塵のような愛

みんなが言うには、私は石田語のそばに五年間も寄り添い、彼を深く愛している。 貯水池のほとりで、彼は何の気なしに私のバッグを水の中に投げ入れた。 そして、彼は冗談めかして「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、彼女を俺の彼女にする」と言った。 彼は私が本当に飛び込むとは思っていなかった。 その瞬間、彼の目に珍しく動揺が浮かんだ。 その後、私は貯水池から泳いで戻ってきたが、太ももは血だらけで、手のひらには壊れた腕輪があった。 それは石田語が私にくれたものだった…… 第001話 京の御曹司、石田語の誕生日パーティーは央都の貯水池のほとりで開かれていた。 名士たちが大勢集まっていた。 私が到着した時、新進気鋭の人気女優、白井ルルが石田語の懐の中で甘えていた。 石田語は彼女を見ることなく、大雑把に座り、片手でワイングラスを持ち、もう一方の手を白井ルルの細い腰に回していた。 白井ルルは軽蔑した目で私を見ていた。 「どなたかしら？見たことないわね？」 「ただの秘書だ、気にするな」 そう、私は石田グループのただの秘書で、この世界とは無縁の存在。 石田語を攀じられなければ、こんなビジネス界の大物たちに会える機会などなかっただろう。 石田語はまた笑って「まあ、一応使えるやつだ」と言った。 私は反論しなかった。 3年間、彼は私を彼女として認めたことはなく、愛人という肩書さえも与えられなかった。 「木村悠はこういう奴だ。俺がどう扱っても、絶対に俺から離れることはない」彼はこう言った。 白井ルルは口元を隠して笑い、続けて石田語に甘えた声で言った。 「社長、彼女、あなたが好きなんじゃないの？ 彼女に昇格のチャンスを与えたらどう？」 石田語は眉を上げ、私に目を向け、そばにあった私のバッグを手に取って貯水池に投げ入れ、突然「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、今日は彼女を俺の彼女として認めてやるよ」と言った。 ほとんど石田語の声が落ちると同時に、私はすぐに走り出した。 腕輪、腕輪…… 背後からは笑い声が上がった。 「何してんの？彼女泳げるのかしら？身分のために命を投げ出すなんて、笑えるな、ははは」 「分かってないな、ここは個人の貯水池なので、そんなに深くないし、俺たちがいるんだから、溺れ死ぬことはないよ」 「そう考えると、この木村悠、なかなかしたたかな奴だな。でも、ここまでするなんて、さすがに恥ずかしすぎだろう」 茶化す声の中、私は自然と石田語のことに気づかなかった。 その瞬間、彼の表情は動揺し、手を伸ばして私の手首を掴もうとしたが、間に合わなかった。 私は息を止めて、貯水池の底へと泳いでいった。 今日出かける時にあの腕輪をバッグに入れたから、絶対にそれを手に入れなければならない。 皆は、私が石田語のそばで最も媚びている人間で、ただの秘書なのに、まるで雀が鳳凰に変わるかのような非望があると言っている。 でも誰も知らず、この三年間、私は一日たりともここから離れたいと思わなかった日はない。 少し下へ泳ぐと、バッグから落ちてすでに二つに割れている腕輪がすぐに目に入った。 私はほんの少し唇を上げて笑った――やっぱり壊れていた。 手を伸ばして、二つに割れた腕輪を拾い上げた。 しかし、帰ろうとしたその時、太ももがトゲのある水草に引っかかってしまった。 思い切り引っ張ると、太ももには長い傷ができ、すぐに大量の血が湧いてきた。 私は淡々と笑った。 壊れた腕輪を手に入れられるなら、この程度の痛みなんて何でもない。 痛みに耐え、歯を食いしばって、必死に泳ぎ戻った。 第002話 外に出ると、外には見物人が大勢集まっていた。 誰かが石田語をからかって言った。 「おぼう、今日はついに独身から卒業するんじゃない？」 石田語はそれには答えず、私を見つめ、少しかすれた声で言った。 「木村悠、まさか本当に君が……」 私は彼の前にしゃがみ、ゆっくりと手のひらを開いて、二つに割れた腕輪を見せた。 彼は一瞬、体を硬直させた。 彼は私をじっと見つめていた。 「木村悠、これはどういう意味？」 私は冷静に彼を見上げ、ゆっくりと言った。 「石田語、あなたは言ったわよね。この腕輪が二つに割れたら、私を自由にしてくれるって。今、腕輪は割れた。約束を守ってほしい」 石田語の表情が一瞬、驚きに変わった。 彼がその約束を思い出したことが、私には分かっていた。 私と石田語は少年時代に知り合った。 七年間の付き合いで、私たちは深い絆を築いていた。 私は、私たちが自然に婚約し、一生を共にするものだと信じていた。 彼はビジネス界の新星、私は木村家の一人娘。 しかし、彼が狼であるとは思わなかった。 彼が私に近づき、私たちの間にあったすべては、彼の復讐のために緻密に計画された策略だった。 彼は父の人脈を利用して、少しずつ出世していった。 しかし、彼が出世した後、私の父に恩を仇で返した。 石田語は残酷な人間だった。 本当に、あまりにも残酷だった。 その日は大雨だった。彼は私の持ち物を一つ一つ別荘から投げ出しながら言った。 「知ってるか？お前の父親が俺の家を破産させたあの日、俺の誕生日だったんだ。父さんは俺を遊園地に連れて行ってくれると約束したけど、もう二度と戻ってこなかった。 木村悠、俺に感謝すべきだよ。俺の成長速度が遅かったおかげで、お前の家族はこれまで良い暮らしができたんだから。 これからは、お前も俺が味わった苦しみを味わえ！」 どんな苦しみか？ 家が崩壊し、家族が滅びる苦しみだ。 父が自殺したその日、母は階下にいて、その一部始終を目撃した。 母はもともと体が弱く、ショックに耐えられなかった。 手術室の外で、私は石田語と心中することを考えた。 でも、母が目を覚ました。 彼女は「私が頑張らなければならない。私がいなくなったら、私の悠ちゃんはひとりぼっちになってしまう。それをどうして私が耐えられる」と言った。 それ以来、石田語は母を盾に私を脅し、私を彼のそばに閉じ込め続けた。 母は体調が悪く、ここ数年はずっと病院に入院している。 石田語にとっては、私を縛りつけるためのもう一つの武器になった。 彼は私に腕輪を渡し、「俺がこの腕輪を壊したら、その時にお前を自由にしてやる」と言った。 そして外では、私がずっと彼のそばにいると言いふらしていた。 そのため、全央都の人々は、私が石田語を深く愛していると思い込んでいたのだ。 私がそう言ったのを聞いて、周囲では誰かがひそひそ話を始めた。 「なんだよ、石田語の愛人、実は彼のこと全然好きじゃないで、ずっと離れたいと思ってたんか」 「黙れ！」石田語が突然怒鳴った。 彼は私を見つめ、その目は凶暴で、なおかつ真剣だった。 「木村悠、もし俺が約束を守らなかったらどうする？」 私は一歩後退し、何も言わなかった。 謝辞は目を閉じ、そして再び目を開けたとき、深く息を吐き出した。 まるで自分を納得させるために決心を固めているかのようだった。 「木村悠、君は勝っていない」彼はまた、いつもの気だるそうな態度に戻りながら言い、タバコに火をつけた。 「結局、君は俺のおもちゃに過ぎない。しかもたくさんあるおもちゃの中でも、特に価値のないおもちゃだ。 俺が捨てたければ捨てるし、交換したければ交換する」 そう言って、彼は近くに立っていた流行のスター、白井ルルを抱き寄せた。 さっき私を嘲笑っていたあの白井ルルだ。 白井ルルは驚いて悲鳴を上げ、彼の懐の中に飛び込んだ。 「悪いな、木村家のお嬢さん。今回は本当に約束を破るよ。このおもちゃ、俺はまだ捨てたくないんだ」 第003話 白井ルルは石田語の懐に隠れ、私を挑発するように一瞥した。 甘えたように鼻を鳴らしながら、「何突っ立ってるの？おもちゃはおもちゃのいるべき場所に行けばいいじゃないの」と言った。 私は石田語を見つめ、「腕輪はもう壊れた。これで私たち一刀両断だ」と告げた。 そう言い終えると、私はその場を去ろうとした。 「待て！」石田語が私を呼び止めた。 私は立ち止まり、できるだけ彼と目線を合わせるようにした。 しばらくして、彼は煙草をもみ消し、私の前に歩み寄った。 細長い指で私の顎を掴み、無理やり彼と視線を交わさせる。 ほのかな煙草の香りが鼻をくすぐった。 石田語の顔はすぐ近くにあり、かつて私はどれほど彼を愛していたか、今となってはそれがどれほど恐ろしいことか。 彼は私を見つめ、突然、軽く笑った。 だが、その笑いは目に届かず、冷たい気配が漂っていた。 「どうした？本当に出て行きたいのか？」 だけど、木村家の罪はまだ清算されてないんだぜ」 私は唇をぎゅっと噛み締め、一言も反論したくなかった。 そんな私の様子を見て、彼の黒い瞳には危険な色が浮かんだ。 「木村悠、お前の父親は汚職を働き、俺の家族を破滅させたんだ。その罪はお前が償うんだよ。俺がどうやってお前を苦しめているか、天国のあいつに見せてやるさ。彼が決して安らかに転生できないようになぁ」 彼は、どんな言葉が私を最も傷つけ、怒らせるかをよく知っている。 私は彼を睨みつけ、一語一語はっきりと言った。 「父はそんなことをする人じゃない。いつか私は真相を突き止めるわ」 だが、その反論はあまりに無力で、周囲の人々はまるで私を笑いものにするような目で見ていた。 石田語は私の顎を掴んだ手にさらに力を込め、その瞳には冷たい氷のような光が宿っていた。 「出て行きたい？いいぜ！ あそこにゴミの山が見えるか？汚すぎるな。お前が全部きれいに食べてくれたら、俺はお前を解放してやるよ」 私は彼を見つめ、胸の中にはただ深い悲しみが広がっていた。 なんて完璧な顔なんだろう。まるで神様が自慢する傑作のように、どの輪郭も驚くほど精巧に作られている。 かつて、私はこの顔に心を奪われたことがあった。しかし、こんなにも多くの出来事を経て、今この顔を見ると、ただ冷淡で残酷な印象しか残らない。 それでも、彼から逃げられるなら、私は何でもする覚悟だ。 私は歯を食いしばり、地面に跪き、手で床に散らばった食べ物を拾い上げた。 耳元で石田語の冷たい警告が聞こえてきた。 「木村悠、汚すぎる真似はするな」 私は無視し、そのまま食べ物を手に取り、口に押し込んだ。 「汚い」って何だ？どうすれば「綺麗」なのか？ 私は今まで一度も汚れたことなどなかった。 周囲の笑い声が鋭く耳を刺した。 「この木村悠、ゴミまで食べるなんて、頭おかしいんじゃないか？」 「彼女、どうかしてるさ。全央都、彼女が石田お坊に夢中だって知らない人はいないのに、今は出て行くためにゴミまで食べるなんて」 「これって、まさかの欲擒故縱？」 突然、私は誰かに強く引き上げられた。 石田語だ。 冷たい声が響く。 「消えろ！」 私は彼を見る勇気もなく、周囲の異様な視線を無視して、その場から全速力で走り去った。 その瞬間、ただ遠くへ逃げ出したい、できるだけ遠くへ行きたいと思った。 全速で町に戻り、濡れて汚れた服を着替える暇もなく、胃が痛みで締め付けられるのをこらえながら、急いで病院へ向かい、母の退院手続きを済ませ、飛行機のチケットを予約した。 「お母さん、私たち……」 しかし、お母さんは病室にいなかった。 「お母さん？」 私の声は震えていた。 屋上、人工池のそば、階段の角、病院中を探し回ったが…… 彼女はどこにもいない！ 足が震え、壁にもたれかかり、そのまま床に滑り落ちた。 震える指で、私は石田悠に電話をかけた。 「私のお母さん……どこにいる？」 しばらくの沈黙の後、彼の冷笑が電話越しに響いてきた。 「お前、俺から完全に離れるんだろ？この時になって、なんで俺に助けを求めるんだ？」