降服

かつて、夫の本命彼女は、彼を捨てて校内の権力者であるいじめのリーダーを選んだ。 　年月が経ち、本命彼女はその人と離婚しようとし、裁判を起こすことになった。 　そして、あいにく私の夫は弁護士だった。 　彼は再び本命彼女を選んだ時、私は離婚を選んだ。 　人が愚かなことをするのは、止められないものだとわかったから。 第1話　 01 南広志が私に離婚を提案したのは、同級生の集まりから帰ってきた翌週だった。 「どういう意味？」 私は信じられなかった。 私たちは結婚して3年、ずっと仲良しだった。つい数日前には妊娠の報告を両方の親族にしたばかりだった。 南広志は疲れた様子で、目の下にクマができていた。彼の顎には手入れされていないひげがあった。 心に罪悪感を抱いた彼は視線をそらし、うつむいてゆっくりと言った。「一時的なことなんだ。彼女を見捨てるわけにはいかない」 彼女？ 名前を言わなかったが、私は誰のことか分かっていた。 彼を振った本命彼女のことだった。 「詩織は今、苦しんでいる。夫との関係が破綻していて、離婚を望んでいるが、相手が離婚を拒否していて、裁判を抱えている。今は一人で住んでいる」 「何せよ、俺と彼女は過去に関係があった。今、困っている彼女を、見捨てるなんてできない」 私はしばらく黙ってから、尋ねた。「彼女の離婚案件は、あなたに弁護を依頼したの？」 南広志は頷いた。 そして、緩やかに話した。「彼女の夫が権力者だから、案件が非常に手強い。俺たちの離婚も、君を守るためなんだ。将来......」 彼は言葉を切り、何か言いたそうだったが、私が遮った。 「じゃあ、あなたのご配慮に、感謝するべきかな？」 私の嘲笑のトーンがあまりにも明らかだったのか。南広志は息を詰まらせ、しばらく黙っていた。 私は立ち上がり、椅子にかけてあったコートを取った。「じゃあ、離婚しよう」 南広志は慌てて立ち上がった。「こんな遅くに、どこに行くの？」 「今から、私たちはもう関係がないんだ」 私はそう言い残し、ドアに向かって歩き出した。 しかし、ドアのところで我慢できずに振り返り、彼に真っ直ぐな視線で問いかけた。「あの時、柳詩織に振られた後、どれほどひどい目に遭ったか覚えてる？南広志、あなたは私に言ったよ......必ず代償を払わせるって」 ゆっくり閉まったドアが、南広志の青白くなった顔を遮った。私の後半の言葉も遮った。 南広志、あなたは本当にそんなに人情深いのか、それとも......ただの卑屈なのか？ 02 私と南広志はほぼ幼馴染だった。 学生時代の彼は成績優秀で、見た目もハンサムだった。 貧困家庭だが、女の子たちに好かれていた。 彼が引き出しに入っていたラブレターを全部ゴミ箱に捨て、うんざりした顔で「恋愛なんて考えてない、うるさいだけだ」と、私に言った。 それから、私は彼との距離を保ち、青春のトキメキを心の中にしっかりとしまっていた。 後になって、彼にも例外があったことを気づいた。 彼女は柳詩織だった。 柳詩織は美しく、危険な魅力を持っていた。 皆はぱっつん前髪にして制服を着ているが、彼女は上着の下にキャミソールを着て、唇にきらきらしたリップを塗り、目立って傍若無人だった。 彼女は休み時間に南広志を捕まえて、「刺激的なことをしてみない？」と尋ねた。 南広志は嫌悪感を示して視線を逸らしたが、次の瞬間、彼女に首を引っ張られ、キスをされた。 彼の赤くなった顔を見て、柳詩織は笑いながら言った。「ほんと、恥ずかしがり屋ね」 第2話　 「詩織、付き合ってください」 その時、私は廊下の向こう側に立っていて、手には南広志の母が私に持たせたお弁当箱を提げていた。好きな男の子が他の誰かを選ぶのを、呆然と見つめていた。 お弁当箱の中の肉を全部取り除くことが、私が怒りを表現する唯一の方法だった。 しかし、彼は気にもしなかった。彼の目には、ただ柳詩織しか映っていなかった。ただ新鮮で刺激的な恋愛だけが彼の心に入っていた。 私は泣き崩れ、この感情を諦めることにした。しかし、運命は時に人を弄ぶものだった。 彼らはすぐに別れた。柳詩織は飽きて、容赦なく南広志を振った。 彼女は新しく転校してきたいじめのリーダーに目を向け、将来の夫となる男に心を奪われた。 その男の家は権力と金に恵まれ、のさばっていた。彼女が望む全てを与えてくれる存在だった。 南広志はこの終わりを受け入れたくなく、何度も彼女のところに行ったが、いじめのリーダーに見つかってしまった。 そして、彼に対するいじめが始まったのだ。 父親が早世した彼は、母に育てられた。貧しい時期には私の家に助けを求めていた。 彼は権力を持ついじめのリーダーに敵うことができなかった。 今でも、大学試験が終わった日のことを覚えていた。皆が歓喜に沸く中、私は雨の中で彼を探し回った。最後に小道で息も絶え絶えの南広志を見つけた。 彼の受験票は破られ、地面に投げ捨てられていた。彼は鼻が青黒くなり顔が腫れ上がって、傷だらけだった。 私に気づいた瞬間、彼は私を強く抱きしめ、全身が震えていた。 「奴らは俺の人生を壊そうとしている」南広志は歯を食いしばりながら言った。「俺は絶対、俺を見捨てた人に代償を払わせてやる！」 私は彼を慰めるしかなかった。「大丈夫、全てうまくいくよ」 彼は突然顔を上げ、私の目をじっと見つめた。 「凛、俺には君しかいないんだ」 彼はそう言った。 しかし、その時私は彼の視線を避けて、優しく言った。「待ってるから。再受験、頑張って」 私はこの機に、彼の心を勝ち取ろうとは思っていなかったし、誰かの代わりになるつもりもなかった。篠原凛は篠原凛であり、妥協するなんてしなかった。 私はとても慎重だった。 彼が再試験して、私の学校に入ってきた。そして、彼が私を追い求めてから、足かけ三年の月日が流れた。 彼は言った。「やっと、俺が何を逃したのか分かった」 少年の目はとても真剣だった。私はとうとう勇気を持って一歩踏み出すことに決めた。 王子はようやく振り返り、背後にいるシンデレラを見つけた。全てが物語の最も完璧な結末のようだった。 03 七年後の同窓会。 南広志は一週間前に、私に高価なドレス、バッグ、靴を買ってくれた。一式そろえたその値段はかなりのものだった。 私は思わずぷっと吹き出した。「この準備は大げさすぎるわ」 彼は言った。「みんなに、俺の奥さんになることがどれだけ幸せか知ってもらいたいだけだ」 しかし、その後、会社に急用ができて、結局行けなくなった。 南広志は大いに不満だった。私が会議している時、彼は電話をかけ続けた。私が出ないとSMSの嵐が始まった。 「凛、俺たちはもうすぐ妊活を始めるのよ。その無駄な仕事を辞めてくれないか？」 「今日は同窓会だ。多くの知り合いが来るのに、君がいないとどう思われる？みんな、俺が女一人養えないと思うだろう！」 私は深く息を吸い、最速で彼に返事した。「南広志、私はあなたの自慢の道具じゃない」 たとえ私の月収が彼よりはるかに低くても、これが私の好きな仕事だった。誰にも奪われるものではなかった。 結婚する女性には、必ず自分の収入源が必要だった。 南広志の最後のメッセージはこうだった。「仕事と俺たちの結婚生活、どっちが重要だ？」 第3話　 私はスマホの電源を切ることにした。 しかし、会議が終わった深夜、同級生からの電話がかかってきた。「広志が酔っ払って、レストランで倒れた」とのことだった。 私は一瞬にして慌ててしまった。お腹も空いているし、疲れているのに、すぐにタクシーを呼んで向かった。 南広志は確かにたくさん飲んでいた。私が彼に会った瞬間、身長180センチを超える彼は目を赤くして、まるでトラのように私に倒れ込んできた。 「凛......」と彼は私の首元で囁いた。 「私はここにいるよ」心配でたまらず、彼を抱き起こしながら言った。「さあ、帰ろう」 しかし、その瞬間、彼は突然、私のパンツと靴の上に吐いてしまった。 私は冷たい息を吸い込んで、もう迷わず、彼を車に押し込み、すぐに帰宅することにした。 その時、レストランからある美しい姿が追いかけてきた。 「彼の財布を忘れたみたい」 私は彼女を見もせずに受け取り、感謝の言葉を言って去ろうとしたが、ドアを引かれた。 「そうか、あなたが彼の妻なのね」 その声には挑発的な響きがあり、私は思わず顔を上げた。 遠くの街灯のネオンが瞬き、色とりどりの光が女性に映っていた。 七年が経ち、彼女はますます魅力的になっていた。微かに巻いた長髪が肩に流れ、Vネックの花柄ドレスが胸元を露わにして、精緻なメイクと魅惑的な赤い唇が印象的だった。 「詩織」私の笑顔は、きっとぎこちなく見えるだろうと思った。「久しぶりね」 どうしてもぎこちなくなった。 運転席のミラーで自分の顔を見た。一日働いた後、疲れ果てて憔悴し、素顔で髪が乱れ、服には吐き物がついていた。 七年も経ったのに、彼女に会うたび、私は敗者のように感じた。 04 幸いにも、南広志が沈黙を破った。 彼は少しだけ目覚めたようにも見えたが、また酔っ払っているようでもあった。私の肩に頭を乗せ、かすれた声で私の名前を呼んだ。 「凛、凛......電話をかけるべきじゃなかった。仕事を邪魔してごめん、怒らないでくれる？」 私は心が溶けそうになった。 彼が何を気にしているか、私はわかっていた。 当時、彼と付き合うことを決めたとき、周りの友人や親族はみんな反対した。彼の家庭が貧しく、ただの貧乏な男だったからだ。 だから、南広志はここ数年、一心で努力してきた。みんなに私が彼と付き合っていることが苦痛だと思わせたくなかった。 彼は私に仕事を辞めさせたがり、重要な場面で美しく飾り立てて出席させたがるのは、ただ自分を証明したいからだった。 実際、最初の数年、私たちは本当に苦しかった。湿った地下室に住み、雨の日には天井から水が漏れ、赤いプラスチックの小さなバケツを使っていた。 私たちはその滴る音の中で抱き合い、南広志は赤い目をしながら何度も私に約束した。 「篠原凛、絶対幸せにしてあげる！」 彼は常に私に対して罪悪感を抱いていたが、実際はそうではなかった。ポケットが空っぽだったあの時期、私は多くの人よりも幸せだった。 彼は毎日私のために三食を作り、大雨の日に会社まで迎えに来てくれた。誰かが私をいじめたらすぐにやり返し、全力で私に尽くしてくれた。 彼は完璧な彼氏ではなかったけれど、百円あれば全部私にくれた。硬貨一枚も自分に残さず、私を愛してくれる少年だった。 愛し合うことは、あらゆる困難を乗り越える力を与えてくれた。 その瞬間、タクシーの中で彼が「凛」と呼んでくれた時、ある言葉が再び私の頭の中で響いた。 私は顔を上げ、柳詩織に真心から、そして自然な笑顔を見せて言った。「そう、私たちはもう七年間一緒にいて、仲良しよ」 第4話　 柳詩織の表情はどこか魂が抜けたようだった。 私はほっとし、帰り道ではずっと南広志と手をつないでいた。 しかし、結局は、私が負けてしまった。徹底的に！ 05 離婚は確実だった。 私はこんなに優しいから、彼と一緒に柳詩織を救うことを選んだ。 私たちは弁護士を雇い、財産分割について話し合ったが、その過程は長く複雑だった。 面白いことに、結婚した時、私たちは何も持っていなかったのに、この家に引っ越してきて、すべてを自分たちの手で作り上げた。 しかし、その時は幸せで、未来に対する期待に満ちていた。 数年後、私たちはこうして座り、財産分割について、別れるための話し合いを交わしていた。 南広志は疲れた表情でテーブルの端に座り、煙を吸っていた。 終わった後、私はバルコニーに出て、気分転換をしながらスマホを見た。すると、昔の同級生から送られてきた動画があった。 彼女の音声には不安が満ちていた。「これを送るかどうか悩んだの。あなたたちの関係を壊したくないけど、知っておくべきことがあると思って」 動画の中で、ぼんやりと前の同窓会が行われたレストランだと気づいた。 狭い通路で、二人が親密に寄り添っている姿が見えた。 柳詩織が蜜のように甘い声で尋ねた。「こんなに年月が経ったけど、私のことを思い出したことある？」 南広志の表情は非常に不快だった。彼は彼女の肩を押さえた。 続いて、彼女はまた問いかけた。「私と篠原凛、どっちがいい？」 「俺はもう彼女と結婚している」 「そんな退屈な女、本当にあなたに相応しいの？」と、彼女は彼に無遠慮にキスをした。 南広志はそれを避けなかった。 キスの後、彼女は息を切らしながら、海棠の雨に濡れた風情を帯びて、彼の胸に寄り添うようにした。 「広志、私の離婚訴訟がうまくいったら、私たちは......」 「俺たちには何もない」南広志は彼女を遮り、淡々と答えた。「凛に責任を持たなければならない」 そう言って、彼は真っ直ぐ外へ向かって歩き出した。 「南広志！」 柳詩織は涙を流し、大声で叫んだ。「ここ数年、毎日あなたのことを考えていた。後悔してるの！あなたは？私のことを一度も思い出さなかったの？自分を欺かないで！」 南広志の足が止まった。 しばらくして、彼は柳詩織の涙声の中、突然振り返り、彼女のもとへ向かって行った。 彼の目は赤くなり、彼女を壁に押し付けてキスをした。 ...... しっかりと15分が過ぎて、私はやっと部屋に戻った。 弁護士はすでに去り、空っぽの部屋には南広志だけが残っていた。 「どうしてそんなに長く中にいたの？」彼はテーブルの書類を整理しながら言った。「これが午後で決まった財産分割の離婚協議書だ」 私は一瞥もせず、部屋の中央に立って緩やかに言った。「新たな離婚協議書を作り直してくれ」 「家や車......共同財産の中のもの、私は一銭もあなたに渡さない」 南広志は驚いて立ち尽くした。 彼は信じられないという表情で苦笑いし、尋ねた。「凛、そんなに見苦しいことをするつもりなのか？」 「もう七年も一緒にいたのよ......このことが終わったら、また一緒にいられるよね？」