骨壺注文後、愛人と殴られる

親戚の葬儀に突然現れた、思いもよらない客たち。 先頭に立つ女は、自分が夫の恋人だと名乗り、私を愛人だと決めつけて罰を与えるつもりだと言う。 親族の葬儀ということもあり、私はあまり事を荒立てたくなかったので、彼女に葬儀が終わってからにして欲しいと説得した。 だが、彼女は突然暴れ出し、手下たちに命じて、私の身の回りの服を全て切り裂かせた。 周りにいた親戚たちは皆、無関心のまま、この状況を冷たく見守るばかりだった。 私は手を軽く払って立ち上がり、彼女を骨壺のそばに誘導した。 「私のお母さんのこの骨壺、あなたの彼氏が買ってくれたの。お値段は1千万円くらいかな？」 愛人は案の定激怒し、叫びながら骨壺を粉々に叩きつけた。 「お前ら、恥知らずな一族が！死んでも私の彼氏から一銭ももらえると思うな！」 彼女は知らなかったのだ。私が言っていた「お母さん」というのは、私の夫のお母さん、つまり私の姑だった。 彼女が騒いでいたのは、姑の葬儀であり、壊したのも姑の骨壺だった。 第1話 翔太とは何年も前から別居していて今や他人同然の関係だ。それなのに彼の実家から電話がかかってくるとは思いもしなかった。 「桜子ちゃん、お母さんが亡くなったの。翔太と連絡がつかないから早く戻って葬儀の準備をするように伝えてくれないか？」 義母が亡くなったと聞いた瞬間、心の中で一瞬時が止まったような感覚がした。 悲しみではなく、心に張り詰めていた糸が突然支えを失って崩れ落ちるような感覚だった。 3年前、翔太とはすでに別居していた。 別居して以来彼はまるで自分のことなんて最初からなかったかのように、毎日ビジネスパーティーやバーに出入りするだけで私のメッセージには一切返信をせず電話もない。 私は眉をひそめた。翔太はどこまでも勝手なやつだ。自分の母親が亡くなったというのに連絡がつかないなんて。 私はしばらくその電話を見つめていたが、結局次の会議をキャンセルして彼の実家に行くことにした。 助手は何も言わず、10人のボディガードを連れて私に同行させた。 道中、翔太に何度か電話したがつながらなかった。彼が何をしているのかさえ分からない。 彼のSNSを開くと、1時間前に新しく買ったスポーツカーの写真が投稿されていた。 親戚からは、義母が生前自分専用のカスタム骨壷を指定していたと聞かされた。それは2億円近くもする代物で、その件で家族と何度も揉めていたらしい。 親戚たちは皆義母の死を嘆いている顔をしていたが、いざ支払いの段になると誰もがそそくさと逃げ出した。 私は少し考えて、翔太のカードを使った。 いつまでたっても電話に出なかった翔太は、カードでの支払いがあった瞬間、すぐに電話をかけてきた。 「何にそんな大金を使ったんだ？今すぐキャンセルしろ」 私はお金のことで彼と口論する気はなかった。ただ、「早く実家に戻って。家で大変なことが起きたんだから」とだけ伝えた。 翔太はようやく電話越しに聞こえる葬儀の音楽に気づいたようで、口調が一瞬止まった。「誰が？」 私は淡々と答えた。「身内が亡くなった」 翔太は何も言わず、そのまま電話を切った。 私はふと考えた。もし義母のことを言わなかったら、彼は私の家族が亡くなったと勘違いして、来ないかもしれない。 すべてが片付いた後、私は携帯を開いて仕事をしようとしたが、掲示板に一つの通知が表示された。 「彼氏のカードでいきなり1600万円が使われた。浮気してる？」 こういう注目を集めたいだけの投稿はよくあるのですぐに閉じようとしたが、自分がその投稿者をフォローしていたことに気づいた。 私は興味を持ち、確認してみた。そこで初めて思い出した。投稿主は翔太の会社の人事担当、藤原奈奈だった。 翔太の会社が立ち上がった頃私と翔太の関係はまだ良好で、会社のあらゆることを私が手伝っていた。最初の従業員の採用もその一環だ。 奈奈は私がリサーチ中にSNSでフォローしていた人物だった。 彼女の投稿を開くと、すでに多くのコメントがついていた。 大体は、「彼氏が他の女に大金を貢いでる。相手は金目当ての女だから気をつけて」といった内容だった。 特に興味はなかったのでフォロー解除しようとしたが、奈奈がまた更新していた。 「みんな、確実に浮気相手がいるみたい。彼氏が浮気相手に会いに行くっていうから、今から浮気現場を突き止めに行くわ」 その投稿にはカップル用のアプリのスクリーンショットが添付されていて、相手の新しい旅程が表示されていた。目的地は翔太の実家だった。 第2話 私は深いため息をついて、スマホの画面を閉じた。 翔太は彼女を騙して交際していたようだった。彼女もまた彼に傷つけられた哀れな人だ。もし私にできることがあれば、助けてあげたいと思う。 翔太からはまだ返事がない。電話もかかってこない。 義母はすでに火葬されていて、私は最後のメッセージを翔太に送った。「あと半日待つよ。今夜来なければ、もう骨壺をお墓に収めるからね」 古い家だから、故人が長く留まるのは風水的によくないのだ。 翔太の親戚たちはすでに三々五々集まり、麻雀を打ち始めている。彼らが食べ散らかしたナッツが床に散らばっている。 私は彼らから少し離れて座った。彼らも私にはまるで気づかないようだったので、入り口で見張っているボディガードたちを交代で食事に行かせた。 部屋中に漂う煙の匂いが頭を痛くさせる。 眉をひそめ、外に出て新鮮な空気を吸おうと思ったとき外からだんだんと騒がしい声が近づいてくるのが聞こえた。 ドアを開けると、奈奈と鉢合わせになった。 彼女の後ろには7〜8人がいて、片手にスマホ、もう片方の手には棒を持っていて、まるで騒ぎを起こしに来たかのようだった。 私は少し驚いて、「奈奈？ここで何してるの？」と問いかけた。 奈奈は一瞬戸惑ったが、すぐに腰に手を当てて後ろにいる人たちに向かって叫んだ。「間違いないわ！この女が浮気相手よ！名前を知ってるんだから！」 私が驚く間もなく、彼女は突然私の顔を平手打ちした。 葬儀の準備で何日も寝ていなかった私は衝撃で目の前が真っ白になり、そのまま地面に倒れ込んだ。 奈奈はそれを見てさらに叫びながら私の襟元を掴んできた。 「うちの彼氏もまだ来てないのに、何よその弱々しい態度！この女狐！」 そう言いながら再び私の顔を打った。鋭い爪が目の端を掠め血が滲み出た。 何が何だか分からないうちにいきなり殴られた私は、怒りがこみ上げてきた。私はすかさず立ち上がって奈奈の顔に平手打ちを返した。 奈奈は顔を押さえながら信じられないという表情で私を見つめた。 「私を殴るなんて！？浮気相手のくせに、正妻に手を出すなんて！」 「私の彼氏は佐藤グループの社長よ！あなたみたいな田舎者が私の彼氏に色目を使うなんて、身の程知らずにもほどがあるわ！」 ようやく私は彼女の彼氏が私の夫、翔太であることに気づいた。 最初は人違いかと思っていたが、どうやら間違っていなかったようだ。 ただ残念なのは、彼女こそが本当の浮気相手だったことだ。 葬儀中ということもありこれ以上奈奈と争いたくなかったので私は冷静に言った。 「今は葬儀中だから、縁起が悪い。あなたたちは一旦帰りなさい。葬儀が終わったら、改めて話をしましょう」 奈奈はその言葉に一瞬戸惑い、部屋の中を見上げた。 リビングには遺影が掛かっており、テーブルには小さな骨壺が置かれている。その骨壺にはダイヤが埋め込まれておりきらきらと金色に輝いている。 親戚たちは麻雀の手を止め、この光景を興味深そうに眺めていた。 奈奈は緊張した様子で棍棒を持ち上げて構え、「あなたたち、近寄らないでよ！私は浮気相手を懲らしめてるだけで、あなたたちには関係ないでしょ！もし私に手を出したら、警察に通報するわよ！」と叫んだ。 しかし、親戚たちは微動だにせず、ニヤニヤと笑いながらこちらを見ていた。 しばらくして、奈奈はまだ誰にも助けられていない私を見て、やっと気づいたようで、私を指差して大笑いした。 「この女狐、家族にすら相手にされてないじゃない。誰があなたを助けるっていうの？見てなさい、今日は私が成敗してあげるわ！」 奈奈は遺影を見上げ、部屋中に散らばった贈り物を見渡した。 そして冷笑しながら言った。「写真の人、あなたのお母さんでしょ？この贈り物は全部、うちの彼氏が送ったんでしょ？」 第3話 「死人からお金を取るなんて、恥ずかしくないの？あんたら一家はみんな女狐ね。死んでも彼からは一円ももらえないわよ！」 そう言うと、奈奈は仲間に命じて部屋中の物をめちゃくちゃに壊し始めた。 そこでようやく、奈奈が20〜30人は連れてきたことに気づいた。みんな手に棒を持っていた。 遺影が壁から落ちて、写真が床に叩きつけられ、ガラスの破片が散らばった。 私がこの古い家に新調した数十万円の壺が次々と倒れていき、飛び散った陶器の破片が私の脚にたくさんの傷を作った。 止めようかと思ったが、壁に新たに取り付けた防犯カメラを見て、言葉を飲み込んだ。 「奈奈、あなたが壊したものはすでに2千万円を超えてるわよ。もしそれを弁償できるなら好きなだけ壊しなさい」 奈奈は私が自分を侮辱していると思い、突然狂ったように私に平手打ちを浴びせた。 「何よ、その偉そうな態度！全部うちの彼氏のお金でしょ！壊したらどうだっていうのよ！」 奈奈は私の髪を掴んで、床の上を引きずっていく。真珠のような光沢を持つ私のシルクのドレスが、破れた陶器の破片に引っかかり裂ける音が耳に響いた。 咄嗟に胸元を覆おうとしたが、奈奈の目は徐々に狂気を帯びてきた。 「このドレス、結構高いんじゃない？翔太が買ってくれたものだよね？脱ぎなさいよ！翔太が買ったもの、全部返しなさい！」 私は異変に気づき、必死にドレスを押さえながら奈奈に冷静さをとした。取り戻させようとした。 「翔太が浮気したとしても、相手に怒るべきでしょ？なんで私にこんなことをするの？」 奈奈は既に数人を呼び、私の手足を押さえつけさせて狂ったように私の服を引き裂き始めた。 「お前がその安っぽい体で翔太を誘惑したせいだ！翔太が悪いんじゃない、全部お前のせいだ！」 そう言うが早いか、私の最後の防御も彼女の手によって剥ぎ取られてしまった。 奈奈は大笑いしながら、携帯を取り出して撮影を始めた。「お前、いつもこんなに派手なんだろ？じゃあ親戚たちにも見せてやるよ！ネットにも晒してやる！」 その言葉を聞いた野次馬たちの顔には卑猥な笑みが浮かび、数人がスマホを取り出して私に向けた。 私の頭は眩暈を感じ、過去の記憶が胸に蘇ってきた。 数年前も同じような場面があった。他でもない義母が私に対して同じことをしていた。 まさか彼女の葬式の時までもこんな屈辱を受けるとは思わなかった。 絶望的な気持ちで目を閉じかけた瞬間、助手が五人のボディガードを引き連れて駆け込んできた。 ボディガードたちはみな熟練した格闘技の選手で、数人をあっという間に倒し私の周りを守ってくれた。 すると、親戚たちが騒ぎ出した。 「何でお前らだけが独り占めするんだ？俺たちだってまだ見足りねえよ！」 「そうだ！なんでお前らだけが囲んで見られるんだよ！そんなのおかしいだろ？」 その言葉に、一人のボディガードは激怒し、下品な中年男を裏拳で打ち倒した。男は腹を抱えて痛みに苦しみながら鼻血を流して呻いた。 騒ぎが自分たちに及ぶと感じた野次馬たちは、叫び声を上げ、次々と家の中にあったものを持ち出し、乱闘を始めた。狭い家の中には数十人が詰め込み、カオスが広がっていった。 いくらプロのボディガードでも、これだけの人数には手が回らない。親戚たちと奈奈の連中は突然手を組み、ボディガードを阻止し、私に近づかせまいとした。 奈奈は私の前にしゃがみ込み、勝ち誇った笑みを浮かべた。 「ねえ、こんな田舎者がボディガードを連れてるの？どうせ翔太の金で雇ったんでしょ？」 「本気で金持ちの嫁になるつもり？夢でも見すぎて頭がおかしくなったんじゃないの？」 私は奈奈越しにその醜く邪悪な顔を見渡し、最後にその光り輝く骨壷に視線を移した。 手を上げ、奈奈に向かって挑発的に笑ってみせた。 「どうやっても無駄よ。翔太は私に金を惜しまないわ」 「あの骨壷が見える？1600万円よ。翔太が全額払ったの。できるなら壊してみなさいよ！」 奈奈は信じられないという表情で私の指差す方向を見て、勢いよく立ち上がった。 「1600万円も、この狐女のせいで使ったってこと！？」 「なんでよ！お前のくだらない葬式になんで私の彼氏が金を出さなきゃいけないのよ！？」 「お前の家族がそんな豪華なものを使う資格なんてない！お前には翔太の財産の一銭たりとも使わせない！」 奈奈は叫びながら、テーブルの上の特注の骨壷を手に取り、床に力強く叩きつけた。 「今日は翔太の代わりに、私が壊してあげるわ！お前の家族なんて、みんな呪われてしまえばいいのよ！」 第4話 骨壷が地面に激突し無数のひびが走った。宝石や翡翠が四方に散らばり部屋中に大きな粉塵が舞い上がった。全員が反射的に口と鼻を押さえた。 乱闘していた親戚たちも手を止め、これ以上ここにいれば大事になりかねないと悟ったのか次々と逃げ出していった。 それでも奈奈だけはまだ怒りを抑えきれずに叫び続けていた。 「死んでしまえ、狐女！お前もお前の母親も、呪われてるんだ！死んでも骨壷に入れるな！」 「誰が死んでもいいって？」 奈奈が狂ったように叫んでいるその時、翔太が現れた。 翔太は眉をひそめ、苛立ちを隠しきれない様子で部屋に入ってきた。 「桜子、俺に会うためにわざとこんな芝居を打ったんじゃないだろうな？お前の母親はもう亡くなってるはずだよな？」 言葉が終わるか終わらないかのうちに、奈奈の甘ったるい声が響いてきた。 奈奈は手の埃を払い、翔太に駆け寄って腕を絡ませ、その頭を彼のスーツに埋めた。 「翔太さん、どうしてこんなに遅いの？この田舎女にいじめられそうだったわ！」 「田舎女」という言葉を聞くと、翔太の眉間が少し寄り、無意識に私に視線を送った。 翔太が私のことを無視しているのを見て、奈奈はさらに翔太に体を寄せ、甘えた声で言った。「ベイビー、あなたと彼女のことはもう気にしないわ。だから、その1600万円、早く返してもらって。ちょうどそのお金で会社の近くに小さいマンション買ってもらえない？どう？」 奈奈がまだ嬉しそうに空想している間に、私はすでに着替えて立ち去ろうとしていた。 翔太は「1600万円」という言葉を聞いて、ようやく本題に気づき、私を引き止めて尋ねた。「どういうことだ？誰が亡くなったんだ？お金は一体何に使ったんだ？」 私は奈奈が床に叩き落とした遺影を見つめ、唇を少し上げて笑った。 彼は自分の母親の葬儀だと気づいていなかったのだ。 この家は私が全額支払って購入したもので、ただ義母が後から住み始めただけだったから、翔太は当然私が自分の親戚の葬儀をしていると思い込んでいた。 それどころか、彼はさらに私を非難し始めた。まるで私が義母の家を占領しているかのように。 「それにしても、お前がここで葬儀をするのにうちの母さんの許可は取ったのか？こんな不吉なこと、なぜ勝手に……」 「お母さんが亡くなる前に自分で選んだんだ。特注の骨壺に入りたいってね。壺だけで1600万円だよ」 私は彼の質問を無視し、前の質問にだけ答えた。 翔太は考えもせずに私を責めた。「お前、金がないのか？なんで俺の金を使うんだ？」 「俺のカードを使わなければこんなことにはならなかったんだ」 翔太が言いたいのは、私が彼のカードを使わなければ奈奈に見つかることもなく、奈奈がここに来て騒ぎ立てることもなかったということだ。 私が殴られ、浮気相手だと誤解され侮辱されたのは、すべて私のせいだというの？ 私は奈奈を見て、それから翔太を見つめ、ゆっくりと口を開いた。 「じゃあ、彼女に結婚していることを話してないの？」 「彼女に、私があなたの正妻で彼女が浮気相手だって教えてないの？」 奈奈は呆然として、私と翔太を交互に見ながら、「そんなの、ありえない……」と信じられないように言った。 「こんな田舎に住んでいる女が、どうして翔太社長と結婚できるの？頭がどうかしてるんじゃない？」 翔太は何も言わなかった。 奈奈は翔太を押しながら、「どういうことよ？ねえ、早く何か言ってよ！」と叫んだ。 翔太はついに苛立ちを抑えきれず、奈奈の手を乱暴に振り払って立ち上がり、私に向かって怒鳴った。 「いつまで続けるんだ？今こんな話をする必要があるのか？」 「浮気だの何だの、そんなことを話題にしてどうする？言いふらされたら、奈奈の顔が立たなくなるだろう！」 翔太は辺りを見回し、ようやく床に転がっている白い粉の塊が骨壺だと気づいた。 彼は一瞬驚いて、奈奈に探るような視線を送ると、奈奈はようやく口ごもりながら事の次第を話し始めた。 翔太は奈奈を優しく抱きしめ、鼻先を軽くつついて、「今回は確かに奈奈が少しやりすぎたな。でも、俺が補償として別の金を渡すよ。もしネットで奈奈に悪い噂を流したら、ただじゃ済まさないぞ」 そう言い終えると、翔太は奈奈を連れて出て行こうとした。 私はその足を止め、「誰が亡くなったか、聞かなくていいの？」と声をかけた。 翔太は眉をひそめ、私の攻撃的な態度に耐えている様子だった。 「俺たちは夫婦だがもうとっくに感情はないんだ。そんなこと、わざわざ説明しなきゃならないか？だからお前の家族が誰であろうと俺には金を出す義務もないし、わざわざ来る義務もない」 「今、俺がこうして来ているだけでもお前にかなりの譲歩をしている。これ以上要求するなよ、桜子」 私は冷たく笑い、全身の痛みを堪えながら、倒れていた遺影を拾い上げて、翔太の前に投げつけた。 「よく見てみなさい。この葬儀が誰のためのものか」 「彼女が壊した骨壺が誰のものか分かる？」