君に染まる瞳

私は綾小路 (あやのこうじ)悠 (ゆう)と結婚して五年になった。 周りの人々の目には、私は彼を深く愛しているように映っていた。 投資し、支援し、協力し、揺るぎない姿勢で彼の傍らに立ち続けてきた。 彼をビジネス界の新星に育て上げたのだった。 彼もまた、私が彼を愛していると思っていた。 私を見るときはいつも目に愛情をたたえているが、その裏で堂々と愛人を囲っていた。 彼はその女にこう言った。 「彼女のことが本当に嫌なんだ」 私はそれを見て見ぬふりをしていた。 ただ、その馴染みのある顔がスポットライトの下で堂々と輝く様子を見つめていた。 もしあの人がまだ生きていたら― きっと彼もこんなふうに目立つ存在だっただろう。 第1話 私は綾小路 (あやのこうじ)悠 (ゆう)と結婚して五年になった。 周りの人々の目には、私は彼を深く愛しているように映っていた。 投資し、支援し、協力し、揺るぎない姿勢で彼の傍らに立ち続けてきた。 彼をビジネス界の新星に育て上げたのだった。 彼もまた、私が彼を愛していると思っていた。 私を見るときはいつも目に愛情をたたえているが、その裏で堂々と愛人を囲っていた。 彼はその女にこう言った。 「彼女のことが本当に嫌なんだ」 私はそれを見て見ぬふりをしていた。 ただ、その馴染みのある顔がスポットライトの下で堂々と輝く様子を見つめていた。 もしあの人がまだ生きていたら― きっと彼もこんなふうに目立つ存在だっただろう。 １ 悠が愛人を囲っていることは、私は知っていた。 会社に新しく入った経理担当の女性、波打つような長い髪、笑うと華やかで堂々としていた。 菅野秘書はこう言っていた。 「彼女、若い頃の社長にそっくりですね」 だが後になって彼は言い直した。 「いや、違います。社長の方がもっと賢いです」 しかし、菅野が彼女をどう評価しようと、悠は会社の社員に心を奪われていた。 とはいえ、これを言っても信じる人はいないだろう。 ここ数年で、悠の「妻を愛する夫」というイメージは人々の心に深く刻み込まれていたからだ。 誰もが見ていた。彼が私の進んできた道をつまずきながらも歩んで、ようやく自信を持って私の傍に立つことができるようになった様子を。 誰もが知っていた。彼がこの関係の中で卑屈で哀れな存在であり、泥沼の中でもがいていることを。 遥か遠く、終わりの見えない道のように。 それはまるでかつて道を失った少年のようだった。 人混みの中の通りに立ち尽くし、世界のすべてと分断されているかのように。 私は彼を一目で見つけた。 視線をその顔に固定し、狩人のように慎重に近づいた。 そして彼に言った。 「源 (みなもと)家って知ってる？君は、源家の長男にとても似てるよ。 彼、一週間前に事故に遭ったんだ」 彼がこちらを見てくるのを感じて、私はさらに微笑みを深くした。 「源家の遺産に興味がある？私が手助けしてあげる」 悠は私をじっと見つめ、しばらくしてからかすれた声で「はい」と言った。 だから、この関係の始まりは決して純粋なものではなかった。 でも彼はどうやら純粋だったらしい。 純粋すぎて、間もなくその瞳に熱い愛情を見せるようになった。 私でさえ、それが本物かどうか判断できなかった。 遠藤 (えんどう)穂乃 (ほの)香 (か)が現れるまでは。 ２ 穂乃香が初めて姿を見せたのは、あの日だった。 そのとき、私は悠の目の中に、光のようなものを見た。 一瞬、私は呆然とし、ぼんやりと頭の中で、最近ではほとんど思い出すことのなかったあの人のことがよぎった。 あの人と最初に出会ったときも、同じような光がその目に宿っていた。 ああ、これはきっと一目惚れってやつなんだろう、と私は思った。 やっぱりね。 穂乃香が会社に入ってから、それほど時間が経たないうちに、悠の口からこの名前が聞こえる頻度がどんどん増えていった。 「経理の遠藤さんはすごく機転が利くんだ。経理部長にもっと気にかけてもらった方がいいと思うよ」 彼は私にそう言った。 「彼女を見ると、若い頃の君を思い出すんだ」 彼はさらに続けた。 「もし、君の一番美しい時期に、僕がもう少し早く出会っていたら......」 そんなとき、私はいつも彼の顔に浮かぶ笑顔をじっと見つめた。 しばらくそうしていると、悠はやっと気づいたように、少し照れくさそうに笑みを引っ込めた。 二人の関係がどうなったのか気づいたのはいつだっただろう。 おそらく、悠が私の前で穂乃香の名前をもう口にしなくなったときだった。 それは疎遠になったからではなく、むしろ守ろうとしているからに違いなかった。 彼が家にいる間、なんだかぼんやりしていることが多くなった。 食事中もどこか気もそぞろで、陽太の宿題を手伝う間も、何度も電話をかけたり受けたりしていた。 そう、私たちには一人息子がいる。 悠は隠すように、こっそりと「機転の利くあの子」のためにいろいろと問題を解決していた。 「誰に電話しているの？」と私は聞いた。 悠は笑って、「取引先の人だよ」と答えた。 私はそれ以上聞かず、あたかも彼を信頼しているかのように振る舞った。 そして、半月後、陽太の誕生日がやってきた。 六歳の息子は彼の足にしがみついて、「パパ、今日は家にいて」とせがんでいた。 でも、悠はしゃがみ込んで、陽太の頭を優しく撫でながら言った。 「ようくん、いい子にしてね。パパはお仕事があるんだ。明日、必ず埋め合わせするから、いい？」 第2話 私は、窓の外で消えていく車を見つめ、それから悲しそうな顔をしている陽太を見た。 ずっと心の奥底に押し込めていた記憶が突然、堰を切ったように溢れ出してきた。 しばらく現れなかった考えがまた頭の中に浮かんできた。 そう、もしあの人がまだ生きていたなら。 もし彼がまだここにいたら、陽太の誕生日にこんなふうに彼を置き去りにすることなんて、絶対になかったのに。 ３ 次の日、私の机の上に探偵が撮ってきた写真が置かれていた。 白い二つの体が絡み合っていて、まったく美感のない光景だった。 菅野が尋ねた。 「社長、どうなさるおつもりですか？」 私は心の中で考えた末に、こう答えた。 「綾小路家でも源家でも、全ては陽太のものにすべきだ」 浮気相手を作るのは勝手だが、私生児を作ることは許せない。 彼自分と同じく、汚れていて、醜い私生児だけは。 ４ まる一ヶ月、すべてが普段通りのように見えた。 悠は陽太に償いをするため、週末に彼を遊園地に連れて行った。 もし穂乃香とその姪が遊びに来ていなければ、この思い出はきっと楽しいものになっていたのだろう。 彼は笑いながら穂乃香に挨拶をした。 華やかな顔立ちの彼女は、その場でぎこちない笑顔を見せていた。 私は、彼女にもまだ少しの道徳心が残っているのだろうと思った。 少なくとも、正妻の前で挑発して誇示するような、不道徳で愚かなことはしないだろうと。 だが、遊園地で三回も遭遇した後、私はその考えを引っ込めた。 彼女は私が知らない間に夫と視線を交わすのが刺激的だと思っているのかもしれない。 やはり、菅野の言う通り、あまり賢くないようだ。 「せっかくですし、一緒に行きましょうか」 私の笑顔はちょうど良い感じで、完璧に計られたものだった。 穂乃香は少し戸惑ったようだが、同意し、少し申し訳なさそうに言った。 「では、お邪魔させていただきます。私の家はあまり裕福ではないので、遊園地には来たことがないんです。 社長さんたちと一緒なら、間違いないですから！」 穂乃香が何度も現れたことで険しい顔をしていた悠の表情が少し和らいだ。 私の笑顔も少し薄れ、何も言わなかった。 穂乃香の姪がそばでアイスクリームを食べたいと騒いでいた。 悠は紳士的に自分が買いに行くと提案した。 私は穂乃香と一緒にパラソルの下で休んでいた。 少し気を抜いた隙に、陽太が突然怒り出し、その少女を突き倒してしまい、「うそつき！」と泣き叫び始めた。 私は慌てて立ち上がったが、悠が先に動いた。 彼はその少女を助け起こし、陽太を叱責した。 「どうして彼女を押したんだ？ 男の子たる者は、女の子をいじめちゃダメだって教えたでしょ！」 陽太は呆然とし、一瞬で泣き出した。 彼はその少女を指さしながら言った。 「彼女が言ったんだ、パパが彼女のおじになるって。僕はもうパパがいなくなるって！」 私の胸が締めつけられ、悠の少し恐れたような目と目が合った。 ついに、表に出す時が来たようだ。 私は歩み寄って、陽太の手を握り、笑顔で穂乃香に言った。 「遠藤さんとお嬢さんにきちんと説明していただけますか？源家の株価にも影響が出る大事なことですから。 誰も本当だとは思いたくないでしょう？」 悠の顔色は目に見えて悪くなった。 ５ いつの頃からか、悠は私の支配から逃れようと必死になっていた。 私は誰も本当だとは思いたくないと言った。 その結果、まもなく私と悠の不仲の噂が界隈に広まった。 皆が言っていた、綾小路家と源家がついに決裂するのだと。 さもなければ、悠がこれほど堂々と浮気相手を連れて歩くことはなかっただろう。 界隈には絶え間なく噂が流れ続けた。 悠が彼女を高級レストランに連れて行った、ショッピングモールでデートをし、バッグを買い、車を買い、家を買った。 穂乃香は彼を屋台に連れて行き、市場をぶらつき、安物のカップル服を着ていたのだと。 第3話 まるで若い頃に夢中で恋していたカップルのようだ。 人々はこう言っていた。「これは王子がシンデレラを愛した物語だ」と。 どうやら悠が穂乃香に自信を与えたらしい。だから彼女はその愚かな頭を使って、私の前に現れることができたのだ。 それはオークションでの出来事だった。 出品された品の中には、どうしても私が手に入れたいものがあった。 ライトの下でブルーダイヤモンドが輝き、「海の心」と称される宝石だった。 かつて誰かがそれを購入して、私にプロポーズしようとしたことがあった。 そのしわくちゃで血染めの領収書は、まだ家の金庫に保管されている。 だが、あの交通事故でその宝石は姿を消したのだ。 今、競売にかけられているのはまさにその一つかもしれない。その上にはまだ彼の血が染み付いているかもしれないだろう。 穂乃香が私の入札を見て、悠の袖を引っ張りながら、甘い声でおねだりした。 「悠、そのダイヤ、とってもきれいですね。私、欲しいんです」 悠は私を一瞥したが、何の反応も示さなかった。 穂乃香は一瞬戸惑い、少しばかり恥ずかしそうに手を離した。 その「海の心」は結局、私の手に渡った。 オークションの後のパーティーで、穂乃香はまだ自分の立場を理解していない様子だった。 彼女はゆっくりと歩み寄り、柔らかな声で「社長」と呼びかけた。 私は彼女を見ることもなく、ブルーダイヤを赤いベルベットのケースに収めた。 穂乃香は私が無視するのを見て、無理に笑顔を作った。 彼女の手にしていたワイングラスが傾き、真紅の液体がダイヤに向かってこぼれ落ちた。 私はその血のように赤い滴がダイヤに染み込むのを見つめて、急に立ち上がり、彼女の頬を一発叩いた。 テーブルの上にはたくさんのワインがあった。 私は瞼を下ろして彼女を見下ろし、一杯一杯とワインを注ぎ続けた。 そして笑顔で言った。 「遠藤さん、これは王子がシンデレラを愛した物語じゃないよ。 なぜなら、君の心の中の王子様は、ただの源家の私生児に過ぎないのだから。 私がいなければ、彼は一生、泥の中でもがき苦しんでいたでしょうね」 ６ 私が初めて悠という人を知ったのは、大学二年のときだった。 友人が一枚の写真を送ってきた。 その写真には、バーのウェイターの制服を着た少年が写っていた。 彼は片手を背に回し、もう一方の手でトレイを持ち、ネオンの中に立っていて、その端正な顔立ちは周囲の騒がしい雰囲気とはまるで合っていなかった。 彼は友人が隠し撮りしているのに気づいたらしく、視線を上げてこちらを見た。少し眉をひそめて、その不快感を表していた。 友人が言った。「このイケメン、源さんにそっくりだな」 その時、私はちょうど父と一緒に誕生日パーティーに出席していて、その写真を見て少し眉を上げた。 本当に似ていた。 私はソファーでうたた寝している源を見た。 彼は親指でこめかみを押しながら、目尻には赤みが差しており、目を半ば閉じたままだった。 何かを感じたようで、彼は頭を上げてこちらを見た。 その瞬間、ライトが彼の眉間の影を消し、彼は私にウィンクをし、薄い唇を開いた。 彼は声もなく言った。「涼子、頭が痛いよ」 可哀そうでありながらも憎たらしい甘えた口調だった。 私は少し笑って、友人に返信した。「雲泥の差ね」 少なくとも私の心の中では、そうだった。 ７ 穂乃香は怯えて震えていた。 可哀そうでたまらない。 周りの人々はみな、見物するだけだった。 悠が人混みをかき分けて、床に広がった赤い液体を見たとき、ちょうど私の言葉を耳にした。 彼の表情は険しくなり、大股でこちらに歩み寄ってきた。 穂乃香が彼のズボンの裾を引っ張り、「悠......」と呟いた。 悠は彼女を冷たく一瞥し、何の反応も示さなかった。 「こんなに長い間、君はまだ俺をそう思っているんだ」 彼は私の手首を掴み、まるで責め立てるような表情で言った。 私は彼を見て、何も言わなかった。 周りの人々は皆、見物するだけで、誰もこの場に介入しようとはしなかった。 「言えよ、涼子！何か言ってくれ！ 俺がこれまでにしてきたすべての努力は、君の目には何の価値もないのか？」 私は彼の注視の中で、彼の手を振り払った。 第4話 低い声で言った。 「他の人に笑われないように」 悠の目はますます冷たくなっていった。 彼は私をじっと見つめ、その目で穴を開けようとしているかのようだった。 「だから、俺はお前の目にはただの笑い者ってことか？ 涼子、俺は最初からわかっていた。お前は冷血なビジネスマンだ。自分に有利なことしかしない奴だってな」 ８ 悠の心の中では、私は確かに冷血な人間だろう。 彼は私がかつて誰かを激しく愛していたことを知らない。 家の年長者たちはそれを隠してくれたし、周りの人々も知っていながら言えなかった。悠の父親でさえ、私が彼の長男と四年間恋していたことを墓まで持っていった。 やがて時がすべてを風化させ、源 (みなもと)良時 (りょうじ)という名前さえほとんど語られなくなった。 だから悠は何も知らなかった。 彼は私が彼を選んだのは、綾小路家が源家の資産に目をつけたからだと思っていた。 だからこそ、急いで彼と一夜を共にし、陽太という正当な財産相続人を身ごもったと信じていた。 私が彼を愛していなかったにもかかわらず。 利益のためならば、自分を差し出すこともできるのだった。 悠もまた賢い人だ。私は彼を利用し、彼もまた私を利用した。 彼は必死に私に尽くし、私と一緒にいるために努力した。 恋愛、プロポーズ、そして結婚へと進んだ。 彼はこう言った。いつか私の足跡を追いかけて、肩を並べて立つことができるようになりたいと。 その言葉を口にした時、悠は接待の疲れから胃腸炎を起こして病院に入院していた。 彼は青白い顔でベッドに横たわり、私の手を握りしめながら、とても真剣に約束した。 私は手のひらから伝わる温もりを感じながら、心臓が激しく鼓動しているのを聞いた。 もしかしたら、その瞬間から、私は彼を好きになり始めたのかもしれなかった。 ９ パーティーでの一件が大騒ぎとなり、悠の母親はその話を聞いて私たちを呼び戻して食事をすることにした。 食事と言っても、実際には叱責だった。 愛人として地位を手に入れた女性が、今の立場を私の支援のおかげで得たにもかかわらず、私の前で年長者のように振る舞い、私を説教しようとした。 それも、私が彼女の息子に少しでも心を寄せているからだと踏んでのことだった。 しかし今、私は悠への気持ちを引き上げた。 彼女は指を私の鼻先に突きつけて罵った。 「今の男はお金があれば、誰だって三人も四人も妾を持つわ！うちの息子がどれだけ優秀か、愛人を養うのは何が悪い？ あなたは彼の心をつかむ努力をせずに、愛人を相手にして、こんなに騒ぎを起こして、うちの面子をどうするつもり？」 私は冷静にソファに座っていたが、悠はその隣で彼女をなだめていた。 この茶番は、私が昨日のオークションで手に入れた「海の心」を取り出した時まで続いた。 私は赤いベルベットのケースを開け、大きなブルーダイヤモンドがライトに照らされて輝く様子を見せた。 彼女は一瞬で口をつぐみ、その目には驚きではなく、ただ恐怖が宿っていた。 私は微笑んで言った。 「お義母さんが私に対してご不満なのは知っています。これは特別にお詫びとして買ってきたものです。 世界にただ一つだけと言われていて、五年前には源家の若旦那が購入しましたが、長らく行方不明になり、昨日のオークションに突然出てきたんですよ。 不思議だとは思いませんか？」 突然、源家の若旦那の話を持ち出したことで、二人の顔色が良くなかった。 悠の母親はブルーダイヤモンドを見つめながら、つぶやくように言った。 「なんで死んだ人の残したものを買うのよ？不吉じゃない」 私は少し考えて、謝るように言った。 「私の考えが足りませんでしたね。改めて他のプレゼントを用意いたします」 しかし、彼女は私がダイヤを片付けようとするのを見るやいなや、悠を押しのけて飛びかかってきた。 私は彼女の目を見ながら、身をかわしてケースをバッグにしまった。 「お義母さん、死人の物には触れないほうがいいですよ」 「せっかく買ってきたんだから！こんなにお金をかけたのに、見た目も素敵じゃない。着けなくても、コレクションにしてもいいでしょう？」 第5話 私は冷たく言った。 「だめです」 まるでさっきブルーダイヤをあげると言ったのが私じゃないみたいに。 彼女は私に怯えたのか、少し後ずさりし、ようやく反応すると、大声で叫びながら床に座り込んで足を叩いた。 「悠！私は君をここまで育ててきたのに、結局君の嫁がこんなふうに私を扱うなんて！ ここで君たち夫婦の生活を邪魔するべきじゃなかったわ 死んだほうがましよ！」 そう言って、彼女は外へ駆け出そうとした。 幼い頃から母親と二人で生きてきた悠は、彼女が「死ぬ」とか「出ていく」といったことを最も恐れていた。 彼は慌てて追いかけて行った。 玄関で泣き叫ぶ彼女をつかまえ、振り返って冷たい目で私を見た。 「涼子、これが君たち綾小路家のしつけか？ 俺の母はお前の年長者だぞ！ 彼女にあげるって言ったのに、なんで約束を破るんだ？」 五年間、毎日顔を合わせてきたその顔には、私への嫌悪が満ちていた。 私は突然、滑稽だと感じた。 「悠、このブルーダイヤをあげると言っても、君たちが受け取る勇気があるかどうかね。 昔、源の若旦那が亡くなったとき、これは彼のそばにあったものよ。 彼の怨霊がこれに宿っていて、母子二人を恨んでいるとしたらどうする？」 10 良時が事故で亡くなった。 誰もがそれを事故だと断定していた。 トラックの運転手が酒気帯び運転をして、道路を横断する子供を避けようとして、良時の車に突っ込んだ。 事故は繁華街で発生し、その様子は通行人の目の前ではっきりと見えていた。 私もその時までは、それがただの事故だと思っていた。 しかし、その競売品が悠の母親の所有物であることが分かるまでは。 その後、事故現場の監視カメラの映像を見たところ、画面の端に映る姿は彼女に他ならなかった。 偶然の一致だろうか？ 彼女はたまたま事故現場にいて、たまたまその贈り物を見て、たまたまそれに欲を出したのだろうか？ だが、私はいつも陰謀論を好む。 これではまるで事故の計画者が自らの成果を見届けに現場にやってきたようじゃないか？ 悠の顔を見つめて、その顔は良時に酷似していた。かつて抱いていた好意はすべて消え失せ、残ったのはただ嫌悪感だけだった。 11 その後、私は母子二人にはあまり気を遣わなかった。 調査は菅野に任せた。彼はとても有能な人間だ。 私は窓の外の霧がかった景色を眺めながら、電話のベルが鳴り続けるのを聞いていた。 陽太の先生が電話の向こうで言った。 「綾小路さん、今日、陽太くんがクラスメートと喧嘩をしたので、できればお時間を作って来ていただけますか？」 陽太のことならいつでも時間を作れる。 しかし、まさか幼稚園で悠と会うことになるとは思ってもみなかった。彼は陽太の向かい側に立っていた。 厳しい父親として、彼は自分の息子が愛人の姪を傷つけたことを責めていた。 「陽太、君は男だろ？女の子の顔に傷をつけるなんてどういうことだ？ 君の母親はそんなふうに教えたのか？ どの手で彼女を傷つけたんだ？出してみろ！」 陽太はその場に立ち尽くし、目に涙を溜めながらも、意地で泣かないようにしていた。 「パパなんかいらない！ママがいい！」 幼い頃から陽太はあまり理不尽なことに遭遇したことがなかった。 綾小路家と源家が彼の後ろ盾として存在し、邪魔な存在は暗黙のうちに排除されていた。 幼稚園の先生もこの電話をかけるのはかなり迷っていたようだった。 何しろ、あの少女の後ろには同じように彼女が恐れている悠が立っているのだから。 今考えると、二人の関係は幼稚園の先生ですら知っていたのに、私はまだ源家の株のことを考えていた。 私は角に立って、悠がどう対処するのかを見続けていた。