私が死んだ年、彼は私を好きになった

私が田中太一のこと一番好きだったとき、彼は他の誰かを好きになっていた。 寒い冬の夜、私は布団に包まってガタガタ震えていた。 彼は別の女の子を抱いて、彼女の足を温めているんだろう。 彼は「お前って面倒くさい」と言って、私のことを見ようともしなかった。 でも、彼は知らない。私がもうすぐ死んじゃうってことを。 もう二度と彼は私に会えない。 第1話 田中太一は3日も帰ってこなかったし、連絡すらもくれなかった。 今夜は寒くて、外では雨が窓を叩いている。私は布団に丸まって震えている。 手も足も冷たいけど、顔は熱い。熱があるみたい。 携帯を握りしめて、彼に送ったメッセージを何度も見返していた。 「田中さん、今日帰ってくるの？」 「田中さん、どこに行っているの？」 「なんで返事をくれないの？」 「本当に心配してるんだよ。」 ...... 昔のメッセージを読み返すと、こんなに返事がないなんて初めてだった。 目が痛くて、頭もフラフラしてきた時に、携帯が震えた。急いで見たが、田中太一じゃなかった。 連絡先に赤い「1」が表示されていた。 確かめると、知らない女の子から友達申請が来ていて、不思議に思いながらも開いてみた。 彼女のメッセージには「太一は今、私のところにいるよ」と書かれていた。 頭が真っ白になって、急に不安になった。知らない人を信じたくなかったし、太一を信じたい気持ちもあった。なのに、なぜか彼女からの友達申請を同意してしまった。 同意した途端、彼女はすぐにメッセージを送ってきた。 写真が送られてきたので、私はそれを開いた。 そこには、3日間姿を見せなかった太一が、上半身裸で女の子のベッドに寝ている写真があった。 信じられないまま、その写真を何度も見て、太一じゃない証拠を必死で探した。 でも、見つからなかった。 狂ったようにメッセージを送り、彼女が誰なのか、太一がなぜそこにいるのか問い詰めた。 しかし、メッセージは返ってこなかった。 その夜、私は一晩中ベッドで座って、ぼーっとしていた。 2 朝方になってやっと少し眠れたが、頭が痛く、喉はカラカラで、寝心地は最悪だった。 夢で太一が別の女の子を抱きしめ、その子が甘えるように彼の胸に寄り添っているのを見た。彼はその子を見つめて笑い、目には優しさが溢れていた。私は二人の前に駆け寄り、必死に引き離そうとしたが、田中太一は冷たく私を突き飛ばした。 私を地面に突き倒したその目には嫌悪感しかなかった。彼は冷たく私に言った。 「お前、ほんとに恥知らずだな」 目を覚ましたとき、心臓はまだ痛いままだった。顔に触れると、涙で濡れていた。 私は泣いているが、太一はもう私を慰めに来てくれない。 ラインがまた鳴って、見てみると、またあの女の子からのメッセージだった。 今度は写真が何枚も送られてきた。 自虐的になりながらも、一枚一枚開いていった。 乱れたシャツを着た太一が、その子に寄り添っていて、その子はカメラに向かって三日月のような笑顔を浮かべていた。 また、その子が鏡に向かって撮った写真では、太一が彼女の腰をしっかり抱いてた。 さらに、太一がエプロンをつけて、真面目に料理を作っている写真もあった。 彼はその子に料理を作ってあげていた。彼は以前、私一人のために料理を作ってくれると約束したのに。 狂ったようにその子にメッセージを送り、抑えられない怒りをぶつけた。 「お前、誰なんだよ？」 「彼は私の彼氏だよ。お前、不倫してるってわかってんの？」 「今、どこにいるの？彼はなぜ帰ってこないの？」 「お前なんて最低だよ。他人の彼氏を奪うなんて！」 第2話 最後のメッセージを送る時、私の手は震えて止まらず、胸に言いようのない感情がこみ上げてきた。 まさか、いつかこんなメッセージを見知らぬ女性に送ることになるとは思ってもみなかった。 3 女性からの返信は「真実を知りたければ、松風台レジデンスに来て」と書かれていた。 メッセージを見て、急いで起きて顔を洗い、洗面を済ませると、クローゼットから適当に服を引っ張り出して着替え、松風台レジデンスに向かった。 向かっている途中、ずっと不安で仕方がなかった。正直、ここに来て何をするのか分からなかった。 おそらく私は一つの答えを切実に知りたかったのだ。 太一の裏切りが怖すぎた。 タクシーを降りた瞬間、女性と腕を組んでいる 太一を見た。 その女性はスタイルが良く、顔立ちが美しく、若々しい肌にはコラーゲンが満ちており、全身から青春の活力が溢れていた。 太一が隣で何か言って、女性が口を押さえて笑っていた。 その光景がとても目障りだった。 私は駆け寄り、彼らの前に手を広げて立ちはだかった。 詰問するつもりだったのに、声が震えてしまった。「あなたたち、何をしているの！」 突然進路を遮られた 太一は眉をひそめて顔を上げ、私を見た瞬間、驚きの表情と共に…嫌悪感も浮かんでいた。 その隣の女性は挑発するように私に眉をひそめて見せた。 太一はその女性を背中に隠しながら、冷たい口調で言った。「何しに来たんだ？」 私は信じられない思いで彼を見つめた。「彼女は誰？」 太一は答えず、逆にイライラした様子で私を押した。 「ここに何しに来た？お前の来る場所じゃないだろ」 太一に押されて、私は気が狂いそうになり、思い切って彼を強く押し返した。 「彼女は誰かって聞いてるんだよ！」 私は叫び声を上げ、最後の言葉が破裂するように途切れた。 太一は押されてよろけた。 彼は私を叱りつけた。「お前、頭おかしいんじゃないか。今のお前、どんな姿か自分で見てみろ。恥ずかしくないのか！」 私は呆然として彼を見つめた。信じられなかった。 彼は私を一瞥もしなかった。 太一は隠すこともなく、女性の手を引いて自分の車へ向かい、助手席に女性を座らせると、エンジンをかけてそのまま去って行った。 私はその場に立ち尽くし、全身の血が凍りついたように感じた。スマホを取り出した。 一晩中眠れず、疲れ切った顔にぼんやりとした目、乱れた髪の自分を見て、驚いた。 4 ぼんやりとしたまま家に戻ったが、 太一はまだ帰っていなかった。 頭がクラクラし、長い歩行で足の裏に血豆ができて、その血豆が破れて足が痛く、体中が痛んでいた。 ソファに横になり、身を丸めた。前を見ていると、コーヒーテーブルの上の観葉植物が目に入った。 この観葉植物は、 太一が私を喜ばせるために買ってくれたものだ。彼は「多肉植物は生命力が強い。お前みたいに強く育つんだよ」と言った。 何日も水をやっていないせいで、多肉植物の端が枯れており、死にかけているように見えた。 体が痛い…。私は突然母を恋しく思った。 幼い頃、眠れない夜には、母がいつも私を抱きしめて、物語を聞かせてくれた。母の腕の中でなら、いつも安心して眠ることができた。 私はもう一度、母に抱きしめてもらいたかった。 母にメッセージを送り、数日間家に帰って泊まることができるか尋ねた。もう 太一の家にはいたくなかった。 母はすぐに返信をくれ、私は嬉しくてメッセージを開き、カーテンの隙間から差し込む光の中で、ゆっくりと読んだ。興奮は徐々に失望へと変わり、上がった口角は次第に平らになった。 母は私に従うように言った。 太一は容姿も良く、仕事も良く、私に対しても非の打ちどころがないのだから、我慢して家庭をしっかり守りなさいと。 怒らずに、 太一と問題があればしっかり話し合い、家族なんだから、喧嘩しないわけがないだろうと言われた。 さらに、 太一が私を怒らせたなら、大きな心で許しなさいと。男は誰でも間違いを犯すものだと。 第3話 でも母は忘れていた。私が結婚する時、手を握りしめて「何か辛いことがあれば、必ず私に言ってね。私があなたのために戦うから」と言ってくれたことを。 お母さん、知らないでしょうけど、私は本当に辛いんです。 太一の犯した過ちを大きな心で許すなんて、本当に難しい。 私は自分自身を抱きしめ、うとうとと眠りについた。 5 目が覚めると、外はすっかり暗く、リビングは真っ暗で、一筋の光もなかった。 突然、親友の藤原莉奈から電話がかかってきて、ぼんやりとしながら電話に出た。 「もしもし、美琴？今どこにいるの？」 電話に出た途端、親友の澄んだ声が聞こえてきた。 私は静かに言った。「家にいるよ」 「太一は家にいないんでしょ？」 「うん」 莉奈の声が突然高くなった。「今、誰を見たか分かる？」 私は答えなかったが、彼女は続けた。「太一を見たのよ！」 「彼の隣には若い女性がいたの。しかも、彼女にたくさんの物を買ってあげて、まさに大金を使ってたわ！」 「彼、浮気してると思わない？」 大金を使う…そういえば、 太一はしばらく私に何も買ってくれてないなと思い出した。 「うん」 私の声はほとんど聞こえなかったが、莉奈は驚いて叫んだ。 「なにそれ！このクズ、結婚してまだそんなに経ってないのに浮気だなんて、私がその女を引き裂いてやる！」 莉奈が怒りで荒い息をつくのが聞こえ、私は微笑んだ。まだ、この世界には私を好きでいてくれる人がいるんだな。 私は声を上げて止めた。「やめて、彼に会いに行かないで。私は彼と離婚するタイミングを見つけるから」 「美琴、今すごく辛いでしょ？私がそばに行ってあげようか？」 私は冷静に莉奈をなだめた。「来なくていいよ、もう遅いし、早く帰って休んで」 本当は誰かにそばにいてほしかった。 でも親友には今家庭があって、最近子供が生まれたばかり。彼女を一晩子供から離すのは申し訳ない気がした。 「さっき夫に聞いたんだけど、あの浮気相手は 太一の教え子だって！」 「本当に変態よ、教え子に手を出すなんて」 莉奈の夫は 太一の親友だから、彼が知っているのは間違いないけど、まさか 太一が教え子と浮気するなんて。 太一は大学の教授で、その清潔な外見から、以前も学生から告白されることがあったが、彼は公私をしっかり分けていた。だからこそ、彼が自分の原則を破るとは思わなかった。 「その女性の名前は神崎美咲。彼らのクラスでは有名よ…」 親友は彼女が集めた情報を話し続けたが、私はもう聞きたくなかった。 6 スマホには次々とカードの支払情報が表示され、私は金額を見て眉をひそめた。それはほぼ私たちの一年分の生活費に匹敵する額だった。 私はついに我慢できず、 太一に電話をかけた。 電話は長い間鳴り続け、彼が出ないと思った頃にようやく 太一が出た。 受話器から冷たい声が聞こえた。「もしもし、何の用だ？」 私は深呼吸して、問いかけた。「私たちのお金で彼女に物を買ったの？」 向こうは少しの間沈黙し、それから無関心に言った。「そうだ」 私は眉をひそめ、怒りを込めて言った。「なんで私のお金で他の女に物を買うのよ、 太一。あなた、今誰の夫か分かってる？」 「なんだよ、お前の金って。お前、どれだけ働いてないんだよ？俺が稼いだ金だ、誰に使おうと俺の勝手だろう」 私の声は震えていた。「私たちは結婚してるんだよ。今の全財産は夫婦の共有財産だよ」 今年の初め、私の会社は業績が悪く、上司は労働力を搾取していた。一人で三人分の仕事をさせられて、しょっちゅう残業もさせられ、給料は全く上がらなかった。私は一ヶ月耐えて、ついに辞職を申し出た。 第4話 辞職した日、私は不安でいっぱいだった。収入がなくなること、貯金も少ないことに、私は全く安心できなかった。 太一は私の不安を察して、優しく私を抱きしめ、髪を撫でてくれた。 彼は言った。「楽しくない仕事なんてやめちゃえ。俺はお前の夫だ、俺のものはお前のものだよ。俺は一生懸命働いてお前を養う。俺はお前の一番の味方だ」 当時の私は彼を信じていた。私は安心して彼の世話をし、毎朝彼に違う朝食を作った。 しかし今、私が無職であることは彼が私を攻撃するための武器となった。 彼からは苛立ちの声が聞こえた。「じゃあ、離婚しよう」 私の心は一瞬止まり、携帯が手から滑り落ち、床にぶつかって鈍い音を立てた。 太一と離婚するなんて、これまで一度も考えたことがなかった…… 7 あの喧嘩の後、 太一とは連絡が途絶えた。 彼は私の銀行カードとの紐付けを解除してしまった。 私の体調はどんどん悪くなり、髪の毛がどんどん抜けた。眠いのに、夜通し眠れないことが続き、私は風邪でも引いたのかと思った。 病院に行って検査を受けたところ、医者は脳のCTを撮るように言った。私は不安で、心が宙を漂っているような気持ちになった。 30分後、結果が出て、私は自動機から画像を受け取り、医者のところに行こうとしたとき、偶然神崎美咲に出くわした。 彼女はゆったりとした服を着ていて、手でお腹を撫でていた。婦人科の医者のオフィスから出てきたところだった。彼女の後ろには 太一がいた。 彼女が嬉しそうにお腹を撫でているのを見ました。後ろにいた 太一は、彼女が転ばないかと目を離さずに見守っていて、まるで仲睦まじい夫婦のようだった。 私は手に持ったフィルムを握りしめ、振り返って階段を下りようとした。 しかし、そのとき美咲が私を見つけ、「美琴さん！」と声をかけてきた。 私はぎこちなく振り向き、彼女は親しげに「どうして病院に来たんですか？体の具合が悪いの？」と尋ねてきた。 その言葉を言っている間も、彼女は 太一の腕をしっかりと組んでいた。 私は彼女とあまり関わりたくなくて、彼らを避けて上階に行こうとしましたが、何かにつまずきました。 私は転んでしまい、つまずいたものを強く踏みつけてしまいました。 私の手は地面について擦りむき、フィルムが飛び散ってしまいました。 美咲は足を押さえて苦しそうにしゃがみ込み、「ああ、どうして前を見て歩かないの、美琴さん、太一さん、痛いよ！」と叫びました。 太一はすぐにしゃがんで美咲の足を確認し、問題がないことを確認してから立ち上がりました。 彼は私を嫌悪感たっぷりに見つめ、「美琴、いつもドジばかりしてるんじゃないよ」と言いました。 彼は事情を聞かずに私を責め、私が転んだことには全く気づいていませんでした。 私は「なぜ私が転んだか、全然分からないの？」と言い返しました。 太一は、その時ようやく私が地面に手をついて擦りむいていることに気づき、血が床に染みついているのを見て、少し気まずそうに目をそらした。 私は起き上がり、ポケットからティッシュを取り出し、床にこぼれた血を拭いてからゆっくりと立ち上がった。 私は周りを見渡し、自分のフィルムを見つけて拾おうとしましたが、美咲が一瞥した後、それを足で踏みつけた。 私はしゃがんで力を入れて引き抜こうとしましたが、うまくいかなかった。さらに力を入れても、フィルムは全く動かなかった 私は腹が立ってきた。彼女は浮気相手のくせに、私の目の前でこんな挑発をしてくるなんて。 そこで私は手を振り上げ、彼女に平手打ちを食らわせた。