奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った

第 0001 話 スイートルームの中はめちゃくちゃだった。 温井海咲は全身に痛みを感じながら目を覚ました。 眉間をつまんで起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男を見た。 彫りの深い、目鼻立ちのはっきりした顔立ちだった。 まだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。 海咲が起き上がると、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕跡があった。 ベッドから立ち上がると、シーツの上に血の跡がくっきりと見えていた。 時間を見ると出勤時間が迫っていたので、彼女は床に乱雑に置かれていたスーツを取って着替えた。 ストッキングはすでに破かれていた。 それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒールを履いた。 ノックの音がした。 海咲は身なりを整えて、有能な女秘書の役に戻り、バッグを持って外へ向かった。 入ってきたのは清純な女の子だった。 呼んだのは海咲だった。 叶野州平の好きなタイプだった。 「ベッドに横になって叶野社長が起きるのを待つだけでいい。それ以上何も言わないで」 そう言って、海咲はベッドの上で眠っている男を振り返り、一気にこみ上げてきた悲しみをよそにルームを出ていった。 海咲は、昨日州平とセックスしたことを州平に知られたくなかった。 二人は、結婚を隠して三年経てば離婚できるという取り決めがあった。 しかもその間、一線を越えるようなことは一切許されなかった。 彼女は州平の個人付きの秘書を七年間、そして妻を三年間務めた。 卒業したその日から、彼女は彼のそばを離れなかった。 上司と部下という関係しか築けないと忠告された日でもあった。 その関係は越えてはならないものだった。 海咲は廊下の窓際に立ち、昨日のことを考えていた。彼はベッドで彼女を抱きしめながら、「美音」と叫んだ。 うずくような切なさが胸にあった。 淡路美音は彼の初恋の人だった。 彼は彼女を美音の身代わりとして扱った。 彼女は州平のことよくを知っていた。彼女とのセックスを決して望まなかっただろう。 彼女だけが本気だったこの結婚は、そろそろ終わらせなければならなかった。 昨夜のことは、彼女にとっても彼にとっても、この三年間の終わりにしよう。 スマホを取り出すと、新星歌手の淡路美音が婚約者とともに帰国したという記事の見出しが目に飛び込んできた！ 海咲はスマホを強く握りしめ、切ない気持ちが胸いっぱいになった。 なぜ彼が昨夜酔っ払っていたのか、なぜ彼女の腕の中で泣いていたのか、ようやくわかったのだ。 冷たい風に吹かれながら、彼女は苦笑いを浮かべた。スマホをしまい、バッグからタバコを取り出した。 タバコに火をつけ、細長い人差し指と中指で挟むと、煙が立ちのぼり、彼女の寂しげで美しい顔をぼやけさせた。 その時、森有紀が息を切らしながら駆け寄ってきた。「温井さん、叶野社長のスーツが届きました。今、お持ち込みします」 海咲は思いを断ち切って、有紀の方に顔を向けた。 彼女はさっと見回した。「待って」 有紀が足を止めた。「温井さん、他に何かありますか？」 「社長は青系が嫌いだから黒系に変えましょう。ネクタイはストライプ柄がいい、うん、シワにならないようにもう一度アイロンをかけてください。また、社長はビニールの音が嫌いだから、透明の袋に入れず、ハンガーに吊るして送ってください」海咲は州平の専属執事のようなもので、彼のどんな小さな癖も覚えていて、この数年間一度も間違ったことはなかった。 有紀は驚いた。ここに来て三ヶ月、厳しい社長の顔色を伺うだけで十分怖がった。 今日も危うくトラブルに巻き込まれるところだった。 有紀は取り替えを急いだ。「温井さん、ありがとうございます」 突然、スイートルームから唸り声がした。「出て行け！」 すると、女性の悲鳴も聞こえた。 間もなく、ルームのドアが開いた。 有紀は目を真っ赤にしてしょんぼりとした。 彼女は叱れたのだ。 そして今回、叶野社長はかなり不機嫌だった。 有紀は助けを求めるような目を海咲に向けた。「温井さん、社長がお呼びです」 海咲は開け放たれたドアの方を見た。うまく対処できるか心配だった。「先に行って」 灰皿にタバコの吸い殻を捨て、彼女はスイートルームに入った。 ドアの前に立つと、ルームは散らかり放題で、州平の周りにあったものはごたごたと置いてあった。 壊れたテーブルランプと、画面が割れてまだ震えているスマホだった。 彼女が呼んだ女の子は怖くて動けず、裸のままどこに立っていいのかわからなかった。女の子の表情はびくびくしていた。 州平は不機嫌そうにベッドに座っていた。彼の体つきは均整がとれており、長期間の運動で輪郭がはっきりしていた。引き締まった胸と立ったまま腹筋を持ち、外腹斜筋は掛け布団の下に見え隠れしていた。 魅力的に見えたが、ハンサムな顔は暗く沈んでいて、ほとんど怒っているようだった。 海咲は一歩前に進み、テーブルランプを起こし、水を一杯注ぎ、ナイトテーブルの上に置いた。「社長、お目覚めの時間です。九時半から会議です」 州平は冷たい視線で女の子を見つめていた。 まだ信じられないようだった。 海咲はそれを察知し、彼女に言った。「もう帰っていい」 女の子はほっとし、急いで服を手に取り、一歩も留まることなく歩き出した。 こうして落ち着きを取り戻した。 州平は目をそらし、海咲の顔を見た。 海咲は習慣的に彼の手に水を渡し、シャツをベッドの端に置いた。「社長、お着替えをどうぞ」 州平は顔を曇らせ、不快を露わにし、冷たい声で言った。「昨夜はどこに行ったんだ？」 海咲は少し呆然とした。まさか、彼を見守れなかったこと、他の女に乗ずべきチャンスを作ったこと、美音に申し訳ない気持ちになったことを彼女のせいにしたとでもいうのか？ 彼女は冷静に言った。「社長は酔っ払っていたし、みんな大人なんだから、あまり気にする必要はありません」 彼女のそっけない表情は、自分が問題を解決してあげるから、他の女にしつこくさせないと言っているようなものだった。 彼はこめかみに青筋を立てて彼女を見つめた。「最後にもう一度聞くけど、昨夜はどこに行ったんだ？」 海咲は少し緊張していた。「最近担当した企画で疲れすぎて、オフィスで眠ってしまったんです」 彼女が言い終わると、州平は鼻でふんと笑った。 彼は冷ややかな表情で、薄い唇をすぼめてベッドから起き上がり、ついでに体にバスタオルを巻きつけた。 海咲は彼の後ろ姿を見ながら、目が潤んできた。 彼は彼女の前ではいつも体を隠していた。まるで彼女に見られるのがどれほど嫌なことかのように。 それは彼女を美音として扱った昨夜とは大違いだった。 気がつくと、州平はすでにシャワーを浴び終えて全身鏡の前に立っていた。 海咲は歩み寄って、いつものようにシャツのボタンを留めた。 彼はとても背が高く、188センチもあった。彼女の身長は168センチだったが、それでもネクタイを結ぶには少し足りなかった。 彼は身をかがめようとせず、冷淡で傲慢な顔をしていた。まるで自分が汚れて美音に申し訳ないことにまだ腹立てているかのようだった。 彼女はつま先立ちで彼の首にネクタイをかけることしかできなかった。 ネクタイを結ぶのに集中していると、州平の温かい息が彼女の耳にかかり、彼の声がかすれていた。「海咲、昨夜の女の子は君だったね」 第 0002 話 それを聞いた海咲は顔色が変わり、足をくじきそうになった。 バランスを崩し、体が彼の方に傾いた。 州平は彼女の体の傾きを感じ、彼女の腰を手で支えた。 手のひらの熱は、彼女が昨夜、彼に身も心も奪われた光景を思い出させた。 海咲は心を落ち着かせ、頭を上げて彼の深い瞳を見た。 そのあまりに真剣な眼差しは、まるで一目で彼女の本性を見抜こうとしているかのような、疑問と疑念が宿っていた。 海咲の心臓の鼓動が速くなった。 一秒たりとも彼と目を合わせる勇気がなく、無意識に頭を垂れた。 さっきの女の子だと思ったとき、彼は激怒していた。もし彼女だと知っていたら、彼女もよい末路を迎えられなかっただろう。 でも悔しかった。 もし彼女だと知っていたら、彼との結婚はもう少し長く続いただろうか？ 彼女は彼の目を見る勇気がなかった。「なぜそんなことを聞くんですか？」 彼女が心待ちにしていた、と知っていたのは彼女だけだった。 しかし、州平は「君にはそんな度胸はない」とあざ笑った。 海咲は手を強張らせ、目を伏せた。 州平は心の中で、それが彼女でないことを望んだ。結局のところ、彼と彼女は契約結婚に過ぎなかった。 しかも、二人の契約はあと数日で切れることになっていた。 突然、州平は彼女の手をぐっと掴んでいた。 海咲はどきっとした。顔を上げると、彼は冷ややかな目で彼女をじっと見つめていた。 海咲の心臓が止まるほどだった。 手を引き込めようともがいた次の瞬間、州平は彼女を全身鏡に押し付けた。 「何をしているんですか？」 海咲は平静を装っていたが、震える声は彼女の恐怖と緊張を露わにした。 「本当にオフィスで寝ていたか？」 海咲は彼の漆黒の瞳を見つめながら、彼が自分を疑っているのではないかと思った。 彼女は三年前の初夜をふと思い出した。彼が自分の意志で結婚したと思っていた彼女は、彼の手を引こうとしたが、その手に触れる前に、彼は冷たい表情で立ち上がった。 彼はこう言った。 「海咲、オレは祖父の遺志を果たすために君と結婚したのだ。三年経ったら離婚するから、それまではオレに触れるな。さもなければ、オレがどうするか分かっているはずだ」 彼が彼女に触れさせなかったのは、好きな人のために純潔を保つためだった。 美音を愛した彼は、もし自分が彼女に触れられたことで美音を裏切ったと知っていたら、間違いなく彼女を殺しただろう。 海咲の視線が下を向いた。「……うん」 突然、彼は彼女の細い首に手を当て、下に動かし、ついに第三ボタンで止まった。力を入れると、彼女の肌は桜の花のように赤く染まった。 「ボタンの掛け違いだ」 海咲は彼の手首に目を向けると、ボタンが曲がっていることに気付いた。 彼女は息を詰まらせ、彼の手を払いのけ、慌ててボタンを外した。「申し訳ございません。今後はこのようなことがないよう、十分に注意します」 州平は突然イライラし、彼女を押しのけ、二人の間に一定の距離を置いた。 彼は彼女に背を向け、襟を正した。「こんな低レベルのミスは二度とするな」 海咲は床を見つめ、胸が締め付けられるのを感じた。 彼は彼女のミスを許さなかった。しかし彼自身はどうなのか？ 州平は振り返って彼女を見た。「まだここで何をしているの？会議の事前準備に行かないのか？」 彼女は頭を垂れていて、顔は見えなかった。 「州平さん、淡路さんが戻ってきました」 州平の視線が一瞬止まった。彼女が彼を下の名前で呼んだのは、この三年間で初めてのことだった。 海咲は涙をこらえて彼を見上げ、フォーマルな口調で言った。「そろそろ離婚しましょう」 それを聞いた州平は手の甲に青い静脈が怒張し、顔色はひどく沈んできた。「海咲、今は仕事の時間だ。やるべきことをやれ」 言い終わると、彼は背中を向けて大股で立ち去った。 海咲は彼の背中を見送りながら、息苦しさを感じた。 彼はそれを黙認していたようなものだった。 手の甲に温もりを感じ、下を向くと一滴の透明な涙が見えた。 結局、泣いてしまったのだ。 でも、彼の言う通り、彼女はまだ彼の秘書だった。仕事をしなければならなかった。 会議の書類が家にあったため、彼女は戻らなければならなかった。 そして、ついでに、三年前に作成した……離婚協議書も取りに戻ろうとした。 …… 社長室。 州平は革張りの椅子にもたれかかり、冷たい表情で眉をひそめた。 ドアをノックする音がした。入ってきたのはアシスタントの木村清だった。 「社長、確認しました。温井さんは昨夜オフィスで寝ていました」 それを聞いて、州平はさらに不快になった。 「また、淡路美音さんも昨夜社長が泊まったホテルに行き、フロントで社長の部屋番号を確認しました」 その同時に。 海咲は叶野家のお屋敷に戻った。玄関に足を踏み入れたとたん、叶野淑子の辛辣な声が聞こえてきた。「ちゃんと仕事をしないで何しに戻ってきたの？叶野家は怠け者を養わないよ、特にあなたのような子供を産めない女なんてね」 海咲はとっくに姑の辛辣な言葉に慣れていた。 ただ、子供を産むかどうかは、彼女一人で決められることではなかった。 まあ、これで州平との間に子供がいないことで姑に叱られる心配もなくなった。 ヤブ医者が処方した不妊治療の黒い煎じ薬を飲む必要もなかった。 彼女は丁寧な口調で言った。「社長の会議に必要な書類を取りに戻ってきました」 「そんな重要な書類は、最初から準備しておくべきだったのに、わざわざ取りに戻るなんて、仕事をサボろうとしているのか？叶野家に二億の借りがあることを忘れたか？我が息子のために一生働いても返せないわよ！よくもサボれるわね！」 海咲は目を伏せ、胸に激しい痛みを感じた。 当初、父の二億の借金を返済することを条件に、州平との結婚を提案したのは叶野爺さんだったことを、どうして忘れることができただろうか。 だからこそ、彼女が州平に離婚を告げたとき、彼はあまり感情的にならず、ただ仕事に取り掛かれと言ったのだ。 彼女の見方では、結婚が終わった以上、叶野家に借りたお金は返すべきだった。 「お母さん、お金は返すから心配しないでください。書類を取ってから会社に行きます。社長が待っています」 そう言って、彼女は州平の書斎に向かって歩き出した。 「まだ行かせてないわよね。マナーを知らないのか？聞きたいことがあるんだ」 「何のことですか？」 「今月は病院に検診に行ったか？子どもができたか？」 「私も叶野さんも仕事が忙しくて、子供を作る気がありません。後で時間ができたら頑張ります」 淑子は顔つきを一変させ、直接罵った。「そんなこと何度も聞いたわ。それができないなら、あなたの代わりを見つけるわ。すぐに州平と離婚しなさい！」 海咲の顔色が少し青ざめた。新婚の夜から、いつか離婚することになると分かっていたが、それでもそれを聞いてはっきりさせたかった。 「それって、彼が決めたことですか？」 「じゃないと誰が？」と淑子は反問した。 海咲は一瞬にして顔色を失った。 「おばさんが大好きな鶏の煮込みスープができましたよ。味見してくれませんか」ちょうどその時、キッチンの方から一人の女性が出てきて、沈黙を破った。 その声を聞いた海咲は、玄関に固まっていて、体中の血が凍るようになった。 第 0003 話 顔を上げると、淡路美音がエプロン姿でおたまを手にしていた。 海咲を見て、美音の笑顔がほんの一瞬だけ止まり、また優しく声をかけた。「おばさんのお客さんですか？ちょうどスープをたくさん作りましたので、とうぞお入りください」 そのゆったりとした態度は、まるで女主人のようだった。 むしろ、海咲こそ遠くから来た客のようだった。 そうだ、彼女はもうすぐ赤の他人になるのだった。 海咲は眉をひそめ、とても不快になった。 当時、州平と結婚したことが市中に公表され、美音からもお祝いの手紙が届いた。つまり美音は、彼女が州平の妻であることを知らないはずがなかった。 美音は彼女が玄関に立っているのを見て、急いで手を握って言った。「お客さん、遠慮なさらずに早くお入りください」 美音が近づくと、かすかなジャスミンの香りが漂ってきた。この香りの香水は、昨年の誕生日に州平から贈られたものとまったく同じだった。 彼女は喉が詰まるように息苦しくなり、足が重くて歩けないほどだった。 淑子は、海咲がそこにじっと立っているのを見て、不機嫌そうに顔をしかめた。「海咲、何をぼんやりしているの？家にお客さんがいるのに、お茶も出さないの？」 海咲は淑子に目を向け、口論をしてはいけないと分かっていたが、それでも「お母さん、どうして彼女はうちに来たんですか」と尋ねた。 淑子は「美音が帰国したんだから、会いに来るに決まってるじゃない。どうしたの？うちに来るのを許さないの？それに、州平の意見も聞いたけど、何も言わなかったわよ、なんで口出しするの？」と言った。 「そんなつもりはありません」と海咲は頭を下げた。 「温井さんだったんだ。州平さんが結婚式の写真を見せてくれなかったから、温井さんだと気づかなかったわ。怒らないでね」 海咲は彼女の明るい笑顔を見つめた。 はぁ。 州平は、最も愛した女性に、他の女性との結婚式の写真を見せるわけがなかった。 淑子の罵声が再び響いた。 「早く美音にお茶を入れないのか！」 海咲は頷き、横に置いてあったティーポットを手に取った。 この時、美音はすでに淑子とソファに座って談笑していた。エプロンを脱ぐのを手伝いながら、淑子は優しい笑みを浮かべていた。海咲が見たことのない様子だった。 彼女は心の中の不快感を抑え、美音にお茶を入れた。 そして同時に、美音はティーカップに触れようとした。 海咲は熱いお茶でやけどをしないように彼女を止めたが、思いもよらないことに、美音はティーカップを直接倒してしまい、熱湯が海咲の手にかかった…… うぅ。 海咲は驚いて息をのみ、美音の悲鳴が聞こえた。「あ――！」 その声を聞いて、淑子は緊張して振り返った。「どうしたの？」 美音の目は涙でいっぱいだった。「大丈夫です。おばさん、温井さんはわざとじゃないんです」 やけどで赤く腫れ上がった美音の指を見て、淑子は顔を曇らせ、振り返って海咲を見つめ、びんたを食らわせた。 パチンという音がして、海咲はぼうっとなった。 彼女は、淑子がこれほど衝動的に手を出すとは信じられなかった。 「どうしたのかしら？美音の手はピアノを弾くためのものなのよ。やけどさせたら、貧乏家庭出身のあなたは弁償できるの？」と淑子は厳しい口調で言った。 海咲は顔が痛くてひりひりしたが、心に冷水を浴びたようにがっかりした。彼女は二人に視線を向けた。「彼女が自分でやったことで、私とは何の関係もないでしょう？」 淑子は彼女を睨みつけた。「私に口答えしようというの？誰か、閉じ込めて！」 その言葉が終わると、二人の使用人が海咲を引っ張って捕まえた。 海咲の顔色が一気に青ざめた。使用人たちが何をしようとしているのか分かっていた彼女は、その場であがいた。「放して、私を放して！」 しかし、彼女はあまりにも力弱くて、使用人に真っ暗な部屋に引きずり込まれた。 放り込まれた瞬間、海咲は何も見えなくなった。鍵のかかったドアを叩き、足から力が抜けたように床に座り込んだ。 彼女は一瞬にして気力を失ったように全身が震え出し、暗闇の中で頭を抱えた。 リビングルームでは、海咲のスマホの着信音が鳴り続けていた。 美音の傷の手当てをしていた淑子は、着信音を聞き、近づくと「叶野州平」の文字が目に入った。彼女は迷うことなく電話に出た。「もしもし」 電話の向こうの州平は、意外に思った。「お母さん？」 「私よ」淑子は言った。 州平は間をおいて、冷静に尋ねた。「海咲は？」 「家で元気にしている」 州平はあまり深く考えなかった。「書斎の引き出しにある書類を持ってくるように海咲に伝えてください」 通話が終わると、そのスマホから目を離せなかった美音は、とても期待していた。「おばさん、州平さんからの電話ですか？」 「そうよ」淑子は言った。「海咲に書類を持ってきてほしいって。彼女は州平の秘書を務める機会に乗じて、州平の妻になることができたのよ」 淑子は美音に視線を向け、彼女の手を握りながら微笑んだ。「美音さん、もしあの時あなたが外国に行かなかったら、州平と結婚したのは海咲ではなく、州平が愛したあなただったでしょう。もしあなたが叶野家に嫁いでいたら、叶野家にはとっくに子供が産まれていたでしょうし、子供を産めないあの不器用な女を養う必要もなかったでしょう」 「州平に書類を届けてもらえるかしら」 「いいんですか？」美音は不安げに尋ねた。 「もちろんいいわよ。州平はもう何年もあなたに会っていないから、きっと喜ぶわ。それに、孫を産んでほしいのよ」淑子は言った。 美音は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「おばさん、そんなこと言わないでください。先に書類を届けに行きますね」 淑子の言葉は美音に希望を与えた。 海咲と州平の結婚は叶野爺さんが決めたことで、長年子供がいなかった二人は愛のない結婚生活を送っているに違いなかった。 州平は彼女の帰りを待ち望んでいたかもしれなかった。 彼女は人目を避けるようにサングラスとマスクをつけ、ミニバンで屋敷を後にした。 彼へのサプライズを考え、会社の人たちに秘密にしておくように頼んだ。 州平は社長室にいた。時間を見ると、会議が始まろうとしていたが、海咲はまだ来ていなかった。 やがて、入り口で物音がした。 州平は顔を曇らせて椅子を回し、顔を上げずに冷淡に言った。「今何時だと思う？」 相手は何も言わなかった。 州平は不思議に思って顔を上げると、美音が入口に立っていた。 「州平さん」 美音は少し不安だったけど、それ以上にわくわくした。懐かしい顔が目の前にあり、夢のような気分だった。 州平は一瞬うっとりとしたが、ふと目をそらした。「どうして君が？」 美音は笑って言った。「今日、おばさんに会いに屋敷に行ったんだ」 州平はさらに顔をしかめ、冷たく言った。「誰が許可したんだ？」 そう言われると、美音は気まずくなり、心臓がずきずきと痛くなった。まるで行くべきじゃなかったかのようだった。 彼女は目を伏せ、感情を抑えようとした。「帰国したからには、おばさんに会いに行くのが当然だと思って。ほら、これを届けに来たのよ」 彼の顔色をうかがいながら、彼女はバッグから書類を取り出した。 州平はちらっと見て、それが海咲の手元にあるはずの書類だと気づいた。 第 0004 話 「今日は温井さんの機嫌が悪そうで、書類を届ける気がなかったから、私が代わりに届けに来たのよ」美音はやけどを負った手を彼の前に置いた。「州平さん、温井さんを責めないでね。彼女がわざとやったとは思えない。さて、遅れてないよね？」 海咲はこれまで、会社の書類を部外者に渡したことはなかった。 州平は不機嫌そうな顔をしたが、美音の前では我慢した。ただネクタイを引っ張り、平静な口調で言った。「大丈夫だ」 そして、「せっかく来たんだから、しばらく座ったら」と話の向きを変えた。 美音はその言葉を聞いて密かに喜んだ。少なくとも、彼は彼女を受け入れ、嫌ってはいなかった。 「会議は？お邪魔じゃないの？」 州平は電話をかけた。「会議を30分延期してくれ」 美音は口角を上げた。来る前に、黙って立ち去ったことを恨まれるのではないかと心配したが、思ったほど悪くはなかったようだ。 失われた時間はまだ取り戻せた。 美音はソファに座り、何かを期待するかのように言い訳しようとした。「州平さん、あなたに言いたいことがたくさんある。あの時、黙って立ち去ったのは私のせいだと分かっている。でも、戻ってきた……」 「先に仕事を片付ける」と州平は彼女の言葉を遮った。 美音は言葉を飲み込み、彼の忙しそうな様子を見て、「じゃあ、待っているよ」と言うしかなかった。 美音は彼の邪魔をする勇気はなかった。この30分以内に、顔を合わせて話すまで、どれだけの時間がかかるか分からなかった。 しかも、彼が何を考えているのか読めなかった。 州平が仕事の手を止めたのは、木村清が外から入ってきたときだった。 州平が近寄ってくると、美音は笑って声をかけた。「州平さん、私……」 「手はまだ痛むの？」 彼女の手の怪我に気づいたから心配していたのだろうか？ 美音は急いで首を振った。「もう痛くないよ」 州平は小声で「うん」と言って、清から一杯の煎じ薬を受け取った。「帰国後、風土に順応できずに喉の調子が悪くなったとニュースで聞いた。この薬を飲めば、喉がよくなる」 美音は、この湯気の立った煎じ薬を見て気分良くなった。 彼は陰で彼女の動向に注目し、最近彼女の喉の調子が悪いことまで知っていた。つまり、彼はまだ彼女のことを気にかけていたのだ。 彼女は急いで煎じ薬を手に取り、笑顔で言った。「州平さん、相変わらずそんなに心配してくれるんだ。もう大満足だよ。全部飲むわ」 近づく前に、彼女はひどい臭いを嗅いだ。 漢方薬の味が好きではなかったが、州平がくれた煎じ薬だったので、飲み続けることにした。 薬の苦さに眉をひそめ、喉を詰まらせたが、文句は言わなかった。 州平は、彼女が一滴も残さず一気に飲み干したのを見るまで、視線をそらさなかった。 「社長、会議が始まります」と清は念押しした。 州平は美音を見て言った。「忙しくなるから、帰っていいよ」 美音は口を拭きながら、これ以上話すのは不都合だと思い、思いやりを込めて「わかった。また後で」と言った。 州平は外に出て行った。 美音は彼の背中を見つめ、彼が完全に姿を消すまで目を離さなかった。 彼女はとても嬉しくて、マネージャーにメッセージを送った。「戻ってきて正解だった。彼はまだ私を愛している」 外で、会議室に向かう州平の後ろについていた清は、「社長、どうして煎じ薬に避妊薬を入れる必要があるんですか」と尋ねた。 州平は無表情で冷たく言った。「美音もそのホテルに行った」 清は、昨夜の女の子が美音だとしたら妊娠するかもしれないという州平の心配を理解した。 念のため、避妊薬を飲ませたのだ。 海咲は一日中出社せず、休みの連絡もしなかった。 彼女はいつも彼の片腕としてそばにいて、一度も間違いをしでかしたことがなかった。 それなのに最近、彼女はますます自分勝手になり、連絡もなしに来なくなった。 州平は怒りのあまり、一日中顔をしかめていた。そのため、会社の社員たちも何か間違ったことをするのではないかとそわそわしていた。 仕事が終わると、州平は屋敷に戻った。 この時、海咲はすでに解放されていた。 寝室で、海咲はベッドに横たわり、まだ手が震えていた。目の周りが赤く、気持ちがおさまらなかった。 彼女の手の傷は処置されておらず、水ぶくれになっていた。 心の痛みが強すぎて、体の痛みはほとんど感じなかった。 州平が玄関に着くと、使用人が近づいて彼の靴を履き替えた。 彼は暗い顔で尋ねた。「海咲は？」 「奥さんは階上にいます」使用人は言った。「奥さんは戻ってからずっと寝室にこもっています」 答えを得た州平は、階段を上がった。 寝室のドアを開けると、海咲の全身が掛け布団の中に隠れていた。 いつもと違う彼女の様子に戸惑いながら、州平はベッドに近づき、身をかがめて掛け布団に触れた。 「触れないで！」 海咲は彼の手を払いのけた。 入り口の足音にとっくに気づいた彼女は、また真っ暗な部屋に閉じ込められるのかと思った。その足音は、まるで彼女の心を踏みつけているかのようだった。 彼女は布団をしっかりとかぶり、果てしないパニックに陥った。 誰かが布団をめくったのを感じると、彼女は起き上がり、その手を押しのけた。 州平は彼女の強い反応に驚いて顔を曇らせ、冷たい声で言った。「海咲、君がわざと人を惑わすようなことをしていなかったら、オレが君に触れたいと思う？」 海咲はそれが州平だと気づき、ほっと心が落ち着いた。 しかし、彼の言葉を聞くと、彼女の傷だらけの心はまだ一瞬痛んだ。「社長、あなただとは知りませんでした」 「この家に、オレじゃなかったら、他に誰がいる？それとも君の思いはもう外に飛んでいったのか？」と州平はあざけた。 海咲は唇をすぼめ、淑子の辛辣な言葉しか思い浮かべなかった。 彼女よりも美音のほうが州平にふさわしかった。 美音が戻ってきた以上、もし二人がよりを戻せば、もう彼女に用はなかっただろう。 「今日は調子が悪いんです」 海咲は自分が余計な存在になったことを知っていた。「淡路さんが書類を届けたのでしょうか？社長の仕事を遅らせないことを祈ります」 今日の彼女の自分勝手な振る舞いは、州平を苛立たせた。「海咲、そんなに聞き分けがいいなら、どうしてあんな騒ぎを起こしたんだ！」 どんな騒ぎを起こしたのだろう、と海咲は思った。 彼の母親を怒らせた騒ぎ。 彼が愛した女の手を傷つけた騒ぎ。どうせそれだけのことだった。 彼女は掛け布団に手を隠し、心が少しずつ冷たくなった。「もう二度としません」 離婚したら、こんなことは二度と起こらなかっただろう。 彼女は誰の邪魔もしないつもりだった。 「昨夜の女は見つかった？」 海咲の体が一瞬固まった。「監視カメラが壊れていて、まだ見つかっていないんです」 州平は少し眉をひそめ、彼女を見つめた。「一日中家で何してたの？」 海咲はすでに暗くなった外の空に目を向けた。 彼女は丸一日会社に行かなかったから、彼は彼女がサボっていると思った。 「今行きます」海咲はこれ以上話したくなかった。叶野家に借りたお金を返したら、これで彼らには貸し借りなしだった。 七年間の一方的な感情も終わりにするべきだった。 彼女は立ち上がり、服を着て、彼を避けて外に出ようとした。 彼がいなければ、彼女がこの家にいる理由はまったくなかった。 今、彼女は疲れていて、これ以上ひどい目に遭いたくなかった。 州平は彼女の方を振り向き、彼女の手もやけどを負っていることに気づいた。 しかも、これは美音よりも深刻な傷だった。 海咲が寝室を出ようとした瞬間、彼は言った。「待って！」 第 0005 話 海咲は足を止め、夫と妻というよりも上司と部下のようなよそよそしい口調で言った。「社長、他に何かありますか？」 州平は振り返り、海咲の冷たい顔を見つめ、命令口調で言った。「座って」 海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。 州平は彼女に近寄っていった。 海咲は彼がどんどん近寄ってくるのを見ていた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、空気が薄くなったような気がした。 ドキドキするような、少し奇妙な感じだった。 彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。 彼の温かい大きな手が彼女に触れると、彼女は何かに刺されたように手を引き抜こうとした。だが、州平は彼女の手をしっかりと握って離さなかった。彼は彼女を自分の側に引き寄せ、眉をひそめて尋ねた。「手が傷ついたのに、気づかなかった？」 その心配そうな様子に海咲は驚いた。「私……大丈夫です」 「手に水ぶくれができた。どうしてオレに言わなかった？」州平は尋ねた。 彼女は目を伏せ、傷口を観察している州平の大きな手を見ていた。 何年もの間、彼女は何度も彼の手を握りたいと思い、彼に温かく見守られたいと思い、彼に正しい方向に導かれたいと思った。 でも、そんな機会はなかった。 彼女が諦めようとしたとき、彼は再び彼女に小さなぬくもりを与えた。 「大したことないです。数日で治ると思います」と海咲は答えた。 「誰かにやけどの薬を持ってこさせる」 海咲は目頭が熱くなるのを感じた。長年の苦労が少し報われたような気がした。 だが彼女は、彼が自分を愛していないことをはっきりと分かっていた。 州平はやけどの薬を手に取り、丁寧に傷口に塗った。目の前にしゃがんでいる彼を見て、彼女は自分も彼の愛した女性になれるかもしれないと思った。 少し傷ついたことで、彼は彼女にもっと注意を払うようになったようだ。 彼女にはおかしな考えさえあった。七年間も彼のそばにいて、毎日彼の世話を念入りにすることよりも、傷ついたほうが彼の気を引くだろうと考えた。 この傷にも価値があった。 涙が一滴こぼれ落ちた。 ちょうど州平の手の甲に。 州平が顔を上げると、海咲の瞳が濡れているのが見えた。彼女が彼の前で感情を露わにしたのは初めてのことだった。 「どうして泣いているの？痛い？」 海咲は自分の気持ちがあまりにも不安定で、少し自分らしくないと感じた。「痛くはありません。ただ目が不快なだけです。社長、もうこんなことしないように気をつけます」 州平は彼女の丁寧な言葉を聞き飽きた。彼は眉をひそめて言った。「ここは仕事場じゃなくて、家なんだ。毎日オレの前で恭しく振舞う必要はない。家ではオレの名前を呼んでいいんだ」 でもこの七年間、海咲はいつもこうして過ごしてきた。 職場では優秀な秘書だった。 家では叶野家の奥さんという身分を担うにもかかわらず、あくまでも秘書のやるべきことをやっていた。 海咲は何年も憧れていた彼の顔を見つめた。報われない愛はいずれ冷めてしまうのだった。彼女はちょっと間をおいて続けた。「州平さん、私たちはいつ離婚手続きを……」 州平は彼女を抱きしめた。 すると、海咲の体が硬直し、頭が彼の肩に寄り、何も言えなくなった。 州平は顔をしかめて言った。「今日は疲れているから、また明日話そう」 海咲はやむなく言葉を飲み込んだ。 ベッドに横たわり、海咲は彼が少し変わったように感じた。彼の体は彼女に密着し、彼の体温を感じさせた。 彼は彼女の腰に手を回した。彼女はひんやりとした松のような香りに包まれて少し安らかになった。 彼の手のひらが彼女のお腹に触れると、彼女の体が縮こまった。すると、彼の熱い息が彼女の耳元に吹きかけられた。「くすぐったい？」 海咲は目を伏せて言った。「慣れてないんです」 それを聞いた州平はもっと積極的になり、彼女を抱きしめて言った。「少しずつ慣れていけば、いつかは慣れるよ」 彼の胸に寄りかかると、その熱い息が彼女の顔に吹きかかり、顔をほてらせた。 彼女は顔を上げ、二人の結婚生活に転機が訪れるのかと考えた。 彼女は自分の身分を変えたいと切望していた。 「州平さん……できれば、私……」 そう言おうとしたとき、州平のスマホが鳴った。 彼はスマホに注意を向けた。 その後に続く言葉は口に出されなかった。 （妻として……） 彼の目に映る自分の姿が、もはや彼の秘書でないことを彼女は願った。 しかし、そんなばかげた話は一瞬にして終わった。彼がスマホを取り上げると、画面に「淡路美音」と表示された。 彼女は一瞬、現実に引き戻された。 州平は平静を取り戻し、彼女を放してから起き上がった。彼女の言葉には気づかなかった。 「もしもし」 彼女は、州平が冷たい表情でベッドから立ち上がり、彼女の前から立ち去り、寝室を出て美音の電話に出たのを見ていた。 海咲の心が沈み、口元に苦笑いが浮かび上がった。 （海咲よ、どうしてこんな妄想を抱くのか） （彼の心は美音のものだ。あなたを好きになるはずがない。彼は三年前の結婚式ですでにそう言ったのだ） 海咲は頭を上げ、なぜか心が痛み、まぶたの裏に熱いものがこみ上げてきた。 彼女は目を閉じた。もう彼のために涙を流したくないと思った。 実は、彼が知らなかったことだったが、彼女は彼の心に誰かがいることを知ってから、彼のためにこっそり泣いただけで、それを彼に見せなかった。 彼女は、自分が彼のそばいる秘書にすぎなかったことをよく覚えていた。 電話を終えて戻ってきた州平は、海咲がまだ寝ていないのを見て、一言かけた。「用事があって、会社に戻らなきゃ。君は早く休んで」 海咲は彼を見なかった。彼に自分の弱みを見せたくなかったのだ。「わかりました。いってらっしゃい。明日は定時に出勤します」 「うん」 州平は返事し、コートを持って出て行った。 車のエンジン音がだんだん遠く聞こえるにつれ、彼女は心臓が破裂しそうになった。 一晩中、海咲はほとんど眠れなかった。 翌日、彼女は仕事に行かなければならなかった。 海咲は早く会社に着いた。会社には数人しかいなかった。彼女はいつものように社長秘書の仕事をこなした。 しかし今日、州平は会社に来なかった。 海咲は彼に何度も電話をかけたが、電話が繋がらなかった。 森有紀は少し心配した。「温井さん、社長は出社してこないし、今どこに行ったかわからないから、工事現場の検査をお願いするしかないんです」 海咲は州平の秘書として会社のほとんどの仕事に関わっていた。このプロジェクトについてもかなり詳しかった。 海咲は最後にもう一度電話をかけたが、彼の所在がつかめず断念した。 彼女はふと、昨夜彼が美音からの電話を受けたことを思い出した。 彼は出社せず、一晩中家に帰らず、おそらく彼女に会いに行ったのだろう。 海咲は切ない気持ちを抑え、「社長を待たずに先に行きましょう」と言った。 外はかんかん照りの暑さだった。彼女は工事現場にやってきた。 建設中の建物はまだ骨組みだけで、かなり雑然としていた。 彼女が現場に入ると、地面はほこりと鉄筋で覆われ、機械が大きな騒音を発していた。 海咲は何度かここに来たことがあり、慣れていたので、すぐに手順を進めた。 突然、誰かが「危ない」と叫んだ。 海咲は顔を上げると、彼女の頭上からガラスが落下してきた。 第 0006 話 温井海咲は頭に星が飛び、全身がふらふらしていた。誰かが慌てて言う声が聞こえた。「どうしてこんなミスが起きたんだ！温井さん、温井さん……」 声が遠ざかるにつれ、温井海咲は意識を失った。 再び目を覚ますと、温井海咲は病院の白い天井を見つめていた。まだ頭がぼんやりしていて、激しい痛みが襲ってきた。 「温井さん、目が覚めたんですね！」森有紀は目を赤くして椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか？お医者さんを呼びましょうか。」 温井海咲は彼女を見つめた。体はまだ弱ったが、反射的に起き上がろうとした。「大丈夫です。工事現場はどうなっていますか？他に怪我をした人はいませんか？」 森有紀は言った。「今は工事現場のことは考えないでください。温井さんは脳震盪を起こしていたんです。温井さんが目を覚まさないんじゃないかと本当に心配でした。」 そう言って、森有紀はまた泣き始めた。 森有紀は温井海咲の側についている若い助手で、普段から温井海咲にとても世話になっていた。若くてこのような突発的な出来事に遭遇したことがなかったので、すっかり怯えてしまった。 「私は大丈夫。心配しないで。」温井海咲は森有紀を慰めた。 温井海咲は額に手を当て、白い包帯で巻かれているのを感じ、まだ痛みが残っている。眉をひそめながら再び尋ねた。「工事現場には問題ないでしょうか？」 こんな突発事故が工事を遅らせるのを恐れていたのだ。 「問題ありません。温井さんがこんなに重傷を負っているのに、工事のことを気にしないでください。普段から仕事で疲れているのに、私たちのために気を使ってくれて、本当に感謝しています。さあ、早く横になって休んでください！」森有紀は申し訳なさそうに言った。彼女が急かしたからこんな事故が起きたのだと感じていたので、仕事の報告をする気にはなれなかった。 温井海咲はそれに慣れていた。長年、彼女はまるで仕事の機械のように他人のために働き、叶野州平のために全体を配慮していた。無意識のうちに仕事のことを気にしてしまうのだ。叶野の家に二億円の借金があるため、心安らかにはなれなかった。 外から興奮した声が聞こえてきた。まるで大スターを見たような感じだった。 「なんてこと！あの歌手がこの病院にいるの？」 「そうよ、さっき淡路美音を見たわ、大スターよ！こんなに近くで見るのは初めて！」 「彼女が怪我をしたの？ひどいなの？」みんなが関心を寄せていた。 「道を空けてください、皆さん下がってください！」 複数のボディガードが前を開け、雑多な人々をすべて追い払い、撮影されないようにしていた。その声も次第に温井海咲の耳から遠ざかっていった。 それでも、温井海咲の注意を引いた。 なぜなら、彼女は叶野州平の高い姿が淡路美音をしっかりと守っているのを見たからだ。淡路美音は小鳥のように彼のそばに寄り添い、頭を垂れて目を赤くし、顔色も青白く、非常に弱々しい様子だった。 淡路美音の出現は少しの騒ぎを引き起こしたが、ボディガードたちが道を開けたおかげで、すぐに静けさが戻った。 彼らの姿は温井海咲の病室の隣にあった。隣は緊急処置室だった。 「あれは叶野会長じゃないですか？」 森有紀は誰よりも驚いていた。午前中ずっと探していた叶野州平が見つからなかったのに、病院で歌手の淡路美音と一緒にいるなんて。 これはどうしても森有紀の好奇心を掻き立てた。 「叶野会長は普段、重要なことを欠席することはないのに、淡路美音のために電話にも出られないなんて。もしかして付き合ってるの？あの日、淡路美音が会社に来たときも挨拶なしで通されたのは、会長の特権だったのね。温井さん、会長はニュースで報道されているように、彼女を密かに支援している婚約者じゃないでしょうか？」森有紀が言った。 温井海咲の手は強く握りしめられ、指の関節は白くなって、心は激しく刺されるようだった。彼女は森有紀を見つめ、感情の揺れを悟られないよう冷たい口調で言った。「先に出て行って、少し休みたい。」 「わかりました、温井さん。ゆっくり休んでください。」 森有紀はこれ以上の推測は避け、病室を出た。 温井海咲は病床に横たわり、彼女が病気で入院したときに叶野州平が一度でも見舞いに来たかどうかを考えていた。 多分、一度もなかった。 一方、淡路美音のちょっとしたことですら彼を心配させている。 みんなの噂を気にせず、彼女を病院に連れてきて、多くのボディガードを伴って、どれほど大事にしているのか。 彼女は本当に惨めだった。 温井海咲は携帯電話を見つめ、しばらく躊躇した後、その馴染み深い番号に電話をかけた。 すぐに向こうが出た。 「もしもし。」 声が耳元に届くようだった。 温井海咲は何を言うべきか分からなくなった。 叶野州平の苛立ちが聞こえてきた。「何か用か、忙しいんだ。」 温井海咲は窓越しに彼が眉をひそめているのを見て、自分の電話が彼の大切な用事を邪魔してしまったのではないかと感じた。 それもそうだ、彼の高嶺の花である淡路美音が傷ついているのだ。 突然、この電話をかけてしまったことを後悔したが、それでも我慢できずに言った。「私、体調が良くないの。」 温井海咲の視線の先で、叶野州平は受話器を手で押さえた。彼は冷たい目で医者を見つめ、まるで医者が淡路美音に薬を強く使って痛がらせたことを責めているようだった。 彼は体を横に向けて言った。「今、何か言ったか？」 温井海咲は口を開いたが、心の中に溢れた言葉を口に出せなかった。なぜ他の人がいるのに結婚したのか。なぜ結婚したのに他の女性と関わっているのか。 冷静に考えれば、たくさんの質問をしても、答えは彼女が望むものではないと分かっていた。 「なんでもない。」 「温井海咲、忙しいんだ。重要なことがないなら、かけてくるな。」 プツッ—— 彼はそう言って電話を切り、再び淡路美音を気遣っていた。 温井海咲の目は赤くなり、心臓が激しく痛むのを感じた。 怒り、悲しみ、諦めない…… 無数の感情が心の中に広がり、彼女は携帯電話をしっかりと握りしめた。 もう終わりにすべきだ。 彼を自由にする時が来たのだ。 第 0007 話 病院に少し滞在した後、彼女は怪我を負い、うなだれて退院した。 「温井海咲！」 川井亜が温井海咲を迎えに来たとき、彼女の顔色が青白く、頭に怪我をしているのを見て、すぐに支えた。「なんてことだ、一体どこで怪我をしたの？」 温井海咲は何も言わなかった。 「この時間に働いていたってことは、これは仕事中の怪我ね。」川井亜は続けた。「叶野州平は？」 「わからない。」 川井亜は彼女の顔色が悪いのを見て、怪我だけでなく何か他にも問題があると感じ、皮肉な笑った。「彼のために一生懸命働いて、頭まで怪我をしたのに、夫として彼が見つからないなんて、そんな夫はいる意味がないわ。」 「すぐにいなくなるわ。」 「何？彼は離婚を望んでいるの？」川井亜の顔色が変わった。 「私が離婚を望んでいるの。」 川井亜は態度を変えた。「離婚するなら、すぐにするべきよ！」そして警告した。「覚えておいて、財産は半分に分けるのよ。賢い女性の第一歩、人が手に入らなくても、お金を手に入れること。お金があれば、いい男を見つけるのに困らないわよ。もっとたくさんの素直で、あなたを毎日世話してくれる男性を見つけることだってできるわ。」 彼らの関係は最初から契約のようなもので、離婚すれば彼女には何も残らない。 「温井海咲。」 川井亜は再び彼女を呼び、眉をひそめて見つめた。「なぜ突然離婚を考えるようになったの？彼を長い間好きだったのに、簡単に諦めるわけがない。彼が浮気でもしたの？」 温井海咲の顔色は悪く、唇に苦しそうな笑いが浮かんだ。「ニュースを見ていないの？淡路美音が戻ってきたのよ。」 「淡路美音が戻ってきたばかりなのに、もう一緒になったの？」川井亜は感情的になり、続けて言った。「結婚中の浮気はもっと罪が重いわ。財産をもっと取るべきよ。温井海咲、心を強く持って、当然の権利を主張しなさい。婚姻関係がある限り、財産の半分はあなたのものよ。三分の一でもいいわ。でも浮気したのなら、それも考慮に入れるべきよ。受け入れられないなら、世間に広めて恥をかかせるのよ。叶野州平はどうするつもり？」 「もう決心したの。」 温井海咲の反応は冷静だった。 彼女はいつも慎重に考えた上で行動する。口に出したからには、本当に疲れている証拠で、この望みがない結婚を続けたくないのだ。 「今夜は川井亜のところに行ってもいいかしら。彼を見たくないの。」 叶野州平と淡路美音が一緒に過ごしたことを思うと、彼と再び顔を合わせるのが嫌で、喧嘩になるかもしれない。 離婚の前に、余計なトラブルを避けるべきだと思った。 彼女は、帰るべきではない家には戻らないと決めた。 「いいわ、私のところに来て。鶏のスープを作ってあげるわ。叶野の家はまるで地獄のようで、温井海咲をこんなに痩せさせて、ひどいわ、ほんとうにひどい！」川井亜は怒りながら温井海咲を支え、叶野の家の祖先まで非難した。 叶野州平が帰宅したのは翌朝だった。 寝室に入ると、誰もおらず、ベッドは整っていた。 通常ならこの時間、温井海咲はまだ寝ている。 叶野州平は尋ねた。「温井海咲はどこにいる？」 家政婦は少し躊躇した。「お夫人は昨晩帰ってきませんでした。」 叶野州平は昨日彼女から電話を受けたことを覚えていた。その時は何も問題がなさそうだったのに、突然帰らないなんておかしい。 彼は温井海咲に全ての注意を向けるつもりはなく、深く追及せず、シャワーを浴びてから仕事に戻った。 会社に戻ると、昨日工事現場で事故があったことを知った。 彼がいない間、その責任は温井海咲にあった。彼女は何事もなかったかのように失踪した。 この数日間、彼女は仕事に集中していないようだった。 叶野州平はすぐに温井海咲に電話をかけた。 温井海咲はシャワーを終えたばかりで、電話の鳴る音を聞き、叶野州平の名前を見て複雑な表情になった。そして電話を取った。「何か用？」 「昨晩どこにいたんだ？」叶野州平の声は冷たかった。 「友達のところ。」 叶野州平は厳しく尋ねた。「工事現場で重大な事故があったのに、なぜ知らせなかったんだ？」 第 0008 話 温井海咲は彼の仕事への真剣さをよく理解しており、一点のミスも許さない。 しかし、このことを温井海咲のせいにすることはできません。叶野州平は昨日、病院で淡路美音を見舞っていた。 「用事があると言って、電話を切ったんだ。」 叶野州平は言葉を詰まらせ、「どう対処した？」と尋ねた。 その時、温井海咲は既に病院にいたので、「当時は処理する時間がなかった、私は...」 「温井助手。」叶野州平は冷たく言った。「あなたの仕事はこれまでそういうミスがあったことはない。」 彼は意図的に「温井助手」との言葉で呼び、彼女に助手としての立場を思い出させた。それは妻としてではなく、彼女の職業として。 温井海咲は唇を噛みしめ、「現場はまだ施工できます、問題は大きくないと思います。」 「問題が発生したら、自分に言い訳するのは早計です。あなたに教えたことです。」叶野州平は遠ざけて言った。「すぐに会社に来なさい！」 彼は電話を切り、断固とした決意だった。 温井海咲は心に余裕がないが、問題を考える余裕もありません。昨日、彼女は病院に行って以来、現場の状況を確認していなかったので、さらに悪化する可能性がある。 温井海咲はすぐに身を整え、会社に向かう準備をした。 川井亜はようやく起きて、急いでいる温井海咲を見て、あくびをした。「こんなに早く起きて、どこに行くの？」 「ちょっと用事があって、会社に行くわ。」 「こんなことになっているのに、まだ彼のことを考えているの？」川井亜は不平を言ったが、考え直して、「でも、私はすでに離婚協議書を叶野州平の会社に送った。」 温井海咲は靴を履きながら川井亜と話す。「送ったの？」 「うん、急ぎで手配したの、朝早くに送ったから、叶野州平は見たはずよ。」 川井亜の動作が温井海咲よりも速い。 温井海咲が離婚を望むなら、彼女は一刻も早く離婚したがっていた。 しかし、このことは避けられないことであり、早いか遅いかにかかわらず、問題は変わらない。 温井海咲は言った。「ちょうどいい、結局、それはすべて離れている。」 川井亜は温井海咲の腕を神秘的に引っ張った。「それじゃあこれから私がお金持ちになれるかどうかは、海咲の良心次第よ！もっと気合を入れて、ちょっとした策略を駆使して、勝ち取って！」 温井海咲は川井亜が興奮しているのを見て、本人よりも期待しているのを見た。 温井海咲は考える余裕がないが、口から出ると、彼女は言った。「分かった。」 社長室。 叶野州平は仕事で忙しい。 木村清は入ってきて、封印された革袋を持ってきた。「社長、これは緊急の書類です。」 「ええ。」 革袋が彼の前に置かれ、木村清は部屋を出て行った。 叶野州平は斜めに見て、無関心に開け、大きな「離婚契約書」が目の前に広げられた。 彼の顔色が一変し、離婚協議書を取り出して見た。 読み終わった後、彼の顔は黒くなり、彼の口から冷たい笑顔がこぼれ出た。「本当に考えていた。」 彼にすべての資産を三分の二にして、その結婚はきれいに終了し、その他のことはすべて彼のスキャンダルを明らかにして。 叶野州平の臭い顔がとまらない。 会社の中枢メンバーたちは怯え、口をきけなかった。 彼らも何が起こっているのか分からないで、爆発のように早く食べるために、誰も一歩も近づいてくれなかった。 叶野州平はファイルをめくり、冷たく言った。「事故が発生したことをなぜすぐに報告しなかったのか？誰が負傷したのか？最初に患者を慰めたか？」 森有紀は怖がりながら頭を下げ、「社...社長、その時は緊急事態で、社長の電話を通じることができなかったので、私は温井さんと一緒に...」 叶野州平は目を細めて森有紀を中断しました。「温井海咲の失業。」 森有紀は自己の過失で自己を責め、泣きながらほとんど泣いていた。「温井さんも意図的ではない、事故は突然起きた、まだ温井さんの世話をしないようにしてしまいました、その時、ガラスが落ちてきて、ちょうど温井さんの頭を直撃し、彼女を負傷させて病院に運ばせ、工事現場の作業停止を引き起こしました。進行の遅れも生じました。社長、これは私の責任です。」 その聞き叶えた、叶野州平はびっくりした、「何と言ったのか？けがをした人は温井海咲？」 森有紀は戸惑いながら顔を上げ、「社長、本当に知らないんですか？ 温井さんは脳震盪を起こしてしまって、目が覚めて最初に仕事のことを心配して話して、自分の体のことはそんなに気にしないんです。 昨日、社長からの電話が繋がらなかったので、伝えることができませんでした。温井さんが社長に話してくれると思っていました。」 第 0009 話 ちょうどその時、温井海咲はオフィスに到着し、全体の雰囲気は非常に重苦しいものだった。 「温井さん。」 温井海咲が来たので、皆は丁寧に声をかけた。 「温井さん、頭の怪我は大丈夫ですか？」 温井海咲は彼らが心配しすぎないようにしたかった。「大丈夫です、昨日一晩休んで、状態はずっと良くなりました。」 「でも、もっと休むべきですよ。社長に休暇を取ってもらえばいいのに、怪我を抱えて仕事に来るなんて、温井さんの仕事ぶりは本当にすごいです。」皆、温井海咲を尊敬していて、彼女の仕事への献身は人生以上に多いと感じていた。二度とこんな助手は見つからないだろう。 温井海咲と叶野州平はまだ隠れた結婚の状態であり、誰も彼らの関係を知らなかったため、彼女はあまり詳細を明かすことができなかった。「先に社長と話したいので、忙しいことをしてください。私に心配をかけないでください。」 彼女がドアに近づくと、叶野州平が冷たい声で言った。「事故を起こした人間は皆、退け！」 温井海咲は驚いたが、彼が自分を責めると思った。 その後、オフィスから一群の人々が出てきた。 彼らは皆、悲観的な表情を浮かべていたが、温井海咲の顔にはそれほどの感情がなく、いつものように中に入っていった。 叶野州平は彼女を見つめたが、注意は彼女の頭の怪我に向けられ、彼女の顔色があまり良くないことに気づいた。傷口は少し深刻に見えた。 「社長。」温井海咲は呼びかけた。 叶野州平は視線をそらし、工事現場のことには触れず、革袋の中の書類を机に置いた。「これは何？」 これはおそらく川井亜が作成した離婚協議書であり、温井海咲は穏やかに言った。「社長が理解できると思います。離婚協議書です。今日来たのは会社のことだけでなく、離婚についても話したいと思っていますが、社長は時間があるかどうか分かりません。」 温井海咲！叶野州平は声を強め、冷たく言った。「私が知らなかった、君が子供が欠けていることを！」 温井海咲は首をかしげた。「え？」 叶野州平は文書を彼女に投げつけた。「自分で見ろ。」 温井海咲は文書を開くと、離婚の理由欄に書かれていたことを見つけた。「女方が子供が好きで、夫の生殖能力がないため、感情が壊れた！」 温井海咲も非常に気まずく感じた。川井亜が彼女のために用意した離婚協議書に、いつの間にかいくつかの項目が追加されていたことが分かった。それはすべて温井海咲の利益になる内容だった。 温井海咲が外に出ると、川井亜は興奮しているように見え、まるで温井が何か大金を手に入れるかのようだった。 しかし、それは現実的ではない。 温井海咲は顔を上げて叶野州平を見ると、彼が怒っているのを感じた。もしかしたら彼は彼女が心計が深いと感じて、こうして大胆に口を開いたのかもしれない。 「社長、この協議書、私が間違って送ったのです。」温井海咲は協議書を閉じて言った。「急いでいるなら、別のものをすぐに持って来ますよ。」 「俺が駄目？」 叶野州平は黒い表情で温井海咲の元に歩いてきた。彼は彼女にその言葉の意味を確認するように見えた。 温井海咲は我慢できず、後ろに二歩退いた。「社長、これについて私は詳しくないかもしれません、淡路美音の方が理解しているかもしれませんが……」 その次の瞬間、叶野州平は温井海咲の手を掴み、彼女を抱き寄せた。 温井海咲には反抗する力がなく、彼に押し付けられ、彼と机の間に押し込まれた。 温井海咲は両手で机を支え、腰の骨が角に当たり、少し痛かった。 「こんなに子供が欲しいのに、なぜ早く言わなかった？」叶野州平は言った。 温井海咲は口を開いたが、言葉を発する前に、叶野州平が冷笑した。「それとも、私を子供で縛りたい？離婚は苦肉の策で、目的は私と子供を持つため？」 彼の言葉で温井海咲の顔色がますます悪くなり、彼女は彼の手を押し返した。「叶野州平、あんまり過ぎるわよ！」 叶野州平はさらに冷淡で遠ざかり、鋭く言った。「温井海咲、これらの数年間、あなたに何も不利なことはしていない。非現実的なことを考えるのはやめなさい！」 彼は彼女を理解していない。 彼の目には、彼に嫁ぐことは、彼女の日々が華やかで、「叶野州平の妻」の称号を持っていることを意味している。 しかし、彼女は幸せではない。 温井海咲は静かになり、彼との議論を避けたいと思った。「忘れないで、三年の結婚契約はあなたが決めたことで、私はそれを早めただけよ。」 「私が決めたことで、それも私の言う通り、私の許し無しには離婚はできない。」 温井海咲は眉をひそめ、早く離婚すれば、叶野州平は早く淡路美音と一緒にいられるのかもしれない？ 第 0010 話 彼のために尽くしているのに、彼は喜ぶべきではないのか。それとも彼のプライドが邪魔をして、温井海咲が提案したことで恥を感じているのか。 叶野州平は視線を温井海咲から外し、冷たく言った。「時間だ、仕事に戻れ。」 温井海咲が時計を見ると、ちょうど9時、仕事の始まる時間だ。 彼女は思わず笑いをこぼした。まったく、彼は時間に正確ね。一秒も私を休ませたくないのか。 叶野州平の去っていく背中を見つめ、冷たい気配を全身に感じた。彼との間には上司と部下の関係しかなかった。 温井海咲はそれ以上何も言わず、オフィスを出た。 木村清が待っていた。「温井さん、これは社長からの処理依頼です。」 山のような書類が彼女の手に渡された。 埃が顔に飛び散り、彼女は咳き込んだ。「もう埃が積もっている。これはどれくらい前の書類なの？」 木村清も困惑しながら答えた。「わかりません。社長の指示です。」 会社の人々は温井海咲に同情の目を向けた。 皆、彼女が社長を怒らせたと思い、あまり重要でない仕事を押し付けられたのだと思っていた。 甚だしい彼女は社長の前で不遇だと感じていた。 温井海咲は叶野州平の意図が分からなかった。彼は最近、彼女に重要でない仕事ばかりを押し付けていた。 その時、助手田中佳奈がやってきて、彼女の前に皺だらけのA4用紙の束を置いた。「温井さん、これらの重要書類を50部印刷してください。社長が必要として、ちゃんと大事にして下さい。」 田中佳奈の目には軽蔑と冷笑が漂っていた。彼女は温井海咲が不遇したと思い、自分が昇進するチャンスだと感じて、温井海咲に再び屈辱を与えた。 温井海咲は他の書類を処理していたが、これらの書類を見て驚いた。これを整理して印刷するのは一晩で終わる仕事ではなかった。 彼女は顔を上げ、田中佳奈を見つめて冷笑した。「温井さんの業務能力なら、これくらいはできるでしょう？」 田中佳奈と温井海咲は競争関係にあった。 叶野州平は温井海咲に多くの仕事を任せており、二人の間には他の人にはない信頼関係があった。それが田中佳奈の嫉妬を買っていた。明らかに彼女の仕事能力も高いのに、なぜか温井海咲には及ばない。この事故で温井海咲と叶野州平の関係が悪化し、温井海咲は下の助手業務をこなすことになった。 田中佳奈は温井海咲が顔で食っていると感じているから、彼女よりも幸運だと思っている。今回はしっかりと表現し、温井海咲に苦労させるつもりだ。 温井海咲は田中佳奈が自分を嫌っていることを知っているが、日頃から叶野州平のために、田中佳奈の冷やかしにも耐えて、彼女に余計な一言も言わなかった。 しかし、今回は田中佳奈に苦しめられている。 温井海咲はもう我慢したくなかった。我慢してばかりいると、他人には余裕が生まれる。 「これらは本当に社長が必要な重要書類ですか？重要ならもっと丁寧に扱うべきです。他にも処理することがあるので、時間がありません。」 田中佳奈は怒り、「あなたは社長に逆らうつもりですか？」 温井海咲は冷静に言った。「できることだけをやります。」 「温井海咲、大胆なことを言うわね。仕事を失いたいのか？」彼女は聞く気などなく、田中佳奈は怒りに任せて、声を荒げた。 もし叶野州平が許可しなかったら、田中佳奈に彼女をいじめさせることもなかっただろう。 温井海咲は叶野州平についてこれだけの年月を過ごしてきたが、少しも感謝されたことはない。 温井海咲は立ち上がり、手に持っている書類を放り出し、田中佳奈を見上げて冷たく言った。「この仕事を失っても構わない。社長に言ってください。今日私は仕事を放棄します。私がいなければ会社が潰れるのか確認してください。」 彼女はバッグを取り、会社を出て行った。 田中佳奈は怒りに震えながらも、温井海咲の結末を楽しみにしていた。「よし、今すぐ社長に報告してくるわ。どんな結末になるか見ものね。」 田中佳奈はチャンスをつかみ、誰もが叶野州平にこう言うことをする人はいないので、温井海咲の言葉を彼に伝えたら、きっと解雇されるだろうと思った。 田中佳奈は温井海咲が解雇される姿を見たいと思っていた。 田中佳奈はオフィスのドアをノックし、「社長。」 叶野州平は顔を上げずに冷たく言った。「何か用か？」 田中佳奈は緊張しながら報告した。「社長、温井海咲が仕事を放棄しました。彼女は会社を離れ、社長がいなければ会社が潰れると言っています。これは全社員が見ています。温井海咲の態度は本当にひどいです。彼女を解雇するべきではないでしょうか？」 叶野州平の顔は冷たく、「出て行け」と一言だけ言った。 田中佳奈の言葉を聞く気もなかった。 それに、田中佳奈は混乱していた。彼女は叶野州平がこのことを知ったら怒るだろうと分かっていた。絶対に温井海咲を解雇するだろうと思っていたが、怒りは彼女にも飛び火してきた。 田中佳奈は少し悔しがりながら、叶野州平の顔を見て黙って去っていった。 温井海咲はエレベーターの前で待っていた。そこへ医者が出てきた。 彼は背が高く、白衣を着ており、温井海咲を見て笑顔で言った。「お義姉さん、どこに行くの？兄がお義姉さんのために私を呼んだんだよ。怪我をしているのに、ちゃんと治療しないと。」 彼は叶野州平に呼ばれて治療に出向くことはめったにない。 叶野州平が心配しているのはわかる。温井海咲に何か問題が起きるのを心配しているんだ。 温井海咲は彼を一瞥し、「叶野州平のことを心配して、彼の体を診てあげて。」と言い残した。その場にいる人々の不思議そうな顔も気にせず、温井海咲はエレベーターに入って行った