夫は私の命と引き換えてきた薬を初恋に渡した

娘の膵臓癌を治すために、私は残りの寿命を使ってシステムから命を救う薬を交換した。 夫は「頭がおかしい女」と私を罵っていた。そして、彼は密かにその薬を自分の初恋の女に渡し、彼女の顔の傷を治療した。 第1話 娘の膵臓癌を治すために、私は残りの寿命を使ってシステムから命を救う薬を交換した。 夫は「頭がおかしい女」と私を罵っていた。そして、彼は密かにその薬を自分の初恋の相手に渡し、彼女の顔の傷を治療した。 私が絶望し、崩れそうになっていた時、彼は堂々とこう言い放った。 「山田芽衣は女優になる夢を持っているんだ。彼女はもう24歳だし、これ以上待てない。 それに、この薬もお前が他の男と寝て手に入れたものだろう？専攻主婦のお前にはそんな高価な薬を手に入れる力なんてないんだから。娘を助けたいなら、また他の男と寝ればいいんじゃないか？」 だが、もう私は寿命を使って薬を手に入れることはできなかった。 …… 取引が成功した後、システムは残り7日の命を与えてくれ、その間に身の回りを整理するようにと告げた。 初日、私は黒崎隼人と殴り合いをし、彼に薬を元のまま返すよう強要した。 二日目、私は娘の病室の外で泣き崩れ、意識を失った。私は隼人を信じすぎた自分を恨んだ。自分の手で、娘の命の唯一の希望を絶ってしまった。 今日で三日目、私は自分が本当に死ぬことを自覚し、冷静に身の回りの整理を始めた。 隼人が初恋の女の手を引いて私のもとに現れた時、私は痛みに堪えながら、ノートパソコンで一字一字遺書を書いていた。 この忌々しいシステムは、私の寿命を奪うと同時に私の臓器も老化させていた。文字を入力するだけで、指先が針で刺されるように痛んだのだ。 「ちょうどいいところに来たね」 私は2人が手を重ねていた姿を無視し、ノートパソコンを隼人に差し出した。「弁護士と話をつけておいたよ。何か補足があれば、確認してみて」 「私がまだ生きているうちにね。さもないと、後はないよ」 「山口由佳、お前はいつまでこんな馬鹿げたことを続けるつもりだ？」 遺書という言葉を見た瞬間、隼人の額に怒りの青筋が浮かんだ。「ただの薬なのに、毎回死で俺を脅かして、楽しいのか？」 三日経った今でも、彼は私が嘘をついていると思っていた。 隼人は、私がシステムと取引をしたことを信じず、それが私と私の初恋の相手である、谷口剣夜が関係を持っていると信じ込んでいた。 隼人の目には、命を救う薬を手に入れられるのは権力者だけであり、私が権力者と接点を持てる相手は剣夜しかいないと思っていた。 私が隼人を裏切ったのは事実だった。 芽衣に薬を与えて顔を治したのは、彼が私に対した最初の罰だった。 私が謝らなければ、彼はさらに私を辱め続けるだろう。 隼人が芽衣を連れて私の前に現れたのも、そのためなのかもしれない。 彼女の顔にはかつて赤い傷跡があったが、今では完全に消え去り、白く引き締まった肌が戻ってきていた。彼女の健康的で、豊かな曲線を持った体は実に完璧だった。 一方、黒崎真希、私の娘は、長期にわたる化学療法で体が痩せ細り、骨と皮だけの姿になっていた。少し力を入れるだけで、壊れてしまいそうだった。 私の視線の敵意に気付いたのか、隼人は芽衣を自分の後ろに隠した。 「何度も説明しただろう。芽衣は24歳で、これは彼女が有名になる最後のチャンスなんだ。どうして少しだけでも寛容になって、彼女の夢を応援してあげられないんだ？」 彼は露骨に嫌悪感を浮かべた。「もし本当に真希のことが心配なら、剣夜に薬を頼めばいいだろう。芽衣に八つ当たりするんじゃなくて。彼女はお前に何の借りもない」 そんな隼人を見て、私は彼が誰なのかわからなくなった。 五年前、私を追いかけてきた時の隼人とは全くの別人だった。かつての彼は、私が非難された時、何があっても私を信じて支えてくれたし、海外の大会に出場するための費用を貯めるために夜遅くまで働いてくれていた。 彼が私を愛していないなど、考えたこともなかった。 芽衣が現れるまでは。 彼女が顔に傷をつけたまま、会社の掃除係に応募してきた時、隼人は泣き崩れ、すぐに彼女をそばに置いて守り始めた。 その時初めて知った。彼女が隼人の初恋であり、彼の最大の夢は彼女を女優にすることだった。 その傷跡は、彼の夢を引き裂く刃となっていた。 彼女の夢を叶えるために、彼は娘の命を犠牲にしてでも、芽衣の顔を治すことを選んだ。 私には広い心で彼女を祝福するなどできなかった。 私はポケットに手を伸ばし、事前に用意していたスプリングナイフを握りしめた。 そんな中医者が慌てて駆け寄り、私に病状悪化のお知らせを手渡した。 真希の容態は良くなく、すぐにでも緊急手術が必要だった。 「何を呆然としてるんだ？」 隼人は血走った目で私の襟を掴み、「早く剣夜のところに行って薬をもらってこい！真希の死を黙って見ているつもりか！」と叫んだ。 第2話 もし私にまだ寿命があるのなら、迷わずに薬をもう一つ手に入れて、娘を救ってみせただろう。 でも、残念ながら私にはあと四日しか生きる時間が残っていなかった。システムが提供する一番安いものすら手に入れることができなかった。 隼人の力はとても強かったため、私は彼の手の中で息が詰まり、目の前がだんだんと暗くなっていった。 次に目を覚ましたときには、もう病床に横たわっていた。 「お前、演技してるだろう？」 私を気絶させた隼人は軽蔑の眼差しを向け、「お前はまだ二十六歳だぞ、そんなに年を取ってるわけじゃないだろう」と言った。 私はもう彼と口論する気力すらなかった。 今の私には、芽衣をめちゃくちゃに傷つける力すら残っていなかった。 「真希を見に行く」 私はなんとか起き上がろうとしたが、隼人に押し戻された。 「真希はもう危険な状況を脱している」 隼人は私を一瞥し、「お前が薬を手に入れるまでは、真希と会わせるつもりはない。無責任な母親なんて彼女には必要ないんだよ」と言った。 彼にとって、娘が今も病に苦しんでいるのはすべて私の責任だった。 私が剣夜に薬を頼もうとしなかったせいだと言わんばかりに。 隼人が芽衣に薬を送ったのは、自分の頑固な夢を実現するためであり、私たち母娘は当然そのために道を譲らなければならなかった。 彼の根本的な自己中心性に気づいたときには、もう手遅れだった。 「薬は一つしかない」私は肺の痛みに耐えながら説明した。 ただ息をするだけで、気管と肺が焼けるように痛んだなんて、命が尽きるときがこんなに辛いとは思いもしなかった。 「そんなことはあり得ない」 隼人の目は私の顔を冷たく見下ろしていた。 かつての彼は私の顔色を見ただけで私の具合の悪さを感じ取り、薬を持ってきて優しく看病してくれた。 でも今は、彼は私が死にかけていることさえ気づいていなかった。 「剣夜に一度抱かれたくらいでお前は捨てられたのか？」 彼は冷ややかに笑い、「まあ、そうだろうな。お前はもう子供を産んだ女だし、膣もかなり緩んでるだろう。まず膣縮小手術でもしてみろよ」と言った。 そうか、彼の目に映る私はとっくに無価値な存在だったんだ。 隼人との言い争いが動画に撮られて、ネットに流された。 動画が拡散され、ネットは大騒ぎになった。 剣夜が関わっていることもあったため、彼のファンたちは特に騒ぎ、まるで私をパソコン越しに殺しでもするかのように罵ってきた。 彼はイケメンで、資産は千億円を超えていた。彼こそが「高富師」（背が高くて金持ちでかっこいい人）の具現化そのものだった。 一方、私は既婚で子持ちの「老女」であり、剣夜のことを少しでも考えることでさえ罪であった。 動画を見たとき、自分がどれだけ早く老けてしまったかに気づいた。 たった三日で、肌はまるで五十歳のようにたるみ、こめかみの髪は真っ白になっていた。 ネット上の人は、私を「醜い老女」と呼び、浮気しようとしたこの恥知らずな人間が早く死ぬようにと呪っていた。 どうやったら「早く死ね」と言われるほどの死に方ができるのかは分からなかった。 実際、私はすでに痛みに苦しんでいた。死はむしろ私にとって解放だった。 友人は私を気遣い、この世間の風評をどう処理するかと心配してくれた。 彼女はある手段を持っていて、お金を出せばマイナスな情報を消してくれるという。 私は首を横に振り、もういいと答えた。 残り三日しかない私にとって、どんな非難も意味がなかった。死を恐れないのに、彼らの批判を恐れるはずがなかった。 そのお金は、真希の治療に残しておいた方がいいと思っていた。 これまで隼人を助けることで財を築き、その結果資産は数十億円にも達した。私たちは一生裕福な生活を送れると思っていたが、真希が病気になって初めて、このお金では足りないことが分かった。 お金こそが彼女を生かすための命綱だった。 「真希ちゃんのお母さん、いらっしゃいますか？」 トイレで吐血しているときに、看護師が私を見つけた。 「真希ちゃんがパパとママに会いたいって言ってますよ。早く行ってあげてください」 私は喜ぶ間もなく、その言葉の裏に隠された意味を理解してしまった。 病室に着くと、娘はぽつんとベッドに横たわっていた。 本来なら彼女のそばで看病しているはずの隼人は、すでにどこかへ消えていた。 彼は私に娘を会わせないと言いながら、彼自身は娘のことなど全く気にかけていなかったのだ。 第3話 「お母さん、誰かにいじめられてるの？」 真希は目をぱちぱちと瞬かせながら、痩せ細った指先を私の手のひらにそっと乗せた。その重さをほとんど感じることはできなかった。 「そんなことないよ……余計なことは考えなくていいの」 私はこらえきれない気持ちを抑えながら、そっと彼女の額を撫でた。 彼女の頭は以前剃られていたけれど、今では短い髪が生えてきていて、触るとまるで小さな犬の硬い毛のようだった。 あの時、髪を剃らせるために、私は彼女を「これで黒くてきれいな髪がまた生えてくるよ」と騙していたことを思い出した。 残念ながら、私はそれを見ることはもうできなかった。 「でも、看護師のお姉さんが……」真希は目を伏せて言った。「私は愛人（浮気相手）の子だって」 彼女はまだ幼く、「愛人」という言葉が何を意味するのか分かっていなかった。 でも、他人からの悪意は敏感に感じ取っていた。 以前は優しくしてくれた看護師が、どうして突然態度を変えたのか、彼女には理解できず、何か自分が悪いことをしたのではないかと勘ぐるしかなかった。 「大丈夫よ、眠れば何もかも良くなるよ」 私は優しくあやしたが、声がかすれて子守歌を歌ってあげることもできなかった。 いつもなら、真希はとても素直で、私が「寝ようね」と言うと、自分で布団をかけて目を閉じる。 でも今日は違った。 彼女は目を閉じるどころか、大きく口を開けて血を吐き出し始めた。 病室内の機械が一斉に警報を鳴らし出した。 私は恐怖で動けなくなり、病室から引きずり出されるときも、指先が震え、足元がふらついて立ち上がることができなかった。 「真希ちゃんのお母さん、預けていただいていたお金がもうなくなりました」 看護師は私にPOS機を差し出し、「救急費とICUの費用を合わせて170万円が必要です」と告げた。 私は震えながらカードを通したが、大きく表示された「残高不足」の文字が私を強烈に打ちのめした。 このカードには確か800万円が入っていたはずだ！ 誰かが私のカードを不正使用したのではないかと確認しているとき、ニュースのポップアップが送信されてきた。 画面には、隼人と芽衣が仲睦まじく寄り添って映し出されていた。その美しい姿は誰もが羨むほどで、記者たちは彼の彼女に対する深い愛を賛美していた。 どうやら、芽衣は女優として成功することができず、彼女の容姿ではエキストラ役にしかなれないとまで言われていたらしい。 そこで隼人は激昂し、彼女のために10億円を惜しみなく投じ、全財産を注いで映画を制作することを決意したという。 ネット上では、芽衣の輝かしい未来を応援する声があふれ、彼女の夢のために尽力した隼人の姿に、多くの人が感嘆し、祝福のコメントを残していた。 まさに美しい愛の物語だった。 隼人は、娘が重病で苦しんでいる時ですら、芽衣のために監督を探し、キャストを揃え、会社の資金まで使い果たして投資していた。 彼は、自分の実の娘が病院で生き延びるために金を必要としていることすら忘れていた。 私は冷静さを取り戻さざるを得なかった。借金をしながら、隼人に電話をかけ続けた。 1時間後、ようやく電話が繋がった。 電話の向こうからは、芽衣の鈴のように澄んだ笑い声が聞こえてきた。 「金のことで俺に説教でもするつもりか？」 隼人は私が何を言いたいか分かっていたようで、全く取り合おうとはしなかった。「お前は何も分かってないんだ。芽衣の演技は抜群だし、俺が彼女のために書いた脚本も完璧なんだ。彼女は絶対に大ヒットする！ 10億円の投資が、何百億円になって戻ってくるんだ。もし嫉妬してるなら、剣夜に頼んでお前のために映画を作ってもらったらどうだ？その時、観客は誰を好むのか見てみろよ！」 隼人は酔っており、口調も乱れていたが、その興奮は隠しきれなかった。 自分がどれほど素晴らしい脚本を書いたか、芽衣の顔がどれほど美しく、彼女の演技が世界的な監督をも驚かせるほどのものであるかを、止まらずに自慢して言い続けた。 「もういい加減にして！」 私は堪えきれずに彼の言葉を遮った。「真希が今、170万円の治療費が必要で、もうお金がないってこと、分かってるの？彼女は今にも死にそうなのよ！」