母さん、私もう死んだよ

姉が亡くなったのは、私たちが10歳の時、一緒に授業をサボって遊びに行ったあの日だった。 あの日から、母さんは姉の死の責任を私に押し付け、「お前が殺したんだ」と思い込むようになった。 それから、母さんは私を使用人のように扱い、姉にそっくりで、聞き分けのいい養女を迎え入れた。 母さんは、私のものを何もかも奪っていき、ついにはその大切な養女のために、私の腎臓を移植させようとまでした。 いいよ、母さん。そんなに欲しいなら、この命、返してやる。 私が死んだ時、初めて母さんは私に一瞬だけ視線を向けた。 第001話 最近、どうにも頭が痛くて、街中で時折倒れてしまうことがある。 病院で検査結果を受け取った時、私は心が凍りつくような思いをした。 脳に悪性の腫瘍があるって。しかも、すごく珍しい病気らしい。医者によると、積極的に治療しなければ、あと二ヶ月も生きられないかもしれないとのことだった。 しかし私は……まだ23歳だよ？そんな私に、あと2ヶ月しかないなんて、冗談みたいだ。 この事、どうやって母さんに伝えればいいんだろう。 沈んだ気持ちを抱えて、名目上は私の家であるこの屋敷に足を踏み入れると、ドアを開けた瞬間に目に飛び込んできたのは、母さんと養女の小鳥が、まるで本当の親子みたいに仲良くしている姿だった。 それに対して私は、完全にこの家の部外者だと感じた。 「どこに行ってたの？ こんな遅い時間まで、お姉ちゃんを飢え死にさせるつもり？ お姉ちゃんは体が弱いんだから、さっさとご飯作りなさい！」 「わかったよ、母さん」 母さんは、私が持っている薬の袋なんて気にしなかった。多分、見えていたとしても興味なんかないだろう。 私は病気で弱った体を引きずって、台所に向かった。 フライ返しはなぜか重くて、ひとつひとつの動作が私の全ての力を奪い去っていくようだった。 リビングからは、母さんと小鳥がテレビを見ながら、笑っている声が聞こえてきた。その声が、まるで針先のように、私の心に鋭く突き刺さった。 突然、小鳥が音もなく台所に忍び込んできた。彼女の手首には、光り輝く新しいブレスレットがはめられており、ライトの下で一層目立っていた。 「明日香、これ見てよ。これ、母さんが私に買ってくれたブレスレットよ。500万もするの！ 羨ましいでしょ？」 彼女は挑発するように手首を振って見せた。 「たとえあなたが実の娘だとしてもどうなの？ 結局、私たちの使用人みたいに働くしかないんじゃない」 心臓がギュッと締め付けられた。 500万……それは私の手術費用のはずだったのに。 長年、生きるために、学費と生活費を稼ぐために、家では下働きし、外では必死にバイトをして……けどこのお金は簡単に他人の自慢のネタになっている。 「渡辺明日香！まだご飯ができてないのか、はやくしろ！ 怒らせたら承知しないからな！」 遠くから母さんの怒鳴り声が聞こえてきた。 「この役立たず、何でこんなに時間がかかるんだ。私たちを飢え死にさせたいのか」 そう言うと、母さんは小鳥を引き連れてリビングに戻り、また温かい親子の時間を楽しみ始めた。 その瞬間、心臓が鈍く打ち砕かれるような感覚に襲われた。 私は重い体を引きずりながら、黙々と料理を続けた。 やっとスープができて、運び出そうとした時、予想もしなかった屈辱が待っていた。 「きゃっ！」と小さな、しかし悪意に満ちた声が響いた瞬間、足元に何かが引っかかった。見下ろすと、それは小鳥がわざと仕掛けた罠だった。 スープはそのまま私の肌にかかり、熱さで我慢できないほどの痛みが走った。 すると、母さんが飛び出してきたが、心配するどころか私を責め立てた。 「この役立たず！ スープひとつまともに運べないのか！」 頬に数発のビンタが飛んできて、視界がぐるぐると回り始めた。 「このクズ、あの時お前なんかをやかんにでも捨てておけばよかったんだ。この疫病神め！ 寧々を殺して今度は小鳥まで殺す気か！ 小鳥の腎臓移植のために、お前はおとなしくしてろ！」 「ぶっ殺してやる！ お姉ちゃんが病弱だってことも分からないのか？ ああ？ よくもスープをぶっかけるなんて！」 母さんはヒールの靴で私の腹を思い切り蹴飛ばし、その痛みに涙があふれ出た。 「ごめんなさい……お母さん……」 しかし、母さんは全く気にせず、何度も私を蹴り続け、まるでこの十数年の恨みをすべて私にぶつけているかのようだった。 言葉も出ないほどの痛み、頭が重くなり、視界がぼやけていく中、母さんは小鳥を背後にかばいながら、「もう大丈夫よ、いい子だね」と優しく慰めていた。まるで、今起こったことがすべて私とは無関係であるかのように。 胸の中で渦巻く悲しみ、怒り、そして無力感。それらが混じり合って、最も苦しい感情に変わっていく。 私はこの家の血を分けた本当の家族なのに、どうしてこんなにも日々屈辱を受けなければならないのだろう…… 第002話 再び目を覚ましたとき、私は誰かによって地下室の下僕が住む部屋に投げ捨てられていた。 床は浸み出した水でびしょびしょで、壁の塗装もほとんど剥がれかけている。 この陰鬱で湿っぽい空間の隅々、全ての煉瓦や水滴がまるで私の運命を嘲笑しているかのようだ。 そうだ、姉が亡くなってからというもの、この家の中で私はまるで影のように存在していた。 小鳥の満足そうな笑顔が頭の中で浮かべていた。彼女は金銀財宝に囲まれ、かつては私のものであった豪華な寝室で贅沢を享受している。それに比べて私はどうかな？病気になっても、手術を受けるためのお金すら足りない。 その一方で、彼女は私が腎臓を提供してくれるのを静かに待つだけでいいのだ。 私はふらふらと立ち上がり、何年も節約して必死に貯めたお金を取り出した。手の中で汗と涙に染まった紙幣を握りしめ、最初の治療費を支払った。 治療が終わり、病院で2日間入院して家に戻った。しかし、待っていたのは私の安全や行方を心配する言葉ではなく、さらなる怒りと罵倒だった。 「この不孝もも！どこに行ってたんだ！どこかで遊び呆けていたんじゃないだろうな！」 母の叫び声が響く。彼女の鋭い目つきはまるでナイフのようで、私を切り裂こうとしていた。 「うちの名を汚すようなことをしていたら……」 彼女が言い終わらないうちに、小鳥が口を挟んだ。 「お母さん、見てよ、この子、もうすぐ死にそうなウサギみたいに弱ってるよ。もしかして、何か悪いことでもしてたんじゃない？」 その瞬間、母の表情が一変した。彼女は勢いよくフィットネスルームに駆け込み、バットを持ち出してきた。 「痛い！ 母さん、お願い聞いて！」 だが、現実は願望とは違うものだ。母は私に説明する機会すら与えず、バットを容赦なく振り下ろしてきた。 背中やお尻に叩きつけられるたび、耳を突き刺すような音が響き渡る。 一撃ごとに、全身が火山のように灼熱し、耐え難い痛みが広がった。 最後の一撃が首に重く落ちた瞬間、私は意識を失った。体が宙に浮いているように感じられ、すべての束縛と苦痛から解放されるかのようだった。 しかし、耳元には母の怒りに満ちた声がまだ響いていた。 「この役立たず！ 恥を知れ！」 母は私を再び地下室に投げ捨てるように命じた。 目を閉じる前に、私は母の言葉を聞いた。 「小鳥手術までこのまま地下室に閉じ込めておけ！」 第003話 しかし、彼女は知らなかった。この湿った地下室に閉じ込められた今回、私は本当に死んでしまったことを。 私の魂は、この世界を軽やかに漂い、まるで一筋の煙のように、声も息も無かった。 私は、母と小鳥が海辺で楽しそうに笑い合っているのを見ていた。太陽の光が二人に降り注ぎ、まるで彼女たちに最も温かい祝福を与えているかのようだった。 一方で私は、まるで世界に忘れ去られた片隅の埃のようで、一筋の光さえも触れることができなかった。 「小鳥、これ気に入った？ 買ってあげるわ。」 母は満面の笑みで小鳥に語りかけた。そのダイヤモンドが輝くネックレスは、光の下で一層輝きを増していた。 「ありがとう、母さん！」小鳥は嬉しそうにネックレスを受け取り、ふと思い出したように言った。 「そうだ、母さん。今、明日香はどうしてるかな？ビデオ通話で海の景色を見せてあげようか？」 彼女の無邪気な提案には、どこか皮肉が込められていた。 その言葉を聞いた瞬間、私の心は鋭く締め付けられた。だが、それ以上に残酷な言葉が待っていた。 「何であの役立たずに電話なんてするのよ！あいつのことを思い出すと、寧々が死んだ時のことばかり思い出してしまう。あいつのせいで寧々が死んだんだから。あいつを家に置いておくなんて、血の繋がりがあるから許しているだけよ、そうじゃなければ……」 母の声には、深い嫌悪と冷たさが滲み出ていた。 「それに比べて、あなたは本当に私の救いだわ。小鳥を養女にしてよかった。」 母の一言一言が、まるで鋭い矢のように私の魂を貫いていった。 「最初からあんな娘なんて産まなければよかった……」母がそう付け加えた瞬間、私の視界はかすんだ。魂には涙はないが、それでも心はまるで数千の矢に貫かれたように痛んだ。 記憶が次々と押し寄せてきた。姉と一緒に学校をサボって外に出かけたあの日、姉が転落して亡くなった瞬間、そして家族がその責任をすべて私に押し付けた時の冷たい背中。 彼女たちが海辺で幸せそうに過ごす姿と、かつて愛を求め、結局一度も得ることのできなかった私との対比が痛々しいほどだった。 母は小鳥を連れて楽しそうに出かけ、私はいつも家で一人、不安に押しつぶされていた。学校から帰って、何かを話したいと思っても、冷たい言葉か無視が返ってくるだけだ。 これらの記憶がすべて押し寄せ、私は死んだ後ですら否定され、忘れ去られていることを痛感した。 波が浜辺を叩く音が耳に響くが、私はもうこの世界の温かさを感じることができない。ただ、心の奥で響くのは、苦しみと叫び声だけだった……。 母はまだ、私が死んだことを知らない。彼女は私がまだ生きていて、反抗していると思っている。だが、私はもう何年も母に逆らったことなどなかった。 小鳥らせたこともないし、この家でただの下僕のように黙々と働いていただけだ。 すべて、姉を止められなかった罪悪感からであり、母が私を恨むのも、姉を愛しすぎているからだと自分に言い聞かせていた。 だから母がどんなに酷く私を扱っても、私は耐えてきた。 しかし、小鳥れてから、母はますます私から遠ざかっていった。かつて私を大切にしてくれた母が、今では私を何度も傷つける存在になってしまった。 そして私は死んでもなお、母と小鳥を見ている。二人はまるで本当の親子のように仲良くしている。 「小鳥、病院から結果が出るわよ。手術ができるなら、母さんはあなたに健康な腎臓をあげるわ。私の愛おしい子」 母は小鳥の髪を優しく撫で、彼女は隠せない笑みを浮かべながら、母を抱きしめて感謝の言葉を口にしたが、目には軽蔑の色が浮かんでいた。 彼女もきっと心の中で思っているのだろう。母が、血の繋がった私を罪人扱いするのに、どうして血の繋がっていない養女を本当の娘のように扱うのだろうかと。 第004話 私は空から二人の姿を見下ろしていた。そして、ついに母に病院から電話がかかってきた。 「配型が成功しました。明日香は小鳥に腎臓を提供できます。」 母は王鸥に電話をかけ、私に手術の準備をするよう伝えろと言った。 しかし、どれだけ小鳥が電話をかけても、誰も出なかった。 私はもう死んでいる。どうやって電話に出られるというのだろう？ 「母さん、明日香が全然電話に出ないの！もしかして、私に腎臓をあげたくないのかな……」小鳥はわざと泣きながら、母にすがりついた。 「この役立たずめ！電話すら取れないなんて、一体どこに行ったんだ！見つけたらちゃんと躾けてやる」 母の怒りしている声が海辺の別荘に響き渡った。彼女は何度も私の番号に電話をかけ、そのたびに誰も応答しないことで、怒りがどんどん募っていった。 「あのクソ娘、もう生きたくないのか」 小鳥は眉をひそめながらこう言った。 「母さん、たぶん明日香が本当に怒って、私に腎臓をあげたくないって言ってるんじゃないかな……だって私たち……」 言葉を最後まで言う前に、母は鋭く彼女を睨んだ。 「怒ってる？あいつにそんな資格があると思ってるの？この家でどこか苦しい思いをさせたことなんてあるの？豪邸でぬくぬく暮らしてるくせに、何が不満なのよ。寧々がいなくなったせいで……」 母は突然言葉を止め、まるで思い出したくない過去に触れたかのように、一瞬表情を曇らせた。 だがすぐに冷たい怒りを取り戻した。 「とにかく、もしあいつが手術を遅らせたら、絶対に許さない！心配しなくていいわ小鳥。母さんがあなたを必ず治してあげるからね！母さんにはもうあなただけよ。」 小鳥は母の服の袖を軽く引っ張った。 「母さん……本当にありがとう。母さん大好き！これからはずっと私の本当のお母さんだよね。」 「もしかしたら、明日香には何か事情があるのかもしれないから、もう一度電話してみようか。」 「事情？あの子が何をするっていうのよ？」母は皮肉っぽく笑い飛ばした。 「小さい頃から、あいつは問題ばかり起こしてきたじゃない。自分が賢いとでも思っているのかしら、まったく。」 私は空の上からそのすべてを見下ろし、言葉にできないほどの絶望を感じた。 死んだ後でさえも、彼女たちの中で私の存在は否定され、忘れ去られていた。 すべてが無駄だった。母の愛も、私が耐えてきた年月も、何もかも。 その頃、家事を頼まれていたお手伝いが家に来たのは夕方だった。 どんなにドアを叩いても、何の反応もなかった。 結局、合鍵を使ってドアを開けると、すぐに鼻を突く腐臭が漂ってきた。彼女はすぐに口と鼻を手で押さえ、震えながら母に電話をかけた。 「奥様、明日香さんが……死んでいます！……うっ……」