君の知らないこと

彼氏が交通事故で失明した年、私は静かに彼の前から姿を消した。 その後、視力を取り戻し、あらゆる手段を使って私を見つけ出し、無理やり彼のそばに留めさせた。 周りの誰もが言っていた。「美咲は彼にとっての最愛の人なんだ。裏切られても、彼は美咲を手放そうとしない」 だが、その後、彼は婚約者を連れて私の前に現れ、「高橋美咲、裏切られた気分はどうだ？」と冷たく言った。 私は首を振り、微笑みしていた。もうすぐ、彼のことを忘れてしまうのだから。 第1話 鷹山翔一に囚われてから4年目、彼には婚約者がいた。 噂によると、栄光グループのお嬢さま、佐藤紗江子は、知的で優雅な女性で、翔一とはまさに美男美女のカップルだといった。 二人は半年以上交際し、すでに結婚の話も出ているらしい。 この数年、翔一の周りに現れる女性は次々と入れ替わった。 だが、彼が誰かに本気になったことはない。友人が電話で言った。「今回は本気みたいだな。相手は美人で、翔一のビジネスにも大きく貢献しているらしいよ」 噂には聞いていたが、紗江子に初めて会ったのは翔一の会社だった。 その朝、私は病院で再診を受けた。主治医である大学時代の先輩から「病状の進行はかなり早い。あと3ヶ月もすれば、全てのことを忘れてしまうかもしれない」と告げられた。 「本当に翔一に言わないのか？今伝えれば、もしかしたら戻ってくるかもしれないぞ」てきた。 私はしばらく考えたが、やはりやめた。 心変わりした人に、自分の傷を見せる必要はなかった。それでも、翔一に会って、協力してもらいたいことがある。 この病気では死ぬことはない。海外にはこのような症状を対象にした療養所がある。しかし、その費用は非常に高額だ。 両親は早くに亡くなり、身寄りもいない私は、自分のことを翔一に任せるしかなかった。 事前に翔一の秘書にアポを取らずに会社を訪れたところ、紗江子もそこにいた。 私たちは会議室の端にそれぞれ座っていた。彼女の周りには何人もの社員が囲んでおり、みんな「奥様」と呼び、彼女を笑顔にしていた。 「彼女は誰？」と紗江子が尋ねた。 他の同僚は軽蔑の目で私を見ながら「高橋美咲だよ」と答えた。 翔一のそばにいた人たちは、皆私のことを知っている。 紗江子は探るような目で私を一瞥し、自然な笑みを浮かべて「あなたが高橋さんね」と声をかけた。 私は彼女を見つめて、何も言わなかった。黙認したようなものだ。 「想像してたのと全然違うわね」 彼女の声は小さく、優しいトーンだった。「皆、翔一が心に抱いている伝説の『手の届かない憧れるだけの存在』だって言うけど、今本人を見た限り、彼が若い頃のセンスはそんなに良くなかったみたいね」 同僚が小声で笑いながら、媚びるように言った。「彼女なんか、佐藤さんには到底敵わないのよ」 「佐藤さんは知らないでしょ。会社での美咲の地位なんて、通りすがりの犬にも蹴られそうなもんだ」 彼らが言っていることは全て事実なので、私は何も感じなかった。怒る理由もない。 誰もが想像しないだろう。外では、翔一が長年心に抱き続けている女だと言われている私が、実際には路傍の犬以下の扱いを受けていることを。 私が黙っているのを見て、紗江子は拳を柔らかい布に当てたような虚しさを感じたのか、私を一瞥してから声を上げて続けた。「聞いたところによると、あんたは翔一が大変な時に離れたそうじゃない？それが今になってまた現れるなんてね」 「男を惹きつけるために、引いたり押したりするのは確かに効果的だけど、翔一は普通の男じゃないわよ」 「お金が目当てなら、私が助けてあげてもいいわ。でも、あんたの条件じゃあ、大した額は手に入らないわね」 紗江子は前髪をかき上げ、眉間にあるほくろを露わにした。そこで初めて、私と少し似ていることに気づいた。ただ、私のほくろは6年前に除去したものだ。 私が依然として黙っているのを見て、ついに我慢ができなくなり、水を入れに来た同僚に向かって問い詰めた。「あんた、受付としてどうなの？こんな無関係な人間をどうして簡単に入れたの？」 指示された女の同僚は困ったように私を一瞥し、申し訳なさそうに説明した。「でも、鷹山社長がそうおっしゃって......」 「そんなの関係ないわ。今すぐこの女を追い出して。もし拒むなら、あんたが辞めなさい」 この会社で唯一私に親切にしてくれたのはこの受付の彼女だけだったので、困らせたくなかった。「翔一に会ったらすぐに出ていくから、無理に追い出す必要はないわ」 第2話 「15歳の時から翔一を知っているわ。彼のそばに最も長くいた女で、あんたよりも遥かに経験があるよ」 「それに......あんたは外では彼の婚約者だと言われているけど、翔一が公の場でそれを認めたことなんて一度もないわ」 その言葉に刺激された紗江子は、作り笑いを浮かべた高慢な態度を捨て、激怒して叫び出した。「翔一は遅かれ早かれ私と結婚するのよ！あんたなんか、遊び飽きられた女だわ。哀れだから追い出さないだけで、これ以上つけ上がるんじゃないわよ！」 「それに、あんたがいなくなってた2年間、何してたのかもわからないけど、どうせ男に散々抱かれたんでしょ？それでまだ私と争うつもり？」 紗江子はそう言いながらも、視線をちらりとドアの外へ向けた。次の瞬間、テーブルの上の水を自分の顔にぶちまけた。 「冷たい！」 その精巧な顔立ちは水滴で濡れ、髪がファンデーションと絡み合い、なんとも言えない儚さを醸し出していた。 翔一は会議室の窓越しに、紗江子のその姿をちょうど目にした。 全員が注視する中、翔一は会議室のドアを蹴り開けて駆け込んできて、紗江子の手を力強く握りしめた。「誰がやったんだ？」 彼は非常に焦っている様子で、手に持っていた書類を私の顔に投げつけた。ファイルが私の頬をかすめ、小さな傷が残った。 血は出なかったが、鋭い痛みが走った。 受付の若い女性は驚いて何も言えなかった。私は翔一を一瞥し、冷静に説明した。「彼女が自分でやったのよ」 紗江子は涙ぐんだ目で私を見つめ、「そうよ、私がやったの。全部私の自業自得でしょ、これでいい？」 「あんたが皮肉を込めて、翔一の昔目が見えなかったと言ったわ。あんたの口を塞がずにはいられなく、それで私に水をかけたの。全ては私の自業自得よ」 彼女の口調は明らかに非難しているのに、弱々しくて哀れに見えた。 かつて見えなくなったあの時期は、翔一の心にずっと刺さっていた棘であり、特に私がそのことを口にするのは、彼にとって禁忌だった。 翔一の視線は、紗江子にしっかりと向けられたままだった。彼は紗江子の目元に残った乾いた涙を優しく拭いながら、「俺がいるから、もう泣くな」と言った。 この言葉には聞き覚えがあった。両親が事故で亡くなり、家を親戚に奪われた時、翔一が一緒に廊下で寝てくれた時も、同じ言葉を言ってくれた。 翔一がいるなら、どんな辛いことでも耐えられると思っていた。残念ながら、年月が経ち、同じ言葉を聞いても、その約束の相手が変わってしまった。 紗江子に対する想いは、本当に特別なんだろう。 私はすべてを見据え、内心は平静だった。「今日、契約にサインをお願いしたくて来たのよ」 「契約？」 第3話 翔一は私を見つめ、作り笑いを浮かべながら冷たく言った。「どんな契約だ？」 「金か？それとも家か？ずっと気取っていたが、ついに我慢できなくなって金を要求し始めたか？」 その皮肉には慣れていたし、彼の言う通り、この契約の本質は金だった。 「問題ない、お前の要求は飲んでやる。ただし、条件があるぞ。紗江子に謝れ」 翔一は、私が彼を捨てたことを今でも根に持っていて、私を侮辱できるチャンスを逃すわけがなかった。 私の両手は徐々に拳を握りしめた。「本当に彼女をいじめたと思ってるの？」 「そんなことはどうでもいい。今、求めているのは、お前が謝ることだ。謝るか、謝らないか？」 翔一はただ私を辱め、紗江子を喜ばせたいだけだった。 目の奥が乾いて痛み、頭に浮かんだのは高校時代の翔一が私を守るために、私をいじめた人たちに立ち向かった光景だった。 あの頃の彼は、今の鷹山社長とは程遠い存在だった。同級生たちに殴られ鼻血を出しても、彼は私を後ろに庇いながら「美咲に謝れ」と言っていた。 異なる時代の翔一の姿が私の前で重なり合い、またすぐに離れていった。 私は我に返り、冷たく笑ってから、紗江子の前に歩み寄った。「すみませんでした、佐藤さん。鷹山社長がいない間に水をかけてしまって」 紗江子はわざとらしく髪をかき上げ、「口先だけの謝罪には誠意が感じられないわ」 「じゃあ、紗江子はどんな謝罪が誠意を感じられると思うの？それなら......」 翔一は彼女の肩を抱き、水の入ったコップを差し出しながら言った。「同じ方法で返すのはどうだ？」 彼の意図は明白だった。紗江子はそのコップを受け取り、口元に笑みを浮かべながら、私の顔に水をぶっかけた。 その水はもう冷たくなっていて、顔にかかった瞬間、暖房がついている部屋でも、骨まで冷えた。 私は冷静な顔で、表情を変えず、彼女のように狼狽することもなかった。 紗江子は不満げに言った。「なんだか彼女、楽しんでるみたいじゃない？」 「そうか？」翔一は私の顔を見つめながらも、紗江子に話しかけた。「満足しないなら、もっと何杯かかけてもいいぞ」 この数年間、私を弄ぶことが彼と彼の恋人たちの遊びの一環となっていた。 彼らのためにコンドームを買い、後始末をし、婦人科に付き添ったり、私がやっていないことなんてなかった。 水をかけられることなんて、大したことじゃなかった。黙って受け入れた。 紗江子は私があまりに従順で、急にいじめる興味を失った。そして、翔一の腕に身を寄せ、囁くように言った。「もう無視しましょう。私、新しい下着を買ったの、オフィスで見せてあげようか？」 翔一は微笑みながらうなずき、彼女の額に軽くキスをした後、私を見つめ、「契約書を置いていけ。お前はもう出て行っていい」 私はうなずき、書類を手に取り、静かにその場を後にした。 頭がズキズキと痛み始めた。これも病気の症状の一つで、これからもっと酷くなるだろう。 翔一、もう契約にサインしてもらう必要はない。 ただ、少しだけ気になったのは、もしも本当に君のことを忘れてしまった時、ほんの少しでも後悔するのだろうか？ 第4話 私は目的もなく街を歩いていた。体中が痛くてたまらない。そして、ぼんやりとした意識の中で、16歳の翔一が目の前に立っているような気がした。 あの年、私は高校に入ったばかりで、両親が交通事故で突然亡くなったことから、心は乱れ、どんどん内向的になっていた。 翔一は新しく引っ越してきた隣人で、隣に住んでいた。 翔一の家も経済的に厳しい状況で、父親は他の女と駆け落ちし、母親は清掃の仕事で生計を立てていた。 しかし、彼は生まれつき明るく楽観的で、私に会うたびに笑顔を見せてくれた。でも、当時彼に応じる余裕すらなかった。 唯一私が少しでも元気になるのは、学校の裏山に行ってザクロを摘むことだった。太陽の光を浴びて、ザクロは真っ赤に大きく育っていた。 今でも覚えていた。あの日、夕方になってようやく木に登り、手を伸ばしてザクロを取ろうとした瞬間、私は木から落ちてしまった。 だが、予想していた痛みは訪れず、下を見ると、顔が真っ青になった翔一が私の下敷きになっていた。 「ごめん......」 当時の彼は細身で、そのせいで骨折してしまった。 病室で私は泣きながら何度も謝った。 彼は落ち着いた様子で、「最近お前が笑いもしなければ泣きもしないから、どうかしちゃったのかと思ったよ。こうして泣けるなら、大丈夫だな」と言った。 「これから、食べたいものがあったら言ってくれ。俺が買ってくるよ」 「美咲、一人で抱え込むなよ。俺がいるからさ」 当時はそれが何気ない言葉だと思っていた。 あれからもう十年以上が経った。 私は道路脇に崩れ落ち、荒い息を吐きながらぼんやりと車の往来を眺めていた。記憶が再び混乱し始めた。「おかしいな。何をしようとしてたんだっけ？」 第5話 しばらくさまよった後、ようやくスマホで今の住所を見つけ、ゆっくりと家に帰ると、キッチンに誰かがいた。 翔一が帰ってきていた。ここに来るのは、紗江子が現れてから久しぶりだった。 彼は不機嫌そうに酒瓶を握り、私の背後にあるテーブルを見つめていた。 そこには、昔学校の裏山で摘んだものと同じ、真っ赤で大きなザクロが2つ置かれていた。 「食べろ」彼は上から目線で命令し、その口調には反論の余地など一切なかった。 私は気にせず、彼の横を通り過ぎようとしたが、強く腕を引っ張られた。 翔一の瞳には怒りの炎が宿っていた。「無視する気か？俺が何も見えていないと思ってるのか？」 その言葉は苛立ちに満ちていて、私を引き裂くかのようだった。 翔一にとって、かつて失明したことは弱点であり、彼が自分から口にすることはなかった。特に怒りが頂点に達した時以外は。 私は一瞬、戸惑ったまま、必死に今日あったことを思い出そうとしたが、記憶はぼんやりとしており、いくつかの場面が断片的に浮かぶだけだった。 「何を怒ってるの？私が何かした？」 彼は私の手を掴んでいた。私は強く振りほどいて、冷たい表情で言った。「頭がクラクラして眠りたいだけ。先に帰ってくれ」 「帰れ？お前が俺を追い出すのか？」 「今日が何の日か覚えているのか？まあ、無情で無責任な女にはわかるはずもないか」 彼は突然、自嘲気味に笑った。「ただ、言っておくが、今お前が住んでいる家、食べているもの、飲んでいるもの、すべて俺が与えたものだ。俺を追い出す資格があるのか？」 今日が何の日だろう？ 私は目を閉じ、頭を探ったが、何も思い出せなかった。 だが、どうでもいい。いずれ翔一のことも忘れるのだから、ただの一日がどうだっていい。 私が黙っていると、彼の忍耐は限界に達したようで、自分でザクロを割り、私の口元に押しつけ、少し苛立ったように言った。「食べろ。3回も言わせるな」 私は彼を強く押しのけ、もう一つのザクロを掴んで彼の顔に投げつけた。「そのザクロを持って出て行け。もうお前なんか見たくない」 翔一は目を見開き、唇を固く噛みしめた。ほとんど反射的に、私をソファに押し倒した。 「俺に手を出すとは？」 私は怯えることなく、「だからどうしたの？殺すつもりか？フッ、どうせ目が見えないんだから、ナイフも握れないんじゃない？」 翔一の顔は完全に冷たくなり、彼は持っていた酒瓶を床に投げつけた。濃厚なアルコールの匂いが鼻に立ち込め、私は少し目が回り始めた。 私が顔を背ける前に、胸元の襟が乱暴に引き裂かされた。「本当にお前みたいなムカつく女は見たことがない」 彼はまるで野獣のように、無慈悲に私の身体に触れ、強引に私を支配しようとした。 私は恐怖で口を開き、彼の腕に噛みついた。「翔一、何をしてるの？放して！」 しかし、彼は耳を貸さず、その手はますます乱暴になり、私の体を弄んだ。 反抗したかったが、体の痛みで力が入らず、彼の意のままにされ、私の意志と尊厳は踏みにじられていった。 …… この怒りに満ちた交わりは長く続かなかった。体中が痛みでいっぱいだったが、私は一滴の涙も流すことを許さなかった。 翔一はソファにもたれかかり、冷ややかに笑った。「どうやらお前がいなくなってた2年間も男は見つからなかったようだな。タダでも誰もいらないなんて、お前は本当に哀れだよ、美咲」 私は負けじと返した。「誰かにあげるなら、お前にだけは絶対にあげないわ。翔一、お前なんか大嫌い」 彼は振り向き、赤い目で私を睨みつけた。 「こんなに頑固な女は初めてだ。少しは素直になったらどうだ？それができないのか？」 「美咲、お前は満足なんだろう？俺を手のひらで転がして、さぞかし楽しいんだろう？」 「こんな女に忘れられないなんて、俺は一体どうかしてる。何でだ？何でお前なんだ？」 翔一は苛立ちをぶつけるように、リビングの物を次々と粉々にしていったが、心の中で何も感じなかった。どうせ私の金で買った物じゃないし。 彼が暴れ終わった。私は力を振り絞って、ぐったりとした体を支えながら部屋に戻ろうとした。「帰る前に掃除でも頼んでおいてね」 すると突然、リビングで携帯が鳴ってきた。 第6話 翔一は一瞬戸惑いながらも、電話を取った。 「鷹山さん、都合がいいでしょうか？紗江子との結婚について、少し話したいことがあるんだ」 電話の主は、紗江子の父親で、栄光グループの社長だった。 「今はちょっと……」 「いいから、一度来てくれないか？食事はどうでもいいけど、商売の話の細かいところを確認したいんだ」 翔一は黙り込んだまま、私を見つめ、電話を横に置いた。 「頼めよ、美咲。お前が一言頼むだけで、彼を断るぞ」 「俺は紗江子と結婚しないさ。もう誰とも結婚するつもりはない」 かつて、私も彼にこうやってお願いしたことがあった。 翔一が他の女を連れて、前に現れた時、私は勇気を振り絞って、以前黙って姿を消した理由を伝えようとした。 でも、その日、彼は何と言ったのだろう？ 「美咲、くだらない言い訳はやめろ」 「嘘つきの言葉を、俺が信じるとでも思うか？」 「説明してほしいなら、跪いて俺に頼め」 彼は私のプライドを何度も何度も傷つけた。お互いに傷つけ合い、決裂した後でさえ、まだ彼に頼ると思っているなんて。 私は彼の目をまっすぐ見つめ、一言一言、はっきりと告げた。「お前に頼む価値なんてないわ」 「出て行け。もう二度とお前なんか見たくないよ」 翔一はその場で立ち止まり、冷たく笑い声をあげた。 彼は電話を取り、丁寧に言った。「ちょっと待ってください。すぐ戻るから」 そう言い終えると、私を一瞥することなく、ドアを乱暴に閉めて出て行った。