生まれ変わった後、私を陥れた妹が偽の令嬢だと判明した

妹は高瀬家の唯一のお嬢様になるために私を陥れる計画を立てた。その結果、私はうつ病に陥り自ら命を絶った。 生まれ変わった私は復讐を誓い、二度と我慢しないと決めた。 ある日、私と瓜二つの少女に出会い初めて気づいたのだ。この妹は偽物であり、彼女の身には誰にも知られていない秘密がたくさん隠されていたということを…… 第1話 私は生まれ変わった！ 「お姉ちゃん、早く起きて薬を飲んで！起きないと学校の記念式に間に合わなくなるよ」 耳元で柔らかい声が聞こえ誰かが肩を優しく叩いて急かしている。 私はぼんやりと目を開けると、目の前には妹の可愛らしい姿が映り胸が締めつけられるような感じが襲った。 恐怖、不安、憎しみ……様々な感情が一気にこみ上げてきた。 彼女が手に持っている解熱剤と微笑んでいる表情を見た瞬間私は気づいた。 私は生まれ変わって過去に戻ってきたのだ。 それも彼女が私を罠にはめたあの日に。 前世では妹は家で唯一のお嬢様になるためこの記念式の日に解熱剤に毒を仕込んで、意識を朦朧とさせた。 そのすきに彼女はスピーチ原稿を奪いステージに上がって素晴らしい演説を行い、注目を浴びた。 その一方で、私は彼女によって何人かに裏路地まで連れ込まれ暴行を受けた。 その連中はその様子を撮影し、ネットに投稿したのだ。【高瀬家のお嬢様も大したもんじゃなかった】というタイトルと共に。 瞬く間に私は世間の注目の的となり、たくさんのネットユーザーが私を中傷し悪口を書き込んだ。 家族は私をかばうどころか、「恥さらし」と罵り高瀬家の名を汚したと言われた。 最終的に私は精神を病み、高瀬家の会社のビルから飛び降りて命を絶った。 事の経緯を思い返すと私は青ざめた顔で妹を見つめた。 「お姉ちゃん？早く薬を飲んで！」妹の瑠璃は再び解熱薬を私の前に差し出してきた。 前世での恐怖がまだ消えていない私は、恐ろしさで目の前に差し出された薬に驚き、思わずコップをひっくり返してしまった。「飲まない！」 「きゃあ！」瑠璃の鋭い悲鳴が耳をつんざくように響いた。 その温かい水は彼女の手の甲にこぼれ彼女は床に崩れ落ち、手の甲を押さえて悲しそうな表情を浮かべていた。 その瞬間、家の中にいた全員が私の部屋に駆け込んできて、急いで瑠璃の様子を確認した。 「瑠璃、どうしたんだ？」父は心配そうに尋ね、彼女に対する愛情が溢れていた。 瑠璃は無邪気な顔を上げ、目に涙をため、口をわずかに歪めて悔しそうに言った。「お姉ちゃんに薬を持ってきたんだけど、お姉ちゃんが飲みたくないみたいで……ひっくり返されちゃった……」 その瞬間、全員の視線が私に向けられた。 「優衣、どういうつもりだ？お前が病気だから妹がわざわざ薬を持ってきてくれたんだろ。そんなことをして誰に見せつけたいんだ？」兄は怒りをぶつけるように私を問い詰めた。 「優衣、しんどいのはわかるけど、だからって妹に八つ当たりしていいわけないでしょ？」母は優しい口調で言うものの、その目には責めるような色があった。 私は悔しさで手をぎゅっとシーツに握りしめ、やっとの思いで口を開いた。「妹が……薬に何かを入れたの……」 「お姉ちゃん、何言ってるの？そんなこと私がするはずないじゃない！」瑠璃は驚いた表情で私を見つめ、すぐに涙があふれだした。 ちょうどその時、家政婦が慌てて薬箱を持ってきたが、私の言葉を耳にして、鋭い視線を私に投げつけた。その後、彼女は瑠璃の小さな手を優しく持ち上げ、息を吹きかけながら薬を塗り始めた。「瑠璃お嬢様、大丈夫？まだ痛い？」 「優衣お嬢様も、本当にひどいわね。飲みたくなければ飲まなくていいけど、どうして瑠璃お嬢様が薬に何かを入れたなんて、そんなことを言うのかしら。瑠璃お嬢様の親切を無駄にするなんて！」 家政婦の言葉を聞いた両親は、さらに私を怒りの目で見つめた。 「優衣、薬を飲まないならそれでもいいけど、どうしてそんなに妹をいじめるの？全くなんて子なの！」母は眉をひそめ非難するように言った。 「本当に、呆れる！妹が君を心配して薬を持ってきたのに、善意を仇で返すなんて！」父は顔を真っ赤にして怒鳴りつけた。 「優衣、そんな風に妹を疑うなんて心があまりにも歪んでいるんじゃないか？」 兄は私の鼻先を指しながら、私を冷たく罵った。 家族全員が私を責め立てる声が頭の中でブンブンと響いた。まるで何かに突然目覚めたかのように、私はハッとした。 私と妹の瑠璃は、どちらも高瀬家の双子の姉妹だ。 しかし、家での扱いはまるで違った。それは、私たちが生まれた時に、妹があまりにも小さく、体が弱かったからだ。みんなが「姉がお母さんのお腹の中で妹の栄養を奪ったんだ。妹がこうなったのは姉のせいだ」と言っていた。 だから、私は妹を大事にしなければならなかった。いつも譲らなければならなかった。 私たちの名前にもその意味が込められている。 私の名前は高瀬優衣。意味は、優しい性格を表している。 妹の名前は高瀬瑠璃。家族の宝石という意味だ。 前世では私は本当に全てが私のせいだと思っていた。そのため妹を甘やかしいつでも守っていた。家族が妹の一言で私を最も酷い言葉で叱っても私が悪いからだと思い込んでいた。 しかし今になってようやく分かった。私がずっと譲ってきたことが、今日の状況を招いたのだと。 小さい頃から、私が持っているものは何でも、彼女は必ず奪おうとしていた。 最初はおもちゃやお菓子を奪い合っていたが、最後には家族の愛情や地位を奪い合うことに変わってしまった。 彼女はどこにでも私と争い必ず私を押しのけようとする。 しかし、彼女は学業の才能がなく成績が私よりも劣るため、家で泣きながら可哀想なフリをしている。 彼女は家族のひいきを利用して家族が私を冷たく扱うように仕向けている。 今彼女はその哀れな姿をしていた。私が本当のことを言っただけなのに彼女はわざと無実のように振る舞っている。 彼女の涙が目尻から流れ落ち失望した目で見つめながら、「お姉ちゃん、こんな風に思っているなんて、思わなかった……」と呟いた。 家族はさらに心配し、私に対する非難の言葉が一層ひどくなっていった。 私は思わず笑ってしまった。前の人生ではなぜ気づかなかったのだろうか！彼らこそが本当の家族なのだろうか？ 高い熱で頭が割れそうなほど痛む中、私はふらつきながら彼らの横を通り過ぎ、学校の記念式で着る予定のドレスを取りに行き、先に学校に行ってリハーサルをすると告げた。 心は底に落ち込み悲しみが全身に広がっていった。 瑠璃、今回では絶対にあなたに勝たせるわけにはいかない！ 「優衣！戻って来なさい！妹に謝りなさい！」と父が後ろから叫んだ。 「優衣、どうして妹を待たずに行くの？」と母が呼び止めた。 「お母さん、彼女が待ちたくないなら待たなくていい。一緒に瑠璃を送って行けばいい！」と兄が憤りながら私に睨みつけた。 私は彼らの言葉を無視して、歯を食いしばりながら振り返らずに歩き去った。自分の安全を守るためには、今すぐにでも瑠璃から離れなければならない。 第2話 妹が私を陥れた 家の薬は、私は手をつける勇気がない。 その薬に何か他のものが混ざっているかもしれないと思うとどうしても信用できなかった。 だから家を出た後薬局に立ち寄り、無理して解熱剤を飲んでようやく少し力が戻ってきた。 学校の控室で休みながら出番を待っていると同級生が私の顔色を見て心配そうに声をかけてきた。 「優衣、顔色が本当に悪いね。発表をもう少し後にした方がいいんじゃない？」 彼女は私に水を差し出し本当に心から私を心配してくれているようだった。 その優しさが逆に私の心を痛めた。同級生ですら私の体調を気遣ってくれているのに家族は瑠璃のことしか気にかけず、私の気持ちなんてお構いなしなのだ。 私は薄く笑い何か言おうとした瞬間、瑠璃が私の前に現れた。 「お姉ちゃんが熱を出して、体が弱っているの。私もお姉ちゃんのことが心配で……このまま発表できるのかどうか……」 瑠璃の目には涙が浮かんでいて、まるで本当に私を気遣っているかのように私の手を握った。 私は心の中で笑った。今でも彼女は私の代わりにステージに立とうと考えているんじゃないか？ 声がかすれている中、私は冷たく彼女の手を振り払った。「でも、熱を出したのは誰のせいだと思ってる？」 瑠璃は驚いたようで、手を引っ込め体を震わせた。 一昨日の雨の中、彼女から「外でいじめられている」と電話があり私は馬鹿みたいに本気にして助けに行こうとした。 だが、彼女が教えてくれた場所に着いても彼女の姿はどこにもなかった。 彼女はとっくに家に帰っていたのに、私は彼女が危険な目に遭っているのではないかと心配して雨の中必死で探し回った。 電話をかけても誰も出ない。家族に知らせるのが怖くて、妹がいなくなったなんて言えなかった。責められるのが怖かったから。 その結果、私は一晩中雨に打たれ家に戻ると高熱が下がらなかった。 あの時から彼女は私を陥れようとしていたのだ。 瑠璃は同級生の前でわざと悲しげな表情を作り、唇を噛みしめ、目を赤くして謝罪した。 「ごめんなさい、お姉ちゃん。あなたが一晩中私を探してくれていたなんて知らなかった……」 瑠璃、あなた家ではそう言っていなかったよね！ 彼女は家族にこう言ったのだ。「お姉ちゃんがどうしても友達と遊びたいって言って聞かなくて。あんなに雨が降っていたのに、私が何度も止めたのに、彼女が聞かなくて、それで熱を出したの」 当時、彼女はすべて自分のせいだと装い、両親と兄に「彼女ほど物分かりが良くない」と言わせた。 私は病床で弁解しようとしたが、体が弱すぎて声を出せず、ただ両親が私を責め続けるのを聞くしかなかった。 彼女はいい人ぶっているだけだ！ 私は妹に対して完全に失望した。 同級生は瑠璃の様子を見て戸惑い、困ったように私の方を見た。 「謝っても意味がない！」私は怒りに任せて立ち上がり、胸が痛む中その場を離れた。 彼女に会いたくない。少しも！ 同級生がその場にいたため、瑠璃がこの絶好の演技の機会を見逃すはずがなかった。 彼女は小走りで私を追いかけてきて、「お姉ちゃん、ごめんなさい。瑠璃に怒らないで、お願いだから……」と口を休めることなく言い続けた。 その悲しげな姿に、通りすがりの人たちは同情の眼差しを彼女に向けた。 私はますます早歩きになり、もう彼女とは一切関わりたくなかった。 誰もいない場所まで来るとようやく彼女は私の腕を掴んだ。 彼女の目には涙が浮かび、私を恐れるように見上げながら怯えた声で言った。 「お姉ちゃん、私が悪かった。次は絶対にしないから、もう怒らないで。何をしてもいいから、あなたが気が済むなら……」 「いいわ。それはあなたが言ったことだからね」 彼女は顔に薄い微笑みを浮かべて、うなずいた。 私は力いっぱい手を上げ、彼女に平手打ちをくらわせた。 今まで抱えていた全ての悲しみ、憎しみ、恐怖をその一瞬に吐き出した。 瞬時に彼女の頬にははっきりとした手の跡が浮かび、彼女は呆然と私を見つめた。 しかし、その一撃はほんの一瞬、心の憤りを和らげただけだった。私は彼女をその場に残し背を向けて立ち去った。 もうこんな時間だ。私はこれからやらなければならないことがある。 私は前もって、前世で屈辱を受けた場所に人を雇って待機させておいたのだ。 それは学校からほど近い、真っ暗で小さな路地だ。 その場所には昔から不良やチンピラがたむろしていたため、前世の私はそこでひどい目に遭ったのだが、誰もそれを疑わなかった。 しかし、私は学校内で意識を失ったはずだ。それなのにどうやってそこに運ばれたのか？ これは偶然ではないと私は信じている。必ず真相を突き止めるつもりだ 交差点に立ち、真っ暗な路地を見つめると、前世の恐怖と不安が胸の奥からこみ上げてきた。 「おい、兄貴、音が聞こえたよ。多分、彼女が人を連れてきたんじゃないか？」 「急げ急げ、準備しようぜ！」 「聞いた話だと、あの女かなり美人らしいぞ！この大学の優等生だってよ。楽しみだな！」 彼らは焦ってズボンのベルトを引っ張り始めたが、私が彼らの目の前に立つと、その動きがピタリと止まった。 「どういうことだ？彼女、自分で歩いてきたのか？」 「おかしいな、薬を飲ませるって話じゃなかったか？まさか自ら飛び込んできたのか？」 「まあ、いいだろう！金は受け取ったんだ、やることをやればそれで終わりだ！」 私が意識のある状態で彼らの前に立っていても、彼らはなおも手を出そうとしていた。 彼らは卑しい笑みを浮かべていたが、私は冷ややかに言った。 「全員捕まえて！」 彼らは茫然と立ち尽くし、何が起こっているのか理解できていない様子だった。 すると、闇に潜んで状況を見守っていたボディガードたちが一斉に現れ、彼らを壁に押さえつけ身動きできなくした。 「お、お嬢さん、一体何をする気だ？」 「俺たちは何もしてないんだ、何で捕まえるんだ？」 彼らは怯えた表情で、媚びるような目で私を見上げた。 「私のことを知ってるの？私が現れた瞬間、どうして手を出そうとしたの？それに、あなたたちが言っていた『彼女』って誰？」 私は彼ら一人一人を見回した。 彼らは6人組で、その顔ははっきり覚えている。 リーダー格の金髪男が壁に顔を押し付けながら、苦しそうにへらへらと笑って言った。 「お嬢さん、きっと何かの誤解だよ……」 「そう？じゃあ、さっきズボンを脱ごうとしていた行為についてはどう説明するの？私は君たちをわいせつ罪で訴えることもできるんだけど？」 ボディガードの一人が録画した映像を私に手渡しそれを彼らの前でちらつかせた。 その瞬間誰一人として笑うことができなくなった。 「さあ、正直に話して。誰がこんなことをさせたの？言わないと……」 私は彼らを脅すように見つめた。 彼らは顔を見合わせ、どうするべきか迷っていた。 しかし、金髪男は少し察しが良くへらへらと笑いながら話し始めた。 「姉さん、俺たちも別に悪気があったわけじゃないんだ。ただ、あの女の子、えっと、名前なんだっけ？」 「高瀬瑠璃！」 隣にいた小柄な男が応えた。 「そうそう、高瀬瑠璃だ。彼女が俺たちに金を渡して、今日ここで待つように言ったんだ。彼女があんたをここに連れてきて、俺たちにひどいことをさせるつもりだったんだよ。俺たちだって最初は嫌だったんだ、だってこんなことやったら簡単に捕まっちまうからな。でも、彼女が薬を飲ませるって言ってたんだ。そうすれば、あんたは意識を失って、俺たちのことなんて覚えてないだろうって、それで引き受けたんだ……」 彼らが瑠璃の名前を口にした瞬間、私は苦々しく笑った。 前世では、彼女が私に薬を盛ったことだけは知っていた。だってあの日、彼女がくれた解熱剤しか飲んでいなかったからだ。 でも、私はずっと信じたくなかった。これが全て彼女の仕組んだ罠だなんて。 心は痛くて、彼女への信頼が崩れ去った。 どうして彼女は私にこんなことをするのだろう？ 家族全員の愛情を独占しているはずなのに、どうして私を許せないんだろう？ 第3話 悪意ある妹！ 「姉さん、知ってることは全部言ったよ。もう俺たちを放してくれないか？」金髪の声で私は我に返った。彼は気まずそうに笑いながら解放を促していた。 私は両手をぎゅっと握りしめながら決意を新たにした。二度目の人生、私はただ自分を守るだけではなく復讐も果たさなければならない。 瑠璃が何の理由で私を死に追いやろうとしたのかは分からないが、このまま許すわけにはいかない！ もちろん、彼女のように冷酷にはならないが、それでも彼女をただで済ませるつもりはない！ 私は不気味な笑いを浮かべて言った。 「こうしよう。あなたたちが私のお願いを聞いてくれたら、解放してあげるわ。どう？」 「姉さん、何でも言ってくれれば、俺たちが絶対にやりとげますよ！」 金髪は真剣な目つきで答えた。 私は彼らに、瑠璃を脅かすように頼んだ。 この連中は、元々私を襲おうとしていたのだから、彼女が再び彼らに会えばきっと驚くはずだ。 私は彼らにお金を渡し、彼らは喜んでその仕事を引き受け、「うまくやる」と約束してくれた。 週末、私はベッドに座ってパソコンをいじりながらワクワクしていた。 金髪たちは予想以上に仕事が早かった。彼らは指示通りに瑠璃を脅かし、その様子をビデオに撮って送ってきたのだ。 私は次々に送られてくる動画を開いて見ていった。 動画には、瑠璃が水を浴びせられ、びしょ濡れになっている姿が映っていた。 彼女は目を赤くして無邪気でありながらも怒ってる表情で、何かを叫んでいたが、金髪たちは聞く耳を持たなかった。 その様子を見ると、私は思わずスッキリした。 あのわがままな瑠璃がまさかこんな目に遭う日が来るなんて！ しばらくすると、階下から厳しい怒鳴り声が聞こえてきた。 「優衣！すぐに降りてこい！」 父の声だ。 だが、彼が突然怒鳴るとはどういうことだろう？ 私は慌てて階段を降り、パソコンを閉じるのも忘れてしまった。リビングに行くと、びしょ濡れの瑠璃が兄の腕に抱かれ、恐怖に怯えていた。 「瑠璃よ、どうしたんだ？外は雨なんて降ってないのに、どうしてこんなに濡れてるんだ？」私は何も知らないふりをして、心配そうに彼女に声をかけた。 しかし、彼女に触れようとしたその瞬間、彼女はぱっと兄の方に縮こまった。 「優衣、お前はまだそんなことが言えるのか？」兄は私を睨みつけ、怒ったように言った。 どうして私が何も言えないの？ 「お前の妹がこんな目に遭ったのも、全てお前のせいだ！」 父は怒りで顔を真っ赤にしながら、机を叩きつけた。その音に、私は思わず身をすくめた。 「瑠璃、何があったのか言ってごらん。お父さんもお母さんも、ここでお前の味方だよ」母は心配そうな表情を浮かべながら、優しく彼女に問いかけた。 待って、これは一体どういうこと？ 瑠璃は瞬く間に涙が溢れ、言う前に泣き出してしまった。兄は彼女をさらに強く抱きしめた。 彼女はすすり泣きながら、震える声で訴えた。「今日、帰り道で、チンピラに囲まれたの……彼らは私をいじめて、ひどいことをしようとして……」 「彼らは、姉さんが雇ったんだって、私をいじめるために……」 彼女の声はますます震え、最後にがっかりしたような目で私を見つめ、さらに大きな声で泣き始めた。「姉さん、ごめんなさい……あなたを怒らせたのはわかってるけど、でも、こんなことはやめてよ。私はあなたの妹なのに……」 私は呆然と立ち尽くした。 彼女がこんなに芝居が上手いなんて気づかなかった。もっと早く彼女をデビューさせていればきっとアカデミー賞をもらっただろう。 あの連中は彼女を少し脅かしただけで、動画にも何か過激なことは一切映っていなかった。なのに、彼女の言葉では、私がチンピラを雇って彼女を襲ったことになっている。 明らかに嘘じゃないか！ 「私じゃない、私はやっていない！」私は声を張り上げて反論した。彼女が誰かにいじめられたというなら、もしそれが私の仕業であれば堂々と認めてやるわよ。せいぜい一度叱られるだけだ。 でも、あんな無茶苦茶な罪を私に着せるなんて馬鹿でも認めるわけがない！ 「黙れ！」兄の冷たい目が、まるで罪人を見るように私を睨みつけていた。その瞳には嫌悪感しかなかった。「もし俺が今日、偶然にも瑠璃を迎えに行かなかったら、今頃彼女がどんな目に遭っていたか分からないんだぞ！それでもお前は言い逃れしようとするのか！」 「まあ、瑠璃お嬢様！なんてことなの、どうしてこんな姿になっちゃったの……」家政婦がバスタオルを手に、兄の腕の中から瑠璃を奪い取って抱きしめ、彼女の濡れた体を拭いていた。「優衣お嬢様、やったことは認めなさい。どうして認めないのですか？瑠璃お嬢様がこんなにひどい姿をされて、かわいそうに……」 家政婦は哀れむような目で、瑠璃の冷たくなった手をしっかりと握り暖めていた。 「だから、私はやってないって言ってるの！」 私は懸命に説明しようとした。どうにかして、この状況をちゃんと話さなければ。 だが、私が言う前に、瑠璃が先に言った。 「お姉ちゃん、わかってるよ。お姉ちゃんはずっと、私が両親の愛を奪ったって不満に思ってる。でも、だからって、こんなひどいことをするのはちょっと過ぎじゃない？」 彼女の目からは涙が次々とこぼれ落ち、まるで枯れる寸前の可哀そうな花のように見えた。 「優衣、お前は本当にますます醜くなってきた！」兄の目は鋭い刃のように私の心に突き刺さる。 父も母も次々と私を責め始めた。瑠璃がますますかわいそうに見えるほど、彼らの言葉はますます辛辣になる。 私は息苦しくなり、胸が締めつけられるようだった。 彼らはいつもこうだ、何を言っても私の説明を聞こうとしない。 「もういい加減にして！」私はヒステリックに叫んだ。「少しでいいから、私の話を聞いてくれないの？」 私は呆然と彼らを見つめ、ようやく彼らが私に目を向けた。 だが、それは間違いなく重苦しいものだった。私に対する関心は全く見られず、むしろ不快感すら感じられた。 「ご主人様、奥様！瑠璃お嬢様を陥れた証拠を見つけました！」 いつの間にか、家政婦が急いで二階に上がっていたようで私の部屋に行っていたのだ。 彼女は私のノートパソコンを持ち、興奮気味に階段を降りてきた。両親の前にそれを差し出した。 私の目の色が暗くなり、心臓が一瞬止まったかのように感じた。 ラインのチャットがまだログアウトされていない。金髪とのやり取りがすべてそこに残っている。 たとえ私が何もしていなくても、彼らはきっとそう思うに違いない。 「この人たちは、瑠璃お嬢様をいじめた過程をすべて撮影した」 家政婦は画面を指差しながら言った。 「優衣！お前はなんてことをしたんだ！」兄が厳しい声で叫んだ。 「違う！私はやっていない！ただ彼らに、脅かすだけでいいと頼んだだけで、傷つけろなんて言ってない！それに、瑠璃が自分で……」私は必死に説明しようとした。 瑠璃は赤い目をしながら、かすれた声で言った。「お姉ちゃん、彼らがただの脅しだと思っていたけど、まさか、本当にあなたが……」 彼女は私の言葉を遮り、再び兄の胸に飛び込んで、声を上げて泣き始めた。 その後、家政婦がマウスを操作し、別のチャット画面を開いた。 「それからこれも、優衣お嬢様がインフルエンサーたちに爆発的なニュースをリークしようとしている証拠です」