死んだあと、娘が彼に電話をかけた

私が死んでから5年、娘の秋山杏奈が渡辺直熙に電話をかけた。 彼女は恐る恐る尋ねた。「ママのことが好きだったんですか？」 それは、私の生前の日記に書かれていた「渡辺直熙、私のことが好きですか？」という一文の答えを求めるためだった。 しかし、電話の向こうから返ってきたのは嘲るような声だった。「それ、まさかお母さんが言わせたんじゃないだろうな？自分の娘を道具に使うなんて、本当に節操のない女だな。もう杏奈のお父さんと結婚したくせに、まだ私と復縁したいとでも思っているのか？」 第1話 この世にひとり残された娘の杏奈のことが心配で、死んだ後も彼女のそばを離れることができない。 娘が一歳のときに、父親が交通事故で亡くなった。 その三ヶ月後、私は愛犬の白玉を治療に連れて行ったが、ペット病院の高圧酸素カプセルが爆発し、私はその事故で命を落とした。 私が死んだ後、幼馴染の山田瑞臣が秋山杏奈を引き取ってくれた。 杏奈が五歳のとき、山田瑞臣が彼女を迎えに行く途中で、追突事故に遭った。 杏奈は山田瑞臣と一緒に車を降り、追突した車の運転手の顔を見た瞬間、驚きを隠せなかった。 彼女は、私の遺品の中で何度もこの男の写真を見ていたのだ。 渡辺直熙。 私の元夫だ。 私は心臓がきゅっと締めつけられるような痛みを感じ、二人が親子であることを認め合うのを望んではいなかった。 渡辺直熙は近づき、山田瑞臣を見た瞬間、片方の口角を上げて笑った。 私は彼のその笑顔をよく知っている。それは、挑発と怒りが入り混じったものだ。 そして、彼の視線は山田瑞臣のそばにいる杏奈に移り、口元の笑みはさらに深くなった。 その笑みには嘲りが含まれていた。 「優花とお前の娘か？」 杏奈は私にそっくりなので、彼がそう言うのも無理はない。 しかし、私はその言葉を聞いて悔しさと理不尽さに涙がこみ上げてきそうになる。 心の中が痛みでいっぱいになる。 やはり、彼とは二度と再会したくない。 そうでなければ、死んでも安らかに眠れない。 山田瑞臣は車の塗装が剥げた箇所を一瞥し、不機嫌そうに言った。「示談にしよう。責任は追及しない」 その時、渡辺直熙の幼馴染、田中清音が車から降りて、優雅に歩み寄った。 彼女は杏奈の姿を見て、一瞬動揺し、その目に一瞬だけ焦りの色が浮かんだのを私は見逃さなかった。 なんて愛おしい姿なんだろう。 田中清音は渡辺直熙の腕にそっと手を添えたが、渡辺直熙はそれを一瞥し、無表情のままで、その手を振り払おうとはしなかった。 私は何を期待していたのだろう？振り払うわけがないと分かっているのに。 杏奈が寝た後、山田瑞臣がたまにショート動画を見ていたが、私はその隣で一緒に見ていた。 彼が渡辺直熙と田中清音のニュースを見つけると、いつも立ち止まって最後まで見ていた。 だから私も、彼らがいかに幸せかを知っている。 最近の報道によると、彼らは婚約を準備しているらしい。 渡辺直熙は田中清音の腕を外し、杏奈に名刺を差し出した。「お嬢さん、もし今後賠償や補償が必要になったら、お父さんかお母さんにこの番号に電話をかけさせてね」 「お母さん」という言葉を聞いた瞬間、その場にいた三人が固まった。 私もその瞬間、動揺で固まってしまった。 私は知っている。渡辺直熙が私に対して抱いている感情は、いつも淡々としたものだった。 たとえ彼の婚約する人が目の前にいるという、まるで修羅場のような場面でも、彼は平然と元妻に賠償を求めるようにと言ってのけた。 こんなに長い間会っていなくても、彼は相変わらず傲慢だ。 山田瑞臣は一刻も早くその場を離れたかったのか、秋山杏奈を連れて車に乗り込んだ。 もちろん、私は彼らのそばにいた。 杏奈は渡辺直熙の顔を見てから、ずっと上の空だった。 ついに、彼女は勇気を出して運転席にいる山田瑞臣を見ながら尋ねた。「瑞臣おじさん、さっきのかっこいいおじさん、あれが私のパパでしょ？」 第2話　　 「私はママが離婚証書を入れていたクッキー缶の中で、パパの写真をたくさん見たことがあるの。ママは彼の写真をたくさん集めていて、表彰台でトロフィーを持っている写真だけでも十枚くらいあったよ。それに、ウェディングドレス姿の写真をしゃがんでママに渡す写真とか、ママのほっぺにキスしている写真も......」 私は少し後悔している。離婚した後、すぐに捨てるべきだったのに。 でも、あの時はどうしても捨てられなかった。 杏奈は期待に満ちた目で山田瑞臣を見つめ、「あの人が私のパパなの？」と聞いた。 山田瑞臣も彼女に嘘をつくのは忍びなかったか、正直に「そうだ」と答えた。 杏奈は嬉しそうに笑って、「幼稚園の友達に、パパもママもいないってからかわれてた。これで私もパパができた！やった！」と言った。 しかし、突然彼女の口元がまた悲しそうに下がった。「瑞臣おじさん、でもパパは私とママを捨てたの？」 山田瑞臣は杏奈の頭を撫でながら、「大丈夫だよ、パパは杏奈のことを捨てたりしないよ」と言った。 父親の愛を求める杏奈の姿を見て、私は胸が締め付けられるような思いがした。 彼女を抱きしめたくて手を伸ばしたが、その手は杏奈の体をすり抜けた。 その瞬間、私は自分がすでに4年前に死んでいたことを忘れていた。 次の日、幼稚園のお昼休みに、杏奈は先生に携帯電話を借りた。 彼女はひとりでトイレに隠れ、昨日渡された名刺に書かれた顧熙年の番号に電話をかけた。 「もしもし——」 「昨日、名刺をくれた女の子です。ちょっと質問してもいいですか？」 危うく、杏奈が彼をパパと呼ぶところだった。 しかし、私の心は強烈な不安が押し寄せ、慌てて杏奈の携帯を奪おうとした。 またしても、私の体は杏奈の体をすり抜けた。 渡辺直熙の許可を得ると、杏奈は彼に試すように尋ねた。「直熙おじさんはママのことが好きですか？」 私はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。 杏奈は昨晩、私の遺品をもう一度見返し、日記の後ろに書かれていた「渡辺直熙、私のことが好きですか？」という一文を見つけて、再び長い間考え込んでしまった。 杏奈はパパを認めてほしいわけじゃなく、私の代わりにその答えを求めたのだ。 でも、お願いだから聞かないでほしい。 もう離婚して五年、死んでから四年も経っている。 その答えは、私にとってもうそれほど重要ではない。 電話の向こうからは嘲笑混じりのが聞こえた。「それ、まさかお母さんが言わせたんじゃないだろうな？自分の娘を道具に使うなんて、本当に節操のない女だな。もう杏奈のお父さんと結婚したくせに、まだ私と復縁したいとでも思っているのか？」 渡辺直熙の口から次々と飛び出す難しい言葉を、杏奈が理解できるとは思えなかった。 私は胸が締め付けられる思いだったが、同時に彼女の語彙力がまだ乏しいことに少し安堵した。 杏奈は少し大きな声で聞き返した。「ママのことを悪く言ってるのですか？」 「ふん......こんな不貞な女を悪く言っちゃいけないのか？」 不貞？ 私は何も悪いことはしていない。むしろ、あなたとその幼馴染の田中清音こそ、ずっと曖昧な関係だったじゃない！ 杏奈の目から涙がポタポタと流れ、私は慌てて彼女の涙を拭おうとしたが、またしても手がすり抜けた。 「ママはもう4年前に死んだんですよ。それでもママを悪く言うのですか？直熙おじさんなんてひどい人です......ううう......」 そうだ、私はもう4年前、離婚してから1年後に死んでいる。 電話の向こうからは信じられないような声が返ってきた。「死んだ？あいつみたいな悪女が死ぬわけないだろ。俺が死んでもあいつは生き残るはずだ」 杏奈は悲しみと怒りで震える声で言った。「直熙おじさんなんてもう知りません。ママのお墓の前で、もう直熙おじさんを好きにならないでってお願いします。ママが残してた直熙おじさんさんのもの、全部燃やしちゃうんだから！ううう......」 杏奈は息も絶え絶えに泣きじゃくった。 私はどうしようもない焦りと悲しみで、その場を右往左往していた。 すると、電話の向こうからこもった声が聞こえてきた。 「本当に......杏奈のお母さんは死んだのか？」 第3話 「きっとママがそう言うように教えたんだろう？ この女、昔から俺を手玉に取るのが得意だったんだよ」 この騒動は、最終的に先生がトイレのドアを開け、携帯を取り戻して電話を切ったことで幕を閉じた。 夜の授業が終わるまで、杏奈はずっと魂が抜けたようにぼんやりしていて、元気がなかった。 私もずっと不安で心配だった。 夜になり、山田瑞臣が杏奈を迎えに来て、幼稚園の門を出たところで渡辺直熙が彼らを待ち構えていた。 杏奈は少しうつむきながらも、目の前の男を睨みつけた。 渡辺直熙は冷たい目で山田瑞臣を見据えて言った。「優花、死んだのですか？」 山田瑞臣も険しい顔で返した。「お前らはもうとっくに離婚したし、お前はもうすぐ婚約するんだろう？なんで今さらそんなに気にするか？」 「婚約」という言葉を聞いた瞬間、杏奈の体がビクリと縮こまり、さらに怒りを込めて目の前のスーツ姿の男を睨んだ。 怒らないで、杏奈。大丈夫だよ、ママはもうあの男とは何の関係もないから。 その時、まだ幼稚園に残っていた子供たちが数人出てきて、杏奈を指差してひそひそ話し始めた。 「おや、クラスのちびっこ大将、パパもママもいないんじゃなかったの？今日はなんで二人もおじさんが迎えに来たんだ？ 二人とも新しいパパになりたいってこと？ 何泣いてんの？いつも僕たちをいじめてるくせに。 お前のママ、もう死んでるんだろ？泣いたって帰っても誰も涙なんか拭いてくれないよ」 山田瑞臣は杏奈を抱きしめ、杏奈の目からは大粒の涙がポロポロとこぼれ続けた。 私は焦ってその場で飛び跳ねるほど悔しくて、あの悪ガキどもを叩きのめしてやりたかった。 その時、突然大きな手が、最後に話していた男の子を宙に持ち上げた。 まるで羅刹のような顔をした渡辺直熙は、怒りに満ちていて言った。「今後、杏奈をいじめたら、お前たちの親をクビにするだけじゃない。お前らの舌を引き抜いてやる」 そう言って、一人一人を睨みつけた。 子供たちは恐怖に駆られ、慌てて逃げていった。 杏奈をいじめた子供たちを追い出した後、渡辺直熙は子供たちの話が言った言葉を反芻するかのように考え込んでいた。 その姿はどこか滑稽に見えた。 彼は山田瑞臣を見て、問いかけた。「優花、本当に死んだのか？」 何度も言うけど、私は本当に死んだのに、どうしてまだ信じられないの？ 山田瑞臣の目には、冷ややかな光が宿っていた。「死んだよ。でも、お前が知る必要なんかないだろう」 私たちの間の確執を、幼馴染の山田瑞臣はよく知っている。 だからこそ、彼が渡辺直熙に良い顔を見せるはずがなかった。 「知る必要がない？お前が杏奈の父親じゃないなら、あの冷酷な女が俺に隠して子供を産んだ可能性だってあるだろう。教えてくれ、杏奈は俺の娘なのか？」 私は驚きのあまり、足がすくんでしまった。 ダメだ！山田瑞臣、絶対に彼に言ってはいけない！ もし彼が杏奈が自分の娘だと知って、連れ去ったらどうしよう？それに、もし杏奈にひどいことをしたら……。 渡辺直熙はもう婚約を控えている。俗に「継母ができると、実の父親も変わってしまう」って言うけど、それが本当になったら、杏奈が不幸になるかもしれない。 山田瑞臣は杏奈をしっかりと抱きしめ、杏奈は両腕を彼の首に回していた。その姿はまるで本当の親子のようだった。 しかし、山田瑞臣は否定しなかった。「そうだ、だから何だ。だからどうだっていうんだ。お前はもうすぐ結婚するんだろう？お前の婚約者の田中清音が、前妻の子どもを受け入れると思うか？」 少し間を置いてから、山田瑞臣は続けた。「なぜ杏奈がお前の子どもだって教えたか分かるか？それは、優花にしたことに対して、お前に罪悪感を抱いてほしいからだ。優花がどうして一人で子どもを産んで育てなければならなかったのか、分かるか？」 「お前みたいな奴が、罪悪感なんて感じるわけがないか」