに私も驚いていた。 昨夜、彼と江川アナの関係を知ったばかりで、今日彼らは一刀両断になった。 信じられないスピードだった。 「何を考えているの？ちゃんとご飯を食べよう」 江川宏が私の頭を撫でて、私の思考を引き戻した。 まるで私たちの間に隔たりがなかったかのようだった。 彼は初めて一日中私と一緒にいてくれた。私が庭に散歩すると、彼は一緒、魚を餌付けに行くと、彼も一緒に行った。 私がデザインの下絵を描いていると、彼は隣で仕事を処理していた。 口では言わないけど、私をなだめようとしていた。 夜、シャワーに出てくると、携帯のアラームがちょうど鳴った。 私は胎児保護薬を口に入れた。 江川宏がホットミルクを持って入ってきた。「なぜ薬を飲んでいるの？」 「健康食品だけだよ」 彼の深い眉目を見つめながら、言った。「来週の土曜日、時間を作って一緒に病院に行こう。検査を受けたいんだ。それから、ある場所に連れて行きたいの」 そろそろ病院に再検査に行くべきだった。 彼も江川アナとの連絡を絶つことを選んだ。 でも私はまだ心配で、何か問題が起こるかもしれないから、妊娠のことは今は彼に言いたくなかった。 無事であれば、検査の日に彼は知るだろう。 自分で超音波の結果を取り出し、自分が父親になることを目の当たりにするだろう。 私たちに子供がいることを知るだろう。 考えているうちに、私はまた期待していた。 「いいよ、まだお腹が痛いの？土曜日まで待たないで、明日病院に行ってみようか」 「大丈夫だ、大したことはない」 薬を飲み始めてから、お腹の痛みはほとんどなくなって、出血もなかった。医師の指示通りに再検査をするだけで大丈夫だろう。 そう言うと、江川宏は何も言わずにベッドサイドテーブルに牛乳を置き、私を抱きしめた。「この間、南に不満を感じさせてごめんなさい。もう怒らないで、ね？」 猫のように、毛を撫でられているようだった。 彼に甘やかされるのに負けた。怒りも消えて、簡単に言った。「怒らなくてもいい、だが江川宏、次はないよ」 また次があったら。 もう終わりだ。 …… 翌日の午後、河崎来依は私のオフィスに遊びに来た。 「市場部はこんなに暇なの？」 仕事を止めて彼女を一瞥し、冗談を言った。 彼女は今日、Vネックのシルクシャツを着ながら、下はクリーム色のマーメイドスカートを履いて、細いハイヒールで入ってきた。仕草が魅力的で、振り返る人も多かった。 「何だよ、従業員が息をつくのも許せないのか？」 彼女は赤い口紅を塗り、手には2つのミルクティーを持って、1つを私の前に置いて、念を押した「安心して、茶は取り除いたから。医者の友達に聞いたんだけど、妊娠中はお茶を少なめにした方がいいって。でも注意事項がたくさんあるから、後で全部LINEで送るから、うっかりしないね。妊娠は大事なことだから、わかる？」 「来依」 私は彼女の疑いの目を見て、大笑いして言った。「君、私の母親みたいだよね」 私の両親は亡くなった。その原因は、家が破産して、借金取りが学校の前で私を脅して父に返済を迫ったんだ。 両親はびっくりして、駆けつけてきた途中で逆走車とぶつかって、深刻な事故に遭った。 その時、私は8歳だけだった。 ここ数年も、私は罪悪感と自責の念に苦しんでいた。彼らは私のために死んだから。 後に、河崎来依は彼らが私を愛していたからだと教えてくれた。 そう、もうぼんやりとした記憶の中で、彼らは私にたくさんの愛を与えてくれた。 家の会社は大きくなっていたが、どんなに忙しくても、父は毎週末家にいて私と母と一緒に過ごしてくれた。 おじさんは彼らに二人目の子供を産むように迫った。家業が大きいから、男の子を生んで継がせるべきだと言った。 母はその場で言った。「誰が男の子だけが継ぐと決めたの？南のものを誰にも分けさせない。愛も財産も、すべて南だけのものだ」 もしもあの事故がなかったら、母は私が妊娠したことを知って、きっと細やかに気遣ってくれただろう。 「おじさんとおばさんのことを思い出した？」 河崎来依は一瞬驚いた後、「もうすぐ命日だったかな」と言った。 言葉が少し途切れ、彼女は携帯を見た。「本当だ。今年は江川宏を連れておじさんとおばさんのところに行く？」 「うん、計画はそうだよ」 話してみると、結婚して3年経っても、江川宏を私の両親のところに連れて行ったことがなかった。 彼が忙しいし、何かが足りないと感じているし、なので私も言及していなかった。 第10話 両親の命日も今週の土曜日だった。 午前中に病院で再検査を受けた後、お墓に行けるから、あまり時間はかからなかった。 しかし、なぜか常に不安を感じ、確信のある言葉が言えなかった。 昨日、江川宏に妊娠のことを伝えることができなかった。 今、確信を持って河崎来依にも江川宏を連れて行くと言えなかった。 計画が変わるのに追いつけないのが怖かった。 江川宏と江川アナの関係は、私の心の中で時限爆弾のようだった。 河崎来依は私の興味がないのを見て、江川アナのオフィスをちらりと見た。「あいつの件、江川宏が解決したのかな？」 「ほぼ解決した」 またしばらく話した後、彼女は安心して市場部に戻った。 …… 江川アナは性格が変わったのか、突然気づいたのか、分からないが。 この数日間私と無事で過ごした。 新年限定のデザインが彼女によって阻まれることを心配していたが、スムーズに進んだ。 「あの人と社長の関係は一体何なのかしら？」 「それはわからないわ」 「最初は社長の奥さんかと思っていたけど、この数日、彼女と社長の交流は見られなかったわ」 「控えめなのかもしれないね。彼女のように、社長が後押しするなんて、見たことがある？」 「それでも社長の奥さんに決まってない。浮気相手かもしれないわ」 …… ある日、水を注ぐために休憩室に行った時、彼女と江川宏の関係について人々が話しているのを聞いた。 振り返ると、江川アナが私を奇妙な表情で見ているのがちらりと見た。 「本当にあなたが得意になると思っていた」 「？」 私はちょっとぼんやりとして、理解できなかった。 話し合っていた数人の同僚が、一瞬で驚き逃げ出した。 すると、休憩室には私と江川アナだけが残った。 彼女は口角を引っ張り、コーヒーマシンの下にカップを置いた。「なぜいつも余裕のある様子なの？負けても怒り狂らないで、勝っても喜びを見せない」 「……」 私は彼女と心を通わせる気はなく、レモンウォーターを注いで振り返って出て行った。 江川アナは突然笑い出した。「その態度が気に入らないのよ。勝ったと思っているの？清水南、まだまだ先は長いわ」 彼女はついに我慢できず、完全に気持ちを隠しなかった。 私は眉をひそめて言った、「薬を飲んでいないの？」 「何？」 「心理専門家の診察を受けてみろう。お金をケチらないで。義父はお金を多く持ってないが、薬を買うのには十分なはずだ」 私はこの言葉を投げ捨て、大股で去った。 オフィスに足を踏み入れた瞬間、休憩室からキンキンとした音が聞こえた。 これで物を投げたの？ 本当に薬を飲むべきだった。 夕方退社後、江川宏が地下駐車場で私を待っていた。 この数日間、彼は本当にネットで言われている妻を溺愛する狂魔になった。 一緒に仕事に行き、一緒に帰る。毎日、加藤伸二が午後のお茶を私のオフィスに届けてくれた。時々、プレゼントももらった。 「今晩は何が食べたい？」 私が車に乗ると、江川宏が声をかけてきた。 私は彼を見て、言った。「また料理するつもり？」 この数日間、彼が料理をしていた。 佐藤さんは時々、彼を見る目に少し恐怖を感じているようで、自分が仕事を失うのを恐れていた。 江川宏は片手でハンドルを操作し、駐車場を出て行った。「もう飽きた？」と声をかけた。 「違うよ、ただ好奇心だけさ。以前はあまり料理を作らなかったね」 「これからは家にいる時はいつでも料理するよ」 「そうか」 当然断るわけがなかったわ。 彼が誰から料理を学んだかはもう知っているけど、江川アナとははっきりと区別されていれば、私には何の影響もなかった。 彼女が男を調教してくれた。彼女の方が怒るべきだった。 家に帰って、江川宏は家着に着替えて、台所で料理をした。 男の体は長身で、夕陽がフロアツー窓から彼に当たり、薄い光の輪があって、少し冷たい雰囲気を抑えていた。 彼は目をやや下げ、指で食材を巧みに扱っていた。 この光景は、まるで穏やかな時が流れているような感じがした。 私の視線を感じたのか、彼はこちらを見て軽く笑って言った。「何をぼんやり見てるの？」 「ただ、宏を見たかったんだよ」 私は率直に答えた。 自分の夫を見て、恥ずかしくなかった。 それに、彼は本当に見た目が良く、まるで神が手を加えたかのような自慢の作品だった。 彼は話そうとしていたが、ズボンの中の携帯電話が鳴った。 魚を処理している最中で手が離せないので、「南、ちょっと受け取ってくれ」と頼んだ。 「いいよ」 彼の懐に手を入れようとすると、なんとなく尻込みしてしまった。 私と彼は、ほとんど親密な時間をベッドの上で過ごした。 他の場所では、お互いに敬意を持っていた。 私が動かないのを見て、からかうように言った。「夫婦だから恥ずかしいの？携帯を取るだけよ、他のものじゃないだろう」 「いや……」 私の頬は微熱を帯び、慎重に手を伸ばして携帯電話を取り出した。何か触ってはいけないものに恐れていた。 しかし、避けられなかった。布越しに彼の敏感な部分に触れた。 …… 私は恥ずかしく携帯を取り出し、顔を上げると、彼の意味深い表情と目が合った。 加藤伸二からの電話だ。電話をつなぐと、彼は言った。「話してもいいよ、何か用かな？」 「加藤助手、宏は今ちょっと都合が悪いんだけど、何か用？」と私は尋ねた。 「若奥様」 加藤伸二は私の声を聞き分け、少し言葉を詰まらせながら、言った。「何もないよ、ただ契約条項を社長に確認したいだけで、月曜日でもいいよ」 この出来事は、私と江川宏も気にしなかった。 この数日間、ますます眠くなている。夕食後、彼は私と一緒に庭で散歩するとき、私は眠くなってきた。 シャワーを浴びて、ベッドに横になるとすぐに眠りに落ちた。 本来、ぐっすりと眠っていたのに、寝る時間が早すぎて、夜中に尿意で目が覚めた。 明かりをつけると、ベッドの反対側が空っぽだと気づいた。 江川宏はいない。 少し意識がはっきりして、バルコニーから音が聞こえてきた。 江川宏の抑制された冷たい声が聞こえた。「死にたいなら、ナイフを渡せ！救急車を呼ぶべきだ！私に電話して何ができる？私は医者かそれとも警察か？」 「彼女はそうする勇気がない！何度自殺をしようとしたか、傷はあった？」 「伝えてくれ、私は離婚しない！その考えを諦めさせろ！」 最後に、さらに声を抑えて言った。「彼女に何かあったら困るから、もっと人を派遣して見張ってくれ」 ただ最後の一言は、あまりはっきりと聞こえなかった。 …… 彼は私の背中を向けて、片手を手すりにかけて、イライラとした態度だった。 江川アナは彼に対してそんなに執念を持っているのは、私も少し無力感を感じさせられた。 ただ、幸いなことに、江川宏は今回はもう容認しないはずだった。 トイレに行ってから、なかなか眠れなくなった。 しばらくすると、江川宏が入ってきて、そっと私を抱きしめてくれた。彼の体からは初秋の夜の涼しさが漂っていて、とても心地よかった。 ただし、目が覚めると、またそばには誰もいなかった。 階下に下りて一周しても、彼の姿は見えなかった。 ちゃんと病院に連れて行ってくれると言ったのに。 佐藤さんが言った。「若奥様、若様は早朝に出かけてしまいました。急用があるようです」 私はちょっとぼんやりとした。 彼に電話をかけようと思ったら、携帯が二階にあることを思い出し、固定電話でかけた。 少しして、彼は疲れた声で「もしもし」と言った。 私は彼の口調がおかしいことに敏感に気づいて、「どうしたの？」と尋ねた。 「南、佐藤さんに一緒に病院に行ってもらえるかな？今日は恐らく時間がないんだ」。